“그게 무슨 뜻이지?”프레드는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 물었다.“잊지 마. 아무리 대사관이 특권을 가졌다고 해도, 결국 여기는 H국의 땅이야. 내가 사라진다고 해서 큰 파문이 일어날 것 같진 않지만, 내 스승님은 다르지.” 소은은 잠시 멈춰 원청현을 바라보며 부드럽고 존경스러운 눈빛으로 말했다. “스승님은 존경받는 분이야. 많은 고위 관료들이 스승님의 도움을 받았고, 국내에서 상당한 명망을 가지고 있어요.”“이틀, 삼일 정도는 스승님이 실종된 걸로 큰일이 일어나지 않을 거야. 하지만 시간이 지나고 누군가가 경찰에 신고를 하면 어떻게 될까? 그때가 되면 이곳에서 조용히 실험을 계속할 수 있을 것 같아?” 소은은 프레드의 얼굴 표정을 살피며 이어서 말했다.프레드는 얼굴이 굳어졌다. 소은의 마지막 말은 그의 심장을 정조준한 듯했다. 그것이 바로 그가 가장 신경 쓰는 부분이었다.프레드는 얼굴을 찌푸리며 말했다. “내가 너희 H국의 고위 관료들을 두려워한다고 생각하니?”“하, 그렇다면 왜 이렇게 숨어 지내는 건데? 내 말 못 믿겠으면 스승님을 놓아주지 않고 기다려 보면 알게 되겠지.” 소은은 고개를 살짝 기울이며 자신의 손을 바라보며 가볍게 말했다. “지금 당신이 믿고 있는 건, 단지 양국의 외교 관계가 우호적이라는 점이지, 아직 상황을 뒤엎을 처지는 아니니까.”“하지만 당신들이 하고 있는 일이 드러나게 되면, H국뿐만 아니라 전 세계가 어떻게 반응할 것 같아? 국제 여론은 어떻게 될까? 그리고 여왕 폐하가 실종된 지 꽤 됐는데, Y국에서는 아무도 의심하지 않고, 조사하지 않을 거라고 생각해?” 소은은 깊이 숨을 들이쉬며 천천히 이어갔다. “내가 협력한다면 이 실험은 빨리 끝날 수 있어. 하지만 내가 협력하지 않는다면...”“누가 끝까지 버틸 수 있을지는 정말 미지수지.” 소은은 미소를 지으며 프레드를 쳐다보았다. 그녀의 눈빛은 날카로웠다.프레드는 말문이 막혔다. 그는 소은이 자신을 위협하고 있다는 걸 알았지만, 그녀의 말이 매우 합리적
프레드의 반응은 소은을 약간 놀라게 했다. 그녀는 프레드가 주효영을 보호할 줄은 몰랐다.소은은 프레드가 주효영을 전혀 신경 쓰지 않을 것이라고 예상했다. 결국, 실험 기지를 버릴 때 그렇게 단호하게 주효영을 버렸고, 그녀에게 조금의 미련도 보이지 않았기 때문이다. 안 그러면 주효영이 여기까지 스스로의 힘으로 찾아올 필요가 없었을 것이다.하지만 지금 상황을 보니, 프레드는 주효영은 그렇게 쉽게 포기하지 않을 것 같았다. 이것이 소은에게 매우 의외였다.“뭐야, 내가 주효영은 너에게 쉽게 넘겨줄 거라고 생각했어?” 프레드가 웃으며 말했다. “너는 틀렸어. 주효영은 매우 유능하고 충성스러우니 나에게 있어 아주 쓸모 있는 사람이야. 내가 왜 주효영을 포기하겠어? 너의 협조 여부는 네가 결정하는 것이 아니야. 너무 순진하게 굴지 마.”그 말을 마친 후, 프레드는 몸을 돌려 차가운 눈빛으로 한 마디 더 덧붙였다. “노인을 데려가서 잘 안치해라!”이 말이 떨어지자마자, 소은은 프레드가 원청현을 풀어줄 생각이 없다는 것을 알아차렸다.“내 스승님을 풀어주지 않는다면, 스스로 문제를 초래하게 될 거야.” 소은이 서둘러 말하며 프레드에게 경고하려 했다. 원청현을 풀어주지 않을 경우의 후과를 상기시키고자 했다.그러나 프레드는 몸을 약간 돌리며 웃었다. “그래? 하지만 나 같은 사람은 문제가 생기는 걸 두려워하지 않아.”“한소은, 우리 사이의 오래된 빚을 잊지 마. 네가 지금 내가 너를 참아주는 이유는 단지 네가 아직 쓸모가 있기 때문이야. R10 실험이 끝난 후, 우리는 천천히 그 빚을 청산할 거야.” 프레드가 잠시 생각에 잠긴 듯한 후 다시 말했다. “참, 네게 남은 시간은 많지 않아!”그 말을 마친 후, 프레드는 방을 나갔다.그가 밖으로 나가자, 주효영은 멀리 가지 않고 문 바로 앞에 서서 소은을 바라보고 있었다. 프레드는 이를 보며 찌푸리며 다가갔다. “넌 멋대로 행동하지 말았어야 했어.”이 말은 주효영이 스스로 이곳에 와서 도발하지 말았어야
하지만 임상언은 그렇게 침착하지 못했다. 손에 쥔 TV 리모컨을 이리저리 바꿔가며 뉴스나 TV 프로그램을 끝까지 보려고 애썼지만, 집중할 수가 없었다.“이봐, 그렇게 긴장하지 말고 좀 진정해 봐!” 로사가 임상언의 불안함을 알아차리고 말했다.“저도 당신처럼 마음 편하게 커피를 마시고, 오후 티타임을 즐길 수 있으면 좋겠어요.” 임상언은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 그게 안 되네요.”“현재 상황이 복잡하긴 하지만, 그렇다고 해서 너무 신경 쓰거나 기분이 나빠할 필요는 없어.” 로사는 생각한 후, 자신 앞에 놓인 간식을 임상언에게 밀어주며 말했다. “적어도 지금 상황에서는 우리가 완전히 수동적인 입장은 아니잖아?”임상언은 그를 바라보았지만 간식을 먹을 마음이 없었다. 그는 로사의 얼굴을 가만히 응시하며, 말하고 싶은 것을 망설이고 있었다.“나한테 할 말이라도 있나?” 로사는 고개를 약간 기울이며 그를 바라보았다. 그는 임상언이 자신을 계속 쳐다보고 있는 것을 눈치챘다. TV가 켜져 있었지만, 그의 시선은 TV를 보지 않고 자꾸 자신에게 향했기 때문이다. 몇 번이나 입을 열어 무언가를 말하려다가도 말을 삼키는 모습을 보며, 로사는 그가 말하기 전에 먼저 물어보는 것이 나을 것이라고 생각했다.“네!” 임상언은 고개를 끄덕이며, 두 손을 맞잡아 꼬고 있었다. 그는 오랫동안 망설이다가 결국 물어보았다. “왕자 폐하, 당신은 Y국에서 오셨죠. 혹시 왕궁에서 어린 남자아이를 본 적이 있나요?”“어린 남자아이?” 로사는 잠시 생각에 잠기며, 미처 눈치채지 못했다.“네, 열 살 정도 된 아이예요. H국 출신이고, 아주 똑똑하고 착해요...” 임상언은 손으로 아이의 키를 대략적으로 가리키며, 눈에 희망을 담고 말했다.사실 임상언은 진작에 이 질문을 하고 싶었다. 로사는 왕궁에 살고 있기 때문에 혹시 아는 게 있지 않을까 생각했지만, 왕자에게 이런 질문을 하는 것이 마치 그를 심문하는 것 같아 여태까지 망설였다. 오늘은 마침 둘만 있는 기회
“아니, 왕궁이 그렇게 크니까, 혹시라도...” 임상언은 여전히 포기하지 않고 물었다.“절대 그럴 리 없어!” 로사는 그의 말을 끊으며 단호하게 말했다. “나는 왕궁에서 태어나고 자랐어. 그곳이 얼마나 크고, 개미가 몇 마리 있는지까지도 알 수 있어. 만약 H국 아이가 숨어 있다면, 내가 모를 리가 없어!”임상언은 멍한 눈으로 깊은 생각에 빠졌다. 로사가 한 말이 그의 마음에 큰 충격을 준 것이 분명했다.그동안 그는 임남이가 Y국 왕궁에 있다고 생각했고, 비록 자신이 직접 볼 수는 없지만, 적어도 그곳이 안전하다고 여겼다. 자신이 방법을 찾아 구출해 내면, 다시 아버지와 아들로서 함께할 수 있을 것이라고 믿었다.하지만 지금, 로사는 임남이 그곳에 없다고 말하고 있었다.그렇다면, 임남이는 도대체 어디에 있는 걸까?임상언의 상심한 모습을 보자 로사는 마음이 약해졌고, 그를 동정하지 않을 수 없었다. “너무 실망하진 마. 왕궁에 없더라도 다른 곳에 숨겨져 있을 수 있잖아. 이 일이 프레드의 지시에 의해 이루어진 것이라면, 공작 저택에 숨겨져 있을 가능성이 있어.”“정말 그럴 가능성이 있나요?” 임상언은 여전히 혼란스러운 표정으로 망설이며 말했다.로사는 그냥 지나가는 말로 한 것뿐이었고, 자신도 확신이 없었다.임상언은 로사의 표정을 보고 대충 짐작했다. 그는 잠시 생각에 잠긴 후, 일어나 방으로 돌아갔다.로사는 임상언의 뒷모습을 바라보며 위로의 말을 건네고 싶었지만, 차라리 그에게 조용한 시간을 주는 것이 낫겠다는 생각에 그 자리에서 움직이지 않았다.임상언은 방으로 돌아가자마자 주효영에게 전화를 걸었다.전화는 금방 연결되었고, 주효영이 먼저 말했다. [투명 약물에 대한 소식이 있는 거야?]“없어!” 임상언은 차갑게 대답했다.[없으면 왜 전화한 거지? 만약 누군가에게 들키면...]주효영이 불평을 끝내기도 전에 임상언이 갑자기 물었다. “내 아들은 어디에 있지?”“당신은 내 아들을 구해주겠다고 약속했어. 내 아들은 도대체 어디에
[그럼 왕궁에 없으면 어디에 있겠어?]주효영은 잠시 생각하다가 무언가 떠오른 듯 말했다. [잠깐만, 어떻게 아들이 왕궁에 없다는 걸 알게 됐지? 누가 그렇게 말한 거지?]임상언은 말문이 막혔다.아이의 현재 행방이 불확실해지자 감정이 격해진 임상언은 주효영의 반문에 이성적으로 돌아왔다. 그렇다, 그가 어떻게 알았지? 임상언은 로사 왕자가 알려줬다고 말할 수는 없었다.“그게...” 임상언은 잠시 머뭇거리다가 말했다. “김서진 측에서 얻은 정보에 따르면, 임남은 Y국 왕궁에 없다고 해요. 모든 게 그저 눈속임일 뿐이에요. 주효영, 당신이 이미 그곳에서 자리를 잡았으니, 내 아들이 어디에 있는지 알아봐 줄 수 있나요?”[김서진?]주효영은 잠시 얼굴을 찌푸렸지만, 임상언의 말이 일리가 있었다. 김서진은 그가 아들의 행방을 찾는 일을 돕고 있었지만, 별다른 성과가 없었기 때문에 주효영은 이를 이용해 임상언의 신뢰를 얻었다.지금 임상언의 집요한 추궁에 마치 숨이 막히는 듯한 느낌이 들었다.[설마 김서진의 말을 믿는 거야? 김서진이 왕궁에 가서 직접 찾았나? 왕궁에 친척이나 친구가 있는 것도 아니잖아.]주효영은 무시하듯 반박했다. [김서진은 지금 자기 아내도 구하지 못하고 있는데, 당신 아들을 구해줄 수 있을 거라고 생각해? 너무 순진하게 굴지 마!]임상언은 그녀에게 대충 둘러대며 반박하지 않았다. 그 대신 그녀의 말에 따라 말했다. “그렇다면, 당신이 자신 있다면 내 아들을 구해줘!”[물론이지, 내가 약속했으니 구해줄 거야. 하지만 그전에, 약속한 일은 어떻게 됐나요? 투명 약물의 레시피는 찾았어?] 주효영은 재치 있게 책임을 임상언에게 돌렸다. 임상언은 잠시 말을 잇지 못했다.그는 일부러 말하지 않고 망설이는 태도를 보였다. 주효영은 자신이 설득하고 그를 제압했다고 생각하며 매우 만족스러워했다.잠시 후, 그녀는 천천히 다시 입을 열었다. [너무 서두르진 마. 사람을 구하는 일은 서두른다고 되는 게 아니잖아. 당신의 아들은 이미 오랫동
주효영이 전화를 끊은 지 얼마 지나지 않아, 프레드가 보낸 사람이 그녀를 부르러 실험실로 왔다. 이렇게 갑작스럽게 호출된 것은 주효영에게 불안감을 안겨주었다. 무언가 일이 벌어진 게 아닐까 하는 생각이 들었다.사실 주효영에게는 사심이 없을 수가 없었다. 그녀 역시 자신만의 계획이 있었다. 만약 투명 약물과 최면 약물이 안정적으로 효과를 발휘할 수 있다면, 더 이상 프레드에게 의지할 필요가 없을 것이다. 이 두 가지 물건만 있다면, 전 세계를 두려워할 필요가 없었다. 장생할 수 있는 약물 따위는 더 이상 바랄 필요도 없었다.그녀의 생각에, 장생은 터무니없는 이야기였다. 두 사람이 서로 얼마나 잘 맞는다고 해도 결국 두 사람은 두 사람일 뿐이었다. 어떻게 두 사람을 하나로 합칠 수 있을까? 아무리 과학이 발전했다고 해도, 장기 이식에서도 거부 반응이 발생하는데, 이런 큰 작업이 가능할 리가 없었다.물론 이런 말을 프레드에게 할 생각은 없었다. 그리고 할 수도 없었다. 프레드는 자신의 믿음에 집착하고 있었고, 주효영이 무슨 말을 해도 프레드는 들으려 하지 않았다. 그런 상황에서 굳이 입을 열어봤자 헛수고일 뿐이었다.게다가 프레드의 목표는 명확했다. 다른 것은 전혀 눈에 들어오지 않았다. 주효영은 왜 프레드가 여왕의 장생에 집착하는지 이해하지 못했다. 여왕이 장생한다고 해서 프레드가 영원히 부귀영화를 누릴 수 있는 것도 아니었다. 다른 사람에게 희망을 거는 것보다 자신에게 투자하는 게 훨씬 낫다고 생각했다.프레드는 그렇게 통제력을 강조하고 계획을 세우는 사람인데, 왜 이 일에 이렇게 집착하는지 주효영에게는 알 수 없는 일이었다.주효영은 이런 생각을 하며 실험실로 걸어갔다. 도착해 보니, 그녀뿐만 아니라 다른 사람들도 많이 모여 있었다. 모두 엄숙한 표정을 짓고 있었고, 프레드는 그들 사이에 서 있었다.“왔군, 잘 됐어. 이제 모두 모였네!” 프레드는 주효영을 한 번 쳐다보고 나서 모든 사람에게 자리로 가라고 지시했다.“내일 우리는 매우
사람들은 각자 떠들며 의견을 내놓았고, 주효영도 당황스러워하며 프레드가 갑자기 이렇게 나올 줄은 예상치 못했다. 프레드는 두 손을 들어 올려 모든 사람에게 조용히 하라고 신호를 보낸 뒤, 계속해서 말을 이었다.“이번 실험은 매우 복잡하고 실수가 용납되지 않기 때문에, 지금부터 여러분 모두 이곳에 머물며 준비해야 합니다. 또한...”프레드는 잠시 멈추고, 날카로운 눈빛으로 방 안에 있는 모든 사람들을 둘러보았다. “나는 예전부터 배신을 싫어한다고 말해왔고 입이 가벼운 사람도 싫어하거든. 그래서 이 실험의 성공을 위해, 여러분이 조금 불편을 겪어야 할 거야.”“걱정하지 마. 이곳에 머무는 동안, 먹고 마시는 데는 아무런 부족함이 없을 거야. 하지만 모든 통신 기기는 회수해야 할 거야.”프레드의 말이 끝나자마자 사람들이 나와서 그들의 소지품을 회수하기 시작했다. 주효영의 휴대전화도 회수되었고, 그녀는 순간적으로 멈칫했지만, 결국 저지하지 못했다.사실 이 실험실에 들어올 때는 원래 통신 기기를 소지할 수 없었기 때문에, 이번에 회수된 것들은 주로 음악 듣는 앱 같은 것들이었다. 하지만 그조차도 허용되지 않았다.프레드는 회수된 물건들을 보고 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“공작님.” 한 사람이 앞으로 나서며 말했다. “저희는 공작님께 항상 충성심을 바치며 이 실험에 최선을 다해왔습니다. 저희 모두 이 실험이 성공하기를 바라며, 결코 한 마디도 누설하지 않을 것입니다.”프레드는 테이블을 짚고 서서 그를 내려다보며 차갑게 웃었다. “한 마디도 누설하지 않겠다고?”“이 세상에서 내가 믿는 것은 단 하나, 죽은 자의 입이 가장 무겁다는 것이다. 너희가 죽은 자가 되고 싶다면 말해도 좋다. 아니면 여기서 살아남고 싶다면 조용히 있어라.” 프레드는 차갑게 말하며, 눈빛에는 위협적인 기운이 서려 있었다.이 말을 듣자, 다른 사람들은 더 이상 반박할 엄두를 내지 못했다. 특히 방금 말했던 사람은 뒤로 한 걸음 물러서며 목소리를 낮추었다.프레드는 아무도 이의
주효영의 말에 프레드는 갑자기 걸음을 멈추고, 진지한 표정으로 그녀를 바라보았다.“날 따라와!” 프레드는 그녀를 깊이 쳐다본 후, 그렇게 말하며 다시 앞으로 걸어갔다. 주효영은 서둘러 그의 뒤를 따랐고, 뒤를 돌아보니 안쪽은 혼란스럽고 사람들의 마음도 불안한 듯했다.프레드를 따라 지하층을 계속 걸어갔지만, 바깥으로 나가지는 않고 대신 한 사무실로 들어섰다. 들어가자마자 프레드는 턱으로 문을 가리키며 말했다. “문을 닫거라.”주효영은 급히 문을 닫고 돌아섰고, 프레드는 이미 자리에 앉아 있었다.“방금 투명 약물에 대해 말한 거야?” 프레드는 담배를 꺼내 불을 붙이고 한 모금 빨며, 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 응시했다.주효영은 급히 고개를 끄덕였다. “네! 제가 들은 바로는, 이틀 내에 그 조제법을 손에 넣을 수 있을 것 같아요. 실험실에 머물고 싶지 않은 이유는 중요한 소식을 놓칠까 봐서입니다.”프레드는 책상 위를 가리키며 무심하게 말했다. “휴대전화는 내 손에 있다. 무슨 소식이든 내가 가장 먼저 알게 될 거야.”“하지만...” 주효영은 잠시 멈췄다가 프레드의 경고 섞인 눈빛을 보며 조심스럽게 말했다. “오직 저만이 임상언의 정신을 조종할 수 있고, 임상언은 제 지시만 따릅니다. 만약 다른 사람이 대신한다면, 최면 효과가 약화될 수 있으며, 어쩌면 깊은 최면에서 깨어날 수도 있고, 제조법을 얻지 못할 수도 있어요.”“주효영, 설마 이걸로 나를 협박하는 거냐?” 프레드는 차갑게 웃으며 말했다. 처음부터 이 조종과 최면이 문제가 될 수 있다는 것을 예상했었다. 주효영은 기술이 아직 미숙하고 완전히 장악하지 못했다고 말했지만, 결국 그녀의 모든 이유는 자신을 협박하기 위함이었다.“아니에요, 그런 뜻은 아니에요. 제가 조종할 수 있다 하더라도, 저는 여전히 당신의 지시를 따릅니다.” 주효영은 급히 변명했다. “저는 지금 하고 있는 모든 일들이 당신의 이익을 위해, 우리 프로젝트를 위해서입니다.”“그러니까, 내가 너를 이곳에서 나가지