유강후는 나은별의 손을 강제로 떼어내며 낮은 목소리로 말했다.“이권, 나은별을 병원에 데려다줘.”나은별은 울기 시작했다.“유강후, 전에는 이러지 않았잖아. 내가 이렇게 됐는데 여전히 가려고 하는 거야?”유강후는 뒤를 돌아보지 않고 빠르게 다른 차로 향했다.나은별은 울며 말했다.“한진수가 있었다면 나에게 이러지 않았을 거야!”유강후는 잠깐 멈췄다가 뒤를 돌아보며 이권에게 말했다.“경원시에서 가장 좋은 의사를 호출해. 직접 전화해서 부탁해!”이권은 대답했다.“알겠습니다. 셋째 도련님!”나은별은 계속해서 울었지만 유강후의 차는 금세 주차장을 떠났다.영원시는 경원시에 비할 바는 아니지만 그래도 큰 도시라서 근처에 애완동물 병원이 있었다.구월이가 병원에 도착했을 때 이미 거의 죽어가는 상태였다. 접수한 사람은 놀라움을 감추지 못했다.검사 결과 구월이는 여러 군데가 골절되었고 배의 상처는 장과 연결되어 엉망이 되어 있어 상황이 매우 나빴다.최종 결과는 즉시 수술이 필요하다는 것이었다.하지만 구월이는 아직 어린 고양이여서 체력도 약하고 수술을 해도 생존 확률이 낮다고 했다.온다연은 이 말을 듣고 다리가 풀려버렸다. 장화연이 붙잡아 주지 않았다면 바닥에 쓰러졌을 것이다.구월이는 곧 수술실로 들어갔다.온다연은 밖에서 기다리며 반대편 벽을 멍하니 바라보았다.오랜 시간이 지나자 온다연은 갑자기 장화연에게 물었다.“집사님, 부모가 없는 사람은 애완동물조차도 가질 자격이 없는 걸까요?”온다연의 목소리는 매우 작았고 얼굴은 창백해졌다. 입술에는 핏기가 없는 상태로 벽에 기대어 앉아 있는 모습이 정말로 매우 여위고 연약해 보였다.장화연는 온다연의 손을 만져보고 매우 차가운 것을 발견했다.장화연은 가져온 작은 담요를 덮어주며 진지하게 말했다.“아니에요. 태어남과 부모는 스스로 선택할 수 없지만 이후의 인생은 스스로 쟁취할 수 있어요.”온다연은 더 이상 말하지 않고 수술실의 문을 멍하니 바라보았다.온다연은 구월이를 정말로 좋아했다. 주한이 세
“아저씨는 저를 가두고 재미로 삼았어요. 저는 그저 아저씨가 기르는 작은 애완동물일 뿐이죠. 아저씨가 기분 좋으면 먹을 것을 주고 가끔은 장난감을 가져와서 놀아주고요. 기분이 나쁘면 저를 가두고 죽도록 괴롭혔어요. 아저씨와 저 사람들 사이에 무슨 차이가 있어요!”‘유씨 가문의 모든 사람이 끔찍해!’말을 마친 온다연은 분노에 찬 눈으로 유강후를 계속 노려보았고 그 모습은 유강후의 눈에 그대로 들어왔다.유강후의 얼굴은 유난히 어두웠고 눈빛은 차갑고 냉랭했으며 폭설이 내리기 전의 추위와 냉랭함이 섞여 있었다.유강후는 담담하게 입을 열었다.“욕은 충분히 했어?”“더 욕하고 싶으면 3분 줄게. 계속해!”유강후는 태어났을 때부터 자기 앞에서 이렇게 대놓고 방자한 사람은 없었다. 온다연이 첫 번째였다.다른 사람이 유강후의 앞에서 이렇게 말한다면 뼛조각 하나 남지 않을 것이다.하지만 지금 유강후의 앞에 있는 것은 유강후가 손가락 하나로도 죽일 수 있는 작은 존재이기에 유강후는 정말로 온다연을 다루는 것이 마음이 아팠다.그러나 온다연은 자신과 함께하는 것이 괴롭힘을 당하는 것이라고 했다. 그 말은 유강후의 가슴에 가시처럼 박혔다.유강후는 가슴이 아프다는 느낌을 받으며 온다연을 2, 3분 동안 뚫어져라 쳐다보았다.“욕은 그만하고 이제 대답해. 나와 함께하는 것이 너를 괴롭히는 거라고? 나와 함께하는 게 그렇게 괴로워?”온다연의 머리는 혼란스럽게 돌아가며 거침없이 말을 뱉었다. 온다연은 유강후를 똑바로 바라보았다.여전히 유강후가 두려웠지만 눈에는 두려움이 전혀 보이지 않았다.“네!”단순한 한마디였지만 목소리는 매우 작고 부드러웠다. 그러나 그것은 마치 비수처럼 유강후를 향해 내리꽂혔다.유강후는 눈을 가늘게 떴고 눈 속에 악의가 일었다.장화연은 상황이 좋지 않다고 판단하여 온다연을 끌어당기며 말했다.“셋째 도련님, 다연 아가씨가 구월이를 너무 걱정해서 생각 없이 말하는 것 같아요. 마음에 두지 마세요!”그때 수술실의 문이 열리며 의사가 나왔다.
유강후는 온다연을 잡으려 돌아섰지만 겨우 옷자락에 손이 닿을 뿐이었다. 온다연은 어디서 힘이 생겼는지 유강후의 손을 뿌리치고 밖으로 달려 나갔다.온다연의 모습은 이전과 완전히 달랐다. 마음이 어지럽고 아무것도 신경 쓰지 않는 듯한 느낌이 있었다.유강후는 빠르게 온다연을 따라갔지만 문을 나서는 온다연의 뒷모습만 보였다. 유강후는 깊은 눈빛으로 밖을 응시하며 큰 걸음으로 쫓아갔다.길가에 초록색 택시가 정차되어 있었고 온다연은 비틀거리며 문을 열고 택시에 탑승했다.온다연의 모습은 여전히 매우 연약하고 언제 쓰러질지 모를 정도였다. 유강후의 마음은 쿡쿡 아파왔다.“다연아!”온다연은 유강후를 돌아보지 않고 운전사에게 재촉했다.“가장 가까운 애완동물 병원으로 가주세요!”운전사는 다소 의아해하며 돌아보며 말했다.“여기가 이미 병원인데요?”온다연은 보온 상자를 꼭 껴안고 눈물을 한 방울씩 흘렀다.“기사님, 제발 여기서 가장 좋은 애완동물 병원으로 데려다주세요.”운전사는 온다연의 손에 쥔 애완동물 보온 상자를 보고 상황을 이해한 듯 고개를 저으며 차량을 빠르게 몰았다.조금 지나자 운전사는 다시 돌아보며 말했다.“아가씨, 밖에 누군가가 우리를 쫓고 있는 것 같은데 아가씨를 부르는 것 같아요!”온다연의 눈은 심하게 빨갛게 변했으며 낮은 목소리로 말했다.“저 아니에요, 빨리 가주세요”운전사는 본지방 사람이라 얼마 지나지 않아 더 큰 애완동물 병원 앞에 도착했다. “여기가 가장 큰 애완동물 병원입니다.”온다연은 곧장 안으로 달려갔다.병원은 확실히 더 컸지만 직원은 구월이를 보고는 고개를 흔들며 말했다.“저희도 방법이 없습니다. 이렇게 작은 상태로 이렇게 다치면 거의 살아날 가능성이 없습니다!”“돌아가서 며칠간 잘 지켜보세요. 보온 상자에 넣어두고 꺼내지 마세요!”온다연은 거의 서 있을 수 없었고 병원의 복도에서 잠시 서 있었다가 비틀거리며 밖으로 나갔다.거리에는 사람들이 많았고 온다연은 작은 상자를 안고 세상에 버림받은 듯한 기분이 들었다.
그러고는 다시 작은 상자를 들어 아기 고양이의 상태를 확인하더니 얼굴을 찌푸리며 말했다.“이 작은 녀석도 마찬가지네. 왜 이렇게 둘 다 까다로운 거야?”“자기 몸도 작은 주제에 맨날 조그맣고 불쌍한 애들만 키워... 보기만 해도 신경 쓰이잖아!”말을 마치고 염지훈은 상자를 조수석에 내려놓았다.얼마 후 정신을 차린 온다연은 자신이 병원 휴게실 같은 방에 누워 있는 걸 발견했다. 몸 위에는 염지훈의 검은색 외투가 덮여 있었다.고개를 들어 보니 염지훈이 창가에 기대어 담배를 피우고 있는 것이 보였다.이렇게 추운 날씨에 그는 검은색 스웨터 하나만 입고 있었다.창문이 반쯤 열려있어 바람이 들어오면서 염지훈의 앞머리가 흩날렸다. 그 덕분에 이마가 더욱 넓어 보였고 이목구비는 더욱 진해 보였다.그의 체격은 유강후와 비슷하게 큰 정도였다. 비록 유강후처럼 강한 위압감은 없었지만 풍기는 기운이 상당했다.몸이 곧고 탄탄해 보였으며 나이에 맞지 않는 무게감과 안정감을 가지고 있었으니 말이다.온다연의 시선을 느낀 염지훈이 뒤를 돌아보았다.그녀가 깨어난 것을 보자 염지훈은 담배를 재떨이에 눌러 끄고 온다연에게 다가왔다.“깼어?”그러자 온다연은 가볍게 ‘네' 하고 대답하며 그의 외투를 돌려주었다.“제 고양이는요?”하지만 염지훈은 혀를 끌끌 차며 거친 손으로 온다연의 이마에 손을 댈 뿐이었다.“너도 그 고양이랑 똑같다니까. 아까 열이 나더라. 해열 주사 맞았는데 넌 그것도 몰랐지?”온다연은 구월이를 보러 가야 한다며 그의 손목을 잡았다.“내 고양이!”목소리는 다급했고 창백한 얼굴 덕에 커다란 눈이 더욱 또렷해 보였다. 그렇게 온다연이 염지훈을 바라볼 때, 그는 잠시 정신을 놓을 뻔했다.염지훈은 그녀의 머리를 한 손으로 헝클이며 웃었다.“그렇게 급해? 네 몸은 생각 안 하고 고양이만 챙기는 거야?”온다연은 더 급하게 말했다.“우리 고양이, 우리 고양이 어디 있어요?”염지훈은 그녀가 너무 초조해하는 걸 보고 살짝 눈썹을 치켜세우며 말했다.“살릴
눈빛에 잠시 혼란스러움이 스쳐 지나갔으나 온다연은 곧 다시 정신을 차리며 염지훈을 바라보았다.“잘 모르겠어요.”그러고는 다시 그의 손목을 잡으며 물었다.“제 고양이는요?”염지훈은 그녀의 머리를 살짝 누르며 다소 진지한 표정으로 말했다.“나한테 말해봐 봐. 너랑 유강후 씨 대체 무슨 관계야? 왜 그 사람이 너한테 그렇게 신경을 쓰는 거지?”온다연은 그가 무슨 말을 하는지 모르겠다는 듯 약간 멍한 표정으로 대답했다.“그 사람은 제 아저씨예요.”그러자 염지훈이 그녀를 바라보며 약간 날카로운 목소리로 말했다.“두 사람 혈연관계인 것도 아니잖아. 근데 너를 이렇게 간섭하는 건 좀 지나치지 않나?”이 말에 온다연은 조용히 고개를 숙였다.“무슨 말을 하고 싶은 건데요?”염지훈은 얇은 입술을 단단히 다물고 눈에 차가운 빛을 띠며 그녀의 턱을 잡았다. 그러고는 낮은 목소리로 말했다.“나는 거짓말하는 사람 싫어해. 내 앞에서 거짓말하지 마.”온다연은 조용히 대답했다.“제가 무슨 거짓말을 했는데요? 지훈 씨가 나랑 무슨 사이라고 내가 지훈 씨한테 거짓말을 하겠어요?”잠시 침묵한 뒤, 그녀는 말을 이었다.“지훈 씨도 말했잖아요. 나랑 그 사람은 혈연관계가 없다고. 아니, 우리 두 사람이 무슨 사이라고 한들 그게 또 뭐 어때서요? 그저 평범한 남녀 사이일 뿐인데.”염지훈은 그녀를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“두 사람이 어떤 관계든 상관없지만 하나 충고해줄게. 유강후 씨한테 정말 그런 마음이 있는 거면 빨리 접어. 그런 집안은 언제나 이익이 최우선이니까.”그러고는 거친 손가락으로 온다연의 부드러운 뺨을 살짝 쓰다듬었다.“그 집안은 오로지 결혼을 통해 이익을 극대화할 뿐이야. 유강후 씨는 유씨 가문의 가장 큰 자산이니까. 나은별이 아니더라도 비슷한 가문의 여자와 결혼해서 이익을 얻으려고 할 거야.”이어 그는 말했다.“그리고 너도 알겠지만 나씨 가문은 유강후를 묶어두고 싶어 해. 나은별 뒤에 있는 건 나씨 가문 전체야. 나씨 가문은 예전만큼은
그 남자는 혀를 차며 염지훈의 어깨를 한 번 툭 쳤다.“이제 키 크고 허리 잘록한 애들은 안 좋아하는 거야? 이렇게 작은 애들이 좋아지기라도 한 거냐?”그러자 염지훈은 그를 노려보며 이를 갈았다.“헛소리 그만해!”남자는 큰 소리로 웃으며 말했다.“이제 와서 순진한 척하기엔 좀 늦은 거 아니냐?”곧 염지훈은 그를 밀어내고 온다연의 손을 잡아 밖으로 이끌었다.“가자. 이 사람 있으니까 고양이는 괜찮을 거야. 밖에 나가서 뭐 좀 먹자.”키가 크고 다리도 길어서인지 그는 걸음이 빨랐다. 그래서 온다연은 종종걸음으로 염지훈의 뒤를 간신히 따랐다.얼마 지나지 않아 차 옆에 도착했고 염지훈은 온다연의 의사를 묻지도 않고 차 문을 열어 그녀를 조수석에 태웠다.“밥 먹으러 가자!”시간은 이미 새벽이었고 평진이 크다고는 하지만 대부분의 식당은 문을 닫은 상태였다. 결국 그들은 24시간 영업하는 상가에서 겨우 한 군데를 찾았다.염지훈은 음식을 잔뜩 시켰다.하지만 온다연은 구월이 생각에 마음이 무거워 식욕이 없었는지 두어 입만 먹고 젓가락을 내려놓았다.기분이 상한 염지훈은 담배를 한 대 피우며 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 바라보았다.“내 체면이 이것밖에 안 돼? 어제 내 생일에 네 고양이 치료해 주러 평진까지 달려왔는데 밥 한 끼 먹자고 하는 게 그렇게 어려워?”온다연은 놀란 표정으로 물었다.“어제 지훈 씨 생일이었어요?”염지훈은 씩 웃으며 그녀를 바라봤다.“어떻게 생각해? 내가 영원시에 있던 사람들 다 놔두고 평진까지 와서 네 고양이 치료해 줬는데... 너는 나랑 제대로 밥도 안 먹어주잖아. 좀 심하지 않냐?”그러자 온다연은 입술을 깨물고 조용히 일어섰다.“잠깐만 기다려요.”그녀는 상가 입구에 케이크 가게가 있던 걸 기억해냈다. 다만 이 시간에 케이크가 남아 있을지는 장담할 수 없었다.다행히 가게는 아직 열려 있었고 물어보니 다른 사람이 주문 취소한 케이크가 하나 있다는 것이다.문제는 핑크색에 작은 공주 인형이 올라가 있는 케이크였다.지금
유강후는 장화연의 핸드폰을 낚아챘다.화면에는 새벽 12시에 서민로에서 교통사고가 발생했다는 뉴스 알림이 떠 있었다.한 젊은 여성이 애완동물을 안고 길을 건너다 버스와 충돌해 중상을 입었으며 현재 시내 병원에서 응급 치료 중이라는 내용이었다.그 사진을 뚫어지게 바라보는 유강후의 가슴이 요동쳤다.사진 속 여성은 그가 직접 고른 흰색 캐시미어 코트를 입고 있었고 그 옷은 피로 얼룩져 있었다.이내 머릿속이 하얗게 텅 빈 유강후는 곧장 자리에서 일어나 밖으로 향했다.그를 따라가던 장화연은 유강후의 손이 떨리고 있는 것을 발견했다.몇 시간 동안 그는 영원시에 있는 모든 애완동물 가게를 뒤졌지만 온다연의 흔적은 어디에도 없었다.경찰력을 동원해 영원시의 호텔까지 뒤졌지만 그 어디에서도 그녀를 찾을 수 없었다. 이쯤 되자 유강후는 점점 초조해지고 분노가 치밀었다.이 낯선 도시에 온다연이 어디에 있을지 알 수 없었고 무엇보다 그녀가 그 고양이를 얼마나 소중히 여기는지 잘 알고 있었다.온다연이 지금 어디에서 고통받고 있을지 생각만 해도 유강후의 마음은 찢어질 것 같았다.그러나 그가 듣게 된 소식은 전혀 예상하지 못한 것이었다.시내 응급센터는 그리 멀지 않았지만 그는 몇 개의 빨간 신호등을 무시하고 질주했다.병원에 도착했을 때, 유강후에게 전해진 소식은 충격적이었다.사고를 당한 젊은 여성이 이미 사망했으며 신분을 확인할 수 있는 것이 전혀 없어 시신은 이미 영안실로 옮겨졌다는 것이었다.이 부분이 온다연의 상황과 딱 들어맞았다.온다연의 신분증은 유강후의 금고에 보관되어 있었고 그녀에게는 핸드폰 하나밖에 없었다.얼굴이 점점 창백해지고 유강후의 눈빛은 얼음처럼 차가워졌다.영안실은 병원 가장 뒤쪽, 한적한 곳에 있었다. 그들이 도착했을 때 시신은 이미 냉동 보관함에 들어가 있었다.병원장도 통보를 받고 여러 사람들과 함께 급히 달려왔다.유강후는 냉동 보관함 앞에서 한 치의 감정도 없는 차가운 얼굴로 서 있었다.그의 권력을 이미 경험한 병원 사람들은 모
그러자 유강후가 갑자기 고개를 들더니 앞으로 다가갔다.냉동 보관함 안에는 낯선 여자의 얼굴이 있었다. 이미 죽음에 이르러 몸은 싸늘했지만 그녀의 이목구비는 온다연과 전혀 닮지 않았다.그제야 유강후의 온몸은 힘이 빠지며 얼어붙었던 심장이 다시 뛰기 시작했다. 심장에서 피가 사지로 퍼지는 소리조차 들리는 것 같았다.처음 이 사고 소식을 접했을 때, 그는 온다연이라고 거의 확신했었다. 그녀가 입고 있던 옷 때문이었다.그 순간부터 지금까지 유강후의 모든 감각과 감정이 마비된 상태였지만 이 여자가 온다연이 아니라는 사실을 확인하고 나자 모든 것이 다시 정상으로 돌아왔다.몸에 다시 온기가 돌아오는 동시에, 유강후의 마음속에는 깊은 분노가 서서히 피어올랐다.‘온다연, 너 정말 대단한 배짱이구나?!’그는 이를 갈며 생각했다.‘감히 이렇게 자꾸 도망치고 전화도 받지 않고 심지어 핸드폰은 꺼놓고... 대체 날 뭐라고 생각하는 거야?’유강후는 차갑게 명령했다.“계속 찾아!”그 시각 평진.온다연은 쇼핑몰에서 돌아온 후, 동물 병원을 떠나지 않고 구월이 곁을 지켰다.하지만 너무 피곤해서였는지 아니면 구월이가 살 수 있다는 안도감 때문인지, 그녀는 휴게실 소파에 몸을 웅크리고 깊이 잠들었다.눈을 떴을 때는 이미 정오가 다 되어 있었고 온다연은 작은 침대 위에 누워 있었다. 몸 위에는 여전히 남성의 외투가 덮여 있었다.창가에서 담배를 피우고 있던 염지훈은 몸을 돌려 온다연을 바라보았다.“깼어?”너무 깊이 잔 탓에 머리가 어지러워 온다연은 잠시 멍하니 있다가 물었다.“제 고양이는요? 좀 나아졌나요?”염지훈은 그녀의 헝클어진 머리를 바라보며 웃음을 참지 못하고 혀를 찼다.“죽진 않을 거야. 근데 문제야 생겼어. 이거 어떡하면 좋지?”온다연은 염지훈이 무슨 말을 하는지 이해하지 못한 채 그를 쳐다보았다.그러자 염지훈은 그녀의 머리를 헝클이며 이를 악물고 말했다.“유강후 씨가 펫샵 CCTV에서 네가 내 차에 타는 걸 본 것 같아. 내 차 번호를 조회해서
유강후는 나지막한 목소리로 말했다.“참을 수 없어도 참아야 해. 평생 그렇게 살아야 하는데.”온다연은 지려 하지 않았다.“고쳐야죠. 계속 이러면 제가 어느 날 정말 견딜 수 없어 아기를 데리고 떠날 수도 있어요.”그녀의 허리를 잡은 큰손에 갑자기 힘이 실리고, 몸이 앞으로 확 끌려가 유강후의 다부진 몸에 찰싹 붙었다.그의 목소리에서 차가운 기운이 느껴졌다.“온다연, 다시 또 이런 말을 하면 정말 화낼 거야.”온다연은 수그러들지 않았다.“화를 내면 어쩔 건데요?”유강후는 실눈을 짓더니 손가락으로 그녀의 턱을 받쳐 들고 나지막이 말했다.“이렇게 벌을 내릴 거야.”말을 마친 그는 고개를 숙이고 그녀의 부드러운 입술을 깨물었다.곧 가쁜 숨소리가 전체 공간을 채웠다.온다연은 뒤에 있는 서랍장 때문에 옴짝달싹 못 했다.그녀는 고개를 뒤로 젖히고 그의 강력한 공세를 견뎠다.그러면서 저도 모르게 몸을 떨기 시작했다.저번에 서재에서 관계를 가진 이후로 유강후는 신대륙이라도 발견한 듯 그녀가 만족할 수 있게 힘 조절과 수위 조절을 완벽히 해냈다.그는 부드러우면서도 강하게 그녀가 원하는 모든 것을 만족시켰다.그는 그녀의 귓불을 가볍게 깨물며 쉰 목소리로 말했다.“이래도 떠날 거야?”온다연은 모든 신경이 그의 몸에 집중돼 사고력을 잃은 듯 무의식적으로 대답했다.“아니, 떠나지 않을 거예요...”유강후는 만족스러운 듯 그녀에게 더 큰 보상을 해주었다.온다연은 거의 통제력을 잃고 또 그의 옷을 더럽혔다.다 끝나고 그의 옷이 얼룩덜룩해진 것을 본 그녀는 부끄러워 쥐구멍에라도 들어가고 싶었지만 그의 몸에서 내려올 힘조차 없었다.유강후는 그녀의 몸이 달아올라 옅은 분홍색을 띠는 것이 좋고, 그녀가 자기 손에서 피어나는 모습이 사랑스럽다.수줍어하거나, 참지 못하거나, 약간 요염한 모든 것이 그의 것이다.그는 땀에 젖은 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추었다.“넌 이런 게 좋아?”온다연은 방금 방탕했던 자신의 모습을 떠올리니 부끄러워 감히 대답하
온다연은 불만스러운 듯 볼에 바람을 넣고 눈살을 찌푸렸다.“이건 공평하지 않아요. 왜 아저씨는 휴대폰을 쓸 수 있는데, 저는 안 돼요?”너무 귀여운 모습에, 유강후는 참지 못하고 그녀의 볼을 꼬집으며 나지막이 말했다.“알았어. 오늘은 업무용 휴대폰만 쓸게, 됐지?”몇 개 대기업을 관리하는 그에게 휴대폰이 무엇을 의미하는지 온다연은 당연히 잘 알고 있다.중요한 일이 있을 때, 유강후의 전화가 연결이 안 되면 금융시장에 꽤 큰 파문이 일 수도 있다.온다연은 조금 걱정됐지만 기쁘기도 했다.그녀는 살짝 기대하는 눈빛으로 그를 올려다보았다.“오늘 하루 종일 같이 있을 거예요?”그동안 유강후는 아침과 저녁에만 집에 있었고, 낮에는 그림자도 보이지 않았다.그래서 하루 종일 같이 있는다니 약간 기대가 됐다.유강후는 그녀에게 뽀뽀했다.“하루 종일 나와 함께 있고 싶어?”온다연은 귀 끝이 빨개졌지만, 그래도 솔직하게 고개를 끄덕였다.“아기도 함께했으면 더 좋을 텐데.”아기도 곧 돌아온다는 생각을 하니 그녀는 기쁨을 금치 못했다.“가족은 원래 같이 있어야 하는 거예요.”어려서부터 부모의 사랑을 받아보지 못한 그녀는 그런 가슴 쓰린 아픔을 알기에 자기 아이에게 똑같은 고통을 주고 싶지 않았다.그녀는 아이가 커가는 것을 곁에서 지켜볼 것이며, 모든 고요한 밤과 희망찬 아침을 함께할 것이다.유강후도 이 아이를 몹시 아끼는 것 같고, 그녀가 지금까지 잃은 것들을 여기서 되찾을 수 있을 것 같다.유강후는 그녀의 머리를 쓰다듬으며 나지막이 말했다.“그런 걸 간절히 원해?”온다연은 그의 가슴에 기댄 채, 기대 어린 눈빛으로 중얼거렸다.“이건 저의 모든 희망이에요. 아저씨, 저는 지금 너무 행복해요. 아기도 있고 아저씨도 있는 지금이 제 인생에서 가장 행복한 순간이에요. 저 같은 사람도 이런 걸 가질 수 있으리라고 생각해 본 적이 없어요...”“아저씨, 고마워요. 아저씨도 아기를 위해 큰 노력을 했어요. 아기를 지켜내지 못했다면 어떻게 살아야 할지..
그는 카메라를 향해 미소를 지으며 맑고 깨끗한 목소리로 말했다.“안녕하세요, 저는 주혜성이고 오늘 실검에 오른 온다연의 죽마고우입니다. 우리 둘은 같이 자랐고, 거의 그림자처럼 붙어 다녔습니다. 온다연은 마음이 고운 사람이었고 상간녀가 될 리 없습니다.”그는 잠시 멈추었다가 말을 이었다.“온다연과 그 남자들의 이야기는 모두 누군가가 지어낸 헛소문입니다.”수줍게 웃는 그의 눈에서 반짝반짝 빛이 났다.“제가 오랫동안 쫓아다녔는데도 온다연은 저를 받아주지 않았거든요. 그런데 어떻게 늙은 남자에게 반할 수 있겠습니까?”“제가 그 남자들보다 못생겼을까요? 그래서 그 남자들을 선택하고 저를 선택하지 않았을까요?”“온다연과 그 아가씨가 실랑이를 벌인 데는 뭔가 오해가 있는 게 분명합니다. 게다가 그 영상은 편집된 것입니다. 영상을 올린 분께서 전체 영상을 공개하시길 바랍니다. 일부만 공개해서 오해를 유발하지 마시고요.”“조금만 생각해 보면 헛소문이라는 것을 깨달을 것입니다. 여러분, 법을 지키는 좋은 시민이 되십시오.”말을 마친 그는 카메라를 향해 천천히 허리를 굽혀 인사했다. 그 모습은 성에서 걸어 나온 왕자처럼 우아했다.유강후는 동영상을 꺼버렸다. 그는 안색이 별로 좋지 않았다.이 자식이 이런 방식으로 온다연의 결백을 증명하려고 하다니. 또 무슨 수작을 부리려는 건지 모르겠다.주씨네 형제는 둘 다 정말 성가시다.이때 온다연이 침실에서 나왔다.그녀는 천천히 걸어와 뒤에서 유강후를 끌어안더니 맹한 표정으로 물었다.“왜 아침부터 뉴스를 봐요?”유강후는 숨을 깊이 들이마신 후 돌아섰다.그는 온다연의 머리를 쓰다듬으며 나지막이 말했다.“잘 잤어? 점심까지 자겠다고 하지 않았어?”온다연은 얼굴을 그의 손에 비비며 피곤한 듯한 표정으로 대답했다.“또 악몽을 꿨어요.”“무슨 꿈인데?”“꿈에 아기가...”그녀는 말을 멈추었다.왠지 모르지만 그녀는 자꾸 아이가 없어지는 꿈을 꾼다. 게다가 꿈속의 아이는 유강후와 똑 닮았다. 그녀는 꿈속에서 너무
나은별은 전화기 너머에서 울기 시작했다.“강후 씨, 내가 한 게 아니야. 내가 바보도 아니고, 이렇게 뻔한 짓을 왜 하겠어?”“믿어줘. 정말 아니야. 강후 씨, 어려서부터 같이 자란 나에게 이 정도의 믿음도 없어?”유강후가 침묵을 지키자, 나은별이 울면서 말했다.“온다연 씨가 나를 오해하고 때렸어도 나는 온다연 씨한테 화풀이하지 않았어. 어쨌든 강후 씨가 좋아하는 사람이니까 강후 씨 체면을 봐서라도 온다연 씨에게 손을 대지는 않아.”“내가 당장 해명 영상을 올려서 온다연 씨의 누명을 벗겨줄 테니 의심하지 마.”유강후는 휴대폰을 꽉 쥔 채 쌀쌀하게 말했다.“나은별, 이 일이 너랑 상관없기를 바랄게.”말을 마친 그는 전화를 끊었다.이권이 가자마자 한이준에게서 전화가 왔다.“어떻게 된 거야? 지금 일이 너무 크게 번졌어. 여론이 너무 한쪽으로 기울어서 악성 댓글을 아무리 삭제해도 계속 올라와.”“실시간 검색어를 최대한 삭제하고 있지만 이미 널리 퍼져서 덮기는 어려울 것 같다.”“뒤에서 누가 꿍꿍이를 꾸미고 있는 게 분명해. 그렇지 않고서는 이렇게 빨리 퍼질 수 없어.”유강후는 휴대폰을 잡은 채 차가운 표정을 지었다.“무슨 수를 써서라도 덮어야 해. 악성 댓글 작성자 아이디를 전부 기록해. 헛소문을 퍼뜨렸으면 그 대가를 치러야지.”그는 전화를 끊고 즉시 몇몇 대형 SNS와 동영상 사이트 대표에게 전화를 걸었다.이들 중 몇 명은 평소에도 미래그룹과 사업상 접촉이 많은 터라 전화를 받은 뒤 곧바로 실시간 검색어를 처리하기 시작했다.다른 몇 명은 유강후와 잘 아는 사이는 아니지만, 미래그룹처럼 덩치가 큰 거대기업이 먼저 손을 내미는데 마다할 이유가 없었다.어쨌든 돈을 싫어하는 사람은 없으니까.얼마 지나지 않아 이 사건은 인기 검색어 순위에서 점점 밀려나다가 점차 실시간 검색어에서 사라졌다.하지만 유강후는 방심하지 않고 동향을 예의 주시하라고 부하에게 시켰다.잠시 후 이권이 누군가가 댓글 알바를 고용해 인터넷에서 온다연의 과거를 캐기 시
집에 들어선 후, 유강후는 시원한 연고를 가져와 온다연에게 발라주었다.그런데 장화연이 어쩌다 이 장면을 보게 될 줄이야. 온다연은 한순간 얼굴을 들 수가 없었고, 밥도 먹지 않고 숨어 있었다.유강후도 너무 후회되어 그녀를 끌어안고 한참을 달랬다.저녁에 아기 보러 병원에 갈 때까지 이 상황은 계속됐다. 아이의 상태가 좋아진 것을 보고 온다연은 그제야 겨우 화를 풀었다.이튿날 아침 유강후가 침실에서 나오니 이권이 벌써 거실에서 기다리고 있었다.“셋째 도련님, 인터넷을 좀 보세요. 온다연 씨가 인터넷 스타가 됐어요.”유강후가 미간을 찌푸리며 차갑게 말했다.“인터넷 스타라니, 무슨 소리야?”이권은 한숨을 쉬며 휴대폰을 건넸다.“일단 보세요. 제가 처리하고 있긴 하지만, 실검을 세 번이나 눌렀는데도 상황이 정리가 안 돼요.”‘상간녀가 보석 가게에서 본처를 때렸다’라는 제목의 동영상이 실시간 검색어 1위에 올라가 있었고, 그 아래에 비슷한 댓글이 가득 달렸다.유강후는 미간을 찌푸리면서 동영상을 열었다.어제 온다연이 보석 가게에서 나은별과 싸우는 장면이었다.동영상만 보면, 확실히 온다연이 먼저 때렸다. 게다가 온다연은 날뛰고 있고, 나은별은 한 번도 반격하지 않은 채 처참하게 맞는 모습이었다.동영상은 온다연이 나은별을 때리는 데서부터 시작돼 조아영이 그녀를 끌어낼 때까지 1분여 동안 지속됐다.중간에 편집 흔적이 전혀 없어 딱 봐도 원본 영상이었다.‘좋아요’가 600만 개 이상, 리트윗이 300만 개 이상에 달하고, 댓글 창은 온통 욕하는 말들로 도배됐다.[요즘 세상이 어떻게 돌아가는 건지? 상간녀가 이렇게 대놓고 날뛰어도 되는 거야?][이건 너무 심하잖아. 상간녀가 누군지 신상 털어!][진짜 뻔뻔스럽군. 유부남을 꼬신 주제에 감히 이렇게 날뛰다니. 이 여자와 부모의 신상을 털어 온 가족이 고개를 쳐들고 다니지 못하게 해야 해.][본처가 진짜 나약하네. 내가 저 여자라면 그 자리에서 상간녀 머리를 부숴버렸을 거야.][상간녀가 어려 보이는
유강후는 좀 세게 때리긴 했지만 그렇다고 너무 심한 것도 아니었다고 생각했다. 고작 몇 번 때린 것이 이렇게 빨갛게 부어오를 줄은 몰랐다.“많이 아파? 집에 가서 약을 바르자.”‘당연히 아프죠.’온다연은 엉덩이를 의자에 붙이지 못할 정도로 아프고 몹시 서러웠다.“화를 내도 된다면서요... 아저씨는 말한 대로 하지 않고 전혀 신용을 지키지 않아요.”유강후는 어이없었다.“화를 내도 된다고 했지, 반지를 던져도 된다고는 하지 않았어. 오늘은 세게 때린 것도 아니야. 또 한 번 반지를 던지고 나랑 결혼하지 않겠다고 하면 그때는 아예 의자에 앉지 못하게 엉덩이를 부숴버릴 거야.”온다연도 자기가 잘못했다는 것을 알기에 고개를 숙이고 더 이상 말을 하지 않았다.그녀는 한참 후에야 다시 입을 열었다.“아저씨도 저를 때렸으니 맞비긴 셈이에요. 만약 아이를 보지 못하게 하면, 저도 아저씨의 점수를 깎아버리고 영원히 보지 않을 거예요.”유강후는 걸어가면서 말했다.“이렇게 말을 잘 듣는데 왜 아기를 못 보게 하겠어? 오늘 나한테 순순히 반지를 끼워준 것을 봐서 벌을 취소할게.”“하지만 그 점수라는 게 뭔지 나한테 알려줘.”온다연은 그의 어깨에 엎드려 통증을 참으며 시큰둥하게 말했다.“아저씨만 저를 벌할 수 있는 줄 알아요? 저도 아저씨를 벌할 수 있어요.”유강후는 걸음을 잠시 멈추었다.“무슨 벌인데?”온다연이 코웃음을 치더니 나지막이 말했다.“저한테 점수를 적는 공책이 있어요. 모두 100점인데, 아저씨가 잘하면 가산점이 붙고 잘못하면 감점이 돼요.”그녀는 아주 진지하게 말했다.“원래 70점이었는데, 20점 깎여서 지금 50점이에요. 0점 혹은 마이너스 점수가 되면 저는 아저씨를 버릴 거예요.”유강후는 웃음을 참으며 낮은 목소리로 말했다.“어떻게 하면 가산점이 붙고, 어떻게 하면 감점이 되는지 말해봐.”온다연이 정색하며 말했다.“예를 들면, 그웬을 데려다 아기를 살린 것은 589점, 주희를 구한 것은 50점, 저에게 불고기를 만들어준 것은
그는 손을 내밀고 반지를 보며 느릿느릿 말했다.“네가 자발적으로 나한테 반지를 끼워줬잖아. 반지를 끼워준 건 프러포즈한 것과 같으니, 앞으로 네가 나를 책임져야 해.”온다연은 그의 말을 들으며 어딘가 잘못됐다는 생각이 들었다.그의 강요에 못 이겨 끼워준 것인데, 어떻게 그녀가 프러포즈한 것이 되는지?그녀는 눈을 비비며 울먹거렸다.“아저씨가 끼워달라고 했잖아요.”유강후는 미간을 찌푸리며 살짝 불쾌한 표정을 지었다.“그게 그거지. 별 차이 없어. 내가 끼워달라고 말했더니 네가 바로 끼워줬잖아. 이게 자발적인 것이 아니고 뭐니?”말도 안 되는 소리라는 것을 알지만, 아이를 못 보게 할까 봐 걱정인 온다연은 별생각 없이 고개를 끄덕였다.유강후는 만족스러운 표정을 지었다.“반지도 꼈으니 결혼했다고 볼 수 있는 것이 아니니?”온다연은 선뜻 대답하지 않았다. 혼인신고를 해야 결혼했다고 볼 수 있다.하지만 결혼반지를 나눠 껴도 결혼한 것으로 볼 수 있을 것 같긴 하다. 적어도 명목상으로는 부부가 된 거니까.그녀가 말을 하지 않자, 유강후는 눈빛이 흔들리더니 나지막이 말했다.“네가 프러포즈했고 내가 받아줬으면 결혼한 것이나 다름없어. 결혼했으면 영원히 서로의 곁에 있어야 하고, 더 이상 다른 사람을 생각하면 안 돼. 알았지?”온다연은 뭔가 잘못된 것 같으면서도 틀린 말은 아닌 것 같았다.결혼했으면 둘이 같이 잘 지내야 한다.그녀는 눈을 비비며 고개를 끄덕였다. 하지만 그러면서도 약간 서러웠다.“다시는 나은별을 만지면 안 돼요. 저는 그 여자가 싫어요.”그녀는 또 한마디 덧붙였다.“살짝 닿는 것도 안 돼요.”“만나도 3m 거리를 유지해야 해요.”유강후는 그녀가 덫에 걸린 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬며 화제를 돌렸다.“아까 나은별이 너한테 어쨌길래 머리가 터질 정도로 쳤어? 온통 유리 조각이던데, 손은 다치지 않았어?”유강후는 말하면서 온다연의 손을 당겨다 자세히 검사했다.그는 그녀의 희고 보드라운 손에 상처가 하나도 없는 것을 보고
유강후가 차가운 목소리로 말했다.“앞으로 아무리 화가 나도 반지를 버리거나 결혼 문제를 가지고 장난치면 안 돼. 알았어?”온다연은 일어나려고 발버둥 쳤지만, 그가 허리를 꽉 잡고 있어 움직일 수 없었다.“제가 아니라 아저씨가 장난쳤잖아요. 아직도 나은별을 마음에 담고 있어요?”그녀는 너무 서러웠다.“아직도 그 여자가 좋으면, 아기를 데리고 떠날 테니 그 여자랑 사세요!”유강후는 화가 나면서도 웃겼다.“내가 언제 나은별을 생각했다고 그래? 뭘 보고 이러는 거야? 내가 나은별을 잡아당긴 것 때문에?”온다연은 입술을 꽉 깨물었다. 나은별이 유강후의 품에 기대어 있던 것을 생각하면 화가 치밀어 올랐다.“그 여자를 안고 있었잖아요. 가슴에 기대고 있던데요.”유강후는 웃음이 나왔다. 알고 보니, 질투하는 것이었다.어린 것이 질투심은 왜 이렇게 강한지?“질투 났어?”온다연은 몹시 화가 났다.“누가 질투해요? 놔요. 저는 갈래요.”유강후는 그녀의 허리를 힘껏 끌어안으며 이를 악물었다.“내가 언제 나은별을 안았고, 언제 내 몸에 기대게 했는데? 똑똑히 말해봐.”그는 나은별을 바닥에서 잡아당겨 일으킨 후 온다연이 바로 폭발했던 기억밖에 없다.이 말을 들은 온다연은 더욱 화가 나서 얼굴까지 빨개졌다.“아저씨가 그 여자를 안았고, 그 여자가 아저씨 품에 기대어 있는 것을 똑똑히 봤는데도 인정하지 않을 거예요? 아저씨는 이제 불합격이에요. 미워요. 이거 놔요.”발버둥 치다가 방금 맞은 곳을 건드렸다. 얼얼한 통증에 그녀는 눈물이 핑 돌았고, 엉겁결에 손으로 맞은 곳을 가렸다.유강후는 그녀의 동작을 보고 방금 너무 세게 때려서 부었을 수도 있겠다는 생각이 들었다.그는 그녀의 몸을 뒤집은 후, 치마를 올리고 살펴보려 했다.온다연은 그가 또 엉덩이를 때리려는 줄 알고 놀라서 그의 손을 잡고 놓지 않았다.“그만 때려요. 아파요.”“반지를 주워 왔잖아요. 또 때리면 다시는 당신을 안 볼 거예요.”유강후는 손을 빼며 말했다.“붓지 않았는지 보려고
유강후는 괴로워하면서도 이를 악물고 참았다.“10일.”“온다연, 너 계속 이러면 아기 퇴원하는 날에도 못 볼 줄 알아.”그 말을 듣고 얼어붙은 온다연은 재빨리 그의 손을 놓았다.유강후가 어떤 사람인지 온다연은 알고 있다. 정말 그를 화가게 한다면 아마 한 달 동안 아기를 보지 못할 수도 있다.온다연은 어쩔 수 없이 분노를 꾹 참고 돌아서서 밖으로 나갔고 아무리 생각해도 너무 억울해 눈물을 펑펑 쏟아냈다.심하게 때려서 그런지 유강후는 온다연의 걷는 자세가 살짝 잘못된 걸 발견했다.하지만 결혼반지를 던지고 걷어찼던 행동을 생각하면 여전히 분을 삭이지 못했다.온다연은 울며 겨자 먹기로 문을 열었는데 밖에는 수많은 경호원들이 서 있었다.이권도 그곳에 있었지만 감히 나서서 말을 건네는 사람은 아무도 없었다.엉덩이를 맞은 걸 모든 사람이 들었다고 생각하니 분하면서도 수치스러웠다그러나 반지를 주워 오는 것 외에는 별다른 방법이 없다.유강후가 아기로 협박을 하니 그의 장단에 맞춰주는 게 현재로서는 최선이다.온다연은 유강후에 대한 호감이 점점 줄어들기 시작했다. 전에는 70점이었다면 이제는 50점밖에 되지 않았다.온다연은 씩씩거리며 눈물을 닦고선 마지못해 바닥에 있는 반지를 주웠다.온다연이 휴게실로 돌아오자 유강후는 자연스레 손을 내밀었다.“끼워줘.”그 모습은 어찌나 무자비하고 싸늘한지 마치 인정머리 없는 제왕 같았다.온다연은 화가 나서 반지를 다시 던져 버리고 싶었지만 아기를 볼 수 없다는 생각에 울분을 참으며 유강후에게 반지를 끼웠다.유강후는 반지를 한번 꼼꼼히 확인하더니 스크래치가 없는 걸 보고선 마음속의 분노가 절반 가라앉았다.그는 자리에 앉아 온다연을 품에 끌어안았다.“뭘 잘못했는지 알겠어?”온다연은 대답하기 싫은 듯 고개를 숙이고 계속 눈물을 닦았다.온다연의 빨갛게 부은 눈과 눈물에 젖은 머리카락을 보니 유강후도 마음이 반쯤 풀렸다. 그는 손을 뻗어 온다연의 머리카락을 쓰다듬으며 잔머리를 귀 뒤로 넘겨주었다.“네가 말해봐.