정보를 캐내기 위해 이도현은 400만 원 상당의 칩을 교환한 다음 손에 들고 카지노 곳곳을 어슬렁거렸다.결국 그는 가장 기본적인 게임 중 베팅을 발견했다. 그도 다른 사람들과 마찬가지로 칩 몇 개를 꺼내서 작은 칩 위에 던졌다.“베팅, 베팅!”딜러가 손에 든 주사위 컵을 흔들며 외쳤고 안에서 딸깍딸깍 소리가 났다.“베팅! 오픈…. 오오육, 16점! 빅! 플레이어 승!”“젠장! 재수가 없네, 왜 또 빅이야! 지금 벌써 연속 7, 8번 꼴로 빅이 나오잖아! 매판마다 나만 지고, 오늘 정말 운이 안 좋네!”한 도박꾼이 화를 버럭버럭 내며 분통을 터뜨렸다.옆에 있던 그의 친구가 씩 웃으며 말했다.“내가 너한테 말했잖아, 그 여승을 찾지 말라고! 여승을 만나면 도박에서 무조건 지게 돼! 근데 넌 그걸 믿지 않았잖아. 그러고는 미신을 안 믿는다며 기어코 여승을 찾아서 두 시간을 데리고 놀더니, 쌤통이다!”“하하하! 이 형, 욕심이 많네!”“대단하네! 거기가 어딘데, 새로운 여자가 왔나 봐? 그것도 여승? 나도 언제 한 번 가봐야지.”도박 테이블 전체에 웃음이 터져 나왔다.방금 돈을 잃었던 친구도 이 말을 듣고 기분이 좋아지면서 호탕하게 웃었다.“돈 잃을 용기가 없으면 다들 한 번 해보시든지! 그리고 무슨 얼어 죽을 여승이야, 그건 그냥 머리 빡빡 민 가짜 여승이라고! 근데 난 지금도 미신을 안 믿어. 두고 봐, 나 이제부터 쭉 쇼트에 걸 거야, 이까짓 돈쯤이야! 이틀 전에 조씨 가문 경매장에서 어떤 사람이 쪼끄마한 은침을 40억에 낙찰해 갔잖아, 이까짓 푼돈은 난 없어도 그만이야! 그냥 재미로 하는 거지, 뭐!”그 남자의 말은 바로 이도현의 관심을 끌었는데 이것이 바로 그가 필요로 한 소식이었다. 그는 이렇게 쉽게 윤곽이 잡힐 거라고는 생각하지 못했다. 소식을 알아내기 위해 이도현이 씩 웃으며 물었다.“이 형님 말이 맞아요. 돈을 버는 것도 다 즐기자고 하는 일이 아닙니까? 화끈하십니다, 형님! 이번에는 제가 형님 따라 쇼트에 걸어 보겠습
이도현은 그것이 선학신침이라는 말을 듣고는 드디어 알아냈다고 여기고 다른 건 물어볼 필요도 없었다. 이 사람들한테 물어볼 거면 차라리 주최자에게 직접 물어보는 게 더 확실할 것 같았다.그는 그에게 정보를 준 대가로 모든 칩을 그 남자에게 던져줬다.“이게 뭐 하는 짓인가요? 이렇게 많은 칩을 그냥 버린다고요?”그 남자가 떠나려는 이도현을 보고 외쳤다.“형님 머리가 동글동글하니 그냥 드릴게요! 저는 볼 일 있어서 그럼 이만!”이도현이 옅은 미소를 띠며 서둘러 카지노를 빠져나갔다.“머리가 둥그렇다고? 머리가 둥근 게 이만큼 값어치가 있나? 근데 이 친구 꽤나 섬세하네!”남자가 당황한 듯 자기 동그란 머리를 만지며 칩을 정리했다.“젠장! 내 머리도 납작하지는 않은데 왜 나한테는 안 줘? 억울해!”“나도 망할 납작 머리가 아닌데 왜 내 몫은 안 줘?”“너무 불공평하잖아….”이도현은 그가 살짝 농담을 던진 것이 테이블 수십 명의 성인 남성이 앉아서 자기 머리를 만지면서 서로 본인 머리가 둥글다고 서로 돈을 받아야 한다면서 옥신각신할 거라고는 생각하지 못했다.이때 이도현은 이미 카지노에서 빠져나왔고 길 가는 도중에 전화 한 통을 걸었다.“여보세요, 도현 씨가 웬일로 저한테 전화를 주셨어요? 저는 도현 씨가 저를 잊은 줄 알았어요.”이도현이 여자의 목소리를 듣고 입을 삐죽 내밀었다.“미스 조, 나 좀 도와줘야겠어요! 물어볼 게 있는데 사실대로 말해줄 수 있을까요? 신세 좀 질게요!”조혜빈은 이도현이 신세를 지면서까지 무언가를 묻고 심지어 부탁까지 한다는 것에 다소 놀랐다.이도현의 실력을 잘 알기에 이도현이 신세를 진다면 그것 또한 그녀도 원하던 바였다.다른 건 잘 몰라도 이도현이 오씨 가문 오민아를 위해 제조한 주안단은 거의 마법에 가까운 묘약과도 같았고 지금 전 세계에서 폭풍적인 인기를 끌고 있었다.이에 따라 그녀는 신농정에서 발견된 불완전한 처방을 보완하여 이도현이 진짜 단약으로 제조해 낸다면 과연 어떤 결과를 낳을지 감히 상상조차 할
”하지만 이 문씨 가문의 무술은 실제로 공중에 떠 있는 듯한 느낌을 주더라고요. 진짜 도가의 도교적 성격을 가지고 있고 모든 움직임이 자연스러웠어요. 도현 씨가 그 은침을 원한다면 아마 안 될 것 같아요. 문씨 가문은 예나 지금이나 꾸준하게 골동에 광적인 집착을 가지고 있어요. 아무도 이해하지 못하는 기묘한 물건일수록 더 좋아하죠. 어쩌면 그 가문의 도가 유산과 관련이 있을지도요. 항상 오묘한 무언가를 추구하는 것….”이 말을 듣고 이도현이 입을 열었다.“알겠어요, 사실대로 알려줘서 고마워요. 신세 졌어요!”말이 끝나자마자 이도현은 바로 전화를 끊었다.“여보세요…. 여보세요…. 도현 씨!”조혜빈은 전화가 끊겼다는 사실도 모르고 몇 번이나 외쳤다.‘이런 무정한 사람!’….이도현은 전화를 끊고 곧바로 문씨 가문으로 향했다.이도현은 이틀 사이에 이미 이곳의 모든 무도 가문을 죄다 파악해 낸 덕택에 문씨 가문의 위치도 대략 알고 있었다.문씨 가문은 향진성 외곽의 화봉산에서 살고 있었다. 조상 대대로 내려온 터전으로 수백 년 역사가 있기 때문에 이 화봉산은 대부분 문씨 가문의 소유였다.그리고 그 고전 무술 왕족처럼 깊은 산속에 살고 있고 대부분은 조상으로부터 물려받은 것으로 염국이 세워진 것보다 훨씬 전이기 때문에 이곳은 그들의 사유지가 되었다.그러나 시대가 발전하고 과학과 기술이 발전함에 따라 이러한 가문은 점차 현대화되었다. 예를 들어 도보로 산을 오르내리는 것이 아니라 도로가 건설되어 차로 직접 산으로 이동할 수 있었다.이도현은 차를 타고 한 시간 정도 달려 화봉산 아래에 도착했다. 이곳은 사유지이기 때문에 일반 차량은 올라갈 수 없었다.이도현이 도보로 올라서 산 정상 입구에 다다랐을 때 몇몇 무사들이 그를 막아섰다.“초대장을 보여주세요!”“없어요! 근데 들어가야겠어요!”이도현은 매우 통쾌하고 거만했다.이 말을 들은 무사들은 처음에는 깜짝 놀라더니 이내 웃음을 터뜨렸다.“하하하! 이거 아주 재밌는 놈이네! 감히 이런 큰소리를
이도현은 절대 가만히 당하고만 있을 사람이 아니었다.한 무리의 사람이 그에게 달려들었을 때, 이도현은 이미 준비해 둔 은침을 던져 버렸다.은침이 몸에 들어가자 한 무리의 사람이 그대로 바닥에 쓰러져 죽은 개처럼 꼼짝할 수 없었다.방금까지도 이도현을 거세해 버리겠다고 의기양양하던 사람을 이도현도 이에 질세라 그에게 특별히 회음부 혈 자리에 각각 두 개의 은침을 더 찔러주었다.그러자 그의 아랫도리가 움찔하더니, 갑자기 거하게 물을 내린 것처럼 확 줄어드는 느낌을 받았다.안 그래도 남보다 제 기능을 못 했던 아랫도리는 아니나 다를까, 완전히 쭈그러들어서 팽이버섯이 되어 버렸다.그러나 지금은 이런 것에 신경 쓸 겨를도 없이 그저 멍한 눈으로 이도현이 사라지는 모습을 끔벅끔벅 바라보기만 했다.그럼에도 그들은 어떤 조치도 취하지 못하고 상부에 보고할 생각조차 하지 못했다.…..그리고 지금 이 순간 문씨 가문 산장은 사람들로 매우 시끌벅적했다.바로 문씨 가문 문 어르신이 귀한 딸을 얻게 된 날로 향진성 및 지방지역 유명 인사들까지 모두 이곳에 초대되었다.문 어르신은 그야말로 노년에 늦둥이 딸을 얻게 된 셈이었다.올해 70세 남짓한 나이로 그는 아들만 셋이었다. 큰아들은 올해 50대였고 큰아들의 아들, 즉 손자가 올해 10대 초반이었다.그러나 불과 3일 전, 문 어르신을 모시던 계집종이 문 어르신을 위해 힘겹게 딸을 낳아주었다.이것은 문 어르신의 마음을 한없이 설레게 했다.문 어르신은 예전부터 줄곧 딸을 원했지만, 단숨에 아들만 셋을 낳았고 그 후로는 아이를 낳지 않았다.하지만 그날따라 봄을 타는 건지 즉흥적으로 그를 섬기는 예쁘장한 얼굴의 하녀를 침대에 쓰러트려 밤새 격렬한 운동 끝에 갑자기 임신하게 되었고, 그것도 하필이면 귀한 딸이었다.감격한 문 어르신은 이 문제에 대해 전혀 부끄러움을 느끼지 않았고, 오히려 신이 내려주신 공주님이라 생각하며 신이 나서 큰 잔치까지 열었다.오늘은 그가 귀한 딸을 위해 대잔치를 베푸는 날이었다.또한 그는
그의 어중이떠중이 친구들은 만나기만 하면 이걸로 그를 놀려댔지만, 그는 딱히 반박할 수 없었다.어찌 되었든 그의 아버지가 한 일은 사실이기 때문에 달리 반박할 말이 없었다.아버지가 지금 자기 손바닥만 한 계집애를 안고서 쪽쪽 입 맞추며 사람들에게 자랑하는 모습을 보고 그는 도저히 눈 뜨고 봐줄 수가 없어 결국 정원으로 나가서 기분 전환하려 했다.하지만 정원에도 사람들로 북적이고 있었다.문씨 가문에서 문 어르신이 귀한 딸을 얻어 기뻐서 사람을 초대하는데, 누구라도 이 축하 자리에 참석해서 체면을 차려줘야 했다.그리고 이것은 분명 친분을 쌓을 수 있는 좋은 기회였기 때문에 자격이 되는 사람들, 그리고 참석할 방법이 있는 사람들이라면 대부분은 이 자리에 참석해서 축하해 줬다.설령 문 어르신을 만나지 못하더라도 문씨 가문에 한 번 방문하는 것만으로도 그들에게는 큰 행운이 될 수도 있었다.문씨 가문의 셋째 도련님이 방금 막 정원에 나왔을 때, 그는 한쪽 구석에서 조혜빈이 휴대폰을 들고 서있는 것을 보았다.조혜빈을 본 문씨 가문의 셋째 도련님은 급히 그녀에게 뛰어갔다.“혜빈아, 왜 여기 혼자 있어? 밥은 먹었어?”문씨 셋째 도련님은 온통 동경의 눈빛으로 조혜빈을 바라보았다.“아, 셋째 도련님이시군요, 네, 저는 먹었어요. 왜 손님들과 같이 있지 않고 밖에 나와 있어요?”조혜빈이 얼른 휴대폰을 치우고 미소를 지으며 말했다.“하아, 말도 마, 우리집 그 노인네가 벌인 짓이 정말….”문씨 셋째 도련님이 쓴웃음을 지으며 말했다.“허허, 그게 왜요, 여동생이 생겼는데 기분이 좋지 않아요?”조혜빈이 입을 가리고 활짝 웃었다.문 어르신의 이 일은 현재 각 계에서 한창 가십거리로 들끓고 있었다. 다른 사람들은 노력을 통해 겨우 만년에 자식을 낳았는데 이 문씨 어르신은 단번에 행동으로 그의 능력이 녹슬지 않았음을 증명하는 셈이었다.“휴, 이제 이 얘기는 그만하자, 아버지 일은 내가 뭐 관여할 수 있는 것도 아니고, 어쩔 수 없지 뭐! 그나저나 우리 다음
”제길, 어떤 놈인지 간도 크다, 감히 남의 잔치에 와서 깽판을 쳐? 자기가 뭔데 문 어르신을 나오라 마라야? 미친 거 아니야?”“이 자식은 어디서 굴러먹다 들어 온 돌이야? 허세도 정도껏 부려야지, 정말 웃기는 놈이네!”“이건 축하연에 온 것이 아니라 깽판을 치러 온 거잖아, 이건 문씨 가문에게 체면을 세워주지 않는 행위지. 문 어르신의 경삿날에 와서 깽판을 치는 건 죽고 싶어서 환장을 한 거야, 뭐야?”온 문씨 가문의 광장에 있는 사람이 하나같이 폭발했다.그들은 모두 세상 물정 아는 사람으로 제멋대로인 사람은 그들도 많이 봐왔지만, 이도현처럼 이렇게 건방진 사람은 이번이 처음이었다.문씨 가문의 존재 자체가 이 향진성에서는 내로라하는 우두머리 같은 존재였고 이 향진성에서 문씨 가문에게 체면을 차리지 않은 사람은 없었다.평소에는 그렇다 치고 오늘같이 문 어르신의 귀한 딸을 얻은 경삿날에 와서 깽판을 치면 아마 누가 됐든 살아서 걸어 나가기는 글러 먹었다.잠깐의 놀라움이 지나고 문씨 가문 일가가 새파랗게 질린 얼굴로 강당에서 걸어 나왔다.그 분노의 기운이 현장에 있던 손님들을 하나같이 간담이 서늘하게 만들었다.산장 대문에서 제일 가까운 곳에 있던 문천길도 싸늘한 얼굴로 터덜터덜 걸어서 다가갔다.그가 다가가는 것은 문씨 가문에게 시비를 걸어온 것 때문이기도 했지만, 그보다 더 중요한 이유가 있었다.조금 전, 방문객이 소리를 지를 때 그는 조혜빈이 명확하게 ‘원수’라고 말하는 것을 똑똑히 들었다.이 말의 의미는 어떤 의미인지 두말할 것 없이 남자라면 다 알 것이고 이건 연인 사이의 애칭이나 다름없었다.이로 인해 그는 매우 질투심에 불타고 있었다.그가 수년간 미스 조를 연모해 왔다는 사실을 향진성에서는 모르는 사람이 없었다.하지만 조혜빈은 줄곧 무심하게 거리를 유지했고 심지어 지금은 저런 망나니까지 갑자기 툭 튀어나와 조혜빈더러 ‘원수’라고 부르게 하다니, 이건 사랑의 라이벌이 틀림없었다.이런 생각에 문씨 셋째 도련님은 화가 치밀어 올랐
“이놈의 개자식, 죽고 싶어서 안달났구먼!”문천길은 이도현의 말에 얼굴마저 홍당무처럼 시뻘게졌다.이도현의 말이 사실이었지만 그렇게 불쾌하게 들릴 수 없었다.분노한 그는 이도현을 혼내주기로 결심했다.이 세상 물정 모르는 자식에게 문씨 가문이 그가 그렇게 주제넘게 행동할 곳이 아니라는 것을 알게 하고 조혜빈에게 그녀를 흥분케 한 사람이 어떤 종류인지 알려주기로 했다.분노에 찬 문천길은 이도현을 향해 여지없이 주먹을 휘둘렀다.“체면을 차릴 때 얼른 꺼져라, 난 말썽을 일으키고 싶어서 온 거 아니야!”이도현이 입으로는 문제를 일으키고 싶지 않다고 말했지만, 손은 전혀 그럴 생각이 없었는지 바로 주먹을 날려 뺨을 후려갈겼다.동시에 달려온 문천길은 그의 주먹에 밀려, 죽은 개처럼 날아가 군중 속으로 바로 내팽개쳐졌고 하객들마저 부딪힐까 봐 무의식적으로 뒤로 물러섰다.쿵 하는 소리와 함께 문씨 가문의 셋째 도련님, 문천길이 땅바닥에 거칠게 부딪혔는데 그 소리가 너무 커서 귀가 찢어질 정도였다.그러자 주위는 순식간에 쥐 죽은 듯이 고요해졌다.모두가 땅바닥에 쓰러진 문천길을 눈을 휘둥그레 뜨고 바라보는 모습이 마치 시간이 멈춰버린 것 같았다.모두의 놀란 시선 속에서 문천길이 천천히 일어나더니 순간 얼굴이 뚱뚱한 돼지머리처럼 부풀어 올랐다.이때 그의 분노가 이미 가슴속에서 폭발하여 거의 미쳐 날뛰기 직전이었다.“이놈을 죽여라! 이놈의 사지를 아주 갈기갈기 찢어 버려라!”“네!”셋째 도련님의 분노에 찬 명령에 따라 문씨 가문의 고수들이 사방에서 눈 깜짝할 사이에 40~50명의 무사가 동시에 뛰쳐나왔다.그리고 그 고수들이 순식간에 이도현을 에워쌌다.이 와중에도 이도현은 마치 아무 일도 아닌 것처럼 평온한 얼굴을 한 채로 두려운 기색이 전혀 없었다.“나는 문 어르신한테 물건 하나를 찾으러 온 것뿐이지, 소란을 피울 생각은 없어! 물건만 챙기면 바로 떠날 거야, 그러니까 날 손쓰게 하지 말아라!”솔직히 방금 이도현이 아량을 베풀지 않았다면 그의 성격
각각 멀리 날아가서 바닥에 떨어진 사람들이 어떠한 움직임도 보이지 않은 것이 아마도 이미 죽어버린 것 같았다.죽은 사람들은 모두 종사급 고수들이었는데 이도현의 발차기 한 방에 종사급 고수가 그렇게 죽어버렸다.이에 그 자리에 있던 모든 사람은 충격에 휩싸여 한숨을 크게 들이켰다.단숨에 수십 명을 죽이자, 다른 무사들도 놀라서 한숨을 크게 들이키며 저마다 앞에 나가기를 주저했고 그저 이도현을 꺼림칙한 눈빛으로 바라보며 주변을 응시했다.“다들 움직이지 않고 뭐해? 얼른 이 잡놈을 죽여라! 누가 먼저 죽이면 상으로 대황단 한 알을 주겠다!” 이 말이 떨어지자, 모든 사람은 충격을 금할 수 없었다.현장에 있던 사람 대부분은 문씨 가문의 대황단이 얼마나 대단한 약인지 알고 있었다대황단 한 알만 복용해도 수련을 향상해 수련 햇수를 3년간 감소시킬 수 있었다.이런 파격적인 보상 앞에서 무사들은 전부 눈이 빨개졌다.그들은 오로지 수련 자원을 얻기 위해 문씨 가문에 합류한 것인데 이제 기회가 바로 눈앞에 있으니, 그들은 그 기회를 쉽게 놓칠 리가 없었다.“죽어라!”한 무사가 유혹을 뿌리칠 수 없어 포효하며 그에게 달려들었다.대황단 하나면 그의 수련을 한 단계 끌어올리기에 충분했다.한 발짝만 더 나아간다면 무도의 길에 한 발을 들일 수 있을 것 같았다.대황단을 위해 모든 무사가 목숨을 걸고 한 명씩 이도현을 향해 필사적으로 돌진했다.쾅! 쾅! 쾅!이도현은 움직이지 않고 가만히 서서 다가오는 무사들을 향해 발길질하며 한 명이 다가오면 발로 차고, 날리고, 아주 리드미컬했다.한순간, 비명 지르는 소리, 뼈가 부러지는 소리, 사람이 바닥에 쓰러지고 바닥에 부딪히는 소리가 여기저기 터져 나오는데 귀가 찢어질 듯한 소리였다.불과 몇 초 만에 40~50명의 무사가 대부분 숨졌고 운 좋게도 이도현에게 심하게 발길질당하지 않은 무사들은 중상을 입고 바닥에 그대로 쓰러져 비참한 비명을 질렀다.그리고 이도현은 시작부터 끝까지 발걸음조차 하지 않은 채 제자리에 서있