비록 백이 장로는 성격이 급하지만, 어떤 일에 대해서는 분명히 알고 있다. 오늘 도범과 진재형이 이 계약을 체결하는 것을 막지 않으면, 다른 장로들에게 분명히 비난받을 것이다. 이러한 생명을 다루는 일에서 한 사람이 죽으면, 봉원곡에게는 손실이 되고, 사건이 커질 것이다. 그러나 백이 장로는 일반적인 장로가 아니다. 비록 두 사람이 계약을 체결하는 것을 허락하지 않지만, 이 일이 그냥 넘어가는 것을 의미하지는 않다. “너희가 혈기 왕성하여 도박해야겠다면, 내가 이를 성사시키지 않으면 비인도적으로 보일 수 있어. 차라리 이렇게 하지. 내가 당신들의 증인이 되지. 영혼 계약을 체결할 필요는 없어. 만약 한 사람이 졌는데도 약속을 지키지 않으면, 내가 그 사람을 단단히 혼내주지.” 백이 장로가 이 말을 할 때, 얼굴에는 흥분을 감출 수 없었다. 도범은 입꼬리를 당기며 백이 장로가 말썽을 즐기는 것처럼 보였고, 이러한 일에 적극적으로 참여하고 싶은 것처럼 보였다. 그러나 백이 장로의 이러한 행동은 오히려 도범에게 맞는 것이었다. 영혼 계약을 체결하는 데는 많은 절차가 필요하여 시간이 지체될 수 있으니, 차라리 백이 장로가 증인이 되는 것이 낫다고 생각했다. 결과가 나오면 저항하려는 사람이 생길 경우, 백이 장로가 먼저 나서서 처리할 것이다. 이렇게 생각하자 도범은 아주 담백하게 고개를 끄덕였다. “그럼 백이 장로님께 부탁드립니다.” 이 말이 나오자 주변 사람들의 논의가 다시 폭발했다. 원래 백이 장로의 도착으로 인해 모두가 하고 싶은 말을 참아왔지만, 이제 백이 장로의 행동으로 인해 상황이 달라지자 더 이상 참을 수 없게 되었다. “이 소년이 정말 자신만만해 보이는군요. 자기 능력을 믿는 걸까요?” “두 사람이 비록 오천 개의 영석을 걸었지만, 어떻게 해야 지는 것인지 구체적으로 말하지 않았어요.” “혹시 아까 꿈꿨어요? 방금 그 소년이 말했잖아요? 분명히 50위 안에 들어서 6급 약재 두 세트를 얻겠다고 했잖아요.”주변의 논의가 진
진재형은 이전의 경쟁자들도 이렇게까지 싫어한 적이 없었다. 지금의 진재형은 그저 도범을 완전히 짓밟아 다시는 일어설 수 없게 하고 싶은 마음뿐이었다.백이 장로는 흥미롭게 도범을 바라보며 도범의 표정에서 무언가를 읽어내려 했지만, 도범은 전혀 감정의 변화를 보이지 않았다. 도범이 이렇게 태연하게 행동할수록 백이 장로의 호기심은 더욱 커졌다.“좋다, 내기할 금액도 정해졌으니, 15분 동안 준비하라. 그 후 테스트를 시작하겠다. 규칙은 예전과 같다. 테스트 시간은 두 시간이야. 두 시간 내에 테스트를 끝내지 못하면 배부된 응기 카드를 제출해야 해.”백이 장로의 말이 끝나자마자, 사람들은 경건하게 대답하며 15분 동안 마음을 가다듬을 준비를 했다. 이 점에서 백이 장로는 단지 엄격하기만 한 사람이 아니라는 것을 알 수 있었다. 백이 장로도 자신의 규칙과 계획을 가지고 있었다. 도범은 이 생각에 가벼운 숨을 내쉬었다.도범은 백이 장로와 더 좋은 관계를 유지해야겠다고 생각했다. 아까 대화에서 백이 장로와 진재형의 관계가 생각보다 좋지 않다는 것을 알아차렸기 때문이다. 백이 장로와 진재형의 관계는 일반적인 관계보다 좋을지 모르지만, 그렇게까지 좋은 것은 아니었다. 도범은 머릿속에서 온갖 잡생각을 정리할 무렵, 앞에서 발소리가 들려왔다. 고개를 들어보니 진재형이 돌아서서 자신의 자리로 가고 있었다.“잠깐.”도범이 갑자기 말을 걸었다. 진재형은 고개도 돌리지 않고 말했다.“또 무슨 일이냐? 나와 말싸움을 하고 싶지 않다고 하지 않았어? 이제 와서 후회돼?”도범은 약간 짜증스럽게 눈살을 찌푸린 채 진재형의 생각이 자신과 다르다는 것을 느꼈다. 하지만 몇 가지는 분명히 물어봐야 했다. 그래서 도범은 깊은숨을 내쉬며 진재형에게 물었다.“진재형 씨는 이런 테스트를 이미 본 적이 있을 텐데, 가장 높은 성적이 몇 위였죠?”진재형은 이 질문에 그리 놀라지 않았다. 진재형은 도범의 질문에 답하고 싶지 않았지만, 답하지 않으면 겁쟁이로 보일까 두려워서 결국 대답했다.“
테스트가 아직 시작되지 않았지만, 분위기는 이미 최고조에 달했다. 두 사람이 내기를 확정한 후, 사람들은 도범의 용기가 어디서 나오는지 궁금해하며 흥분했다.그리고 사람들은 도범의 출신을 알아내려고 했지만, 아무도 알지 못했다. 도범이 중주에 온 지 얼마 되지 않았기 때문이다. 유일하게 도범을 잘 아는 사람은 오수경이었다.한편, 오수경은 도범과 가까워지려고 노력하며 도범이 왜 그렇게 자신감이 있는지 궁금해했다. 도범은 상대의 재능과 실력을 알고 있음에도 불구하고 내기를 하려 하니 말이다. 만약 오수경이었다면, 오수경은 단 하나도 하지 않았을 것이다. 그래서 오수경은 낮은 목소리로 도범에게 물었다.“만약 내기에서 지면 어떻게 할 거예요? 물론 도범 오빠가 꼭 진다는 말은 아니지만, 혹시 자신이 질 가능성에 대해 생각해 본 적은 없어요?”오수경은 도범이 내기에서 져 5000개의 영정을 잃을 뿐만 아니라 조롱받을 것을 상상했다. 그리고 진재형과의 충돌 탓에 도범이 질 경우, 진재형은 더욱 심하게 도범을 조롱할 것이 뻔했다. 이 생각에 오수경은 마음이 불안했다.이윽고 도범이 고개를 들어 오수경을 보며 평온하게 말했다. 마치 아무 일도 발생하지 않은 듯 말이다.“저는 제가 질 것이라고 생각해 본 적이 없어요.”오수경은 이 말을 듣고 입가를 씰룩거리며 도범의 자신감을 존경해야 할지, 아니면 도범이 단순하다고 나무라야 할지 고민했다.잠시 후, 오수경은 진심으로 말했다.“많은 일에 대비하는 것이 중요해요. 지나친 자신감은 큰 실수로 이어질 수 있고요.”그러자 도범은 오수경의 말을 듣고 가볍게 웃었다. 도범은 오수경의 충고에 답하지 않았지만, 이미 마음속으로 모든 것을 알고 있었다. 만약 자신이 어느 정도의 능력을 갖추고 있는지 모른 채, 무모하게 미친 듯한 행동을 저지른다면, 불행해지는 것은 오직 자신뿐이다. 그런데 도범은 자신의 한계를 알고 있으며, 자기 능력 또한 잘 알고 있다. 다른 사람들은 도범의 행동을 미친 짓이라고 생각할지 모르지만, 도범에게
응기 카드는 완전한 단기 룬뿐만 아니라, 불완전한 단기 룬도 완전하게 보관할 수 있었다. 도범은 응기 카드를 한 번 훑어보았다. 사방이 반듯한 이 카드의 크기는 약 반 미터 정도였다.카드 위에는 920개의 단기 룬이 있었지만, 이들 모두 불완전한 상태였다. 이 불완전한 단기 룬들은 마치 빈칸 채우기 문제 같았다. 백이 장로는 상반부를 채워 놓았고, 이제 도범 그들이 하반부를 완성해야 한다.900개의 단기 룬은 도범과 같은 사람들에게는 사실 그렇게 큰 문제가 아니었다. 필경 6품 연단사들은 최소 800개의 단기 룬을 응축할 수 있었고, 오수경조차도 900개의 단기 룬을 응축할 수 있기 때문이다. 오수경은 응기 카드를 받자마자 평정심을 잃고, 눈이 휘둥그레지며 얼굴이 창백해졌다. 도범은 오수경을 힐끗 쳐다보았다. 도범은 오수경이 완전히 자신감을 잃었다는 것을 알 수 있었다.비록 그들은 920개의 단기 룬을 완성해야 했지만, 이 단기 룬들은 평범한 것이 아니었다. 이 단기 룬들은 각각 복잡하고 다양했다. 6품 단약에는 전혀 필요 없는 복잡한 단기 룬들이었으며, 지식이 부족하거나 갓 6품 연단사가 된 사람들은 이 단기 룬들을 알아보지 못했다. 그래서 모두들 백이 장로의 테스트가 매우 까다롭다고 하는 것이다. 도범은 8품 단약을 제조할 때 필요한 단기 룬까지 보았다. 이 단기 룬들은 6품 연단사가 평소에 사용하는 단기 룬보다 두 배 이상 복잡했다. 도범은 주위를 둘러보았다. 모두의 표정이 가볍지는 않았다. 일부는 머리를 긁적이며 고통스러운 표정을 지었다.한편, 백이 장로는 앞에 서서 매우 온화한 미소를 지으며 참석자들을 바라보고 있었다. 이 온화한 미소는 백이 장로가 장로전에 들어온 이후 처음으로 보인 것이었지만, 사람들에게는 오히려 소름 끼치고 닭살이 돋게 했다.도범은 살짝 입을 삐죽이며 웃었다. 이번 테스트의 난이도가 이전의 테스트보다 높았다. 그렇기에 일부 사람들은 낮은 목소리로 불평하기 시작했다. 비록 목소리를 낮추었지만, 주변이 조용해서 도범도
오수경은 고통스러운 표정으로 주위를 둘러보고 다시 도범을 바라보았다. 오수경은 도범에게 구원의 눈빛을 보내며 말했다.“정말 끝장이에요! 나는 분명히 처벌받을 거예요. 도범 오빠, 혹시 부정행위를 해도 될까요?”오수경은 겁에 질려 아무 말이나 내뱉었다. 도범은 어이없다는 듯 입꼬리를 실룩거리며 눈살을 찌푸리고 말했다.“부정행위를 하고 싶다면, 어떻게 부정행위를 할 건지 생각해 봐요. 이런 상황에서 누굴 찾아가 부정행위를 하겠다는 거예요?”도범의 말은 오수경의 혼란스러운 마음을 찬물 끼얹은 것처럼 차갑게 식혀주었다. 도범이 옳았다. 이런 테스트에서 부정행위를 하는 것은 불가능했다. 아무리 복기하려 해도 이 단기 룬들이 어디에서 온 것인지 알아야 했다. 그러니 오수경은 부정행위를 할 수도 없었다.오수경은 이를 깨닫고 입가를 실룩거리며 거의 울음을 터뜨릴 뻔했다. 그러나 도범이 오수경을 위로하려던 순간, 날카로운 시선이 앞으로부터 느껴졌다. 도범이 고개를 들어보니 진재형이 도범을 도전적인 눈빛으로 바라보고 있었다. 진재형은 아무 말도 하지 않았지만, 도범은 진재형이 무슨 말을 하고 싶은지 알 수 있었다.이번 테스트의 난이도는 이전보다 훨씬 높았다. 진재형은 도범이 이를 보고 자신이 반드시 질 것을 알 것이라 생각했기 때문에 도전적인 눈빛을 보낸 것이다. 그래서 도범은 그저 가볍게 웃어 보였다. 도범은 이 순간 진재형과 다투는 것을 귀찮아할 뿐이었다. 그래서 진재형이 두어 마디 더 짖어대도 도범은 못 들은 척할 작정이었다. 도범은 장로전에 온 목적이 진재형과 말다툼하는 것이 아니었기 때문이다.이윽고 도범은 시선을 거두고 모든 주의를 손에 든 응기 카드에 집중했다. 이 어려운 문제들은 다른 사람들에게는 큰 걸림돌일지 모르지만, 도범에게는 전혀 어려운 것이 아니었다. 도범은 한 대단한 대가의 기억을 흡수하여 신허단경을 이미 뇌리에 새겨 넣었고, 이제 필요한 것은 단지 연습을 통해 기억과 몸을 완벽하게 조화시키는 것뿐이었다.하나나 두 개의 단기 룬을 응축
도범이 반드시 질 것이라고 생각했다. 방금 그는 응기 카드를 한 번 훑어보았는데, 이 단기 룬은 자신도 전부 완성할 수 있을지 장담할 수 없었다. 그리고 백이 장로는 하나의 전제 조건을 제시했다. 보충된 이 단기 룬들은 반드시 60%의 융합도를 보장해야 한다는 것이다.단기 룬이 50%의 융합도를 가지면, 이 단기 룬이 성공적으로 응축되었다고 할 수 있는데, 이는 50%의 융합도를 달성해야만 단약과 융합하여 단약의 품질을 향상시킬 수 있기 때문이다. 50%의 융합도에 도달하지 못한다면, 이 단기 룬이 응축에 실패했다는 것을 의미하며, 60%의 융합도에 도달하면 이 단약의 품질을 다시 10% 높일 수 있다.60%의 융합도를 가진 단기 룬을 융합한 단약은 50% 융합도를 가진 단기 룬을 융합한 단약보다 가격이 더 높다. 이는 융합도가 높을수록 단약의 품질이 간접적으로 향상되기 때문이며, 이 점은 모든 사람이 공감하는 바다.이 점을 생각한 후, 진재형은 약간 실망한 듯 고개를 저었다. 백이 장로는 점점 더 가혹해지고 있었다. 응기 카드에는 총 920개의 단기 룬이 있는데, 이 부문들을 보충할 수 있는 사람이 반도 되지 않는다는 것이다. 한 손으로 셀 수 있을 정도다.진재형은 자신이 어떤 수준에 도달할 수 있을지조차 확신할 수 없었고, 이 생각이 들자 자연스럽게 도범을 한 번 쳐다보았다. 도범은 약간 눈살을 찌푸리고 전신을 집중하여 단기 룬을 응축하고 있었다.그 모습은 여전히 자신감에 차 있었고, 이는 진재형의 마음을 더욱 답답하게 만들었다. 도범의 연기력이 정말 뛰어나서 도범이 무슨 생각을 하고 있는지 전혀 알 수 없었다.조준성은 진재형의 바로 뒤에 앉아 있었고, 진재형이 자주 뒤를 돌아 도범을 바라보는 것을 보고는 자연스럽게 목소리를 낮추어 한마디 했다.“준성 형님, 왜 자꾸 도범을 보세요? 저 아이는 질 것이 분명해요. 도범이 10개의 단기 룬이라도 완성할 수 있을지도 의문이에요. 백이 장로는 60%의 융합도를 요구했잖아요. 우리가 도범의 배경을 조
천성단방에서는 도범은 가장 뛰어난 인물로 칭송받았을 것이다. 도범은 그곳에서 많은 칭찬을 받아 스스로를 매우 뛰어난 인물로 여겼고, 봉원곡에 와서도 자신이 뛰어나다고 생각했을 것이다. 그래서 도범이 저렇게 자신만만하게 행동하는 것이고, 심지어 나와 내기를 걸 수 있었던 것이라고 진재형은 생각했다.이 모든 것을 생각한 후, 진재형은 저도 모르게 입술을 파르르 떨었다. 진재형은 자신이 너무 진지하게 받아들이고 있음을 느꼈다. 도범이 어떤 사람인지 뻔히 알면서도 왜 도범에게 신경을 쏟고 있었던 걸까.도범은 반드시 질 것이다. 이 사실을 깨달은 진재형은 시선을 거두고 차라리 문제 풀이에 집중하기 시작했다.시간은 조금씩 흘러갔고, 주위는 서로의 숨소리만 들릴 정도로 조용했다. 테스트 종료 시간이 다가오자, 오수경은 완전히 절망에 빠졌다.응기 카드 전체 중 겨우 5분의 1만 답할 수 있었고, 그 5분의 1이 60%의 융합도를 가질 수 있을지도 확신할 수 없었다. 이 상황에서 오수경은 절망감을 느끼지 않을 수 없었다.이윽고 오수경은 도범을 따라 장로 대전에 들어간 것을 크게 후회했다. 이제는 성적이 나오면 백이 장로에게 따로 불려나가 많은 사람들 앞에서 모욕당하며 체면을 모두 잃는 상황을 자연스레 상상할 수 있었다.그러나 이제 와서 후회해도 이미 늦었다. 오수경은 더 이상 물러설 수 없었다. 한참 동안 좌절한 후, 오수경은 자연스럽게 고개를 들어 도범을 바라보았다. 도범은 당당하게 서서 손에 들고 있는 응기 카드를 쳐다보며, 이미 모든 단기 룬을 완성한 것처럼 보였다.이 순간, 오수경은 도범이 자기 성적에 얼마나 자신이 있는지 매우 궁금해졌다. 오수경은 도범의 용기도, 도범의 재능과 능력도 없었지만, 도범이 정말로 상위 50위에 들 수 있을지도 믿기 어려웠기 때문이다.만약 도범이 한 수업도 듣지 않고 상위 50위에 들어간다면, 오수경은 정말 큰 충격을 받을 것이다. 원래 오수경은 테스트가 끝난 후 도범과 이야기를 나누려고 했으나, 도범이 이렇게 침착한 모습을
“백이 장로님이 무슨 생각을 하고 있는지 누가 알겠어요? 백이 장로님의 성격은 우리도 예전부터 잘 알고 있었잖아요. 그나저나 이번 테스트의 난도를 그렇게 높인 거 말이에요. 방금 응기 카드에 있던 단기 룬의 5분의 4는 평소에 우리가 전혀 쓰지도 않는 복잡한 단기 룬들이었어요.7급 연단사 정도는 되어야 자주 사용하는 복잡한 단기 룬들이 계속해서 나왔고요. 몇 개는 나조차도 본 적이 없었고, 채우기는커녕 아예 알지도 못하는 룬들이었어요.”“내 성적은 아주 엉망일 게 뻔해요. 이건 생각할 필요도 없죠. 다만 다른 누군가가 나보다 더 나쁜 성적을 받았을지 궁금할 뿐이에요. 나중에 나만 따로 끌어내서 혼쭐 내면 정말 창피한 일이잖아요!”“혼나기만 하면 다행이죠. 백이 장로의 성격을 벌써 잊었어요? 성적이 특히 나쁘면, 사람들 앞에서 끌려 나가서 호되게 꾸지람을 듣는 것도 모자라, 벌까지 받게 될 거예요. 우리한테서 영정을 빼앗아 가는 것도 그렇고, 벽 보고 반성하라 할 수도 있다고요!”이들의 대화는 자연스럽게 오수경의 귀에 들어왔다. 사람들의 말을 들은 후, 오수경은 마음이 더욱 답답해졌다. 지금 오수경은 자신의 선택을 심각하게 후회하고 있었다. 이 테스트에 참여하기 위해 들어오지 말았어야 했다.오수경은 수업 하나도 듣지 않았고, 겨우 6급 연단사가 된 지 얼마 되지도 않았기 때문에 900개의 단기 룬을 응축하는 것은 오수경의 한계였다.비록 응기 카드에 같은 900개의 단기 룬이 있었지만, 그중 5분의 1만 상대적으로 쉬웠고, 나머지는 전혀 채울 수 없었다.오수경은 생각할수록 답답하고 불안해졌다. 그는 지금 머리를 긁적이며 당장이라도 자리를 떠나고 싶었지만, 또 한편으로는 자신이 도망쳤다가 백이 장로가 돌아와 자신이 떠난 것을 발견하면 상황이 훨씬 더 심각해질까 봐 두려워했다.원래는 혼나기만 하면 될 일일 수도 있었지만, 혹시라도 벌이 두 배로 늘어나는 것은 오수경이 가장 두려워하는 상황이기 때문이다. 그리고 오수경은 도범과 두어 마디 대화를 나누고 싶