이도현은 방금 자신의 아내에게 이 여자를 잘 감시해 달라고 부탁해 이 여자가 다시 몰래 그의 방에 들어오지 않도록 조심시키려 했다. 그렇지 않으면 정말로 자신이 남자로서의 존엄성을 잃을 것 같았다. 그런데 그때 등자월이 다시 문을 열고 들어왔고 손에 물이 담긴 대야를 들고 있었다.“이도현 도련님! 세수하세요!” 이도현은 막 바지를 입었지만 아직 상체는 알몸 상태였고 그의 잘 다듬어진 근육과 완벽한 체격이 등자월에게 강렬한 시각적 충격을 주었다. 그녀의 심장도 자연스레 빠르게 뛰기 시작했고 이 충격은 어젯밤 본 것과 맞먹는 수준이었다.“제발! 지금은 필요 없어! 난 샤워할 거니까 너는 가서 다른 일이나 해. 할 일이 없다면 TV라도 봐! 애니메이션 꽤 재밌으니 한번 봐!”이도현은 이번에는 조금 익숙해져서 더 이상 당황하지 않았다. 왜냐하면 그는 이미 바지를 입었기 때문이다. 등자월은 물을 들고 나갈 수밖에 없었다! 떠나기 전 그녀는 이도현의 근육질 몸을 한 번 더 훔쳐보았다.이도현은 그녀를 보면서 어이가 없어 고개를 가로 저었다. 그는 이 여자가 제야의 가문에서 어떻게 교육받았는지 궁금했다. 그녀는 완전히 하인의 태도를 갖고 있었고 말을 할 때마다 자신을 노비라고 부르며 자신이 하녀임을 분명히 하고 있었다. 이런 여자에게는 몇 가지 장점이 있었다. 말을 잘 듣고 사람을 잘 돌보며 주인이 말한 것을 절대 반박하지 않았다. 주인이 시키는 일은 무슨 일이 있어도 해내야 했다. 그녀의 가장 큰 특징은 바로 복종이었다.그런 점을 생각하며 이도현은 마음속으로 다른 생각을 하게 되었다. 등자월을 곁에 두고 잘 키워서 그녀를 하녀로 삼는다면 앞으로 허세를 부릴 때 점수를 따기 좋을 것 같았다.등자월은 마치 밖에서 몰래 훔쳐본 듯 이도현이 막 샤워를 끝내고 옷을 입자마자 들어왔다.“도련님! 제가 머리를 말려드릴게요...” 등자월이 말했다.이번에는 이도현이 바로 말했다. “정말 나를 따르기로 한 거야?”등자월은 단호하게 대답했다.“네! 노비는 이
등자월은 손에든 비책을 바라보며 놀라움을 금치 못했다. 천급 무술 비책이었다! 이것은 그녀가 이전에 속해 있던 제야의 가문인 용씨 가문에서도 가장 귀중한 비책으로 오직 친전 제자에게만 전수되는 비책이었다. 그런데 이렇게 소중한 비책을 이도현이 아무렇지도 않게 그녀에게 던져준 것이었다!순간, 엄청난 기쁨과 충격이 등자월의 마음에 휘몰아쳤다! 이로 인해 그녀는 이도현을 따르기로 한 자신의 선택이 틀리지 않았다는 것을 더욱 확신하게 되었고 매우 올바른 선택이었다.“감사합니다, 도련님! 도련님의 크나큰 은혜와 덕을 노비는 영원히 잊지 않겠습니다!” 등자월은 비책을 소중히 간직하며 진지하게 이도현에게 절을 올렸다.“이제 일어나라. 앞으로는 굳이 자신을 노비라고 부르지 않아도 된다. 이곳을 네 집이라고 생각해도 좋아. 이 산장은 내 소유야. 앞으로 이곳의 모든 것을 네가 관리하게 될 것이다. 내가 말하는 모든 일, 크고 작은 모든 일들을 네가 관리할 수 있겠니?” 이도현이 물었다.등자월은 망설임 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “할 수 있습니다! 도련님, 안심하십시오. 저... 자월은 반드시 할 수 있습니다!”“좋아! 가봐라! 지하실에 전용 무술 수련장이 있으니 거기서 수련해라. 네가 지급 경지에 도달하면 나를 찾아와라. 그때 내가 너에게 담약을 주어 천급으로 도약할 수 있게 하마.”이도현은 등자월이 반응하기도 전에 옷을 다 입고 나가버렸고 남겨진 등자월은 혼자서 손에든 비책을 바라보며 멍하니 서 있었다.그녀는 자신의 운명이 이렇게나 급격히 변화했다는 사실이 아직도 실감 나지 않았다.이도현이 나와 보니 자신의 네 명의 선배들이 모두 자리에 없었고 한지음조차도 보이지 않았다.“아무도 없잖아! 나를 이 집에 등자월이랑 단둘이 남겨두다니, 다들 이렇게나 무심할 수가 있나? 혹시 무슨 일이 일어나도 상관없다는 건가?” 이도현은 혼자 중얼거리며 식탁에 놓인 아침 식사를 앞에 두고 앉아 먹기 시작했다.그때 그의 주머니에서 전화가 울려 꺼내 보니 신영성존
전화를 끊고 난 뒤 이도현은 중주왕에 대한 생각에 잠겨있어 식사를 하면서도 무언가에 몰입하고 있었고 등자월은 그의 명령에 따라 지하실로 가서 수련을 시작했다.그가 이렇게 생각에 잠겨 있을 때 갑자기 강력한 기운 몇 개가 산장 쪽으로 다가오는 것을 느꼈고 그는 즉시 몸을 돌려 기운을 자세히 감지했다.다섯 명이 오고 있었다. 그 중 한 명은 황급계 경지의 기운을 가지고 있었고 나머지 네 명은 모두 제국급 정상 이상에 해당하는 강자들이었다.이도현은 본능적으로 밖을 바라보며 입가에 미소를 지었다. 그는 이들이 바로 문제를 일으키려는 자들이라는 것을 확신했다.그렇게 생각하고 있을 때 밖에서 요란한 소음이 들려왔고 네 명이 산장 안으로 침입한 것이 분명했다. 이도현이 일어나자 한 젊은이와 네 명의 중년 남자가 자태를 뽐내며 들어왔다. 젊은이는 잘생긴 외모에 긴 옷을 입고 손에 보검을 들고 있었고 그의 뒤에 있는 네 명의 중년 남자 중 한 명은 얼굴과 머리카락이 붉어 보였다. 다른 한 명은 마른 체격에 산양 수염을 기른 유생 같은 복장의 남자로 손에 판관필을 들고 있었다. 또 한 명은 뾰족한 코와 독수리눈을 가진 음험한 표정을 가진 인물이었다. 마지막으로, 어깨에 큰 칼을 메고 있는 남자는 마치 도살자처럼 보였다.이도현은 그들 몸에서 진한 피 냄새를 맡으며 문 앞의 무사 보안원이 이미 처리되었을 것이라고 추측했고 이로 인해 그의 얼굴이 더 차가워졌다.그가 말을 하기 전에 음험한 로자가 차가운 목소리로 말했다. “젊은이! 우리는 이도현을 찾으러 왔다. 그를 데리고 나와라!”젊은이는 웃으며 말했다. “조상님! 우리 영상에서 그가 바로 이도현이라는 것을 봤어요!”“그가 맞는 건가? 보기엔 좀 다르게 보이는데! 젊은이, 네가 이도현이냐?” 얼굴이 붉은 중년 남자가 물었다.“나는 이도현이다! 너희들은 누구냐? 나를 찾은 이유가 뭐냐? 너희는 대가를 치를 준비가 되어 있느냐?” 이도현의 목소리는 차가운 평온함을 유지했다.“하하하! 대가를 치르다니!
이도현은 공중으로 뛰어오르며 빠르게 그들에게 달려갔고 그의 손에는 어느새 음양검이 쥐어져 있었다. 검은 강렬한 살기를 품고 칼을 든 로자에게 강력하게 내리쳤다. 그 순간, 그들은 순간적으로 멍해졌고 이런 상황은 그들이 한 번도 경험해본 적이 없었다. 그들은 싸움 도중 도망가는 자나, 그들을 보고 공포에 질려 죽는 자, 무릎을 꿇고 용서를 구하는 자들을 보아왔지만 이렇게 그들에게 먼저 공격을 해오는 것은 본 적이 없었다. 그들은 제야의 가문인 용씨 가문의 조상들로 무공이 뛰어난 제국급을 초월한 존재들이었다. 평소에 한 명만 나와도 다른 이들을 떨게 만드는 존재들이었고 이번에는 네 명이 한꺼번에 나왔다. 이들 네 명의 제국급을 초월한 강자들, 그리고 황급계 경지인 한 사람이 있는 상황에서 이도현이 그들에게 먼저 공격을 감행한 것이다. 그들은 순간적으로 멍해졌지만 곧 분노가 치밀어 올랐고 자신들이 모욕당한 느낌을 받았다. 특히 칼을 든 로자는 이도현이 자신을 첫 번째 목표로 삼아 불쾌했다. 자신이 이들 중에서 가장 약하다고 생각한 것인지, 자신을 우습게 본 것인지 알 수 없었다. 자신의 위엄이 도전받았다고 느낀 로자는 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “이 자식! 네가 죽고 싶어서 그러는 거냐? 감히 나에게 손을 대다니, 죽어라!”로자는 칼을 사용하지 않고 한 손으로 이도현을 제압하려 했고 자신의 실력이 어떤지 보여주려고 했다. 손에 강력한 힘을 모아 음양검을 향해 잡으려 했지만 그의 손과 음양검이 접촉하는 순간, 예상치 못한 일이 벌어졌다. 쿵!거대한 굉음과 함께 로자의 손과 팔 전체가 음양검의 강력한 힘에 의해 폭발했다. 그의 팔은 순식간에 혈안개로 변하고 피가 튀며 살점이 흩어졌다. 으악...로자의 비명 소리에 다른 사람들은 눈을 크게 뜨며 눈앞에서 벌어지는 일들이 진짜인지 믿을 수 없었다.모두가 멍하니 서 있었다.극심한 고통 속에 칼을 든 로자는 분노하며 외쳤다. “자식아! 네가 죽고 싶다고? 내가 널 쳐 죽여주겠다!”분노 속
모든 것이 거의 눈 깜짝할 사이에 일어났다. 모든 것이 너무 빨라 용씨 가문 열여덟번째 조상의 머리가 다른 용씨 가문 사람들 앞에 굴러오기까지 아무도 반응하지 못했다. 잠시 후에야 그들은 반응을 보였다.“조상님!”다른 용씨 가문의 세 조상들이 슬픔에 잠긴 목소리로 비통하게 외쳤고 그들의 목소리는 떨리고 있었다. 그들은 수백 년 동안 함께해 온 형제들로 어릴 때부터 같이 흙장난을 하고 함께 무술을 연마하며 강호를 누볐으며 어릴 때부터 함께 자라 수백 년 동안 함께 살아온 이들 사이의 정은 다른 사람들은 이해할 수 없는 것이었다.그들에게 있어 서로 살아 있다는 것은 단순한 감정을 넘어서 서로 간에 마음의 위안이자 외로움의 안식처였다. 수백 년의 세월 동안 그들은 세상의 변화와 비극, 그리고 후손들이 무술의 한계를 넘지 못해 수명이 다해 죽는 것을 지켜보았다. 백발의 늙은 사람이 흑발의 젊은 사람을 보내는 일을 겪으며 만약 곁에 함께 자란 형제들이 없었다면 그들은 그 슬픔과 외로움을 감당하기 어려웠을 것이다.그러나 지금, 그들의 형제가 그들 앞에서 죽임을 당해 머리가 베어졌다. 이것을 어떻게 받아들일 수 있겠는가?옆에 있던 용소운도 완전히 얼어붙어 눈동자가 커졌고 발밑에 눈을 부릅뜨고 있는 그의 얼굴을 바라보며 얼굴에는 마치 귀신을 본 듯한 공포가 서려 있었다.그는 제야의 가문 용씨 가문의 열여덟번째 조상, 마치 신과 같은 존재이며 그들의 가문 안에서도 가장 강한 자들 중 하나였다. 아니! 아마 이 세상에서 가장 강한 자들 중 하나였다.원래는 열여덟번째 조상이 나서서 이도현을 죽이는 것이 마치 개미를 짓밟는 것처럼 간단한 일일 것이라 생각했지만 그는 결코 이런 결과를 예상하지 못했다. 강력한 열여덟번째 조상이 이도현에게 한 칼에 베여 머리가 떨어진 것이다.용소운은 몸을 가누지 못하고 두려움에 떨며 열여덟번째 조상의 머리에서 몇 걸음 뒤로 물러섰다.짧은 침묵 후, 얼굴이 붉고 머리카락도 붉은 용씨 가문의 열네번째 조상이 비통한 목소리로 외쳤다.“
이도현은 몸을 날려 표묘신공을 사용하여 마치 유령처럼 치명적인 일격을 피했다.“쾅!” 엄청난 폭발음과 함께 땅이 흔들렸다.딱딱한 바닥에 순식간에 거대한 구덩이가 생겼고 구덩이의 가장자리에는 금이 갔으며 거미줄처럼 사방팔방으로 수십 미터나 되는 거리에 퍼져나가 이 망치의 위력이 얼마나 강력한지 알 수 있다.“이 자식아! 네가 열여덟번째 조상님을 죽였어. 내가 널 산산조각 내고 말 거야! 널 살려두지 않겠어! 죽어라...”용씨 가문의 열네번째 조상의 목소리는 음산하고 공포스러웠고 말 한마디 한마디가 치아 사이에서 짜낸 것처럼 들렸고 마치 지옥에서 온 악마의 목소리 같아 듣는 사람의 등골이 오싹했다.“그를 죽이는 건 너무 간단해. 우리는 그를 산 채로 지옥으로 보내야 해. 고문을 견딜 수 없게 만들어야 해! 죽여라...” 용씨 가문의 셋째 조상이 분노하며 외쳤다.“그걸로는 부족해! 그뿐만이 아니라 그와 관련된 모든 사람을 놓치지 말아야 해. 설령 그것이 개미 한 마리일지라도 이 자식과 관련된 모든 것은 산산조각 내야 해. 죽어라...” 용씨 가문의 아홉번째 조상이 음산하게 외쳤다.이 말을 들은 이도현은 안색이 어두워져 차갑게 말했다. “너희 따위가 감히 나를 위협해? 내가 용씨 가문을 직접 찾아가서 씨도 남기지 않고 쓸어버릴 거야!”“이 자식아, 뭐라고?”용씨 가문의 세 조상은 이도현의 오만한 말에 멍해져 마치 천하의 큰 농담을 들은 것처럼 분노 속에서도 웃음을 참을 수 없었다.그들은 이 세상에 감히 그들의 용씨 가문을 위협하는 자가 있을 거라고는 생각하지 못했다.“죽고 싶어 안달 났구나!!”용씨 가문의 셋째 조상은 손에든 판관필을 이도현의 심장 쪽으로 찔렀다.“꺼져라!”이도현은 검을 휘둘러 강력한 검기를 발사했고 이는 맹렬하게 달려오던 셋째 조상을 강제로 밀어냈다.“네놈은 나에게서 사라져라!”이도현은 몸을 돌려 독수리처럼 생긴 코와 눈매를 가진 용씨 가문의 아홉번째 조상에게 주먹을 날렸다.쾅!두 사람의 주먹이 부딪히면서 엄청
놀란 것은 용소운만이 아니었다. 매서운 눈을 가진 용씨 가문 아홉번째 조상 역시 연이은 충격에 빠져 이도현을 놀란 눈으로 바라보며 말했다. “너... 너 도대체 무슨 경지에 있는 거냐?”“곧 죽을 놈이 뭐 그렇게 많이 물어보는 거냐?” 이도현이 차갑게 웃으며 대답했다.“네 이놈...” 용씨 가문 아홉번째 조상은 기가 막혀 말을 잇지 못했다.그러나 그는 갑자기 크게 웃기 시작했고 그의 얼굴에는 탐욕스러운 표정이 떠올랐다.“하하하! 셋째 조상! 열네번째 조상, 우리 용씨 가문의 큰 기회가 왔어! 이건 우리 용씨 가문의 행운이야! 하하! 이 자식이 강할수록 그 몸에 숨겨진 보물이 더 많다는 뜻이야! 이번에 우리가 대박을 터트리겠어. 아마도 곤륜옥의 힘없이도 우리는 더 강해져서 진정한 강자의 가문이 될 수 있을 거야.”이 말을 들은 다른 두 용씨 가문의 조상들도 처음에는 어리둥절했지만 바로 크게 웃으며 동의했다. “하하하! 맞아, 맞아! 이 자식의 비밀만 손에 넣으면 우리 수련이 한 단계 더 발전할 가능성이 커. 이번에는 절대 헛된 여정이 아니었어. 다만 열여덟번째 조상이 아깝군...”그들은 기쁨에 겨워 열여덟번째 조상의 죽음에 대한 슬픔이 어느 정도 사그라졌다. 이것이 바로 인간의 탐욕이었다.“하하하! 두 형제여, 이 얘기는 나중에 하자고. 지금은 먼저 이 자식을 잡아야 해! 공격!”살기 가득한 외침과 함께 세 명의 용씨 가문의 조상이 강력한 기운을 내뿜으며 이도현을 향해 돌진했다.세 명의 조상이 돌진하는 상황에서 이도현은 긴장하지 않을 수 없었다.방금 전의 대결로 인해 그는 자신의 실력이 한명과 싸울 때는 그들 중 어느 한 명이라도 쉽게 죽일 수 있지만 동시에 세 명을 상대하는 것은 확신이 없다는 것을 분명히 알게 되었다.눈 깜짝할 사이에 용씨 가문의 열네번째 조상의 구리 망치가 이도현의 면전에 도달했고 이도현은 몸을 비틀며 이 치명적인 일격을 피했고 반격으로 검을 휘둘러 그 망치를 내려쳤다.쨍!굉음과 함께 음양검은 용씨 가문 열네번
하지만 이도현이 그를 놓아줄 리 없었다. 이도현의 음양검에서 발산된 검기가 이미 그의 퇴로를 막아버렸고 음양검은 그의 머리 위에서 내려오고 있었다. 용씨 가문 열네번째 조상이 도망치려 했지만 이미 너무 늦어버렸다.“감히 네가...!”용씨 가문 열네번째 조상은 얼굴이 새파래지며 하늘에서 떨어지는 보검을 보고 공포에 질려 외쳤다!퍽!피가 뿜어져 나왔고 용씨 가문 열네번째 조상은 이도현의 음양검에 의해 바로 두 동강이 났다. 그 상처는 마치 자로 잰 듯이 깔끔하고 그 두 조각은 매우 균형 잡혀 있었으며 마치 예술 작품처럼 보였다. 다만, 이 장면은 피비린내가 나는 장면이었다.한쪽에 있던 용소운은 완전히 얼어버렸고 바닥에 주저앉아 바짓가랑이 안이 서늘해져 그만 지려버렸다. 그러나 그는 이 점을 전혀 인식하지 못했고 마치 귀신이라도 본 듯한 공포에 질린 눈빛으로 이도현을 바라보며 몸을 심하게 떨었다.눈 깜짝할 사이에 두 형제가 죽자 용씨 가문의 아홉번째 조상과 용씨 가문의 셋째 조상은 슬픔과 분노에 붉어진 눈으로 이도현을 바라보며 외쳤다.“이도현... 이 자식아... 내가 널 죽여 버리겠어... 아아...”그러나 이도현은 그들에게 조금의 기회도 주지 않고 열네번째 조상을 한 칼에 베어낸 후 즉시 아홉번째 조상을 향해 돌진했다.음양검으로 한 칼을 내리치자 검붉은 기운이 날아갔다.“이 자식... 네가 감히...”용씨 가문의 아홉번째 조상은 깜짝 놀라며 두 형제의 죽음이 떠올라 이도현의 검을 받지 않고 비명을 지르며 몸을 날려 피했다.아홉번째 조상의 몸놀림은 매우 기묘했으며 이도현의 한 칼을 피한 후 공중에서 몸을 회전시켜 다시 이도현에게로 날아들었다. 그의 거대한 주먹은 검은 빛을 띠며 이도현의 심장을 향해 직격했다.이도현은 검을 회수할 틈도 없이 왼손을 주먹 쥐고 똑같이 맞섰다.쾅!또다시 큰 폭발음이 울려 퍼졌고 두 사람은 동시에 뒤로 밀려났다.용씨 아홉번째 조상은 피눈물로 가득한 눈으로 이도현을 노려보며 독기를 뿜었다.“이 자식아! 네