동방가요의 안내로 이도현은 동방씨 가문의 산 중턱에 위치한 건물들 사이로 들어가 고풍스러운 방으로 안내되었다. 방 안에는 여러 사람이 있었고 큰 침대 위에 동방우성이 의식을 잃고 누워 있었다. 그의 얼굴은 창백했고 이전에 황성 동방씨 가문에서 이도현이 봤던 모습과는 완전히 달랐다.처음 동방우성을 봤을 때 그는 나이가 들었지만 신선처럼 보였고 마치 도를 깨우친 신선 같았다. 그러나 지금 그는 병세가 깊어져 마치 곧 죽을 것처럼 보였다. 동방우성은 이도현의 스승님보다 몇 살 더 많았고, 지금 나이로는 일흔에서 여든 정도 될 것이다. 그러나 수련의 결과로 인해 스승님과 비교하면 나이 차이가 수십 년은 나는 것 같았다.동방우성은 동방씨 가문에서 높은 지위를 가지고 있었다. 세속에서 동방씨 가문의 모든 산업을 관리하는 역할을 했으며 비록 수장 아니더라도 외부에서 동방씨 가문의 힘을 대표하는 인물이었다. 그의 지위가 높기 때문에 그가 병에 걸리자 동방씨 가문의 고위층이 모두 모여 그의 병상을 지키고 있었다. 그들의 얼굴에는 비통과 걱정의 기색이 가득했다.동방우성의 곁에는 한 로자가 있었고 그는 동방우성의 병을 살피고 있었다.“이 선생님! 저분이 제 아버지예요. 제발 아버지를 구해 주세요!” 동방가요는 이도현과 함께 들어오자마자 급히 말했다.이도현은 이전에는 크게 신경 쓰지 않았지만 지금 이 부녀를 보니 그는 매우 곤혹스러웠다. 동방우성이 이 나이에 딸이 이렇게 어리다는 것이 그를 당혹스럽게 했다. 그의 딸은 자신보다도 어려 보였고 이는 마치 늙은 나이에 아이를 얻은 것 같았다.혹은 동방우성 이 늙은 남자가 어린 아내를 얻은 또 다른 사례일지도 모른다.]젠장! 이 사회는 정말...... 좋은 여자는 다 늙은 남자들이 데리고 있고 좋은 기회는 다 차지했구나. 하지만 어쩔 수 없었다. 지금 여자들은 현실적인 조건을 많이 본다. 그리고 어느 여자가 조건 좋은 남자를 원하지 않겠는가? 현재는 진정한 사랑이 많지 않다. 돈 앞에서는 나이 차이는 전혀 문제
“너 같은 신의라면 외딴 산골 마을의 약재사도 너보다 훨씬 뛰어나다. 어디서 감히 잘난 척을 해? 한심한 것!” 이도현의 이 말에 방 안에 있는 모든 사람이 깜짝 놀랐다. 모두들 이도현을 놀라움과 경멸의 눈빛으로 바라보았다. “이 자식 뭐야? 이렇게 대담하다니!” “신의문 출신의 신의를 이렇게 무시하다니, 목숨이 아까운 줄 모르는 건가?”“세상물정도 모르고 곧 어떻게 되는지 두고 보자. 가요가 어디서 이런 녀석을 데려왔는지 우리까지 곤란하게 만들지나 않으면 다행이야.” “진짜 오만한 녀석, 겁도 없는 것 같은데?” 이것이 방 안 사람들의 진솔한 생각이었다. 그들은 이도현을 멸시하는 눈빛으로 바라보며 더 많은 사람들은 그를 한심하게 여겼다. 그때 한 소년이 나서서 차가운 눈빛으로 이도현을 바라보았다. “너 누구야? 이름과 출신을 말해!” 소년은 매우 무례하게 이도현을 쳐다보며 몸에서 이미 살기가 느껴졌다. “이 자식! 지금 당장 대답해! 네가 방금 한 불경스러운 말이 얼마나 큰 죄인지 아냐? 네가 무슨 재주로 우리 스승님께 그런 말을 해? 네가 우리 스승님이 누군지 알기나 해? 고전 무술 왕족의 수장도 우리 스승님을 보면 공경하며 머리를 숙이는데 네가 뭐라고 감히 그런 말을 해?”“지금 당장 무릎 꿇고 우리 스승님께 사죄해. 그리고 네 출신을 밝히고 자결해서 용서를 구해라!” 이렇게 오만한 말에 이도현은 비웃으며 대답했다. “누구더러 무릎 꿇으라고? 그자가 무슨 자격으로?” 이도현은 차갑게 말했다. “넌 죽을 줄 알아! 당장 무릎 꿇어!” 소년은 얼굴을 차갑게 일그러뜨리며 이도현을 가르치려 했다. “꺼져!” 이도현은 참을 수 없어 손을 들어 그를 때렸다. 팍! 크고 날카로운 소리가 나면서 소년은 벽에 부딪혀 바닥에 떨어졌다. 그는 마치 죽은 개처럼 움직이지 않았다. 이 광경에 장신의는 얼굴이 검푸르게 변했고 갑자기 일어서서 이도현을 노려보며 소리쳤다. “이 망나니 자식아! 네가 감히 신의문의 제
이도현이 이렇게 대담하게 병자를 치료하려 하자 장신의의 안색은 더욱 어두워졌다. 이건 대놓고 그의 생계를 가로채는 것과 마찬가지였다. 그는 당당한 신의문의 신의로서 오늘 이 어린 녀석에게 휘둘리게 된다면 앞으로 어떻게 생활할 수 있을까 생각했다. “저 놈을 당장 쫓아내라!” 장신의가 어두운 얼굴로 외쳤다. 장신의의 명령에 신의문의 몇몇 제자들이 이도현에게 달려들었다. 이도현이 아까 그들의 동기를 죽였기에 그들은 절대 이도현을 용서할 수 없었다. 하지만 그들은 의술은 훌륭할지 몰라도 무공 수련은 다른 고전 무술 왕족에 비해 많이 부족했다. 그들의 종사도 되지 않는 무공으로는 이도현을 상대할 수 없었다. 다가오는 몇 사람을 보고 이도현은 전혀 거리낌 없이 강한 기운을 뿜어내 그들을 날려버렸다. 심지어 가까이에 있던 장신의마저 그 강한 기운에 의해 몇 걸음 뒤로 물러났다가 중심을 잃고 엉덩방아를 찧고 말았다. 이 광경에 장신의는 귀신이라도 본 듯한 얼굴로 이도현을 바라보았다. 그의 방금 전의 오만함은 한순간에 사라져버렸다. 어쩔 수 없이 신의도 목숨은 소중하기 때문이다. 이도현은 장신의를 무시한 채 앞으로 나아가 동방우성의 침대 앞에 섰다. 이제 동방우성을 가까이서 보니, 그는 약을 과다 복용한 것이 분명했다. “과도한 보약 복용, 물극필반! 기경팔맥이 보약의 약효를 견디지 못해 경맥이 손상되었고 경맥이 끊어지며 생명 기운이 소멸하고 죽음의 기운이 침입해 지금과 같은 상황이 된 것이다. 생명 기운이 완전히 죽음의 기운으로 대체된다면 그는 끝장이다.” 이도현의 담담한 목소리에 장신의는 얼굴이 파르르 떨렸고 동방씨 가문의 사람들도 경악했다. 그들은 모두 마음속에 같은 의문을 품었다. 이 젊은이는 도대체 어떤 존재인가? 동방경성의 상태를 한 눈에 완벽하게 파악하다니, 맥을 짚어보지 않고도 한 눈에 알아내다니, 장신의가 몇 시간 동안이나 진단한 병을 이렇게 쉽게 알아내다니. 이것은 너무 황당해서 방 안의 사람들
“당신은 그래도 종사급 정상에 가까운 무사인데, 물극필반이라는 도리를 모른단 말인가! 천의를 거스르는 게 얼마나 어려운지, 순리에 따르는 게 얼마나 중요한지 모르나 보군. 당신을 경멸하지 않을 수 없군!”“그래도 운이 좋았어. 당신이 병세가 심각해지자마자 딸을 나에게 보내서 그나마 살 수 있었어. 솔직히 말해서, 내가 몇 시간만 더 늦게 왔어도 당신의 장례식에 참석했을 거다!”이도현은 동방우성의 몸에 박혀 있는 은바늘을 만지작거리면서 농담처럼 말했다.그의 말투는 두 사람이 오래된 친구인 것처럼 편안하고 친근했다.“좋아, 이제 다 끝났다. 내가 3일치 약을 처방해줄 테니 복용하고 다시 강해져서 돌아오라.”“한 달 내로 무공을 수련하거나 불필요한 짓을 하지 마라. 원기를 손상시키면 정말 끝장이다!”이도현은 농담처럼 말하며 동방우성의 몸에서 모든 은바늘을 거두고 필과 종이를 꺼내 종이에 처방을 적어 그의 가슴 위에 던졌다.주위 사람들은 동방우성의 안색이 점점 좋아지는 것을 보고 놀랐다. 그러자 동방우성이 말했다.“이놈아, 무슨 말을 그렇게 하는 거냐! 너희 스승님과의 관계를 따지자면 내가 너의 어른이다. 예의를 지켜라! 너희 스승이랑 꼭 닮았구나, 나쁜 놈 같으니!” 동방우성은 힘겹게 웃으며 말했다.“예의는 무슨. 이 약을 먹어라! 내가 떠나고 당신이 죽어버리면 스승님이 나를 잡아먹을 것이다. 약 잘 챙겨 먹고 나중에 보자!”사람들은 그가 진짜 떠나는 모습을 지켜보며 멍해졌다.“이놈아! 생명의 은인에게 고마움을 표한다. 이렇게 와준 김에 며칠 더 머물고 가라. 잘 대접해주마. 우리도 어느 정도는 가족이지 않나!”동방우성이 외쳤다.이도현은 손을 흔들며 아무 말 없이 떠났다.한참 동안 이도현이 보이지 않자, 장신의는 마치 귀신이라도 본 것처럼 갑자기 벌떡 일어나 외쳤다. “생생불식 신침! 이건 천 년 동안 전해지지 않던 생생불식 신침이다!”“이런 침법이 아직 존재하다니! 생명의 기운을 자극하는 조화의 침법이 다시 나타나다니!”“내가 살아
이도현의 이마는 검은 선들로 가득 차 있었다. 그는 정말로 할 말을 잃었다. 자기 할아버지보다 나이가 많은 제자가 이런 장난을 치다니, 어쩔 수 없는 일이었다. 경비원에게 문을 열어 달라고 해서 이 노인네를 들여보냈다. 밖에서 망신을 당하지 않도록 말이다. 문지해는 쏜살같이 방 안으로 달려와 문을 열기도 전에 외쳤다. “스승님... 좋은 소식입니다! 정말 대단한 소식이에요!”문지해는 방에 들어와서 이도현 혼자만 있는 줄 알았는데 뜻밖에도 한 여자가 있는 것을 보고 깜짝 놀라 진지한 모습으로 돌아왔다. 한순간에 선풍도골의 노인 모습으로 변했다. “스승님... 이분은...?” 그는 속으로 이 여자가 사모님일 수도 있겠다고 생각했다. 스승님 앞에서는 마음대로 행동할 수 있지만 사모님 앞에서는 절대 불가능하다. 이것이 그가 백 년을 살며 깨달은 인생의 진리다. 남자는 괜찮지만 여자는 절대 건드리면 안 된다.특히 지금처럼 여왕처럼 떠받들어지는 시대에는 여자를 절대 건드릴 수 없다. 특히 결혼한 여자는 더더욱 건드릴 수 없다. 누군가에게 일을 부탁할 때, 여자를 기쁘게 해주면 그 일이 거의 성공한 것이나 마찬가지다. 그래서 그는 스승님 앞에서는 자유롭게 행동할 수 있지만 사모님 앞에서는 절대 순종하는 착한 제자처럼 행동해야 한다. 그래야 사모님의 마음을 얻을 수 있다. 사모님이 기쁘면 스승님이 아무리 화가 나도 큰 문제가 없기 때문이다.“이분은 네 사모님이다!”이도현은 퉁명스럽게 말했다.이 말을 듣자마자 문지해는 벌떡 일어나 무릎을 꿇고 한지음에게 큰 소리로 말했다. “사모님, 제자의 큰절을 받아주세요!” 그러고는 쿵쿵 머리를 조아리기 시작했다.이 모습에 한지음은 깜짝 놀라 얼굴이 빨개졌고 손발이 오그라들어 어쩔 줄 몰랐다.“아니에요... 제발... 그만하세요... 제가 감당할 수 없어요... 제발 일어나세요...”한지음은 정말로 깜짝 놀랐다. 겨우 스무 살이 넘은 소녀가 백 살이 넘은 노인에게 절을 받는 것이 얼마나 놀라운 일인가.
맞다, 이제 문지해가 도리 있는 말을 했다. 이 말들이 모두 옳다.“꺼져!” 이도현이 못마땅하게 말했다.“할 말 있으면 말이나 해! 다시 말장난하면 나를 스승님이라 부르지 마라!” 이도현은 최후의 수단을 썼다.“아, 스승님!” 이 방법은 확실히 효과가 있었다. 문지해는 머리를 몇 번 박은 후 아주 깔끔하게 일어섰다.“아이구! 이 사람아... 어서 앉아요, 제가 차를 가져올게요!” 한지음은 얼굴을 붉히며 달아났다.비록 매우 어색했지만 문지해가 몇 번이나 “사모님”이라고 부르는 소리에 그녀는 기쁨을 감출 수 없었다.이도현이 외부 사람들 앞에서 처음으로 그녀의 신분을 인정한 것이다!“사모님! 정말 듣기 좋다... 아이고... 부끄러워라...”차를 준비하러 간 한지음은 생각에 잠기며 스스로 부끄러워졌다.거실에서 이도현은 문지해를 못마땅하게 보며 말했다. “넌 향진성에 가서 열심히 수련이나 하고 있지, 여기까지 왜 왔냐? 이렇게 많은 시간이 지났는데 수련이 조금도 진전이 없다니, 그 담약들은 정말 네가 다 망친 거야!”“스승님! 누명을 씌우지 마세요. 누가 진전이 없다고 했습니까? 저의 내력은 이전보다 얼마나 더 정밀해졌는지 몰라요. 언제든지 제국급을 돌파할 수 있을 것 같은데요!”“스승님도 아시다시피, 수련의 길은 마치 거스를 수 없는 강물을 거슬러 오르는 것처럼 하늘을 거스르는 일이에요. 한 걸음 한 걸음 진전하는 것이 얼마나 어려운 일인지요!”“스승님! 저는 그냥 평범한 사람이에요. 스승님의 기준으로 저를 평가하지 마세요. 이 세상에서 몇 천 년 동안 스승님 같은 요괴가 나온 것만으로도 하늘을 거스르는 일이에요!”“스승님 같은 요괴 천재는 하늘에서 벼락 맞을 일이죠. 어떻게 모든 사람이 스승님처럼 하늘을 거스르겠습니까? 그냥 수련만 해도 다른 사람들의 몇 십 년의 수련을 초월하죠!”문지해는 억울한 듯 자신을 변명했다.그가 말하는 것은 사실이었다. 모든 사람이 이도현처럼 요괴가 아닌 이상, 어떻게 수련을 해도 돌파할 수 있는 것은
논도대회, 그게 뭐지? 이도현은 전혀 들어본 적이 없었다. 문지해가 그의 의문을 알아차리고 설명했다. 논도대회는 무사들 간의 교류 대회로, 서로의 경험을 공유하고 무술을 확인하는 자리다! 50년에 한 번씩 열리며 상당히 대단한 행사다. 전 세계적으로 큰 영향을 미치며 비록 논도대회는 염국에서 열리지만 그때가 되면 염국 주변 국가의 무사들도 모여든다. 참가할 수 있는 사람들은 반드시 무도에 입문한 사람들, 즉 준급 경지에 들어선 사람들만 가능하다.이 논도대회의 수준이 꽤 높은 것은 사실이다. 종사급 경지도 참가할 수 없다는 점에서 수준이 매우 높다는 것을 알 수 있다.이도현은 문지해의 말을 듣고 물었다. “어디서 열리는데?”이도현이 이 질문을 한 이유는 그 논도대회에 참가하기 위해서가 아니라 과거에 그의 스승님 집안을 해친 원수들 중 몇 명을 아직 처리하지 못했기 때문이다. 이번 기회를 통해 그들을 처리할 수 있을지 보려는 것이다. 만약 문지해가 말한 대로 이 논도대회에 무도에 입문한 사람들만 참가할 수 있다면 이는 그에게 좋은 기회일 수 있다.고전 무설 왕족의 고수들은 종사급 경지를 넘어서 무도에 들어서면 집안의 골동품이 되어 일반적으로 외부에 나가지 않고 집안의 금지 구역에서 수련한다. 남궁 가문을 학살했던 사람들 중 많은 이들이 이미 무도 경지에 들어섰을 것이며 그들에게 복수하는 것은 매우 어려운 일이다. 하지만 이번 논도대회에 그들이 참가한다면 이도현은 그들을 한꺼번에 처리할 기회를 가질 수 있다.“봉래도에서 열립니다.” 문지해가 대답했다.“봉래도? 동강 해역에 있는 전설 속의 선산?”“네, 맞습니다.”“좋아, 알았다. 그때 우리가 같이 가자.” 이도현은 바로 수락했다.그가 당시에 야노 가문의 수장이 제공한 명단에 있는 이름들은 이번 기회에 모두 처리할 수 있을 것이다. 그들이 오기만 한다면 말이다.......지금 이 순간!봉래도에서는! 특별한 동부 외부에서 경계가 삼엄하게 유지되고 있었다. 몇 명의 황급계 강자들이
“며칠 전, 이 녀석이 감히 우리 지국의 아버지, 영강국의 왕궁에 쳐들어가 거의 영강국 국왕을 죽일 뻔했어요.”“이 자식의 수법은 매우 잔인합니다. 그가 한 번 손을 대면 거의 살아남는 자가 없으며 심지어 완전한 시신조차 남기지 않습니다. 그에게 죽은 자들은 혈안개로 부서지거나 새까맣게 탄 시체로 변합니다.”“그리고 이 녀석에 대해 염국의 현재 염황은 매우 관대합니다. 아무리 큰 잘못을 저질러도 처벌하지 않습니다!”“우리의 목숨, 심지어 지국 전체의 목숨이나 여러분 고전 무술 왕족의 목숨도 염황의 눈에는 전혀 중요하지 않으며 염황은 이도현이 여러분 고전 무술 왕족을 멸하는 것을 내버려둘 지도 모릅니다.”“그래서! 여러분, 잘 생각해보세요! 우리는 준비를 해야 합니다!”이 말을 듣고 자리에 있던 모든 사람들의 안색이 더욱 어두워졌으며 눈빛에는 살기가 가득했다.지국 여자는 이들의 얼굴 변화를 모두 눈에 담고 눈빛에 웃음을 띠며 술잔을 들어 올렸다.“여러분, 저는 지국 천신 성녀의 이름으로 여러분과 함께 손을 잡고 이 녀석을 죽이기를 청합니다.”지국 성녀의 말이 끝나자마자 누군가가 일어나 말했다.“좋아! 동의하네!”“나도 동의하네!”“나도 참가하겠네...”“문제없어...”자리에 있던 모든 사람들은 결국 거의 다 동의하며 이도현을 함께 상대하기로 했다.이렇게 해서, 논도대회에 참가한 대부들은 이도현을 죽이기로 협의하였다. 그리고 각자 집으로 돌아갔다.사람들이 떠난 후, 지국 성녀의 얼굴은 슬픈 표정으로 변했다. 그녀는 품에서 영정을 꺼냈는데, 거기에는 “지국 지 황제의 영전”이라고 쓰여 있었다.지국 성녀는 이 영정을 안고 얼굴에 사랑스러운 표정을 지으며 영정을 얼굴에 대고 천천히 문지르기 시작했다.“아들아! 걱정 마라, 어머니가 반드시 복수해줄 것이다, 반드시!”“이도현 그 놈이 오기만 하면 어머니는 그를 산산조각 내어 그의 머리를 지국으로 가져가 제사를 지내 줄 것이다. 그때 너를 배신한 모든 자들을 다 죽여 버리겠다! 하나도 남기지