하지만 노도는 말리오를 절대로 놓아주지 않았다.말리오가 더 이상 도망칠 곳이 없고, 그의 부하들이 거의 전멸 직전일 때, 갑자기 폐공장 안에 또 다른 무장 세력이 등장해 말리오를 돕기 시작했다.이들은 매우 기민하고 공격이 날카로웠으며, 중화기를 사용하여 곧바로 흑수부대의 전투기 두 대를 격추했다.말리오는 한 건물에 몸을 숨기고 있다가, 그에게 다가오는 시야를 보았다.말리오는 놀라며 외쳤다.“시야! 네가 왜 여기에 있지?”시야는 미소를 지으며, 말리오에게 다가왔다. 그는 위장복을 입고 균형 잡힌 몸매에 부드러운 얼굴을 하고 있었으며, 분위기는 정의로우면서도 어딘가 불온했다.“당연히 널 돕기 위해 왔지. 노도 그 늙은이가 분명히 술수를 부리려 할 거라고 예상했거든. 그 인간이 진심으로 너와 협상하려는 게 아니란 건 나도 알았어.”말리오는 욕설을 내뱉으며, 주변의 상황을 보며 약간 망설였다.“일단 여기서 빠져나가자.”그러나 시야가 그의 길을 막았다.“이런 좋은 기회를 놓치고 지금 도망가려고? 오늘을 놓치면, 노도를 죽이는 건 더 어려워질 거야. 네가 생각해봐, 노도가 널 놔줄 것 같아?”말리오는 고개를 떨구며 말했다.“하지만 내 부하들이 절반이나 죽었어. 어떻게 맞서 싸우란 말이야?”시야는 그의 어깨를 툭 치며, 도전적인 눈빛을 보냈다.“나만 믿어. 흑수부대가 노도를 돕는 이유는 그 사람이랑 무기 거래를 하려는 것뿐이야.”“오늘 네가 흑수부대 앞에서 노도를 처리하면, 그들은 네 힘을 보고 즉시 너에게 붙을 거야. 그러면 너는 삼각주에서 가장 큰 군수업자가 될 수 있지.”말리오는 시야의 말에 눈이 번쩍 뜨였고, 이를 악물고 말했다.“맞아! 오늘 여기서 도망친다고 해도, 노도에게 쫓겨 다니며 개 같이 살 바에야, 여기서 끝을 내자!”시야는 미소를 지으며 말했다.“천국과 지옥은 네 선택에 달렸어. 결정을 내리면 돼.”말리오는 결심이 선 듯, 시야의 어깨를 세게 치며 말했다.“내가 노도의 자리를 차지하게 되면, 넌 내 가장 큰 공신이
정면에서 차 한 대가 빠르게 달려오더니 몇 분 후 두 차가 마주 보며 멈췄다.남궁민이 차에서 내려 손으로 선글라스를 벗으며, 귀족적이고 차가운 미소를 지었다.“진언 님, 오랜만입니다.”진언은 차에서 내려 냉소적인 표정으로 대꾸했다.“남궁민 님, 타이밍이 아주 절묘하군요.”남궁민은 여전히 미소를 지으며 말했다.“이렇게 재미있는 싸움을 놓칠 수 없지요. 시야의 면목을 봐서라도, 가만히 있을 순 없었습니다.”남궁민은 살짝 눈썹을 치켜올리며 진언을 바라보았다.“노도는 삼각용과는 다릅니다. 삼각용이 죽었을 때, 진언 님이 그의 손에서 온두리를 인수할 수 있었지만, 노도가 죽으면 진언 님은 많은 적을 만들게 될 겁니다.”“삼각용을 죽였을 때보다 훨씬 더 복잡해질 거고.”진언은 무심한 표정으로 대답했다.“그래서 남궁민 님이 여기에 있는 걸 허락한 거죠.”남궁민은 잠시 당황한 듯하다가, 곧 천천히 웃었다.“역시 진언 님은 다르십니다. 안심하시죠. 시야를 위해서라도, 이 일은 제가 맡을 겁니다.”진언은 차가운 목소리로 말했다.“시야 때문이 아니고, 남궁 가문에서의 후계자 자리를 더 확고히 하기 위해서겠죠.”남궁민은 눈썹을 살짝 들며 솔직하게 말했다.“뭐, 그렇게 말해도 틀린 말은 아닙니다.”그는 고개를 돌려 폐공장 쪽을 바라보며 시계를 확인했다.“이제 슬슬 끝날 것 같습니다. 싸움이 끝나고 온두리로 돌아가면, 여섯 시 전에 축하 파티에 딱 맞춰 도착할 수 있겠네.”...공장 안의 전투는 거의 끝나가고 있었다. 흑수부대의 도움을 받았음에도 불구하고, 노도는 더 이상 버틸 힘이 없었다. 그의 곁에는 이제 열 명 남짓한 부하들만 남아 있었다.노도는 여기서 죽기 싫었기에, 그들과 함께 필사적으로 도망치기 시작했다. 폐공장은 총격전으로 인해 곳곳이 부서졌고, 연기와 불길이 치솟으며, 타는 기름통과 파이프의 역겨운 냄새가 공기를 가득 채웠다.노도는 흑수부대의 대장을 연락하려 했으나, 연락이 닿지 않았다. 그들이 그를 버리고 도망친 건지, 아니면
말리오의 부하들은 잠시 혼란에 빠졌지만, 곧바로 반격을 시작하며 주위는 총소리로 가득 찼다. 그러나 채 10여 초도 지나지 않아, 전투는 끝이 났고, 말리오는 여러 발의 총상을 입고 바닥에 쓰러져 있었다.그의 눈은 노도보다도 더 크게 뜨여 있었고, 죽은 채로 시야를 뚫어지게 응시하고 있었다. 시야는 말리오에게 다가가며, 본래 곱상한 얼굴이었지만 섬뜩함을 자아내는 표정을 지었다.“잘 들어. 네가 백번을 죽어도, 나는 절대로 진언 님을 배신할 수 없어!”말리오는 이미 시야가 흐릿해져 가고 있었지만, 그 순간 많은 것들이 머릿속에 스쳐 지나갔다.예를 들어, 처음으로 시야가 자신을 찾아와서 계획을 세웠던 순간부터, 자신을 신뢰하게 만들고 진언에게 불만을 가지게 했던 일들까지.둘이 노도에게 잡혔을 때, 시야는 노도에게 다녀온 후 그에게 말했다. 노도가 말리오의 두 팔과 두 다리를 자르고, 말리오의 여자를 팔아넘기려 한다며 경고했다. 그렇게 사람들에게 배신의 대가를 알리려는 것이 노도의 계획이라고 했었다.결국 시야는 말리오를 탈출시켰고, 여러 방법으로 다시 세력을 규합하도록 도왔다. 그리고 계속해서 은근히 노도를 대신해야 한다고 그를 부추겼다.말리오는 이제야 깨달았다. 노도의 말이 맞았고, 이 모든 것이 시야의 음모였음을. 시야는 그와 노도를 갈라서게 하고 노도의 세력을 제거하려 한 것이었다.말리오는 깊은 후회의 속에서 눈을 감았고, 시야는 기관총을 어깨에 메고 돌아서며 말했다.“끝났어. 이제 퇴근해서 집에 가서 밥이나 먹어야겠군.”시야는 한 달 넘게 집에 가지 못했다. 과연 자신을 기다리는 사람이 있을지 궁금했다....그날 밤, 남궁민은 자신의 성에서 손님들을 초대해 승리를 기념하는 파티를 열었다.비록 노도의 세력은 제거되었지만, 곧 또 다른 노도가 온두리에서 나타날 것이다. 혹은 온두리가 아니더라도 삼각주 어느 곳에서든 말이다.따라서 군수업자의 자리를 이어받을 사람이 필요했고, 남궁 가문이 가장 적합한 선택이었다. 그러나 남궁 가문이 완전히
밤은 깊었고, 진언과 일행은 당분간 온두리에 머물기로 했다. 잠자리에 들기 전, 시경이 와서 노도의 세력을 정리한 결과를 보고했다.“흑수부대에서 온 놈들은 전원 섬멸했습니다. 그들이 복수할 가능성은 있지 않겠습니까?”시온은 차갑게 말했다.“복수? 흑수부대 전원이 와도, 여기서 나갈 수 없을 겁니다.”시경은 덧붙였다.“우리가 그들을 모두 죽인 건 그들에게 이 삼각주의 일에 끼어들 자격이 없다는 경고입니다. 그들이 무슨 목적을 가졌든 상관없습니다.”모두가 새벽까지 논의한 후, 진언은 천천히 자리에서 일어나며 낮은 목소리로 중요한 지시를 내렸다.“시야는 온두리에 남는다. 앞으로 이곳의 일은 네가 전권을 갖고 처리해.”진언이 말하자, 방 안은 금세 조용해졌고, 원래 가벼웠던 분위기는 한순간에 무거워졌다. 모두가 진언의 말이 어떤 의미인지 알고 있었기 때문이다.진언은 계속해서 말했다.“백협은 시경에게 맡기겠다. 흥천은 시온에게.”세 사람 모두 이미 준비하고 있었지만, 이 순간이 너무 빨리 찾아왔다는 생각에 잠시 침묵이 흘렀다.잠시 후, 시경이 먼저 입을 열었다.“언제 떠나십니까?”“노도의 일이 완전히 해결되면 떠날 것이다.” 진언은 고개를 들며 말했다.“삼각용과 노도 모두 죽었고, 온두리는 이제 완전히 우리의 손에 들어왔다. 이젠 내가 물러나도 될 때다.”시경과 나머지 두 사람은 고개를 숙였다. 그를 말리고 싶었지만, 이미 진언이 결심한 일에 그들이 반대할 권리는 없다는 것을 알고 있었다.결국 시경이 먼저 입을 열었다.“백협은 오직 당신만을 주인으로 생각합니다. 떠나신다 해도, 당신은 여전히 우리의 유일한 주인입니다.”진언은 미소를 지으며 말했다.“나도 알아, 내가 이디야처럼 쉽게 물러날 수는 없겠지. 하지만 너희가 있으니, 더 이상 걱정할 건 없다.”그는 가볍게 웃으며 말했다.“자, 다들 너무 침울해하지 마. 내가 영영 떠나는 것도 아니고, 백협은 내 땅이니, 잠시 너희에게 맡기는 것뿐이다. 평소에 하던 대로 하면 된다.”시
세븐은 비웃으며 말했다.“진언 님이 생각하는 대로...”하지만 세븐이 말을 마치기도 전에, 진언은 이미 그녀에게 날아들었다. 진언의 몸놀림은 세븐의 상상을 뛰어넘었고, 심지어 뇌가 반응하기도 전에 진언의 발길질이 날아왔다.세븐은 온몸이 공중으로 튕겨 나가며, 손에 쥐고 있던 총도 땅에 떨어졌다. 진언은 그녀를 내려다보며 냉소적인 목소리로 말했다.“멍청한 놈을 따르니, 너도 똑같이 멍청해지는구나.”세븐은 바닥에 쓰러져 고통에 몸부림쳤다. 팔꿈치는 부러졌고, 가슴에는 극심한 통증이 밀려왔다. 그녀는 얼굴이 창백해진 채 진언을 쳐다보며 말했다.“날 죽여요. 그렇지 않으면 나는 계속 복수할 거니까!”그때, 네 명의 검은 전투복을 입은 남자들이 들어와 긴 총으로 세븐을 겨눴다. 또한, 다른 가사도우미가 달려와 서둘러 진언의 팔에 흐르는 피를 치료하고 있었다.세븐은 전혀 두려워하지 않았고, 여전히 머리를 치켜들며 의연한 표정을 지었다. 진언은 세븐과 넘버 세븐이 닮은 얼굴을 잠시 바라보다가 차분하게 말했다.“데리고 나가서 스파이로 처리해.”“알겠습니다.” 두 남자가 세븐을 끌어올리며 밖으로 끌고 나갔고, 세븐은 계속해서 몸부림치며 고함을 질렀다.“진언 님! 나를 죽여요! 날 죽이라고요!”진언은 발코니로 걸어가 밤하늘을 보며 세븐이 끌려가는 모습을 지켜보았다. 어두운 밤 속에서 그녀의 비명이 끊임없이 울려 퍼졌다.남자는 팔에 흘러내리는 피를 한 번 더 내려다보았다. 피는 흰 붕대를 서서히 물들였고, 그 붉은 피가 기억하는 한 사람의 등에 새겨진 붉은 만델라 문신을 떠올리게 했다. 눈부시게 화려하면서도 마치 마녀처럼 요염했다....강성오늘은 금요일이었기에, 회사의 분위기는 주말을 앞두고 확연히 더 활기차고 경쾌해 보였다. 기대감을 품고 있는 순간이 항상 최고의 순간이기 마련이었다.강아심은 회의를 마치고 사무실로 돌아왔고, 정아현은 그녀의 핸드폰을 들고 와서 건넸다.“또 전기훈 씨네요. 정말 끈질기네요.”그날 파티 이후로, 전기훈은 계속해서
“괜찮아요. 이렇게 와 주신 것만으로도 저와 아내는 한시름 놓았어요. 정말로 아직까지 화가 나 계신 건 아닌지 걱정했거든요.”전기훈은 자책하는 표정으로 말했다.“전가연이 그날 너무 철이 없었습니다. 우리 그룹 개업식에서 사장님이 얼마나 수고하셨는데, 오히려 가연이가 축하 파티를 망쳐버렸어요.”“집에 가서 아주 심하게 혼냈고, 반성의 시간을 가지라고 당분간 집 밖으로 못 나오게 했어요.”진경숙도 부끄러워하며 말했다.“저도 나중에서야 사정을 알게 됐어요. 가연이가 정말 혼날 짓을 했죠. 제가 평소에 너무 버릇없이 키운 탓이에요. 이제 다시는 그런 일이 없을 거예요.”아심은 전기훈 부부의 태도에 약간 의문이 들었다. 처음엔 전기훈이 계속 전화를 걸어와서, 단순히 계속해서 협력을 이어가려는 줄 알았다. 하지만 지금 그들의 태도를 보니, 그 이상으로 뭔가 복잡한 이유가 있는 것 같았다.아심은 여전히 미소를 유지하며 말했다.“저는 이미 신경 쓰지 않고 있어요. 사장님과 사모님께서도 너무 마음 쓰지 않으셔도 돼요.”전기훈은 한동안 좋은 말을 계속하며, 곧 아심에게 함께 온 두 명의 남자를 소개했다. 그들은 전기훈의 친구이자 사업 파트너들이었다.이내 아심은 전기훈이 자신에게 사업 기회를 소개하려는 의도임을 깨달았다. 사과를 하며 식사 자리를 마련한 것도 모자라, 사업 기회까지 제시하는 태도는 상당히 호의적이었다.아심은 차분하게 대응했지만, 속으로는 조금 경계심을 품고 있었다....한편, 호텔의 다른 방에서 가연은 한직원을 붙잡아 끌고 갔다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 몇 가지 조작을 보여주며 말했다.“돈은 보냈으니, 내가 말한 대로 해.”직원은 이런 일이 처음이 아닌 듯, 전혀 긴장하지 않고 대답했다.“걱정하지 마세요, 전가연 씨. 마음에 드실 겁니다.”“어서 가!” 가연의 눈에는 차가운 광채가 어렸다. 자세히 들여다보면 그 속에는 독기가 깃들어 있었다.직원은 방을 나서며 식사 카트를 밀고 아심이 있는 방으로 갔다. 문을 두드리고 들어가 음식을
아심은 술잔을 들었지만, 마시지 않고 진경숙을 바라보며 말했다.“사모님, 제가 아까 호텔에 들어올 때 전가연 씨를 본 것 같아요.”“가연 씨도 여기 있는 것 같은데, 다 같이 모여 얼굴 보고, 웃으면서 모든 일을 잊는 게 좋지 않을까요?”진경숙은 약간 놀라며 말했다.“가연이도 여기 있나요?”아심은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 분명 호텔 안에 있을 거예요.”진경숙은 전기훈을 한 번 힐끗 보더니, 어색한 웃음을 지으며 휴대폰을 꺼냈다.“사장님 말씀 맞겠죠. 제가 지금 가연이에게 전화를 걸어볼게요.”진경숙은 가연에게 전화를 걸어 물었다.“가연아, 너 지금 이스트블루 호텔에 있니?”가연은 순간적으로 당황하며, 무의식적으로 대답했다.[엄마가 그걸 어떻게 알았어?]“정말 있구나!” 진경숙은 순간 눈빛이 번쩍였고, 아심이 자신을 지켜보는 것을 의식하며 어쩔 수 없이 말했다.“너 친구랑 밥 먹으러 갔니? 지금 나랑 네 아빠도 여기 있어. 잠깐 들르지 않을래?”진경숙은 가연에게 방 번호를 알려줬다. 그녀는 가연이 오지 않을 거라고 생각했지만, 의외로 가연은 빠르게 대답했다.[그래, 금방 갈게!]“우린 기다리고 있을게.”진경숙은 전화를 끊고 전기훈을 보며 약간 걱정스러운 표정을 지었다. 딸이 와서 또다시 말실수를 하여, 이제 겨우 풀린 분위기를 망치지 않을까 염려스러웠다.전기훈도 같은 걱정을 하는 듯 보였고, 그저 딸이 이번에는 성숙하게 행동해 주기를 바랐다.약 3분 후, 가연이 방에 들어왔다.“아빠, 엄마!” 가연은 방에 들어서며 인사를 하고는 의자에 앉았다. 그러고는 마침내 아심을 보고 말했다.“어머, 강아심 사장님도 오셨네요!”전기훈은 딸에게 경고하는 듯한 눈빛으로 말했다.“가연아, 오늘 내가 특별히 모신 손님이야. 지난번에 네가 무례했던 일을 너그러이 넘겨주셨으니, 어서 사과드려라.”아심은 미소를 지으며 말했다.“가연 씨는 아직 젊은 분이니까, 전 대표님 그렇게 엄하게 말씀 안 하셔도 돼요.”아심은 직접 가연의
“우리 가연이는 성격이 좀 직설적일 뿐이지, 마음은 나쁜 애가 아니에요. 강 대표님도 곧 알게 되실 거예요.”진경숙이 미소를 띠며 말하자, 아심도 미소를 지으며 대답했다.“가연 씨는 솔직하고 발랄한 성격이 참 보기 좋아요. 그런 점이 오히려 더 귀하죠.”아심과 진경숙이 웃으며 대화를 나누고 있는 동안, 전기훈은 함께 초대한 친구들과 술을 마시고 있었다.그러나 얼마 지나지 않아, 진경숙은 가연의 상태가 이상함을 알아챘다. 가연의 얼굴은 점점 붉어지고, 눈빛은 흐릿해졌으며, 몸이 계속 떨리고 있었다.“가연아, 너 왜 이래?” 진경숙이 걱정스레 물었다.“나, 나...” 전가연은 말하다가 갑자기 앓는 소리를 내며 의자에서 일어서려 했다. 근처에 앉아 있던 회색 폴로 셔츠를 입은 남자가 가연을 도우려 다가갔다.“가연 씨가 몸이 안 좋은 것 같네요.”그러나 그가 가연의 팔에 손을 대는 순간, 가연은 제어할 수 없다는 듯이 남자를 끌어안았다. 마치 발정이 난 것처럼, 주변 사람들은 모두 얼어붙었다.진경숙의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 그녀는 급히 일어나 딸을 남자에게서 떼어놓았다. 그러고는 낮은 목소리로 물었다.“가연아, 도대체 무슨 일이야?”가연은 테이블 위에 있던 얼음 레몬 물을 집어 들고 떨리는 손으로 마셨다. 물은 절반을 마시고 절반은 쏟아졌지만, 차가운 물이 들어가자 그녀는 조금 정신을 차린 듯했다. 그런 가연은 이를 악물고 아심을 노려보며 외쳤다.“당신이 그랬죠! 당신이 술을 바꿔치기한 거죠!”아심은 차분하게 대꾸했다.“가연 씨, 무슨 말씀인지 전혀 모르겠네요.”가연은 손에 들고 있던 유리잔을 들어 아심에게 던지며 소리쳤다.“바로 당신이야!”아심은 침착하게 고개를 살짝 돌렸고, 유리잔은 그녀의 머리카락을 스치며 벽에 부딪혔다. 쾅! 하는 소리와 함께 유리잔이 산산조각 났다. 마치 그 소리가 방 안에 있던 모두를 정신 차리게 만든 듯했다.전기훈은 벌떡 일어나 소리쳤다.“가연아!”가연은 진경숙에게 의지한 채 이를 악물고 있었