두 사람은 잔디밭에 앉아 밤하늘에 펼쳐지는 불꽃놀이를 관람했다. 다른 사람들도 바닥에 앉아 술을 마시며 즐거워했다.그러나 온씨 가문의 분위기는 이곳과 사뭇 달랐다.대부분의 손님이 이미 떠났지만, 집안은 여전히 소란스러웠다.이유는 온 영감의 셀 수 없는 첩들 때문이었다. 덕분에 집안은 시종 왁자지껄했다.새집 안, 풍옥건은 매우 긴장한 채로 온연의 옆에 앉아 조심스레 그녀의 머리에 손을 댔다.그러나 온연의 행동이 더욱 빨랐다, 그녀는 머리에 얹은 장신구를 확 낚아챈 뒤 차가운 얼굴로 풍옥건을 바라보았다.풍옥건이 놀라서 얼른 손을 움츠렸다."낭자......"온연이 차갑게 말했다. "내 이름 부르지 마시오.""당신과 결혼한 이유는 집안의 재산을 가지기 위해서요.당신 같은 사람을 내가 좋아할 리 없잖소?"온연의 말은 비수가 되어 풍옥건의 가슴에 고스란히 박혔다. 하지만 풍옥건은 여전히 웃음을 잃지 않았다. "괜찮소, 나도 알고 있소.장인어른께서 내게 말한 적 있소, 그래서 내가 데릴사위가 된 것이오. 온씨 가문의 재산은 여전히 온씨 가문의 것이오."이 말을 들은 온연은 충격을 받아 믿을 수 없다는 표정을 지었다."뭐라 했소? 데릴사위가 되었소? 당신 미친 것이오?"온연은 풍옥건의 결정을 이해할 수 없었다.풍옥건이 웃으며 말했다. "미치지 않았소. 당신과 결혼하겠다고 한 것은 내가 무례했소. 난....말이지, 하고 싶은 일은 무조건 하는 성격이오, 갖고 싶은 것은 무조건 손에 넣지.그래서 데릴사위가 된 것도 매우 값진 결정이오."온연은 마음이 복잡했다."시댁에서도 허락한 일이오? 아들이라고는 당신 하나뿐인데, 처가의 데릴사위가 되는 것을 허락했단 말이오?풍옥건이 무심한 듯 웃으며 말했다. "그렇소. 하나뿐인 자식이 원하는 것을 막을 분들이 아닐세."온연은 아무 말도 하지 못했다.풍옥건이 황급히 자리에서 일어나며 말했다. "날도 늦었으니 일찍 쉬시오."온연은 깜짝 놀라 옆으로 피했다.풍옥건이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. "난..
그러나 열흘이 지난 후에 다시 출발하려고 했을 때는 이미 날씨가 추워지기 시작했다.봉시가하늘을 바라보며 걱정스럽게 말했다. "보아하니 올겨울이 빨리 올 것 같소. 겨울이 되면 산길이 험해 걷기 어려운데, 만약 얼음이라도 있으면 아주 위험하오.그리 급한 일도 아니니, 겨울이 지나갈 때까지 기다리는 게 좋겠소."그 말을 낙요가 고개를 끄덕였다.그녀도 최근에 날씨가 하루가 다르게 추워지고 있다는 것을 알았다. 올해는 겨울이 일찍 와서 산에 눈이 평소보다 일찍 올 수도 있다."좋소, 겨울이 지난 다음 가는 거로 하오."낙요는 인양 계획을 내년으로 미뤘다.그녀는 마음이 급했지만, 어쩔 수 없었다. 박씨 가문의 물건들은 전부 호수 바닥에 잠겨 있어 훔쳐갈 사람도 없었기에 안심은 되었다.다만 며칠 동안 계속된 추위 탓에 낙요는 좋지 않은 예감이 들었다.그녀는 밤하늘을 바라보며 불안감을 감추지 못했다.나침반을 꺼내 계산하던 그녀의 표정이 굳어졌다.부진환은 뒤뜰로 김이 모락모락 나는 인삼차를 가져왔다."왜 그래?" 부진환이 걱정스럽게 물었다.낙요가 나침반을 내려놓고 한숨을 내쉬었다. "천재지변이 올 것 같네요.불안한 예감이 들어요."부진환은 살짝 놀라 눈썹을 찡그렸다.낙요는 그의 반응을 알아차리고 물었다. "혹시 아는 거 있어요?"부진환이 설명했다. "얼마 전, 천궐국에 심한 가뭄에 시달린 곳이 있었소.많은 지방의 백성이 곡식 한 톨도 거두지 못하고 죽었소."그 말을 듣고 올겨울이 가슴이 철렁했다. "지금은 어떻습니까?"부진환이 그녀를 안심시켰다. "안심하시게, 지금은 괜찮아졌소."비록 산길이 말투는 가볍기는 했지만, 산길이 그가 이 일 때문에 골치를 앓고 있다는 것을 알 수 있었다. 틀림없이 많은 대책을 세웠을 것이다.그의 몸은 비록 여국에 있지만, 그는 늘 천궐국의 상황을 살폈다.낙요가 그의 손을 잡으며 감회에 젖어 말했다. "세자 저하는 여국보다는 천궐국에 머무는 것이 더 어울립니다. 그곳의 백성은 세자저하가 필요합니다."그러나
그녀의 말에 부진환도 깜짝 놀랐다.낙요가 지도를 꺼내어 펜으로 큰 부분을 둥글게 그리더니 그곳을 가리켰다. "이쪽에서 홍수가 나요." 부진환은 상강 하류를 가리키며 말했다. "이곳은 지대가 낮아, 홍수가 나면 피해가 가장 막심할 건데...지금 당장 준비를 해야겠소."낙요도 고개를 끄덕였다. "궐에 들어갈 생각이니 함께 갑시다.""알겠소."두 사람은 궁에 들어가기 전, 진익을 찾아갔다.진익은 갑자기 찾아온 두 사람을 어리둥절하게 바라보았다. "귀한 손님이 이렇게 올 줄 몰랐는데, 잘 왔소."진익은 기쁘게 두 사람을 맞이했다. 그는 낙요와 부진환이 함께 있다는 것을 알고 있었다.부진환이 세자부에서 살았던 날은 손에 꼽을 정도였다.그가 대제사장부에 들어가 살고 싶다고 하면 낙요가 반드시 쫓아낼 것이다.부진환보다 못난 구석이 없는데, 낙요는 부진환을 편애했다."차라도 한잔하시지요." 진익이 열정적으로 말했다.그러나 낙요는 자리에 서서 움직이지 않았다. "할 얘기가 있어 찾아온 겁니다.공적을 쌓을 좋은 기회이긴 하나 어쨌든 그대의 선택에 달려있습니다."그녀의 말을 들은 진익이 두 눈을 번쩍이며 말했다. "당연히 됩니다."낙요가 말했다. "그럼 황제를 만나러 같이 갑시다. 자세한 얘기는 가면서 얘기합시다."세 사람은 황제를 만나 낙요가 본 앞날에 대해 알렸다.그 말을 들은 황제가 충격을 받은 듯 물었다. "그리 심각하단 말이냐?"낙요가 머리를 끄덕이다."지금 당장 병력을 이동시켜 제방을 쌓고 하류의 백성을 가능한 한 상류로 이동시키는 것이 유일한 방법입니다." 낙요가 의견을 냈다.황제가 굳은 얼굴로 말했다. "그리 심각한 일이 아니라면, 백성만 고생시키고 재정 손실만 커지는 것이거늘.""홍수를 걸고 내기를 하시려는 겁니까?" 낙요가 불쾌한 듯 말했다.황제는 잠시 고민하더니 명령을 내렸다. "침서를 불러오너라, 그가 군을 이끌고 가야 할 문제다."낙요도 살짝 놀랐다. 그녀가 진익을 데리고 온 이유는 침서를 보내지 않기 위함이었
대오가 시야에서 사라지고 나서야 낙요는 몸을 돌렸다.백서가 성 안에서 그녀가 돌아오기를 기다렸다가 묵묵히 그녀의 뒤를 따랐다.낙요가 걱정스러운 얼굴을 하고 있자, 백서가 물었다. "이렇게 걱정하실 거면서 왜 함께 가시지 않은 겁니까?"낙요가 한숨을 내쉬었다. "난 도성에 남아 침서를 감시해야지."그들이 떠난 뒤 침서가 실성을 해 사고를 친다면 그때는 막을 수 없었다.백서가 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이더니 그녀를 위로했다. "세자 저하께서 무사히 돌아올 것입니다."그날 침서는 술이 깨고 나서야, 자신의 병력이 진익과 부진환의 지휘 아래 남으로 내려갔음을 알게 되었다. 화가 난 그는 부진환을 당장 죽여버리고 싶었지만, 약로가 한 말이 떠올라 마음이 괴로웠다.그는 마음이 답답해서 청루로 갔다.그는 옅은 안갯속에서, 아녀자가 춤을 추면서 허리를 굽혀 그의 술잔을 채웠고 고개를 젖혀 계속해서 춤을 췄다. 붉은 비단을 뒤집어쓴 굳은 얼굴로 스쳐 지나갔다.침서는 손을 뻗어 그녀를 잡으려 했지만 잡을 수 없었다. 얇은 베일 뒤에서 숨을 추며 술을 마시는 여자를 바라보았다. 그녀의 입술을 타고 술이 목으로 흘러내렸다.인사불성이 된 침서는 여자의 허리를 감싸 안으며 억누를 수 없는 기분을 배출했다.바로 그때, 살기가 밀려왔고 창문 밖에서 검은 옷을 입은 사람들이 갑자기 들이닥쳤다.장검이 침서를 날카롭게 찔렸다.침서가 즉시 대응했다.그는 자기가 약에 취했다는 것을 깨달았을 때, 이미 온몸이 나른해지고 힘이 빠진 뒤였다.바로 그때, 문밖에서 검은 옷을 입은 사람 수십 명이 들이닥쳤다.손에 장검을 든 사람들이 맹렬하게 달렸다. 침서의 목을 노리는 사람들이다.침서는 힘없는 몸을 애써 지탱하며 전력을 기울여 공격했다. 다행히 분사검을 지니고 다니던 터에, 치명적인 상처를 막았다.목숨을 건 싸움으로 몸에 적지 않은 상처가 생겼지만, 그들은 오늘 밤에 침서를 죽일 수 없다는 것을 깨달았다.그래서 즉시 후퇴했다.침서는 힘없이 땅에 넘어졌고 팔에서 피가
고묘묘를 혐오스러운 눈빛과 말투로 대했다.그가 큰소리로 외쳤다. "난희야!"그러자 난희가 빠른 걸음으로 뛰어들어왔다. "장군님.""이리 오너라."난희가 고묘묘를 힐끗 쳐다보더니 침서에게 다가가 계속해서 약을 발랐다.고묘묘가 이 광경을 보고 가슴을 움켜쥐었다. 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로 움켜잡았다. 증오의 눈빛으로 두 사람을 노려보았다.분노에 가득 찬 그녀가 몸을 홱 돌려 밖으로 나갔다.언젠간 난희의 천한 인생을 죽기보다 더한 고통을 느끼게 해줄 작정이다.-부진환과 진익을 도성을 나간 뒤부터 날마다 비가 내리기 시작했다.부슬부슬 내리는 비는 멈출 생각을 하지 않았다.게다가 비가 계속해서 내린 탓에 한기가 많아졌다.많은 사람이 고뿔에 걸렸고 낙요는 어쩔 수 없이 모두에게 휴가를 주고 탕약을 달였다.땔나무와 이붓자리 그리고 겨울옷을 보탰다.낙요는 이틀 동안 방에 있었다. 밖에 나가기 싫었다.그날 시완이가 왔다."요즘 비가 계속 와서 습하네요. 이러다가 곰팡이가 피겠습니다. 우리 나가서 걸어요."낙요는 그제야 문을 나섰다."요즘 따라 날씨가 왜 이런지 모르겠어요. 자꾸 비가 오고... 장마철도 아닌데, 왜 이렇게 비가 오는 건지... 겨울도 다가오는데 비가 오고 이상합니다."시완이 불평스럽게 말했다.청석판 거리가 축축하게 젖어 있었다. 비가 와서 거리에는 사람들이 많지 않았다."왜 날 찾아온 것이오? 봉시는 어디 갔소? 신혼부부면 떨어지지 않고 붙어있어야 하는 것 아니오?" 낙요가 자랑스럽게 말했다.시완이 어이없어하더니 대답했다. "아직 모르시나 봅니다. 세자께서 출발할 때, 봉시도 수해를 예방하기 위해 남쪽으로 간 것을 알고 함께 거들러 갔습니다."그녀의 말에 낙요가 살짝 놀랐다. "정말 몰랐소. 이렇게 소리 소문 없이 갈 줄 몰랐소."시완이 웃으며 말했다. "하고 싶은 것은 무조건 실행하는 사람이니까요.그래서 대제사장님께 말하지 않았습니다."집에 혼자 있는데, 비까지 오니 마음이 복잡해 대제사장님과 산책이라도
낙요는 연지 냄새가 왠지 익숙한 기분이 들었다.결국 그녀가 궁금증을 참지 못하고 물었다. "여기 언제부터 장사한 것이오? 전에 본 적 없는 가게이오."시완이 대답했다. "얼마 전에 생긴 것입니다. 전에는 온씨 가문의 가게였습니다."낙요가 살짝 놀란 눈치였다."온씨 가문이오?"낙요가 가게 안 점원에게 물어보았다. "주인장이 온연이오?"점원이 고개를 끄덕였다. "맞습니다!"정말로 온연의 가게였다.그녀가 온씨 가문의 재산 절반을 받자마자 이렇게 빨리 일을 시작할 지는 몰랐다. 이렇게 훌륭한 연지와 향분을 팔 줄은 몰랐다.향기를 맡은 낙요는 저절로 낙랑랑을 떠올렸다.세상에서 낙랑랑의 향을 따라올 만한 사람이 없었다. 어쩌면 낙랑랑의 손에서 나온 것인지 몰랐다.낙요는 기회를 틈타 온연에게 물어볼 생각이었으나 온연이 너무 바빴던 탓에 만나지 못했다.그래서 낙요는 굳이 그녀를 찾아가지 않았다. 수선각과 장사를 살펴볼 뿐이다.수선각은 장사를 한 지 보름도 되지 않아, 곧 도성 전체에 입소문이 자자했다.궁중의 귀인, 양반댁 규수, 그리고 백성, 청루의 여인네들까지 수선각의 향분에 열광했다.도성 여인의 태반이 수선각의 향분을 지니고 있었다.낙요는 향분 두 개를 사 백서와 월규에게 건넸다.설령 백서처럼 화장하는 것을 좋아하지 않는 여자도 수선각의 향기를 좋아했다.수선각의 향이 잘 팔리는 것은 당연했다.천궐국.제월산장.산 속은 산 아래보다 훨씬 기온이 낮았다. 겨울이 더욱 빨리 다가왔다.새벽녘 산장에 짙은 안개가 끼어 마치 신비한 나라에 있는 기분이 들게 했다.송천초는 아침 일찍 방을 나섰다, 하품하며 화초원으로 향했다.바닥에 앉아 어제 엮지 못한 대광주리를 엮기 시작했다.대오리는 그녀의 손에서 아주 빨리 대광주리의 형태를 찾아갔다.정원에서 토끼가 이리저리 뛰어다녔고 고양이가 송천초의 발치에 앉아 자기 앞발을 핥으며 세수하고 있었다.비록 날씨가 매우 춥지만, 정원의 경치는 따뜻한 봄 같았다.갑자기 흰 옷을 입은 형체가 천천히 송천
초경은 땅바닥에 앉아, 그녀를 도왔다.자기 보금자리를 스스로 만드는 건, 처음이었고 이 또한 약간 묘한 기분이 들었다.그리고 이 과정은 더욱 기묘했다.잘 엮은 후, 송천초는 그를 들어가 누워 보라고 했다.초경은 송천초가 놀랄까 봐 감히 본체로 변하지 못하고, 몸을 웅크리고 들어갔다.송천초는 열심히 손짓하며 말했다. “좀 더 크게 만들어야겠습니다. 만약 기지개를 켜면 좁아서 좀 불편할 것 같습니다.”초경은 저도 몰래 미소 지으며, 진지하게 맞장구쳤다. “그래 일리가 있구나.”멀지 않은 곳에서, 진소한은 부러운 눈빛으로 묵묵히 두 사람을 지켜보았다.이틀 만에 송천초는 큰 바구니 하나를 엮었고, 또한 따뜻한 요를 가져와 안에 깔아 놓았다.“이쪽에 경치가 좋으니, 바구니를 여기에 두겠습니다.”송천초는 바구니를 작은 방에 갖다 놓았다.초경은 고개를 끄덕이며, 매우 만족했다.이곳은 송천초가 직접 가꾼 작은 화원이었고, 그녀가 좋아하는 귀여운 동물을 많이 키우고 있었다.지금 그를 이 안에 살게 하는 건, 그도 그녀가 사랑하는 귀여운 동물이란 뜻인가?초경은 매우 기뻤다.바구니를 갖다 놓고, 송천초는 깨끗하게 정리까지 했다.그리고 고개를 돌려 그에게 당부했다. “토끼를 잡아먹으면 안 됩니다.”초경은 총애하는 표정으로 웃으며 말했다. “걱정하지 말거라. 잡아먹지 않는다.”“그럼, 들어가 쉬십시오.”초경은 아쉬운 듯 말했다. “산 아래 일은 네가 처리할 수 있느냐? 이 날씨는 아직 버틸 수 있으니, 좀 더 있어 줄까?”송천초는 거절했다.요즘 초경은 시도 때도 없이 하품하며 졸고 있었다.“괜찮습니다. 장사 일은 제가 할 수 있습니다.”“여국에서 요즘 수요량이 급증하여 향료를 급히 보내긴 해야 하지만, 이는 랑랑의 향료가 매우 인기가 있다는 걸 설명하지 않습니까?”“저는 그저 물품만 확인하고, 여국으로 가져가면 되니, 당신은 신경 쓰지 않아도 됩니다.”“어서 쉬세요.”이 말을 끝내고 송천초는 돌아서 나갔다.초경은 혼자 앉아서, 옆에
황후를 보더니, 류운한은 깜짝 놀라서 다급히 일어나 예를 행했다. “황후 마마.”황후는 단도직입적으로 말했다. “운한 동생은 이제 현비가 되었으니, 온씨 가문이 눈에 차지 않는 모양이구나. 하지만 가문의 뒷받침이 없으면 안 된다는 사실을 모르나 보네!”“어쨌든 이 황궁에서는 가족 배경이 없으면, 발걸음을 내디디기 무척 어렵다네.”류운한은 미간을 찌푸리며, 이해할 수 없다는 듯 황후를 쳐다보았다. “황후 마마, 무슨 뜻입니까?”황후는 고개를 돌려 그녀를 쳐다보았다. “마침 본궁도 조력자가 필요하니, 너를 도울 수 있다. 응선해에게 아들이 하나 있었지만, 지금은 죽고 자식이 없으니, 네가 그의 수양딸이 되면 좋을 것 같은데, 네 뜻은 어떠하냐?”이 말을 들은 류운한은 깜짝 놀랐다. “응씨 가문?”“응씨 가문은 8대 가문 중 2위입니다… “여기까지 말하더니, 류운한은 곧바로 승낙했다. “좋습니다!”“좋다. 그럼, 본궁이 응선해를 궁에 불러들일 테니, 잘 얘기해 보거라.”류운한은 입꼬리를 올려 웃었다. “황후 마마, 감사합니다.”류운한은 예전에 응선해의 유일한 아들은 폐물이었고, 훗날 또한 한 사건에 연루되어, 죽임을 당했다고 들은 적이 있었다.그 후, 응씨 가문은 자식 하나라도 더 얻게 해달라고 매일 부처에게 빌었다.하지만 안타깝게도 하늘은 응선해의 소원을 이루어 주지 않았다.그러니 지금 그녀가 응선해의 수양딸이 된다면, 그녀는 응씨 가문의 유일한 딸이 될 것이다.게다가 응씨 가문의 지위는 온씨 가문보다 높으니, 얼마나 좋은 일인가?3일 후, 현비가 응선해의 수양딸이 되었다는 소문이 퍼졌다.그리고 현비는 일부러 남의 이목을 끌도록 과시하며 거리를 한 바퀴 돌아 응씨 가문에 다녀왔다.몹시 기품 있었고, 응가에게 충분히 체면을 세워주었다.이 소식은 삽시에 8대 가문의 귀에 들어갔다.온 영감은 한 번 얻어맞은 후, 아직 상처가 낫지 않았는데, 이 소식까지 접하는 더욱 화가 치밀어 올랐다.“이게 모두 온연 이 얼녀 때문이야. 이럴 줄 알