화웅은 흥분하면서, 화맹이 자신을 속일 것이라고 전혀 의심하지 않았다.같은 집안에서 난 세 사람은 어릴 때부터 알고 지냈고, 오늘에 이르기까지 수백 년 동안 함께 지내면서 서로에 대한 내막까지 다 알고 있었다.‘또 같은 집안에서 나와서 친형제와 같은 사인데 어떻게 고의로 속일 수 있겠어?’‘협박을 당했다면.’‘허허.’‘화암의 땅에는 강자가 많지 않아서, 누군가가 화맹을 위협할 수는 없어.’마음속의 기대와 열기를 안고 관문을 나선 화웅은, 누구에게도 알리지 않고 화맹이 있는 곳을 감지하고 빠른 속도로 갔다.얼마 지나지 않아 화웅은 화맹이 있는 이 붉은 숲으로 왔다.그가 막 전음을 보내려고 할 때, 갑자기 고공에 거대한 힘이 강림했다.무의식 중에 고개를 들었을 때, 큰 우산이 덮여 내려오는 것을 보았다.그는 반응할 시간도 없이 바로 눌려서 숲속으로 떨어졌다.곧이어 무서운 핏빛 힘이 휘몰아쳤다.화웅이 막 막아내려고 하자 뒤에서 또 큰 힘이 엄습했다.쾅!거대한 원추가 화웅의 호체보배를 깨뜨렸다. 서나영의 혈악의 힘이 용과 뱀처럼 그를 휘감으며 속박했다.빠르게 연달아 혈도를 짚었다.화웅의 명맥과 무맥이 갇히면서 진아경의 강자에서 일반인으로 떨어졌다.“푸!”한 모금의 선혈이 솟구치면서 화웅의 눈앞이 어두워졌다.“브라더, 네가 왔구나.”다음 순간, 화웅의 눈에 화맹의 모습이 나타났다.“화맹!”화웅은 노발대발했다.“너는 왜 나를 모해한 거야?”“주인님께서 이렇게 하라고 명령하셨어. 나는 주인님께 충성을 다하고 있어서 당연히 명령을 듣지 않을 수 없어. 브라더, 제발 나를 탓하지 말아.” 화맹은 양심의 가책을 느끼면서 말했다.“너... 무슨 주인님이야?”그가 방금 묻고 있는데, 빨간 혼례복이 눈에 들어왔다.서나영이 천천히 오는데 마치 엄청난 피바다를 가져온 것 같았다.서나영을 뚫어지게 쳐다보던 화웅의 동공이 수축되었다.“당신은 누구세요?”“브라더, 주인님은 수라야.” 화맹이 입을 열었다.“수라가 무슨... 수... 수
그 말을 들은 화맹은 크게 노했다.“화웅, 이 잡놈아, 네가 뭘 하고 싶은 거야?”“내가 너를 죽이지 않으면, 내 이름을 화웅이라고 하지 않겠어!” 화웅이 험악한 표정으로 크게 소리쳤다.‘천화문의 태상장로로 잘 지내면서, 숭고한 지위에 적절하게 지역을 장악한 세력의 주인이었어.’‘영문도 모른 채 다른 사람의 개가 되었어.’‘이 신분과 지위의 변화는 너무 커. 모두 화맹 이 개X식에게 속았기 때문이야. 이 자식을 어떻게 쉽게 놓아줄 수 있겠어?’“너는 내게 요구할 자격이 없어!”서나영은 차가운 목소리로 말했다.“내 휘하에서 너는 여전히 화맹의 지위에 상당해.”“예.”비록 화맹을 극도로 미워했지만, 화웅은 다른 생각은 감히 하지 못했다. ‘만일 수라라는 살신을 불쾌하게 만들면, 닥치는 대로 나를 죽일 거야.’‘수백 년의 고행이 하루아침에 무너져서, 조금도 가치가 없어!’그후 화웅은 정혈맹세를 하였는데, 화맹과 마찬가지로 더는 퇴로가 없었다.옆에 있던 소예원은 길게 숨을 내쉬었다.‘눈 깜짝할 사이에 두 명의 진아경을 굴복시켰어. 게다가 천화문의 3대 강자 중 두 명이야. 느낌도 너무 홀가분해.’‘이건 착각이야.’‘사실 여전히 서나영의 지금 실력이 너무 강해. 그렇지 않고 조금만 기회가 있으면, 화맹은 도망칠 거야. 그때 다시 천화문을 상대하는 건 전혀 불가능해.’화맹과 화웅은 이미 서나영에게 굴복했기 때문에, 서나영의 명령이 필요 없었다. 두 사람은 반목해서 원수가 되었고, 또 함께 일했던 다른 형제인 화강도 당연히 끌어내리기로 결정할 수밖에 없었다.‘온 가족은 바로 나란히 있어야 해.’‘무엇 때문에 우리가 개가 되었는데, 너는 아직도 천화문에서 높디높은 태상장로인 거야?’화웅이가 쓴 것도 화맹이 그를 속였던 그런 변명이었다.그리고 화맹이 옆에서 거들었다.폐관 수련 중에 깨어난 화강이 아무리 머리를 짜내도, 두 사람이 공모해서 자신을 속이고 있다는 것을 결코 생각할 수가 없었다.그래서 그는 신이 나서 달려왔다.이번에 서
평온하던 화암의 땅은 서나영의 도래로 천지개벽의 변화가 일어났다.일찍이 전혀 걱정이 없었던 최대의 주제경 종문이었던 천화문은 역사가 되었다.따라서 일어난 것은 아주 새로운 수라문이다.그리고 이 모든 것을, 성국의 대지는 알지 못했다.나중에 수십만 명의 수라중이 화암의 땅을 밟았을 때, 성국에서 날카로운 송곳니를 드러내 천하를 놀라게 했다.성심성.밤이 깊어 별이 많이 보이지 않는다.성심성 성주 우여진은 성심성 안의 한 청산의 절벽 가장자리에 우뚝 서서, 휘황찬란한 성심성의 불빛을 내려다보았다.밤바람이 불어서 그녀의 아름다운 머리카락을 날리고, 천연의 매혹적인 기운이 자연스럽게 맴돌면서 사람을 설레게 만들었다.시간이 벌써 새벽 2시가 되었다.우여진은 눈썹을 찌푸렸다.그녀는 이미 여기에서 네 시간을 기다렸다.약속한 시간이 벌써 지났는데도 상대방은 아직 나타나지 않았다.‘이것은 단지 지각하는 문제가 아니야.’아마도 상대방의 눈에는 이 성심성 성주인 그녀는 전혀 중요하지 않을 것이다.무의식 중에 자신의 허리춤에 걸려 있는 푸른 조롱박을 보면서, 우여진은 발걸음을 내디디며 떠나려 했다.그러나 막 몸을 돌리자마자 그녀는 멈추었다.어둠 속에서 튀어나온 하얀 셔츠가 그녀의 몇 미터 앞에 서 있었다.그 사람은 용모가 준수한 청년이었지만, 눈빛은 오히려 온갖 수많은 일을 겪은 듯한 침착함을 띄고 있었다.“나는 네가 오지 않을 줄 알았다.”코웃음을 친 우여진은 자신의 마음속의 불만을 표현했다.그 사람은 짜증을 내는 무지한 여자를 보는 것처럼 웃었다.“왜? 이 시간만 기다리면 화를 가라앉힐 수 없지? 이런 심성을 가지고 어떻게 통령에 가입해서 통령의 일원이 될 수 있겠어?”우여진은 불쾌한 듯이 말했다.“그동안 너는 말만 했을 뿐 실질적인 행동은 없었어. 나는 지금 네가 도대체 통령의 사람인지 의심이 들어!”“연심부가 곧 성국을 접수하면 너에게 충분한 저력을 주었기 때문이야? 지금 나에 대해서 조금의 존중도 없이, 감히 이런 말투로 나에게
누구나 이익을 취하는 걸 좋아한다.이익을 취하면 일시적으로 상쾌해지고, 계속 이익을 취하면 계속 상쾌해진다.그런데 세상에 그렇게 좋은 일이 어디 있겠는가?청년의 실력은 대단했지만, 그는 정말 서현우의 마음속에서 우여진이 얼마나 중요한지를 과소평가했다.성심성의 주인은 연심부의 꼭두각시라도 매우 중요한 위치를 차지한다.조작할 수 있는 공간이 너무 많아.스스로 영리하다고 자칭하는 이 청년도 분명히 이 때문에 줄곧 기생질을 하고 싶어한다.“만약 내가 거절한다면?”우여진은 갑자기 온몸이 느슨해지는 것을 느꼈다.허리춤의 푸른 조롱박 때문에 그녀의 허리 뒤에서 희미한 핏빛이 반짝였다.“거부?”청년은 시큰둥하게 웃었다.“너는 그럴 자격이 없어. 만약 네가 거절한다면 성심성 성주의 자리를 잃게 되고 목숨마저 잃게 될 거야! 통령과 적이 되면 하늘과 땅, 아무도 너를 지킬 수 없어. 설령 정진이라도 지킬 수 없어. 내가 말한 것을 믿지 않으면 네가 해 봐도 돼.”“그건 정말 해보고 싶네.”잔잔한 목소리가 청년의 귓가에 울려 퍼졌다.우여진이 아니라 낮고 매력적인 남자의 목소리였다.쏴.서현우의 모습이 갑자기 우여진의 곁에 나타났다.청년이 크게 놀랐을 때 서현우의 손이 이미 잡으려고 했다.“대담하다!”청년은 노발대발하며 몸을 돌려 도망쳤다.허공이 비뚤어지면서 그는 한쪽 발을 비뚤어진 가운데 디뎠다.그러나 다음 순간, 그는 억지로 끌려와서 겹겹이 땅에 떨어졌다.핏빛 빛의 덩어리가 그를 감쌌다.청년은 온몸에 갇혔고, 전대미문의 생사의 위기감이 마음속에 가득했다.“수라!”청년은 기겁을 하며 소리쳤다.그는 사실 이미 대단히 조심했다. 이미 왔지만 오랫동안 자세히 관찰했고, 자신의 비법으로 한 번 또 한 번 감응했다.‘우여진 이외에 다른 기운이 존재한다는 것을 전혀 알아차리지 못했어.’‘수라는 대체 어떻게 나타난 거야?’이 문제에 대해서 그는 이미 신경 쓸 겨를이 없었다. 눈에는 이길 수 없는 적을 마주하고 죽음에 직면했을 때, 마음과 영
서현우는 5 단계의 방음 진법을 설치했다.낮은 단계의 방음 진법은 아마도 상대방의 소리에 터질 것이다.옆에서 조용히 지켜보던 우여진은 처음에는 호기심이 생겼지만, 나중에는 안색이 크게 변했다. 창백한 얼굴에는 핏기가 전혀 없었다.청년의 비명이 갈수록 처량해짐에 따라 우여진의 몸도 격렬하게 떨렸다.두 다리에 힘이 풀려서 마지막에는 엉덩방아를 찧고 앉았고, 두 눈도 풀렸다.그녀는 이미 감히 서현우의 눈을 보지 못했다.그녀의 마음속 깊은 곳에서 이렇게 한 사람을 두려워한 적이 없었다.그녀가 보기에 서현우는 악마보다 더 무섭다.악마의 손에 죽을지언정 서현우의 손에 떨어지고 싶지는 않았다.지금부터 우여진의 마음속 깊은 곳에는 서현우를 배신하지 말자는 생각이 영혼 속에 깊이 새겨졌다.“말 할게... 제발 날 죽여줘...”서현우가 손을 멈췄다.얼굴에는 안타까움과 침울한 표정을 띠고 있었다.“이제서야 13단계가 되었어. 너는 사실 더 오래 버틸 수 있어. 아니면 내가 몇 개 건너뛰고, 네가 22단계를 체험하는 게 어때? 나는 22단계를 강력하게 추천해. 즐기지 않으면, 인생은 헛되이 한 번 지나가는 거야.”고문은 전체가 54단계로, 18단계의 하드 코스와 36단계의 소프트 코스로 불렀다.청년은 자격이 부족했기 때문에, 서현우는 아직 하드 코스를 실시하지 않았다. 단지 그에게는 소프트 코스만 시행했을 뿐인데, 결국 이렇게 빨리 견디지 못한 것이다.“하지 마... 제발... 하지 마! 뭐든지 말할게!”이미 거의 사람의 형상이 아닌 청년은 미친 듯이 고개를 저었고, 눈물을 흘리며 울부짖었다.진아강의 강자를 이렇게 울릴 수 있다면, 그가 도대체 무엇을 겪는지 짐작할 수 있다.우여진은 가장 발언권이 있다.그것은 그녀가 평생 회상만 해도 벌벌 떨리는 악몽이었다.“너무 아쉬워. 정말 해보고 싶지 않아? 시원해.” 서현우는 실패한 세일즈맨처럼 마지막 상식을 하고 싶었다.“싫어... 싫어...”청년이 완전히 무너졌다.“아이고.”서현우가 탄식했다
‘큰 재난 이후, 통령의 실력이면 분명히 성국을 차지할 수 있어, 연심부조차도 적수가 될 수 없어.’‘왜 아직도 수면 위로 떠오르기를 원하지 않는 거지?’‘통령의 존재는 도대체 어떤 의의가 있어?’‘계획한 것은 또 뭘까?’“토종개 호법, 보아하니 너는 네가 생각하는 것처럼 그렇게 중요하지 않은 것 같네. 적어도 통령의 진정한 목적이 무엇인지조차 몰라.”청년은 이미 모든 생각이 잿더미가 되었지만, 참지 못하고 바로잡았다.“토끼개! 나는 토끼개 호법이야!”서현우는 어깨를 으쓱했다.“토끼개든 토종개든 너는 지금 이용할 가치가 없어. 네게 22단계의 상쾌함을 다시 추천할게, 어때?”“아니! 죽여줘! 제발 죽여줘!”청년은 온몸을 부들부들 떨며 말했다.“나는 아직 말하지 않은 비밀이 하나 있어. 네가 나를 죽이겠다고 약속하면, 내가 너에게 말할게!”“정말 이상한 요구야, 그래, 말해 봐, 만약 이 비밀이 분량이 충분하다면, 너의 요구를 만족시키려고 시도해 볼 수는 있어.”침을 삼킨 청년이 말했다.“성녀는 머지않아 연심부에 도착할 거야. 그녀는 정진이 새로운 성국의 제군이 되는 것을 지지해야 해.”“통령을 대표해서?” 서현우는 눈살을 찌푸렸다.“통령을 대표해서야!”서현우가 말했다.“연심부의 현재 세력은 이미 성국에서 무적이야. 정진 자신은 전혀 통령의 지지가 필요 없어. 천지에 고한 뒤에 제위에 오를 수 있어.”“아니, 아니야, 성녀는 정진에게 많은 것을 알려줄 거야. 나는 아는 것이 많지 않아. 그러나 나는 이미 정진이 이 세계의 구세주가 될 것이라는 것을 알고 있어.”“구세주? 정진이? 어떻게 세상을 구한다는 거야?”“몰라...”고개를 저은 청년은 서현우가 약간 실눈을 뜬 것을 보고 가슴이 떨려서 즉시 보충 설명을 했다.“이 세상은 무서운 재난을 맞이할 거야. 재난의 근원은 어느 상고시대의 무서운 존재야.”서현우는 불만이었다.“구체적으로 말해.”“정말 몰라!”청년은 억울해서 또 울 지경이다.서현우가 침묵했다.그는 아
“나는 갑자기 네가 죽음을 맞을 자격이 없다고 느꼈어.”서현우는 청년에게 말했다.“내게 정혈맹세로 충성을 맹세하든가, 아니면 내가 적극 추천한 패키지를 체험해 보든지, 네가 골라 봐?”청년은 멍해져서 미친 듯이 고개를 가로저었다.“수라, 너는 통령을 너무 과소평가해. 설령 내가 정혈맹세를 하고 너에게 충성을 다하기를 원한다 하더라도, 일단 내가 통령으로 돌아가면 문제를 검사해 낼 거야. 결국 나는 죽게 돼.”“검사?”“통령은 한 사람의 영혼을 비출 수 있는 특별한 보물을 가지고 있어. 정혈맹세는 그림자도 보이지 않지만, 영혼에 흔적을 남겨.”청년은 쓴웃음을 지었다. “나를 죽여줘.”“역시 귀찮아.”눈썹을 찌푸린 서현우는 한참을 생각에 잠긴 채 손을 흔들었다.청년을 뒤덮은 피안개가 이렇게 흩어졌다.청년은 모든 속박이 사라진 것을 느낀 청년이 멍하니 눈을 깜박였다.“의외야? 깜짝 놀랐어?“...”그는 여전히 감히 도망가지 못하고, 마치 놀란 메추리처럼 그곳에 누운 채 벌벌 떨었다.강대한 실력에 따르는 극히 강한 회복 능력이 그의 참혹한 몸을 회복시켜 주었다.“만약 더 이상 가지 않는다면, 나는 네가 22번째 코스의 상쾌함을 체험하고 싶어하는 걸로 여길 거야. 그럼 내가 너에게 조치해 주겠어.”“고마워...”청년은 발버둥치면서 일어났다.감금과 속박이 없자 그의 부상은 회복속도가 아주 빨랐다. 이는 짧디짧은 시간밖에 안 되지만 이미 인간다운 모습을 보였다.그는 서현우에게 고맙다고 말하면서 감격한 눈빛이었다.서현우는 의아했다.‘이것이 이른바 스톡홀름 증후군인가?’“너의 그 고맙다는 말은 내가 추천한 패키지를 체험하고 싶다는 거야?”“아니야!”청년은 히스테릭하게 부들부들 떨면서 바로 달아났다.손발을 같이 사용하는데, 혀를 내두를 정도로 놀랄 정도로 빨랐다.“현우 도련님, 이렇게 그냥 보내주신 거예요?”멍하니 있던 우여진이 입을 열었다.그녀는 서현우의 조치를 이해하지 못했다.‘사람을 그렇게 심하게 괴롭히고 또 아무런
성녀가 베일을 벗었다.정진의 얼굴 앞에 아름다운 얼굴이 나타났다.눈을 가늘게 뜬 정진의 입꼬리가 살짝 올라갔다.“이전 왕조... 아니, 계씨 왕조의 공주, 계리군요.”“저는 포리라고 합니다.”포리가 미소를 지으며 말했다.“계씨 왕조는 이미 잿더미가 되었고, 이씨 왕조도 모두 역사가 되었지요. 성국의 미래는 정조에 속합니다.”“계리든 포리든 당신의 미모를 제외한 다른 것들은 나는 모두 믿지 않아. 당신이 통령의 교주를 내 앞에 세워서 그가 주재하는 실력을 드러내지 않는 한 말이야.”“그런 날이 올 겁니다. 그러나 그 전에 당신은 먼저 새로운 성국의 제군이 되어야 합니다.”포리를 등진 정진은 이미 이야기를 나눌 흥미가 없었다.“그럼 다음 달 내가 황제에 오른 후에 다시 이야기하지.”포리는 여전히 담담하고 태연자약하게 웃었다.“당신의 즉위식은 성공하지 못할 겁니다.”“응?”정진이 갑자기 뒤돌아섰고, 그의 냉담한 두 눈에서는 놀라운 살기가 피어났다.무서운 위압이 온 밀실을 뒤덮었다.포리의 몸은 자기도 모르게 살짝 떨렸다.‘주제경의 위압은 정말 너무 무서워.’“나는 아무도 믿지 않아. 유일하게 믿는 것은 자신뿐이야.”정진이 살기가 가득 찬 눈에 기괴한 광택이 피어났다.포리의 눈빛이 점점 흐려졌다.그러나 곧 정진은 놀란 표정을 드러냈다.그는 ‘끙’ 소리를 내며, 자기도 모르게 두 걸음 뒤로 물러섰다.위압이 흩어졌다.포리의 아름다운 눈동자가 깨끗하게 회복되었다. 이럴 줄 알았는지 아주 평온했다.“당신은 내 영혼을 통제할 수 없어요.”“나는 너를 사로잡아서 네 입에서 소위 통령 교주가 나타나도록 핍박할 수도 있고, 혹은 너를 죽여서 통령이 나를 찾아와 복수하도록 할 수도 있어.”정진이 차갑게 말했다.“그때가 되면 통령이 도대체 얼마나 강한지 알 수 있겠지.”“통령은 당신의 적이 아니라 당신의 가장 믿을 만한 조수입니다.”“내가 말했듯이, 나는 나 자신만 믿어.”“믿게 될 겁니다.”포리의 목소리는 부드럽지만 의심의 여지
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서