도범은 무력하게 가벼운 웃음을 지으며 고개를 돌려 오수경을 바라보았다.“꽤 자신감이 있군요.”오수경은 도범의 이 말이 자신을 비꼬는 것처럼 느꼈다. 예전 같았으면 오수경은 당연히 더 심하게 되받아쳤겠지만, 지금은 도범을 마주할 용기가 없었다. 도범은 연단술이든 수련 경지든 항상 오수경보다 한 수 위였다. 그래서 오수경은 입술을 삐죽이며 마지못해 말했다.“이 정도 자신감은 있죠. 단기 룬 900개 정도면 어느 정도 자신 있어요. 성공적으로 완성하면 300개의 영정을 벌 수 있으니까요.”도범은 가볍게 웃으며 담담한 목소리로 말했다.“당신 같은 연단사가 외곡에 얼마나 있다고 생각하나요?”오수경은 도범의 진지한 표정을 보고 잠시 고민한 후 대답했다.“열 명이나 스무 명 정도 있겠죠.”도범은 고개를 끄덕이며 말했다.“열 명이나 스무 명 정도 있다면 왜 이 임무가 지금까지 여기 걸려 있는 걸까요? 궁금하지 않나요?”도범의 말에 오수경도 의아해졌다. 임무 대전에는 항상 사람들이 오가며, 외곡의 모든 연단사들은 일정한 주기로 임무를 확인하러 온다. 필경 그들은 재산을 모아야 하고, 단약을 만드는 경험을 쌓아야 하므로 임무 대전에 자주 들를 것이다.이 임무는 이미 다섯 날이나 걸려 있었는데, 오수경과 비슷한 능력을 갖춘 사람들이 이 임무가 본인에게 적합하다고 생각했다면 벌써 가져갔어야 했다. 그러나 이 임무가 계속 걸려있다는 것은, 이미 5일 동안 아무도 이 임무를 원하는 사람이 없었다는 뜻이다.이것은 분명 이유가 있었다. 그러나 이 순간 오수경은 약간 멍해져서 그 핵심을 이해할 수 없었다. 오랜 시간 생각해 보았지만, 머릿속은 온통 혼란스러웠다.이윽고 오수경은 고개를 들어 매우 진지한 눈빛으로 도범을 바라보며 말했다. “도범 오빠, 지금 제 머릿속이 너무 복잡해서 이해가 안 돼요. 더 이상 숨기지 말고 직접 말해 주세요.”도범은 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. “이유는 간단해요. 오수경 씨보다 실력이 강한 사람은 이 300개의 영정을 탐내지 않고,
오수경은 머리를 긁적이며 말했다.“이제 보니 전 정말 무모한 사람이네요. 도범 오빠가 일러주지 않았더라면 이 임무를 맡았을 거예요. 제가 맡았다가 실패하면 정말 웃음거리가 될 뻔했어요.”오수경은 곽치홍과는 달랐다. 비록 적월단방에서도 매우 뛰어난 존재였지만, 적월단방은 오수경을 전적으로 지원하지 않았다. 따라서 오수경이 지금까지 모은 영정은 대부분 스스로 벌어들인 것이었다.만약 여기서 실패한다면, 오수경은 큰 타격을 받을 것이다. 이를 깨달은 오수경은 고개를 저었다. “이 임무는 저와 맞지 않네요. 좀 더 쉬운 것을 볼까 봐요.”오수경의 말이 끝나자 청포를 입은 남자의 놀란 목소리가 다시 들렸다. “자금단이 또 있네. 지난번에 자금단을 찾으려 했는데 이번에 진짜로 만났군.”말을 마친 청포를 입은 남자는 여유롭게 자신의 신분 영패를 꺼내 앞으로 던졌다. 신분 영패는 임무판으로 날아가더니 순식간에 임무판의 오른쪽 하단에 떨어져 두 개가 하나가 되면서 희미한 금빛을 발산했다.청포를 입은 남자의 이 행동은 주위 사람들의 관심을 끌었다. 모두가 청포를 입은 남자의 자랑스러운 표정을 바라보았다. 그러자 백포를 입은 남자는 불만스럽게 눈살을 찌푸렸다. 백포를 입은 남자는 청포를 입은 남자의 팔을 잡아당기며 말했다.“너 잠에서 덜 깬 거 아니야? 자금단의 임무를 맡다니. 자금단을 연단하는 난이도를 모르는 거야?”백포를 입은 남자는 두 손가락을 펴며 말했다. “2,000개의 단기 부문! 너는 2,000개의 단기 부문을 완전히 연단해야 해! 그리고 이 2,000개의 단기 부문이 단약과 50%의 융합도를 가져야 해. 이걸 할 수 있는 사람은 거의 7품 연단사와 다를 바 없어.”청포를 입은 남자는 깊이 숨을 내쉬고 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 자금단의 연단 난이도를 알아. 하지만 난이도가 없으면 동기부여도 없어. 난이도가 바로 나의 동기부여야. 자금단을 연단하는 데 필요한 영초는 영정이 거의 들지 않아. 거의 1~2백 개만 있으면 돼. 그러나 내가 자금단
주변 사람들은 오수경의 말을 듣고 오수경을 비웃는 눈길로 바라보았다. 그런 거창한 말을 하기는 쉬워도, 실제로 실력을 갖추기도 전에 그런 말로 자신을 추켜세우면 결국 사람들의 무시와 비웃음만 살 뿐이었다.도범은 무력하게 한숨을 내쉬었다. 도범은 오수경이 정말 어이없었다. 또한, 이럴 때마다 오수경과 함께 있는 것이 창피했다. 주위 사람들이 자신을 바라보는 눈빛을 느낀 오수경은 기분이 나빠졌다. 오수경은 주변 사람들이 자신을 알아보지 못한다고 생각하며, 사람들 모두 속물이라고 여겼다.그러나 오수경은 목을 빳빳이 세우며 말했다.“왜 나를 그렇게 쳐다보는 거죠? 전 저 자신에 대해 자신이 있어요. 지켜보세요. 몇 달만 지나면 자금단을 만들어냈을 거예요!”도범은 그런 오수경의 모습을 보고는 무력하게 입가를 움직였다. 주변에 있는 모든 사람은 어느 정도 실력을 갖춘 연단사들이었다. 도범의 눈에는 오수경이 약간의 재능은 있지만, 이들 사이에서는 그렇게 돋보이는 존재는 아니었다.그래서 도범은 미간을 찌푸린 채 오수경의 어깨를 토닥이며 조용히 말했다.“몇 달 뒤에 후회하지 않도록 조심해요. 자금단을 연제하는 것은 오수경 씨가 생각하는 것만큼 쉬운 일이 아니에요. 2000 개의 단기 룬을 만들어야 하고, 그 룬들이 단약과 50%의 융합도를 가져야 해요. 나도 아직 그 정도는 못 해요. 실력이 갖춰지면 오수경 씨가 자랑하지 않아도 자연스럽게 다른 사람들이 알아줄 거예요.”현재의 도범은 2,000개의 단기 룬을 응집할 수 없었다. 도범은 자신에 대한 자신감이 있었지만, 최근 축원전에서 자신의 한계를 깨닫고 그 자신감을 일부 내려놓았다. 도범은 자신의 기억과 신체를 조화시키기 위해 많은 연습이 필요하다는 것을 깨달았다. 많은 능력을 갖추고 있지만, 신체가 그 능력을 기억하지 못하는 상태였다. 그렇기에 도범은 많은 연습을 통해 기억과 신체를 조화시켜야 했다.집혼결의 존재는 도범에게 천연 치트키와 같았다. 다른 사람들은 많은 시간을 들여 탐구하고 연습해야 하지만, 도범
“아마 세상 물정을 모르는 바보일 거예요. 모르는 사람은 겁도 없다고 하잖아요?”주변에서 들려오는 비웃음의 목소리가 너무 많이 들려오자 오수경의 얼굴은 순식간에 붉어졌다. 오수경은 마치 사람들에게 몇 대 맞은 것처럼 손발이 오그라들고, 온몸이 불편했다. 오수경은 자신이 방금 목소리를 높여서 했던 말들을 후회했다. 지금 이렇게 사람들에게 조롱당하니 반박할 용기도 없었다. 필경 이곳은 적월단방이 아니었고, 주변에는 모두 실력자들이 서 있었다. 아무나 한 명을 골라내도 오수경보다 뛰어날 것이 분명했다.그때, 도범이 갑자기 신분 영패를 꺼내 들었다. 도범은 진기를 운용해 신분 영패를 손에 들고, 그것을 앞으로 던졌다.쏙-신분 영패는 도범의 바로 앞에 있는 임무판에 도달했다. 이 임무판은 조금 전까지 비어 있었지만, 이제는 새로운 임무가 생겨났다.도범이 영패를 던졌을 때, 사람들은 여전히 오수경에게 주의를 기울이고 있었다. 그렇기에 사람들이 돌아봤을 때, 이미 신분 영패는 임무판과 합쳐져 있었다. 이는 도범이 그 임무를 맡았음을 의미했다.이때, 백포를 입은 남자는 분노에 찬 목소리로 외쳤다.“잠깐만!”그러나 백포를 입은 남자가 말을 마쳤을 때는 이미 늦었다. 도범의 신분 영패는 완전히 임무판과 합쳐져 있었다. 백포를 입은 남자는 허벅지를 치며 후회했다. 조금 전 주의를 다른 곳에 두지 않았다면, 이렇게 좋은 임무를 놓치지 않았을 것이다. 주변 사람들이 도범이 맡은 임무를 확인하고는 모두 소란스러워졌다.“정말 저 녀석이 좋은 걸 가져갔네요. 이 임무는 정말로 가치가 높아요.”“청양단 한 개의 가격이 1300개의 영정인데, 청양단을 만들려면 단기 룬 1000개만 있으면 돼요! 재료 준비도 300개의 영정이면 충분하다고요! 이 임무는 이번 주 내가 본 것 중의 최고예요. 한 번에 세 개라니요!”이 말을 한 사람은 매우 아쉬운 표정으로 후회하고 있었다.“3900 개의 영정이라니요! 저 녀석이 가져갔네요! 정말 운이 좋네요!”도범이 맡은 임무는 정말로
도범이 왜 자신을 바라보는지 오수경은 알고 있었다. 자신이 많은 조롱을 받아서 사람들의 시선을 피할 수 있었던 도범이 좋은 임무를 손쉽게 얻을 수 있는 것이다. 이러한 사실이 오수경을 더욱 불쾌하게 만들었다.그러나 지금은 아무 말도 할 수 없었고, 예전처럼 독설을 퍼붓는 것도 용기가 나지 않았다. 도범의 실력은 분명했고, 무기든 연단술이든 도범이 항상 한 수 위였다.청포를 입은 남자는 입술을 씰룩이며 도범을 분노 섞인 눈빛으로 바라봤다. 그러나 청포를 입은 남자가 아무리 화가 나도 도범이 임무를 빠르게 가져간 것은 도범의 능력이었다. 그 순간 모든 신경을 오수경에게 집중한 것을 탓할 수밖에 없었다. 청포를 입은 남자는 기분이 점점 더 언짢아졌고 오수경을 더욱 원망스러운 눈길로 바라보았다.“앞으로 가서 코너를 돌면 후문이 나와. 문을 열고 들어가면 편전이 있고, 거기에 관리자가 있어. 나랑 같이 가!” 갑자기 차가운 목소리가 도범의 귀에 울렸다.도범은 미간을 찌푸렸다. 적색 장포를 입은 남자가 평온한 눈빛으로 도범을 바라보고 있었다. 도범의 미간이 더 깊게 찌푸려졌다.‘이 사람이 지금 나한테 하는 말인가?’적색 장포를 입은 남자는 도범이 말이 없자 다시 한번 위아래로 훑어보며 입가에 냉소를 지었다.“신입인가? 그러면 제가 누구인지 모르는 것도 당연하겠네.”이 말을 듣고 나서야 도범은 적색 장포를 입은 남자가 정말 자신에게 말을 걸고 있다는 것을 확신했다. ‘그러나 방금 그 말의 의미는 무엇인가? 후문으로 나가 편전으로 가야 하며, 관리자를 찾아야 한다고? 내가 왜 그래야 하지?’여러 의문이 떠오르자 도범은 아예 몸을 돌려 적색 장포를 입은 남자를 바라보았다.“내 이름을 기억해! 나는 진재형이야!”진재형은 살짝 턱을 치켜들고 도범을 내려다보며 말했다.이런 태도로 말하니 도범을 압도하려는 것 같았다. 도범은 미간을 찌푸리며 진재형이 분명 트집을 잡으려는 것 같다고 생각했다. 그래서 도범은 가볍게 기침을 한 후 차갑게 대답했다. “왜 관리
도범의 말이 끝나자마자, 주변 분위기는 한층 무거워졌다. 사람들은 이 신입이 이렇게 강경하게 나올 줄 몰랐다. 진재형도 도범의 반응에 당황했다. 누군가 자신에게 맞서다니 상상도 못 했던 일이다.진재형은 화가 난 듯 웃음소리가 점점 더 커졌다. 사람들도 진재형의 웃음에 분노와 냉소가 섞여 있다는 걸 잘 알고 있었다.“정말 무식한 자일수록 겁이 없다더니. 너 같은 신입은 항상 문제를 일으키지.”도범은 그런 진재형을 노려보았다. 그러나 이내 진재형과 시간 낭비를 하고 싶지 않다는 생각이 들었다. 도범은 다른 사람들이 진재형을 두려워하고 함부로 대하기 꺼려한다는 걸 알 수 있었다. 게다가 진재형이 이런 짓을 처음 하는 것도 아니었다. 다른 사람들이 좋은 임무를 맡으면, 진재형은 임무를 맡은 자들을 강제로 관리자에게 데려가 임무를 취소시키고, 자신이 그 임무를 맡곤 한 모양이었다.도범은 백포를 입은 남자를 한 번 쳐다보았다. 아까 도범은 백포를 입은 남자가 청포를 입은 남자와 이야기하는 것을 들었는데, 좋은 임무를 다 빼앗아 가는 사람이 있을 거라고 했고, 백포를 입은 남자는 청포를 입은 남자에게 너무 큰 소리로 말하지 말라고 경고했다. 그렇지 않으면 그 사람들이 들을 수도 있다고 했다. 지금 와서 보니 백포를 입은 남자가 말한 그 사람 중에 바로 이 진재형이 포함된 것 같았다.다른 사람이라면 아마 이 시점에서 더 이상 저항하지 않고 진재형의 뜻에 따라 방금 받은 임무를 내놓았을 것이다. 그러나 이번에 진재형이 마주한 사람은 도범이었다. 도범은 이런 일에 있어서 한 번도 양보한 적이 없었다. 상대가 누구든지 상관없었다.오수경은 약간 긴장한 듯 도범의 옷자락을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “도범 오빠, 우리 금방 온 거잖아요. 문제를 일으키지 않는 게 좋아요. 여기 임무도 많으니까 다른 임무를 한번 찾아봐요.”오수경은 자신에게 자신감이 있었지만, 어떤 일은 억지로 해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 만약 그런 사람을 잘못 건드리면 계속해서 문제
조준성은 눈을 크게 뜨고 말했다.“너 재형 형님이 누구인지 알아?”도범은 눈썹을 치켜올리며 대답했다.“재형 형님이 누구인지 제가 어떻게 알겠어요.”그러자 조준성은 다급한 표정으로 말했다.“재형 형님은 봉원단경을 수련한 사람이야! 봉원단경이 뭔지는 알겠지? 외곡 전체에서 봉원단경을 성공적으로 수련한 사람은 열 명뿐인데, 재형 형님이 그중 한 명이야!”조준성이 이런 말을 할 때, 허리를 곧게 펴고 자랑스러운 표정을 지었다. 도범도 당연히 봉원단경에 대해 들어본 적이 있었다. 작원 정원에 있을 때, 노현욱이 특별히 봉원단경을 이야기한 적이 있었다.봉원단경은 봉원곡에서 가장 귀중한 것으로, 여러 단경 중에서도 난도가 가장 높고 가장 귀중한 것으로 여겨진다. 봉원단경을 성공적으로 수련한 사람은 그 사람의 잠재력이 무한하며, 연단술에서 반드시 성과를 이룰 수 있음을 증명한다. 왜냐하면 봉원단경의 난이도가 너무 높기 때문이다.봉원단경을 근본으로 응축한 단기 룬은 다른 단경을 근본으로 응축한 단기 부문보다 융합도와 안정성이 높다.조준성의 말을 들은 후, 도범은 왜 진재형이 이렇게 오만하게 굴며 마치 모든 사람의 머리 위에 서 있는 듯한 자세를 취하는지 이해하게 되었다. 진재형이 봉원단경을 이해할 수 있었기 때문이다.확실히 진재형은 어느 정도 재능이 있는 것 같았다. 그러나 이런 재능이 도범에게는 전혀 가치가 없었다. 도범은 여전히 표정을 바꾸지 않고, 이 말들에 아무런 반응도 보이지 않았다. 이윽고 도범이 고개를 끄덕이며 말했다. “진재형 씨가 봉원단경을 이해할 수 있다는 것이 저와 무슨 상관이 있죠? 진재형 씨가 다른 사람의 임무를 빼앗을 수 있다는 것과는 무슨 관계가 있죠?”이 의문은 조준성을 순간 당황하게 만들었다. 인과관계로 보아 직접적인 관계는 없었지만, 간접적인 관계는 있었다. 진재형이 이런 재능을 가지고 있다는 것은 진재형이 나중에 큰 성과를 이룰 것임을 증명하는 것이다. 누구도 미래에 성공할 사람이 될 진재형을 쉽게 적으로 만들고 싶지
“도범 씨가 진재형에게 완전히 찍혔네요! 진재형이 성장하면 도범 씨를 처리하는 건 말 한마디로 끝날 일이에요!”“도범 씨는 우리가 왜 진재형을 건드리지 않으려는지 모르는 건가요? 아니면 자기가 더 우월하다고 생각하는 건가요?”“진재형 같은 재능 있는 사람들이 성장하면 얼마나 큰 권력을 가지게 되는지 모르는 거겠죠. 전에 비슷한 경우가 있었잖아요. 한 재능 있는 연단사를 건드린 사람이 있었는데, 그 연단사가 성장하자마자 그 사람을 처참하게 고문해 죽였어요. 그런 전례가 있는데, 우리가 감히 진재형을 건드릴 수 있겠어요?”“기다려 봐요. 몇 년 지나면 저 녀석도 후회하게 될 거예요.”주변 사람들의 수군거림은 도범을 일부러 피하지 않고, 도범은 그 모든 말을 다 들었지만 여전히 큰 반응을 보이지 않았다. 그러나 오수경은 얼굴이 하얗게 질렸다.낯선 환경에서는 보통 사람들이 항상 경계를 가지고 너무 큰 문제를 일으키지 않으려 하지만, 모든 일이 도범에게는 전혀 해당하지 않았다. 오수경은 이제 정말로 도범에게 감탄할 수밖에 없었다. 오수경은 길게 한숨을 내쉬며 도범의 옷자락을 잡아당기며 말했다.“도범 오빠, 나중에 어쩌려고요? 저 사람이 성장하면 분명 당신을 겨냥할 텐데요. 그때가 되면 큰일 날 거예요.”도범은 아무렇지 않은 표정으로 말했다. “진재형이 언제 성장할지 알 수 없는데, 그걸 걱정해서 뭐 하겠어요.”이 말을 들은 도범은 발걸음을 옮겨 밖으로 걸어갔다. 오수경은 미간을 찌푸리며 도범의 반응에 대해 뭐라 할 말이 없었다. 도범의 고독한 용기에 감탄해야 할지, 아니면 무모함에 어이가 없어야 할지 몰랐다.두 사람이 소원에 돌아온 후, 도범은 자신의 서쪽 별채로 갔다. 문을 닫고 도남천을 이슬영함에서 나오게 했다.도남천은 나오자마자 세상의 무상함을 감탄했다. 서현주에 잘 있다가 갑자기 중주로 왔고, 이제는 천성단방에 머무르다가 며칠 지나지 않아 봉원곡으로 이동하게 되었다. 얼마나 오래 머무를 수 있을지 알 수 없는 상황이었다.도남천은 가볍게 한