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제2256화
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와인 한 모금을 넘긴 로사의 눈에 빛이 돌았다.입밖으로 찬사를 쏟지는 않았으나 와인을 꽤 마음에 들어 한다는 게 느껴졌다. 로사는 계속해서 와인을 따르더니 한 병을 다 마실 기세였다.지금 로사의 모습을 보며 주효영은 자신이 도박에 성공했음을 감지했다.아버지가 몇십 년 전 담근 와인이라는 말은 가당치도 않았다. 그럴 조건이 있었다면 주현철이 이런 일을 벌이지는 않았을 것이다. 이 와인은 그저 해외의 유명한 술 장인에게 사 온 것이었다.물론 와인은 프레드의 도움을 받아 고액으로 사 온 것이었지만 로사의 입맛을 사로잡았으므로 그 가치가 있었다. 그리고 더 중요한 건... 무사히 R20을 가동할 수 있다는 것이었다.“왕자 폐하, 술맛이 어떤가요?”효영이 부드러운 목소리로 물었다.“정말 괜찮은 술이군.”고개를 끄덕인 로사가 드디어 미소를 지어 보였다.“H국에서 좋다는 술은 다 마셔봤는데 이건 정말 확실히 다른 맛이야. 이 술에 이름이 있는가?”“당연하지요.”효영이 미소를 터뜨렸다.“이름이 대체 뭔가?”로사는 호기심이 가득해서 효영을 쳐다보았다.효영은 술잔을 살살 어루만지다가 손가락으로 톡톡 두드리며 말했다.“영웅 취라고 합니다.”“영웅이 마셔도 취해 쓰러진다는 의미이죠.”효영이 눈꼬리를 예쁘게 접으며 의미심장하게 말했다.로사는 고개를 끄덕였다.“이름을 참 잘 지었군. 영웅조차 거절할 수 없을 만큼 맛이 좋아. 영웅이 마셔도 취한다니 정말 좋은 술이야!”“정말 좋은 술이니 왕자 폐하 몇 잔만 더 마셔요.”그리고 효영은 계속해서 술을 따르려고 했다.“어이쿠.”로사는 바로 술병의 뚜껑을 닫으며 고개를 저었다.“아무리 좋은 술이라고 할지라도 욕심을 부리면 안 되는 법이야. 욕심이 화를 부른다고 하지. 더 마시다가는 정말 영웅 취 이름대로 가겠어.”효영은 이런 로사를 말리지는 않았다. 술잔을 내려놓고 효영이 입을 열었다.“역시 왕자 폐하는 자제력이 대단한 분이시니 큰일을 하실 겁니다.”“큰일이 어떤 일이라는 건 알고 있느냐?”로
대표님의 아내로 간택당했다 제2258화
“당연히 환영하고 말고. 그러나 그 어떤 안 좋은 이력이 있어서는 안 되네.”“당연합니다!”로사의 말에 주효영이 고개를 연신 끄덕였다. 그리고 술잔에 다시 손을 대며 말했다.“왕자 폐하, 밤이 깊었습니다. 술 한 잔 더 마시고 이만 쉬시는 게 어떻겠습니까?”“그럴 필요 없어!”로사는 다시 거절했다.“아까 말했다시피 술 욕심을 부리면 일을 그칠 것이야.”“시간이 많이 늦었으니, 프레드도 지금쯤이면 출발했겠지?”그리고 로사는 벽에 걸린 시계로 시선을 향했다.효영은 술잔을 톡톡 두드리며 부드러운 목소리로 말했다.“그러게요, 시간이 많이 늦었네요. 왕자 폐하도 얼른 쉬셔야죠.”“난 아직 졸리지 않구나. 볼일이 남았으니 이만 나가거라.”로사는 효영을 내쫓으며 옆에 놓인 문서를 다시 손에 쥐었다.그러나 손에 쥐자마자 갑자기 머리가 어지럽더니 머리가 핑핑 돌고 잠이 몰려와 정신을 차릴 수 없었다.인상을 찌푸리고 머리도 이리저리 흔들어보았으나 몽롱한 기분은 좀처럼 가시지 않았다.“왕자 폐하, 밖에서도 이렇게 많은 공무를 처리하셔야 하니 정말 수고가 많으십니다.”효영은 로사의 말을 무시하고 계속해서 자기 할 말을 했다.“왕자 폐하, 시간이 많이 늦었는데 그러지 말고 일찍 쉬시는 게 어떻겠어요? 아주 피곤해 보이세요.”효영은 다시 한번 말을 반복했다. 방금까지 버틸만하던 로사는 피곤해 보인다는 효영의 말에 눈꺼풀을 들 힘도 없어졌다.몸속에 강대한 힘이 로사를 어둠 속으로 계속해서 끌어당기는 기분이었다.로사는 스스로에게 아직 할 일이 남았으니 쉴 수 없다고 말했으나 머릿속으로 다른 목소리가 로사에게 시간이 늦었으니 내일 하자며 빨리 쉬자고 말하고 있었다.게다가 출처를 알 수 없는 윙윙 소리가 머릿속에 울렸다.소리는 겹겹이 머릿속을 맴돌았고 더는 버틸 수 없었다. 몸이 너무 무거워 빨리 눕고 싶은 마음뿐이었다.“빨리 주무세요, 왕자 폐하. 그동안 수고 많으셨어요.”부드러운 목소리가 귓가에 들려오고 로사는 반박하고 싶었으나 입을 열 힘도 남
대표님의 아내로 간택당했다 제2259화
“너는...”몽롱해 보이는 로사는 갈피를 잡지 못했다.주효영은 로사의 눈을 바라보며 술병을 일정한 박자에 맞춰 두드렸고 천천히 한 글자씩 말했다.“나는 주효영이고, 너의 친구이자 너의 주인이란다!”“내 친구이자, 내 주인이라고?”인상을 찌푸린 로사는 받아들일 수 없는 모습이었다.“그렇다. 네 친구이자 주인은 바로 나야. 이제 자신이 누구인지 기억이 나는가?”효영이 재차 질문했다.“내 이름은 로사이고 Y 국 왕자야.”자신의 신분은 기억했으나 효영에 대해 인지를 못 하고 있었다.효영이 고개를 끄덕였다.“그래, 넌 왕자가 맞아. H국에는 무슨 일로 온 거지?”“H국에는... 어머니, 여왕 폐하를 찾으러 왔어.”로사가 아주 협조적인 모습을 보였다.효영이 잠시 뜸을 들였다.효영은 여왕이 이곳에 있다는 것도 알지 못했다. 그동안 만난 사람은 프레드뿐이었다.왕자를 이렇게 만날 기회가 주어진다는 것도 믿기지 않았는데 여왕도 이곳에 있다니.효영은 심호흡하며 다시 천천히 물었다.“왜 여왕 폐하를 찾고 있었던 거야? 무슨 일이라도 생겼어?”“나도 몰라. 어머니가 며칠 전에 갑자기 사라지셨어.”로사는 졸린 얼굴로 고개를 저었다.“어머니가 실종되셨어.”“여왕 폐하가 실종되었다고?”효영은 깜짝 놀라 소리를 높여 되물었고, 빠르게 자신의 입을 틀어막았다.“그럼 찾았어?”효영이 다시 질문했다.“아니.”로사는 고개를 저었다. 효영의 질문에 로사는 바른대로 대답했다.그리고 효영은 이번 실험 역시 성공적이라는 생각이 들었다. 효영은 이 기쁜 마음을 감추기 힘들었다.임상언은 우연의 일치라는 생각이 들었으나, 로사 왕자를 통해 실험이 정식으로 성공했음을 증명할 수 있었다.그러니 로사 왕자가 이렇게 효영의 말을 잘 듣는 게 아니겠는가?감출 수 없는 흥분을 짓누르며 효영이 또 물었다.“그럼 프레드를 내보내 뭘 하려는 거야?”“내 어머니인 여왕을 찾으려는 거야.”“프레드, 프레드를 떠나게 해야 해!”말을 하던 로사는 빠르게 핸드폰을 손에 쥐
대표님의 아내로 간택당했다 제2260화
“그래, 네가 아들이니 직접 찾으러 가는 게 맞지 않겠어? 이건 네가 응당해야 하는 일이잖아.”주효영의 목소리는 마치 마법처럼 부드럽게 로사를 설득했고 로사는 거절할 수가 없었다.“그래, 난 어머니의 아들이니 내가 직접 가야 해!”고개를 끄덕이며 로사가 말했다.효영은 만족스러운 마음에 미소를 지었다. 드디어 자기 능력을 증명할 수 있었다.“그러니 일단은 먼저 푹 쉬고 내일 아침 일찍 떠나는 거야. 알겠어?”효영이 다시 한번 강조했다.“응, 알겠어.”로사가 고개를 끄덕이며 대답했다.대답을 들은 효영은 술병을 다시 두드렸고 윙윙 울리는 소리는 다시 로사에게 최면을 건 것처럼 눈을 감고 잠에 들게 했다.깊은 잠이 든 모습을 확인한 효영이 방을 나섰다.나서자마자 효영은 부하를 따라 프레드의 사무실로 향했으며 프레드는 한참 전부터 그곳에서 효영을 기다리고 있었다.로사의 권위 때문에 그 방에는 카메라가 달리지 않았다. 정확하게 말한다면 응당 달려있어야 할 카메라가 로사 입주 후 강제로 해체되었다.그러니 프레드는 방금 상황을 목격하지 못했다.기대에 가득 찬 얼굴로 프레드가 물었다.“성공한 거야?”“축하드립니다, 공작 전하, 원하시는 대로 되었습니다.”효영은 꾸벅 인사를 하며 프레드에게 말했다.성공했다는 대답을 들은 프레드는 입이 귀에 걸렸다.로사를 조종한 것으로 눈앞의 가장 큰 골칫덩어리를 치우게 되었다. 그리고 약물과 효영의 최면으로 더 많은 사람을 조종할 수 있다는 걸 의미했다.비록 투명 약에 관한 관심이 더 컸지만, 사람의 정신을 조종할 수 있다는 것도 나쁘지 않았다.“그래, 잘했다!”프레드가 웃음을 터뜨리며 말했다.“그럼 앞으로 이 약을 대량으로 생산해 말을 듣지 않는 모든 사람에게 먹일 수 있게 하거라.”“하지만...”효영은 무언가 말하고 싶었으나 바로 말을 멈췄다.“하지만 뭐?”프레드는 불만이라는 듯 인상을 찌푸렸다.“우물쭈물하지 말고 하고 싶은 말이 있으면 바로 하거라.”“아닙니다!”효영은 고개를 저었다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2261화
정말 오직 주효영만 조종할 수 있다면 프레드에게는 또 다른 잠재적인 리스크가 되었다.“당분간은 그렇습니다.”효영이 난처하다는 표정으로 말했다.“공자님께서 뭘 걱정하시는지 알고 있습니다. 하지만 R20은 오직 약물로 조종할 수 있는 게 아닌 최면을 동반하고 있습니다. 이런 최면은 조금 복잡해 바로 가르쳐 드리기는 무리입니다. 최면을 걸려면 명령을 내려야 하는데, 사전에 반복적인 암시를 걸어야 합니다.”예를 들어 내색하지 않고 술병을 두드린 게 바로 로사에게 내린 암시였다. 로사는 쥐도 새도 모르게 효영이 짜놓은 판에 들어섰고 그 소리에 주도권을 뺏겼다.“그래그래 알겠어!”프레드는 그 말을 모두 들을 인내심이 없었다.“듣기만 해도 머리가 아프네. 안된다면 안 되는 거지. 그리고 경고하는데, 아무리 네가 많은 사람을 조종한다고 해도 넌 반드시 내 말을 들어야 해. 알겠어?”“네, 알겠습니다.”효영이 고개를 숙이고 복종한 모습을 보였다.프레드는 효영을 백 퍼센트 믿고 있지 않았다. 정확하게 말한다면 프레드가 오늘 여기까지 진정으로 믿고 있는 사람은 없었다.여왕이 바로 좋은 실례였다. 여왕은 자기 자신을 너무 믿었다. 하지만 프레드는 자신이 어떤 사람인지 너무 현실적으로 알고 있었으므로 그 어떠한 사람도 믿지 않았다.“주효영, 나한테 R20을 주입할 생각도 하지 않는 게 좋을 거야. 여긴 내 구역이니까. 그러나 어느 날 네가 날 조종한다고 해도 Y 국 전체를 손에 넣을 수는 없을 거야. 그러니 내 말대로 고분고분 따르다가 내가 세상을 가지면 너한테도 몫을 나누어줄게.”효영은 조금 놀란 표정을 지으며 고개를 연신 끄덕였다.“네, 알겠습니다.”놀랐던 건 프레드의 야망이 세상을 가지는 것이었다는 점이었다.실험 자체도 인류를 개조하고, 더 선진적인 기술을 손에 넣으려는 데에 포커스가 잡혔다. 하지만 효영은 프레드가 세상을 손에 쥘 생각을 할 줄은 전혀 몰랐다. 세상을 망가뜨리는 것과 손에 넣는 건 차원이 다른 어려움이었다.‘이렇게 큰 세상을, 이
대표님의 아내로 간택당했다 제2262화
가짜 죽음을 이곳 의사들이 대처할 수는 없을 것이다. 그렇기에 프레드가 주효영에게 에둘러 물은 것이 아니겠는가?만약 상대가 정말 한소은이라면, 효영은 조금 기대가 되었다....소은의 방에는 여전히 한 무리 의사가 둘러싸고 진땀을 흘리고 있었다.오랫동안 바삐 움직인 건 소은의 심박수를 최대한 유지하고 더 느려지지 않게 하기 위해서였다. 그러나 소은의 생명은 마치 물이 흐르는 것처럼 천천히 사라져갔다.이렇게 긴 시간 동안 원인을 찾아내지 못했고 원인을 찾지 못해 소은이 죽는다면 자신에게 닥칠 위기에 의사들은 좀처럼 쉬지 못했다.“어떻게 되었는가?”그리고 역시나 프레드가 등장했다.프레드는 행여나 소은이 정말 죽을까 걱정이 되었다. 더구나 지금 소은이 죽으면 모든 일이 틀어질 것이다.지금이야말로 제일 중요한 시점이었다. 소은은 절대 지금 죽어서는 안 되었다!기계에 찍히는 숫자를 보며 프레드의 안색이 어두워졌다.“그렇게 긴 시간 동안 아직도 이 모양인 거야? 너희들은 대체 뭘 하는 사람이야?”프레드가 화를 쏟아냈다.“공작 전하, 저희도 최선을 다했지만, 원인을 찾아낼 수가 없었습니다. 한소은 씨의 모든 장기가 쇠약해지고 있고 작동을 멈춘것 같습니다. 저희도 모든 방법을 동원해 알아보고 있습니다!”“최선, 모든 방법 동원? 내가 듣고 싶은 게 이런 건 줄 아는가?”프레드가 화를 내며 말했다.“내가 듣고 싶은 건 결과야, 내가 원하는 건 결과라고! 이딴 변명이 아니라!”프레드의 얼굴이 무섭게 구겨졌다. “그런데...”“그만해! 만약 내일 아침에 의식을 찾지 못하면 너희들의 결말이 어떻게 될지는 각오해!”그리고 프레드가 몸을 돌려 섰다.“공작 전하!”그중 한 의사가 갑자기 입을 열었다.목청이 꽤 컸던 탓에 프레드가 바로 발걸음을 멈췄다.“말해!”“사실 방법이 아예 없는 건 아닙니다. 다른 방법 하나를 시도해 볼 수 있습니다.”그 말에 흥미를 찾은 프레드가 물었다.“무슨 방법이지?”“지금까지 저희는 할 수 있는 모든 방법을 시
대표님의 아내로 간택당했다 제2263화
“쓸모없는 것들! 정말 하나도 쓸모가 없어!”프레드가 욕을 퍼부었다.“업계에서 좀 쓰인다는 사람들로 불러왔더니만 할 줄 아는 게 하나도 없어. 너희들은 대체 뭘 할 줄 아는 건데?”프레드의 쏟아지는 욕을 들으며 어느 의사가 조용히 입을 열었다.“공작 전하, 저희 의술이 완벽하지 않은 게 아니라 침술이라는 건 우리나라에서 시작한 게 아니라 배운 적이 없다 보니 그럴 수밖에 없습니다.”“그럼 누가 할 줄 아는데?”프레드가 차가운 목소리로 물었다.“그럼 침술할줄 아는 의사라도 찾아주리?”“그게...”의사는 뜸을 들이며 주변 의사들과 시선을 마주했다.느직느직 말을 늘리는 모습에 프레드는 또 화가 쏟아졌다.“할 말이 있으면 그냥 해! 우물쭈물 뭐 하는 거야?”“그게...”“다시 한번 그게, 라는 말을 하면 죽여버릴 거야.”그 말에 의사는 더 이상 망설이지 않고 재빨리 말했다.“H국에 신의라고 불리는 대단한 의사가 있습니다. 하지만 칩거 생활을 오래 한터라 산 밖으로 모시고 나오기 힘들 것입니다. 그분이 오신다면 희망이 있을 것 같습니다.”“어느 신의이지? 왜 내가 모르고 있었던 거야?”프레드는 눈을 가늘게 뜨고 물었다.“그 신의는 전통 의학에 능통하므로 저희와 큰 연결고리가 없었습니다. 칩거 생활을 한지가 너무 오래되어 향간에는 이미 죽었다는 소문도 있습니다. 하지만 아마 죽지는 않았을 겁니다. 그 의사에게 몇 명의 제자가 있는데 다들 실력이 대단하다고 합니다. 그러나 사방으로 흩어지내 찾기가 힘들지만 신의는 바로 제성에 계십니다.”그 말을 들은 프레드가 고개를 끄덕였다.“그러니 자네의 말은 그 신의를 모셔오면 한소은이 깨어날 것이다, 라는 거지?”프레드는 혼미 상태의 소은과 미약한 심박수 수치를 번갈아 쳐다보았다.마음이 조급하고 화가 났다. 할 수만 있다면 바로 소은의 목을 졸라 죽여버리고 싶었다.이렇게 까다롭고 말을 듣지 않은 고집이 센 사람은 처음이었다.“그 가능성이 큽니다.”의사는 자기 목숨을 유지하기 위해 위험 지수
대표님의 아내로 간택당했다 제2264화
이튿날 아침 일찍 로사 왕자는 대사관을 떠나 곧바로 고속도로를 탔다.H국의 시선을 피해 다른 사람에게 행적을 알리고 싶지 않아 비행기는 탑승하지 않고 차로 움직이기로 했다. 제성에 도착하면 다시 차를 바꿔 여왕의 행방을 찾아가기로 했다.베란다에서 차가 점점 멀어지는 모습을 보며 프레드는 흡족한 표정을 지었다.주효영은 이런 프레드의 옆에 서서 그의 미소를 쳐다보았고, 만족시켰다는 생각에 안도의 한숨을 내쉬었다.“왕자님이 이렇게 떠나고 여왕을 찾지 못한다면 언젠간 돌아오지 않을까요?”효영이 떠보듯 물었다.“당연히 예상하고 있어!”프레드는 고개를 끄덕이며 말했다.“그러나 돌아올 때쯤엔 할 일을 모두 마쳤을 거야. 게다가...”프레드는 잠시 뜸을 들이더니 몸을 돌려 효영을 쳐다보았다.“자네가 이미 조종하고 있지 않는가? 그러니 언제 돌아오고 싶으면 돌아오게 하고 떠나게 하고 싶으면 떠나게 하면 되지.”“...”“왜, 설마 이렇게 할 수 없는 건가?”프레드가 인상을 쓰자 효영이 다급하게 입을 열었다.“아닙니다. 그렇게 할 수 있습니다.”“그러면 됐어. 걱정할 게 뭐 있어? 그리고 왕자를 시켜 매일 어디 있는지 뭘 하는지 보고를 올리라고 해. 위치 추적을 켜고 상시 연락을 하면서 절대 빈틈이 생기지 않게 해.”프레드는 꽤 여러 가지를 염두에 두고 있었다. 로사가 이곳을 떠났지만 그래도 대체 어디에서 뭘 하는지는 알아야 했다.원래는 사람을 시켜 따라가게 하려 했지만, H국 경내에서 주의를 끌지 걱정이 되었다. 그리고 이번 일은 그저 로사를 떠나게 하려는 게 목적이었고 다른 지시가 있는 것도 아니었기에 굳이 사람을 붙일 필요가 없었다.그래서 매일 연락을 하고 구체적인 위치만 알아낸다면 걱정하지 않아도 되었다.효영이 고개를 끄덕였다.“네, 알겠습니다.”효영은 조금 걱정이 되는 부분이 있었지만, 입 밖으로 내지는 않았다.약효가 있는 건 사실이었지만 최면은 어느 정도 유효 시간이라는 게 있었다. 로사가 멀어질수록 명령을 내릴 수 없을 것이고
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
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소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
