오수경은 고통스러운 표정으로 주위를 둘러보고 다시 도범을 바라보았다. 오수경은 도범에게 구원의 눈빛을 보내며 말했다.“정말 끝장이에요! 나는 분명히 처벌받을 거예요. 도범 오빠, 혹시 부정행위를 해도 될까요?”오수경은 겁에 질려 아무 말이나 내뱉었다. 도범은 어이없다는 듯 입꼬리를 실룩거리며 눈살을 찌푸리고 말했다.“부정행위를 하고 싶다면, 어떻게 부정행위를 할 건지 생각해 봐요. 이런 상황에서 누굴 찾아가 부정행위를 하겠다는 거예요?”도범의 말은 오수경의 혼란스러운 마음을 찬물 끼얹은 것처럼 차갑게 식혀주었다. 도범이 옳았다. 이런 테스트에서 부정행위를 하는 것은 불가능했다. 아무리 복기하려 해도 이 단기 룬들이 어디에서 온 것인지 알아야 했다. 그러니 오수경은 부정행위를 할 수도 없었다.오수경은 이를 깨닫고 입가를 실룩거리며 거의 울음을 터뜨릴 뻔했다. 그러나 도범이 오수경을 위로하려던 순간, 날카로운 시선이 앞으로부터 느껴졌다. 도범이 고개를 들어보니 진재형이 도범을 도전적인 눈빛으로 바라보고 있었다. 진재형은 아무 말도 하지 않았지만, 도범은 진재형이 무슨 말을 하고 싶은지 알 수 있었다.이번 테스트의 난이도는 이전보다 훨씬 높았다. 진재형은 도범이 이를 보고 자신이 반드시 질 것을 알 것이라 생각했기 때문에 도전적인 눈빛을 보낸 것이다. 그래서 도범은 그저 가볍게 웃어 보였다. 도범은 이 순간 진재형과 다투는 것을 귀찮아할 뿐이었다. 그래서 진재형이 두어 마디 더 짖어대도 도범은 못 들은 척할 작정이었다. 도범은 장로전에 온 목적이 진재형과 말다툼하는 것이 아니었기 때문이다.이윽고 도범은 시선을 거두고 모든 주의를 손에 든 응기 카드에 집중했다. 이 어려운 문제들은 다른 사람들에게는 큰 걸림돌일지 모르지만, 도범에게는 전혀 어려운 것이 아니었다. 도범은 한 대단한 대가의 기억을 흡수하여 신허단경을 이미 뇌리에 새겨 넣었고, 이제 필요한 것은 단지 연습을 통해 기억과 몸을 완벽하게 조화시키는 것뿐이었다.하나나 두 개의 단기 룬을 응축
도범이 반드시 질 것이라고 생각했다. 방금 그는 응기 카드를 한 번 훑어보았는데, 이 단기 룬은 자신도 전부 완성할 수 있을지 장담할 수 없었다. 그리고 백이 장로는 하나의 전제 조건을 제시했다. 보충된 이 단기 룬들은 반드시 60%의 융합도를 보장해야 한다는 것이다.단기 룬이 50%의 융합도를 가지면, 이 단기 룬이 성공적으로 응축되었다고 할 수 있는데, 이는 50%의 융합도를 달성해야만 단약과 융합하여 단약의 품질을 향상시킬 수 있기 때문이다. 50%의 융합도에 도달하지 못한다면, 이 단기 룬이 응축에 실패했다는 것을 의미하며, 60%의 융합도에 도달하면 이 단약의 품질을 다시 10% 높일 수 있다.60%의 융합도를 가진 단기 룬을 융합한 단약은 50% 융합도를 가진 단기 룬을 융합한 단약보다 가격이 더 높다. 이는 융합도가 높을수록 단약의 품질이 간접적으로 향상되기 때문이며, 이 점은 모든 사람이 공감하는 바다.이 점을 생각한 후, 진재형은 약간 실망한 듯 고개를 저었다. 백이 장로는 점점 더 가혹해지고 있었다. 응기 카드에는 총 920개의 단기 룬이 있는데, 이 부문들을 보충할 수 있는 사람이 반도 되지 않는다는 것이다. 한 손으로 셀 수 있을 정도다.진재형은 자신이 어떤 수준에 도달할 수 있을지조차 확신할 수 없었고, 이 생각이 들자 자연스럽게 도범을 한 번 쳐다보았다. 도범은 약간 눈살을 찌푸리고 전신을 집중하여 단기 룬을 응축하고 있었다.그 모습은 여전히 자신감에 차 있었고, 이는 진재형의 마음을 더욱 답답하게 만들었다. 도범의 연기력이 정말 뛰어나서 도범이 무슨 생각을 하고 있는지 전혀 알 수 없었다.조준성은 진재형의 바로 뒤에 앉아 있었고, 진재형이 자주 뒤를 돌아 도범을 바라보는 것을 보고는 자연스럽게 목소리를 낮추어 한마디 했다.“준성 형님, 왜 자꾸 도범을 보세요? 저 아이는 질 것이 분명해요. 도범이 10개의 단기 룬이라도 완성할 수 있을지도 의문이에요. 백이 장로는 60%의 융합도를 요구했잖아요. 우리가 도범의 배경을 조
천성단방에서는 도범은 가장 뛰어난 인물로 칭송받았을 것이다. 도범은 그곳에서 많은 칭찬을 받아 스스로를 매우 뛰어난 인물로 여겼고, 봉원곡에 와서도 자신이 뛰어나다고 생각했을 것이다. 그래서 도범이 저렇게 자신만만하게 행동하는 것이고, 심지어 나와 내기를 걸 수 있었던 것이라고 진재형은 생각했다.이 모든 것을 생각한 후, 진재형은 저도 모르게 입술을 파르르 떨었다. 진재형은 자신이 너무 진지하게 받아들이고 있음을 느꼈다. 도범이 어떤 사람인지 뻔히 알면서도 왜 도범에게 신경을 쏟고 있었던 걸까.도범은 반드시 질 것이다. 이 사실을 깨달은 진재형은 시선을 거두고 차라리 문제 풀이에 집중하기 시작했다.시간은 조금씩 흘러갔고, 주위는 서로의 숨소리만 들릴 정도로 조용했다. 테스트 종료 시간이 다가오자, 오수경은 완전히 절망에 빠졌다.응기 카드 전체 중 겨우 5분의 1만 답할 수 있었고, 그 5분의 1이 60%의 융합도를 가질 수 있을지도 확신할 수 없었다. 이 상황에서 오수경은 절망감을 느끼지 않을 수 없었다.이윽고 오수경은 도범을 따라 장로 대전에 들어간 것을 크게 후회했다. 이제는 성적이 나오면 백이 장로에게 따로 불려나가 많은 사람들 앞에서 모욕당하며 체면을 모두 잃는 상황을 자연스레 상상할 수 있었다.그러나 이제 와서 후회해도 이미 늦었다. 오수경은 더 이상 물러설 수 없었다. 한참 동안 좌절한 후, 오수경은 자연스럽게 고개를 들어 도범을 바라보았다. 도범은 당당하게 서서 손에 들고 있는 응기 카드를 쳐다보며, 이미 모든 단기 룬을 완성한 것처럼 보였다.이 순간, 오수경은 도범이 자기 성적에 얼마나 자신이 있는지 매우 궁금해졌다. 오수경은 도범의 용기도, 도범의 재능과 능력도 없었지만, 도범이 정말로 상위 50위에 들 수 있을지도 믿기 어려웠기 때문이다.만약 도범이 한 수업도 듣지 않고 상위 50위에 들어간다면, 오수경은 정말 큰 충격을 받을 것이다. 원래 오수경은 테스트가 끝난 후 도범과 이야기를 나누려고 했으나, 도범이 이렇게 침착한 모습을
“백이 장로님이 무슨 생각을 하고 있는지 누가 알겠어요? 백이 장로님의 성격은 우리도 예전부터 잘 알고 있었잖아요. 그나저나 이번 테스트의 난도를 그렇게 높인 거 말이에요. 방금 응기 카드에 있던 단기 룬의 5분의 4는 평소에 우리가 전혀 쓰지도 않는 복잡한 단기 룬들이었어요.7급 연단사 정도는 되어야 자주 사용하는 복잡한 단기 룬들이 계속해서 나왔고요. 몇 개는 나조차도 본 적이 없었고, 채우기는커녕 아예 알지도 못하는 룬들이었어요.”“내 성적은 아주 엉망일 게 뻔해요. 이건 생각할 필요도 없죠. 다만 다른 누군가가 나보다 더 나쁜 성적을 받았을지 궁금할 뿐이에요. 나중에 나만 따로 끌어내서 혼쭐 내면 정말 창피한 일이잖아요!”“혼나기만 하면 다행이죠. 백이 장로의 성격을 벌써 잊었어요? 성적이 특히 나쁘면, 사람들 앞에서 끌려 나가서 호되게 꾸지람을 듣는 것도 모자라, 벌까지 받게 될 거예요. 우리한테서 영정을 빼앗아 가는 것도 그렇고, 벽 보고 반성하라 할 수도 있다고요!”이들의 대화는 자연스럽게 오수경의 귀에 들어왔다. 사람들의 말을 들은 후, 오수경은 마음이 더욱 답답해졌다. 지금 오수경은 자신의 선택을 심각하게 후회하고 있었다. 이 테스트에 참여하기 위해 들어오지 말았어야 했다.오수경은 수업 하나도 듣지 않았고, 겨우 6급 연단사가 된 지 얼마 되지도 않았기 때문에 900개의 단기 룬을 응축하는 것은 오수경의 한계였다.비록 응기 카드에 같은 900개의 단기 룬이 있었지만, 그중 5분의 1만 상대적으로 쉬웠고, 나머지는 전혀 채울 수 없었다.오수경은 생각할수록 답답하고 불안해졌다. 그는 지금 머리를 긁적이며 당장이라도 자리를 떠나고 싶었지만, 또 한편으로는 자신이 도망쳤다가 백이 장로가 돌아와 자신이 떠난 것을 발견하면 상황이 훨씬 더 심각해질까 봐 두려워했다.원래는 혼나기만 하면 될 일일 수도 있었지만, 혹시라도 벌이 두 배로 늘어나는 것은 오수경이 가장 두려워하는 상황이기 때문이다. 그리고 오수경은 도범과 두어 마디 대화를 나누고 싶
도범은 깊이 숨을 들이마시고, 조준성을 바보 바라보듯 바라보며 말했다.“저에 대해 아무것도 모르면서 왜 그렇게 단정하는 거죠? 제가 왜 20%밖에 채우지 못할 거라고 생각하는 거예요?”조준성은 콧방귀를 뀌며 의기양양하게 턱을 치켜들고 말했다.“너는 천성단방에서 왔잖아. 그런 작은 곳에서 무슨 천재가 나올 수 있겠어? 봉원곡에는 많은 연단의 천재들이 모여 있는데, 네가 그런 부류에 속할 수 있다고 생각해? 내가 너에게 20%를 채울 수 있다고 말하는 것도 널 높이 평가한 거야. 응기 카드의 20%는 일반적으로 사용하는 단기 룬이고, 나머지는 보기 드문 복잡한 단기 룬이야. 7품 연단사나 되어야 90%를 채울 수 있을걸.”그러자 도범이 웃으며 말했다.“제가 질 것 같았다면, 진재형과 내기를 하지 않았겠죠. 그러니 당신도 그만 입을 다무는 게 좋을 거예요.”도범의 말이 끝나기도 전에 조준성이 다시 말을 끊었다.“여전히 착각에 빠져 있군. 네 실력으로 50위 안에 들 수 있을 거라 생각하다니 정말 우스워.”진재형은 조준성 뒤에서 말했다.“이번 테스트에 참여한 사람은 180명이 넘고, 봉원곡의 외부 연단사 중 대부분이 참가했어. 네가 그런 사람 중에서 두각을 나타낼 수 있다고 생각해? 50위 안에 들 수 있다고?”도범은 깊이 숨을 들이쉬며, 귀를 막아버리고 싶다는 생각이 들었다. 이렇게 하면 이 두 사람과 쓸데없는 말을 주고받지 않아도 될 것 같았다. 하지만 이 두사람이 계속해서 끈질기게 달려드는 모습을 보자, 만약 계속 피하기만 한다면 진재형과 조준성은 더 심하게 굴리라는 것을 알았다.도범은 길게 숨을 내쉬고, 자리에서 일어나 조준성과 마주 서기로 다짐했다. “두 분 그 머리로 다른 사람을 판단하지 마세요, 알겠어요?”도범의 이 태도는 진재형과 조준성에게 도범에게 단지 허세를 부리는 것에 불과하다는 인상을 주었고, 다른 사람들도 도범이 이렇게 말하는 이유가 그동안의 행동 때문에 체면을 잃지 않으려는 것이라고 생각했다.그래서 몇몇 사람들은 참지
진재형은 지금 오직 하나의 생각만 하고 있었다. 두 사람의 성적을 발표하고, 자기 성적을 도범의 얼굴에 내던지듯 보여줌으로써 도범의 기세를 꺾고, 자신은 속 시원한 한숨을 내쉬고 싶었다. 그러나 백이 장로가 성적을 좀처럼 발표하지 않자 진재형은 참을 수 없었다. 진재형은 주먹을 살짝 쥐고 물으며 말했다. “백이 장로, 제 성적이 어떻습니까?”진재형은 신중히 생각한 후, 곧바로 도범의 성적을 묻는 것은 지나치게 공격적으로 보일 수 있다고 판단했다. 그래서 먼저 자기 성적을 묻고, 그 후 도범의 성적을 발표하게 해서 두 성적을 비교하도록 하는 것이 더 나을 것이라고 생각했다. 이렇게 하면 도범이 스스로 차이를 느낄 수 있다고 생각한 것이다.백이 장로는 눈썹을 살짝 치켜올리고, 손에 든 두루마리를 흔들며 대답했다. “이번 테스트에서 네 성적은 그다지 좋지 않았다. 하지만 여전히 상위 10위 안에는 들었어. 너는 10위야. 너는 5분의 3을 완성했지만, 그 5분의 3중에서도 80%는 60%의 융합도에 미치지 못했어. 솔직히 말해서, 나는 이 성적에 만족하지 않아.”이 말을 마치고 나서, 백이 장로는 불만 가득한 표정으로 진재형을 바라보았다. 이를 들은 진재형의 입가에 미소가 그대로 굳었고, 몸을 자연스럽게 좌우로 흔들며 말했다. 이번에 자신이 정말로 잘하지 못했다는 것을 진재형은 이미 알고 있었다.진재형은 요동치는 마음을 가라앉히려 했으나, 도범이 기세등등하게 굴던 모습이 머릿속에 자꾸 떠올라, 차분하게 유지할 수가 없었다. 마음이 산란해진 탓에 좋은 성적을 내기 어려워졌다. 진재형의 얼굴이 약간 창백해졌지만, 이 성적이 기대한 만큼 좋지는 않더라도 도범과 비교하면 꽤 괜찮다고 생각했다. 이러한 생각에 곧바로 고개를 돌려 다시 한번 도범을 도발하는 눈빛으로 쳐다보았다. 한편, 도범은 진재형의 시선을 느끼고 말문이 막혀 입술을 부르르 떨었다. 도범은 지금 당장이라도 진재형 앞으로 달려가, 그가 이런 유치한 행동을 멈추고 조용히 성적 발표를 기다리라고 말하
‘도범의 재능이 이렇게나 뛰어나다고? 도범은 한 번도 수업을 들은 적이 없고, 봉원곡에 막 들어온 신입인데, 이런 성과를 내다니, 이 녀석 정말 대단하군.’ ‘어쩐지 그래서 항상 고개를 빳빳이 세우고 있었던 거야. 진재형이 무슨 말을 해도 도범은 마치 모든 것이 손안에 있는 것처럼 자신만만해 보였지. 알고 보니 진짜 실력이 있었던 거였어!’진재형의 숨이 갑자기 가빠졌고, 온몸이 새빨개지며 두 손이 미세하게 떨렸다. “말도 안 돼! 도범이 어떻게 5분의 4를 완성할 수 있단 말이야? 도범은 그럴 능력이 없어! 도범은 절대 그럴 능력이 없다고! 내가 장담컨대, 도범은 절대 그럴 능력이 없어!”이 말은 거의 진재형의 목구멍에서 쏟아져 나왔고, 이때 진재형은 이미 자신의 감정을 통제할 수 없었다. 진재형의 목소리는 이미 광기가 서려 있었다.한편, 진재형의 이러한 모습에 백이 장로는 눈살을 찌푸리며 말했다. “감정을 좀 조절해. 다시 함부로 굴면, 바로 너를 형법 장로에게 넘겨버려, 스승을 존경하는 법이 무엇인지 제대로 가르쳐 줄 테니!”이 몇 마디가 진재형을 정신 차리게 했다. 진재형은 자신이 지금 너무 흥분했음을 알았지만, 참을 수가 없었다. 도범이 그런 재능을 가졌다는 것을, 심지어 자신보다 더 나을 수 있다는 것을 도저히 믿을 수가 없었다.이윽고 백이 장로는 냉소하며 말했다. “도범이 왜 그럴 능력이 없다고 생각하느냐? 도범에게 왜 그런 재능이 없다고 생각하느냐? 너는 도범에 대해 얼마나 알고 있기에 그렇게 단정 지을 수 있는 거냐?”이 순간, 진재형의 얼굴은 갈색으로 변했고, 얼굴에는 광기가 서려 있었다. 진재형은 도저히 도범의 성적을 받아들일 수 없었다. 도범이 자신보다 더 강하다는 사실을 견딜 수 없었다. 이 이전까지, 진재형은 자신의 재능과 실력이 도범을 능가할 것이라고 굳게 믿고 있었기 때문이다.도범이 그렇게 오만했던 이유는 도범이 초심자라서 무모했기 때문이라고 생각했었다. 무지했기 때문에 오만해졌다고 생각했지만, 지금 벌어지는 모든
“도범이 부정행위를 했다고? 그렇다면 도범이 어떻게 부정행위를 했는지, 그리고 어떻게 부정행위를 해서 5분의 4의 단기 룬을 완성할 수 있었는지 말해봐.”이 말은 진재형의 얼굴을 창백하게 만들었다. 백이 장로의 이 질문은 매우 적절했다. 만약 진재형이 도범이 부정행위를 했다고 생각한다면, 도범이 어떻게 부정행위를 했는지, 어떤 수단을 썼는지 모두에게 설명해야 했다.게다가 이번 테스트는 진짜 실력을 테스트하는 것이었기 때문에, 부정행위의 가능성은 전혀 없었다. 도범이 아까 응기 카드를 다른 사람에게 넘겨 응축하게 하지 않은 이상, 부정행위는 불가능했다.그리고 현장에 있던 모든 사람의 눈은 제대로 뜨여 있었고, 도범이 응기 카드를 다른 사람에게 넘기지 않았다는 것은 누구나 알 수 있었다. 진재형은 마치 서리 맞은 가지처럼 무력해졌고, 백이 장로의 이 몇 마디에 진재형은 더 이상 반박할 수 없었다. 반박할 말조차 찾을 수 없었다.그러나 진재형은 여전히 이 사실을 믿고 싶지 않았다. 진재형은 도범을 다시 쳐다볼 용기도 없었고, 만약 도범이 자신을 조롱하는 시선을 보내는 것을 본다면, 그 타격은 너무나 클 것이었다.이때, 조준성이 손을 뻗어 진재형의 팔을 잡으며 말했다. “재형 형님, 이 녀석의 성적에 문제는 없는 것 같아요. 그냥 넘어가요. 계속 이렇게 해봐야 결과는 바뀌지 않아요.”조준성의 이 몇 마디가 진재형을 서서히 진정시키기 시작했다. 그러나 진재형의 얼굴은 여전히 창백했다. 백이 장로는 답답한 듯 한숨을 내쉬며, 손에 들고 있던 성적 두루마리를 진재형에게 건넸다. 그에게 직접 눈으로 확인하라는 것이었다.진재형은 떨리는 손을 내밀어 두루마리를 받아들였다. 이윽고 도범의 성적이 진재형의 눈앞에 선명하게 드러났다. 도범의 이름은 다섯 번째에 자리 잡고 있었고, 그 이름 뒤에는 도범의 성적이 적혀 있었다. 도범은 총 7,360개의 단기 룬을 응축했다.모든 단기 룬은 60%의 융합도를 달성했으며, 백이 장로가 방금 말한 대로 도범은 5분의 4를 완성했