그녀가 보기에 이태호가 기꺼이 손을 쓴 건 분명 그 돈을 노린 것이었다.그러나 이태호는 싱긋 웃으며 대답했다.“아가씨, 돈은 정말 필요 없어요. 당신이 스스로 안전에 주의하면 돼요. 저는 정말 돈을 노리고 온 게 아니에요.”“설마? 정말 돈 때문이 아니라고요?”이태호를 바라보는 이윤설의 눈빛에 의아함이 더 생겼다. 상대방이 10억을 원하지 않을 줄은 몰랐다. 이 10억은 결코 적은 금액이 아니었다.“허허, 내가 정말 돈 때문이었으면 당신을 구하지 않았을 거예요. 10억, 난 정말 안중에도 없었어요!”이태호가 허허 웃으며 말했다.이윤설은 가슴이 철렁 내려앉았다.‘이 녀석이 돈 때문이 아니라면, 설마 나를 위한 것은 아니겠지? 설마, 이 자신을 납치한 사람들이 그와 한패란 말인가? 일부러 구해주는 척 연기해서 환심을 사려고?’이윤설이 그렇게 생각하는 것도 당연한 일이었다. 그녀는 백산시에서 유명한 미녀였는데 그녀에게 눈독을 들이는 재벌 2세들도 수두룩했다.게다가, 이런 방법은 전에도 겪은 적이 있지만, 단지 그녀가 간파했을 뿐이다.하지만 그녀는 곧 다시 고개를 저었다. 만약 그를 납치하려던 사람들이 앞에 있는 이 녀석과 한패였다면, 이태호가 절대 이렇게 손을 쓰지 않았을 것이다. 어쨌든 그 사람 중 두 명은 여전히 바닥에 누워 계속 경련을 하고 있었다.“그럼, 이윤설 씨, 몸조심하세요, 전 이만 가보겠습니다!”이태호는 그녀를 한 번 보고 떠날 준비를 했다.“저기, 좀 도와주시겠어요? 나랑 같이 택시 타고 집까지 데려다줘요. 내 생각엔 해진이가 데리러 오지 않았는데 아마 사고가 난 것 같아요!”이윤설은 이태호가 떠나려 하자 곧장 다가가 물었다.이태호가 얼굴을 찡그리며 생각한 후 말했다.“그래요, 마침 내가 살 곳이 없는데, 이렇게 해요. 며칠 동안 당신 집에서 지내게 해줘요, 구체적으로 얼마나 머물지는 나도 모르긴 하지만 어차피 오래 안 걸릴 거예요, 어때요?”이윤설은 어리둥절한 표정을 지은 채 생각에 잠겼다.‘이 녀석은 돈을 원하
이태호는 이를 듣고 덤덤하게 웃으며 대답했다.“허허, 이건 간단해요. 왜냐하면 그는 분명히 알고 있을 거예요. 설령 그가 나간다고 해도, 돌아가면, 그의 배후가 그를 가만두지 않을 것이기 때문에, 어쨌든 모두 죽음이라는 걸 말이에요.”“참, 태호 오빠는 묵을 곳이 없다고 하는 걸 보니 외지에서 왔어요?”이윤설은 그런 생각을 한 뒤 다시 호기심 어린 눈으로 앞에 있는 이태호에게 물었다.이태호는 잠시 생각하다가 대답했다.“나는 파벌을 찾으러 왔는데 그 파벌이 나와 관련이 있어요.”이태호는 또 뭔가 떠올라 이윤설에게 물었다.“참, 이윤설 씨, 구의당이라는 파벌에 대해 들어본 적 있나요? 알고 있다면 더할 나위 없이 좋을 텐데, 그럼 제가 많은 수고를 덜 수 있거든요.”이윤설은 잠시 곰곰이 생각한 후 고개를 저었다.“죄송해요, 태호 오빠, 오빠가 말한 구의당을 저는 정말 들어본 적이 없어요. 우리 이씨 가문이 비록 잘나가기는 하지만 이 백산시에서는 기껏해야 삼류 세가일 뿐이에요. 저는 일부 세가나 성주부 같은 것에 대해 잘 알지만 지하 세력에 대해서는 잘 몰라요.”이윤설은 잠시 생각에 잠기다가 말했다.“참, 아빠가 좀 더 잘 아실 거예요, 제가 다른 곳에서 대학을 다녔기 때문에 이쪽의 현재 상황을 잘 몰라요.”“네, 어쨌든 고마워요!”이태호가 고개를 끄덕이며 말했다.이윤설에게서 아무런 소식을 듣지 못했지만 이태호는 이씨 가문 가주의 입에서 구의당에 관련된 어떤 상황도 묻지 못한다면 구의당이 전혀 눈에 띄지 않는 작은 세력에 불과할 가능성이 크다는 생각이 들었다.만약 그렇다면, 대부분 당주들의 내공은 그리 높지 않을 것이다. 이것은 매우 귀찮은 일이다.곧 차는 이씨 가문의 별장 밖에 멈추었다.돈을 내고 나서야 이태호는 이윤설을 따라 차에서 내려 걸어 들어갔다.“이럴 수가, 이윤설 씨가 왜 남자를 데려왔지?”막 들어서자마자 문을 지키던 경호원 두 명이 참지 못하고 속삭였다.그중 한 사람이 말했다.“그러게, 전에 남자를 데리고 온 걸
“그래!”이준표는 잠시 멍해진 채 이태호의 요구에 뭔가 이상하다고 느꼈다. 10억도 필요 없이, 단지 여기서 며칠 묵게 해달라고??“문제없어요!”그는 또 이태호를 위아래로 훑어보더니 마침내 고개를 끄덕이며 대답했다.“이 가주님, 제가 여기 온 것은 구의당이라는 파벌을 찾기 위해서예요. 단서만 있으면, 혹은 찾으면 당장 갈 수 있기 때문에, 저도 이 백산시에 얼마나 머무를지 확신이 서지 않아요!”이태호가 쓴웃음을 지으며 다시 이준표에게 물었다.“이 가주님, 혹시 이 구의당을 아세요?”“구의당?”이태호의 말을 들은 이준표의 표정이 순간 괴이하게 변했다.“무슨 뜻인데요?”이태호도 순간 표정이 이상해졌다.“12개 띠 중 개띠를 의미해요.”“풉!”뒤에 있던 두 장로는 이제는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.“진지한 대화예요!”이준표도 웃고 싶었지만 뒤에 있던 두 장로를 향해 대뜸 주의를 시키었다.“이태호 씨, 구의당이라는 말은 정말 들어본 적이 없어요, 하지만 걱정하지 마세요. 저희가 경호원들을 보내서 사방에 알아봐 드릴 수 있어요.”이준표는 잠시 생각해 본 후에야 이태호에게 말했다.이태호도 고개를 끄덕였다.“고마워요.”이준표는 이윤설을 바라보며 말했다.“윤설아, 너 요즘 외출할 거면 경호원을 좀 더 많이 데리고 다녀. 내공이 좀 높은 사람으로 데려가는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 그 패거리들이 계속 너에게 손을 쓸까 봐 걱정돼.”“네, 아빠!”이윤설이 고개를 끄덕이며 대답했다.그때 이태호가 한발 앞서 나서더니 빙긋 웃으며 말했다.“이 가주님, 사실 상대를 붙잡고 싶거나 누가 그랬는지 알고 싶다면 간단해요.”이준표는 이 말을 듣자 순간 눈을 반짝이며 이태호를 향해 말했다.“이태호 씨, 무슨 방법이 있어요?”이태호는 고개를 끄덕였다.“방법이 있긴 하지만, 당신이 나를 믿지 못할까 봐 걱정이네요. 방법은 간단해요. 이윤설 씨가 괜찮다면, 내일 많이 돌아다니고, 경호원을 많이 데려가지 않아도 돼요. 제가 옆에 있으면 되거든요
이태호의 말에 그 장로는 더욱 화가 나서 얼굴이 파랗게 질렸다.그는 이태호를 보며 말했다.“자식, 말은 참 쉬운데, 우리 아가씨가 무슨 사고를 당하면 어떻게 할래? 네가 감당할 수 있겠어?”이태호는 싱긋 웃으며 대답했다.“상대방이 이윤설 씨를 죽이려 했다면 오늘 이윤설 씨는 이미 죽었을 거예요. 나도 이윤설 씨의 애원을 듣고 도와주러 간 거예요. 그러니까 그들이 이윤설 씨를 데려가서 즉시 죽이려 했던 건 아닐 거예요!”이태호는 잠시 뜸을 들이다가 말을 이었다.“둘째, 내가 이윤설 씨를 보호하지 못한다면 아마 당신들 이씨 가문 중 누구도 이윤설 씨를 보호하지 못할 거예요.”“허허, 허풍이 심하구나!”다른 한 장로가 말했다.“보아하니 이분은 고수인가 보네요!”이준표는 잠시 생각하다가 이태호에게 웃으며 말했다.“이태호 씨, 우리 두 장로님 모두 실력이 낮지 않으니, 당신이 임의로 한 분을 물리칠 수만 있다면, 내 딸을 당신에게 맡길 수 있어요.”이태호는 잠시 고민하다가 곧 이윤설을 바라보며 말했다.“그건 이윤설 씨의 뜻을 물어봐야죠. 나는 돕고 싶지만 이윤설 씨가 고맙게 받아들이지 않는다면, 그럴 필요 없어요. 어쨌든, 나는 나의 호의가 다른 사람에게 무시당하는 게 싫거든요.”이윤설은 붉은 입술을 깨물며 말했다.“전 태호 오빠를 믿어요.”그 장로가 계속 말했다.“아가씨, 이번에 그 사람들이 실패했으니, 다음에 또 사람을 보내면, 분명히 오늘 사람보다 훨씬 더 강한 사람일 거예요. 이건 아가씨의 안전과 관련이 있는 일이에요!”이태호는 한 발짝 앞서서 그 장로에게 말했다.“장로님, 그런 쓸데없는 말은 하지 마세요. 길고 짧은 건 대보면 알 수 있어요. 아까도 말했다시피 제가 그녀의 안전을 보장할 수 없다면, 당신들이 곁에 있어도 소용없어요.”“그래, 한번 해보지!”이태호가 젊어 보이자 대장로는 그의 실력을 의심했다.게다가 대장로도 5급 무왕의 내공을 지니고 있으니, 이 정도 내공이면 매우 높은 편이었다. 이태호가 이토록 그를 그렇
뒤에 있던 나장로와 이준표도 마찬가지로 놀랐다. 그들은 이태호가 이렇게 젊은데, 이런 실력을 갖추고 있다고는 상상도 못 했다.“이태호 씨, 마침 내 딸이 사는 별장에 빈방이 많이 있으니 윤설이와 같은 별장에 사는 게 좋겠어요. 걱정하지 말아요. 우리가 꼭 사람을 보내서 구의당의 단서를 알아볼게요. 며칠 동안 내 딸이 쇼핑이나 외출 때의 안전 문제는 이태호 씨에게 맡길게요. 나는 이태호 씨가 우리 윤설이를 가까이 따라다니기만 한다면, 우리 윤설이가 안전할 것이라고 믿어요!”이준표는 잠시 어리둥절해 있다가 말했다.“아빠...”이윤설은 말문이 막혀 자신도 모르게 붉은 입술을 깨물고 아빠를 힐끗 쳐다보았다.어쨌든, 몇 년 동안 혼자 별장에 사는 것에 익숙했는데, 갑자기 다른 사람과 함께 사는 것에 익숙하지 않았기 때문이다.가장 중요한 것은 상대방이 남자였다. 그것도 방금 만난 남자인데 아빠가 도대체 무슨 생각을 하시는지 알 수 없었다.“빨리 태호 씨를 모시고 내려가서 묵을 곳을 마련해 줘!”이준표가 곧 손을 흔들며 말했다.“갑시다, 태호 오빠!”이윤설은 입을 삐죽거리다가 그제야 이태를 향해 웃고는 이태호를 데리고 떠났다.이태호가 떠난 후에야 나장로는 이준표에게 다가가 말했다.“가주님, 남자를 우리 아가씨와 같은 집에 살게 해도 괜찮을까요? 방금 만난 사이인데, 이건 별로 좋지 않은 거 아닌가요?”그러자 이준표가 웃으며 말했다.“이게 뭐가 어때서요. 나는 이렇게 하는 것이 아주 좋다고 생각해요. 윤설이가 진작에 남자친구를 만나야 했는데 만약 그들이 함께할 수 있다면, 좋은 일이지요!”“게다가, 이태호 씨는 잘생겼을 뿐만 아니라, 키가 크고 내공이 아주 높은 천재예요! 이런 사람이 우리 집 사위가 될 수 있다면 그것도 참 괜찮지 않을까요?”나장로는 여전히 얼굴을 찡그린 채로 말했다.“그가 천재인 것은 사실이지만 우리는 그에 대해 잘 몰라요. 만약 아가씨에게 나쁜 짓이라도 한다면, 큰일이에요.”이준표는 자신만만하게 대답했다.“그럴 리가 없
이태호는 그녀가 이렇게 자신만만한 줄 몰랐다.그는 자신도 모르게 앞에 있는 이윤설을 아래위로 훑어보기 시작했다.이태호가 자신을 쳐다보는 것을 본 이윤설은 순간적으로 긴장하여 두 걸음 뒤로 물러서며 두려운 듯이 말했다.“뭘 봐요?”이태호는 그제야 빙긋 웃으며 말했다.“내 두 여자 중 누구보다도 예쁘지 않은 것 같은데 어떻게 그렇게 자신만만한 건지 알 수 없네요!”“당신...”이윤설은 화가 나서 하마터면 기절할 뻔했다, 그녀는 많은 재벌 2세들의 애간장을 태우는 사람이었다. 그녀는 줄곧 자신의 미모에 대해 자신감을 느끼고 있었기에 이태호가 일부러 그런 것이 아닌지 의심했다. 목적은 사실 그녀의 관심을 끌기 위해서일 것이다.이런 생각에 그녀는 웃으며 말했다.“난 그런 허튼소리를 믿지 않아요. 어쨌든, 오빠는 나에 대해 다른 생각을 하지 않는 것이 좋을 거예요. 밤에 감히 내 방에 들어오려 한다면, 나는 자살해서라도 오빠가 나를 얻지 못하게 할거예요.”“허허, 걱정하지 말아요, 난 이윤설 씨에 대해 아무 생각도 없어요!”이태호는 허허 웃으며 위층으로 올라갔고, 그의 말 한마디에 이윤설은 화가 나서 하마터면 기절할 뻔했다.‘괘씸한 자식!’이윤설은 이태호의 뒷모습을 향해 으르렁거렸다.곧 이태호는 이윤설 옆에 있는 방을 골랐다.방을 고르고 난 이태호는 생각 끝에 이윤설에게 말했다.“참, 이윤설 씨 아버지가 사람을 보내서 알아보시겠다면, 마침 그 사람들도 이쪽을 잘 알고 있으니, 내가 여기저기 알아볼 필요 없을 거예요. 이윤설 씨가 외출할 거면, 나를 찾아와도 돼요. 하지만 내가 방에 있을 때, 바로 뛰어 들어올 수는 없어요. 문을 두드리고 내 허락을 받고 들어와요. 알았죠?”“쳇!”이윤설은 팔짱을 낀 채 이태호를 흘겨보며 말했다.“설마, 내가 보지 말아야 할 것을 볼까 봐 두려운 건가요?”이태호는 덤덤하게 웃으며 대답했다.“나는 일이 없을 때 연단에 관해 연구할 거예요. 이윤설 씨가 갑자기 들어와서 내 연단에 영향을 미칠까 봐 그래요.
“아! 바퀴벌레!”이태호는 이윤설이 이때 마침 화장실에서 겁을 먹고 뛰쳐나와 벌거벗은 채 그의 앞으로 달려올 줄은 전혀 예상하지 못했다.“아, 오빠가 왜...”이윤설은 이태호를 보고 놀라서 어리둥절했고, 그제야 그가 그녀처럼 2층에 살고 있다는 것을 떠올렸다.그녀는 잠시 멍해 있다가 고개를 숙이고 보더니, 얼굴이 더욱 순간적으로 붉어진 채 황급히 달려가 침대 시트를 잡아당겨 앞을 가렸다.“이 색마, 누가 들어오라고 했어요?”이태호도 어이가 없어 어색하게 웃으며 말했다.“이윤설 씨, 방금 소리 지르셨잖아요. 방에 나쁜 사람이 숨어 있는 줄 알고 깜짝 놀라, 들어와서 보호하려고 한 거예요.”“방금 봤어요?”이윤설이 수줍은 얼굴로 나지막이 물었다.이태호는 난처한 표정으로 말했다.“좀 봤어요. 하지만 걱정하지 말아요. 이 커튼이 닫혀 있고 여기 조명도 좋지 않아서 잘 보이지 않아요.”이 말을 들은 이윤설은 미쳐버릴 것 같아, 화가 나서 발을 동동 굴렀다.“설마 아직도 똑똑히 보고 싶은 건 아니겠죠? 방금 뭘 보지 못했어요?”이태호는 쓴웃음을 지으며 대답했다.“그래요, 다 봤어요, 새하얗더라고요!”“꺼져요!”이윤설은 이태호를 노려보며 말했다.“어떻게 진실을 말할 수 있어요?”이태호는 기가 막힌 표정으로 그녀를 바라보며 물었다.“아니면 다시 한번 물을래요?”“아!”이윤설은 미칠 것 같아 이를 악물고 이태호를 향해 물었다.“도대체 봤어요, 못 봤어요?”그러자 이태호가 대답했다.“못 봤어요, 아무것도 못 봤어요!”이윤설은 화가 나서 이를 갈며 말했다.“봤든 못 봤든, 나가서 함부로 말하지 말아요!”이태호는 손을 들어 맹세했다.“걱정하지 말아요, 이윤설 씨, 저는 이윤설 씨가 좀 작다고 말하지 않을 거예요...”이태호는 말을 마치고 자기도 모르게 그녀의 가슴 부분을 힐끗 보았다.이윤설은 너무 어이없어 피를 토할 정도였다.“꺼져요!”그녀는 이태호를 매섭게 노려보며 말했다.“네, 나쁜 사람 없으니 먼저 나갈게요. 걱정하
이태호는 들어가서 바퀴벌레를 잡고 나온 후, 다시 이윤설을 바라보며 말했다.“이윤설 씨, 바퀴벌레를 잡았고, 시체도 다 처리했으니 안심하고 샤워해도 돼요!”이윤설은 이태호를 흘겨보며 말했다.“가요, 빨리 나가요!”이태호는 그제야 밖으로 나갔고, 이윤설은 곧 종종걸음으로 달려가 방문을 잠갔다.문을 잠근 후, 이윤설은 안도의 한숨을 내쉬며, 앞을 가리고 있던 시트를 침대 위에 내동댕이쳤다.“아, 정말 짜증 나 죽겠어. 내 몸을 어떤 남자도 본 적이 없는데 저 자식만 눈 호강했네!”말을 마친 후, 그녀는 자신도 모르게 손을 뻗어 만지작거리더니 말했다.“젠장, 작지도 않은데, 설마 그의 마누라가 아주 큰가, 미워!”이태호는 방으로 돌아온 후에도 머릿속에 여전히 아까의 한 장면이 떠올랐다. 그 장면은 정말 사람을 혼란스럽게 했다.그는 더는 생각하지 않도록 고개를 저은 후에야 침대에 누워 잠을 잤다.한 시간 남짓 휴식한 후에야 이태호는 연단로를 꺼내어 연단을 준비하기 시작했다.3시간 동안 제련한 후 이태호의 손에 2품 고급 단약 10알이 더 생겨났다. 그간의 익숙함을 통해 정제된 단약의 품질도 이전보다 크게 향상되었다.연단로를 치우고 나자 이태호는 밖에서 노크하는 소리를 들었다.“들어와요!”이윤설은 그제야 문을 열고 들어왔는데, 들어오자마자 그녀는 갑자기 이 안의 그 진한 단약 향기에 매료되었다.오급 기사 내공을 지닌 이윤설은 숨을 깊이 들이쉬더니 즐거운 표정을 지었다.“어머, 이런 약의 향기가 너무 좋네요. 이게 단약의 향인가요? 설마 정말 단약을 만들 수 있는 건 아니죠?”이태호는 담담하게 웃으며 눈에서 황금빛이 반짝였다가 순간 사라졌다. 그는 그녀의 내공을 알아차렸다.그는 손바닥을 뒤집고 일품 고급 단약을 꺼내 그녀에게 건넸다.“이윤설 씨에게 줄게요. 오후에 일부러 그런 것도 아닌데 이건 이윤설 씨에 대한 보상이라고 생각해요.”이윤설은 한동안 어이가 없었다. 지난 일은 언급하기 싫어서 되도록 없던 일로 하려고 했는데, 이태호라는