지영은 정 노인의 눈에 들었고, 그녀를 세 번째 아내로 맞이했지만, 아직 나이가 어렸던 그녀는 정 노인을 좋아하지 않았다.그리고 정유준이 10살이 되던 해부터 정 노인에 대한 미움이 더욱 커지기 시작하면서, 그녀랑 나이가 비슷한 주원을 유혹하기 시작했다고 한다.그때 정주원의 나이는 29살이었는데, 마침 혈기 왕성한 나이였기에 청순하면서도 요염한 여인의 유혹을 도무지 뿌리칠 수 없었다.유혹에 넘어간 정주원의 가장 큰 실수는, 바로 정유준의 어머니와 몇 번 잠자리를 함께한 것이다.주원은 그 사실을 숨길 수 없다고 생각했는지, 모든 사실을 정 노인에게 알렸고, 정 노인은 크게 화를 내며 주원을 해외로 내쫓았는데, 그게 15년이나 된 것이다.말을 마친 주원은 괴로운 표정으로 눈을 들어 양다인을 바라보았다.“다인 씨도 내가 더럽게 느껴져요?”양다인은 조금 충격을 받긴 했지만, 주원의 모습에 안쓰러운 마음도 들었다.“아니요. 그건 그 여자의 잘못이지, 주원 씨 잘못이 아니잖아요.”주원은 다시 고개를 파묻고 약간 흐느낌이 섞인 목소리로 대답했다.“고마워요.”양다인은 주원이 이렇게 큰 비밀을 터놓은 것에 대해 기뻐하면서도, 한편 다음 진도를 빼지 않는 주원에게 약간 실망하기도 했다.주원에게는 누군가 그를 도와줄 사람이 필요했다.‘만약 내가 도와줄 수 있다면? 주원 씨가 나한테 완전 마음을 열어 주지 않을까?’거기까지 생각에 미친 양다인의 눈빛이 사납게 변하기 시작했다.‘그렇다면 내가 직접 정주원의 마음을 열고, 완전히 나를 받아들이게 만들어 버릴 거야!’아크로빌.하영은 세 녀석을 씻겨 주고 침대에 눕혔다.세준과 세희는 빠르게 꿈나라로 향했지만, 희민은 아직도 잠을 이루지 못하고 있었다.희민은 저녁에 할머니가 이성을 잃은 모습에 이상함을 느끼며 그 모습이 마음속에서 점점 커지기 시작했다.‘할머니는 정주원을 보고 난 뒤 겁에 질려하셨어. 그리고 정주원과 아버지 사이에 뭔가 사연이 있어 보였는데. 그리고, 할머니는 왜 본가로 돌아가 할아버지와
하영은 망연한 표정으로 휴대폰을 바라봤다.‘정확히 내일 오후 몇 시인지 얘기해 주지 않았잖아…….’이미 잠에서 깬 하영은 더 이상 잠이 오지 않아 일어나 아래층으로 내려갔다. 강씨네 식구들 때문에 엉망이 된 거실이 눈에 들어오자 하영은 머리를 꾹꾹 누르며 주방으로 들어갔다.주방 문을 열기도 전에 어디선가 구역질이 날 것 같은 냄새가 풍겨 왔고, 그녀가 주방 문을 활짝 열었을 때 눈 앞에 펼쳐진 광경에 멍해지고 말았다.주방엔 닭 8마리가 갇혀 있었다.바닥엔 온통 닭똥으로 가득했고, 닭들이 가스레인지 위로 마구 뛰어올라가 새하얀 가스레인지는 어느새 차마 눈 뜨고 보기 힘들 정도로 변했다.손잡이를 꽉 잡고 있지 않았다면 진작에 뒤로 넘어갔을지도 모른다. 아직 시기가 이른 것만 아니면 저런 인간들이 집에서 행패를 부리도록 가만두지 않았을 것이다.하영은 주방 문을 닫아 버리고 2층에 올라가 숨을 깊게 들이마셨다.‘이제 계획을 시작해야겠어.’7시 30분.하영은 세 녀석들을 깨우기 시작했다.세희는 아직도 졸린지 고개를 제대로 들지 못하고, 머리를 흔들며 응석을 부리기 시작했다.“엄마, 어젯밤 배탈 때문에 늦게 잠들었는데, 좀 더 자고 싶어요…….”세희의 말이 끝나기 바쁘게 세준과 희민도 한마디씩 거들었다.“엄마, 저도 배탈 났어요.”“엄마, 저도…….”그러자 하영이 걱정하며 묻기 시작했다.“심각한 거야? 엄마랑 같이 병원에 갈까?”그러자 세 녀석들은 동시에 고개를 저었고, 세준이 입을 열었다.“엄마, 우리는 걱정 안 해도 돼요. 유산균을 먹으니 많이 좋아졌으니까, 출근해도 괜찮아요. 우리는 집에서 하루만 쉬면 괜찮을 것 같아요.”하영은 그래도 시름이 놓이지 않았다.“정말 괜찮겠어?”“그럼요. 우리끼리 늘 집에 있었잖아요. 아래층에 경호원 아저씨들도 있는데요 뭘.”“그래, 그럼 무슨 일 있으면 꼭 엄마한테 전화해. 먹을 건 엄마가 집으로 배달시켜 줄게.”“엄마, 제가 난원에 있는 도우미 아줌마한테 부탁해도 돼요.”하영이 생각해
세희는 입을 삐죽이며 입을 열었다.“우리가 가든 안 가든 무슨 상관이에요?”희민이만 뚫어지게 쳐다보고 있는 강미정의 귀에 세희의 말은 들리지 않았다.한참 쳐다보던 미정은 갑자기 웃기 시작했다.“귀여운 꼬마야, 이 집에 금방 온 것 같은데 내가 여기 주인으로서 맛있는 걸 사줄게. 벌써 점심시간이네.”미정의 말을 들은 세준과 세희는 하마터면 웃음이 터져 나올 뻔했다.‘대체 누가 주인이라는 거야?’희민은 원래 거절을 잘 못하는 성격이라, 강미정의 말에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였고, 세준과 세희는 그 모습에 그만 멍해지고 말았다.“아줌마가 희민이 오빠를 데리고 나가는 건 안심할 수 없어요! 저도 갈래요!”세희가 잔뜩 경계심을 갖추고 미정을 바라보자, 애초에 두 짐 덩이를 데려갈 생각이 없었던 미정은 입을 삐죽거렸다.‘어차피 밥값을 낼 생각이 없었는데, 상관없지 뭐!’강씨네 식구들은 준비를 마친 뒤, 세 녀석들을 데리고 레스토랑으로 향했다.레스토랑에 도착한 강씨네 식구들은 아주 사치를 부리며 비싼 음식들로 가득 주문했고, 세준과 세희는 의아한 눈빛으로 미정을 바라보았다.‘갑자기 어디서 돈이라도 생겼나?’미정은 아주 친절하게 희민을 보며 입을 열었다.“꼬마야, 그냥 그렇게 있지 말고 어서 먹어! 정말 비싼 거야!”희민은 어쩔 수 없이 젓가락을 들고 음식을 집으려는데, 유국진이 먼저 반찬을 집어 그릇에 담아 줬다.미간을 찌푸린 채 입술을 꾹 깨물고 있는 희민은 경직된 손으로 차마 젓가락을 움직이지 못했다.세준은 친절한 척 애쓰고 있는 강씨네 식구들을 보며 피식 웃었다.“희민이는 모르는 사람이 집어준 음식은 안 먹어요.”‘먹을 게 있는 것만으로 고맙게 생각해야지, 까다롭기는. 부잣집 아들래미만 아니었으면 진작에 혼났을 거다!’그런데 뜻밖에도 강백만이 먼저 찬물을 끼얹듯 한 마디 뱉었다.“더러운 버릇이네! 우리 아빠가 음식을 집어줬으면 영광인 줄 알아야지!”미정은 그런 강백만을 얼른 제지했다.“입 다물고, 밥이나 먹어.”강백만은
세준은 일부로 목소리를 높여 세희를 향해 입을 열었다.“세희야, 저거 보여? 지난번에 어떤 사람이 저기서 1억 원에 당첨된 거 기억나?”세준이 세희의 손을 꼬집으며 눈짓을 하자, 세희도 이내 그 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕였다.“맞아, 기억나!”두 사람의 대화에 미정은 귀를 쫑긋 세우더니, 1억 원이라는 숫자에 바로 시선을 세준이 얘기한 즉석 복권 자판기로 돌렸다.‘이 즉석 복권으로 1억 원에 당첨될 수 있다고?’미정이 미심쩍어할 때, 곁에 있던 강백만이 한마디 거들었다.“나도 알아! 내 친구도 해본 적 있는데, 몇백만 원 정도 걸렸었거든.”강백만의 말에 미정은 바로 의심을 거뒀고, 세준과 세희는 뜻하지 않게 강백만의 도움을 받게 된 심이니 터져 나오는 웃음을 겨우 참았다.희민도 동생들이 몰래 웃음을 터뜨리자, 그도 따라서 입꼬리를 올렸다.강미정이 즉석 복권 자판기 앞에서 한참 이것저것 연구하다가 천 원짜리 복권 몇 장을 구매하자, 세준이 옆에서 한 마디 끼어들었다.“그 정도로 사서 소용없을걸요? 게다가 천 원짜리로 천만 원은 당첨될 수 없을 거예요.”그 말에 미정이 미간을 찌푸렸다.“그럼 어떻게 사야 당첨될 수 있는데?”세준은 잠시 생각에 잠긴 척하더니, 갑자기 눈을 동그랗게 뜨고 입을 열었다“인터넷에서 어떤 어플을 본 적 있는데요, 이십만 원어치 사면 이백만 원이 당첨되더라고요!”그 말을 들은 강씨네 식구들의 눈이 갑자기 번쩍 뜨였다.‘이십만 원에 이백만 원이 당첨되면, 이백만 원이면 이천만 원이잖아!’참기 힘든 유혹이었지만, 강미정은 그래도 완전히 믿을 수 없었다.“그 어플 이름이 뭔데? 그럼 네가 먼저 해보는 건 어때?”“알았어요!”세준은 흔쾌히 고개를 끄덕였다.그리고 가방에서 늘 갖고 다니던 노트북을 꺼내 어플을 찾아 애플 워치로 스캔하여 20만 원어치 복권을 구매했다.그러자 화면에 빠르게 복권 이미지가 떴고, 까만 부분을 클릭하면 당첨금을 확인할 수 있었다.세준이 하나씩 전부 클릭하고 나니 화면에 “270만
강백만은 방금 엄마가 입금한 돈이 전 재산이었기에 도무지 화를 억누를 수 없어, 세준을 보며 입을 열었다.“지금 그게 무슨 뜻이야? 한 마디로 지금 우리한테 아무것도 남지 않았다는 거야?”강백만의 말에 세준이 되물었다.“아무것도 남지 않았다뇨? 방금 540만 원 당첨되셨잖아요. 운이 나쁜 게 제 탓은 아니잖아요. 안 그래요?”“너!”하자터면 숨이 넘어갈 뻔한 강미정은 온몸을 부들부들 떨며 세준을 가리켰다.“너 이 사기꾼 자식!”유국진은 눈이 휘둥그레진 채, 제자리에 서서 그대로 굳어져 아무 말도 하지 못했다.세준은 미소를 거두고 싸늘한 표정으로 강씨네 식구들을 보며 입을 열었다.“이 게임은 우리가 강요한 것도 아니고, 아줌마가 먼저 제 말을 끝까지 듣지도 않고 놀겠다고 했잖아요. 이런 복권은 백 퍼센트가 아니잖아요. 어른들이 그런 도리도 몰라요?”강미정의 귀에는 이제 아무 말도 들리지 않았고, 그저 무작정 목청을 빼 들고 울부짖기 시작했다.“사기꾼아! 어린 나이에 벌써 나한테 사기를 쳐? 다들 뭐라고 얘기 좀 해 봐요! 어떻게 이럴 수 있어요?”지나가던 행인들은 어른 여자가 꼬마를 가리키며 사기꾼이라고 외치는 것을 보고, 경멸의 시선을 던져왔다.“본인이 놀겠다고 했으면서 어린아이 탓을 하다니, 저게 무슨 부모야?”“이제야 겨우 대여섯 살쯤 되어 보이는데, 사기꾼이란 게 말이 돼요?”“그러게 말이에요. 스스로 도박에 빠졌으면서 아이를 탓하다니, 이런 사람은 정말 처음 봐요.”“…….”주변에서 수군대는 소리에 강백만은 화가 치밀어 올라 사람들 앞으로 다가가며 소리를 질렀다.“당신들이 뭘 안다고 그래? 이 자식은 처음부터 우리와 맞먹으려 들었는데, 분명 사기를 친 게 틀림없어!”구경꾼들도 도무지 참을 수 없었는지 너도나도 한마디씩 던졌다.“정말 뻔뻔하네요. 세상에 사기꾼이 없는 건 아니지만, 그렇다고 어린애한테 사기꾼이라고 하면 누가 믿겠어요?”“맞아요. 그렇게 못 믿겠으면 차라리 경찰서에 가서 따져보면 되잖아요. 왜 우리한테
“아무도 너희를 벙어리 취급하는 사람 없으니까 조용히 좀 해!”형사는 미간을 찌푸렸다.“그러니까 이 애들의 어머니와 친척 관계인 겁니까?”“맞아요! 그런데 그게 무슨 상관이죠?”강미정의 말에 형사는 피식 웃었다.“방금 여기 두 아이의 얘기에 따르면, 강미정 씨가 애들 어머니의 돈을 뜯어내려 하는 건 아닌지 의심이 돼서요!”강씨네 식구들은 눈을 휘둥그레 뜬 채, 입을 뻐금거리며 변명하려 했지만, 형사는 그들을 거들떠보지도 않고 세준에게 물었다.“꼬마야, 너희들 어머니께서 돈이 많으신가 봐? 아까 저 사람들한테 집이랑 차를 사줬다고 했잖아.”세희는 초롱초롱한 눈을 깜빡이며 앳된 목소리로 대답했다.“형사 아저씨, 엄마는 회사의 대표님이거든요. 엄마가 돈이 많은 것을 알고 저 사람들이 엄마 돈을 뜯어내기 시작했어요.”말을 하면서 입을 삐죽이던 세희의 예쁜 눈망울에 눈물이 그렁그렁 맺히기 시작했다.“아저씨, 저 사람들은 너무 무섭고……, 엄마가 불쌍해요. 저희를 집까지 데려다 줄 수 있어요? 혹시 저 사람들이 화가 나서 저희를 다른 곳에 팔아 버릴까 봐 겁이 나요…….”세희의 불쌍한 모습에 곁에서 지켜보고 있던 형사들도 마음이 약해지고 말았다.“걱정하지 마! 아저씨가 꼭 너희들을 안전하게 엄마 곁으로 데려다줄게!”형사들은 이 사건을 강씨네 식구들이 일부러 불쌍한 척하면서 돈을 뜯으려는 소행으로 마무리했다.형사들은 아이들을 안전하게 아크로빌까지 데려다줬고, 오는 길에 하영에게 소식을 전했다.소식을 접한 하영은 서둘러 집으로 돌아왔고, 아이들이 정원에서 형사들과 얘기를 나누는 모습을 확인하고 나서야 안도의 한숨을 돌리며 형사들에게 인사를 건넸다.“애들을 집까지 데려다줘서 정말 고마워요.”“당연한 일을 했을 뿐입니다. 다만 강미정 씨 일행을 조심하시릴 바랍니다. 어쩌면 화가 나서 애들한테 무슨 짓을 할지 모르니까요.”형사가 웃으며 얘기하자 하영도 연신 고개를 끄덕였다.“네, 명심할게요. 수고 많으셨어요.”형사들이 떠나고, 하영은 어두운
세준은 세희의 머리를 콩하고 가볍게 내리쳤다.“괜히 쓸데없는 생각을 하지 말고, 엄마만 믿어.”세희는 눈물이 그렁그렁 맺힌 얼굴로 머리를 부여잡고 세준을 노려봤다.“왜 때려!”세희와 세준이 장난치고 있을 때, 유독 희민이만은 여전히 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않자 하영은 희민이 앞으로 다가가 꼬옥 안아줬다.“엄마…….”하영은 깜짝 놀란 희민을 향해 부드러운 어조로 입을 열었다.“희민아, 엄마는 네가 앞으로 다른 사람들의 무례한 부탁을 용감하게 거절할 수 있었으면 좋겠어. 네가 동생들한테 맛있는 것을 사줘서 정말 기뻐. 그래도 네가 남들한테 이용당하지 않았으면 좋겠어.”사실 제일 괴로운 건 하영이었다. 가장 아픈 손가락인 희민이가 강씨네 식구들의 호구가 되었으니 말이다.희민이는 천천히 손을 뻗어 하영을 안으며 눈시울을 붉혔다.“네, 다시는 걱정끼쳐드리지 않을게요…….”다음날.하영은 강백만의 시끄러운 고함에 잠에서 깼다.씻고 아래층으로 내려가 보니 강백만이 또 휴대폰 앞에서 라이브 방송을 진행하고 있었고, 강미정은 옆에서 부지런히 물건을 건네주었다.두 사람은 하영이 계단에서 내려오는 것을 보더니 화가 난 눈빛으로 노려보았다.하영은 그들을 못 본체하면서 경호원들이 이미 깨끗이 치워놓은 주방으로 들어가 애들 아침 식사 준비를 했다.강미정도 뒤따라 주방에 들어오더니 하영의 곁으로 지나가며 일부러 어깨를 부딪치면서 입을 열었다.“재수 없는 X.”하영은 못 들은 척하면서 손목시계를 벗어 창턱에 놓고 계속 콩을 씻었다.그 모습에 미정은 마치 솜사탕에 주먹을 날린 것 같은 기분에 이가 갈렸다. 자기가 날린 천팔백만 원이 도저히 마음에 내려가지 않아 화풀이라도 하려 했는데, 어느새 하영의 행동에 따라 그녀의 시계에 시선이 멈췄다.강미정은 손목시계를 한참이나 뚫어지게 바라보다가 마음이 동했다.“시계가 참 예쁘네, 얼마 주고 샀어?”“친구가 선물해 준 건데 얼마 안 해요.”강미정은 또 하영의 목에 걸려 있는 목걸이에 시선이 멈췄다.“
오전 10시.하영은 경찰서에서 연락을 받았는데, 공장 화재 사건으로 상의할 일이 있다고 전해 들었다.서둘러 경찰서에 도착하자 형사는 하영에게 물을 건네고 자리에 앉으며 물었다.“강하영 씨, 정말 죄송하지만 이번 화재 사건은 실마리가 없어서 수사에 조금 어려움을 겪고 있지만, 확실히 의심스러운 정황은 있습니다.”하영은 차를 한 모금 마시고 물었다.“하실 말씀이 있으면 편히 하세요.”“강하영 씨, 혹시 주변에 의심이 갈 만한 인물은 없습니까?”“저희 직원들은 전부 조사를 마친 걸로 알고 있는데, 누구 혐의가 가장 크다고 생각하죠?”“저희가 모든 기록을 자세히 살펴봤는데, 우선 여기 두 개 기록을 확인해 보시죠.”형사는 조서 두 장을 하영에게 건네주었는데, 바로 부공장장과 임서진의 이름이 있는 것을 보고 하영은 미간을 찌푸렸다.“부공장장과 제 비서의 조서에 무슨 문제라도 있나요?”“부공장장의 조사 기록을 보면 시간관념이 비교적 애매한데, 반대로 강하영 씨 비서의 조서를 살펴보면 어느 시간대에 뭘 했는지 아주 분명하게 적혀있죠.”형사의 말에 하영은 잠시 생각에 잠겼다가 입을 열었다.“그러니까 시간관념이 너무 확실한 사람이 오히려 문제가 될 수 있다는 뜻인가요?”형사가 머리를 끄덕였다.“사람마다 어느 시간대에 뭘 했는지 정확히 모를 때가 많거든요. 그런데 강하영 씨 비서의 진술은 매우 깔끔했습니다. 바로 그게 문제가 되는 겁니다. 임수진 씨는 어느 시간에 자신이 무슨 일을 했는지 너무 잘 기억하고 있더군요. 마치 미리 외워둔 듯이 말이죠. 강하영 씨는 본인이 몇 시 몇 분에 경찰서에 들어왔는지 기억하십니까?”형사의 질문에 하영은 멍해지고 말았다. 경찰서에서 언제 연락이 왔는지도 확실치 않은데, 들어온 시간이 기억날 리가 있겠는가?형사는 하영이 아무 말 못 하는 것을 보고 웃었다.“보세요, 아무도 정확한 시간을 기억하지 못합니다. 그런데 강하영 씨 비서만은 달랐죠.”“혹시 개인의 습관일 수는 없을까요?”“그럴 가능성도 있겠죠. 만약 임