제776화

부진환은 눈살을 찌푸리더니 물었다: “무슨 일인데, 이렇게 당황해하는 것이오?”

조 대인은 긴장한 표정으로 대답했다: “벽령촌(碧嶺村)에서 잇달아 여섯 명이 죽었습니다. 말로는 들짐승에게 살해당했다고 하는데, 시체까지 모조리 뜯어먹었다고 합니다! 제가 사람을 한 무리 보냈는데 반만 살아서 돌아왔습니다!”

“관건은 그들도 어떤 짐승인지 똑똑히 보지 못했다고 합니다! 하관은 도저히 방법이 없습니다. 마침 왕야께서 계양에 계시니, 도움을 청하러 왔습니다!”

이런 일이라면, 부진환은 당연히 거절할 도리가 없다.

낙청연이 물었다: “벽령촌은 어디에 있소? 들짐승이 계양까지 들어오지 않았소?”

조 대인이 대답했다: “벽령촌은 산에 있습니다. 계양과 거리가 좀 있습니다.”

낙청연은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이었다.

이런 일을 거절한 이유가 없는 부진환은 바로 말했다: “나가서 기다리시오. 옷을 갈아입고 나가겠소.”

“예!”

조 대인이 방을 나간 뒤, 낙청연도 방에서 나왔다.

벽령촌에서 이때 일이 생겼다는 건, 분명히 고의로 부진환을 유인하는 것이다.

낙청연은 문 앞에서 그를 기다렸다. 문이 열리더니, 부진환이 깔끔한 현의(玄衣)를 입고 나타났다. 온몸은 차갑고 도도한 기운이 철철 넘쳤으며, 평소보다 좀 더 말쑥하고 멋스러웠다.

낙청연은 바로 말을 꺼냈다: “저는 따라가지 않겠습니다.”

부진환은 고개를 끄덕이며 말했다: “이제부터 우리는 따로 행동해야 하니, 당신도 스스로 안전에 주의해야 한다.”

부진환은 말을 하면서, 어떤 물건을 그녀에게 건넸다; “해결할 수 없는 위험이 들이닥치면, 이것을 보내라.”

낙청연은 건네받았다.

그것은 신호 불꽃이었다.

낙청연도 부진환에게 두 가지 물건을 건넸다: “이 부적은 몸에 꼭 지니고 다니셔야 합니다. 절대 잃어버리지 마세요.”

“그리고 이것은, 해독환입니다. 보통 독은 모두 해독할 수 있습니다.”

부진환은 살짝 감동되었다. 그는 입꼬리를 올리더니 말했다: “내가 벽령촌에서 죽을까 봐 두려운 것이냐?”

“걱정하지 말거라, 죽지 않는다.