“설아 씨, 우리는 설아 씨가 정말 부러워요. 이태호 장로님은 멀리서 봐도 잘생겼는데 가까이서 보면 더 멋있어요.”돌아가는 길에 한 여자 연단사 제자가 부러운 듯 염설아에게 말했다.“그래요, 설아 씨, 내가 설아 씨라면 이렇게 좋은 기회가 있는데 분명히 무슨 수를 써서라도 이태호 장로님을 잡을 거예요. 설아 씨는 예쁘게 생겼으니 좀 더 적극적으로 행동하면 반드시 기회가 있을 거예요.”다른 여제자도 말했다.염설아는 멋쩍게 웃으며 말했다.“헛소리들 하지 말아요, 우리 사부님은 정말 훌륭해요. 전 그의 제자가 된 것만으로도 만족해요. 그와 결혼하고 싶은 여자가 얼마나 많은데요, 서영 언니, 청아 언니, 그리고 연희 모두 미녀예요. 사부님은 그들에 대해 아무 생각이 없는 것 같은데 내가 감히 마음을 품을 수 있겠어요? 게다가 나는 사부님의 제자인데, 섣불리 행동했다가 어색해질까 두려워요.”조금 전 그 여제자가 웃으며 말했다.“하하, 설아 씨도 사부님을 좋아하는 모양인데 체면 때문에 그러는 거죠? 사실 직접 말할 필요 없어요. 기회가 있을 때 넌지시 그분의 반응을 봐봐요. 만약 그분이 설아 씨에게 관심이 있다면, 분명 반응이 있을 거예요.”또 다른 여제자는 잠시 생각에 잠기더니 염설아에게 물었다.“참, 설아 씨, 단약을 만들 때, 한 번 가르쳐 달라고 해요. 남녀 사이는 일단 거리가 가까지고 스킨십이 생기면, 두 사람 사이의 거리가 자연스럽게 좁혀질 거예요. 그러다가 시간이 지나면 딴생각이 들게 되는 거죠.”염설아는 얼굴을 붉히며 말했다.“전에도 직접 단약을 만드는 걸 가르쳐 준 적이 있어요. 딱 두 번뿐이지만.”“와, 너무 부러워요. 설아 씨, 직접 단약을 만드는 것도 배웠다니, 너무 부러워요.”그중 통통한 여제자는 염설아의 말을 듣고 더욱 흥분했다.‘나라면 10년을 덜 살더라도 도전했을 텐데.’“쯧쯧, 다음에 기회를 봐서 그 사람도 한 번 더 가르쳐 달라고 해요. 이럴 때는 그 사람과 더 가까워질 방법을 찾아야 해요.”다른 깡마른 여제자
오후가 되자 4품 저급 단약 2백여 알을 제련한 그는 그제야 단약을 끊고 밖으로 나갔다.고개를 들어 남두식과 남주희가 사는 곳을 바라보는 이태호의 마음은 착잡하기만 했다.남주희는 처음인데 상대방의 동의 없이 관계를 맺어야 한다는 걸 생각하면 이태호는 마음이 복잡했다.하지만 주희는 남두식의 딸이다. 남두식은 자신에게 그렇게 잘해주었고 은혜도 있다. 일류 종문의 종주인 그가 자신에게 애원하고 있는데, 자신이 어찌 승낙하지 않을 수 있단 말인가? 게다가 이건 사람을 살리는 일이다. 이런 천재가 이렇게 죽는 걸 보고 싶진 않았다.“주희 동생, 미안해, 오늘 밤 날 탓하지 말았으면 좋겠어.”이태호는 쓴웃음을 지으며 속으로 말했다.시간이 조금씩 흐르고 달이 천천히 떠올랐다. 매우 크고 둥근 달이었다.이태호는 잠시 고민했지만 밤 11시가 지나자 이를 악물고 남두식이 사는 곳으로 날아갔다.남두식 그들이 사는 곳 앞에 도착하니 남두식이 기다리고 있었다.이태호가 온 것을 본 남두식도 안도의 한숨을 내쉬었지만 자기도 모르게 앞으로 나와 이태호를 향해 말했다.“이 자식, 왜 이제야 왔어? 걱정돼서 죽는 줄 알았어. 네가 안 오는 줄 알았어. 이건 주희 이번 생에 유일한 기회야. 추석날 밤에만 가능한데 특히 달이 있는 밤에는 효과가 더 좋을 거야. 게다가, 너희는 하늘과 땅 사이의 에너지를 더 많이 받을 수 있을 거야.”이태호는 쓴웃음을 지으며 남두식을 향해 말했다.“누가 보면 안 좋을 것 같아서 늦게 온 거예요.”남두식이 곧 이태호를 향해 말했다.“걱정하지 마, 이 일을 아는 사람은 너와 나, 그리고 대장로뿐이야. 대장로는 절대 말하지 않을 거니 너도 말하지 마, 알겠지?”남두식은 잠시 고민하다가 말을 이었다.“종주 부의 순찰을 맡은 제자들이 오늘 밤 순찰을 하지 않고 가까이 오지 말라고 했기 때문에 아무도 없을 거야.”남두식은 이태호를 이끌고 남주희가 있는 방앞으로 갔다.“태호야, 내 딸의 목숨은 너에게 맡길게. 넌 주희를 구할 수 있는 유일한 사
주희의 몸은 정말 특이했다. 그 순간 그녀의 피부는 조금 차갑게 느껴졌지만 뻣뻣하지 않고 만지면 여전히 매우 부드러웠다.그녀는 이렇게 눈을 질끈 감고 꼼짝도 하지 않았는데 마치 잠자는 숲속의 공주 같았다.그러나 이태호는 침대에 누워 있는 주희가 몸을 움직이지 못하고 온몸이 차가워져 눈조차 뜰 수 없지만 주변의 모든 것을 감지한다는 사실을 알지 못했다.이태호의 손가락이 그녀의 살갗에 닿는 순간, 남주희는 깜짝 놀라서 속으로 조금 겁을 먹었다.‘아빠인가? 틀림없이 아빠일 거야. 내가 혼수상태에 빠졌는지, 내 상황을 보고 싶어 할 거야.’속으로 이렇게 생각한 남주희는 마음이 좀 편해졌다.여기는 제자들이 순찰을 맡고 있고, 아빠는 종문에서 가장 강한 강자인데 외부인이 그녀의 방에 올 수 없다는 것을 알고 있기 때문이다.그래서 아빠가 어떤 장로를 데리고 와서 그녀의 몸을 살펴보고 치료법이 있는지 알아보려고 하는 것으로 생각했다.그녀는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 오랜 세월이 지났지만 여전히 치료법을 찾지 못했기 때문에 그녀는 이미 절망했다. 그녀는 아버지가 그녀의 건강을 치료하고 싶어도 도움이 되지 않는다는 것을 알고 있었다.‘아니야, 아빠가 아니야. 이, 이 자식이 내 옷을 벗기고 있어.’그러나 남주희는 이내 이상함을 느꼈다. 상대방의 손을 느낀 것이다. 그는 그녀의 몸을 일으켜 세운 뒤 옷을 조금씩 벗겼다.‘개자식, 대체 누구야? 감히 내 옷을 벗기다니, 죽고 싶은 건가?’남주희는 너무 무서웠다. 그녀는 눈을 뜰 수도 움직일 수도 없었지만 이 모든 것을 고스란히 느끼고 있으니 말이다.‘말도 안 돼. 어떻게 누군가가 아빠의 눈에 띄지 않고 내 방에 들어올 수 있지? 그럴 리가 없어. 이건 분명 꿈일 거야!’남주희의 머릿속 의식은 끊임없이 움직였고, 곧 그녀는 이 모든 것이 틀림없이 꿈일 것으로 생각했다. 그녀의 방에 누가 왔을 리도 없고, 왔다고 해도 아무도 눈치채지 못할 가능성이 없기 때문이다. 절대 불가능한 일이다.남주희는 이 모든 것이
“이렇게 파동이 크다니?”주위의 영기가 흐트러지자 남두식은 어이가 없었다. 벼랑 끝에서 술을 마시고 있던 그는 곧 일어나 천천히 종문의 제자들을 향해 말했다.“제자와 호법, 장로를 비롯한 모든 사람은 오늘 밤 자기 방에서 수련하며 함부로 외출하지 말라.”대장로는 방 안에 앉아 주위의 영기 파동을 느끼며 쓴웃음을 지었다.“이렇게 큰 파동이 있을 줄은 몰랐네.”종문의 다른 제자들은 하나같이 멍한 표정을 지었지만 종주 어르신인의 명령을 듣고는 감히 밖에 나가지 못했다. 심지어 밖에서 노닐던 사람들도 모두 황급히 자기 방으로 돌아가 외출을 하지 않았다.“주희야, 날 미워하지 않았으면 좋겠어. 나도 어쩔 수 없어, 오직 이 방법밖에 없으니 말이야. 적어도 이태호는 좋은 남자야. 처음일 뿐이야, 나중에 남자 친구가 너를 정말 사랑한다면 개의치 않을 거야.”남두식은 껄껄 웃더니 계속 술을 벌컥벌컥 마셨다.시간이 조금씩 흘렀다. 이태호는 드디어 옷을 입고 남주희의 옷도 입혔다.하늘과 땅 사이의 영기는 마침내 평정을 되찾았고, 이태호의 몸속에는 거대한 구체와 같은 소용돌이가 생겼다. 처음에는 통제되지 않아 에너지가 조금 흩어졌지만 몇 분 지나지 않아 그는 8급 존자를 돌파했다. 그는 깜짝 놀라 황급히 남두식이 말한 대로 영기를 정신력으로 끌고 회전하여 비로소 영기를 다스리고 나서 엄청난 에너지를 자신의 단전에 저장하였다.침대에 누워있는 남주희를 보니 그녀의 내공도 뜻밖에도 큰 돌파를 얻었고, 단숨에 9급 존자의 내공에서 4급 존왕의 내공을 돌파했다.게다가, 남주희의 내공을 감지해봤더니 내공이 매우 안정적이라는 것을 알아냈다.“이렇게 많은 내공을 단숨에 돌파할 수 있을 줄이야, 그리고 경계가 이렇게 안정되어 있을 줄은 몰랐네. 이게 천지가 주는 상인가?”이태호의 마음속에는 조금의 기대가 피어올랐다. 방금 그 에너지를 대부분 그가 흡수했고 남주희가 그보다 훨씬 덜 흡수했지만 남주희는 9급 존자의 내공에서 4급 존왕으로 넘어갔다.존왕이 된 후 내공 한 급씩
남주희의 마음속은 지금 말로 할 수 없을 만큼 복잡했다.내공이 단숨에 많이 올랐기 때문에 그녀는 정말 이 모든 것이 진실이길 바랐다. 단숨에 그렇게 많은 내공이 올랐으면 약혼자 강선욱과의 내공 차이가 순식간에 많이 좁혀질 테니 말이다.지난번에 강선욱이 5급 존왕이라는 것을 알고 9급 존자밖에 안 되는 그녀의 마음에 열등감이 들었다. 강선욱은 타고난 재능도 좋고 잘생겨서 나중에 다른 여자가 그를 빼앗아갈까 봐 두려웠다.그래서 그녀는 당연히 자신이 빨리 존왕을 돌파해서 두 사람의 내공 차이를 좀 더 가깝게 만들기를 바랐다.그러나 그녀는 마음속으로 아까의 모든 것이 진실일까 봐 두려웠다.조금 전 그녀는 남자와 관계를 맺었는데 그 느낌은 매우 진실했다. 처음에는 고통스러웠지만 나중에는 고통 속에서 조금씩 편안함이 들었다... 이 모든 것은 다 진실처럼 느껴졌다.이튿날 아침, 남주희는 마침내 천천히 깨어났다.일어나 앉아 주먹을 쥐자 몸 안에 힘이 솟는 듯했고, 내공이 폭증하는 느낌이 그렇게 편안했다.“설마? 내, 내 내공이 정말 돌파했어? 뭐지?”남주희는 자신의 내공이 정말 돌파한 것을 느끼고 기뻐했다.그러나 이내 침대를 들여다보고 다시 몸을 느낀 그녀의 얼굴빛도 순식간에 어두워졌다.“아! 도대체 어떻게 된 거야? 어느 개자식이 한 짓이야?”남주희는 한바탕 고함을 질렀고 미쳐버릴 것 같았다. 누가 그녀의 정조를 빼앗아갔다. 그녀는 원래 결백했지만, 지금은 그렇지 않았다...남주희는 자신의 결백이 뜻밖에도 이렇게 아무 이유 없이 사라진 것을 생각하며 이를 악물고 얼굴을 붉히며 하마터면 참지 못하고 눈물을 흘릴 뻔했다.이때 남두식이 방문을 열고 밖에서 들어왔다.“아빠, 어젯밤에 누가 왔었어요?”남두식이 온 것을 본 남주희는 다가가서 남두식에게 물었다.남두식은 남주희를 한참 바라보다가 마침내 천천히 고개를 끄덕였다.“그래.”“누가 왔는지 아세요? 도대체 무슨 일이에요?”남주희의 얼굴빛은 어두워졌다. 그녀는 어젯밤 누군가 왔다면 아빠는 분명
“아빠, 아직 제 질문에 대답하지 않으셨어요. 네, 제 내공이 향상됐어요. 그런데 어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었던 거예요? 어떤 남자가 내 방에 침입해서 나의 결백을 망쳤어요.”남주희는 남두식을 마주 보며 물었다.남두식이 손을 흔들자 방문이 스르륵 닫혔다. 그는 한쪽으로 가서 남주희를 향해 말했다.“주희야, 너의 몸은 보기 힘든 구음절맥의 몸이야. 이런 몸을 가진 사람은 서른 살밖에 살지 못해. 너를 구할 수 있는 유일한 방법이 있는데...”남주희에게 일을 설명한 후에야 남두식은 남주희를 향해 말했다.“주희야, 네 엄마는 이미 나를 떠났어. 나에겐 너밖에 없어, 자식을 먼저 앞세우고 싶지 않아. 네가 죽는 것을 지켜볼 수 없어서 그런 거니 이해해 줘.”“그래서, 어젯밤 그 남자가 바로 아빠가 찾은 사람이에요? 지양지체의 체질을 가진 그 남자가 나를 구할 수 있는 남자인가요?”남주희는 이 모든 것이 믿기지 않아 얼굴을 붉히며 아빠를 빤히 쳐다보았다.남두식은 고개를 끄덕였다.“그래, 주희야, 별일 아니야. 이 일은 이렇게 지나갔어. 네 내공이 그렇게 많이 향상되고 병도 나았으니, 이건 아주 좋은 일 아니야?”그러자 남주희가 쓴웃음을 지으며 말했다.“허, 좋은 일인가요? 그런데 왜 나랑 상의도 안 하고 그렇게 결정했어요? 왜요? 여자의 첫날밤이 나한테 얼마나 중요한지 알아요? 내가 전혀 모르는 남자한테 이렇게 빼앗겨야 하는 이유가 뭐예요?”마침내 남주희는 참지 못하고 억울한 눈물을 쏟았다.“왜냐하면, 나는 너의 성격을 알고 있거든. 내가 말하면 네가 동의하지 않을 거야.”남두식은 일어서서 남주희를 향해 말했다.“아빠, 알겠어요, 그 남자가 누구예요? 도대체 누구냐고요!”남주희는 이를 악물고 주먹을 불끈 쥐었다.“그 자식을 죽일 거예요. 당장 죽여 버릴 거예요!”남두식은 남주희가 이 점을 중요하게 생각한다는 것을 알기에 어쩔 수 없이 고개를 저었다.“주희야, 걱정하지 마. 이 일을 아는 사람은 나와 대장로밖에 없어. 그 남자는 이미
‘쾅쾅쾅!’굉음과 함께 이태호가 눈살을 찌푸렸다.많은 사람이 밖으로 뛰쳐나가자 이태호는 곧 날아올라 멀지 않은 산봉우리 앞에 이르렀다.남두식이 여기 있었던 것 외에도 여러 장로와 일부 제자들도 달려왔고, 이태호가 다가오자 남두식은 이태호를 향해 고개를 끄덕였다.이태호도 고개를 끄덕이며 앞을 바라보았다.그곳에서 남유하가 앞에 있는 낭떠러지를 향해 끊임없이 참격을 가하며 울분을 터뜨리는 듯했다.비록 어떤 영기도 사용하지 않았지만, 그 검기에 산 전체는 이미 상처투성이가 되었다.“세상에, 아가씨 이게 웬일이세요? 왜 그렇게 화가 나 있어요?”한 여제자는 이 모습을 보고 자기도 모르게 말했다.“사저의 내공이 4급 존왕을 돌파한 것 같은데요? 이게 무슨 일이죠? 어떻게 그렇게 빨리 돌파할 수 있죠?”한 호법이 어리둥절한 표정을 지었다.남두식은 그제야 모두를 향해 말하였다. “여러분, 제 딸의 병은 이미 완전히 나았습니다. 어젯밤, 보름달이 뜬 밤에 천지간에 영기가 어지럽게 움직이더니 끊임없이 제 딸의 몸으로 밀려들었습니다. 제 딸의 내공은 대폭적이고 안정적인 돌파를 얻었는데 4급 존왕의 내공을 뚫고 비로소 멈추었습니다. 오늘은 몸이 많이 좋아진 것 같고 완전히 달라진 것 같아요. 앞으로 갑자기 혼수상태에 빠지지 않을 겁니다.”“잘됐네요. 하하, 이건 정말 좋은 일이네요.”제자들은 이 말을 듣고 진심으로 남유하를 위해 기뻐했다.“어머, 한꺼번에 그 많은 걸 돌파했으니, 설마 아가씨가 기뻐서 저러는 거 아닌가요?”많은 내공을 단번에 돌파했다는 말을 들은 한 제자가 부러워하며 말했다.“그런데 웬 기분이 안 좋은 것 같지?”일부 제자들은 남유하의 검의 뜻을 느끼고 어딘가 이상하다는 것을 알아차렸다.“기분 나쁠 리가 있겠어요? 이렇게 많은 내공을 단번에 돌파했으니, 우리는 꿈에도 생각하지 못한 일이에요. 더군다나 존왕이에요. 존왕은 1급도 뚫기 어려운데 바로 9급 존자에서 단숨에 4급 존왕까지 돌파했어요.”많은 사람이 남유하가 분명 기뻐서 이
남두식이 다시 남유하를 찾아와 다정하게 물었다.효녀 남유하는 요 며칠 동안 마침내 많은 것을 깨닫고 더는 아버지를 탓하지 않기로 했다. 그녀는 어쩌면 자신이었다고 해도 그렇게 했을 거로 생각했다.남유하는 빙긋 웃으며 말했다.“그래요, 많이 좋아졌어요. 예전에는 낮에 열두 시간 동안 혼수상태에 빠지고 밤에도 밤새 잤는데 이젠 며칠 동안 잠을 안 자도 졸리지도 않고 혼수상태도 빠지지 않아요. 이것이야말로 제대로 수련한 사람의 컨디션이죠.”그러자 남두식은 고개를 끄덕였다.“좋아, 그럼 됐어.”남유하는 쓴웃음을 지으며 말했다.“휴, 아직 무우비경을 못 가봐서 들어가 보려고 했는데, 이제 내공이 4품 존왕에 이르렀으니 평생 무우비경을 못 가겠네요.”“바보, 무우비경을 갈 수 없다면 나중에 기회를 봐 다른 비경을 가도 좋잖아. 네 몸이 안 좋아지면 네가 가고 싶어도 못 가게 될 거야. 네가 가면 금방 혼수상태에 빠질 텐데 그러면 얼마나 위험해?”남두식이 쓴웃음을 지으며 말했다.“걱정하지 마세요, 농담이에요.”남유하가 웃으며 말했다.남두식은 잠시 생각에 잠가다가 다시 남유하를 향해 말했다.“유하야, 네 내공이 단숨에 많이 돌파했는데 이 일은 곧 세상에 알려질 거야. 아마 이미 몇몇 종문이 이 일을 알고 있을지도 몰라. 네 병도 다 나았고, 하루아침에 4급 존왕의 내공을 지닌 강자가 되었어. 요즘 많은 사람이 너를 두고 천재라고 하며, 하늘의 축복을 받은 거라고 해.”착잡한 심정으로 생각에 잠기던 남유하는 쓴웃음을 지으며 말했다.“이게 내 운명인가 봐요, 안타깝게도 그 사람은 강선욱 오빠가 아니에요.”이 말을 들은 남두식도 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“종주님, 종주님, 창명종의 종주가 장로 몇 분들과 강선욱 도련님들을 데리고 왔는데, 긴히 할 말이 있다고 합니다.”그때 한 중년 남자가 뛰어 들어와서 남두식을 향해 말했다.“이렇게 많이 왔다고?”남두식은 어리둥절한 채 의외라고 생각했다.예전에도 창명종의 종주가 가끔 방문했지만, 아들