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제 376화
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명의 왕비 제 377화
내딛는 한 걸음에 생사가 달라지고, 뱉는 말 한마디에 죽음의 그림자가 가까워진다. 우문호가 왔다는 소식을 들은 기왕비는 억지로 미소를 지으며 굳은 표정을 숨겼다.우문호가 안으로 들어오자 기왕비는 병을 핑계로 침상에 앉아 담담한 표정으로 그를 보았다.“다섯째 왔습니까.”우문호는 그녀를 빤히 쳐다보았다.“몸조리하시는데 이렇게 찾아와서 송구합니다. 본왕이 형수님께 여쭐 게 있어서요. 형수님 부디 솔직하게 답해 주십시오”“괜찮습니다. 곧 죽을 사람이 숨길게 뭐가 있겠습니까.”우문호는 금이 간 관음보살 조각상을 선물해놓고 당당한 표정으로 대답하는 기왕비를 보니 피가 거꾸로 솟았다. “형수님, 낙담하긴 아직 이릅니다. 병에 걸렸다고 다 죽는 건 아니니까요. 제시간에 약 챙겨 먹고, 어의가 하라는 대로만 하면 이삼 년은 거뜬히 살 수 있을지도 모르니까요.”가시 돋친 우문호의 말에 기왕비는 화가 나서 손에 쥐고 있던 백자(白瓷) 찻잔을 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 손가락은 한순간에 창백해져 뼈가 도드라져 보였다.우문호는 사적인 감정을 숨기고 평정심을 유지하려고 노력했다.“단도직입적으로 말씀을 드리겠습니다. 유후궁이 큰형수에 핍박을 못 이겨 자결했다는 익명의 제보를 받았습니다.”“내가 무슨 이유로 그랬겠습니까?” “제보에 따르면 아이를 낳을 수 없어진 형수께서 유후궁이 아들을 낳을까 봐 걱정했고, 유후궁을 죽이면 가장 먼저 의심을 받을까 두려워 유후궁의 약점을 잡아 스스로 죽게 만들었다고 했습니다.”이 말을 듣고 기왕비의 안색이 급격히 어두워졌다. 그녀는 숨을 고르더니 미소를 지으며 우문호를 보았다.“다섯째는 그런 엉터리 소문을 믿는 겁니까?”“제보가 들어온 이상 본왕은 진위를 밝혀야 합니다. 형수께서 부인을 하신다면 이는 무고(诬告)이니 조사를 철저히 해야겠죠.”“조사를 한다고요?” 기왕비가 차갑게 웃었다.기왕비는 자신의 잘못을 인정할 수 없었다. 그러나 이 사건의 조사가 시작되면…… 설령 무고로 밝혀진다고 하더라도 항간에는 그녀가 유후궁을 협박해
명의 왕비 제 378화
우문호는 어린 시녀를 가만히 쳐다보았다.“네가 옮겼다는 관음보살은 어떻게 생겼느냐? 색깔은 무슨 색이고?”“어…… 그게……잘 기억이 나지 않습니다. 아마도 옥 백색이었던 것 같습니다……”어린 시녀는 덜덜 떨며 그의 물음에 바로 대답하지 못하고 우물쭈물했다.우문호는 차가운 미소를 지으며 고개를 돌려 기왕비를 보았다.“형수님께서는 본왕을 바보로 아시는 겁니까?”기왕비의 동공이 흔들렸다.“다섯째, 지금 무슨 말을 하시는 겁니까?”“사건 조사를 계속해야겠다는 뜻입니다.”기왕비는 싸늘한 눈빛으로 주먹을 쥐었다가 천천히 폈다.“제상궁! 네 죄를 네가 알 테다!” 기왕비가 호통을 쳤다.어린 시녀를 때리던 상궁이 창백해진 얼굴로 털썩 무릎을 꿇었다.제상궁은 기왕비가 혼인할 때 데리고 온 상궁으로 기왕비와 매우 가까운 사이로, 기왕비의 일거수일투족을 함께한 사람이다. “들어오거라!”우문호는 기왕비의 변명은 듣기 싫다는 듯 밖에 있는 호위를 불렀다.“예! 부르셨습니까!”“여기 제상궁을 끌고 가, 곤장 삼십 대를 치거라!”우문호가 말했다.기왕비는 침통한 표정으로 제상궁을 보더니 무언가를 말하려는 듯 입을 벌렸다가 닫았다. 우문호는 피도 눈물도 없는 표정으로 기왕비를 보았다.기왕비는 처량하게 웃으며 “미천한 상궁이 벌인 일로 이렇게 화를 내실 필요가 있으십니까?”라고 말했다.“입장을 바꿔서 한번 생각해 보시지요.”우문호가 한숨을 내쉬었다.기왕비는 그를 노려보며 고개를 저었다.“왕야께서 이렇게 여자들 문제에 관심이 많으신지 몰랐네요. 하지만 여자들끼리 싸움에 남자는 끼지 않는 것이 좋죠. 이렇게 끼어드신다면 속 좁다고 욕먹습니다.”우문호는 어이없다는 듯한 표정으로 기왕비를 노려보았다.“형수께서 솔직하게 말씀해 주셨으니, 저도 한 마디 하겠습니다. 앞으로 제 부인의 손 끝하나라도 건드리신다면 본왕이 그냥 넘어가지 않을 겁니다. 여자들의 싸움이요? 싸우고 싶다면 언제든지 환영입니다. 제가 응수해 드리겠습니다.”이 말을 듣고 기왕비가 크게 웃더
명의 왕비 제 379화
제상궁은 눈물을 훔치며 기왕비를 보았다.“왕비 쇤네 때문에 슬퍼하지 마세요. 몸이라도 상하실까 걱정입니다. 쇤네는 괜찮습니다.”기왕비는 분노와 슬픔으로 이를 바득바득 갈았다. “이 치욕은 반드시 복수할 거야.”제상궁은 한숨을 내쉬며 “초왕이 이런 사사로운 작은 일로 이렇게 화를 낼 줄은 몰랐습니다. 몇 마디 주의로 끝날 줄 알았는데…… 왕비님 초왕을 조심하세요. 그는 왕비님의 약점을 알고 있습니다. 또한 유후궁에 대한 것도 알고 있으니 지금은 조용히 있는 것이 좋을 것 같습니다.”라고 말했다.“지금 그는 태자가 될 줄 알고 저렇게 기세가 등등한 것이지. 만약 뱃속에 그 아이가 없어진다면 과연 지금처럼 오만방자하게 굴 수 있을까?” 기왕비가 차갑게 말했다.“왕비. 이 일에 손을 떼시는 게 좋겠습니다. 궁에는 보는 눈이 많습니다. 만약 잘못된다면 변명의 여지조차 주어지지 않을 겁니다.” 놀란 제상궁이 기왕비를 말렸다.“걱정 마. 직접적으로 나서지는 않을 거야. 듣자 하니 원경릉이 자금탕을 먹어서 태아가 불안전하다던데, 이때를 틈 타 그녀를 화나게 하거나, 놀라게 한다면 태아는 금방 떨어질 것이야.”“맞습니다.” 제상궁이 음흉하게 말했다.그 시각 초왕부.왕부로 돌아온 우문호는 기분이 아주 좋았다.이를 본 탕양은 어딘가 모르게 마음이 편치 않았다.“왕야. 기왕비는 음흉하고 악독한 사람이니 이번 일을 그냥 넘어가지 않을 겁니다.”“본왕이 기왕비를 건드린 것도 아닌데, 소란을 피울 이유가 있겠는가? 그리고 상태를 보아하니 원경릉이 아이를 순산하는 것도 못 보고 갈 것 같더구먼…… 제 코가 석자인데 누굴 신경 쓸 겨를이 있겠느냐?”우문호의 말을 들은 탕양은 일리가 있다는 듯 고개를 끄덕였다. 원경릉은 이번 사건에 대해 전혀 알지 못한 채, 계속 구역질만 해댔다.‘엄마가 나를 임신했을 때도 이렇게 괴로웠으려나? 만약 그랬다면 정말 죄송스럽구나……. 엄마에게 은혜도 갚지 못하고 이곳으로 오다니……’그녀는 입덧이 심해서 며칠 동안 음식은 입에 갖다
명의 왕비 제 380화
눈물을 흘리는 원경릉을 보자 우문호도 눈시울이 붉어졌다. 그는 아무 말도 하지 않고 그녀를 꽉 끌어안았다.“우문호, 나 집에 가고 싶어.” 원경릉은 그만 울음을 떠트리고 말았다.그녀는 집이 그리웠다. 엄마가 정성껏 만들어 준 음식, 외손주를 위해 하나하나 소중하게 고른 손바닥만 한 옷과 양말, 엄마의 정겨운 잔소리…… 그 모든 것이 그리웠다.그녀는 문득 시공간 속에 버려진 기분이 들었다. ‘엄마는 내가 여기에 있는 걸 알까?’우문호는 그녀가 조모를 그리워한다고 생각했다. 그는 그녀의 눈물을 닦으며 그녀의 손을 잡았다.“그래, 그래. 내가 녹주한테 말해서 조모님을 모시고 오라고 할게. 조모님께 부탁해서 여기 있다 가시라고 할게. 어때?”원경릉은 고개를 저으며 더욱 서럽게 울었다.우문호는 원경릉이 왜 이렇게 우는지 영문을 몰랐다. 그는 힘들어하는 그녀를 보며 마음이 괴로웠다. 그때 희상궁이 깜짝 놀란 얼굴로 들어왔다. “왕야! 태상황님께서 오셨습니다!”“뭐?” 우문호는 눈이 휘둥그레졌다.“진짭니다! 밖에 사람들이 와있으니 희상궁보고 먼저 나가보라고 하겠습니다.”기상궁이 입술을 파르르 떨며 말했다.맙소사, 태상황이 얼마 만에 궁 밖으로 나오신 거지? 태상황이 초왕비를 보러 나온 건가?원경릉은 울음을 그치고 우문호를 마주 보았다. ‘이거…… 실화냐? 태상황님이 오셨다고?’황후와 현비는 몰라도 태상황님이 오실 리가 없었다. “평상복을 입으셨어?” 우문호가 물었다.“아니요. 의장을 입고 오셨습니다.”“나 나갔다가 올게.”우문호가 원경릉에게 말했다.그는 쏜살같이 뛰어나갔다. 밖에 나가니 의장을 입은 태상황과 상선이 함께 걸어오는 것이 보였고, 그 뒤에는 의경들과 수많은 궁인들이 줄줄이 서있었다. “황조부님을 뵙니다.” 우문호가 고개를 숙이고 정중히 인사를 했다.태상황은 검은 반룡포에 관을 썼고, 깔끔하게 수염을 민 모습이 왠지 모르게 활기차 보였다. 그의 걸음걸이는 사뿐하고 가벼운 것이 오랫동안 병에 시달리던 사람 같지 않았다.
명의 왕비 제 381화
태상황은 최근 2년 동안 애가 탔다. 병든 여섯째, 장님인 여덟째, 아직 성년이 되지 않은 아홉째, 그리고 나머지 친왕들은 모두 아들을 낳지 못했다. 그는 겉으로 표현하지 않았지만, 마음은 누구보다 조급했다. 그는 매번 명원제 앞에서 증손자를 보고 싶다고 말했다. 효자인 명원제도 태상황의 재촉에 덩달아 마음이 조급해졌다.그리하여 정세를 읽은 조정의 신하들은 친왕들 중에 누가 아들을 낳아서 태자가 될 것인가를 추측했다.“이리 가져오거라!” 태상황이 상선에게 말했다.상선은 뒤에 서있던 궁인에게 식합(食盒)을 가져오라고 하더니 그것을 희상궁에게 전해주었다.“이것은 태상황님께서 왕비에게 하사하는 것이니, 상궁이 왕비께 드리세요.”희상궁은 두 손으로 식합을 받아들며“왕비는 지금 먹는 대로 토하고 있어서……”라고 말했다.“가져가거라. 한 입을 먹어도 두 입을 먹어도 상관없다. 태상황님의 마음이라고 생각하고 받아 가거라.”상선이 말했다.희상궁은 식합을 들고 정중하게 고개를 숙이더니, 잠시 후 뒷걸음질로 물러났다.희상궁이 식합을 들고 들어오자 원경릉이 “태상황님께서는 가셨어요?” 라고 물었다.“아직입니다. 지금 밖에 계시는데, 태상황님께서 식합을 주셨으니 한술이라도 드세요.”원경릉은 얼굴을 찌푸리며 “못 먹겠는데……”라고 말했다.희상궁이 식합 뚜껑을 열자 안에는 희멀건 국이 있었다. 무언가 둥둥 떠있었고, 야자 향기가 났다. 희상궁은 수저에 국을 조금 덜어 그녀의 입에 가져갔다.“설탕물인가요? 세상에, 이런 건 못 먹는데” 원경릉의 미간이 한순간에 찌푸렸다. “숟가락에 혀라도 대보세요.”“이렇게 대충 먹어도 되는 건가요?”“입이라도 댔으니 어르신의 마음은 받으신 겁니다.” 희상궁이 웃으며 말했다.원경릉은 수저를 집어 핥더니 멍한 표정으로 희상궁을 보았다.“어? 이거 달지 않네요?”그녀는 침상 가장자리에 몸을 기대고 앉아서 식합 안에 국을 들이 마셨다. 희상궁은 그녀가 토를 할까 봐 걱정되어 급히 타구(痰盂)를 들고 왔다.원경릉은 가슴을
명의 왕비 제 382화
원경릉이 가마를 타고 오는 것을 본 태상황의 미간이 찌푸려졌다.“쟤는 뭣 하러 여길 온 거야?”원경릉은 의장을 입은 태상황을 보고 놀랐다.‘나를 보러 오신다고, 저렇게 옷을 입고 온 건가?’우문호는 빠른 걸음으로 나가 원경릉을 안아들었다. 어의가 그녀의 상태를 보고 한 걸음도 땅에 발을 딛지 못하게 했기에 지금까지 목욕이든 식사를 하든 우문호가 안아서 이동했다. 원경릉은 과잉보호를 받는 느낌을 견딜 수 없어 그의 팔을 두드리며 “내려줘 내가 걸어갈게. 라고 말했다.“어의가 넌 걷는 것도 조심하랬어.” 그는 그녀를 의자 위에 앉히며 “내가 모를 거라고 생각하나 본데 착각하지 마. 내가 왕부에 없을 때 맘대로 걸어 다니는 거 내가 다 알고 있어.”라고 말했다.“이렇게 움직이지 않다가는 걷는 법도 까먹겠다.”원경릉이 투덜거리며 도와달라는 눈빛으로 태상황을 보며 “황조부 그렇지 않습니까?” 라고 물었다.태상황은 그녀를 슬쩍 보더니 고개를 돌려 우문호를 보았다.“나가기 전에 침상에 묶어두면 되지 않느냐? 말을 듣지 않으면 매를 들어 다스리거라.”태상황이 말했다.“예, 기억해두겠습니다.”우문호가 고개를 끄덕이며 씩 웃었다.원경릉은 눈이 휘둥그레져서 태상황을 보았다.“임신했다고 너무 안 움직여도 태아에게 좋지 않아요. 제가 제 몸은 더 잘 압니다! 그리고 전 의사라고요!”“아무리 뛰어난 의술을 가졌더라도 자신의 병은 자신이 고치지 못하는 법이지. 맞다! 국은 잘 마셨느냐?”국 얘기가 나오자 그녀의 눈에서 빛이 났다.“예! 정말 맛있게 먹었습니다. 안에는 제비집이랑 야자가 들어있는 것 같던데, 맞습니까?”“뭐가 들었던 좋은 것만 담았습니다. 먹으면 속도 편하고, 태아에게도 좋습니다.” 상선이 웃으며 말했다.원경릉이 맛있게 먹었다는 말에 우문호는 깜짝 놀랐다.“황조부, 국에는 도대체 무엇이 들어있습니까? 어떻게 만드는 겁니까?”“그 정도 먹었으면 됐다. 너무 많이 먹어서도 안 좋아. 그럼 이만 난 셋째 얼굴 좀 보러 가야겠다.” 태상황이 느
명의 왕비 제 383화
“응, 확실히 좋아졌어. 토할 것 같지도 않고, 야자가 들어있는 것 같던데. 여기서도 야자를 구할 수 있나? 아무튼 속이 아주 편해.”경도는 북쪽에 위치해 있고, 지금은 가을이라 야자가 생산되는 곳이 없을 텐데…… 혹시 야자를 어디에 숨겨두고 있는 건가?“궁에는 없는 게 없다. 남방에서 생산되는 야자를 받기만 하면 되는걸? 태상황의 귀영위는 대단하다.”“귀영위?”“응 귀영위는 태상황 재위 때 성립된 곳으로 민간과 백관 사이를 살피며 소식을 캐거나 전했는데, 부황이 재위하자 귀영위는 태상황의 심부름꾼으로 전락하게 됐지.”원경릉은 건곤전에서 봤던 검은 옷을 입은 시위들이 생각이 났다. “말이 심부름꾼이지, 내 생각엔 태상황님이 소식에 밝은 것을 보니 귀영위들이 아직도 세상의 모든 소식을 캐고 있는 것 같아.” 원경릉이 말했다.“그렇다고 해도 이상할 것 없지, 어차피 조정에는 태상황님을 수 없어.” 우문호가 답했다.원경릉은 방금 우문호가 한 말은 희상궁에게도 들어본 적이 있는 것 같았다. 희상궁은 태상황의 곁에서 여러 해 시중을 들었으니, 아마도 그녀는 귀영위 중에 한 사람이었을 것이다.“내가 줄곧 너한테 숨기고 있었던 일이 있는데…….” 우문호가 원경릉을 보며 말했다.“말해! 나 오늘 기분 좋으니까, 첩을 얻거나 여자에 관한 일 빼고는 다 용서해 줄게.”“첩을 얻는 일은 아니지만, 여자에 관한 일은 맞다.”“주명취?” 원경릉이 우문호를 노려보았다.“주명취가 누구야? 모르는 사람이다.” 우문호가 어깨를 으쓱했다.원경릉은 그의 팔짱을 끼며 “잘 빠져나가는군”이라고 말했다.“주명취가 누구더라? 아! 제왕비를 말하는 거구나? 그 여자에 관한 일은 아니고, 기왕비에 관한 일이다.”“왜? 무슨 일 있어?”“그저께 기왕비가 관음보살을 선물로 보냈잖아.”“어. 예쁘던데? 귀한 물건이라고 휘상궁이 잘 보관한다고 가져갔어.”“그 조각상 등 쪽에 금이 가 있었어.” 우문호는 말을 하다가 화가 치밀었다.“금 갔어? 아까워라…….”원경릉을 실망한 목
명의 왕비 제 384화
우문호의 표정에서 심상치 않음을 느낀 원경릉은 “기왕비하고 무슨 일 있었어?” 라고 물었다.우문호는 기왕부에서 있었던 일을 낱낱이 털어놓았다. 그는 기왕비의 마지막 말이 아무래도 마음에 걸려 원경릉에게 당부했다.“기왕비 혹은 그 주위 사람이 우리 관계를 해하려는 말을 할 수도 있으니 어떤 말도 믿지 마.”원경릉은 웃으며 “내가 바보도 아니고, 그거 하나 구분 못하게?”라고 말했다.우문호는 속으로 그녀가 자신을 오해하는 건 아닌가라는 생각이 들었다.이 둘의 관계가 좋아진 것은 원경릉이 태상황을 치료한 다음인데, 혹시 그녀가 속으로 우문호가 자신의 야망을 이루기 위해 자신을 이용한다고 생각하면 어쩌나 걱정했다.그는 원경릉의 속마음을 듣고 싶었지만, 괜히 긁어 부스럼이 생길까 묻지 않았다.태상황이 보내준 국 때문에, 원경릉은 이틀 동안 편안한 생활을 하게 되었다. 속이 안 좋을 때도 있었지만 전처럼 심하게 토를 하지 않았다.또한 어의가 가벼운 걷기는 된다고 해서 그녀는 매일 정원에 나와 산책도 할 수 있게 되었다.기왕비 사건 이후 우문호는 매번 집을 나서기 전에 그녀에게 주위를 잘 살피고 항상 조심하라고 신신당부를 했고, 서일과 어의에게 그녀가 어디를 갈 때마다 놓치지 말고 뒤를 잘 따르라고 경고했다.이틀 후, 원경병이 싱글벙글 웃으며 짐을 싸 들고 왔다.“부친께서 언니를 잘 돌보라고 하셨습니다!”“돌보라고?” 원경릉은 천방지축 원경병이 자신을 돌볼 생각에 웃음이 터졌다.“예! 명령하는 말투긴 했지만, 부친께서는 많이 나긋나긋해졌습니다.”원경병이 없는 정후부는 조용했다.원경병은 지금까지 정후부에 있던 일들을 원경릉에게 전했다.“조모는 최근 들어 밥도, 약도 알아서 잘 챙겨드시고, 운동도 하십니다. 원륜문은 호부(戶部)로 근무지를 옮겼습니다. 아 맞다 누이! 어느 날 둘째 노마님은 집사를 훈계하는데, 그날따라 조모가 이를 막아 집사를 도와주었어요! 그때 둘째 노마님 표정이 얼마나 웃기던지 놀랐는지 눈은 휘둥그레지고, 딱 봐도 기분 나쁜
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명의 왕비 제3161화
이처럼 독산은 마치 진실한 사람의 마음을 비추는 거울처럼 가장 진솔한 생각을 감출 수 없게 만들었다.일곱째 아가씨는 잠시 발걸음을 멈추고 탕양을 바라보며 말했다."저를 배신한 것을 아직 기억하고 계십니까?"탕양은 그동안 일곱째 아가씨와 이 일을 얘기하고 싶었지만, 그녀는 항상 담담한 태도로 과거 이야기를 피하며 언급하지 않았었다. 그런 그녀가 갑자기 이 말을 꺼내니, 탕양은 잠시 멍해졌다가 천천히 입을 열었다. "당연히 기억하고 있지요..."일곱째 아가씨가 단도직입적으로 말했다."기억하고 있다면, 제가 독산을 얻을 수 있게 잘 도우십시오. 독산을 개발할 수 있다면 앞으로 15년간의 수익은 전부 제 것이 될 겁니다. 그리고 15년 뒤에는 이익을 반으로 나누겠습니다. 절대 3할만 받을 수는 없습니다."탕양은 난감한 표정으로 말했다."하지만 폐하께 이미 3할이라고 말씀드렸는 걸요.""그건 대인의 일이지요. 폐하를 오랫동안 모셔 왔으니, 대인의 공로를 인정하고 배려해 주실 것입니다. 이건 대인께서 누구의 이익을 우선시할지에 달린 것 아닙니까?"그러자 탕양이 한숨을 내쉬며 말했다."아가씨, 3할이라도 충분히 좋은 제안이지 않습니까? 그저 길만 새로 만들면 되고, 심지어는 조정에서 나서서 도와줄 것이니, 초반 투자 비용도 그렇게 많이 들지 않을 겁니다. 그리고 이곳에서 장사를 시작하면, 놀러 오는 자들에게 먹거리와 즐길 거리로 돈을 적잖이 벌 수 있습니다.""반으로 나누는 것까지만 양보할 수 있습니다. 저는 이익을 중시하는 상인인 것을 잘 알지 않습니까."탕양은 잠시 고민하다 말했다."예. 폐하께 돌아가 말씀은 드리겠지만… 무조건 그 조건을 따내겠다고 장담할 순 없습니다.""못 따내도 그만입니다."일곱째 아가씨가 어깨를 으쓱하며 말했다."앞으로 제가 독산에 몇 번이나 올 수 있겠습니까? 어차피 조정에서 독산을 얻는다고 해도, 굳이 그렇게 많은 돈을 쓸 필요가 없습니다."탕양이 웃으며 답했다."이곳에서 지내면서 머물어도 되지 않습니까? 늘
명의 왕비 제3160화
일곱째 아가씨는 산 입구에서 지옥의 불꽃을 보자마자 순간 홀린 듯 그 자리에 멈춰 섰다. 꿈속에서 본 그 꽃이 눈앞에 펼쳐지니, 꿈인지 현실인지 구분할 수 없는 것 같았다.탕양이 손을 뻗어 꽃을 따려 하자, 일곱째 아가씨가 급히 소리쳤다."지금 뭐 하는 것입니까? 당장 멈추십시오!"하지만 탕양은 이미 지옥의 불꽃을 손에 쥔 채 그녀를 향해 미소를 지었다."이것이 바로 해독제입니다."그는 손바닥에서 꽃을 비벼 즙을 내고는 일곱째 아가씨의 손을 잡아 즙을 그녀의 손등에 묻혔다. 즙은 선혈처럼 선명한 붉은빛을 띠고 있어, 일곱째 아가씨의 손등에 피가 묻은 것처럼 보였다. 그러자 그녀가 멍하니 그것을 바라보며 물었다."정말입니까? 이렇게 신기하단 말입니까…?"그제야 그녀는 과거 산속에서 넘어졌을 때, 얼굴이 지옥의 불꽃에 닿아 꽃 즙이 묻고 나니, 정신이 돌아왔었던 기억이 떠올랐다. 그녀는 그때 자신의 강한 의지로 깨어난 것인줄 알고 있었다."이걸 어떻게 알게 되신 겁니까?"일곱째 아가씨가 호기심 어린 눈길로 묻자, 탕양은 숨기지 않고 답했다."안풍친왕이 말해준 것입니다. 예전에 독산에 와서 방 장군의 유해를 찾을 때 산을 드나든 적이 있었는데, 이 비밀을 알고 있었기에 독산을 드나드는 것에 전혀 문제가 없었다고 합니다. 지금 손등에 지옥의 불꽃 즙을 바른 이상, 산에 들어가도 환각에 휘말리지 않을 것입니다. 이제 독산의 절경을 마음껏 감상하실 수 있다는 말입니다!""그렇습니까? 독산의 비밀을 푸는 것이 하늘의 별 따기보다 어렵다고 여겼는데, 이렇게 쉽게 지옥의 불꽃으로 독성을 없앨 수 있었다니요…!"일곱째 아가씨가 중얼거리며 탄식하자, 탕양이 그녀를 바라보며 말했다."예. 겉보기엔 어려운 일도, 걷기 힘든 길도, 내리기 힘든 결정도 복잡하게 생각하지 않으면 의외로 쉽게 해결할 수 있답니다.""어찌 말 속에 다른 뜻이 있는 것 같습니다?"일곱째 아가씨가 담담한 눈빛으로 그를 힐끗 바라봤다.그러자 탕양이 당황한듯 손을 내저으며 말했다."
명의 왕비 제3159화
독산은 약도성에서 ‘귀역’이라고도 불린다.약도성 백성들은 거의 독산에 들어가지 않는다. 해마다 보물을 찾아 벼락부자가 되길 꿈꾸며 산으로 들어서는 사람들이 있었지만, 무사히 나오는 사람은 극소수였기 때문이다.심지어 살아서 나온 사람 중에서도 정신이 나가거나 미쳐버린 자들이 적지 않다.그래서 조정 신하가 독산에 들어가겠다는 소식은 백성들의 큰 주목을 받았고, 심지어 일부는 관저로 직접 찾아와 독산이 위험하다고 경고하며 요괴와 귀신이 들끓으니 절대 들어가지 말라며 충고까지 했다.그러자 탕양은 그들에게 독산에 요괴나 귀신이 있는 곳이 아닌, 신령과 신선들이 지내는 신성한 곳이라 말했다. 그동안 산에 들어갔던 백성들이 그만 욕심에 사로잡혀 신령을 거슬렀기에 독산을 벗어나지 못한 것이라고, 경외심을 품고 신앙심을 가지고 들어가면 무사히 나올 수 있다며 설명까지 덧붙였다. 그리고 이 말은 당대 국사가 직접 언급한 것이라며, 이를 검증하기 위해 자신이 파견된 것이라고 했다. 하지만, 탕양 또한 이 말을 하면서도 내심 불안했다. 사실은 이 이야기 모두 황제가 부유한 이들과 이웃 나라의 신도들을 끌어들이기 위해 근거 없는 이야기를 만들어낸 것이기 때문이다.하지만 독산의 풍경은 북당에서의 유일무이한 절경이었기에 탕양은 결국 독산의 모습을 드러내고 개방하자는 제안에 동의했던 것이다. 탕양의 말을 믿는 사람은 그저 소수에 불과했고, 믿지 않는 사람, 의심하거나 반신반의하는 사람이 많았다. 그저 상황을 지켜보는 사람들도 있었다. 산에 들어가기 전, 탕양이 일곱째 아가씨에게 물었다.“정말 나와 함께 들어갈 셈입니까?”일곱째 아가씨는 젊은 시절 한 번 독산에 들어간 적이 있었는데, 멀리 가기도 전, 산속에서 만난 지옥의 불꽃에 매료되었다. 그렇게 꽃밭에서 넘어진 후, 정신을 차리자마자 황급히 산을 빠져나왔던 것이다.하지만 산을 떠난 후에도 그 붉은 색의 꽃은 그녀의 마음속에 잊히지 않았고, 마치 주문에 걸린 듯 계속 머릿속에 떠올랐다.다시 독산에 오자, 과거의
명의 왕비 제3158화
“그렇다면 아버지 말씀을 잘 듣거라. 네 양아버지께서는 아바마마처럼 늘 칭찬하고 좋은 말만 해주시지 않느냐? 집안에서 누군가는 엄격하고 누군가는 따뜻한 법이다. 애정 어린 따스함을 즐겨도 되지만, 엄격한 가르침 또한 잘 따라야 한다.”하지만 냉명여는 아직 어려 이해하지 못한 듯 고개를 대충 끄덕이며 말했다.“열심히 무술을 연마하여, 나중에 꼭 누나를 도와드리러 오겠습니다.”택란이 그의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“좋다. 그럼, 너를 기다리마!”냉명여는 뜨거워진 자신의 얼굴이 부끄러워져 고개를 돌리고 싶었지만, 그녀가 머리를 쓰다듬는 것이 못내 편안하게 느껴졌다.다른 한편, 탕 대인과 일곱째 아가씨도 약도성에 도착해, 약도성의 관저는 순식간에 북적이기 시작했다.호명은 이제 조정의 명을 받고 약도성의 관리로 임명되었는데, 조정에서 약도성을 시찰하러 온 사람들이 있다는 소식을 듣고는,약도성에서 장사할 가능성이 있는 사람들이기에 의부인 탕양과 일곱째 아가씨를 극진히 모셨다.일곱째 아가씨는 재력이 뛰어나니, 그녀가 약도성에서 장사를 시작한다면, 도성에 새로운 활기를 불어넣을 수 있을 것이기 때문이다.“독산이요?”이때, 그녀가 갑자기 독산에 관심을 보이자, 호명이 멈칫했다.“독산은 굉장히 위험한 곳입니다. 이곳 백성들조차 들어가기를 꺼리지요. 안에 미혼진이 있어, 들어가면 나올 수 없다고 합니다.”탕 대인이 말했다.“그건 네가 걱정할 일이 아니다. 이틀 후, 우리는 독산에 따로 갈 계획이다. 그러니 그 전에 일곱째 아가씨를 잘 모시고, 도성 곳곳과 약도성을 보여주도록 하거라. 아가씨가 독산에 관심을 가지게 된다면, 50만 냥을 투자할 것이고, 그중 30만 냥은 약도성의 길을 만들고 발전을 위해 쓰이게 할 것이다.”그러자 호명은 흥분을 감추지 못했다.“30만 냥이라니요! 정말 단비 같은 소식입니다! 지진으로 인해 많은 길이 끊기고, 집들이 무너졌습니다. 인근 주부에서 도움을 주고, 조정에서도 예산을 지원해 주었지만, 아직도 턱없이 부족합니다. 만약
명의 왕비 제3157화
택란은 금나라 어린 황제의 의도를 들은 후 화들짝 놀랐다. 그는 택란이 금나라에서 죽었다고 생각해 시신을 찾을 수 없으니, 그녀의 가족에게 묘를 만들게 시켜 혼이 집으로 돌아갈 수 있게 전하러 왔던 것이었다.또한, 택란은 어린 황제가 정말 자신이 죽었다고 생각하는 것이 꽤 의외였다. 게다가 충직하게 그녀의 가족을 찾아다니며 길을 잃은 원혼이 되지 않도록 도와주려 했으니 말이다.“그가 실망하겠소. 이 도성에 다섯째라는 이름을 가진 사람이 있어도, 딸 이름이 택란인 자는 없을 테니.”그러자 주 아가씨가 웃으며 말했다.“하지만 정말 찾았지 뭡니까? 서자림 근처 마을에 다섯째라 불리는 자가 있었습니다. 마침 집안에 란이라는 딸아이가 6개월 전부터 종적을 감추었지요. 게다가 다섯째라는 사람은 지진으로 두 다리를 잃은 상태였고, 집안에 란이의 언니도 있어서 금나라 어린 황제가 사람을 보내 그들을 데려갔다고 합니다.”“정말 그런 우연이 있단 말이오?”택란이 놀라며 말했다.“예. 그 다섯째 사람도 딸이 죽은 줄 알고 슬피 울면서 상을 치렀다고 합니다. 그러다가 후에 딸과 함께 황제의 사람들을 따라갔습니다.”택란이 피식 웃었다. 정말 우연도 이런 우연이 없었다. 다만 그의 딸의 이름은 란이인데, 그녀는 금나라 어린 황제에게 자신의 이름이 택란이라고 했다.한 글자 차이로 생긴 오해였다. 어쨌든 금나라 어린 황제가 은혜를 갚기 위해 한 일이니, 크게 신경 쓸 필요는 없었지만, 어린 황제가 이런 일까지 신경을 쓸 겨를이 있었다는 것이 이해가 되지 않았다. 설마 금나라에 무슨 변화가 생기기라도 한 걸까?해가 바뀌며 어린 황제도 이제 14살이 되었기에, 만약 조정 대신들의 도움을 받을 수 있다면, 권력을 되찾을 가능성도 있었다.그와의 짧은 인연을 생각하며, 택란은 그가 권력을 되찾기를 바랐다. 물론, 그가 권력을 잡으면 약도성에도 좋은 일일 것이기에, 만약 실현이 된다면, 택란은 금나라에 가서 두 나라 간 자원 채굴을 논의할 계획이었다.한편, 서일이 떠난 지
명의 왕비 제3156화
택란이 고개를 저으며 말했다.“아마도 아닐 것이오. 아마 금나라 어린 황제가 보낸 사람일 것이오.”“그가 어찌 마마를 찾는 것입니까?”주 아가씨는 몹시 놀랐다. 금나라는 늘 진국왕이 주도하고 있어, 그 어린 황제는 존재감이 거의 없었기 때문이다. “그건 나도 모르겠소.”그 어린 황제가 왜 갑자기 자신을 찾는 것인지 택란 또한 이해할 수 없었다. 전에 알아본 바로는 자기가 죽은 줄 알고, 어빙술을 사용해 진국왕을 공격했다고 했기에, 택란은 곰곰이 생각하다가 말했다.“그들이 다섯째를 어찌 찾는 것인지 알아보시오.”“알겠습니다. 사람을 보내 알아보겠습니다. 이제 막 돌아오셨으니, 먼저 들어가서 쉬시지요. 오시느라 고되었을 것입니다.”주 아가씨는 밖에 서 있는 키 큰 남자를 힐끗 보더니 바로 알아차리곤 말했다.“저분이 바로 서 대인입니까? 그가 마마를 호위한 것입니까?”“맞소. 서일 삼촌이네. 거처를 마련하여 머물게 해주시게. 절대 밖으로 나가지 못하게 하고, 누군가가 나를 찾아다닌다는 사실을 모르게 해야 하오. 이틀 후, 이곳을 떠나게 할 것이오.”서일은 입이 무거운 사람이 아니었기에, 그가 금나라 어린 황제가 자신을 찾고 있다는 사실을 알게 된다면, 아마 북당 전체가 알게 될 것이다. 하지만 아버지는 금나라의 어린 황제에 대해 상당히 부정적인 인식을 가지고 있었으므로, 그가 이를 알게 해서는 절대로 안 되었다.주 아가씨가 호명에게 가서 서일을 잘 안배하라는 공주의 명을 전하자, 호명이 웃으며 말했다.“서 대인께서 오셨군요. 제가 술을 준비하여 잘 대접해야겠습니다. 걱정하지 마시고, 제게 맡기십시오. 절대 밖으로 나가지 못할 것입니다.”그는 말을 마치자마자 사람을 보내 약도성에서 가장 좋은 술을 사 오게 하고는, 일단 서일을 취하게 하기로 계획했다.서일은 오느라 고생을 많이 했지만, 강북부에 도착해 황자들과 헤어지자마자 특별히 택란을 약도성까지 데려다주었다. 택란과 작별 인사를 나눈 후, 약도성의 상황을 살폈다.처음에 그는 거처에 정착한
명의 왕비 제3155화
우문호는 즉시 얼굴에 기쁨을 띠며 종이를 구겼다.“뭘 가져왔는가? 한 잔 마시겠네. 지금 목이 말라 죽을 지경이네!”목여 태감이 바로 들어와 차를 올리며 말했다.“어의가 처방한 화기와 열을 내려주는 약입니다. 약간 달면서도 쓴맛이 나는데, 등심초와 하기초, 그리고 연심을 조금 넣어, 열을 내리기에 제일 맞을 겁니다. 폐하께서 쓴맛을 싫어하실까 봐 꿀대추도 하나 넣었습니다!”그는 약을 탁자 위에 놓고 부채를 찾아 부쳐주려 했지만, 우문호는 이미 손으로 약그릇을 들어 가까이 가져가 불며 천천히 마시기 시작했다.날씨가 조금 추운 탓에 약이 미지근한 상태로 전달되어, 몇 번 불어 마시기에 딱 적당했다.그는 약을 단번에 마시고 그릇을 내려놓은 후, 목여 태감을 바라보며 말했다.“역시 자네가 세심하군. 앞으로 짐의 기거와 음식은 자네가 더 신경 쓰게.”“이것은 소신의 본분입니다!”목여 태감은 다소 감격하며 말했다.“자네는 짐이 원로 신하들과 얼마나 격하게 싸웠는지 모르네. 앞으로 자네가 옆에 있으면서 짐을 도와 몇 마디 해주시게. 도통 그들을 이길 수 없을 것 같으니.”목여 태감이 안쓰럽게 말했다.“폐하, 걱정하지 마십시오. 앞으로 폐하가 계신 곳에는 항상 제가 함께하며 결코 폐하 홀로 싸우지 않게 하겠습니다.”우문호의 침울했던 눈빛이 갑자기 생기를 띠기 시작했다. 원 선생이 언제나 그의 부족한 부분을 보완해 주었기에 큰 감사함을 느꼈다. 심지어 그녀는 늘 그의 삶에 후회가 남지 않게 하려 노력하고 있었다.우문호 부모님의 생신도 잊지 않았고 숙왕부의 어르신들도 그녀는 최선을 다해 돌보며 곁을 함께 했다. 그와 동시에 원경릉은 자기 일도 바쁘게 처리하고 있었다.가끔 피곤하다고 느낄 때 그녀를 떠올리면 모든 피로가 사라지곤 했다.“폐하? 지금 황후마마를 그리워하시는 것입니까?”목여 태감은 바로 그의 마음을 알아채고 웃으며 말했다.“시간도 조금 있으니, 소월궁으로 돌아가 황후마마와 함께 식사하시는 것은 어떻습니까?”“좋네. 어서 돌아가세!”
명의 왕비 제3154화
목여 태감은 필요에 대한 결핍을 느꼈다.사실 우문호는 그가 힘들까 봐 걱정되어 그를 배려하는 것이었다. 어쨌든 태상황을 그렇게 오랜 세월 모셨으니 그의 노고가 매우 컸고, 그가 편안한 노년을 보내기를 바랐던 것이다.하지만 문제는 계속 바쁘게 지내던 사람이 갑자기 한가해지게 된 것이다. 게다가 그의 나이가 그렇게 많은 것도 아니고, 무공도 뛰어난 데다 신체 능력도 젊은이들보다 크게 뒤떨어지지도 않았다.갑자기 그를 쉬게 하면 그가 어떻게 받아들일 수 있겠는가?그리고 현재 어서방이든 소월궁이든, 그가 비록 그곳에 있긴 했지만 우문호가 사람을 시켜 일을 처리할 때 그를 시키는 일은 전혀 없었다. 매번 그 스스로 나서서 하려고 했다. 어쩌면 우문호가 그를 늙어서 싫어한다고 생각하는 건 아닐까?“태감!” 원경릉이 그를 불렀다. 그러고는 약간 걱정 어린 표정으로 물었다. “폐하께서 요즘 늦게 주무시고 신경이 조금 날카로워지셨네. 몸에 열이 많은 것 같은데, 태감이 보기에 어의를 불러 몇 해열탕을 몇 첩 지어야 할 것 같소?”목여 태감은 긴장하며 말했다. “폐하께서 열이 오르셨다고요? 그렇다면 어의를 불러 맥을 짚어 봐야 합니다.”“맥을 짚을 필요는 없네. 내가 보아하니 열이 오른 것 같네. 태감이 약 몇 첩을 지어 잘 달인 뒤 어서방으로 보내 주시게.” 목여 태감이 다급히 말했다. “알겠습니다, 알겠습니다. 소인이 지금 바로 가겠습니다.”말을 마친 그는 허리를 숙여 인사하고 문을 나섰다. 아주 바빠 보였다. 다시 활력이 생긴 것 같았다.원경릉은 몇 자 적고는 녹주를 시켜 어서방으로 보내 우문호에게 전달하게 하였다. 의정 논의가 잠시 쉬어가는 시기에 들여보냈고, 그의 공무를 방해해서는 안 된다고 일러두었다.녹주는 쪽지를 받아 어서방 밖에서 기다리다가, 잠시 틈이 생기자 어전 시위에게 전달하며 황제께 전해 드리라고 했다. 이어서 황후 마마께서 보내신 것이라고 덧붙였다.우문호는 오늘 대신들과 아주 격렬하게 논쟁을 벌였다. 그가 이전에 발탁했던 한
명의 왕비 제3153화
원경릉은 그에게 가볍게 입을 맞추었다. “잘 생각 하셨소, 내 사람을 시켜 전골을 내오라 하겠소.”우문호는 고개를 돌려 아내가 나가는 모습을 바라보며 턱을 괴었다. 그는 스스로가 귀찮은 존재라는 것을 알고 있었지만, 한평생을 되돌아보면 가장 큰 행운은 그녀를 만난 것이었고, 그녀와 함께하는 매일매일이 가슴 벅찼다.그는 그저 아톰도 그러기를 바랄 뿐이었다.만약 아톰의 마음속에 일곱째 아가씨가 없다면, 아톰이 평생 장가를 가지 않는다 해도 그는 조급해하지 않았을 것이다. 기껏해야 몇 마디 잔소리를 하는 정도일 것이다. 그럼에도 너무나 좋은 사람이었기에 그는 안타까웠다.둘은 전골을 아주 맛있게 먹었다. 아이들이 곁에 없는 날들이 다시 시작되려 하고 있었다. 우문호는 최근 공무가 바빠 식사 후에 보고를 가져와 검토하였고 원경릉은 옆에서 그를 보필하며 이따금 몇 마디 말을 건넸다. 밤은 고요했지만 아주 평화로웠다.보고를 다 읽었을 때는 이미 자시가 되어 있었다. 목여 태감이 이미 여러 차례 들어와 이제 잠자리에 들 시간이라고 재촉했었다.우문호는 아직 잠이 오지 않았지만 원 선생이 그 때문에 밤을 새우는 것을 원하지 않았기에, 그는 그녀를 껴안고 잠에 들었다.다음 날 아침, 원경릉은 그에게 며칠 후에 어딘가에 다녀와야 한다고 말했다. 겸사겸사 양여혜가 이끄는 다른 팀의 신약 데이터도 살펴보고, 추 상궁의 피를 조금 뽑고 돌아가 검사해서 약의 억제 효과를 확인하려 했다. 그 결과에 따라 다시 돌아와 조정을 해야 했다.“얼마나 가 있는 것이오?” 우문호가 물었다.“일주일 정도. 나도 너무 오래 있을 수는 없소. 추 상궁 쪽에서 무슨 일이라도 생길까 봐 걱정되오.” 원경릉이 답했다.“그럼 좋소. 내 경호까지 바래다 드리겠소.”“필요 없소. 그렇게 멀지도 않은데, 왔다 갔다 하는 게 너무 번거롭지 않소!” 원경릉이 웃으며 말했다.우문호가 말했다. “알겠소. 아이들도 가고, 냉정언이랑 홍엽도 떠나고, 서일도 가고, 탕양도 가고, 이제 당신까지 가니,
