“이렇게 파동이 크다니?”주위의 영기가 흐트러지자 남두식은 어이가 없었다. 벼랑 끝에서 술을 마시고 있던 그는 곧 일어나 천천히 종문의 제자들을 향해 말했다.“제자와 호법, 장로를 비롯한 모든 사람은 오늘 밤 자기 방에서 수련하며 함부로 외출하지 말라.”대장로는 방 안에 앉아 주위의 영기 파동을 느끼며 쓴웃음을 지었다.“이렇게 큰 파동이 있을 줄은 몰랐네.”종문의 다른 제자들은 하나같이 멍한 표정을 지었지만 종주 어르신인의 명령을 듣고는 감히 밖에 나가지 못했다. 심지어 밖에서 노닐던 사람들도 모두 황급히 자기 방으로 돌아가 외출을 하지 않았다.“주희야, 날 미워하지 않았으면 좋겠어. 나도 어쩔 수 없어, 오직 이 방법밖에 없으니 말이야. 적어도 이태호는 좋은 남자야. 처음일 뿐이야, 나중에 남자 친구가 너를 정말 사랑한다면 개의치 않을 거야.”남두식은 껄껄 웃더니 계속 술을 벌컥벌컥 마셨다.시간이 조금씩 흘렀다. 이태호는 드디어 옷을 입고 남주희의 옷도 입혔다.하늘과 땅 사이의 영기는 마침내 평정을 되찾았고, 이태호의 몸속에는 거대한 구체와 같은 소용돌이가 생겼다. 처음에는 통제되지 않아 에너지가 조금 흩어졌지만 몇 분 지나지 않아 그는 8급 존자를 돌파했다. 그는 깜짝 놀라 황급히 남두식이 말한 대로 영기를 정신력으로 끌고 회전하여 비로소 영기를 다스리고 나서 엄청난 에너지를 자신의 단전에 저장하였다.침대에 누워있는 남주희를 보니 그녀의 내공도 뜻밖에도 큰 돌파를 얻었고, 단숨에 9급 존자의 내공에서 4급 존왕의 내공을 돌파했다.게다가, 남주희의 내공을 감지해봤더니 내공이 매우 안정적이라는 것을 알아냈다.“이렇게 많은 내공을 단숨에 돌파할 수 있을 줄이야, 그리고 경계가 이렇게 안정되어 있을 줄은 몰랐네. 이게 천지가 주는 상인가?”이태호의 마음속에는 조금의 기대가 피어올랐다. 방금 그 에너지를 대부분 그가 흡수했고 남주희가 그보다 훨씬 덜 흡수했지만 남주희는 9급 존자의 내공에서 4급 존왕으로 넘어갔다.존왕이 된 후 내공 한 급씩
남주희의 마음속은 지금 말로 할 수 없을 만큼 복잡했다.내공이 단숨에 많이 올랐기 때문에 그녀는 정말 이 모든 것이 진실이길 바랐다. 단숨에 그렇게 많은 내공이 올랐으면 약혼자 강선욱과의 내공 차이가 순식간에 많이 좁혀질 테니 말이다.지난번에 강선욱이 5급 존왕이라는 것을 알고 9급 존자밖에 안 되는 그녀의 마음에 열등감이 들었다. 강선욱은 타고난 재능도 좋고 잘생겨서 나중에 다른 여자가 그를 빼앗아갈까 봐 두려웠다.그래서 그녀는 당연히 자신이 빨리 존왕을 돌파해서 두 사람의 내공 차이를 좀 더 가깝게 만들기를 바랐다.그러나 그녀는 마음속으로 아까의 모든 것이 진실일까 봐 두려웠다.조금 전 그녀는 남자와 관계를 맺었는데 그 느낌은 매우 진실했다. 처음에는 고통스러웠지만 나중에는 고통 속에서 조금씩 편안함이 들었다... 이 모든 것은 다 진실처럼 느껴졌다.이튿날 아침, 남주희는 마침내 천천히 깨어났다.일어나 앉아 주먹을 쥐자 몸 안에 힘이 솟는 듯했고, 내공이 폭증하는 느낌이 그렇게 편안했다.“설마? 내, 내 내공이 정말 돌파했어? 뭐지?”남주희는 자신의 내공이 정말 돌파한 것을 느끼고 기뻐했다.그러나 이내 침대를 들여다보고 다시 몸을 느낀 그녀의 얼굴빛도 순식간에 어두워졌다.“아! 도대체 어떻게 된 거야? 어느 개자식이 한 짓이야?”남주희는 한바탕 고함을 질렀고 미쳐버릴 것 같았다. 누가 그녀의 정조를 빼앗아갔다. 그녀는 원래 결백했지만, 지금은 그렇지 않았다...남주희는 자신의 결백이 뜻밖에도 이렇게 아무 이유 없이 사라진 것을 생각하며 이를 악물고 얼굴을 붉히며 하마터면 참지 못하고 눈물을 흘릴 뻔했다.이때 남두식이 방문을 열고 밖에서 들어왔다.“아빠, 어젯밤에 누가 왔었어요?”남두식이 온 것을 본 남주희는 다가가서 남두식에게 물었다.남두식은 남주희를 한참 바라보다가 마침내 천천히 고개를 끄덕였다.“그래.”“누가 왔는지 아세요? 도대체 무슨 일이에요?”남주희의 얼굴빛은 어두워졌다. 그녀는 어젯밤 누군가 왔다면 아빠는 분명
“아빠, 아직 제 질문에 대답하지 않으셨어요. 네, 제 내공이 향상됐어요. 그런데 어젯밤에 도대체 무슨 일이 있었던 거예요? 어떤 남자가 내 방에 침입해서 나의 결백을 망쳤어요.”남주희는 남두식을 마주 보며 물었다.남두식이 손을 흔들자 방문이 스르륵 닫혔다. 그는 한쪽으로 가서 남주희를 향해 말했다.“주희야, 너의 몸은 보기 힘든 구음절맥의 몸이야. 이런 몸을 가진 사람은 서른 살밖에 살지 못해. 너를 구할 수 있는 유일한 방법이 있는데...”남주희에게 일을 설명한 후에야 남두식은 남주희를 향해 말했다.“주희야, 네 엄마는 이미 나를 떠났어. 나에겐 너밖에 없어, 자식을 먼저 앞세우고 싶지 않아. 네가 죽는 것을 지켜볼 수 없어서 그런 거니 이해해 줘.”“그래서, 어젯밤 그 남자가 바로 아빠가 찾은 사람이에요? 지양지체의 체질을 가진 그 남자가 나를 구할 수 있는 남자인가요?”남주희는 이 모든 것이 믿기지 않아 얼굴을 붉히며 아빠를 빤히 쳐다보았다.남두식은 고개를 끄덕였다.“그래, 주희야, 별일 아니야. 이 일은 이렇게 지나갔어. 네 내공이 그렇게 많이 향상되고 병도 나았으니, 이건 아주 좋은 일 아니야?”그러자 남주희가 쓴웃음을 지으며 말했다.“허, 좋은 일인가요? 그런데 왜 나랑 상의도 안 하고 그렇게 결정했어요? 왜요? 여자의 첫날밤이 나한테 얼마나 중요한지 알아요? 내가 전혀 모르는 남자한테 이렇게 빼앗겨야 하는 이유가 뭐예요?”마침내 남주희는 참지 못하고 억울한 눈물을 쏟았다.“왜냐하면, 나는 너의 성격을 알고 있거든. 내가 말하면 네가 동의하지 않을 거야.”남두식은 일어서서 남주희를 향해 말했다.“아빠, 알겠어요, 그 남자가 누구예요? 도대체 누구냐고요!”남주희는 이를 악물고 주먹을 불끈 쥐었다.“그 자식을 죽일 거예요. 당장 죽여 버릴 거예요!”남두식은 남주희가 이 점을 중요하게 생각한다는 것을 알기에 어쩔 수 없이 고개를 저었다.“주희야, 걱정하지 마. 이 일을 아는 사람은 나와 대장로밖에 없어. 그 남자는 이미
‘쾅쾅쾅!’굉음과 함께 이태호가 눈살을 찌푸렸다.많은 사람이 밖으로 뛰쳐나가자 이태호는 곧 날아올라 멀지 않은 산봉우리 앞에 이르렀다.남두식이 여기 있었던 것 외에도 여러 장로와 일부 제자들도 달려왔고, 이태호가 다가오자 남두식은 이태호를 향해 고개를 끄덕였다.이태호도 고개를 끄덕이며 앞을 바라보았다.그곳에서 남유하가 앞에 있는 낭떠러지를 향해 끊임없이 참격을 가하며 울분을 터뜨리는 듯했다.비록 어떤 영기도 사용하지 않았지만, 그 검기에 산 전체는 이미 상처투성이가 되었다.“세상에, 아가씨 이게 웬일이세요? 왜 그렇게 화가 나 있어요?”한 여제자는 이 모습을 보고 자기도 모르게 말했다.“사저의 내공이 4급 존왕을 돌파한 것 같은데요? 이게 무슨 일이죠? 어떻게 그렇게 빨리 돌파할 수 있죠?”한 호법이 어리둥절한 표정을 지었다.남두식은 그제야 모두를 향해 말하였다. “여러분, 제 딸의 병은 이미 완전히 나았습니다. 어젯밤, 보름달이 뜬 밤에 천지간에 영기가 어지럽게 움직이더니 끊임없이 제 딸의 몸으로 밀려들었습니다. 제 딸의 내공은 대폭적이고 안정적인 돌파를 얻었는데 4급 존왕의 내공을 뚫고 비로소 멈추었습니다. 오늘은 몸이 많이 좋아진 것 같고 완전히 달라진 것 같아요. 앞으로 갑자기 혼수상태에 빠지지 않을 겁니다.”“잘됐네요. 하하, 이건 정말 좋은 일이네요.”제자들은 이 말을 듣고 진심으로 남유하를 위해 기뻐했다.“어머, 한꺼번에 그 많은 걸 돌파했으니, 설마 아가씨가 기뻐서 저러는 거 아닌가요?”많은 내공을 단번에 돌파했다는 말을 들은 한 제자가 부러워하며 말했다.“그런데 웬 기분이 안 좋은 것 같지?”일부 제자들은 남유하의 검의 뜻을 느끼고 어딘가 이상하다는 것을 알아차렸다.“기분 나쁠 리가 있겠어요? 이렇게 많은 내공을 단번에 돌파했으니, 우리는 꿈에도 생각하지 못한 일이에요. 더군다나 존왕이에요. 존왕은 1급도 뚫기 어려운데 바로 9급 존자에서 단숨에 4급 존왕까지 돌파했어요.”많은 사람이 남유하가 분명 기뻐서 이
남두식이 다시 남유하를 찾아와 다정하게 물었다.효녀 남유하는 요 며칠 동안 마침내 많은 것을 깨닫고 더는 아버지를 탓하지 않기로 했다. 그녀는 어쩌면 자신이었다고 해도 그렇게 했을 거로 생각했다.남유하는 빙긋 웃으며 말했다.“그래요, 많이 좋아졌어요. 예전에는 낮에 열두 시간 동안 혼수상태에 빠지고 밤에도 밤새 잤는데 이젠 며칠 동안 잠을 안 자도 졸리지도 않고 혼수상태도 빠지지 않아요. 이것이야말로 제대로 수련한 사람의 컨디션이죠.”그러자 남두식은 고개를 끄덕였다.“좋아, 그럼 됐어.”남유하는 쓴웃음을 지으며 말했다.“휴, 아직 무우비경을 못 가봐서 들어가 보려고 했는데, 이제 내공이 4품 존왕에 이르렀으니 평생 무우비경을 못 가겠네요.”“바보, 무우비경을 갈 수 없다면 나중에 기회를 봐 다른 비경을 가도 좋잖아. 네 몸이 안 좋아지면 네가 가고 싶어도 못 가게 될 거야. 네가 가면 금방 혼수상태에 빠질 텐데 그러면 얼마나 위험해?”남두식이 쓴웃음을 지으며 말했다.“걱정하지 마세요, 농담이에요.”남유하가 웃으며 말했다.남두식은 잠시 생각에 잠가다가 다시 남유하를 향해 말했다.“유하야, 네 내공이 단숨에 많이 돌파했는데 이 일은 곧 세상에 알려질 거야. 아마 이미 몇몇 종문이 이 일을 알고 있을지도 몰라. 네 병도 다 나았고, 하루아침에 4급 존왕의 내공을 지닌 강자가 되었어. 요즘 많은 사람이 너를 두고 천재라고 하며, 하늘의 축복을 받은 거라고 해.”착잡한 심정으로 생각에 잠기던 남유하는 쓴웃음을 지으며 말했다.“이게 내 운명인가 봐요, 안타깝게도 그 사람은 강선욱 오빠가 아니에요.”이 말을 들은 남두식도 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“종주님, 종주님, 창명종의 종주가 장로 몇 분들과 강선욱 도련님들을 데리고 왔는데, 긴히 할 말이 있다고 합니다.”그때 한 중년 남자가 뛰어 들어와서 남두식을 향해 말했다.“이렇게 많이 왔다고?”남두식은 어리둥절한 채 의외라고 생각했다.예전에도 창명종의 종주가 가끔 방문했지만, 아들
이태호가 도착했을 때 이미 많은 사람이 서 있었고, 남두식과 남유하도 도착해 있었다.이태호는 남유하가 기대에 찬 표정으로 대문 밖을 내다보고 있는 걸 보았다.남유하는 고급 일류 종문의 천재라 불리는 강선욱을 많이 좋아하는 것 같았다.아니나 다를까, 잠시 후에 종문의 제자가 사람을 데리고 들어왔다.“강선욱 오빠!”그러자 남유하는 하얀 옷을 멋지게 차려입은 남자를 향해 반갑게 인사했다.이 남자는 생각했던 대로 정말 잘생겼는데 이태호는 자신만큼 잘 생겼다고 생각했다. 그리고 멀리서 은은한 향기가 났는데 몸에 향수를 뿌린 게 분명했다. 코를 찌르는 그 향수 냄새에 이태호는 어이없게 느껴졌다.“하하, 남유하, 너는 정말 점점 예뻐지고 있구나. 게다가 점점 더 여성스러워지고 있어.”강선욱은 남유하가 맞이하는 것을 보고 흥분하여 손을 잡고 남유하를 한바탕 칭찬했다.하지만 강선욱의 말에 남유하의 미소가 굳어졌다. 특히 그 여성스러움이라는 단어가 유난히 귀에 거슬렸다.“강선욱 오빠, 나 보러 안 온 지 오래됐는데, 나 안 보고 싶었어요?”남유하는 더는 생각하지 않고 곧바로 화제를 돌려 강선욱에게 물었다.“보고 싶었지, 왜 안 보고 싶었겠어? 수련으로 내공을 쌓느라 너를 보러 올 시간이 없었을 뿐이야.”강선욱은 미소를 지으며 남유하를 향해 말했다.“나는 지금 이미 6급 존왕을 돌파했어. 하하, 우리 아버지는 젊은 세대 중에서 내가 가장 강할 거라고 말씀하셔.”그러자 남유하는 깜짝 놀라고 말했다.“그래요? 정말 잘 됐어요. 강선욱 오빠는 정말 대단해요, 역시 보기 드문 천재라니까요.”“유하야, 몸이 다 나았다며? 4급 존왕까지 돌파했던데 사실이야?”강선욱은 다급하게 남유하를 향해 물었다.몇 년 전, 그는 혼약 때문에 남유하를 여러 번 보러 왔었는데, 매번 남유하를 볼 때마다 정말 출중하게 생겼다는 것을 느꼈다. 남유하의 내공이 그와 비교할 수는 없지만 보기 드문 천재라고 할 수 있었다. 남유하는 어리고, 두 종문의 차이로 보아 그와 같은 자원을
그때가 되면 남유하는 아무 도움도 못 줄 뿐만 아니라 사람을 붙여서 항상 지켜줘야 하니, 생각만 해도 그들은 불쾌했다.원래 강호천은 강선욱이 6급 존왕을 돌파한 후, 두 사람의 내공 차이가 점점 더 벌어진다는 핑계로 이 혼사를 철회할 계획이었다. 남유하가 아무리 예뻐도 그들이 보기에는 그저 꽃병일 뿐이고, 결혼해서 아이를 낳으면 이런 괴질에 걸릴지도 모른다 생각했다. 그래서 누가 뭐래도 그의 아들이 이런 여자와 결혼하게 할 수 없었다.하지만 그들의 예상을 뒤엎고 며칠 전 남유하의 병이 갑자기 나았다는 것과 남유하가 하룻밤 사이에 9급 존자의 내공에서 4급 존왕의 내공을 직접 돌파했다는 소식이 들려왔다. 그 소식을 들은 강선욱과 강호천 두 사람은 이런 여자가 강선욱과 어울릴 만하다고 생각하여 즉시 사람을 데리고 온 것이다.남유하는 웃으며 고개를 끄덕였다.“맞아요, 확실히 4급 존왕을 돌파했고, 내 병도 다 나았어요.”왜 갑자기 좋아졌는지, 도대체 무슨 병인지는 지금 남유하가 더는 말할 수 없었다. 여기에 사람이 너무 많아서 그녀는 강선욱에게 어떻게 말해야 할지 몰랐다.“하하, 그럼 다행이네.”강호천이 껄껄 웃으며 말했다.“감사합니다, 아버님. 단지 운이 좋았을 뿐입니다.”남유하는 겸연쩍게 웃었다.강호천은 조금도 숨김없이 말했다.“그래, 너 예전보다 더 생기 있어 보여. 지난번에 왔을 때는 병으로 나른해 보였는데 지금은 예전과는 느낌이 완전히 달라졌고 더 예뻐졌어. 우리 선욱이랑은 점점 더 잘 어울리는 것 같아.”이태호는 옆에 서서 강선욱을 바라보며 이 녀석은 천부적인 재능이 있는 것이 확실하다고 생각했다. 어릴 때부터 일류 종문에서 태어나 수련할 충분한 자원을 얻었다. 그리고 이렇게 젊은 나이에 6급 존왕의 내공을 돌파할 수 있는데 천부적인 재능이 없다면 당연히 안 될 것이다.“하하, 앉아요, 앉아!”남두식은 크게 웃으며 강호천 등을 불러 앉히고 최고의 영차를 대접했다.자리에 앉자 남두식은 그제야 빙그레 웃으며 물었다.“어르신, 벌써
남두식은 상대방의 말을 듣고 자기도 모르게 웃어 버렸다.“하하, 그 두 사람은 원래 서로 사랑하는 데다 혼약까지 있으니, 이 일은 당연히 제가 반대할 이유가 없죠. 제 딸 유하만 고개를 끄덕이면 돼요.”“유하야, 이것은 우리가 주는 예물인데 한 번 풀어봐, 안에 4품 단약이 많이 있고 5품 영초도 좀 있어.”강선욱은 자신감이 넘쳐서 곧장 남유하에게 다가가 사물 반지를 건넸다.그는 남유하가 망설임 없이 승낙할 거라 확신했다.하지만 뜻밖에도 남유하가 망설였다.“강선욱 오빠, 한 가지 더 할 말이 있어요. 말한 후에도 오빠는 여전히 날 좋아하고 결혼할 의향이 있다면 승낙할게요.”남유하는 생각에 잠기다가 문득 말했다.옆에 서 있던 이태호는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 남유하가 말하려 하는 것이 무엇인지 잘 알고 있었다. 그녀는 이 일을 자신의 첫날밤이 없어졌다는 것을 말하려는 것이다.그는 어쩔 수 없이 남유하를 다시 한번 바라보았다. 이런 여자는 아무것도 숨길 생각이 없었고, 무슨 일이 있으면 먼저 상대방에게 분명히 말한 후에야 시작할 수 있는 부류였다.“그게 무슨 말일까? 허허, 아직도 내 아들이 너한테 어울리지 않는다고 생각하는 거야? 너희 둘은 원래 천생연분이야.”강호천은 싱글벙글 웃고 있었지만 그의 말투에는 언짢아하는 기색이 역력했다.강선욱도 싱긋 웃고 나서 말했다.“또 무슨 할 말이 있어? 유하, 말해봐, 무슨 일이 있어도 난 너와 결혼할 거야. 정말이야, 너도 알잖아, 너에 대한 내 사랑을.”그렇게 확신하는 강선욱의 말을 들은 남유하는 마음이 따뜻해졌다.하지만 그녀는 생각 끝에 강선욱에게 말했다.“강선욱 오빠, 나 정말 단둘이 얘기해야 하는데 10분만 시간 낼 수 없어요? 이 일은 나한테 아주 중요해요.”“알았어.”강선욱은 남유하의 고집을 꺾을 수 없어 허락할 수밖에 없었고 강호천 등에게 말했다.“아버지, 저와 남유하가 잠시 밖에 나갈게요. 무슨 일이 있는지 모르겠지만 꼭 저에게 따로 이야기해야 한대요.”“하하, 그래,