도범의 말이 끝나자마자, 주변 분위기는 한층 무거워졌다. 사람들은 이 신입이 이렇게 강경하게 나올 줄 몰랐다. 진재형도 도범의 반응에 당황했다. 누군가 자신에게 맞서다니 상상도 못 했던 일이다.진재형은 화가 난 듯 웃음소리가 점점 더 커졌다. 사람들도 진재형의 웃음에 분노와 냉소가 섞여 있다는 걸 잘 알고 있었다.“정말 무식한 자일수록 겁이 없다더니. 너 같은 신입은 항상 문제를 일으키지.”도범은 그런 진재형을 노려보았다. 그러나 이내 진재형과 시간 낭비를 하고 싶지 않다는 생각이 들었다. 도범은 다른 사람들이 진재형을 두려워하고 함부로 대하기 꺼려한다는 걸 알 수 있었다. 게다가 진재형이 이런 짓을 처음 하는 것도 아니었다. 다른 사람들이 좋은 임무를 맡으면, 진재형은 임무를 맡은 자들을 강제로 관리자에게 데려가 임무를 취소시키고, 자신이 그 임무를 맡곤 한 모양이었다.도범은 백포를 입은 남자를 한 번 쳐다보았다. 아까 도범은 백포를 입은 남자가 청포를 입은 남자와 이야기하는 것을 들었는데, 좋은 임무를 다 빼앗아 가는 사람이 있을 거라고 했고, 백포를 입은 남자는 청포를 입은 남자에게 너무 큰 소리로 말하지 말라고 경고했다. 그렇지 않으면 그 사람들이 들을 수도 있다고 했다. 지금 와서 보니 백포를 입은 남자가 말한 그 사람 중에 바로 이 진재형이 포함된 것 같았다.다른 사람이라면 아마 이 시점에서 더 이상 저항하지 않고 진재형의 뜻에 따라 방금 받은 임무를 내놓았을 것이다. 그러나 이번에 진재형이 마주한 사람은 도범이었다. 도범은 이런 일에 있어서 한 번도 양보한 적이 없었다. 상대가 누구든지 상관없었다.오수경은 약간 긴장한 듯 도범의 옷자락을 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “도범 오빠, 우리 금방 온 거잖아요. 문제를 일으키지 않는 게 좋아요. 여기 임무도 많으니까 다른 임무를 한번 찾아봐요.”오수경은 자신에게 자신감이 있었지만, 어떤 일은 억지로 해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 만약 그런 사람을 잘못 건드리면 계속해서 문제
조준성은 눈을 크게 뜨고 말했다.“너 재형 형님이 누구인지 알아?”도범은 눈썹을 치켜올리며 대답했다.“재형 형님이 누구인지 제가 어떻게 알겠어요.”그러자 조준성은 다급한 표정으로 말했다.“재형 형님은 봉원단경을 수련한 사람이야! 봉원단경이 뭔지는 알겠지? 외곡 전체에서 봉원단경을 성공적으로 수련한 사람은 열 명뿐인데, 재형 형님이 그중 한 명이야!”조준성이 이런 말을 할 때, 허리를 곧게 펴고 자랑스러운 표정을 지었다. 도범도 당연히 봉원단경에 대해 들어본 적이 있었다. 작원 정원에 있을 때, 노현욱이 특별히 봉원단경을 이야기한 적이 있었다.봉원단경은 봉원곡에서 가장 귀중한 것으로, 여러 단경 중에서도 난도가 가장 높고 가장 귀중한 것으로 여겨진다. 봉원단경을 성공적으로 수련한 사람은 그 사람의 잠재력이 무한하며, 연단술에서 반드시 성과를 이룰 수 있음을 증명한다. 왜냐하면 봉원단경의 난이도가 너무 높기 때문이다.봉원단경을 근본으로 응축한 단기 룬은 다른 단경을 근본으로 응축한 단기 부문보다 융합도와 안정성이 높다.조준성의 말을 들은 후, 도범은 왜 진재형이 이렇게 오만하게 굴며 마치 모든 사람의 머리 위에 서 있는 듯한 자세를 취하는지 이해하게 되었다. 진재형이 봉원단경을 이해할 수 있었기 때문이다.확실히 진재형은 어느 정도 재능이 있는 것 같았다. 그러나 이런 재능이 도범에게는 전혀 가치가 없었다. 도범은 여전히 표정을 바꾸지 않고, 이 말들에 아무런 반응도 보이지 않았다. 이윽고 도범이 고개를 끄덕이며 말했다. “진재형 씨가 봉원단경을 이해할 수 있다는 것이 저와 무슨 상관이 있죠? 진재형 씨가 다른 사람의 임무를 빼앗을 수 있다는 것과는 무슨 관계가 있죠?”이 의문은 조준성을 순간 당황하게 만들었다. 인과관계로 보아 직접적인 관계는 없었지만, 간접적인 관계는 있었다. 진재형이 이런 재능을 가지고 있다는 것은 진재형이 나중에 큰 성과를 이룰 것임을 증명하는 것이다. 누구도 미래에 성공할 사람이 될 진재형을 쉽게 적으로 만들고 싶지
“도범 씨가 진재형에게 완전히 찍혔네요! 진재형이 성장하면 도범 씨를 처리하는 건 말 한마디로 끝날 일이에요!”“도범 씨는 우리가 왜 진재형을 건드리지 않으려는지 모르는 건가요? 아니면 자기가 더 우월하다고 생각하는 건가요?”“진재형 같은 재능 있는 사람들이 성장하면 얼마나 큰 권력을 가지게 되는지 모르는 거겠죠. 전에 비슷한 경우가 있었잖아요. 한 재능 있는 연단사를 건드린 사람이 있었는데, 그 연단사가 성장하자마자 그 사람을 처참하게 고문해 죽였어요. 그런 전례가 있는데, 우리가 감히 진재형을 건드릴 수 있겠어요?”“기다려 봐요. 몇 년 지나면 저 녀석도 후회하게 될 거예요.”주변 사람들의 수군거림은 도범을 일부러 피하지 않고, 도범은 그 모든 말을 다 들었지만 여전히 큰 반응을 보이지 않았다. 그러나 오수경은 얼굴이 하얗게 질렸다.낯선 환경에서는 보통 사람들이 항상 경계를 가지고 너무 큰 문제를 일으키지 않으려 하지만, 모든 일이 도범에게는 전혀 해당하지 않았다. 오수경은 이제 정말로 도범에게 감탄할 수밖에 없었다. 오수경은 길게 한숨을 내쉬며 도범의 옷자락을 잡아당기며 말했다.“도범 오빠, 나중에 어쩌려고요? 저 사람이 성장하면 분명 당신을 겨냥할 텐데요. 그때가 되면 큰일 날 거예요.”도범은 아무렇지 않은 표정으로 말했다. “진재형이 언제 성장할지 알 수 없는데, 그걸 걱정해서 뭐 하겠어요.”이 말을 들은 도범은 발걸음을 옮겨 밖으로 걸어갔다. 오수경은 미간을 찌푸리며 도범의 반응에 대해 뭐라 할 말이 없었다. 도범의 고독한 용기에 감탄해야 할지, 아니면 무모함에 어이가 없어야 할지 몰랐다.두 사람이 소원에 돌아온 후, 도범은 자신의 서쪽 별채로 갔다. 문을 닫고 도남천을 이슬영함에서 나오게 했다.도남천은 나오자마자 세상의 무상함을 감탄했다. 서현주에 잘 있다가 갑자기 중주로 왔고, 이제는 천성단방에 머무르다가 며칠 지나지 않아 봉원곡으로 이동하게 되었다. 얼마나 오래 머무를 수 있을지 알 수 없는 상황이었다.도남천은 가볍게 한
막 정자에 도착했을 때, 오수경이 도범을 불렀다. 이 녀석은 마치 도범을 기다리고 있었던 것처럼 보였다.“도범 오빠, 어디 가세요?”도범은 짜증이 난다는 듯이 고개를 돌렸다.“오수경 씨는 하루 종일 할 일이 없어요? 제가 어디 가든 졸졸 따라올 생각이세요?”오수경은 당황스러워하며 입꼬리를 씰룩였다. 오수경은 이곳이 낯설고 익숙지 않아 실수할까 봐 두려웠다. 이제 오수경은 도범에게 약간의 경외심을 품게 되었다. 그래서 도범이 무엇을 하든 항상 따라다니고 싶었다.도범은 오수경이 말을 하지 못하자 다시 한숨을 쉬며 말했다.“어제 저와 진재형이 충돌했잖아요. 그러니 오수경 씨도 저를 피해 다니는 게 좋을 거예요. 그래야 본인에게 문제가 생기지 않을 테니까요. 만약 진재형 씨가 저를 건드리지 못해서 당신을 괴롭힌다면 좋지 않을 테니까요.”도범의 말에 오수경은 순간 얼굴이 굳어졌다. 도범의 말이 맞았다. 만약 진재형이 도범을 건드릴 수 없다면 오수경이 표적이 될 가능성이 컸다. 그 생각에 오수경은 망설이기 시작했다. 오수경은 자신이 살아있는 표적이 되는 것을 원치 않았다. 도범이 자신을 돕지 않으면 오수경은 큰일 날 것이 분명했다.그러나 오수경은 도범처럼 실력도 없고 용기도 없었다. 따라서 도범의 의도를 알게 된 오수경은 얼굴에 냉소를 띠며 고개를 돌려 다시 길을 나섰다. 그러나 두세 걸음도 못 가서 다시 따라왔다.도범은 짜증스럽게 이마를 찌푸리며 돌아섰다.“정말 살아있는 표적이 되고 싶은 거예요? 아직도 따라다니고 싶어요?”오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다.“지금 저는 의지할 수 있는 사람이 없어요. 도범 오빠를 따라다니지 않으면 뭘 해야 할지 모르겠어요. 곽치홍도 어딜 갔는지 모르겠고, 전에 찾아갔는데 집에 없더라고요. 어디서 무얼 하는지 아직도 돌아오지 않았어요.”오수경은 무력했고 절망스러워 보였다. 그러자 도범은 한숨을 쉬며 말했다.“알겠어요. 따라오고 싶다면 따라오세요.”잠시 후, 도범과 오수경은 장로전으로 향했다. 도범
도범은 고개를 끄덕였다. 이러한 사실은 도범도 이미 알고 있었다. 또한, 이러한 사실을 이미 알고 있었기 때문에 도범이 바로 이곳에 온 것이다. 잠시 후, 도범은 고개를 돌려 오수경을 바라보며 담담하게 말했다.“어제 노현욱 씨가 말하지 않았나요? 오늘은 강의가 없는 날이에요.”오수경은 더욱 의아한 표정으로 도범을 바라보았다.“강의가 없다고요? 그럼 왜 여기 온 거예요? 노현욱 씨가 말했다고요? 그럼 전 왜 그런 기억이 없죠?”도범은 오수경의 말에 다시 한숨을 쉬었다. 오수경은 정말 바보인 데다가 건망증도 심한 듯 보였다. 예전 같았으면 도범은 설명할 필요도 느끼지 못했겠지만, 지금은 오수경이 너무 멍청해서 어쩔 수 없이 설명할 수밖에 없었다.“오늘은 테스트 날이에요. 테스트 감독은 백이 장로님이고요.”도범의 말에 오수경은 눈이 휘둥그레졌다. 오수경은 도범이 무슨 일을 하려는지 이해할 수 없었다. 도범은 봉원곡에 들어온 이후로 굉장히 급한 성격을 보였다. 정말 무슨 일을 하려는지 종잡을 수 없었다.“테스트를 보러 온 거예요? 진짜 테스트를 보러 온 거라고요? 왜 테스트를 보려고 하는 거죠? 백이 장로님의 강의를 들어본 적도 없으면서 테스트를 본다고요? 노현욱이 말하지 않았어요? 백이 장로는 엄격하기로 유명해서, 백이 장로의 테스트에 참여했다가 성적이 나쁘면 따로 불러서 혼나는 일이 생길 수 있다고요. 명예가 실추될까 두렵지 않아요?”그러자 도범이 오수경을 힐끗 보며 말했다.“제가 감히 이 테스트에 참여한 이상, 성적이 나쁘게 나올 것에 대한 두려움은 없을 거예요. 수경 씨도 제 테스트 결과가 나쁠 것만 생각하지 말고, 합격했을 때의 보상을 한 번 생각해 보세요.”오수경은 잠시 고민하더니 대답했다. “생각났어요. 어제 노현욱이 말했었죠. 이번 테스트에 합격하면 상위 50명은 어떤 6급 약재든 두 세트를 받을 수 있고, 상위 30명에게는 한 세트가 추가된다고 했어요.”오수경이 말을 마치자, 갑자기 깨달은 듯 눈을 크게 뜨고 도범을 바라보았다.
“상위 50명이라, 저로서는 생각조차 할 수 없는 일이에요. 그런데 도범 오빠에게 이런 용기가 있다니 놀랍네요. 그리고 상위 50명 안에 드는 사람은 꼭 실력이 뛰어난 사람이 아니라, 가장 재능이 좋은 사람들일 거예요.”도범은 고개를 끄덕였지만 아무 말도 하지 않았다. 오수경은 도범의 모습을 보며 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“실력이 강한 것과 재능이 뛰어난 것은 때로는 같을 수 있지만, 때로는 구분해야 해요. 이번 테스트 같은 경우는 이 둘을 구분해야 한다고 생각해요. 오랜 시간 동안 단경을 연구한 사람은 실력이 더 강해 많은 단기 룬을 모을 수 있지만, 재능이 뛰어난 사람은 단을 수련한 시간이 짧아 많은 단기 룬을 모으지 못할 수도 있어요. 그러나 재능이 좋은 사람은 모은 단기 룬의 질이 더 높아요. 이게 실력과 재능의 차이죠.또한, 백이 장로의 이번 테스트는 한 사람의 실력이 얼마나 강한지를 평가하는 것이 아니라, 그 사람의 재능이 얼마나 높은지를 평가하는 거예요. 모은 단기 룬의 질이 어느 정도인지, 그리고 그 융합도가 50%나 60%에 도달할 수 있는지를 보는 거죠.”“정말 자신만만하네요.”오수경은 감탄을 금치 못하며 말했다.도범은 조금 화가 나 보였다. 조금 전부터 오수경은 직접적으로는 아니지만 자신에게 높은 재능이 없으면서 무리하게 테스트에 도전한다고 말하는 것 같았다. 처음에는 오수경의 말을 무시했지만, 이제는 참기 어려워졌다. 오수경이 자신을 조롱하는 것 같았기 때문이다. 그래서 도범은 차라리 오수경을 향해 돌아서며 말했다. “저와 함께 이번 테스트에 참여해 보세요. 그러면 제가 얼마나 자신 있는지 알게 될 거예요.”오수경은 이 말을 듣고 얼굴이 조금 굳어졌다. 도범이 가진 용기는 오수경에게 없었다. 그래서 오수경은 강의하는 장로들이 어떤 성격인지 미리 알아보았다. 노현욱은 백이 장로의 성격이 가장 나쁘다고 했고, 재능이 좋지 않은 제자를 만나면 즉시 꾸짖는다고 했다. 따라서 오수경은 백이 장로의 강의를 한 번도 듣
도범은 조용한 자리를 선호했다. 이렇게 하면 방해받지 않으면서도 다른 사람들이 무엇을 하는지 볼 수 있었다. 또한, 도범은 자신이 이렇게 외진 자리를 찾은 만큼 아무 일도 일어나지 않을 것이라고 생각했지만, 앉은 지 얼마 되지 않아 누군가 도범을 찾아왔다.조준성의 화난 목소리가 앞에서 들렸다. “너도 여기 왔네? 정말 대단한 용기다. 백이 장로의 수업을 한 번도 듣지 않은 신참이 감히 백이 장로의 테스트에 참여하다니, 누가 너에게 그런 용기를 준 거야?”도범은 조준성을 한 번 쳐다보았다. 도범은 무척이나 난감했다. 도범이 이 자리를 따로 찾은 이유가 다름 아닌 바로 충돌을 피하기 위해서였기 때문이다. 그러나 이 귀찮은 파리 같은 녀석들은 자신을 찾아와서 시비를 걸고 있었다.도범은 냉소를 터뜨리며 말했다. “제가 테스트에 참여하든 말든 당신이 무슨 상관이죠. 본인이나 잘하세요!”도범의 목소리는 매우 차가웠고, 두 사람의 대화는 주변 사람들의 주목을 받았다. 많은 사람들이 도범이 어제 임무 대전에서 조준성과 진재형과 충돌했던 인물임을 알아보았다. 그 바람에 조용했던 주변이 다시 소란스러워졌다. 사람들은 모두 흥미로운 구경거리라는 표정으로 도범을 바라보았다.도범이 조준성에게 말했다. “조준성 씨가 무슨 말을 하든 전 제 실력대로 할 테니 입 좀 닥치세요.”조준성의 뒤에는 사람을 제대로 보지 않는 진재형이 있었다. 진재형도 도범을 보고 눈에 불을 켜고 있었다. 어제 도범이 한 말을 듣고 돌아간 후, 자신의 형에게 비웃음을 당했던 화가 가슴속에 맺혀 있었다. 그래서 지금 진재형의 머릿속에는 도범을 죽여야 한다는 생각이 자리 잡고 있었다.진재형은 도범을 보자마자 칼을 들어 당장이라도 도범을 베고 싶었다. 이윽고 진재형은 자리에 앉아 있다가 결국 일어나 도범 쪽으로 걸어갔다. 도범은 진재형이 다가오는 것을 보고 한숨을 쉬며 진재형을 바라보았다. 어제 도범과 진재형은 충돌했음에도 불구하고, 진재형은 여전히 자신에게 다가와 있었다.이윽고 진재형이 비웃으며
도범은 짜증스러운 얼굴로 진재형을 바라보며 이 사람이 정말 사람을 귀찮게 하는데 재주가 있다고 생각했다. 사실 도범은 여기 오기 전부터 진재형을 만날 가능성을 생각했지만, 그렇다고 해서 자신의 계획을 바꿀 이유는 없었다. 물론 문에 들어선 후 도범은 신속하게 한적한 곳을 찾아갔지만, 그만 조준성에게 들키고 말았다.도범은 천천히 한숨을 내쉬고는 고개를 들어 진재형을 바라보며 말했다.“할 일이 없어서 사람을 귀찮게 하는 거예요? 제가 테스트에 참여하든, 결과가 어떻든 그쪽과 무슨 상관이죠?”진재형은 콧방귀를 뀌며 비웃었다.“물론 네가 테스트에 참여하는 건 나와 아무 상관 없어. 그러나 네가 내 임무를 가로챈 것은 분명히 나와 관련이 있지. 그리고 내가 전에 했던 말 잊지 않았지?”도범은 진재형이 무슨 생각으로 그런 말을 하는지 상상할 수 없었다. 도범이 진재형의 임무를 가로챘다는 그 말은 완전히 거짓말이었다. 그래서 도범은 이 상황이 어이없었다. 마치 도범이 약탈자이고, 진재형이 피해자인 것처럼 말하다니.이때, 이 모든 상황을 지켜보던 오수경조차도 미간을 찌푸린 채 어이없다는 듯 진재형을 바라봤다.현재 진재형은 도덕적 우위에 서 있는 것처럼 보이며, 마치 도범이 진재형을 배신했기 때문에 반격하는 것처럼 행동하고 있었다. 도범은 처음에는 감정을 억제하고 과도한 반응을 하지 않으려 했지만, 그 말을 듣고는 더 이상 참을 수 없었다. 이윽고 도범은 냉소를 터뜨리며 말했다.“내가 진재형 씨 임무를 가로챘다고요? 정말 뻔뻔하네요. 임무 대전에서 모두가 보았듯이, 제가 임무를 받은 후 진재형 씨가 나타나 임무를 취소하라고 했죠. 분명 본인이 마음대로 굴어놓고, 이제 와서 제가 진재형 씨의 것을 빼앗은 것처럼 말하는 건 정말 말도 안 되는 소리죠. 머리가 어떻게 된 건가요? 아니면 정말 비열한 건가요?”도범은 직설적으로 말하는 성격이라, 어떤 말이든 거리낌 없이 내뱉었다. 도범은 처음부터 진재형을 눈여겨보지 않았기 때문에, 진재형은 두 손까지 부들부들 떨며