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제2300화
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2024-10-29 19:42:56관련 챕터
대표님의 아내로 간택당했다 제2301화
주효영의 말에 프레드는 갑자기 걸음을 멈추고, 진지한 표정으로 그녀를 바라보았다.“날 따라와!” 프레드는 그녀를 깊이 쳐다본 후, 그렇게 말하며 다시 앞으로 걸어갔다. 주효영은 서둘러 그의 뒤를 따랐고, 뒤를 돌아보니 안쪽은 혼란스럽고 사람들의 마음도 불안한 듯했다.프레드를 따라 지하층을 계속 걸어갔지만, 바깥으로 나가지는 않고 대신 한 사무실로 들어섰다. 들어가자마자 프레드는 턱으로 문을 가리키며 말했다. “문을 닫거라.”주효영은 급히 문을 닫고 돌아섰고, 프레드는 이미 자리에 앉아 있었다.“방금 투명 약물에 대해 말한 거야?” 프레드는 담배를 꺼내 불을 붙이고 한 모금 빨며, 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 응시했다.주효영은 급히 고개를 끄덕였다. “네! 제가 들은 바로는, 이틀 내에 그 조제법을 손에 넣을 수 있을 것 같아요. 실험실에 머물고 싶지 않은 이유는 중요한 소식을 놓칠까 봐서입니다.”프레드는 책상 위를 가리키며 무심하게 말했다. “휴대전화는 내 손에 있다. 무슨 소식이든 내가 가장 먼저 알게 될 거야.”“하지만...” 주효영은 잠시 멈췄다가 프레드의 경고 섞인 눈빛을 보며 조심스럽게 말했다. “오직 저만이 임상언의 정신을 조종할 수 있고, 임상언은 제 지시만 따릅니다. 만약 다른 사람이 대신한다면, 최면 효과가 약화될 수 있으며, 어쩌면 깊은 최면에서 깨어날 수도 있고, 제조법을 얻지 못할 수도 있어요.”“주효영, 설마 이걸로 나를 협박하는 거냐?” 프레드는 차갑게 웃으며 말했다. 처음부터 이 조종과 최면이 문제가 될 수 있다는 것을 예상했었다. 주효영은 기술이 아직 미숙하고 완전히 장악하지 못했다고 말했지만, 결국 그녀의 모든 이유는 자신을 협박하기 위함이었다.“아니에요, 그런 뜻은 아니에요. 제가 조종할 수 있다 하더라도, 저는 여전히 당신의 지시를 따릅니다.” 주효영은 급히 변명했다. “저는 지금 하고 있는 모든 일들이 당신의 이익을 위해, 우리 프로젝트를 위해서입니다.”“그러니까, 내가 너를 이곳에서 나가지
대표님의 아내로 간택당했다 제2302화
주효영은 혼자 구석진 자리에 앉아 눈썹을 찌푸린 채, 프레드가 왜 이런 결정을 내렸는지, 왜 이렇게 갑작스럽게 통보했는지 이해할 수 없었다. ...사실 프레드 자신도 이 상황이 매우 급박하다는 것을 알고 있었다. 하지만 그는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 여왕의 몸이 더 이상 버틸 수 없을 정도로 약해지고 있었기 때문이다.처음부터 그는 여왕의 건강 상태가 좋지 않다는 것을 알고 있었기에, 이 실험을 서둘러 진행하려고 했다. 건강하고 지속 가능한 신체를 찾고자 했지만, 그 과정에서 여러 가지 문제가 발생해 지금까지 지연되어 왔다.여왕의 건강 상태가 날이 갈수록 악화됨에 따라, 프레드의 마음속에는 깊은 두려움이 싹트기 시작했다. 그는 현재 비교적 건장한 편이지만, 곧 노년에 접어들게 될 것이고, 서서히 지금의 여왕처럼 노쇠해질 것이라는 생각이 그를 괴롭혔다.생사의 문제에 있어서는 누구나 평등하며, 누구도 죽음을 피할 수 없다. 비록 지금은 막강한 권력을 지니고 있을지라도, 결국 언젠가는 그 권력을 잃고 죽음에 이를 것이다.프레드는 이런 운명을 받아들일 수 없었다. 그래서 그는 R10 프로젝트에 착수한 이후로 연구를 멈추지 않았고, 멈출 생각조차 하지 않았다.R10 프로젝트가 성공하면 다른 것은 모두 상관없었다. 그가 영생을 얻게 된다면, 투명 약의 제조법이나 최면, 조종 따위는 더 이상 걱정할 필요가 없었다.사람의 생명은 한정되어 있으며, 시간이 가장 큰 적이다. 하지만 무한한 시간을 얻게 된다면, 그는 두려워할 것이 없었다. 충분한 시간이 주어진다면 무엇이든 연구해낼 수 있을 것이다.물론, 주효영은 그의 이러한 생각을 전혀 알지 못했고, 이해할 수도 없었다.원래는 임상언이 벌인 일로 인해 시간이 지연되었고, 이제 의사들이 여왕의 건강 상태가 매우 나빠졌다고 그에게 보고했다.여왕의 건강 상태는 원래도 좋지 않았지만, 최근 자유가 제한되면서 마음이 상해 건강이 더욱 악화된 것이다.프레드는 직접 모든 데이터를 검토한 후, 실험 일정을 서두르기로
대표님의 아내로 간택당했다 제2303화
모든 일이 너무 갑작스럽게 일어났기 때문에, 바깥세상은 이곳에서 벌어지고 있는 일들을 전혀 알지 못했다.프레드는 모든 준비를 마친 후, 곧바로 여왕의 방으로 향했다. 여왕의 방에는 그의 신뢰를 받는 사람들이 지키고 있었고, 그들은 최선의 조건으로 여왕을 보살피고 있었다. 그러나 지난 이틀 동안 여왕의 상태는 갑자기 급격히 나빠졌다.처음에는 여왕이 임상언과 공모한 것이 아닌가 의심하기도 했다. 두 사람 모두 동시에 건강에 문제가 생겼기 때문이다. 하지만 곰곰이 생각해 보니, 그들이 공모할 이유가 없었고, 두 사람은 서로 만나지도 못했기에 공모할 기회조차 없었다.프레드는 방에 들어가 침대에 누워 있는 여왕의 미약한 숨소리를 들으며, 긴장한 눈빛으로 빠르게 다가가 허리를 굽혀 부드러운 목소리로 물었다. “여왕 폐하? 여왕 폐하?”여왕의 눈꺼풀이 약간 움직였지만, 눈을 뜨지는 않았다. 힘이 없어서인지, 아니면 그를 보고 싶지 않아서인지 알 수 없었다.프레드는 손짓으로 주변 사람들에게 나가라고 신호를 보낸 후, 여왕의 손을 잡고 작은 목소리로 말했다.“여왕 폐하, 저예요. 제가 왔습니다. 제 말을 들을 수 있으시죠, 그렇죠?”여왕의 눈꺼풀이 다시 한번 움직였지만, 여전히 눈을 뜨지 않았다. 그는 침대 옆에 앉아 계속해서 말을 이었다. “여왕 폐하, 저는 당신이 저에게 불만이 있다는 것을 알고 있습니다. 당신이 저에게 오해와 원망을 품고 있다는 것도 알고 있습니다. 하지만 저는 개의치 않습니다. 저는 제가 무엇을 하고 있는지, 무엇을 하고 싶은지 알고 있습니다.”“여왕 폐하, 저는 당신도 저와 같은 생각을 하고 있다고 믿습니다, 그렇죠?” 프레드는 여왕의 얼굴을 바라보며 말을 이었다. “이 실험은 처음부터 여왕 폐하의 구상이었고, 전 처음 들었을 때부터 정말로 위대하다고 생각했습니다.”“그동안 저는 당신의... 아니, 우리의 꿈을 이루기 위해 전념해 왔습니다. 이제 곧 성공할 것 같아요. 그러니 이 중요한 순간에 포기하지 마세요. 반드시 이겨내야
대표님의 아내로 간택당했다 제2304화
하지만 다행히도 여왕은 조금 기력을 회복한 듯 보였다. 적어도 당장 숨이 멎을 것 같은 상태는 아니었다.“제가 여기 있습니다, 여왕 폐하.” 프레드는 서둘러 대답했다.“아직 말하지 않았잖아. 만약 성공하지 못한다면 어떻게 할 건가?” 여왕은 프레드를 바라보며 물었다.“반드시 성공할 겁니다.” 프레드는 마치 아이를 달래듯 여왕의 손등을 부드럽게 두드리며 미소 지었다.그러나 여왕은 아무 말도 하지 않고, 차가운 눈빛으로 그를 응시했다. 마치 그의 연기를 지켜보는 듯했다.프레드는 잠시 고민하다가 천천히 말했다. “좋습니다. 만약 성공하지 못한다면, 다음 계획도 있습니다. 다만 아쉬운 점은, 그때가 되면 폐하께서 그것을 보지 못할 수도 있다는 것입니다.”“대체 계획?” 여왕은 차가운 표정을 지으며 말했다. “역시 나에게 숨기는 것이 있었군.”“여왕 폐하, 누구나 조금씩은 남에게 숨기는 것이 있지 않겠습니까? 하지만 어떠한 상황에서도, 저는 여전히 폐하를 최우선으로 생각하고 있다는 점을 믿어주십시오.” 프레드는 친근한 미소를 띠며 마치 절친한 사람과 대화를 나누는 것처럼 말했다.“그 대체 계획이 무엇이냐?” 여왕은 계속 물었다. 지금의 그녀는 더 이상 그의 말에 감동하지 않았다. 하지만 현재의 그녀는 힘이 없었다.“그것은...” 프레드는 잠시 망설였다. 그는 이 문제에 대해 말하기를 꺼리는 듯했다. “여왕 폐하께서는 너무 많이 묻지 않으셔도 됩니다. 폐하께서 무사하시고 이 실험이 성공한다면, 대체 계획은 사용할 필요가 없습니다. 만약 실패한다면... 폐하께서는 그것을 보지 못하실 테니, 더 물으실 필요가 없지요.”“프레드, 너는...” 여왕은 분노로 몸을 떨며 일어나려 애썼지만 힘이 없어 두어 번 몸을 뒤척였을 뿐이었다. 심지어 그의 손에서 자신의 손을 빼내려고 해도 쉽지 않았다.“여왕 폐하, 지금은 감정이 격해지면 안 됩니다. 너무 흥분하지 마십시오. 그것은 폐하의 건강에 좋지 않습니다!” 프레드는 그녀를 진정시키며 말했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2305화
손가락으로 침대 시트를 꽉 움켜쥔 여왕은 오랫동안 그렇게 있다가, 천천히 힘을 풀고 다시 누웠다. 길게 한숨을 내쉬며, 마치 마음속 깊은 곳의 울분을 내뱉는 것 같았다.천장을 바라보며 여왕은 나지막이 물었다. “한소은은 어떻게 되었지?”“아주 잘 지내고 있습니다. 한소은은 여왕 폐하의 새로운 육체가 될 준비를 하고 있습니다. 폐하의 새 몸, 제가 잘 돌보고 있으니 안심하셔도 됩니다.” 프레드는 미소 지으며 말했다.“나의 새 몸?” 여왕은 그를 힐끗 쳐다보며 말했다. “프레드, 너의 새 몸은 어디 있지? 너도 이미 네 몸을 준비해 두었겠지?”프레드는 분명 잠시 멍해졌지만, 곧바로 미소를 지으며 대답했다. “여왕 폐하, 무슨 말씀을 하시는 겁니까? 지금 진행 중인 것은 폐하의 실험입니다.”“저는 아직 젊습니다.” 프레드는 웃으며 말했다.“지금은 젊을지 몰라도, 얼마나 더 젊음을 유지할 수 있을 것 같으냐?” 여왕은 차갑게 말했다. “프레드, 너는 정말로 영리하구나. 미리 준비할 줄 아는 영리한 자야. 네가 이렇게 열심히 나를 위해 일하는 이유는, 나를 위한 실험이 아니라, 나를 실험용으로 사용하기 위해서겠지?”“저는...” 프레드는 반박하려 했지만, 잠시 멈추고 나서 갑자기 웃음을 터뜨렸다.처음에는 가볍게 웃더니, 점점 소리가 커지며 마치 계획이 성공한 후 억제할 수 없는 기쁨을 느끼는 듯한 모습이었다.“여왕 폐하, 정말 현명하시군요. 역시 저를 잘 아시는군요! 좋아요, 인정하겠습니다. 사실 그렇습니다. 하지만 화내실 필요는 없습니다.” 프레드는 천천히 말했다. “어떻게 되든, 이 실험이 성공한다면 여왕 폐하 역시 큰 이익을 얻게 될 것이며, 무엇보다 첫 번째 수혜자가 될 것입니다. 상상해 보세요. 이제부터 영생을 얻고, 늙지도 않고 죽지도 않으며, 영원히 젊음을 유지할 수 있다는 것이 얼마나 매혹적인 일입니까?”사실, 프레드가 말한 것들은 여왕이 한때 매우 매료되었던 것들이었다. 하지만 지금 이곳에 누워 아무것도 할 수 없는
대표님의 아내로 간택당했다 제2306화
김서진이 집에 돌아왔을 때, 임상언은 거실에 앉아 휴대전화를 쥐고 멍하니 있었다.“왜 그래?” 서진이 물으며 외투를 벗어 옆에 던졌다.“이상해.” 임상언은 멍하니 말했다.“뭐가 이상해?”“주효영이 이상해.” 임상언은 서진을 한 번 보고 말했다. 그는 휴대전화를 쥐고 있었고, 눈빛은 왠지 멍해 있었다. 마치 뭔가를 생각하고 있는 것 같았다. 그러다 마침 서진이가 돌아와 그의 생각을 끊어놓았다.“주효영?” 서진은 눈썹을 찌푸린 채 임상언의 휴대전화를 한 번 쳐다보고 말했다. “주효영이 왜 이상해? 무슨 말을 했어?”임상언은 고개를 저으며 말했다. “아무 말도 안 했어! 그런데 전화를 받지 않아!”“전화를 안 받은 게 이상하다는 거야?” 잠시 생각한 후, 서진은 의아해하며 말했다. “그게 무슨 논리야?”“평소에 전화를 안 받는 건 이해할 수 있어. 하지만 방금 여러 번 전화를 걸었는데도 받지 않았고, 답장도 없었어. 가장 중요한 건, 내가 방금 이틀 내로 투명 약의 제조법을 넘겨주겠다고 했는데, 그걸 매우 중요하게 생각하는 주효영이 절대 내 전화를 안 받을 리가 없잖아.”이게 바로 임상언이 이상하다고 느낀 이유였다. 주효영이 전화를 받지 않고, 아무런 응답도 없다는 것은 있을 수 없는 일이었다.“설마...” 서진은 잠시 생각에 잠기더니 임상언을 바라보며 말했다. “설마 네가 자기를 속이고 있다는 걸 알아챈 건 아니겠지? 실제로 자기의 지배를 받지 않고 있다는 걸 말이야. 그래서 전화를 안 받는 걸까?”임상언은 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어! 만약 그걸 알아챘다면, 오히려 전화를 걸어 확인하거나 직접 찾아와서 확인하려 했겠지. 절대 전화를 안 받지는 않았을 거야.”“게다가, 주효영은 굉장히 자존심이 강한 사람이야. 분명 자기 실력을 매우 믿고, 나는 그 속임수에 매우 잘 따라줬어. 그러니 정말 나를 의심한다 해도, 주효영은 자기를 의심하지 않을 거야.” 임상언은 확신하며 말했다. “그러니 주효영한테 무슨 일이 생
대표님의 아내로 간택당했다 제2307화
“잘 모르겠어.” 서진은 고개를 저으며 말했다. “그래서 대사관 전체가 이상하다는 거야.”임상언은 잠시 생각한 후, 망설이며 물었다. “혹시 프레드가 쿠데타를 일으킨 걸까?”하지만 곧바로 그 생각을 부정했다. 만약 프레드가 쿠데타를 일으켰다면, 주효영과 연락이 끊길 이유가 없었다. 주효영은 프레드의 편에 서 있었으니까.임상언이 스스로 그 생각을 부정하기도 전에, 다른 목소리가 들려왔다. “그럴 리 없어!”두 사람이 동시에 고개를 들자, 로사 왕자가 계단에서 내려오는 모습을 보았다. 얼마나 들었는지, 얼마나 오래 서 있었는지는 알 수 없었다. 로사는 천천히 계단을 내려오며 다시 한번 말했다. “그럴 리 없어!”“어떻게 그렇게 확신하시죠?” 임상언도 그렇게 생각했지만, 그래도 한 번 물어보고 싶었다.“대사관 안에 내 사람이 있으니 쿠데타가 일어났다면 내가 모를 리가 없지. 대사관 내부는 여전히 정상적으로 운영되고 있지만, 프레드가 분명히 뭔가 수상한 일을 하고 있어.” 로사가 말했다. “내 사람들이 이틀째 프레드를 못 봤다고 해. 프레드가 지시를 내렸지만, 직접 모습을 드러내지는 않았다고 들었어.”“분명 뭔가를 하고 있고, 주효영은 외부와 연락하지 말라는 명령을 받은 것 같아.” 서진은 생각에 잠겼다. “이거 재미있어지는데. 프레드는 주효영의 연구를 아주 중요하게 생각하고 있었고, 투명 약의 제조법을 원하고 있었어. 그런데 무엇이 프레드를 이렇게 바쁘게 만들었을까?”“프레드가 투명 약의 제조법을 무시할 정도로 중요한 건 R10 실험밖에 없어!” 임상언이 생각한 후 말했다.그 말이 끝낸 후 임상언은 로사를 바라보며 말했다. “왕자 폐하, 대사관에 사람이 있으시다면 왜 이전에 말씀하지 않으셨습니까? 왜 당신의 사람을 통해 소은을 구출하려 하지 않으셨나요?”로사는 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 안 하려고 했겠나?”“프레드는 경계심이 강해서 주변에 사람을 심는 게 쉬운 일이 아니야. 내 사람이 대사관에 있지만, 그저 하급 직
대표님의 아내로 간택당했다 제2308화
“또 한 가지는, 만약 필요하다면 저희가 대사관에 침입할 가능성이 큽니다. 그럴 때는...”사과의 말을 끝내기도 전에, 로사는 손을 저으며 말했다. “걱정 마. 그때가 되면 내가 직접 나서서 해결할 테니. 정말로 그런 상황이 오면, 나도 당신들과 함께 들어갈 거야!”서진은 그저 로사가 왕자로서 이해해 주기를 바랐을 뿐, 이렇게까지 나올 줄은 몰랐다. 하지만 로사가 그렇게 말했으니, 서진은 고개를 끄덕이며 말했다. “감사합니다.”서진은 빠르게 밖으로 나가면서, 한편으로는 진정기에게 전화를 걸었다. 이와 같은 일은 그와 연결하는 것이 더 효율적일 것이다....주효영은 악몽을 꾸었다.그녀는 몸을 떨며 잠에서 깼다. 눈을 뜨고 주변을 둘러보니 여전히 실험실에 있었다.주변에는 사람들이 드문드문 앉아 있었다. 어떤 사람은 바닥에 앉아 있고, 어떤 사람은 책상에 엎드려 잠들어 있었으며, 또 어떤 사람은 멍하니 서서 무언가를 생각하고 있는 듯했다.사람들이 많지는 않았지만, 모두 흩어져 있었고, 분위기는 알 수 없는 긴장감과 압박감으로 가득 차 있었다.이때는 아무도 말을 하지 않았고, 사실 여기 있는 사람들은 서로 잘 알지 못했다.각자 맡은 일이 있고, 각자 프로젝트를 책임지고 있었으며, 대부분 이곳에 있는 사람들은 특정 분야에서 뛰어난 성과를 낸 사람들이었기 때문에 서로를 무시하는 경향이 있었다.지금은 모두가 한곳에 모여 내일 완수해야 할 공동의 임무를 준비하고 있었지만, 이 긴장되고 압박감이 가득한 분위기 속에서 숨을 쉬기가 힘들었다.주효영은 조금 춥다고 느꼈다.그녀는 방금 꿨던 꿈을 떠올렸다. 꿈속에서 그녀는 진정기에게 잡혀 갇힌 차량에 타고 있었고, 차 안은 사방이 우리로 막혀 있었으며, 매우 추운 에어컨이 켜져 있었다. 말을 하고 싶었지만, 한 마디도 할 수 없었다.좌우를 둘러보니 부모님이 함께 타고 있었지만, 그들은 마치 자신을 보지 못하는 것 같았다.어머니는 울고 있었고, 아버지는 화를 내고 있었다. 주효영은 그들의 소리에 짜증이
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
