밤영은 3층으로 올라가 남자의 서재로 걸어가서 열쇠고리를 책상 위에 내려놓았다.“죄송해요. 그냥 평범한 장식품인 줄 알고, 허락도 없이 헤디야에게 줬어요.”진언은 손에 몇 가지 서류를 들고 보고 있다가, 그녀의 말에 열쇠고리를 힐끗 보고는 고개를 살짝 끄덕였다.“가서 헤디야와 함께 있어.”“네!”밤영은 공손히 대답했지만, 마음속 호기심을 참지 못하고 물었다.“진언 님, 실례가 안 된다면, 이 열쇠고리를 누구에게서 받으셨는지 여쭤봐도 될까요?”진언은 천천히 고개를 들며 대답했다.“네가 아는 사람이야.”밤영의 표정에 놀라움이 서렸다.“혹시 넘버 세븐을 만나셨나요?”진언은 고개를 끄덕였다. 그의 무미건조한 표정은 감정이 드러나지 않았다. 밤영은 추억에 젖은 듯한 표정을 지으며 말했다.“지금 C 국에 있나요? 잘 지내고 있나요?”진언은 열쇠고리를 바라보며 잠시 침묵한 뒤 답했다.“잘 지내고 있어.”밤영은 미소를 지었다.“그렇다면 다행이네요. 비록 이생에서 다시는 볼 수 없겠지만, 저는 평생 기억할 거예요.”“만약 진언 님께서 다시 만나게 되신다면, 제가 많이 그리워하고 있다고 꼭 전해주세요.”밤영이 말을 마쳤을 때, 진언의 얼굴에 드문드문 부드러운 기색이 떠오르는 듯했다.그는 고개를 들어 말했다.“그렇게 전하지.”밤영은 잠시 착각했던 것일지도 모른다는 생각에 한 걸음 뒤로 물러나며 말했다.“진언 님을 더 이상 방해하지 않고 이제 돌아가 볼게요. 편히 쉬세요.”“그래.”진언은 가볍게 답하며, 다시 서류로 시선을 돌렸다.밤은 고요했다. 멀리 훈련장 쪽에서만 불빛이 여전히 밝게 빛나고 있었다. 그곳에서는 사람들이 밤낮없이 훈련에 매진하고 있었다. 이들은 백협의 가장 중요한 남자인 진언의 눈에 들기 위해, 그의 관심을 받기 위해 쉬지 않고 훈련하고 있었다.훈련장에서는 수많은 사람이 매년 배출되지만, 그중에서도 특별한 사람들만이 모두의 기억에 남는다.진언은 열쇠고리를 손에 쥐고 일어나 침실로 향했다. 그는 열쇠고리를 베개 밑에
“의도가 무엇이든, 도발은 곧 망할 것을 의미합니다.”시경의 표정은 차갑게 굳어 있었다.“이제 이 칼은 녹슬어버렸습니다. 더 이상 쓸모가 없군요!”이때 시온이 급히 다가오며 단호하게 말했다.“진언 님, 말리오가 반격을 시작했습니다.”진언은 고개를 들며 마치 이 순간을 오래 기다린 듯한 표정으로 무겁게 명령했다.“계획대로 실행해.”“네!”시온은 즉시 대답하며 말했다.“곧바로 지시를 내리겠습니다.”진언은 살짝 고개를 끄덕이며 덧붙였다.“신속히 끝내. 시간을 끌지 말고, 필요하면 도와줘.”시경은 진언의 목소리에서 느껴지는 약간의 초조함을 감지하며 복잡한 표정을 지었지만, 곧 경의를 표하며 말했다.“알겠습니다.”진언은 자리에서 일어나 망루의 창가로 걸어갔다. 훈련장에서 훈련 중인 용병들을 바라보며 말했다.“시야가 나타나면, 내가 직접 지원하겠다.”“네!”시경과 시온이 동시에 대답했다....한편, 노도와 말리오의 싸움은 격렬하게 진행되고 있었다. 싸움은 온두리에서 시작되어 케아르산까지 번져갔다가 다시 온두리로 돌아왔다.말리오는 노도의 부하로 오래 일한 원로급 인물이었지만, 탈출한 후 자신의 세력을 빠르게 구축하고 완전히 반란을 일으켰다.두 세력은 거의 일주일 동안 치열하게 싸웠고, 양쪽의 무기와 인력은 빠르게 소모되고 있었다. 노도는 배신에 대한 분노 속에서 드디어 조금의 이성을 되찾고, 긴급히 휴전을 요청하여 말리오와 협상을 시도했다.협상 장소는 한 폐공장 창고로 정해졌다. 텅 빈 창고는 아무런 은폐물이 없어, 서로 인원을 숨기고 기습할 수 없었다.노도와 말리오는 각자의 부하들을 데리고 나타났고, 창고 외부는 그들의 부하들로 완전히 둘러싸였다노도는 말리오를 차갑게 응시하며 말했다.“내게 등을 돌린 자가 너일 줄은 상상도 못 했구나!”말리오는 왼쪽 얼굴에 길게 그어진 칼자국을 드러내며, 역시 차가운 눈빛으로 응수했다.“난 10년 동안 당신을 위해 일했어. 큰 공이 없더라도 노력은 했지.”“그런데 내가 진언 님의 사람들과
노도의 뒤에는 수백 명이 서 있었고, 그들은 모두 혼란스러워하며 불안한 표정을 짓고 있었다.말리오는 이미 노도를 신뢰하지 않고 항상 경계하고 있었기 때문에, 누군가 먼저 총을 쏜 것을 보자 격분한 채 총을 들고 노도를 향해 무차별 사격을 시작했다.노도의 부하들은 그를 보호하며 뒤로 물러섰고, 결국 총성 하나로 인해 격렬한 전투가 시작되었다. 노도는 후퇴하면서 말리오에게 외쳤다.“말리오, 진정해! 누군가 우리를 서로 죽이려고 하는 거야. 더 이상 속지 마!”하지만 말리오는 이미 눈이 돌아간 상태였고, 이 기회를 이용해 노도의 세력을 삼키고 자신이 주인이 되기를 바랐다. 그래서 노도의 경고는 전혀 귀에 들어오지 않았고, 오히려 더 맹렬하게 공격했다.창고 안에는 몸을 숨길 만한 곳이 전혀 없었고, 양측은 싸우면서 계속해서 뒤로 물러났다.노도는 직감적으로 상황이 좋지 않다고 느끼며, 말리오와의 전투를 피하고 빠르게 이 폐공장에서 벗어나고자 했다. 그러나 몇 차례 시도해도 누군가에 의해 둘러싸여, 상대는 말없이 총을 쏘아댔다. 결국 노도의 부하들은 다시 창고 안으로 후퇴해 숨을 곳을 찾아 반격을 준비해야만 했다.한편, 말리오는 자신을 따르는 사람들에게 리치의 복수를 명목으로 노도의 세력을 완전히 전멸시키라고 부추기며 광기 어린 공격을 이어갔다.노도는 온두리에서 그저 힘만 센 인물이 아니었다. 노도는 곧 이 공장 안에 말리오의 사람들만 있는 게 아니라는 사실을 깨달았다. 그래서 무작정 말리오와 맞서기보다는, 그의 사람들을 방패 삼아 현재의 불리한 상황을 뒤집으려는 전략을 세웠다....말리오는 점점 노도의 세력을 꺾을 수 있다는 확신을 가지며 더욱 맹렬하게 공격했다. 그때 갑자기 머리 위에서 천지를 흔드는 폭음이 들려왔다.열 대 이상의 전투기가 공장을 포위하듯 집결한 것이었다.노도는 그제야 교활한 미소를 지었다. 전투기에서 사격과 폭격이 시작되었고, 수많은 총알이 쇄도하듯 날아와서 닿는 곳마다 연기와 불길이 치솟았다.말리오의 부하들은 순식간에 절반
하지만 노도는 말리오를 절대로 놓아주지 않았다.말리오가 더 이상 도망칠 곳이 없고, 그의 부하들이 거의 전멸 직전일 때, 갑자기 폐공장 안에 또 다른 무장 세력이 등장해 말리오를 돕기 시작했다.이들은 매우 기민하고 공격이 날카로웠으며, 중화기를 사용하여 곧바로 흑수부대의 전투기 두 대를 격추했다.말리오는 한 건물에 몸을 숨기고 있다가, 그에게 다가오는 시야를 보았다.말리오는 놀라며 외쳤다.“시야! 네가 왜 여기에 있지?”시야는 미소를 지으며, 말리오에게 다가왔다. 그는 위장복을 입고 균형 잡힌 몸매에 부드러운 얼굴을 하고 있었으며, 분위기는 정의로우면서도 어딘가 불온했다.“당연히 널 돕기 위해 왔지. 노도 그 늙은이가 분명히 술수를 부리려 할 거라고 예상했거든. 그 인간이 진심으로 너와 협상하려는 게 아니란 건 나도 알았어.”말리오는 욕설을 내뱉으며, 주변의 상황을 보며 약간 망설였다.“일단 여기서 빠져나가자.”그러나 시야가 그의 길을 막았다.“이런 좋은 기회를 놓치고 지금 도망가려고? 오늘을 놓치면, 노도를 죽이는 건 더 어려워질 거야. 네가 생각해봐, 노도가 널 놔줄 것 같아?”말리오는 고개를 떨구며 말했다.“하지만 내 부하들이 절반이나 죽었어. 어떻게 맞서 싸우란 말이야?”시야는 그의 어깨를 툭 치며, 도전적인 눈빛을 보냈다.“나만 믿어. 흑수부대가 노도를 돕는 이유는 그 사람이랑 무기 거래를 하려는 것뿐이야.”“오늘 네가 흑수부대 앞에서 노도를 처리하면, 그들은 네 힘을 보고 즉시 너에게 붙을 거야. 그러면 너는 삼각주에서 가장 큰 군수업자가 될 수 있지.”말리오는 시야의 말에 눈이 번쩍 뜨였고, 이를 악물고 말했다.“맞아! 오늘 여기서 도망친다고 해도, 노도에게 쫓겨 다니며 개 같이 살 바에야, 여기서 끝을 내자!”시야는 미소를 지으며 말했다.“천국과 지옥은 네 선택에 달렸어. 결정을 내리면 돼.”말리오는 결심이 선 듯, 시야의 어깨를 세게 치며 말했다.“내가 노도의 자리를 차지하게 되면, 넌 내 가장 큰 공신이
정면에서 차 한 대가 빠르게 달려오더니 몇 분 후 두 차가 마주 보며 멈췄다.남궁민이 차에서 내려 손으로 선글라스를 벗으며, 귀족적이고 차가운 미소를 지었다.“진언 님, 오랜만입니다.”진언은 차에서 내려 냉소적인 표정으로 대꾸했다.“남궁민 님, 타이밍이 아주 절묘하군요.”남궁민은 여전히 미소를 지으며 말했다.“이렇게 재미있는 싸움을 놓칠 수 없지요. 시야의 면목을 봐서라도, 가만히 있을 순 없었습니다.”남궁민은 살짝 눈썹을 치켜올리며 진언을 바라보았다.“노도는 삼각용과는 다릅니다. 삼각용이 죽었을 때, 진언 님이 그의 손에서 온두리를 인수할 수 있었지만, 노도가 죽으면 진언 님은 많은 적을 만들게 될 겁니다.”“삼각용을 죽였을 때보다 훨씬 더 복잡해질 거고.”진언은 무심한 표정으로 대답했다.“그래서 남궁민 님이 여기에 있는 걸 허락한 거죠.”남궁민은 잠시 당황한 듯하다가, 곧 천천히 웃었다.“역시 진언 님은 다르십니다. 안심하시죠. 시야를 위해서라도, 이 일은 제가 맡을 겁니다.”진언은 차가운 목소리로 말했다.“시야 때문이 아니고, 남궁 가문에서의 후계자 자리를 더 확고히 하기 위해서겠죠.”남궁민은 눈썹을 살짝 들며 솔직하게 말했다.“뭐, 그렇게 말해도 틀린 말은 아닙니다.”그는 고개를 돌려 폐공장 쪽을 바라보며 시계를 확인했다.“이제 슬슬 끝날 것 같습니다. 싸움이 끝나고 온두리로 돌아가면, 여섯 시 전에 축하 파티에 딱 맞춰 도착할 수 있겠네.”...공장 안의 전투는 거의 끝나가고 있었다. 흑수부대의 도움을 받았음에도 불구하고, 노도는 더 이상 버틸 힘이 없었다. 그의 곁에는 이제 열 명 남짓한 부하들만 남아 있었다.노도는 여기서 죽기 싫었기에, 그들과 함께 필사적으로 도망치기 시작했다. 폐공장은 총격전으로 인해 곳곳이 부서졌고, 연기와 불길이 치솟으며, 타는 기름통과 파이프의 역겨운 냄새가 공기를 가득 채웠다.노도는 흑수부대의 대장을 연락하려 했으나, 연락이 닿지 않았다. 그들이 그를 버리고 도망친 건지, 아니면
말리오의 부하들은 잠시 혼란에 빠졌지만, 곧바로 반격을 시작하며 주위는 총소리로 가득 찼다. 그러나 채 10여 초도 지나지 않아, 전투는 끝이 났고, 말리오는 여러 발의 총상을 입고 바닥에 쓰러져 있었다.그의 눈은 노도보다도 더 크게 뜨여 있었고, 죽은 채로 시야를 뚫어지게 응시하고 있었다. 시야는 말리오에게 다가가며, 본래 곱상한 얼굴이었지만 섬뜩함을 자아내는 표정을 지었다.“잘 들어. 네가 백번을 죽어도, 나는 절대로 진언 님을 배신할 수 없어!”말리오는 이미 시야가 흐릿해져 가고 있었지만, 그 순간 많은 것들이 머릿속에 스쳐 지나갔다.예를 들어, 처음으로 시야가 자신을 찾아와서 계획을 세웠던 순간부터, 자신을 신뢰하게 만들고 진언에게 불만을 가지게 했던 일들까지.둘이 노도에게 잡혔을 때, 시야는 노도에게 다녀온 후 그에게 말했다. 노도가 말리오의 두 팔과 두 다리를 자르고, 말리오의 여자를 팔아넘기려 한다며 경고했다. 그렇게 사람들에게 배신의 대가를 알리려는 것이 노도의 계획이라고 했었다.결국 시야는 말리오를 탈출시켰고, 여러 방법으로 다시 세력을 규합하도록 도왔다. 그리고 계속해서 은근히 노도를 대신해야 한다고 그를 부추겼다.말리오는 이제야 깨달았다. 노도의 말이 맞았고, 이 모든 것이 시야의 음모였음을. 시야는 그와 노도를 갈라서게 하고 노도의 세력을 제거하려 한 것이었다.말리오는 깊은 후회의 속에서 눈을 감았고, 시야는 기관총을 어깨에 메고 돌아서며 말했다.“끝났어. 이제 퇴근해서 집에 가서 밥이나 먹어야겠군.”시야는 한 달 넘게 집에 가지 못했다. 과연 자신을 기다리는 사람이 있을지 궁금했다....그날 밤, 남궁민은 자신의 성에서 손님들을 초대해 승리를 기념하는 파티를 열었다.비록 노도의 세력은 제거되었지만, 곧 또 다른 노도가 온두리에서 나타날 것이다. 혹은 온두리가 아니더라도 삼각주 어느 곳에서든 말이다.따라서 군수업자의 자리를 이어받을 사람이 필요했고, 남궁 가문이 가장 적합한 선택이었다. 그러나 남궁 가문이 완전히
밤은 깊었고, 진언과 일행은 당분간 온두리에 머물기로 했다. 잠자리에 들기 전, 시경이 와서 노도의 세력을 정리한 결과를 보고했다.“흑수부대에서 온 놈들은 전원 섬멸했습니다. 그들이 복수할 가능성은 있지 않겠습니까?”시온은 차갑게 말했다.“복수? 흑수부대 전원이 와도, 여기서 나갈 수 없을 겁니다.”시경은 덧붙였다.“우리가 그들을 모두 죽인 건 그들에게 이 삼각주의 일에 끼어들 자격이 없다는 경고입니다. 그들이 무슨 목적을 가졌든 상관없습니다.”모두가 새벽까지 논의한 후, 진언은 천천히 자리에서 일어나며 낮은 목소리로 중요한 지시를 내렸다.“시야는 온두리에 남는다. 앞으로 이곳의 일은 네가 전권을 갖고 처리해.”진언이 말하자, 방 안은 금세 조용해졌고, 원래 가벼웠던 분위기는 한순간에 무거워졌다. 모두가 진언의 말이 어떤 의미인지 알고 있었기 때문이다.진언은 계속해서 말했다.“백협은 시경에게 맡기겠다. 흥천은 시온에게.”세 사람 모두 이미 준비하고 있었지만, 이 순간이 너무 빨리 찾아왔다는 생각에 잠시 침묵이 흘렀다.잠시 후, 시경이 먼저 입을 열었다.“언제 떠나십니까?”“노도의 일이 완전히 해결되면 떠날 것이다.” 진언은 고개를 들며 말했다.“삼각용과 노도 모두 죽었고, 온두리는 이제 완전히 우리의 손에 들어왔다. 이젠 내가 물러나도 될 때다.”시경과 나머지 두 사람은 고개를 숙였다. 그를 말리고 싶었지만, 이미 진언이 결심한 일에 그들이 반대할 권리는 없다는 것을 알고 있었다.결국 시경이 먼저 입을 열었다.“백협은 오직 당신만을 주인으로 생각합니다. 떠나신다 해도, 당신은 여전히 우리의 유일한 주인입니다.”진언은 미소를 지으며 말했다.“나도 알아, 내가 이디야처럼 쉽게 물러날 수는 없겠지. 하지만 너희가 있으니, 더 이상 걱정할 건 없다.”그는 가볍게 웃으며 말했다.“자, 다들 너무 침울해하지 마. 내가 영영 떠나는 것도 아니고, 백협은 내 땅이니, 잠시 너희에게 맡기는 것뿐이다. 평소에 하던 대로 하면 된다.”시
세븐은 비웃으며 말했다.“진언 님이 생각하는 대로...”하지만 세븐이 말을 마치기도 전에, 진언은 이미 그녀에게 날아들었다. 진언의 몸놀림은 세븐의 상상을 뛰어넘었고, 심지어 뇌가 반응하기도 전에 진언의 발길질이 날아왔다.세븐은 온몸이 공중으로 튕겨 나가며, 손에 쥐고 있던 총도 땅에 떨어졌다. 진언은 그녀를 내려다보며 냉소적인 목소리로 말했다.“멍청한 놈을 따르니, 너도 똑같이 멍청해지는구나.”세븐은 바닥에 쓰러져 고통에 몸부림쳤다. 팔꿈치는 부러졌고, 가슴에는 극심한 통증이 밀려왔다. 그녀는 얼굴이 창백해진 채 진언을 쳐다보며 말했다.“날 죽여요. 그렇지 않으면 나는 계속 복수할 거니까!”그때, 네 명의 검은 전투복을 입은 남자들이 들어와 긴 총으로 세븐을 겨눴다. 또한, 다른 가사도우미가 달려와 서둘러 진언의 팔에 흐르는 피를 치료하고 있었다.세븐은 전혀 두려워하지 않았고, 여전히 머리를 치켜들며 의연한 표정을 지었다. 진언은 세븐과 넘버 세븐이 닮은 얼굴을 잠시 바라보다가 차분하게 말했다.“데리고 나가서 스파이로 처리해.”“알겠습니다.” 두 남자가 세븐을 끌어올리며 밖으로 끌고 나갔고, 세븐은 계속해서 몸부림치며 고함을 질렀다.“진언 님! 나를 죽여요! 날 죽이라고요!”진언은 발코니로 걸어가 밤하늘을 보며 세븐이 끌려가는 모습을 지켜보았다. 어두운 밤 속에서 그녀의 비명이 끊임없이 울려 퍼졌다.남자는 팔에 흘러내리는 피를 한 번 더 내려다보았다. 피는 흰 붕대를 서서히 물들였고, 그 붉은 피가 기억하는 한 사람의 등에 새겨진 붉은 만델라 문신을 떠올리게 했다. 눈부시게 화려하면서도 마치 마녀처럼 요염했다....강성오늘은 금요일이었기에, 회사의 분위기는 주말을 앞두고 확연히 더 활기차고 경쾌해 보였다. 기대감을 품고 있는 순간이 항상 최고의 순간이기 마련이었다.강아심은 회의를 마치고 사무실로 돌아왔고, 정아현은 그녀의 핸드폰을 들고 와서 건넸다.“또 전기훈 씨네요. 정말 끈질기네요.”그날 파티 이후로, 전기훈은 계속해서