제 455화

소빈 사건에 대한 명원제의 생각

희상궁은 원경릉의 상처를 싸매 주고 다시 부축하니 원경릉이 순순히 땅바닥에 꿇어 앉아, “태상황 폐하 도와 주셔서 감사합니다.”

“너는, 황제를 협박해서 다섯째를 구했지만 황제의 심기를 건드렸어.” 태상황이 엄숙하게 말했다.

“어쩔 수 없잖아요? 60대를 누가 견딜 수 있겠어요?” 원경릉이 볼 멘 소리로 말했다.

태상황이 기분 상했다는 듯 고개를 좌우로 흔들며, “이번 한 번이다. 다음은 없어. 앞으로 이런 일로 나를 방패로 삼아 내 청렴을 깨는 것은 용서치 않겠다.”

금군이 이미 명원제에게 보고했는데, 소빈이 초왕부 왕비를 찔러 거의 혼절할 상태라 덕상궁에 머물지 못하고 건곤전으로 상처를 치료하러 갔다고 말이다.

명원제가 눈살을 찌푸리며, “정말 소빈이 한 짓이냐?”

원경릉이 덕상궁에는 왜 갔지? 청화전에서 쉬고 있으라고 하지 않았던가?

“제가 안으로 들어가 물어보니 확실이 소빈이 한 짓으로 왕비께서 소빈에게 몇 마디 물으셨는데 소빈이 욕설을 하고 흥분해서 비녀를 빼 왕비를 찌르셨다고 합니다.” 금군이 말했다.

명원제는 금군 얘기의 진위여부를 가리지 않았는데 다시 건곤전 사람이 와서 보고하기를 왕비가 놀라서 심하게 울고 어이의 불렀는데 아마 배가 불편한 듯 싶다고 했다.

명원제는 머리가 터질 것 같아서 짜증을 내며: ‘목여, 가서 어찌 된 일인지 살펴 봐라.”

목여태감은 명을 받들고 가서 돌아와 보고하길: “폐하께 아룁니다. 왕비께서 복통을 호소하시는 데 지금 조어의가 이미 와 있고 태상황 폐하께서 왕야를 부르는 편이 좋겠다고 하십니다.”

명원제의 얼굴빛이 굳어지며, 냉랭하게: “초왕비가 갈수록 간이 커지는 구나.”

필시 원경릉이 고의로 소빈를 자극해서 자신을 찌르게 만들었을 게 틀림없다.

목여태감이 쓴웃음을 지으며: “사실 태상황 폐하도 왕비가 남편을 구하고자 하는 일념이었음을 아셨지만, 왕비의 배속에 황실의 용종이 크고 있으니, 지금은 하늘의 별이라도 따다 달라고 할 판인데, 못난 왕야는 말해 무엇 하느냐고 하셨습니다.”