“상위 50명이라, 저로서는 생각조차 할 수 없는 일이에요. 그런데 도범 오빠에게 이런 용기가 있다니 놀랍네요. 그리고 상위 50명 안에 드는 사람은 꼭 실력이 뛰어난 사람이 아니라, 가장 재능이 좋은 사람들일 거예요.”도범은 고개를 끄덕였지만 아무 말도 하지 않았다. 오수경은 도범의 모습을 보며 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“실력이 강한 것과 재능이 뛰어난 것은 때로는 같을 수 있지만, 때로는 구분해야 해요. 이번 테스트 같은 경우는 이 둘을 구분해야 한다고 생각해요. 오랜 시간 동안 단경을 연구한 사람은 실력이 더 강해 많은 단기 룬을 모을 수 있지만, 재능이 뛰어난 사람은 단을 수련한 시간이 짧아 많은 단기 룬을 모으지 못할 수도 있어요. 그러나 재능이 좋은 사람은 모은 단기 룬의 질이 더 높아요. 이게 실력과 재능의 차이죠.또한, 백이 장로의 이번 테스트는 한 사람의 실력이 얼마나 강한지를 평가하는 것이 아니라, 그 사람의 재능이 얼마나 높은지를 평가하는 거예요. 모은 단기 룬의 질이 어느 정도인지, 그리고 그 융합도가 50%나 60%에 도달할 수 있는지를 보는 거죠.”“정말 자신만만하네요.”오수경은 감탄을 금치 못하며 말했다.도범은 조금 화가 나 보였다. 조금 전부터 오수경은 직접적으로는 아니지만 자신에게 높은 재능이 없으면서 무리하게 테스트에 도전한다고 말하는 것 같았다. 처음에는 오수경의 말을 무시했지만, 이제는 참기 어려워졌다. 오수경이 자신을 조롱하는 것 같았기 때문이다. 그래서 도범은 차라리 오수경을 향해 돌아서며 말했다. “저와 함께 이번 테스트에 참여해 보세요. 그러면 제가 얼마나 자신 있는지 알게 될 거예요.”오수경은 이 말을 듣고 얼굴이 조금 굳어졌다. 도범이 가진 용기는 오수경에게 없었다. 그래서 오수경은 강의하는 장로들이 어떤 성격인지 미리 알아보았다. 노현욱은 백이 장로의 성격이 가장 나쁘다고 했고, 재능이 좋지 않은 제자를 만나면 즉시 꾸짖는다고 했다. 따라서 오수경은 백이 장로의 강의를 한 번도 듣
도범은 조용한 자리를 선호했다. 이렇게 하면 방해받지 않으면서도 다른 사람들이 무엇을 하는지 볼 수 있었다. 또한, 도범은 자신이 이렇게 외진 자리를 찾은 만큼 아무 일도 일어나지 않을 것이라고 생각했지만, 앉은 지 얼마 되지 않아 누군가 도범을 찾아왔다.조준성의 화난 목소리가 앞에서 들렸다. “너도 여기 왔네? 정말 대단한 용기다. 백이 장로의 수업을 한 번도 듣지 않은 신참이 감히 백이 장로의 테스트에 참여하다니, 누가 너에게 그런 용기를 준 거야?”도범은 조준성을 한 번 쳐다보았다. 도범은 무척이나 난감했다. 도범이 이 자리를 따로 찾은 이유가 다름 아닌 바로 충돌을 피하기 위해서였기 때문이다. 그러나 이 귀찮은 파리 같은 녀석들은 자신을 찾아와서 시비를 걸고 있었다.도범은 냉소를 터뜨리며 말했다. “제가 테스트에 참여하든 말든 당신이 무슨 상관이죠. 본인이나 잘하세요!”도범의 목소리는 매우 차가웠고, 두 사람의 대화는 주변 사람들의 주목을 받았다. 많은 사람들이 도범이 어제 임무 대전에서 조준성과 진재형과 충돌했던 인물임을 알아보았다. 그 바람에 조용했던 주변이 다시 소란스러워졌다. 사람들은 모두 흥미로운 구경거리라는 표정으로 도범을 바라보았다.도범이 조준성에게 말했다. “조준성 씨가 무슨 말을 하든 전 제 실력대로 할 테니 입 좀 닥치세요.”조준성의 뒤에는 사람을 제대로 보지 않는 진재형이 있었다. 진재형도 도범을 보고 눈에 불을 켜고 있었다. 어제 도범이 한 말을 듣고 돌아간 후, 자신의 형에게 비웃음을 당했던 화가 가슴속에 맺혀 있었다. 그래서 지금 진재형의 머릿속에는 도범을 죽여야 한다는 생각이 자리 잡고 있었다.진재형은 도범을 보자마자 칼을 들어 당장이라도 도범을 베고 싶었다. 이윽고 진재형은 자리에 앉아 있다가 결국 일어나 도범 쪽으로 걸어갔다. 도범은 진재형이 다가오는 것을 보고 한숨을 쉬며 진재형을 바라보았다. 어제 도범과 진재형은 충돌했음에도 불구하고, 진재형은 여전히 자신에게 다가와 있었다.이윽고 진재형이 비웃으며
도범은 짜증스러운 얼굴로 진재형을 바라보며 이 사람이 정말 사람을 귀찮게 하는데 재주가 있다고 생각했다. 사실 도범은 여기 오기 전부터 진재형을 만날 가능성을 생각했지만, 그렇다고 해서 자신의 계획을 바꿀 이유는 없었다. 물론 문에 들어선 후 도범은 신속하게 한적한 곳을 찾아갔지만, 그만 조준성에게 들키고 말았다.도범은 천천히 한숨을 내쉬고는 고개를 들어 진재형을 바라보며 말했다.“할 일이 없어서 사람을 귀찮게 하는 거예요? 제가 테스트에 참여하든, 결과가 어떻든 그쪽과 무슨 상관이죠?”진재형은 콧방귀를 뀌며 비웃었다.“물론 네가 테스트에 참여하는 건 나와 아무 상관 없어. 그러나 네가 내 임무를 가로챈 것은 분명히 나와 관련이 있지. 그리고 내가 전에 했던 말 잊지 않았지?”도범은 진재형이 무슨 생각으로 그런 말을 하는지 상상할 수 없었다. 도범이 진재형의 임무를 가로챘다는 그 말은 완전히 거짓말이었다. 그래서 도범은 이 상황이 어이없었다. 마치 도범이 약탈자이고, 진재형이 피해자인 것처럼 말하다니.이때, 이 모든 상황을 지켜보던 오수경조차도 미간을 찌푸린 채 어이없다는 듯 진재형을 바라봤다.현재 진재형은 도덕적 우위에 서 있는 것처럼 보이며, 마치 도범이 진재형을 배신했기 때문에 반격하는 것처럼 행동하고 있었다. 도범은 처음에는 감정을 억제하고 과도한 반응을 하지 않으려 했지만, 그 말을 듣고는 더 이상 참을 수 없었다. 이윽고 도범은 냉소를 터뜨리며 말했다.“내가 진재형 씨 임무를 가로챘다고요? 정말 뻔뻔하네요. 임무 대전에서 모두가 보았듯이, 제가 임무를 받은 후 진재형 씨가 나타나 임무를 취소하라고 했죠. 분명 본인이 마음대로 굴어놓고, 이제 와서 제가 진재형 씨의 것을 빼앗은 것처럼 말하는 건 정말 말도 안 되는 소리죠. 머리가 어떻게 된 건가요? 아니면 정말 비열한 건가요?”도범은 직설적으로 말하는 성격이라, 어떤 말이든 거리낌 없이 내뱉었다. 도범은 처음부터 진재형을 눈여겨보지 않았기 때문에, 진재형은 두 손까지 부들부들 떨며
“저 아이는 진재형의 재능을 모르는 건가요?”“알고 있죠. 어제 조준성이 진재형에 대해 특별히 얘기해줬는데, 이 아이가 뭐라고 했는지 아세요? 진재형이 봉원단경을 깨우친 것이 자신과는 아무 상관 없다고 하더군요. 그런 말을 왜 하는지 모르겠어요.”“정말요? 그렇다면 이 아이는 정말 무모한데요.”“그렇게 단정 짓는 건 너무 성급해요. 두 가지 가능성이 있다고 생각해요. 첫째, 이 아이는 정말로 철없고 무모해서 상대가 누구든 상관없이 자기가 화가 나면 하고 싶은 말을 하는 거죠. 둘째, 이 아이가 진짜 실력이 있어서 진재형을 전혀 두려워하지 않기 때문에 이렇게 행동하는 거예요.”“실력이 있다고요? 전에 한 번도 들어본 적이 없는데, 아마도 봉원곡에 막 들어온 신입일 거예요. 봉원곡에 들어오는 사람들은 다 재능이 좀 있죠. 또한, 저 아이가 원래 속했던 세력에서는 뛰어난 존재였을 거예요. 이런 자만심이 마음속에 계속 남아 있어서 봉원곡에 와서도 여전히 자기를 특별하게 여기는 거죠. 그러나 그건 정말 어리석은 행동이에요.”대부분의 사람들은 도범에 대해 좋지 않은 평가를 했다. 도범이 생소한 얼굴이라 잘 모를 뿐만 아니라, 도범의 거리낌 없는 행동과 발언이 사람들에게 무모한 젊은이로 보이게 했다.물론 이런 말들은 도범의 귀에도 들어왔지만, 도범은 신경 쓰지 않았다. 도범은 다른 사람들이 무슨 말을 하든 상관하지 않았다. 도범은 지금 그저 테스트에 집중하고 싶었고, 쓸데없는 말을 하고 싶지 않았다. 그러나 진재형은 도범의 말에 화가 나서 거친 숨을 내쉬며 전신이 떨리고 있었다. 어제도 도범에게 상당히 화가 났었는데, 오늘은 더 심해졌다. 말다툼에서는 도범이 상대가 되지 않는 것 같았다. 도범의 경멸하는 태도와 자신을 무시하는 표정은 진재형을 더욱 모욕감에 빠지게 했다.“너는 대가를 치르게 될 거야! 내가 너를 살려두지 않겠어, 죽는 것보다 더 끔찍한 고통을 겪게 해주마!”진재형이 외치듯 말할 때, 그는 전혀 자신의 목소리를 제어하지 않았다. 이제는 더 이
백이 장로는 매우 엄격한 사람으로, 항상 진지한 표정을 지니고 있었다. 그리고 자신의 마음에 조금이라도 마음에 들지 않으면 크게 꾸짖었다.한편, 진재형의 얼굴은 어두워졌다. 백이 장로가 이름을 부르지 않았지만, 백이 장로가 꾸짖고 있는 사람이 자신이라는 것을 진재형은 알고 있었다. 아까 무례하게 말했던 것을 후회하며, 진재형은 진지한 표정으로 백이 장로에게 고개를 숙였다.“백이 장로님, 죄송합니다. 방금 이 녀석 때문에 화가 나서 말이 거칠어졌습니다. 앞으로는 이런 일이 다시 발생하지 않도록 하겠습니다.”백이 장로는 눈살을 찌푸리고 진재형을 깊게 한 번 바라보았다가, 다시 도범에게 시선을 돌렸다. 이때 도범은 매우 조용했고, 얼굴은 여전히 평온했다. 마치 진재형이 한 말이 자신과는 아무런 관련이 없는 것처럼 보였다. 백이 장로는 냉소하며 실눈을 뜨고 물었다.“너희 둘은 왜 싸우는 거냐?”이 말은 백이 장로가 상황의 진상을 알고 싶어 한다는 것을 의미했다. 도범은 조금 어이가 없었다. 보통 장로들은 제자들 간의 다툼에 간섭하지 않기 마련인데, 백이 장로는 독특하게도 이런 일에 개입하려 했다.진재형은 이 말을 듣고 흥분하며 말했다. “장로님도 보셨겠지만, 이 녀석은 처음 보는 얼굴입니다. 처음부터 일을 만들더니, 매우 거만했습니다. 제가 두어 마디 물었을 뿐인데, 저를 모욕했습니다.”도범은 어이없다는 듯이 입꼬리를 씰룩였다. 진재형은 정말로 거짓말을 잘하는 사람이었다. 자신은 진재형을 무시하려고 했지만, 진재형이 시비를 걸어왔다. 지금 진재형의 말은 마치 도범이 먼저 찾아와 진재형을 괴롭힌 것처럼 들렸다.백이 장로는 눈살을 찌푸리며 도범을 바라보았다. 진재형은 재빨리 자신을 변호했다.“도범은 신참입니다. 장로님의 수업을 한 번도 들은 적이 없고, 오늘 테스트에서 무엇을 볼지도 모릅니다. 그저 시비를 걸러 온 사람입니다. 제가 두어 마디 말했더니, 도범이.”진재형은 말을 멈췄지만, 진재형의 얼굴에는 이미 억울한 표정이 가득했다. 도범은 진재형의
“제가 백이 장로님의 강의를 한 번도 들은 적이 없지만, 이는 제가 봉원곡에 막 도착했기 때문입니다. 처음 온 터라 강의를 들을 시간이 없었고, 오늘 이곳에 온 이유는 테스트를 마치면 보상이 있다고 들었기 때문입니다.”도범은 이렇게 말함으로써 백이 장로가 이전의 일에 신경 쓰지 않도록 하려 했다. 결국 도범과 진재형은 서로 다른 입장을 가지고 있으며, 짧은 시간 안에 이 문제를 해결하는 것은 시간 낭비일 뿐, 다른 도움이 되지 않았다.진재형의 모든 행동은 도범의 마음속에 깊이 새겨졌고, 기회가 되면 도범은 진재형에게 그 대가를 치르게 할 것이다.백이 장로는 눈썹을 치켜올리며 도범을 흥미롭게 바라보았다.“그래서 테스트를 보러 온 이유가 보상 때문이라는 건가?”도범은 거리낌 없이 고개를 끄덕였다. 이를 본 오수경은 입을 파르르 떨리며 뒤로 물러섰고, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.이 시점에서 이런 말을 하면, 테스트를 통과하지 못할 경우 망신당할 뿐만 아니라, 모두가 도범을 비웃을 것이기 때문이다. 그러나 도범은 이런 일이 절대 일어나지 않을 것처럼 매우 자신만만했다.진재형은 콧방귀를 뀌며 말했다.“넌 정말 자신감이 넘치는군. 넌 단지 신입생일 뿐이고, 백이 장로님도 처음 보는 사람인데, 테스트 내용조차 모른 채 보상을 받을 수 있다고 생각하다니 정말 뻔뻔하군. 대체 누가 너에게 그런 용기를 준 거지?”도범은 진재형을 힐끗 쳐다보며 차분하게 대답했다.“용기는 제가 저 스스로 준 것이에요. 진재형 씨가 그렇게 불만이라면 우리 내기할까요? 5000개의 영정을 걸고 말이에요.”도범의 말에 주변 사람들은 다시 한번 놀랐다. 도범이 이들에게 가져다주는 자극이 점점 강해지고 있었다. 처음에는 도범이 거침없이 말하는 줄 알았지만, 이제는 도범이 너무 자신감 넘치게 말하는 바람에 모두를 어리둥절하게 만들었다. 지금 도범은 진재형과 내기를 하려 하고 있었다.그러자 진재형은 입꼬리를 실룩거리며 말했다.“본인이 무슨 말을 하고 있는지 알고 하는 말이야? 나와 내
비록 백이 장로는 성격이 급하지만, 어떤 일에 대해서는 분명히 알고 있다. 오늘 도범과 진재형이 이 계약을 체결하는 것을 막지 않으면, 다른 장로들에게 분명히 비난받을 것이다. 이러한 생명을 다루는 일에서 한 사람이 죽으면, 봉원곡에게는 손실이 되고, 사건이 커질 것이다. 그러나 백이 장로는 일반적인 장로가 아니다. 비록 두 사람이 계약을 체결하는 것을 허락하지 않지만, 이 일이 그냥 넘어가는 것을 의미하지는 않다. “너희가 혈기 왕성하여 도박해야겠다면, 내가 이를 성사시키지 않으면 비인도적으로 보일 수 있어. 차라리 이렇게 하지. 내가 당신들의 증인이 되지. 영혼 계약을 체결할 필요는 없어. 만약 한 사람이 졌는데도 약속을 지키지 않으면, 내가 그 사람을 단단히 혼내주지.” 백이 장로가 이 말을 할 때, 얼굴에는 흥분을 감출 수 없었다. 도범은 입꼬리를 당기며 백이 장로가 말썽을 즐기는 것처럼 보였고, 이러한 일에 적극적으로 참여하고 싶은 것처럼 보였다. 그러나 백이 장로의 이러한 행동은 오히려 도범에게 맞는 것이었다. 영혼 계약을 체결하는 데는 많은 절차가 필요하여 시간이 지체될 수 있으니, 차라리 백이 장로가 증인이 되는 것이 낫다고 생각했다. 결과가 나오면 저항하려는 사람이 생길 경우, 백이 장로가 먼저 나서서 처리할 것이다. 이렇게 생각하자 도범은 아주 담백하게 고개를 끄덕였다. “그럼 백이 장로님께 부탁드립니다.” 이 말이 나오자 주변 사람들의 논의가 다시 폭발했다. 원래 백이 장로의 도착으로 인해 모두가 하고 싶은 말을 참아왔지만, 이제 백이 장로의 행동으로 인해 상황이 달라지자 더 이상 참을 수 없게 되었다. “이 소년이 정말 자신만만해 보이는군요. 자기 능력을 믿는 걸까요?” “두 사람이 비록 오천 개의 영석을 걸었지만, 어떻게 해야 지는 것인지 구체적으로 말하지 않았어요.” “혹시 아까 꿈꿨어요? 방금 그 소년이 말했잖아요? 분명히 50위 안에 들어서 6급 약재 두 세트를 얻겠다고 했잖아요.”주변의 논의가 진
진재형은 이전의 경쟁자들도 이렇게까지 싫어한 적이 없었다. 지금의 진재형은 그저 도범을 완전히 짓밟아 다시는 일어설 수 없게 하고 싶은 마음뿐이었다.백이 장로는 흥미롭게 도범을 바라보며 도범의 표정에서 무언가를 읽어내려 했지만, 도범은 전혀 감정의 변화를 보이지 않았다. 도범이 이렇게 태연하게 행동할수록 백이 장로의 호기심은 더욱 커졌다.“좋다, 내기할 금액도 정해졌으니, 15분 동안 준비하라. 그 후 테스트를 시작하겠다. 규칙은 예전과 같다. 테스트 시간은 두 시간이야. 두 시간 내에 테스트를 끝내지 못하면 배부된 응기 카드를 제출해야 해.”백이 장로의 말이 끝나자마자, 사람들은 경건하게 대답하며 15분 동안 마음을 가다듬을 준비를 했다. 이 점에서 백이 장로는 단지 엄격하기만 한 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다. 백이 장로도 자신의 규칙과 계획을 가지고 있었다. 도범은 이 생각에 가벼운 숨을 내쉬었다.도범은 백이 장로와 더 좋은 관계를 유지해야겠다고 생각했다. 아까 대화에서 백이 장로와 진재형의 관계가 생각보다 좋지 않다는 것을 알아차렸기 때문이다. 백이 장로와 진재형의 관계는 일반적인 관계보다 좋을지 모르지만, 그렇게까지 좋은 것은 아니었다. 도범은 머릿속에서 온갖 잡생각을 정리할 무렵, 앞에서 발소리가 들려왔다. 고개를 들어보니 진재형이 돌아서서 자신의 자리로 가고 있었다.“잠깐.”도범이 갑자기 말을 걸었다. 진재형은 고개도 돌리지 않고 말했다.“또 무슨 일이냐? 나와 말싸움을 하고 싶지 않다고 하지 않았어? 이제 와서 후회돼?”도범은 약간 짜증스럽게 눈살을 찌푸린 채 진재형의 생각이 자신과 다르다는 것을 느꼈다. 하지만 몇 가지는 분명히 물어봐야 했다. 그래서 도범은 깊은숨을 내쉬며 진재형에게 물었다.“진재형 씨는 이런 테스트를 이미 본 적이 있을 텐데, 가장 높은 성적이 몇 위였죠?”진재형은 이 질문에 그리 놀라지 않았다. 진재형은 도범의 질문에 답하고 싶지 않았지만, 답하지 않으면 겁쟁이로 보일까 두려워서 결국 대답했다.“