"또 놀리면 내가 너 손 좀 본다?"여자가 삐진 듯이 말했다."언제 놀렸어요. 사실이잖아요. 선배는 남자무리에 있으면서 어떻게 이렇게 관리가 잘 된 거예요!"연진이가 입을 삐죽 내밀더니 부럽다며 중얼거렸다.여자가 웃으며 그녀를 바라봤다."우리 후배 뭘 그렇게 중얼거려!"멋있고 또 여자의 부드러움도 있었다."아니에요! 선배가 아름답다고요! 히히..."연진이가 웃으며 말했다."쳇! 내가 조금 있다가 널 손 볼 거야!"여자가 말하더니 이도현을 보았다."후배! 우리 이제야 만났네! 만나서 반가워! 나는 네 5번째 선배, 기화영이야""안녕하세요. 선배. 저는 이도현입니다. 선배한테 인사드립니다!"이도현이 허리를 숙여 인사했다."너 진짜 너무 일을 벌이고 다녀. 이제 산에서 내려온 지 얼마나 됐다고 온 세계가 이도현을 알아!""이리 와봐! 선배가 안아보자!"기화영이 웃으며 걸어오며 두 팔을 벌려 이도현을 안았다.이도현이 채 반응하기도 전에 갑자기 숨이 막혔다.만약 그가 연습하지 않았더라면 그는 목숨을 잃었을 것이다.너무 웅장했다!"선... 선배... 저...."이도현이 급하게 말했다."흥! 큰 게 그렇게 대단해?"신연주가 콧방귀를 끼더니 고개를 돌렸다.이도현과 처음 만났을 때도 이렇게 안은 적 없었다.5번째 선배가 나타나자마자 이렇게 안고 또 머리까지 들이민다니 뭐 하자는 것인가!그러나 기화영은 이도현과 처음 만나는 자리에도 어색하지 않은지 열정적이었다.기화영이 겨우 이도현을 풀어주고 이도현을 귀엽다는 눈빛으로 바라봤다."이 선배가 좀 보자. 그저 스승님께서 남자 제자를 받았다는 것만 알았지, 한 번도 만난 적이 없었어. 오늘 만나보니 사람들 중의 용이구나!""그저 조금 너무 일을 벌여서 그렇지. 완성의 일들은 나도 이미 들었어. 오늘 황도에서 너무 일을 크게 벌였어!"그녀의 말을 들은 그들은 기화영이 이도현을 훈수 두는 줄 알았다가 그녀가 뒷이어 하는 말을 듣자, 신연주과 연진이 두 사람은 벙쪘다."어디 다친 데
"이놈아, 다음부턴 이렇게 하면 안 돼! 네가 강하긴 하지. 근데 이 세계는 네 상상만큼 그렇게 간단하지 않아. 만약 잘못되면 어떡해!"기화영이 이도현의 손을 놓지 않은 채 걱정하며 말했다.그를 귀여워하는 표정은 모르는 사람마저 보아낼 수 있었다."알겠어요. 선배. 근데 어떤 일은 제가 반드시 해야 해요. 스승님께서 말씀하셨어요!""나도 알아. 근데 너무 스승님의 말만 듣질 말어. 자기를 보호하는 게 첫째지!"기화영이 말했다."스승님도 참. 다른 것도 아니고 이걸로 널 시험한다니! 재미있는가봐? 자기조차 있는지 모르면서 다른 사람보고 찾으라고 하다니, 참!""아... 선배 이 일을 아시는 군요. 빨리 알려주세요!"이도현이 드디어 조금이라도 아는 사람을 만나서 마음이 급했다.지금까지도 그는 어떻게 해야 할지 갈피를 잡지 못했다.영감탱이가 산에서 내려오게 하고 아무런 말도 그에게 말해주지 않았다.후에 이도현이 스승님에게 묻자 무슨 이상한 시험을 한다고 했다.허태산의 후계자의 시험은 곤륜옥의 키와 곤륜옥의 비밀을 알아 오는 것이었다.그러나 그는 산에서 8년을 지냈다.언제 한번 무슨 키에 관한 것을 들어본 적이 없었다.스승님도 그한테 허태산이 왜 존재하는지도 알려주지 않았다.산에서 내려온 후, 이렇게 많은 사람이 그를 찾아와 키를 달라고 한다.이런 현상은 그를 얼빠지게 했다.스승님한테 물어보니 그제야 이런 일이 있다는 것을 알았다.그러나 그저 이런 일이 있다는 것만 알려줄 뿐, 다른 것에 대해서는 아무것도 말하지 않고 자기더러 조사하라고 했다.그리고 다음은 없었다.겨우 신영성존이 그가 고전 무술 왕족의 동방명우가 시켜서 키를 가지러 온 것이라는 것을 알았다.그는 동방명우같이 이런 고전 무술 왕족이 다른 사람들보다 아는 것이 더 많다고 생각해서 여기 황도까지 온 것이었다.크게 일을 벌이자, 동방명우가 도망갔다는 것을 알았다.5번째 선배를 만나자 그녀는 이에 대해 조금이라도 아는 것 같았다.그래서 그는 자연히 이 기회를 잡았다
이 두 아가씨는 씩씩거리며 따라 들어가 바로 소파에 털썩 앉으며 기분이 안 좋은 티를 냈다.그들이 화난 이유는 바로 무시당한것이다.그녀들은 아예 관심밖에 있었다.기화형은 이미 이도현만 주의하고 그녀들을 보지도 않았다."선배. 저도 해줘요!"연진이가 달려가서 애교부리며 말했다."절로 가!"기화영이 웃으며 연진이를 밀어냈다."쳇! 선배 왜 맘이 한쪽으로 쏠렸어요. 이건 차별이라고요!"연진이가 억울하다는 듯이 말했다."내가 언제 차별했는데? 맨날 사고나 치고!"기화영이 웃으며 말했다."제가 언제요? 후배가 계속 사고 치지, 전 사고 친 적 없어요!"연진이는 뭔가 억울했다."선배, 저 좀 동방가문에 데려주세요. 동방명우한테 키에 관해서 물어야겠어요."이도현이 갑자기 말했다.기화영이 잠시 멍때리더니 말했다."이럴 때일수록 급해하면 안 돼. 아까도 말했잖아. 네가 급해서 되는 문제가 아니라고. 네가 동방명우를 찾는다고 해도 모두 알아낼 수도 없어. 모든 건 인연이 닿아야 해. 그러면 자연히 알게 될 것이야. 너무 고집부리지 말고!"기화영이 인연까지 말했다."맞아. 후배야, 이 일은 급해한다고 해결될 문제가 아니야!"신연주가 맞장구를 쳤다."그러니까 말이야. 급해할게 뭐 있어! 선배가 너랑 같이 있는 게 싫어? 안마도 해주잖아. 얼마나 좋아!"연진이가 말했다."먼저 이 일은 제쳐두고, 다른 일을 날 좀 도와줘. 부탁할게, 후배님."기화영이 갑자기 말했다."무슨 일인데요. 선배님 말씀하세요!"이도현이 궁금해졌다."음... 며칠후면 국제 무술 교류 대회가 있어!""그때면 많은 국가의 고수들이 올 거야. 모두 일류들이지. 각 나라의 기이한 능력을 갖춘 고수들이 대부분 올 거야.""내 사람을 거기에 참가시키라는 명을 받았어. 근데 될지 모르겠어. 그래서..."기화영이 말을 잇지 못했다."선배 뜻을 알겠어요. 저더러 그 무술 교류 대회에 참가하라는 거잖아요."이도현이 웃었다."후배, 나 좀 도와줘. 겨우 널 찾았는데, 또
됐다 됐어!후배가 좋아하면 그만이지.안되면 이제 같이 해도 되니까.이런 상황에 놓인 이도현은 즐기면서도 조금은 고통스러웠다.여자의 도발에 남자가 또 뭐라 말하겠는가.선배의 적극적인 행동에 후배가 또 뭘 할 수 있겠는가.등 뒤에서 느껴지는 따뜻함과 부드러움에 이도현이 깊게 숨을 들이키며 말했다."선배! 선배는... 도대체 무슨 신분이기에 권력이 크다고 느껴지죠?""하하하! 권력은 무슨. 나는 그저 염황을 대신해 염국 용팀을 관리하고 있을 뿐이야! 나는 용팀의 용왕이야!""네? 용팀이요? 8번째 선배가 봉황팀의 팀장이고 선배는 용팀의 용왕이고. 이름만 들어도 선배가 8번째 선배보다 권력이 더 많은 것 같은데요?""이놈아! 나는 그래도 봉황팀을 통솔하고 있어, 알아? 흥..."신연주가 삐진 듯이 말했다."하하! 후배야. 쟤 말 듣지 마. 그 봉황팀은 내 여기서는 그저 이거야!"기화영이 말하면서 새끼손가락을 신연주 쪽으로 뻗었다."흥... 선배 너무 하세요..."신연주가 삐진 듯이 말했다."하하하! 후배가 궁금해하는데 말할게! 용족은 권력이 강대해. 용팀 용왕의 명령은 군대 명령보다도 강하지. 8번째 선배는 봉황팀의 팀장으로 날 보면 여왕이라고 불러야 해!""쳇! 선배인 여왕님을 뵙습니다!"신연주는 체면이 안 섰다.이 대화를 들은 이도현이 벙쪘다.그는 5번째 선배가 이렇게 배경이 있는 사람인 줄은 생각지도 못했다.온 염국에서 제일 권력이 있는 사람 중 하나가 아닌가?염황을 제외하고 그녀보다 권력이 더 강한 사람은 없을 것이다.용팀의 용왕!믿을 수가 없다."선배... 혹시 염황과 무슨 사이예요?"이도현이 놀라서 말했다.기화영이 그의 목을 끌어안은 채 가슴을 바로 밀착시킨 채 웃으며 말했다."너무 놀라지 마! 언젠가 너도 알게 될 거야! 내가 지금 너한테 알려줄 수 있는 건, 네 10번째 선배가 장난기가 낳고 말을 안 듣고 여러 곳으로 다니는 외에, 네 다른 선배 중에 보통 사람은 없다는 것이야!""나처럼 작은 용팀의
"알겠어요. 선배. 부탁대로 할게요. 근데 제가 이길지는 장담 못 합니다! 그때 선배 면이 안 서도 뭐라 하지 마세요."이도현이 할 수 없이 말했다.이 말을 들은 기화영, 신연주, 연진이 세 여자는 어이가 없었다.스승님이 말하시길, 이도현의 무공은 고대 괴물이 나오지 않는 한, 이도현을 처리할 수 있는 사람이 없다고 했다.그와 같은 나이 또래 사람 중에 어느 하나 그의 상대가 되지 않았다."그래! 그래! 네가 부탁만 들어준다면, 이기든 지든 다 상관없어!"기화영이 웃으며 말했다.그러고는 테이블 서랍에서 임명장을 내오더니 이도현의 손을 들고 위에 지장을 남겼다.그리고 또 도장을 가져오더니 그 위에 찍었다.이러면 계약이 성립되는 것이다."하하! 됐어! 지금부터 넌 용족의 동해용왕이야!""여봐라! 이 서류를 보내라!"기화영의 명령에 천급 강자의 사람이 두 손으로 서류를 받더니 아무 말도 하지 않고 떠났다.이도현이 이제야 정신이 돌아오며 얼빠져서 말했다."선배! 농담하지마요! 전 아무 조직에도 들어가고 싶지 않아요!""하하! 걱정 마! 명예뿐이고 누구도 널 속박하지 않아!"기화영이 손을 젓더니 괜찮다는 듯이 말했다.그러고는 이도현의 손을 잡더니 웃으며 말했다."가자! 선배가 밥 살게. 우리 후배를 처음 만났는데 이 선배가 잘 대접해야지. 가자! 이미 메뉴다 준비했어!""쳇! 이게 처음 만난 거라고요? 처음 만났는데 포옹하면 두 번째에 만나면 어떤 일이 일어날지 누가 알아요! 쳇!"신연주가 맘에 안 든다는 듯이 말했다."그러니까요! 쳇! 다른 사람들 너무 신경 안 쓴다니까요!"연진이가 맞장구를 쳤다."너희 둘! 이상한 소리 계속하면 이 선배가 처음 만난 게 무엇인지 알게 해 준다!"기화영이 말했다.말하면서 이들은 큰 방에 들어갔다.안에는 이미 메뉴들이 올라왔다.솔직히 준비한 음식이 너무 풍성했다.이도현, 이 촌놈은 보자마자 놀랐다.여러 가지 메뉴들은 이도현은 본 적이 없었다.하늘에 나는 것, 땅에서 달리는 것, 물
"용왕님, 서류를 가져왔습니다!"조 선생이 조심스레 여자의 사무용 책상 위에 서류를 올려놨다.그러고는 조 선생은 조심스레 방에서 나갔다.여자가 서류를 보자 잠시 벙찌더니 웃었다."이놈이 동해용왕이 되었구나. 꽤 적합하군! 근데 이 위치가 그에게 작게 느껴질지도 모르겠군. 그래도 지금은 아직 괜찮아!"뒷이어 여자가 사무실 책상 위에 있던 기밀 전화로 전화했다."지금부터 이도현은 용팀의 동해용왕이다. 이건 기밀로 절대 발설해서는 안 돼!"...다른 한쪽에서 이도현은 아직 자기가 임명된 줄도 몰랐다.밥을 다 먹고 선배가 제공한 숙소에 도착했다.그는 배가 나온 채로 침대에 누웠지만 잠이 오지 않았다."설마 곤륜옥의 전설이 진짜야? 여기 안에 도대체 무슨 일이 숨어있기에 선배는 아는 것 같은데 나한테 안 알려주는 느낌이란 말이야. 왜 그러지?"이도현이 혼잣말을 했다."만약 곤륜옥의 키가 진짜로 허태산에 있다면 누구에게 있고, 어떤 키란 말인가! 허태산을 몇천 년 동안 지키고 또 계속 허태산에 있었다며!"계속 생각하자 이도현은 잠이 오지 않았다.갑자기 그의 머릿속에 생각이 떠올랐다.그는 바로 몸을 일으켰다."선배. 죄송해요. 저를 데리고 가지 않으신다면, 제가 직접 가는 수밖에요. 황도에 이미 왔는데 만약 계속 조사하지 않으면 마음이 놓이질 않을 것 같아요!"이도현이 혼잣말을 하면서 가만히 방에서 빠져나왔다.밖에 경비가 비록 삼엄했지만, 이도현의 무공으로라면 이 경비들을 피하는 것은 아주 간단한 일이었다.소리 없이 모든 사람을 피해 잡아준 숙소에서 빠져나왔다.가는 내내 아주 빠른 속도로 걸어갔다.그가 사용한 수법은 보통 사람들 눈에 그의 속도는 비행하는 것과 다름이 없었다.얼마 되지 않아, 이도현이 이미 산에서 걸어 나와 황도의 번화한 거리에 도착했다.황도는 완성보다 더 번화했다.사람이 더 많고, 꺼지지 않은 불빛은 도시가 불야성과도 같았다.이도현이 택시를 잡고 목적지를 말했다."동방 가문에 갑시다!"동방가문은 황도에서
이도현이 계속 들어감에 따라 그는 여기를 지키고 있는 사람들이 전부 사라진 것을 발견했다.거대한 정원안에 그 혼자밖에 없었다.이도현이 바보라고 하더라도 이때에 그가 이미 들켰다는 것을 알 것이다.여기까지 생각이 닿자 이도현이 바로 어두운 하늘 아래에 몸을 나타냈다.들켰는데 계속 숨어봐야 소용이 없었다.이때 이도현이 집지붕에 한 사람이 서있는 것을 발견했다.머리와 수염이 희게 된 노인이 신선마냥 그 곳에 서 있었다."이미 왔으니 이리 앉으시지요."노인이 말하면서 집꼭대기에서 날아서 이도현과 멀리 떨어지지 않은 정자앞에 내려 왔다.마치 이도현이 오기를 기다리고 있었던 것처럼, 정자에는 이미 차가 준비되어 있었다.이도현이 멈칫하더니 아무말도 하지 않고 앞으로 걸어갔다.노인의 앞에까지 걸어가더니 말을 했다."제가 올 줄 알았나요?""몰랐지요! 그저 당신이 동방가문에 점점 다가올때 CCTV로 봤을 뿐입니다. 지금 과학기술이 얼마나 유용합니까!"노인이 웃으며 숨김없이 말했다.이도현도 어이가 없었다.그는 자기가 사람만 방어하고 이 세계에 360도 사작지대가 없는 CCTV가 있다는 사실을 잠시 잊었다."누구십니까! 전 동방명우를 찾으러 왔습니다!"이도현이 직설적으로 말했다.노인이 웃더니 말했다."동방우성! 동방 가문의 별 볼일 없는 늙은이입니다. 여기 경비를 책임지고 있지요!"그 말을 들은 이도현은 어이가 없었다.이렇게 강한 존재면서 나한테는 그저 경비를 책임진다니.무슨 뜻이야?내가 무능해서 들어오자마자 경비한테 들켰다는 걸 말하고 싶은 거야, 아니면 동방 가문이 강해서 경비하는 사람마저 이런 고수라는 걸 알리고 싶은 거야."무슨 일로 저희 동방 가문을 찾아오셨나요?"동방명우가 물었다."어르신, 이번에 온 것은 동방명우에게 물어볼 말이 있어서입니다."이도현은 자신이 온 목적을 말했다."무엇을요? 저한테 바로 물어보시지요. 제가 아는 게 더 많습니다."노인이 웃었다."그러지요!"이도현이 계속 말을 이어갔다."어르신.
"믿어요. 왜 안 믿겠어요. 그저 허태산의 유일한 남제자로서 이런 일은 늦어도 알게 될 일이오! 그 키도 언젠가는 당신의 손에 나타날 것이오. 남궁운현은 낯짝 두껍고 나쁜 늙은 놈이지오!"동방명우가 말했다."하..."이도현은 더이상 운현이 누구인지 묻지 않기로 했다."이 모든 게 사실이라면, 왜 천백년 동안, 한 사람도 곤륜옥을 열지 못했을까요?""허태산 일대가 얼마나 독재적이오! 이렇게 어린 나이에 산에서 내려와 따귀 한번에 종사급 정상의 강자를 죽이고. 또 두 발 모두 무도에 진입한 사람을 죽인다고 말하고 바로 죽였잖소!""허태산의 이런 짐승같은 행동에 어느 누가 허태산에서 키를 가져올수 있었겠소. 가져오는 건 둘째치고, 이 쳔년동안, 곤륜옥의 키가 무엇이고, 어떻게 생격는 지 조차 아는 사람이 몇 없을 거요!"노인이 한꺼번에 쏟아내듯이 말했다.이도현은 또 어이없었다.그를 탓한단 말인가."어르신. 다른 사람보다 능력이 안된다고 남을 탓하시면 안돼죠!"이도현이 말했다."다른 사람보다 능력이 안된다니! 이건 허태산 일대가 곤륜옥에서 강한 수련공법을 가져서 수련할 때, 처음부터 무도에서 시작하겠지. 근데 우리는 제일 기초적인 무사부터 수련해야 된다오.""처음에 시작할 때부터 당신들은 이미 우리의 앞에 있었소. 우린 무엇으로 당신들과 비교할수 있겠소. 같은 기간을 수련해도 허태산에서 내려온 사람은 우리와 레벨이 앞서있는데, 어떻게 비길수 있겠소!"노인이 씩씩거리며 말했다.그의 표정에서 이도현은 이 놈이 허태산 제자앞에서 당한 적이 있다고 생각됐다."흥! 자기가 안되면 안되는 거지. 수련 공법을 탓하다니요! 저희 스승님께서 말씀하시기를, 바보같은 수련자만이 바보같은 무공을 가지고 있다고요!""우리 허태산 일대의 천대들은 아무 공법이나 수련해도 두 배의 효과를 봅니다. 당신들 같은 사람에게 저희 공법을 알려준다고 해도 수련하지 못할 겁니다. 그저 재능과 관계되지요!""거짓이다! 너의 스승님이 바로 나쁜 놈이야! 그놈이 아무렇게나 말을
‘이런 우스꽝스러운 사람을 죽여봐야 무슨 소용이 있겠어. 죽여봐야 세상에 재밌는 사람이 조금 줄어들 뿐 별 의미가 없어.’이도현은 항상 우스꽝스러운 사람은 설령 나쁜 사람이라고 해도 선을 넘는 나쁜 짓은 하지 않을 거로 생각해 왔다. 이런 성격을 지닌 사람은 화병이 나게 하거나 너무 웃겨서 배 아프게 하거나 할 수는 있어도 대체로 남에게 해를 끼치지 않았다.결론적으로 우스꽝스러운 사람들은 대부분 선량한 사람들이라고도 볼 수 있었다.“놔! 놓으란 말이야! 저 녀석 가만두지 않을 거야. 오늘 내가 저 녀석을 제대로 혼내주지 않으면 우릴 우습게 보게 될 거라고! 놔! 이 나쁜 놈들! 놓으란 말이야. 겁쟁이 같은 놈들. 놔!”노인은 계속해서 외치며 몸부림쳤다.하지만 그의 말에 일행들도 열 받기 시작했다.‘이놈이? 본인이 지금 허세 부리면서 누가 누굴 더러 겁쟁이라고 하는 거야!’“마훈, 네 이놈! 지금 누가 누굴 더러 겁쟁이라고 하는 거냐! 계속 그러면 진짜로 손 놔버린다?”“맞아! 너야말로 좀 적당히 해. 우리가 잡다가 놓치기라도 하면 또 그때 가서 우리 탓하지 말고.”“젠장. 진짜 적당히 해. 너 혼자 신났을지 몰라도 우리는 힘들다고.”“맞아! 너 때문에 먼지투성이가 됐잖아! 옷은 누가 빨아주지도 않고. 젠장.”일행의 대화에 이도현도 웃음을 참지 못할 뻔했다.마훈과 그의 일행들은 정말 개그맨 팀이 따로 없었다.“조금만 더 버텨! 협조 좀 하라고. 이제 거의 다 왔어. 우리의 위엄, 우리의 명성을 위해 좀 더 버려봐. 생각해 봐. 이도현이 자미각 태상 장로까지 쓰러뜨려서 자미각 사람들을 겁에 질리게 했어. 내가 그런 사람을 혼내려고 했으나 너희들이 잡고 있어서 아무것도 못 했어. 이 소문이 퍼지면 얼마나 대단한 사람이 되겠어?”마훈은 작게 말하며 계속해서 일행에게 협조를 구했다.그러면서도 발버둥 치며 이도현에게 외치는 일은 멈추지 않았다.“이도현, 너 이 자식. 오늘 정말 가만두지 않을 거야. 더 이상 네가 나대는 꼴을 두고 볼 수는 없
노인의 황당한 행동은 이도현을 완전히 어리둥절하게 만들었다.그는 강호를 떠돌며 수많은 이상한 사람들을 만나왔지만 이런 사람은 처음이었다.문지해처럼 싸움에서 져서 무릎 꿇으며 스승으로 삼고 싶다고 한 사람도 있었고 신영성존처럼 싸움에서 져서 무릎 꿇고 용서를 빌며 주인으로 삼겠다고 한 사람도 있었다.또 어떤 사람은 싸움에서 지자 살려달라고 애원하며 몸을 바치겠다고 하기도 했고 생존을 위해 옷을 벗으며 침대를 데워주겠다는 사람도 있었다. 심지어 밤 기술이 뛰어나니 침대에서 편하고 황홀하게 해줄 수 있다고 자랑하는 경우도 있었다.싸움에서 이기지 못할 것 같아지자 바로 도망치는 사람, 아버지를 데리고 오겠다고 큰소리치는 사람, 뒤에 백이 있다고 콧대를 높이 세우는 사람들도 있었다.하지만 싸움이 시작되기도 전에 다른 사람들이 말리는 상황에서는 이도현을 죽이겠다고 하면서 분노와 살기에 가득 찬 사람을 처음이었다. 노인의 행동만 보면 그를 말리는 사람이 없다면 당장이라도 달려들어 이도현을 죽일 것 같은 기세였다. 옆에서 보는 사람들조차 살 떨리게 하는 기세였다.그런데 막상 일행이 그를 놓아주자 그는 완전히 기가 죽었다. 더 이상 소리도 지르지 않고 겁에 질린 표정으로 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그러고는 오히려 자신을 붙잡고 있던 동료들을 탓하기 시작했다.이도현은 그 상황을 지켜보며 말문을 잃었고 노인의 일행도 마찬가지인 듯한 순간 아무런 반응도 하지 못했다.그 중 한 사람이 본능적으로 답했다.“아니... 우리도 잡고 있었는데 네가 너무 심하게 발버둥 쳐서 놓친 거잖아...”“뭐라고? 너희들이 제대로 힘주고 잡지 않아서 그런 거잖아! 너... 나쁜 놈들! 날 사지로 내몰려고 작정했지!”“이제 어떡해?”노인의 일행들이 여전히 정신 차리지 못하고 어리둥절해하며 물었다.“어떡하긴 뭘 어떡해! 얼른 다시 잡아! 아이씨, 정말 놀라서 죽을 뻔했네.”노인은 겁에 질린 표정으로 다시 일행들의 품에 뛰어들며 잡으라고 외쳤다.일행은 어리둥절한 상태로 그의 팔과 옷을
“흥, 덤비겠다는 건가? 좋다! 언제든지 상대해 주겠다.”“너... 너 이 자식! 정말 건방이 하늘을 찌르는구나! 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 사실을 아직 깨닫지 못했나 보구나. 우리는 단지 산 위에서 지켜봤을 뿐이지 네 심기를 건드리지도 않았다. 그런데 왜 우리에게 먼저 공격을 가하는 것이냐! 이게 말이 되냐?”노인은 분노로 인해 붉게 물든 얼굴로 목소리를 높였다.“단순한 경고일 뿐이라도 말했다. 이번에는 선의를 베풀어 먼저 일깨워주는 것이다. 자미각과 같은 최후를 맞이하지 말라는 내 배려다.”이도현이 싸늘한 어조로 답했다.“너희들이 뭘 따지는지는 모르겠으나 나는 단지 고무계에서 배운 대로 행하는 것뿐이다. 너희들이 나를 상대할 때는 도리라는 걸 지켰는지 생각해 보거라. 곤륜옥의 비밀을 노리고 나를 죽이려고 했을 때 너희들은 도리라는 걸 운운한 적 있나? 너희들 말대로 실력이 곧 도리이고 강한 실력을 지닌 자가 곧 규칙이라 했다. 이제 내가 너희보다 강하고 앞서니 너희들이 내 도리를 지키고 내 규칙을 지켜야지. 너희와 잡담할 시간 없다. 비켜라. 만약 내키지 않는다면, 체면을 다시 찾고 싶다면 싸워도 된다. 세 수는 먼저 양보해 주지. 하지만 그 후에는 염라대왕을 만날 준비해라.”이도현은 무자비한 태도를 보이며 귀곡육신의 체면 따위는 신경도 쓰지 않았다.“너... 너 이 새끼! 정말 오만하구나! 놔! 날 막지 마! 내게 이런 모욕을 주다니... 오늘 내가 죽는 한이 있더라도 저놈은 가만두지 않겠다!”노인은 빨개진 얼굴을 한 채 눈을 크게 뜨고 이도현을 향해 목청껏 외치며 몸부림쳤다.옆에 있던 다른 노인들이 그를 붙잡으며 달랬다.“죽이긴 뭘 죽여! 얼른 가! 정말 죽으려고 작정이라도 한 거야?”“죽고 싶으면 우리까지 엮지 말고 혼자 죽어! 죽이긴 뭘 죽여! 네가 세 수 먼저 공격한다고 해서 이도현에게 닿을 수나 있을 것 같아? 간지럼 태우는 거에 불과할 거다! 쓸데없이 힘 빼지 말고 얼른 가기나 해!”“놔! 놓으라고! 저 새끼 죽여버릴
“대진제국? 그렇게 대단한가?”이도현이 싸늘하게 웃었다.“정말 대단하다고 해도 그게 나와 무슨 상관이지? 나를 건드리지 않는다면 나랑은 아무 상관도 없다. 하지만 나를 건드린다면 그게 사황자든 다른 무엇이든 상관없이 똑같이 죽여버릴 것이다.”“이도현! 너... 너 정말 간덩이가 부어버렸구나! 감히... 감히 어떻게 사황자께 그런 말을 하는 거야! 너... 너는 죽은 목숨이다. 이건 대역죄야!”자미각의 각주는 이러한 상황에서도 분노에 찬 목소리로 외쳤다.“하하하. 정말 충성스러운 개구나. 본인이 죽을 상황에 놓였음에도 불구하고 주인을 위해 변호하려 하다니! 정말 충직한 개야. 하지만 안타깝게도 개도 실력이 있어야지. 너 같은 수준으로는 제대로 된 개조차 될 수 없다. 죽어라!”말을 마친 이도현이 들고 있던 보검을 빠르게 휘둘렀다.자미각 각주는 비명 속에서 음양검에 의해 목이 잘렸다.머리는 땅바닥을 구르며 자미각 제자들의 발 앞에 멈춰 섰다.이도현은 쳐다보지도 않고 겁에 질린 자미각 사람들을 쓱 훑어볼 뿐 먼저 공격하지는 않았다.“오늘은 너희들을 죽이지 않겠다. 하지만 기억해라! 다시는 나를 건드리지 마라. 그렇지 않으면 다음번에는 너희 모두를 저승으로 보내 염라대왕을 만나게 해줄 것이다! 그리고 아까 말한 사황자에게 전해라! 주제를 알고 함부로 나서지 말라고. 만약 또다시 문제를 일으킨다면 그 역시 죽일 것이다. 똑똑히 기억하고 전해라. 그 사람을 죽이는 건 개를 죽이는 것과 다름이 없다. 대진제국이든 뭐든 내 눈ㄴ에는 아무것도 아니니 알아서 잘 판단해.”말을 마친 이도현은 더 이상 그들을 신경 쓰지 않고 자미각이 있는 산 밖으로 향했다.산 어구에 거의 다다랐을 때 이도현은 갑자기 멈춰서 한 방향을 바라보며 말했다.“흥! 구경 다 했으면 꺼져라! 너희도 마찬가지야. 나를 먼저 건드리지 마. 아니면 오늘 자미각의 최후가 너희의 최후가 될 것이니. 꺼져라!”이도현이 칼을 휘두르자 거대한 검기가 발사되었다.쾅!멀리 떨어진 산 하나가 폭발하
자미각의 태상 장로가 신공을 연마하고 경지를 뚫고 나왔을 때 사람들은 모두 자미각이 무궁무진한 발전을 이룰 것으로 생각했다.그 후에는 고무계에서 당당하게 이름을 떨치며 고무계에서 손꼽히는 대종파가 될 것이라고 예상했다.회도경지의 강자가 지키는 종파라면 강해지지 않을 수 없을 것 같았다.하지만 태상 장로가 죽었다.모두의 기대를 받던 자미각의 수호자, 태상 장로가 한순간에 비참하게 죽었다.이도현의 한 검에 의해 반으로 잘린 태상 장로는 시신조차 온전한 형태를 남기지 못했다.수련을 끝내고 나온 태상 장로는 곳곳을 누비며 자신의 제일 휘황찬란한 시기를 만끽해야 했지만 오히려 출관이 불행이 되어버렸다.하필 자미각의 불효 자손들이 이도현을 건드렸고 또 마침 태상 장로가 출관한 날 이도현이 자미각을 찾아와 사전 예고도 없이 싸움을 시작했다.태상 장로는 자신의 절기를 펼치지도 못하고 백여 년간 폐관 수련하며 얻은 깨달음을 시전할 틈도 없이 이도현에게 패배하여 죽음을 맞이했다.그의 출관부터 죽음까지는 불과 두 시간도 되지 않았다. 그는 밥 한 끼 먹을 시간 만에 죽어버린 것이다.그렇게 생각해 보면 태상 장로는 정말 억울한 죽음을 맞이한 셈이었다.자미각의 자손들이 벌인 일을 그가 모든 책임을 떠안게 된 것과 마찬가지였다.태상 장로는 폐관 수련을 하느라 다른 사람을 만날 시간도 없었고 다른 사람의 신경을 건드릴 틈도 없었다. 그저 자미각의 사람이라는 이유만으로 죽음을 맞이하게 된 것이었다.솔직히 말하면 죽은 태상 장로는 저승에 가서도 땅을 치고 후회하고 있을 것이다.상황이 이렇게 될 줄 알았다면 그는 오늘 폐관을 끝내지 않았을 것이다.동부에서의 수련이 지루하긴 했지만 적어도 죽지는 않았을 것이다.“조상님...”얼마 지나지 않아 충격에서 벗어난 자미각의 다른 장로들과 제자들이 두 조각 난 태상 장로의 시신을 보며 비통하게 외쳤다.“조상님...”자미각의 각주는 그만 겁에 질려 그대로 땅에 주저앉고 말았다.사시나무 떨리는 몸을 떨고 있는 각주는 이미
족히 수십 미터의 길이로 형성된 보라색 검기는 하늘에서 거대한 작두가 떨어지는 것처럼 이도현을 향해 내리쳤다.그때 이도현의 몸 안에는 이미 음양탑의 힘이 가득 차 있었고 음양탑이 힘은 그의 원력과 함께 음양검에 계속해서 주입되었다.강력한 힘이 음양검에서 폭발하였다.음양검 위로 검붉은 빛이 교차하며 이도현이 있는 곳을 비추었다.강렬한 빨간색 빛은 불꽃처럼 뜨겁고 검은색 빛은 마치 지옥에 있는 얼음처럼 싸늘한 기운을 풍기며 빛났다.음양이 교차하면서 또 다른 검기가 형성되었고 순식간에 하늘에서 떨어지는 자미검의 검기와 충돌했다.두 강대한 검기가 충돌하며 쾅 하는 폭음을 냈다.천지를 뒤흔들만한 힘이 공중에서 폭발하였고 그 순간 날아오른 검기는 자미각의 천년 된 고궁인 자미대전을 반으로 쪼개고 대전의 절반을 순식간에 가루로 만들어버렸다.하늘에 떠 있던 태상 장로는 강력한 검기의 충격을 받아 수백 미터를 날아갔다가 겨우 멈췄다.그의 수중에 있던 자미보검은 기존의 빛을 잃었고 보라색의 검신에는 이미 균열이 가득했다.‘이렇게 강력한 보검이 파괴되다니... 어떻게 이런 일이... 이럴 리가 없어!’태상 장로는 자미검에서 계속해서 번지는 균열을 바라보며 동공을 좁힌 채 몸을 파르르 떨었다.“어떻게 이런 일이... 이럴 리가 없어! 자미검은 고전 무기란 말이야! 무적이라고 했는데 어떻게 그런 검을 부숴! 이럴 수는 없다고! 너... 너 그 검은 대체 무슨 검이야. 왜 이렇게 강력한 거냐! 어떻게 구했느냐?”태상 장로는 공포에 떨며 이도현이 손에 쥔 음양검을 보고 경악의 눈빛을 보냈다.“죽어서 저승에 가 저승 사자에게 물어봐. 베어라!”이도현이 외치며 수중에 든 음양검을 다시 한번 휘둘렀다.강력한 검기가 순식간에 하늘에서 떨어져 내리며 대지를 갈라놓을 듯한 위압감을 품은 채 태상 장로를 향해 날아갔다.강력한 검기는 대지조차 떨게 했다.태상 장로는 반격을 시도했지만 도망칠 수조차 없음을 깨달았다.눈 깜짝할 사이에 오색의 검기가 그의 앞에 도달했고 저
“이 검은 자미검이다! 자미상제가 승천할 때 인간 세계에 남긴 보검이라고 알려졌지! 자미각 비경에서 찾은 후 피로 길러왔다. 오늘 천재 소년의 피로 한번 제련해 보자! 이 자미검은 강자의 피를 즐겨 마시고 특히 천재의 피를 더 좋아할 것이라 믿는다!”태상 장로는 말하며 부드러운 눈빛으로 손에 쥔 보라색 보검을 조심스럽게 보며 만졌다.그의 움직임은 매우 부드럽고 온화했는데 검이 아닌 마치 사랑하는 이의 얼굴을 어루만지는 듯했다.그의 손길에 따라 보라색 보검에서 보라색 빛이 계속해서 반짝이며 마치 태상 장로의 손길에 반응하는 듯했다.이도현은 이 장면을 보며 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다.‘확실히 보검이야. 음양 부채처럼 영혼이라도 깃든 것 같네.’이도현의 시선 속에서 태상 장로의 자미검은 끊임없이 강력한 힘을 모으고 있었고 보라색의 빛은 눈부시게 빛나며 마치 살아나는 듯했다.“소년이여. 기회를 줬는데 저절로 차버렸으니 이제 내 탓은 아니다. 자미검 아래 죽는 것도 네 운명이겠지.”태상 장로의 목소리는 매우 부드럽고 차분했다.이전의 두려움이나 충격은 사라지고 자미검이 그의 손에 있을 때는 아무것도 두렵지 않은 듯한 자신감이 느껴졌다.태상 장로는 여느 때보다 자신감이 넘쳤다.어쩌면 보검이 그에게 자신감을 부여해 준 듯했다.예전에 누군가가 일부 병기는 주인을 통제할 수 있다고 했다. 주인의 경지가 부족하면 신병 무기를 다룰 수 없다고 했다.강제로 신병 무기를 소유하면 사람이 신병 무기를 다루는 것이 아닌 신병 무기가 사람을 다루는 상황이 될 것이었다.보물은 덕이 있는 자가 다스린다는 말이 괜히 생긴 건 아니었다.이도현이 보기에는 태상 장로가 신병 무기에 잡아먹힌 사람 같았다.보검의 의지는 이미 태상 장로의 의지에 영향을 주고 있었다.태상 장로를 마주하며 이도현도 결코 안심할 수 없었다.회도 경지의 고수에 보검이라는 무기까지 있기에 그의 도행으로 상대할 수 없을 것 같았다.이도현은 망설이지 않고 내면의 음양탑을 불러내어 그 힘을 빌려 대응
“흥미롭군...”이도현은 말하면서 눈빛이 싸악 차가워졌다. 그러고는 수중의 음양부채를 다시 음양검으로 바꾸고 회오리바람을 향해 검을 휘둘렀다.쿵.더할 나위 없이 강력한 검기는 오색 빛을 띠며 회오리바람을 단번에 잘라버렸다.오색 검기는 회오리바람 속의 검기와 부딪히며 수천수만 명의 고수가 싸우는 듯한 소리를 냈다.두 개의 서로 다른 검기는 충돌하면서 사방으로 튕겨 순식간에 주변의 집과 초목을 잿더미로 만들었다.자미각 대전의 지붕도 순식간에 만신창이가 되었는데 기왓장들은 모두 망가져 모래흙이 되었다.강대한 힘으로 인해 태상 장로와 이도현은 모두 한 발짝 뒤로 물러서야만 했다. 그들이 싸웠던 곳은 폭발 현장처럼 거대하고 깊은 구덩이가 생겼고 주변에는 엄지손가락 굵기의 균열이 사방으로 퍼지기까지 했다.이도현은 마침내 태상 장로의 공포스러운 실력을 느꼈다.방금 자미각의 사람들은 태상 장로가 회도 경지의 고수라고 했다.이도현은 비록 회도 경기가 어떤 경지인지 모르지만, 방금의 싸움을 놓고 보면 태상 장로는 자미각 각주와 같은 강자 수십 명을 거뜬히 죽일 수 있는 실력이었다.“젊은 친구, 아직 늦지 않았네. 지금 멈춘다면 노부는 이전에 말했던 것처럼 자네를 안전하게 내보내지. 그리고 자미각이 앞으로 절대 너와 맞서지 않을 것이라고 보장하네. 어때?”태상 장로는 보검을 쓰다듬으며 말했다.“날 죽일 수 있을 거라고 그렇게 확신해?”이도현이 시큰둥하게 웃으며 말했다.“당신이 실력 있다는 거 인정해. 당신은 내가 여태까지 본 고수들보다 강해. 그렇다고 해서 내가 두려워할 것 같아?”“난 떠날 수 있어. 하지만 전에 말했던 것처럼 내 주변 사람들을 조사하는 일에 참여했던 사람들이 다 죽어야 떠날 거야.”이도현은 차가운 눈빛으로 태상 장로를 바라보며 한 마디 한 마디 말했다.태상 장로가 놀라울 정도로 강한 것은 맞지만, 그렇다고 해서 이도현이 두려워할 이유는 없다.누구나 목숨을 걸고 지키는 것들이 있다. 이도현도 마찬가지였다. 그는 목숨을 걸어서라도
너무 경이로운 장면이라 그들은 자신의 눈을 의심했다.자미각의 각주, 고무계에서 손꼽히는 대종파의 두목이 죽이 되도록 처맞은 것은 받아들이기 힘은 일이었다.설사 자기 눈으로 직접 봤다고 해도 믿기 힘들었다.한 노자는 눈을 한참 비비더니 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.“어떻게 이런 일이 벌어집니까? 이놈 대체 무슨 괴물이길래... 어떻게 윗세대의 강자인 자미각 태상 장로를 상대하죠? 말이 안 됩니다.”“이도현, 이 자가 바로 이도현입니다. 이전에 공작제국에서 10대 강자를 전부 죽였고 공작사의 강자는 겁에 질려 사찰의 보물인 칠색동백꽃을 내주었다고 들었습니다. 믿지 않았는데 지금 보아하니 모두 사실이었던 것 같습니다.”“저 부채 방금 보셨습니까? 이도현이 들고 있는 저 부채 수상하면서 강대합니다. 저는 저런 무기를 본 적이 없습니다.”이 몇 사람은 숨어서 이도현의 손에 들고 있는 음양부채를 지켜보며 놀라움을 금치 못했다.그들은 서른 살도 안 되는 청년이 자미각의 태상 장로를 물리쳤다는 사실을 받아들일 수 없었다, 더욱이는 이도현이 부채 하나로 회도경지에 이른 강자의 무기를 망가뜨렸으니 말이다.“다들 이놈이 이미 곤륜옥의 비밀을 알아냈다고 하더니 사실인가 봅니다. 곤륜옥의 비밀을 얻은 것이 아니라면 어떻게 어린 나이에 이 정도의 실력을 갖추겠어요? 그리고 지금 들고 있는 이 부채와 방금 사용했던 보검도 본 적이 없는 무기들입니다.”“답은 하나입니다. 바로 태허산에서 이미 곤륜옥의 비밀을 얻었고 강력한 힘과 보물을 얻은 것입니다. 이 두 무기가 바로 곤륜옥의 힘입니다.”“맞습니다. 이도현의 보검과 부채는 모두 우리의 인식을 초월한 신병 무기입니다. 이 무기들을 얻는다면 우리도 실력이 지금보다 몇 배 더 강해질 것입니다.”이 말을 듣자 사람들의 눈빛에 탐욕이 스쳤다. 그들은 뜨거운 눈빛으로 이도현의 음양검과 음양부채를 바라보며 그의 무기를 자신의 주머니에 넣고 싶어 했다.‘한 사람의 실력을 향상해줄 수 있는 신병 무기, 누가 안 갖고 싶겠어?’‘만약