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제2297화
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2024-10-29 19:42:56Related chapters
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[그럼 왕궁에 없으면 어디에 있겠어?]주효영은 잠시 생각하다가 무언가 떠오른 듯 말했다. [잠깐만, 어떻게 아들이 왕궁에 없다는 걸 알게 됐지? 누가 그렇게 말한 거지?]임상언은 말문이 막혔다.아이의 현재 행방이 불확실해지자 감정이 격해진 임상언은 주효영의 반문에 이성적으로 돌아왔다. 그렇다, 그가 어떻게 알았지? 임상언은 로사 왕자가 알려줬다고 말할 수는 없었다.“그게...” 임상언은 잠시 머뭇거리다가 말했다. “김서진 측에서 얻은 정보에 따르면, 임남은 Y국 왕궁에 없다고 해요. 모든 게 그저 눈속임일 뿐이에요. 주효영, 당신이 이미 그곳에서 자리를 잡았으니, 내 아들이 어디에 있는지 알아봐 줄 수 있나요?”[김서진?]주효영은 잠시 얼굴을 찌푸렸지만, 임상언의 말이 일리가 있었다. 김서진은 그가 아들의 행방을 찾는 일을 돕고 있었지만, 별다른 성과가 없었기 때문에 주효영은 이를 이용해 임상언의 신뢰를 얻었다.지금 임상언의 집요한 추궁에 마치 숨이 막히는 듯한 느낌이 들었다.[설마 김서진의 말을 믿는 거야? 김서진이 왕궁에 가서 직접 찾았나? 왕궁에 친척이나 친구가 있는 것도 아니잖아.]주효영은 무시하듯 반박했다. [김서진은 지금 자기 아내도 구하지 못하고 있는데, 당신 아들을 구해줄 수 있을 거라고 생각해? 너무 순진하게 굴지 마!]임상언은 그녀에게 대충 둘러대며 반박하지 않았다. 그 대신 그녀의 말에 따라 말했다. “그렇다면, 당신이 자신 있다면 내 아들을 구해줘!”[물론이지, 내가 약속했으니 구해줄 거야. 하지만 그전에, 약속한 일은 어떻게 됐나요? 투명 약물의 레시피는 찾았어?] 주효영은 재치 있게 책임을 임상언에게 돌렸다. 임상언은 잠시 말을 잇지 못했다.그는 일부러 말하지 않고 망설이는 태도를 보였다. 주효영은 자신이 설득하고 그를 제압했다고 생각하며 매우 만족스러워했다.잠시 후, 그녀는 천천히 다시 입을 열었다. [너무 서두르진 마. 사람을 구하는 일은 서두른다고 되는 게 아니잖아. 당신의 아들은 이미 오랫동
대표님의 아내로 간택당했다 제2299화
주효영이 전화를 끊은 지 얼마 지나지 않아, 프레드가 보낸 사람이 그녀를 부르러 실험실로 왔다. 이렇게 갑작스럽게 호출된 것은 주효영에게 불안감을 안겨주었다. 무언가 일이 벌어진 게 아닐까 하는 생각이 들었다.사실 주효영에게는 사심이 없을 수가 없었다. 그녀 역시 자신만의 계획이 있었다. 만약 투명 약물과 최면 약물이 안정적으로 효과를 발휘할 수 있다면, 더 이상 프레드에게 의지할 필요가 없을 것이다. 이 두 가지 물건만 있다면, 전 세계를 두려워할 필요가 없었다. 장생할 수 있는 약물 따위는 더 이상 바랄 필요도 없었다.그녀의 생각에, 장생은 터무니없는 이야기였다. 두 사람이 서로 얼마나 잘 맞는다고 해도 결국 두 사람은 두 사람일 뿐이었다. 어떻게 두 사람을 하나로 합칠 수 있을까? 아무리 과학이 발전했다고 해도, 장기 이식에서도 거부 반응이 발생하는데, 이런 큰 작업이 가능할 리가 없었다.물론 이런 말을 프레드에게 할 생각은 없었다. 그리고 할 수도 없었다. 프레드는 자신의 믿음에 집착하고 있었고, 주효영이 무슨 말을 해도 프레드는 들으려 하지 않았다. 그런 상황에서 굳이 입을 열어봤자 헛수고일 뿐이었다.게다가 프레드의 목표는 명확했다. 다른 것은 전혀 눈에 들어오지 않았다. 주효영은 왜 프레드가 여왕의 장생에 집착하는지 이해하지 못했다. 여왕이 장생한다고 해서 프레드가 영원히 부귀영화를 누릴 수 있는 것도 아니었다. 다른 사람에게 희망을 거는 것보다 자신에게 투자하는 게 훨씬 낫다고 생각했다.프레드는 그렇게 통제력을 강조하고 계획을 세우는 사람인데, 왜 이 일에 이렇게 집착하는지 주효영에게는 알 수 없는 일이었다.주효영은 이런 생각을 하며 실험실로 걸어갔다. 도착해 보니, 그녀뿐만 아니라 다른 사람들도 많이 모여 있었다. 모두 엄숙한 표정을 짓고 있었고, 프레드는 그들 사이에 서 있었다.“왔군, 잘 됐어. 이제 모두 모였네!” 프레드는 주효영을 한 번 쳐다보고 나서 모든 사람에게 자리로 가라고 지시했다.“내일 우리는 매우
대표님의 아내로 간택당했다 제2300화
사람들은 각자 떠들며 의견을 내놓았고, 주효영도 당황스러워하며 프레드가 갑자기 이렇게 나올 줄은 예상치 못했다. 프레드는 두 손을 들어 올려 모든 사람에게 조용히 하라고 신호를 보낸 뒤, 계속해서 말을 이었다.“이번 실험은 매우 복잡하고 실수가 용납되지 않기 때문에, 지금부터 여러분 모두 이곳에 머물며 준비해야 합니다. 또한...”프레드는 잠시 멈추고, 날카로운 눈빛으로 방 안에 있는 모든 사람들을 둘러보았다. “나는 예전부터 배신을 싫어한다고 말해왔고 입이 가벼운 사람도 싫어하거든. 그래서 이 실험의 성공을 위해, 여러분이 조금 불편을 겪어야 할 거야.”“걱정하지 마. 이곳에 머무는 동안, 먹고 마시는 데는 아무런 부족함이 없을 거야. 하지만 모든 통신 기기는 회수해야 할 거야.”프레드의 말이 끝나자마자 사람들이 나와서 그들의 소지품을 회수하기 시작했다. 주효영의 휴대전화도 회수되었고, 그녀는 순간적으로 멈칫했지만, 결국 저지하지 못했다.사실 이 실험실에 들어올 때는 원래 통신 기기를 소지할 수 없었기 때문에, 이번에 회수된 것들은 주로 음악 듣는 앱 같은 것들이었다. 하지만 그조차도 허용되지 않았다.프레드는 회수된 물건들을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“공작님.” 한 사람이 앞으로 나서며 말했다. “저희는 공작님께 항상 충성심을 바치며 이 실험에 최선을 다해왔습니다. 저희 모두 이 실험이 성공하기를 바라며, 결코 한 마디도 누설하지 않을 것입니다.”프레드는 테이블을 짚고 서서 그를 내려다보며 차갑게 웃었다. “한 마디도 누설하지 않겠다고?”“이 세상에서 내가 믿는 것은 단 하나, 죽은 자의 입이 가장 무겁다는 것이다. 너희가 죽은 자가 되고 싶다면 말해도 좋다. 아니면 여기서 살아남고 싶다면 조용히 있어라.” 프레드는 차갑게 말하며, 눈빛에는 위협적인 기운이 서려 있었다.이 말을 듣자, 다른 사람들은 더 이상 반박할 엄두를 내지 못했다. 특히 방금 말했던 사람은 뒤로 한 걸음 물러서며 목소리를 낮추었다.프레드는 아무도 이의
대표님의 아내로 간택당했다 제2301화
주효영의 말에 프레드는 갑자기 걸음을 멈추고, 진지한 표정으로 그녀를 바라보았다.“날 따라와!” 프레드는 그녀를 깊이 쳐다본 후, 그렇게 말하며 다시 앞으로 걸어갔다. 주효영은 서둘러 그의 뒤를 따랐고, 뒤를 돌아보니 안쪽은 혼란스럽고 사람들의 마음도 불안한 듯했다.프레드를 따라 지하층을 계속 걸어갔지만, 바깥으로 나가지는 않고 대신 한 사무실로 들어섰다. 들어가자마자 프레드는 턱으로 문을 가리키며 말했다. “문을 닫거라.”주효영은 급히 문을 닫고 돌아섰고, 프레드는 이미 자리에 앉아 있었다.“방금 투명 약물에 대해 말한 거야?” 프레드는 담배를 꺼내 불을 붙이고 한 모금 빨며, 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 응시했다.주효영은 급히 고개를 끄덕였다. “네! 제가 들은 바로는, 이틀 내에 그 조제법을 손에 넣을 수 있을 것 같아요. 실험실에 머물고 싶지 않은 이유는 중요한 소식을 놓칠까 봐서입니다.”프레드는 책상 위를 가리키며 무심하게 말했다. “휴대전화는 내 손에 있다. 무슨 소식이든 내가 가장 먼저 알게 될 거야.”“하지만...” 주효영은 잠시 멈췄다가 프레드의 경고 섞인 눈빛을 보며 조심스럽게 말했다. “오직 저만이 임상언의 정신을 조종할 수 있고, 임상언은 제 지시만 따릅니다. 만약 다른 사람이 대신한다면, 최면 효과가 약화될 수 있으며, 어쩌면 깊은 최면에서 깨어날 수도 있고, 제조법을 얻지 못할 수도 있어요.”“주효영, 설마 이걸로 나를 협박하는 거냐?” 프레드는 차갑게 웃으며 말했다. 처음부터 이 조종과 최면이 문제가 될 수 있다는 것을 예상했었다. 주효영은 기술이 아직 미숙하고 완전히 장악하지 못했다고 말했지만, 결국 그녀의 모든 이유는 자신을 협박하기 위함이었다.“아니에요, 그런 뜻은 아니에요. 제가 조종할 수 있다 하더라도, 저는 여전히 당신의 지시를 따릅니다.” 주효영은 급히 변명했다. “저는 지금 하고 있는 모든 일들이 당신의 이익을 위해, 우리 프로젝트를 위해서입니다.”“그러니까, 내가 너를 이곳에서 나가지
대표님의 아내로 간택당했다 제2302화
주효영은 혼자 구석진 자리에 앉아 눈썹을 찌푸린 채, 프레드가 왜 이런 결정을 내렸는지, 왜 이렇게 갑작스럽게 통보했는지 이해할 수 없었다. ...사실 프레드 자신도 이 상황이 매우 급박하다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 여왕의 몸이 더 이상 버틸 수 없을 정도로 약해지고 있었기 때문이다.처음부터 그는 여왕의 건강 상태가 좋지 않다는 것을 알고 있었기에, 이 실험을 서둘러 진행하려고 했다. 건강하고 지속 가능한 신체를 찾고자 했지만, 그 과정에서 여러 가지 문제가 발생해 지금까지 지연되어 왔다.여왕의 건강 상태가 날이 갈수록 악화됨에 따라, 프레드의 마음속에는 깊은 두려움이 싹트기 시작했다. 그는 현재 비교적 건장한 편이지만, 곧 노년에 접어들게 될 것이고, 서서히 지금의 여왕처럼 노쇠해질 것이라는 생각이 그를 괴롭혔다.생사의 문제에 있어서는 누구나 평등하며, 누구도 죽음을 피할 수 없다. 비록 지금은 막강한 권력을 지니고 있을지라도, 결국 언젠가는 그 권력을 잃고 죽음에 이를 것이다.프레드는 이런 운명을 받아들일 수 없었다. 그래서 그는 R10 프로젝트에 착수한 이후로 연구를 멈추지 않았고, 멈출 생각조차 하지 않았다.R10 프로젝트가 성공하면 다른 것은 모두 상관없었다. 그가 영생을 얻게 된다면, 투명 약의 제조법이나 최면, 조종 따위는 더 이상 걱정할 필요가 없었다.사람의 생명은 한정되어 있으며, 시간이 가장 큰 적이다. 하지만 무한한 시간을 얻게 된다면, 그는 두려워할 것이 없었다. 충분한 시간이 주어진다면 무엇이든 연구해낼 수 있을 것이다.물론, 주효영은 그의 이러한 생각을 전혀 알지 못했고, 이해할 수도 없었다.원래는 임상언이 벌인 일로 인해 시간이 지연되었고, 이제 의사들이 여왕의 건강 상태가 매우 나빠졌다고 그에게 보고했다.여왕의 건강 상태는 원래도 좋지 않았지만, 최근 자유가 제한되면서 마음이 상해 건강이 더욱 악화된 것이다.프레드는 직접 모든 데이터를 검토한 후, 실험 일정을 서두르기로
대표님의 아내로 간택당했다 제2303화
모든 일이 너무 갑작스럽게 일어났기 때문에, 바깥세상은 이곳에서 벌어지고 있는 일들을 전혀 알지 못했다.프레드는 모든 준비를 마친 후, 곧바로 여왕의 방으로 향했다. 여왕의 방에는 그의 신뢰를 받는 사람들이 지키고 있었고, 그들은 최선의 조건으로 여왕을 보살피고 있었다. 그러나 지난 이틀 동안 여왕의 상태는 갑자기 급격히 나빠졌다.처음에는 여왕이 임상언과 공모한 것이 아닌가 의심하기도 했다. 두 사람 모두 동시에 건강에 문제가 생겼기 때문이다. 하지만 곰곰이 생각해 보니, 그들이 공모할 이유가 없었고, 두 사람은 서로 만나지도 못했기에 공모할 기회조차 없었다.프레드는 방에 들어가 침대에 누워 있는 여왕의 미약한 숨소리를 들으며, 긴장한 눈빛으로 빠르게 다가가 허리를 굽혀 부드러운 목소리로 물었다. “여왕 폐하? 여왕 폐하?”여왕의 눈꺼풀이 약간 움직였지만, 눈을 뜨지는 않았다. 힘이 없어서인지, 아니면 그를 보고 싶지 않아서인지 알 수 없었다.프레드는 손짓으로 주변 사람들에게 나가라고 신호를 보낸 후, 여왕의 손을 잡고 작은 목소리로 말했다.“여왕 폐하, 저예요. 제가 왔습니다. 제 말을 들을 수 있으시죠, 그렇죠?”여왕의 눈꺼풀이 다시 한번 움직였지만, 여전히 눈을 뜨지 않았다. 그는 침대 옆에 앉아 계속해서 말을 이었다. “여왕 폐하, 저는 당신이 저에게 불만이 있다는 것을 알고 있습니다. 당신이 저에게 오해와 원망을 품고 있다는 것도 알고 있습니다. 하지만 저는 개의치 않습니다. 저는 제가 무엇을 하고 있는지, 무엇을 하고 싶은지 알고 있습니다.”“여왕 폐하, 저는 당신도 저와 같은 생각을 하고 있다고 믿습니다, 그렇죠?” 프레드는 여왕의 얼굴을 바라보며 말을 이었다. “이 실험은 처음부터 여왕 폐하의 구상이었고, 전 처음 들었을 때부터 정말로 위대하다고 생각했습니다.”“그동안 저는 당신의... 아니, 우리의 꿈을 이루기 위해 전념해 왔습니다. 이제 곧 성공할 것 같아요. 그러니 이 중요한 순간에 포기하지 마세요. 반드시 이겨내야
대표님의 아내로 간택당했다 제2304화
하지만 다행히도 여왕은 조금 기력을 회복한 듯 보였다. 적어도 당장 숨이 멎을 것 같은 상태는 아니었다.“제가 여기 있습니다, 여왕 폐하.” 프레드는 서둘러 대답했다.“아직 말하지 않았잖아. 만약 성공하지 못한다면 어떻게 할 건가?” 여왕은 프레드를 바라보며 물었다.“반드시 성공할 겁니다.” 프레드는 마치 아이를 달래듯 여왕의 손등을 부드럽게 두드리며 미소 지었다.그러나 여왕은 아무 말도 하지 않고, 차가운 눈빛으로 그를 응시했다. 마치 그의 연기를 지켜보는 듯했다.프레드는 잠시 고민하다가 천천히 말했다. “좋습니다. 만약 성공하지 못한다면, 다음 계획도 있습니다. 다만 아쉬운 점은, 그때가 되면 폐하께서 그것을 보지 못할 수도 있다는 것입니다.”“대체 계획?” 여왕은 차가운 표정을 지으며 말했다. “역시 나에게 숨기는 것이 있었군.”“여왕 폐하, 누구나 조금씩은 남에게 숨기는 것이 있지 않겠습니까? 하지만 어떠한 상황에서도, 저는 여전히 폐하를 최우선으로 생각하고 있다는 점을 믿어주십시오.” 프레드는 친근한 미소를 띠며 마치 절친한 사람과 대화를 나누는 것처럼 말했다.“그 대체 계획이 무엇이냐?” 여왕은 계속 물었다. 지금의 그녀는 더 이상 그의 말에 감동하지 않았다. 하지만 현재의 그녀는 힘이 없었다.“그것은...” 프레드는 잠시 망설였다. 그는 이 문제에 대해 말하기를 꺼리는 듯했다. “여왕 폐하께서는 너무 많이 묻지 않으셔도 됩니다. 폐하께서 무사하시고 이 실험이 성공한다면, 대체 계획은 사용할 필요가 없습니다. 만약 실패한다면... 폐하께서는 그것을 보지 못하실 테니, 더 물으실 필요가 없지요.”“프레드, 너는...” 여왕은 분노로 몸을 떨며 일어나려 애썼지만 힘이 없어 두어 번 몸을 뒤척였을 뿐이었다. 심지어 그의 손에서 자신의 손을 빼내려고 해도 쉽지 않았다.“여왕 폐하, 지금은 감정이 격해지면 안 됩니다. 너무 흥분하지 마십시오. 그것은 폐하의 건강에 좋지 않습니다!” 프레드는 그녀를 진정시키며 말했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2305화
손가락으로 침대 시트를 꽉 움켜쥔 여왕은 오랫동안 그렇게 있다가, 천천히 힘을 풀고 다시 누웠다. 길게 한숨을 내쉬며, 마치 마음속 깊은 곳의 울분을 내뱉는 것 같았다.천장을 바라보며 여왕은 나지막이 물었다. “한소은은 어떻게 되었지?”“아주 잘 지내고 있습니다. 한소은은 여왕 폐하의 새로운 육체가 될 준비를 하고 있습니다. 폐하의 새 몸, 제가 잘 돌보고 있으니 안심하셔도 됩니다.” 프레드는 미소 지으며 말했다.“나의 새 몸?” 여왕은 그를 힐끗 쳐다보며 말했다. “프레드, 너의 새 몸은 어디 있지? 너도 이미 네 몸을 준비해 두었겠지?”프레드는 분명 잠시 멍해졌지만, 곧바로 미소를 지으며 대답했다. “여왕 폐하, 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 지금 진행 중인 것은 폐하의 실험입니다.”“저는 아직 젊습니다.” 프레드는 웃으며 말했다.“지금은 젊을지 몰라도, 얼마나 더 젊음을 유지할 수 있을 것 같으냐?” 여왕은 차갑게 말했다. “프레드, 너는 정말로 영리하구나. 미리 준비할 줄 아는 영리한 자야. 네가 이렇게 열심히 나를 위해 일하는 이유는, 나를 위한 실험이 아니라, 나를 실험용으로 사용하기 위해서겠지?”“저는...” 프레드는 반박하려 했지만, 잠시 멈추고 나서 갑자기 웃음을 터뜨렸다.처음에는 가볍게 웃더니, 점점 소리가 커지며 마치 계획이 성공한 후 억제할 수 없는 기쁨을 느끼는 듯한 모습이었다.“여왕 폐하, 정말 현명하시군요. 역시 저를 잘 아시는군요! 좋아요, 인정하겠습니다. 사실 그렇습니다. 하지만 화내실 필요는 없습니다.” 프레드는 천천히 말했다. “어떻게 되든, 이 실험이 성공한다면 여왕 폐하 역시 큰 이익을 얻게 될 것이며, 무엇보다 첫 번째 수혜자가 될 것입니다. 상상해 보세요. 이제부터 영생을 얻고, 늙지도 않고 죽지도 않으며, 영원히 젊음을 유지할 수 있다는 것이 얼마나 매혹적인 일입니까?”사실, 프레드가 말한 것들은 여왕이 한때 매우 매료되었던 것들이었다. 하지만 지금 이곳에 누워 아무것도 할 수 없는
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
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소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
