“이슬 언니?”송연아는 줄곧 안이슬이 기억을 잃은 후부터 자신에게 많이 냉담해졌다고 느꼈지만 그녀를 보자마자 빠른 걸음으로 다가갔다.그랬던 안이슬이 스스로 자신을 찾아오다니,송연아는 너무 의외여서 입가에 미소를 띠며 말했다.“어서 안으로 들어가요.”안이슬은 잠시 침묵을 지켰고 이내 입을 열었다.“우리 레스토랑으로 가자, 내가 밥 살게.”송연아가 말했다.“집에서 저녁을 다 준비해 놓았을 텐데...”“너와 단둘이 얘기하고 싶어.”안이슬은 송연아를 바라보았고 송연아는 그녀의 뜻을 재빨리 알아차리고는 연신 고개를 끄덕였다.“그래요, 나가서 먹어요. 제가 기사님 부를게요.”안이슬이 고개를 끄덕였다.그녀는 택시를 타고 이곳으로 왔는데, 여기서 다시 택시 타고 목적지에 가려면 다소 불가능했다. 왜냐면 이곳에는 택시가 잡히지 않기 때문이고 핸드폰 앱으로 택시를 불러도 시간이 한참 걸렸다.송연아는 운전 기사에게 조금 조용한 식당으로 데려가 달라고 했다.다행히 운전기사가 아는 곳이 꽤 많아 바로 그들을 목적지로 데려갔다.장소는 아주 좋았는데, 방밖에 없었고 로비도 없었으며 인테리어도 우아하게 잘 꾸며져 있었다.두 사람은 자리에 앉았고, 송연아는 안이슬이 무엇을 좋아하는지 알기에 두 사람이 좋아하는 음식으로 주문했다.또 한 가지 장점은 음식이 빨리 나온다는 것이다.음식 나온 후, 안이슬은 테이블 위에 놓인 자신이 좋아하는 요리를 보며 입술을 깨물었다.“이것들은 언니가 예전에 좋아했던 것들이에요.”송연아는 안이슬에게 반찬을 집어주었지만 그녀는 젓가락을 들지 않았고 이내 입을 열었다.“기억을 잃은 시간 동안 너에게 크게 실망했어.”송연아의 음식을 집는 동작이 그대로 굳어졌고 눈을 치켜뜨며 안이슬을 바라보았다.“언니...”“맞아, 나 이제 기억이 다 되살아났어.”안이슬은 송연아를 보며 말했고 송연아는 몇 초 뜸 들이더니 대뜸 웃으며 물었다.“정말요?”“거짓말을 왜 하겠어.”안이슬은 논리정연하게 말을 했다.“넌 심재경 어머니가 나를 해
송연아는 서둘러 그 물건을 반대편으로 밀었고 안이슬은 거절하는 그녀의 손을 막았다.“이 돈은 너에게 주는 것이 아니라, 송예걸에게 주는 거야. 직접 주면 안 받을 것 같아서 네가 날 대신해서 전해줘. 부탁이야.”그러자 송연아가 물었다.“예걸이에게 돈은 왜 주는데요?”안이슬이 말했다.“빚진 게 있어서 그래. 난 예걸이가 나 때문에 입은 손해를 평생 갚지 못할 수도 있어, 너도 들었겠지만 너희 송가네 회사는 나 때문에 망한 거야.”건네준 돈은 안이슬이 저축했던 모든 돈과 청양시에 있는 그녀의 작은 집을 동료에게 팔아 마련한 것이었다.원래 이렇게 빠르게 돈을 마련할 수 없었는데, 마침 안이슬의 동료가 집을 구하고 있었고, 또 그녀의 집이 아주 마음에 들었는지 당장 사겠다며 먼저 그녀의 계좌에 돈을 보냈다. 그리고 이제 안이슬이 돌아가면 다시 정식적인 절차를 밟기로 했다.“왜 언니 때문이에요? 심씨 집안과 윤씨 가문 때문이죠...”“연아야.”안이슬이 말했다.“더는 날 죄책감 느끼게 하지 마. 실은 다 알고 있잖아, 내가 예걸이와 가깝게 지내지만 않았어도 그들이 예걸이를 건드리는 일은 없었을 거고 너희 회사를 목표물로 삼지도 않았을 거라는 걸. 그러니까, 거절하지 말고 예걸이에게 전해줘.”송연아는 안이슬의 성격을 잘 알고 있었기에 어쩔 수 없이 그 돈을 받았다.“혹시라도 이제 급한 용무가 있으면, 이 돈 다시 가져가도 돼요.”“이번에 널 찾은 건 또 다른 일이 있어서야.”안이슬의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“나 곧 떠날지도 몰라.”송연아는 황급히 물었다.“떠나요? 어디로요?”“아무도 모르는 곳에 가서 조용히 살고 싶어.”안이슬이 말했다.“나도 안 알려줄 거예요?”송연아가 물었다.안이슬은 고개를 끄덕였다.“알면, 송예걸과 심재경의 추궁을 견뎌낼 자신은 있고?”송연아는 안이슬의 말을 듣고는 사색에 잠겼다.“언니가 여기 있으면 우리가 돌봐줄 수 있어요. 근데 떠나면, 언니는 혼자가 되잖아요.”송연아는 안이슬을 설득하고 싶었다.새
“어떻게 그런 어리석은 짓을 할 수 있어?”문짝을 사이에 두고도 원장의 말투에서 분노와 안타까움을 알 수 있었다.“송연아만 아니었다면 우리 사부님이 그렇게...”“그건 네 사부가 먼저 잘못한 거야, 네 사부 때문에 송연아가 하마터면 죽을 뻔했어, 강세헌이 연아를 구해내서 다행이지 안 그러면 네 사부는 더 엄중한 처벌을 받았을 거야!”원장은 정경봉이 훌륭한 사람으로 되지 못함에 한스러워했다.“나도 알아, 넌 은혜를 갚을 줄 아는 사람이라는 걸, 근데 누울 자리도 봐가면서 발을 뻗어야지. 네 사부가 그렇게 큰 잘못을 저질렀는데, 아직도 네 사부를 생각해서 복수하는 거니? 너 머리가 어떻게 된 거 아니야?”원장은 너무 화가 나서 폭언을 했지만 정경봉은 자존심이 세서 끝까지 아무 말도 하지 않았고 자신의 잘못도 인정하려 하지 않아 원장은 정경봉을 노려보았다. 자기 자식이었다면 아마 진작에 뺨을 후려쳤을 것이다.가까스로 화를 가라앉힌 원장이 입을 열었다.“이제 출근할 시간이 되었으니, 연아도 이제 곧 오겠네. 가서 잘못을 인정하고 진심으로 사과해서 용서를 빌어...”“아니요.”정경봉은 거절했다.“어쨌든 그 여자가 내 사부를 해쳐...”원장은 미간을 심하게 찌푸렸고 하마터면 정경봉에게 손찌검을 할 뻔했으나 억지로 참았다.“내가 아직 확실하게 안 말했나?”원장은 목소리를 낮춰 최대한 조용하게 말했다.“잘 알아들었습니다. 제 사부님이 먼저 잘못한 건 알지만, 사부님은 그 여자 때문에 평생 쌓으신 커리어가 무너졌고 또...”“닥쳐.”원장은 이제 더 말하기도 귀찮았다.“그래, 계속 그렇게 고집부려, 지금 자기 손으로 제 무덤을 파고 있는 줄도 모르고!”“그 여자가 날 어떻게 할 수 있겠어요. 그리고 나를 어떻게 하고 싶어도 증거가 있어야죠.”원장은 정경봉이 정말 바보인 것 같았다.“연아가 나에게 이번 일을 네가 했다고 확실하게 말했어. 설마 연아가 증거도 없이 말했겠니?”원장이 되묻자 정경봉은 말문이 막혔고 그의 침묵이 반쯤 흘렀을 때,
마음속에 이미 답이 있었지만 원장의 입에서 재차 확인하고 싶었다.원장이 말했다.“전에 그 부원장이야.”송연아는 당연히 놀라지 않았지만 안색이 점차 어두워졌고 이 일에 대해 불만이 있는 듯 소파에 앉았다.원장이 물었다.“이 일을 어떻게 처리할 생각이야?”송연아가 말했다.“원장님께서 센터에 오래 계셨으니 모든 사람에 대해 다 알고 계시지 않습니까, 원장님께서는 어떻게 생각하세요?”원장은 송연아의 옆에 있는 1인용 소파에 앉았다.잠깐 머뭇거리더니 입을 열었다.“근본적인 문제는 경봉이에게 있지 않아. 경봉이는 사람이 아주 단순해. 그리고 아주 좋은 머리도 가지고 있지. 센터에 입사할 수 있었던 건 당시 응시생 중에서 시험을 가장 잘 쳤고 심지어 2등과 점수 차가 엄청났기 때문이야. 센터에 들어와서는 줄곧 부원장을 따랐는데, 경봉이가 금방 들어왔을 때는 아직 부원장은 아니었고, 주임이었다가 나중에 승진한 거야.”송연아는 조용히 듣고 있었고 어떻게 처리할지는 얘기하지 않았다.원장은 이어서 말했다.“경봉이는 서울대를 수석 입학한 인재고 공부를 잘하지만 머리를 쓰지 않고 인간관계를 다루는 사람이지. 경봉이가 이렇게 극단적으로 변한 건 사람들에게 하도 많이 이용당한 원인도 있지만 전에 부원장이 그를 잘 돌봐준 원인도 있어. 경봉이는 사람의 호감을 사는 성격도 가지고 있지 않고 가정환경도 좋지 않아. 부원장이 그를 잘 대해줬기에 이번 일을 저지른 것도 분명 부원장의 은혜를 갚고 싶기 때문이었을 거야.”잠시 머뭇거리다가도 원장은 속마음을 말했다.“좀 가볍게 처벌을 내릴 수는 없는 거니? 경봉이는 그래도 인재야, 만약 그가 센터를 떠나게 된다면, 너무 안타까워. 물론 그가 한 일이 용서받기 어렵지만.”송연아도 원장의 말을 듣고는 약간 망설였다.하지만 결코 마음이 약한 것이 아니었고 병원에서 크게 이바지할 만한 인재를 잃고 싶지 않아서였다.송연아는 자신을 해친 사람을 쉽게 용서할 수 없었다.“그렇지 않으면 내가 부원장의 댁으로 가서 그 집 사람들에게
진원우가 말했다.“정경봉은 지금 서원연구센터에서 일하고 있습니다. 당시 그가 센터에 막 입사했을 때, 저번에 말썽을 일으킨 전 부원장의 제자라고 합니다...”강세헌은 바로 알아차렸다.‘지금 그 부원장의 처지 때문에 송연아를 복수의 대상으로 삼았다고? 정경봉이 그때 그 전화를 건 것도 다 목적이 있었고?’사유가 뚜렷해지자 강세헌은 벌떡 일어섰다.송연아가 지금 센터에 있는데, 위험할 수도 있지 않은가.“차 대기시켜.”강세헌은 서둘러 외투를 챙겼다.“됐어. 그냥 내가 운전할게.”진원우가 무슨 말을 하려고 했지만 강세헌은 이미 사무실을 나섰던지라 그저 멋쩍게 웃었고 이내 입술을 삐쭉거렸다.한 사람이 완전히 변할 수도 있다는 것에 진원우는 감개무량했다.그는 강세헌이 평생 긴장할 줄 모르는 사람이라고 생각했다.하지만 지금은......송연아는 원장 사무실에서 나오자마자 평소 그녀의 말에 항상 트집을 잡던 동료를 만났다.그 사람도 역시 정경봉처럼 송연아가 낙하산으로 원장 자리를 차지했다고 생각했고 또 그것에 대해 불만이 많았다.자신이 오랫동안 센터에서 일했기에 무슨 말이라도 충분히 할 자격이 있다고 생각한 그 사람은 안하무인의 태도였고 송연아의 존재를 못마땅하게 여겼다.아니, 송연아가 나왔을 때, 일 문제를 골똘히 생각하다가 실수로 그녀의 발을 밟았는데 그녀는 용서하지 않겠다며 물고 늘어졌고 송연아가 아무리 사과해도 소용없었다.“눈을 어디에다가 두고 다니는 거야? 다 큰 사람이 앞을 안 보고 다녀? 너 일부러 그런 거지!”송연아는 조용히 듣고만 있었는데, 이미 미안하다고 말했지만 당사자가 사과를 받아주지 않으니 그녀도 어쩔 수가 없었다.원장실에서 멀지 않았기 때문에 원장이 제일 먼저 상황을 알게 되었고 동료를 나무랐다.“이미 사과했잖아.”“송연아 씨가 조심하지 않은 거잖아요. 성의도 없이 사과하고, 금방 신은 덧신도 더럽히고. 이래서 제가 어떻게 실험실에 들어가죠?”이 사람의 이름은 옥자현이고 40대 초반의 중년여성에 센터에서 오지랖
소리를 들은 송연아는 고개를 들었고 복도에 서 있는 사람을 보았다.그 사람의 체격은 우람했고 온갖 풍파 속에서 갈고 닦은 강한 카리스마를 풍기며 위풍당당하게 그녀를 향해 걸어왔다.처음 강세헌을 본 순간, 송연아는 든든함을 느꼈으나 곧바로 낙담했는데 이제 그녀의 배후에는 정말 누군가가 있고 그 사람을 통해 높은 자리에까지 올랐다는 소문이 더더욱 사실이 된 것 같았기 때문이다.송연아는 숨을 깊이 들이쉬었다.“여기에는 왜 왔어요?”강세헌은 아무 말 없이 날카로운 눈빛으로 옥자현을 힐끗 쳐다보았다.원장은 옥자현에게 화가 났지만 그녀를 연구센터에서 쫓아낼 생각은 하지 않았는데 센터에 오래 있은 사람들은 그래도 능력이 출중했기 때문이다.그런데 강세헌이 송연아보다 성격이 훨씬 좋지 않다는 것을 알고 있었기에 옥자현을 가차 없이 내쫓을까 봐 걱정되었다!원장은 웃으며 애써 분위기를 전환하려고 했다.“아이고, 오해가 좀 있었나 보네요...”“오해요?”강세헌은 입꼬리를 치켜세우며 옥자현을 쏘아보았다.“오해가 있었나요?”강세헌의 기세에 눌린 옥자현은 무의식적으로 한발 물러서 원장 뒤로 몸을 숨겼고 겁에 질렸으나 애써 침착한 척했다.“송연아 씨가 먼저 제 발을 밟았어요. 그래서 몇 마디 한 것뿐이에요.”원장은 송연아에게 구원의 눈길을 보냈다. 그는 옥자현을 위해 사정 해줬으면 싶었는데, 큰 소동을 일으켜서 좋을 것이 없었기 때문이다.어쨌든 송연아는 앞으로 여기에서 계속 일하게 될 것이고, 정말 사람을 어떻게 처리하든지 나중에 뭐라고 말하는 사람은 없을 것이나 그렇다고 해서 절대 송연아에게 복종하는 것이 아니기에 센터의 운영에 어려움을 가져다줄 수 있었다.“내가 센터 구경시켜 줄게요.”송연아는 원장의 마음을 알아차리고는 강세헌의 팔을 잡고 끌고 갔고 그는 눈을 가늘게 뜨면서 눈썹을 찌푸렸다.“나보고 관두라는 거야?”송연아는 힘차게 고개를 끄덕였다.“네.”강세헌은 꿈쩍도 하지 않았다.“정말 네가 처리할 수 있겠어?”“내가 계속 여기에서 일하겠는
“부원장의 아내예요.”송연아는 담담한 표정으로 대답을 했고 입가에 쓴웃음이 걸렸다.이 일에서 명백한 피해자가 오히려 보복의 대상이 되었다니.사람은 참 간사하고 음침한 동물이다.“어떻게 해결할지는 잘 생각해 봤어?”강세헌이 어두운 표정으로 물었고 시시각각 이 일에 대해 불만을 토로했다.송연아가 이 일로 얼마나 많은 고통을 받았는지 알면서도 그들은 회개하기는커녕 복수를 하려고 했다.이는 그들이 인성을 버렸다는 것을 충분히 보여줬기에 사정을 봐줄 필요가 없었다.송연아가 말을 하지 않자 강세헌은 기회를 틈타 제안하였다.“내가 처리해 줄게.”송연아는 강세헌을 올려다보았고 곱슬곱슬한 검은색 속눈썹이 가볍게 떨리더니 몇 초 동안 침묵을 지키다가 입을 열었다.“센터 밖의 일은 당신이 처리해요, 하지만 센터 내의 일은 내가 처리해요.”강세헌은 아무 말도 하지 않았는데, 그는 센터 내의 일도 처리해 주고 싶었다.송연아가 망설이는 모습을 보니, 이번에도 마음을 모질게 쓰지 않을 것 같았다.“연아야...”“난 당신의 일을 상관하지 않잖아요. 그래서 당신도 내 일에 너무 깊이 간섭하지 말았으면 좋겠어요.”송연아는 마음을 독하게 먹지 않은 것이 아니라, 원장이 정경봉이 사람 자체는 그리 나쁘지 않다고 말했고 또 이번 일은 주요하게 부원장의 가족이 꾸민 일이었기 때문이다.정경봉이 정말로 영악한 사람이었다면 이용당하지도 않았을 것이다.어쨌든 송연아가 원장의 자리를 이어받을 것이 뻔한데 자신의 앞날을 위해서라도 정경봉은 그녀에게 미움을 사서는 안 되었고 설사 정경봉의 계획대로 되었다고 해도 송연아가 중상을 입었든 죽었든 간에 감옥에 가는 것은 불가피했다.그러면 정경봉 이후에 사업은 더 말할 것도 없이 철저하게 망할 것이다.이 일만 미루어 보아도 정경봉은 확실히 생각이 깊은 사람이 아니었다. 자신에게 차려지는 이득과 손실을 분간할 줄도 모르니 말이다.이로써 정경봉이 단순하다는 원장의 말이 검증됐다.송연아가 센터에서 일하려면, 밑에 적어도 한두 명의 심복
원장이 말을 하려는데, 송연아는 몸을 돌려 떠났고 옥자현은 원장의 팔을 잡아당겼다.“원장님은 송연아 씨를 항상 잘 챙겨주셨잖아요. 원장님이 말해주시면 들어줄 것 같은데...”원장은 어리석은 사람이 아니었는데 이 일은 송연아가 알아서 처리하는 게 제일 좋았다. 따라서 송연아가 옥자현에게 아무런 조치를 취하지 않겠다고 해도 옥자현은 송연아를 직접 찾아가야 했다.“네 일은 네가 알아서 처리해야지, 어린애도 아니고, 뭐가 그렇게 창피한 건데?”말을 마친 원장은 사무실로 발걸음을 옮겼다.이 일은 다른 사람이 아무리 말해도 소용없었고 옥자현 스스로가 분명히 생각해야 했기에 그녀는 고민에 빠진 채 의자에 앉았다.옥자현은 자신에게 뭐가 이득이고 손해인지 알고 있었고 일이 더 중요하다는 것도 알고 있었지만 체면이 문제였다. 그리고 옥자현이 먼저 트집을 잡은 것도 맞지만 송연아의 나이는 그녀보다 훨씬 어렸기에 옥자현은 송연아에게 사과하면 앞으로 더는 선배로서 텃세를 부릴 수 없고 업무 중에 만나도 체면이 서지 않을 것 같았다....송연아는 원장을 만나 정경봉을 어떻게 처리할 것인지에 대해 말했다.“정경봉을 제 곁에 두려고요.”생각지도 못한 대답에 원장의 눈이 휘둥그레졌다.“이... 이게 정말 네 생각이야? 널 해치려고 한 사람을 곁에 두다니, 무슨 생각인 거야?”원장이 이해를 못 하자 송연아가 말했다.“한 번 곁에 두고 지켜보고 싶어요.”“그다음엔?”원장이 묻자 송연아가 말했다.“만약 정경봉이 정말 원장님의 말대로 심성이 착한 사람이라면, 이번 일에 대해 더는 추궁하지 않을 거예요. 그리고 정경봉이 힘을 내서 우리의 연구 사업에 이바지한다면, 이번 일은 없는 것으로 하려고요!”원장은 깊은숨을 들이쉬었고 찌푸린 미간을 폈다.처음에 송연아가 정경봉에게 심한 엄벌을 내릴까 봐 우려했으나 이렇게 나올 줄은 생각지도 못했다...원장은 자신이 사람을 잘못 보지 않았다고 생각했다.송연아는 비록 나이가 아직 어리지만, 일할 때를 보면 매우 짜임새가 있다.