도중에 태후와 어린 황제에게 온 목적에 관해 이야기했고 그들도 기꺼이 여국과 맹약을 체결하겠다 했다.어린 황제는 아직 어리지만 말투와 기품은 이미 그때의 아이와 달랐다.태후도 친절하고 온화했고 부진환의 가르침 덕에 아이는 앞으로 좋은 황제일 것이다.연회가 곧 끝날 무렵 태후는 어린 황제를 데리고 먼저 떠났다. 부진환이 남긴 숙제가 남았기 때문이다.떠날 때 황제는 부진환에게 여군을 잘 대접하라 명했다.태후는 어린 황제를 궁으로 보낸 후 혼자 밖으로 나가 바람을 쐬었다.그리고 마침 혼자 산책하던 소견당을 만났다.그녀는 넋을 잃은 듯한 모습이었다."견당아."태후가 소리를 내어 일깨워 주었다.소견당은 그제야 정신을 차리고 무릎을 꿇어 예를 올렸다."신녀가 실례했습니다.""일어나거라. 왜 혼자 나온 것이냐? 시무룩한 모습을 보니, 무슨 걱정이라도 있는 것이냐?"소견당은 소승상의 손녀이다. 그녀가 태후가 될 수 있었던 것은 부진환의 덕 외에 소승상의 공도 있다.그리하여 그녀는 소승상의 손녀를 각별히 보살폈다.소견당은 다정하게 앞으로 걸어가 태후를 부축했다."태후의 관심에 감사드리옵니다. 신녀는 괜찮습니다.""연회가 지루한 것이냐?"태후가 관심했다.소견당은 고개를 저었고 마음이 불편했다."오늘 연회가 이렇게 잘 준비되었으니, 그만큼 많은 신경을 쓴 것을 알 수 있습니다. 어찌 지루할 리가 있겠습니까?"연회의 불꽃놀이와 제철이 아닌 과일, 그리고 명절 연회에만 있는 옥경냥까지.여제 몸에 있는 운예각 옷은 말할 것도 없고 여제가 사용하는 찻잔과 그릇 모두 유일무이하다.곳곳에 세심함과 섭정왕의 사랑이 배어있었다.그녀는 거기까지 생각하자 참지 못하고 눈시울을 붉혔다."하지만 별로 좋아하지 않는 것 같구나."태후는 소견당의 표정을 알아차렸다.소견당은 불만스럽게 말했다."신녀를 위해 준비한 것도 아닌데 어찌 좋겠습니까?""오히려 여국 여제가 아주 좋아하는 것 같았습니다.""입고 있는 운예각 옷도 가격이 비싸고, 오늘 준비한 불꽃놀
그녀가 지금 태후의 자리에 앉게 된 것은 부진환의 공로이다.그녀는 누구보다도 부진환이 권력에 마음이 없다는 것을 잘 알고 있다. 오히려 일찍 몸을 빼서 여국에 사랑을 찾아 떠나려 했다.만약 가능하다면 그녀는 오히려 섭정왕이 황제를 많이 챙겨주기를 바란다.하지만 이 일은 그녀도 막을 수 없었다.필경 낙요도 그녀의 은인이다."예! 신녀 절대 하지 않겠습니다!""자, 그만 생각하고 연회가 싫으면 일찍 돌아가거라.""예!"태후가 떠나자, 소견당은 아무도 없는 화원에 혼자 숨어 한참을 울었다.연회에 황제와 태후가 없으니 다들 어색함을 덜었고, 흥 넘치게 술을 마시며 분위기가 화목했다.부진환은 낙요가 술을 마시며 낯이 빨개진 것을 보았다.그는 참지 못하고 일깨워 주었다."술을 적당히 마셔야 하오. 이따가 취하여 내가 업고 돌아가면 보기 안 좋지 않소?""걱정하지 마시오. 나는 주량이 좋소.""시간도 늦었는데 먼저 돌아가도 되오?""당연하오. 가오."낙요는 몸을 일으킬 때 치마를 밟고 비틀거렸다.부진환은 얼른 그녀를 부축했다."이래도 취하지 않았다고 할 것이오?""정말 아니오. 그저 치마를 밟았소."그 후 부진환은 낙요를 데리고 자리를 떴고 사람들도 잇달아 궁을 떠났다. 대신들이 궁을 나가는 길을 동행했다.낙요는 그들과 인사치레했다.연회에서 취하지 않았지만 나와서 바람을 쐬니 술기운이 올라올 줄은 생각지 못했다.부진환은 대신들의 대화에 응하며 계속 낙요를 유심히 바라보았다.그는 알아차렸다. 낙요의 발걸음은 점점 불안정해졌다. 옥경냥은 연회에 자주 올라오지 않았고 명절에만 소량으로 마셨다. 귀한 것도 있지만 술이 세기 때문이다.원래 낙오도 한 주전자밖에 없었지만 맛있다고 생각해 부진한 이 사람을 시켜 두 주전자 더 주었다. 낙조가 이렇게 마실 줄 몰랐다.이때 궁을 나선 사람도 많아 여국 여제가 술에 취해 넘어지거나 쓰러지면 정말 비웃음을 살 것이다.낙요는 정신을 차리려 애쓰고 있어 옆에 있는 사람이 무슨 말을 하고 있는지 잘
“왕야, 취하신 거 아닙니까? 이러다가 또 군주를 넘어뜨리면 어떡합니까?”“왕야, 허면 다른 사람에게 업으라고 합시다. 왕야, 취하셨습니다.”함부로 말하거나 웃지 않고 자기에게 항상 엄격한 섭정왕은 여태 이런 잘못을 범한 적이 없다.옥경냥은 정말 사람을 해친다!그들이 따라오는 게 귀찮아진 부진환이 말했다. “본왕은 취하지 않았다!”이 말을 끝내고 그는 성큼성큼 달리기 시작했다.재잘재잘하는 참새떼를 떨쳐버리고 싶었다.뒤에 따라오던 사람들은 놀라서 혼비백산했다.뒤에서 옷자락을 치켜들고 쫓고 또 쫓았다. “왕야! 좀 천천히 달리십시오!”“왕야, 취하셨습니다!”그 목소리는 점점 멀어졌고 부진환은 그들을 떨쳐냈다.낙요는 부진환의 어깨에 기대어 은방울처럼 맑게 웃었다.“좀만 더 빨리 달리시면 저 사람들은 놀라서 기절할 겁니다.”“내일이면 온 경도 사람들이 섭정왕께서 술을 마시고 추태를 부렸고, 군주를 넘어뜨렸을 뿐만 아니라 군주를 업고 궁 안을 마구 뛰어다녔다고 할 겁니다.”“하하하… ”생각하면 할수록 웃음이 터졌다.그런데 기쁨도 잠시 부진환은 그녀를 업고 마차에 올라탔다.급작스레 낙요는 자리에 눌러 앉혀졌다.부진환이 몸을 기울여 가까이 다가오자, 머리카락이 낙요의 목덜미에 늘어져 근질근질했다.“본왕의 명성이 너 때문에 망가지겠구나!”“그깟 옥경냥이 본왕을 이리 취하게 할 수 있다는 말이냐?”“네가 말해보거라, 누구 탓이냐?”낙요는 눈썹을 들썩이더니 웃으며 말했다. “당연히 옥경냥을 저에게 먹인 당신 탓이죠.”부지환의 그윽한 눈동자는 위험한 기운이 감돌았다.“군주님, 오늘 밤 어떤 액운이 따를지 손가락 점을 쳐보시죠?”그는 입가에 음미를 살짝 드러내며 큰 손은 이미 옷을 헤집고 있었다.두 사람의 숨결은 순간 뜨거워졌다.낙요의 심장은 요동쳤고, 그녀는 그의 불순한 큰손을 덥석 잡으며 물었다. “혹시 밖에 누구 없습니까?”부진환이 대답했다. “특별히 제조한 마차다. 본래는 기관과 암기를 방어하기 위해 만든 것이니 밖에서 아무
점심을 먹고 두 사람은 승상부로 출발했다.승상부에 도착하자, 승상이 직접 나와서 맞이했다. “군준님께서 오실 줄은 몰랐습니다. 어서 오십시오.”승상부에 들어가자, 승상은 매우 열정적으로 그들을 대접했다.어젯밤 낙요가 승상을 만났을 때 그의 몸에 사악한 기운이 없었다.지금도 여전히 없다.하지만 그의 집안에 없다고는 단정 지을 수 없다.그래서 낙요와 부진환은 일부러 승상부에 사악한 기운이 있는지 확인하러 온 것이다.두 사람이 정청에 도착하자, 차를 올려왔다.그런데 갑자기 감격한 누군가 문밖에 나타났다.소견당은 만면에 희색을 띠며 달려왔다.하지만 낙요를 본 순간 살짝 멍해졌다.“견당, 왜 그리 무모한 거냐? 왕야와 군주님 모두 계시니 어서 와서 인사를 올려라.”소견당은 정신을 차리고 앞으로 다가와 공손하게 예를 행했다.“왕야와 군주님을 뵙니다.”“방금 군주께서 오신 걸 모르고 실례했습니다.”소견당은 낙요의 눈빛에 저도 몰래 고개를 숙였다.이토록 신분이 더없이 존귀하고 또한 이토록 아리따운 여인 앞에서 그 누구라도 자비감을 느낄 것이다.낙요는 담담하게 웃었다. “괜찮소.”“오늘은 왕야께서 나를 데리고 둘러보다가 승상부에 온 것이니 내가 폐를 끼쳤소. 다들 편하게 하시오.”“방금 화원을 지나오면서 자세히 둘러보지 못했는데 혹시 경치를 좀 구경할 수 있소?”소승상은 이 말을 듣고 다급히 소견당에게 말했다. “견당, 네가 군주를 모시고 둘러보거라.”“군주를 잘 모시거라.”소견당은 고개를 숙이고 응했다. “예.”이윽고 낙요는 소견당과 함께 정원에서 산책하며 사방을 둘러보았다.낙요는 승상부에 사기가 있는지 모든 곳을 관찰했다.그래서 낙요는 말하지 않았고 경치를 감상하는 척했다.하지만 소견당이 참지 못하고 먼저 입을 열었다. “군주님 여국 궁 안은 우리 승상부보다 훨씬 기백이 넘치시겠죠?”낙요는 덤덤하게 대답했다. “그렇소. 하지만 여국과 천궐국의 건축 양식은 여전히 다르오.”“매일 궁전과 궁벽을 보고는 것보다 나는 정원의 경치
소견당은 망설이더니 또 말했다. “군주님과 왕야의 관계가 매우 좋은 것 같습니다. 왕야께서는 좀처럼 여자들과 가까이하지 않습니다.”“그런데 군주님을 모시고 저희 집까지 방문하다니, 오히려 친구 같습니다.”낙요는 웃으며 말했다. “그렇소. 우리는 친구라고 할 수도 있소.”“군주님과 왕야는 언제 알게 되었는지요? 인상 속에 왕야 곁에 여인이 없었던 것 같습니다.”소견당이 갖은 방법으로 낙요와 부진환의 관계를 염탐 해보려 하고 있다는 걸 낙요는 알고 있었다.마침, 낙요도 사도에 관한 단서가 필요했기 때문에 소견당과 이야기하는 걸 꺼리지 않았다.“나와 왕야는 여국에서 만났소. 왕야는 예전에 여국에 왔던 적이 있소.”소견당은 살짝 놀라더니 곧바로 깨달은 듯 말했다. “그렇군요. 몇 년 전에 왕야께서 여국에 누군가를 찾으러 가셨던 적이 있다는 것을 들은 적이 있습니다.”“왕야께서 사랑하는 사람인 것 같았습니다.”“하지만 무슨 이유인지 그는 다시 돌아오셨습니다.”“그때 저는 너무 어려서 왕야를 알지 못했기에 아는 것이 별로 없습니다.”낙요는 잠깐 멍해졌다.그녀는 확실히 아는 것이 별로 없는 것 같았다.그렇지 않으면 그때 부진환이 여국에 찾으러 갔던 사람이 바로 그녀의 눈앞에 있다는 것을 모를 리가 없다.“당신은 확실히 나이가 아직 어리고 섭정왕과 같은 연령대의 사람이 아니기에 확실히 그에 대해 아는 것이 별로 없을 거요.”“예전에 성격이 별로 안 좋았소.”“지금처럼 이렇게 유순하지 않았소.”이 말을 들은 소견당은 저도 몰래 질투했다.그녀가 늦게 태어났기 때문에 마치 섭정왕과 다른 세상 사람 같았기 때문이다.섭정왕의 과거 경력을 그녀는 아무것도 모른다.심지어 이 여국 사람보다 왕야에 대해 아는 게 더 없다.하지만 지금, 이 여국 군주 앞에서 그녀의 유일한 우세 또한 나이이다.그녀는 더 젊었다.“왕야 같은 사람이 성격이 안 좋은 것도 정상입니다. 더 일찍 태어나지 못한 것이 유감스럽습니다.”“하지만 지금의 왕야를 알게 되어서 저는 여
”게다가 혼인은 왕야의 사생활이기 때문에 아무도 간섭할 수 없소.”“그의 성격상, 자신이 원하는 일이 아니면 아무도 설득할 수 없소.”소견당은 망설이더니 어두운 눈빛으로 고개를 떨구었다. “지당하신 말씀입니다.”“왕야께서 혼인을 거부하면 누가 설득할 수 있겠습니까?”소견당은 기분이 저조했다.어머니께서 분명 왕야께서 늦어도 월말까지 자신과 혼인한다고 했단 말이다.하지만 월말까지 이틀밖에 남지 않았다.왕야도 혼사를 꺼낸 적이 없었고 그녀와 말도 섞은 적이 없었다.오늘 왕야가 오셨다는 소리를 듣고 그녀는 다급히 달려와 왕야를 만났다.혼사가 성사되는 줄 알고 있었는데 여국의 군주도 옆에 있었다.그러니 혼사를 꺼낼 일은 더욱 없었다.이토록 사적인 일을 다른 사람과 함께 와서 이야기하지 않기 때문이다.두 사람은 잡담을 나눈 뒤, 소견당은 낙요를 데리고 승상부를 한 바퀴 돌았다.낙요는 오직 죽림에만 사기가 있다는 것을 발견했다.그리고 소견당으로부터 승상부의 상황을 듣게 되었다.가장 의심되는 건 확실히 소견당의 어머니 유란희였다.점심때, 한상 푸짐히 차리셨다.하지만 유란희는 보이지 않았다.밥을 먹고 나서 낙요가 소견당에게 물으니, 소견당이 대답했다. “어머니께서 아마 돌아오지 않았을 겁니다. 요즘 어머니께서는 자주 거리에 구경 나가십니다.”낙요는 고개를 끄덕이었다. “그렇군요. 나는 나 때문인 줄 알았소.”“그럴 리가요.”시간이 늦어지자, 부진화과 소 승상은 잠깐 몇 마디 나눈 뒤 먼저 일어나 군주님을 모시고 다른 곳도 돌아본다고 했다.소견당은 그들과 함께 가기를 기대했다.“왕야, 제가 경도성에 많은 경치 좋은 곳을 알고 있는데 아니면 제가 군주님을 모실까요?”부진환은 살짝 멍해 있더니, 낙요를 슬쩍 쳐다보며 약간 난처한 기색을 드러내며 말했다. “괜찮소. 본왕이 군주를 모시면 되오.”“하지만… “소견당은 여전히 포기하지 않았다.소 승상이 그녀의 말을 끊었다. “견당, 왕야와 여군은 구경만 하는 게 아니라 나라 일도 의논해야
그러나 며칠 후, 유란희가 몇 번이나 외출했지만 아무도 보이지 않았다는 소식이 전해왔다.유란희도 그자가 사라질 줄은 몰랐다.낙요는 이 말을 듣자 수상한 낌새를 느꼈다.“도망쳤다는 건, 소문을 들어 피한 겁니다.”“여국 사람일 가능성이 높습니다. 그러니 제가 경도에 오자 감히 모습을 드러내지 못하는 겁니다.”부진환도 고개를 끄덕이며 말했다.“나도 그렇게 생각한다.”낙요가 말했다.“그렇다면 일단 몸에 있는 술법부터 풀어주겠습니다.”술법으로 사도를 유인하려고 했으나, 이미 숨었으니 지금 푸는 게 맞았다.부진환은 곧바로 옷소매를 거뒀다.낙요는 피로 쓴 부적으로 술법을 풀었다.저녁이 되자, 낙요는 점을 쳤다.그 사도는 이미 경도성을 떠났다.위치도 계속 움직이고 있으니, 정확하게 알 수가 없었다.하여 이 일은 잠시 놓아둘 수밖에 없었다.“지금 보니 제가 도성을 떠나야 다시 모습을 드러내겠군요.”부진환이 급히 말했다.“급하지 않다. 맹약을 아직 맺지 않았다.”낙요는 두 눈을 반짝이며 말했다.“요 며칠 놀다 보니 정무를 깜박했군요.”“내일 바로 입궁해 맹약을 맺겠습니다.”“미리 준비해 놓으시죠, 섭정왕.”이 말을 들은 부진환은 순간 실망했지만, 낙요의 결정을 존중하기로 했다.“그래, 내일 입궁하여 맺는 걸로 하자.”맹약을 맺으면, 낙요도 여국으로 돌아가는 것이었다.다음날, 낙요는 바로 입궁하여 맹약을 맺었다.맹약이니 낙요도 제사 일족의 제자들을 보내 천궐국에 또다시 사악한 술법이 나타나면 해결해주겠다고 결정했다.또한 여국의 모든 풍수사를 엄격하게 관리하여 정파 풍수사를 여국의 심사를 거친 후, 옥패를 발부할 것이라 결정했다.이 옥패가 있어야 여국에 들어갈 수 있었다.다른 무역 상인들도 등록하고 명패를 가져야 천궐국에 출입할 수 있었다.앞으로 여국의 사악한 술법을 다루는 풍수사는 절대 천궐국에 들어올 수 없었다.이건 천궐국에 대한 보장이었다.모두 기쁜 마음으로 맹약을 맺었다.맹약을 맺은 후 다음 날, 낙요는 곧바로
낙요는 앞으로 다가가 밥과 반찬을 보고 젓가락을 들었다.“이렇게 입어야 경도로 몰래 돌아가지요.”부진환은 멈칫하더니 낙요가 온 의도를 알아채고 저도 모르게 웃으며 기대에 가득 찬 눈빛으로 낙요를 바라보았다.“경도에 돌아간다고?”“농담하는 거 아니지?”낙요는 몸을 일으켜 자신의 차림새를 보며 말했다.“옷도 갈아입었는데 못 믿으시는 겁니까?”“이번에는 돌아와 골칫거리를 해결해 준다고 하지 않았습니까? 그 사도도 못 잡았는데 어떻게 갈 수 있겠습니까.”“완전히 해결하지 않으면 여국에 도착하기도 전에 서신을 보내 돌아와 도와달라고 할 겁니다.”이 말을 들은 부진환은 기뻐하며 낙요를 품에 안았다.“고생하는구나, 청연.”“너를 고생시키는 게 아니었는데.”낙요는 눈썹을 치켜올리며 말했다.“저에게 예를 차릴 필요는 없습니다.”부진환은 웃으며 낙요의 손을 잡고 말했다.“뒷문으로 가자.”부진환은 소서에게 당부한 후 낙요와 함께 뒷문으로 말을 타고 경도로 향했다.낙요가 경도성을 떠난 후에야 사도가 다시 모습을 드러낼 것이니,낙요는 우선 맹약을 맺고 떠났다.모두 낙요가 여국으로 떠난 줄 알고 있으니, 사도도 그렇게 생각할 것이다.두 사람은 말을 타고 함께 달렸다.오는 길의 풍경은 분명 똑같았으나, 부진환은 경치가 미련이 남을 정도로 아름다운 것 같았다.경도성에 돌아간 후, 낙요는 섭정왕부가 아닌 원래 있던 그 정원에 머물렀다.부진환도 함께 이곳에 머물렀다.방 정리를 마친 후, 낙요는 힘들어 침상에 드러누웠다.부진환도 옆에 누워 말했다.“청연, 나는 심지어 그 사도가 더욱 강했으면 좋겠구나. 그러면 너도 며칠 더 머물 수 있지 않냐.”“참 이기적이지.”낙요는 몸을 돌려 침대에 엎드리고 부진환을 바라보았다.“황위에 오른 후, 저는 매일 온 힘을 다하며 정무를 봐왔습니다. 쉴 때도 사소한 일부터 큰일까지 계속 떠올렸지요.”“제가 이성을 버리고, 모든 것을 버리고 오게 할 수 있는 사람은 없었습니다.”“하지만 당신이라면 좋습니다.”