한소은은 아이가 뱃속에서 몸을 뒤척이며 심지어 기지개를 켜는 것을 느낄 수 있었다. 뱃가죽은 눈에 띄게 부풀었다가 다시 가라앉았고 매우 안정적인 것을 보고 그녀는 마음이 놓였다.자신이 그동안 일이 너무 많아서 아이들도 따라서 고생을 했을 것이다. 하여 그들이 안전하기만 하면 자신의 마음도 조금 편안할 수 있었다.한소은은 잠시 숨을 돌린 후 일어나서 방을 돌아다녔다. 방안에는 그녀 외에 아무도 없었다. 그러나 분명히 CCTV가 있을 것이다.창문 앞에 다가가 커튼을 열었는데, 재미있는 것은 창문 밖은 가려져 있었고 바깥의 광경을 전혀 볼 수 없었다. 다시 말해서, 창문은 단지 장식품일 뿐이었다.그리고 방은 매우 컸고 스위트룸이라고 할 수 있었다. 침실에서 나가면 밖에 거실이 있었고 소파, 티 테이블, 정수기 등이 있었다. 전체적으로 비교적 고급 호텔 스위트룸이라고 할 수 있었다.그렇다. 그냥 호텔 스위트룸인 느낌이 들었다. 그러나 지금은 호화로운 감옥이라 할 수 있다.한소은은 밖으로 나가지 않았어도, 문을 열지 않았어도, 자신은 결코 쉽게 이 방을 떠나지 못할 것이라는 확신이 들었다.‘기왕 자신을 데려온 이상 절대 떠나지 못하게 하겠지.’마음속으로 이렇게 생각했지만, 한소은은 문으로 다가가 문 손잡이를 잡고, 잠시 침묵을 지킨 후 힘껏 당겼다.방문은 쉽게 열 수 있었다. 하지만 밖에는 역시나 두 명의 싸움꾼이 서 있었고, 문이 열리는 순간 일제히 손을 뻗어 그녀를 막았다.한소은은 발걸음을 멈추고, 눈썹을 치켜세우고 밖을 내다보았다. 역시나 호텔의 복도였지만 사방은 텅 비어 있었고 그녀와 두 싸움꾼 외에는 아무도 없었다.그녀는 잠시 침묵하다가 그들을 향해 웃고는 문을 다시 닫았다.한소은은 무리하게 도망치려 하지 않았다. 분명 바보처럼 이 두 싸움꾼만 있을 거라 생각하지 않았기 때문이다.방으로 돌아가 구석구석을 자세히 살펴보니 역시나 CCTV가 설치되어 있었다. 그러나 개수는 많지 않았고 또 밖에 싸움꾼 두 명만 있는 것으로 보아 충분히 자신감
한소은의 생각을 꿰뚫어 보았는지, 아니면 시간이 되었는지 방문이 밖에서 열렸고, 두 명의 싸움꾼은 거기에 서있었다. 그리고 또 한 사람이 푸드 카트를 밀고 들어왔다.푸드 카트를 미는 사람과 밖에서 지키고 있는 싸움꾼은 모두 외국인이었다.그 사람은 방으로 들어와 아무 말도 하지 않고 푸드 카트를 테이블 옆에 세워 위의 뚜껑을 열고는 밖으로 음식을 꺼내기 시작했다.냄새가 너무 좋아 한소은은 일어나서 한 번 보았는데, 뜻밖에도 모두 중국 음식이었다.그리고 모두 한소은이 좋아하는 요리였다. 탕수갈비, 매채구육, 갈치구이…… 각양각색으로 매우 풍성했다.음식을 차리고 젓가락을 내려놓은 후 그 사람은 한소은을 한 번 보고 다시 푸드 카트를 밀고 밖으로 나갔다.한소은은 앉아서 그 음식들을 바라보았다. 이것은 분명히 그들이 자신에 대해 아주 잘 알고 있으며 심지어 입맛까지 정확히 파악하고 있다는 것을 알리기 위한 것일 것이다.그 사람들이 한소은을 힘겹게 여기까지 데려온 이상, 분명 음식에 직접 독을 넣어 그녀를 죽이지는 않을 것이다.하지만 그들이 음식에 다른 수작을 부리지 않을 것이라는 보장은 없었다. 어쨌든 이 사람들이 가장 잘하는 것은 다양한 바이러스를 연구하는 것이기 때문이다.한소은은 비록 배가 고팠지만 급하게 젓가락을 들지 않았고, 먼저 머리를 내밀고 훑어본 다음 냄새를 맡았다.적어도 자신이 배운 약리학적으로 봤을 때 의심스러운 것을 발견하지 못하여 더 이상 망설이지 않고 먹기 시작했다.어디에 있든 한소은은 결코 자신의 건강을 해치지 않을 것이다. 그녀는 반드시 자신을 잘 돌보고 뱃속의 아이를 잘 돌봐야만 살 길을 찾을 수 있는 더 많은 기회를 얻을 수 있을 것이다.한소은은 혼자서 조용히 식사를 즐긴 후 젓가락을 내려놓고 만족스럽게 딸꾹질을 했다.거의 한소은이 젓가락을 내려놓는 동시에 방문이 다시 열렸고 방금 전의 그 사람이 들어와 여전히 말없이 접시를 치웠다.“언제 당신들의 주인을 만날 수 있습니까?”한소은은 그 사람을 보고 물었다. 하지만
‘이전까지 그 사람들은 줄곧 실험 진도를 재촉했고 시간이 늦었다고 강조했었는데 지금은 오히려 조급해하지 않다니.’‘지금 김서진 쪽은 어떻게 되었을까? 그리고 실험 기지는 어떻게 되었을까?’‘자신은 이미 끌려갔는데 임상언과 주효영은 무엇을 하고 있을까? 그리고 서한은 이미 떠났을까?’임상언은 김서진의 말을 듣고 실험 기지로 돌아갔다. 그는 릭이 한소은을 데려간 일에 당황하여 머리가 멍해지고, 돌아가는 길에 사장이 아직 밀실에 갇혀 있다는 것을 생각났다.기회를 봐서 사장을 옮기려고 했는데, 지금은 아무도 그의 생사를 신경 쓰지 않는 것 같았다.그러나 이것은 임상언에게 있어서 도박을 할 수 있는 좋은 기회였다.임상언은 오히려 이 악랄하기 짝이 없는 남자가 자신이 이미 조직에게 버림받은 것을 알고도 그렇게 날뛸 수 있을지, 두렵거나 분노하지 않는지, 그리고…… 임남의 행방을 알 수 있을지를 보고 싶었다.하지만 임상언이 도착했을 때, 밀실의 문은 이미 열려 있었다.남자는 밀실에서 옮겨져 의자에 앉아 있었고 머리는 한쪽으로 기울어져 곧 죽을 것 같았다.의자 반대편에는 주효영이 앉아 있었다.주효영은 다리를 걸치고 느긋한 모습으로 뛰어들어오는 임상언을 흘겨보며 의미심장한 미소를 지었다.“네가 아니라며.”“주효영?!”임상언은 멍해졌다. 이 광경을 보고 확실히 부인할 필요가 없었다.그는 냉소하며 말했다.“왜, 이 사람을 구하고 싶어?”“이 사람을 구한다고?”주효영은 고개를 돌려 의자 위의 사람을 한 번 쳐다보았다. 그 사람은 키가 너무 작아 큰 의자를 채울 수 없을 정도였다.그런데 바로 이 사람이, 그들을 이렇게 오랫동안 조종했고, 그들을 두려움에 떨게 했으며 감히 노여워하지 못하게 했다.지금 그 사람은 이렇게 그곳에 비뚤어져 있었고 마치 한 발을 날리면 공으로 찰 수 있을 것 같았다.사실 배후의 권력과 배경이 없으면 그 사람은 아무것도 아니었다.주효영은 웃으며 말했다.“임상언, 내가 이 사람을 구할지, 아니면 너를 구할지는 완전히 너에게
임상언은 감정이 격해진 주효영을 한 번 보고, 또 죽은 사람처럼 보이는 ‘사장’을 한 번 보고 갑자기 긴장이 풀렸다.임상언은 오히려 주효영이 도대체 무슨 말을 하고 싶은지 듣고 싶어 했다.“그럼 말해봐, 어떻게 협력할 건데? 너나 나나 뭘 가지고 조직과 맞설 수 있는데?”임상언은 고개를 돌려 뒤를 돌아보고, 의자 하나를 끌고 앉아 천천히 주효영과 이야기를 나누기 시작했다.주효영은 임상언을 보고 굳게 말했다.“내 손에는 아직 카드가 있어.”“뭐?”임상언은 눈썹을 치켜세우고 웃으며 말했다.“무슨 카드? 설마 조직이 너의 말을 듣지 않을 수 없게 하는 더 무서운 바이러스가 있어?”“내가 없다는 걸 어떻게 알아?”주효영은 피식 웃으며 자신만만한 표정을 지었다.주효영의 미친 듯 또 자신감 넘치는 모습을 보면서 임상언은 처음에는 거들떠보지도 않았지만, 지금은 어쩔 수 없이 약간 의심하고 망설이게 되었다.‘설마 이 여자의 손에 정말 무엇을 쥐고 있단 말인가?’“무슨 카드야?”임상언이 다시 물었다.“무엇인 간에 넌 신경 쓸 필요 없어. 넌 그냥 우리한테 협상할 자격이 있다는 것만 알면 돼.”주효영이 말했다.“임상언, 나랑 협력할 거야?”마음을 다잡고, 임상언은 바닥을 내려다보며 자신의 생각을 진정시키고 주효영의 말에 영향을 받지 않으려 했다.‘이 여자의 말솜씨는 매우 대단하고 또 심계가 깊고 계산적이어서 이 여자의 계략에 말려들게 될지도 모르니 절대 함정에 빠져서는 안 돼. 이 여자가 도대체 무엇을 하려는지 누가 알겠어?’곰곰이 생각한 후, 고개를 들어 주효영을 바라보며 말했다.“네 손에 카드가 있는데 왜 나랑 협력하려는 거야? 너 혼자서 충분히 조직과 이야기할 수 있잖아.”임상언은 주효영의 눈을 바라보았다. 만약 그녀의 눈빛에 약간의 망설임과 주저함이 있다면, 그것은 분명 그녀가 자신을 속이고 있다는 것을 의미했다.그러나 주효영은 매우 빠르게 대답했고, 아무 생각 없이 말했다.“네가 길을 열어줘야 해!”“내가 길을 열어?”임상
심장은 두근거리고 속이 메스꺼워 구역질이 날 것 같았다.주효영은 그 얼굴을 마주하며 아무런 반응이 없었다. 오히려 고개를 갸웃거리며 마치 무슨 작품을 감상하는 것처럼 자세히 쳐다보았다.주효영은 한참 보다가 다시 손을 놓았다. 그러자 ‘사장’은 마치 줏대를 잃은 듯 허약하게 의자에 미끄러졌다.물티슈 한 장을 꺼내 손을 닦으며 주효영은 천천히 말했다.“봐, 내 카드 괜찮지?”“카드?!”임상언은 매우 놀라서 고개를 돌려 주효영을 노려보았다. 그러고는 문득 깨달았다.“이 사람이 너의 카드란 말이야?”임상언은 사람 같지도 않고, 귀신 같지도 않은 것을 가리키며 말했다.예전에 오만방자하게 날뛰던 사람이 지금은 그곳에 주저앉아 진흙탕처럼 되었는데, 주효영은 오히려 그를 카드로 여기고 있었다.“넌 이 사람이 이미 조직한테 버림받아 이용 가치가 없다고 하지 않았어? 그런데 또 무엇 때문에 이 사람을 카드로 삼은 거야?”임상언은 호흡을 좀 안정시키기 위해 숨을 크게 들이마셨다. 하지만 여전히 방금의 시각적 충격에 적응이 되지 않은 것 같았다.솔직히 말해서 ‘사장’의 그 흉악무도한 얼굴을 처음 봤을 때도 많이 놀랐지만 지금처럼 구역질이 날 정도는 아니었다.하지만 지금 그 무서운 얼굴엔 상처가 몇 개 더 생겼고, 피와 얼룩이 때문에 그 얼굴을 더욱 무섭고 구역질 나게 만들었다.그러나 주효영 이 젊고 아름다운 여자는 조금도 두려워하지 않았고, 오히려 안색이 변하지 않고 차분하게 감상하는 모습이 참으로 기괴하고 두렵게 하였다.“너 이 사람한테 손쓴 거야?”갑자기 무슨 생각이 떠올랐는지 임상언이 물었다.그러자 주효영은 의기양양하게 웃으며 말했다.“넌 아직 너무 미련한 편은 아니구나! 맞아, 이 사람의 얼굴을 봐봐, 더 못생겨지지 않았어? 곧 몸도 짓무르게 되고, 피부도 벗겨져 피범벅이 될 것이야……”임상언은 단지 주효영이 묘사한 것만 들었는데 구역질이 나기 시작했고 토할 것 같았다.“그만해!”주효영을 멈추게 하고 속이 계속 울렁거려 괴로워서 얼굴을
주효영의 말은 틀림없이 임상언에게 큰 충격을 주었다. 그녀가 ‘사장’을 가지고 실험을 할 정도로 미쳤다고 생각하지 못했기 때문이다.비록 이곳에서 이미 온갖 인성의 추악함과 잔혹하고 멸절적인 실험을 많이 보았지만, 지금 ‘사장’의 참상을 직접 보고 여전히 받아들일 수 없었다.듣는 것과 직접 보는 것이 전혀 별개의 경우가 많았다.그 피범벅이가 된 화면의 자극은 임상언의 뇌에 강한 충격을 주었고 순간 적응하기 어렵게 만들었다.하지만 주효영은 냉정하게 적응할 수 있었고, 심지어 이 잔혹한 모든 것은 그녀가 직접 만든 것이었다.“너는 어떻게…….”목이 좀 막혀서 임상언은 목을 가다듬고 기침을 한 후 계속 말했다.“이 실험은 조직이 원하는 것이라는 것을 너는 어떻게 확신할 수 있어? 만약 그들이 정말 중시한다면, 왜 네가 먼저 그들을 찾아야 하는 거야? 어쩌면 네가 대단하다고 생각하는 것은 그들의 눈에는 언급할 가치도 없을 거야.”임상언은 입에서 나오는 대로 말했을 뿐인데 뜻밖에도 주효영의 마음속의 아픈 곳을 찔렀다.임상언의 말이 맞았다. 조직은 확실히 신경 쓰지 않았다. 만약 신경을 썼다면 주효영은 몰래 혼자서 할 필요가 없었고, 충분히 당당하게 할 수 있었으며 심지어 조직의 지원도 받을 수 있었을 것이다.사장과 조직의 말을 그렇게 잘 들었던 이유는 그 당시의 지우와 배양의 은혜뿐만 아니라, 더 중요한 것은 각종 연구에 장소와 재료, 그리고 경비가 필요했기 때문이다.그리고 자신의 가정과 배경은 뒷받침하기에 많이 부족했다.오직 이 조직만이 자신의 꿈을 지탱할 수 있었고, 자신의 꿈을 이룰 수 있었다.주효영은 최선을 다해 조직을 위해 일했지만, 조직에서는 점차 그녀를 그렇게 중요하게 여기지 않았다. 초기의 발굴 및 배양에서 점차 경시되기 시작했고, 다른 연구 학자들 그리고 끌려오거나 유인된 과학자들과 아무런 차이가 없었다.이런 경시는 그녀를 죽게 하는 것보다 더 괴로웠다.주효영이 이 업종을 접하고 열심히 공부하여 자신의 성과를 봤을 때, 자신이
사장은 이미 조직에게 버림받았으니, 이 연구의 성과를 그에게 사용하여 조직에게 자신이 얼마나 노력하고 우수한지 보여줄 것이다.주효영은 손톱이 손바닥 속으로 깊이 파일 정도로 꽉 쥐었고 안색이 어두워졌다.“조직은 나의 연구 성과를 필요하지 않는다는 걸 네가 어떻게 알아? 너희들은 이 실험이 성공하면 얼마나 대단 한지 전혀 몰라. 조직이 연구한 그 R 시리즈보다 훨씬 더 대단할 거야.”주효영은 차가운 웃음을 지으며 말했다.“쓸데없는 소리 하지 마, 도대체 이 길을 여는 사람을 할 거야 말 거야?”주효영이 화를 내는 것을 보고 임상언은 오히려 머리가 맑아졌다. 그는 한숨을 내쉬며 말했다.“내가 할지 안 할지가 아니라…… 나는 길을 여는 사람을 전혀 할 수 없어. 나는 전혀…….”“임상언!”임상언의 말을 끊고 주효영은 짜증 난 듯 말했다.“나한테서 밀치지락 달치락 하지 마, 네가 어떻게 모를 수가 있어? 설마 너의 아들이 어디 있는지 모르는 거야? 난 네가 이렇게 오랫동안 아무것도 하지 않았다는 것을 믿지 않아. 사실…… 다 알고 있지?”주효영은 예쁜 눈으로 임상언을 훑어보고 눈 속에는 의심이 가득했다. 그리고 그녀의 그 눈빛에는 임상언이 분명히 알고 있을 것이라는 확신이 있었다.임상언은 갑자기 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 입술을 오므리고 말했다.“난 내 아들이 Y 국 어딘가에 있다는 것만 알고 있어. 그리고 그곳은 우리 모두 발을 들여놓을 수 없고 접근하기도 쉽지 않은 곳일 거야. 그런데 구체적인 위치는 정말 몰라. 만약 알았다면 벌써 아들을 구했을 거야.”잠시 멈추었다가 임상언은 계속 말했다.“조직이랑 어떻게 연락할지에 대해서는 나도 정말 모르겠어. 그런데…… 전혀 방법이 없는 것은 아니야.”“…….”주효영은 눈썹을 치켜세우고 빙빙 돌리지 말고 계속 말하라고 표시했다.“내가 보기에 조직원들 중 누가 오든 간에 분명 중국 경내에 있을 것이고 심지어 바로 제성 부근에 있을 거야.”임상언은 냉정하게 분석했다.“중국은 곳곳마다 엄
“넌 너의 아들을 구할 수 있어.”주효영은 담담하게 말했다.“조직까지 찾았는데, 너의 아들을 구할 기회가 없을까 봐?”“나는 조직을 찾지 않아도 내 아들을 구할 방법을 생각할 수 있어.”임상언은 고개를 저으며 주효영의 협상 카드는 전혀 매력적이지 않다고 표시했다.그러나 주효영은 웃으며 계속 말했다.“어떻게 구할 건데?”임상언이 입을 열기도 전에 주효영은 다시 이어서 말했다.“만약 네가 구할 수 있다면 벌써 구했을 것이고 지금까지 기다릴 필요가 없다는 걸 너나 나나 다 잘 알고 있어.”“방금 너도 말했잖아, 네 아들이 있는 곳은 우리가 접근할 수 없는 곳이라고. 그렇다면 그곳은…… 분명 공략하기 어려울 거야.”“그런데 만약 우리가 조직을 찾으면 난 너를 도와 파견된 핵심 인물을 잡을 수 있어. 그때 되면 그 사람으로 너의 아들을 교환할 수 있으니, 너의 아들을 구하는 것이 무슨 어려운 일일 것 같아?”“…….”주효영의 말은 임상언을 매우 설레게 했다.임상언은 오히려 이 가능성을 상상해 본 적이 없었다. 너무 오래 압박된 탓인지 그는 점점 더 저항할 엄두가 나지 않았다.임상언은 계속 노력했지만 마음속 깊은 곳에서는 여전히 조직에 대한 두려움이 있었고, 심지어 요원들을 붙잡아 조건으로 교환할 생각도 하지 못했다.물론 그때 그는 이 사장조차도 감히 반항하지 못했으니 다른 것은 더 말할 것도 없었다.지금 보면 주효영은 확실히 그보다 훨씬 독하고 악랄했다.“내가 아들을 구해줄 테니 너는 조직이 숨어 있는 곳을 찾아줘. 그리고 너의 좋은 점은 이것뿐만이 아니야. 내가 조직에 자리를 잡으면 그때 너와 네 아들의 목숨을 지켜줄게.”주효영의 눈빛은 마치 모든 것이 이미 손에 잡힌 것처럼 그를 경멸적으로 한 번 보았다.임상언은 주효영에게 지금은 그녀 자신마저도 보장하기 어려운 상황이라고 조롱하고 싶었지만 여전히 참았다.이 여자는 바이러스에 대해 고수여서 그녀를 격노시키면 자신에게도 독을 쓸 수 있고, 아무런 이익이 없을 것이다.게다가 이때 그