아심은 술잔을 들었지만, 마시지 않고 진경숙을 바라보며 말했다.“사모님, 제가 아까 호텔에 들어올 때 전가연 씨를 본 것 같아요.”“가연 씨도 여기 있는 것 같은데, 다 같이 모여 얼굴 보고, 웃으면서 모든 일을 잊는 게 좋지 않을까요?”진경숙은 약간 놀라며 말했다.“가연이도 여기 있나요?”아심은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“네, 분명 호텔 안에 있을 거예요.”진경숙은 전기훈을 한 번 힐끗 보더니, 어색한 웃음을 지으며 휴대폰을 꺼냈다.“사장님 말씀 맞겠죠. 제가 지금 가연이에게 전화를 걸어볼게요.”진경숙은 가연에게 전화를 걸어 물었다.“가연아, 너 지금 이스트블루 호텔에 있니?”가연은 순간적으로 당황하며, 무의식적으로 대답했다.[엄마가 그걸 어떻게 알았어?]“정말 있구나!” 진경숙은 순간 눈빛이 번쩍였고, 아심이 자신을 지켜보는 것을 의식하며 어쩔 수 없이 말했다.“너 친구랑 밥 먹으러 갔니? 지금 나랑 네 아빠도 여기 있어. 잠깐 들르지 않을래?”진경숙은 가연에게 방 번호를 알려줬다. 그녀는 가연이 오지 않을 거라고 생각했지만, 의외로 가연은 빠르게 대답했다.[그래, 금방 갈게!]“우린 기다리고 있을게.”진경숙은 전화를 끊고 전기훈을 보며 약간 걱정스러운 표정을 지었다. 딸이 와서 또다시 말실수를 하여, 이제 겨우 풀린 분위기를 망치지 않을까 염려스러웠다.전기훈도 같은 걱정을 하는 듯 보였고, 그저 딸이 이번에는 성숙하게 행동해 주기를 바랐다.약 3분 후, 가연이 방에 들어왔다.“아빠, 엄마!” 가연은 방에 들어서며 인사를 하고는 의자에 앉았다. 그러고는 마침내 아심을 보고 말했다.“어머, 강아심 사장님도 오셨네요!”전기훈은 딸에게 경고하는 듯한 눈빛으로 말했다.“가연아, 오늘 내가 특별히 모신 손님이야. 지난번에 네가 무례했던 일을 너그러이 넘겨주셨으니, 어서 사과드려라.”아심은 미소를 지으며 말했다.“가연 씨는 아직 젊은 분이니까, 전 대표님 그렇게 엄하게 말씀 안 하셔도 돼요.”아심은 직접 가연의
“우리 가연이는 성격이 좀 직설적일 뿐이지, 마음은 나쁜 애가 아니에요. 강 대표님도 곧 알게 되실 거예요.”진경숙이 미소를 띠며 말하자, 아심도 미소를 지으며 대답했다.“가연 씨는 솔직하고 발랄한 성격이 참 보기 좋아요. 그런 점이 오히려 더 귀하죠.”아심과 진경숙이 웃으며 대화를 나누고 있는 동안, 전기훈은 함께 초대한 친구들과 술을 마시고 있었다.그러나 얼마 지나지 않아, 진경숙은 가연의 상태가 이상함을 알아챘다. 가연의 얼굴은 점점 붉어지고, 눈빛은 흐릿해졌으며, 몸이 계속 떨리고 있었다.“가연아, 너 왜 이래?” 진경숙이 걱정스레 물었다.“나, 나...” 전가연은 말하다가 갑자기 앓는 소리를 내며 의자에서 일어서려 했다. 근처에 앉아 있던 회색 폴로 셔츠를 입은 남자가 가연을 도우려 다가갔다.“가연 씨가 몸이 안 좋은 것 같네요.”그러나 그가 가연의 팔에 손을 대는 순간, 가연은 제어할 수 없다는 듯이 남자를 끌어안았다. 마치 발정이 난 것처럼, 주변 사람들은 모두 얼어붙었다.진경숙의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 그녀는 급히 일어나 딸을 남자에게서 떼어놓았다. 그러고는 낮은 목소리로 물었다.“가연아, 도대체 무슨 일이야?”가연은 테이블 위에 있던 얼음 레몬 물을 집어 들고 떨리는 손으로 마셨다. 물은 절반을 마시고 절반은 쏟아졌지만, 차가운 물이 들어가자 그녀는 조금 정신을 차린 듯했다. 그런 가연은 이를 악물고 아심을 노려보며 외쳤다.“당신이 그랬죠! 당신이 술을 바꿔치기한 거죠!”아심은 차분하게 대꾸했다.“가연 씨, 무슨 말씀인지 전혀 모르겠네요.”가연은 손에 들고 있던 유리잔을 들어 아심에게 던지며 소리쳤다.“바로 당신이야!”아심은 침착하게 고개를 살짝 돌렸고, 유리잔은 그녀의 머리카락을 스치며 벽에 부딪혔다. 쾅! 하는 소리와 함께 유리잔이 산산조각 났다. 마치 그 소리가 방 안에 있던 모두를 정신 차리게 만든 듯했다.전기훈은 벌떡 일어나 소리쳤다.“가연아!”가연은 진경숙에게 의지한 채 이를 악물고 있었
“별일 없다니 다행이야. 전가연이 또 널 괴롭히지 않을까 걱정했거든.” 지승현의 눈에는 따뜻한 기색이 어리자, 강아심은 태연히 말했다.“걱정할 필요 없어. 어린애일 뿐이야. 내가 신경 쓸 정도는 아니야.”승현은 웃으며 대답했다.“걔 나이도 너랑 비슷한데, 너랑 비교하면 정말 한참 부족해.”아심은 미소를 지으며 말했다.“칭찬 그만해. 난 회사로 돌아가야 해. 너도 바쁠 테니, 문제가 있으면 전화하면 돼. 굳이 서둘러서 오지 않아도 돼.”승현은 고개를 끄덕이며 말했다.“직접 와봐야 안심이 돼서.”그러고는 웃으며 물었다.“내일 시간 있어?”“왜?”“우리 할머니께서 아까 전화하셔서 너를 보고 싶다고 하셨어. 내일 우리 집에 갈 수 있냐고 물으시더라고.”아심은 그 따뜻한 김후연을 떠올리며 약간 감상에 젖었고 고개를 끄덕였다.“응, 내일 시간 괜찮아.”“그럼 오전 9시에 너 데리러 갈게. 점심은 할머니 댁에서 먹자. 미리 양세민 이모님께 준비해 달라고 할게.”“굳이 특별히 준비할 필요 없어. 그냥 있는 대로 먹으면 돼.”승현은 그녀를 보며 웃으며 말했다.“그럼 그렇게 하자. 어차피 앞으로는 가족이 될 건데, 너무 격식 차리면 오히려 어색하지.”이에 아심은 당황하며 말했다.“장난치지 마. 나 돌아갈게. 너도 얼른 일하러 가.”“알았어. 조심히 가. 회사에 도착하면 전화해.” 승현은 걱정스러운 듯 당부하자, 아심은 살짝 고개를 끄덕이며 차로 걸어갔다.회사에 도착한 후, 곧 승현의 메시지가 도착했다.[도착했어?]이에 아심은 답장을 보냈다.[응, 도착했어.]곧이어 승현은 귀여운 이모티콘을 하나 보내며 말했다.[내일 보자!]...다음 날, 지승현은 약속대로 아침 9시에 아심의 집 앞에 도착했다. 그는 큰 꽃다발을 들고 있었다.“주말 잘 보내!”아심은 이미 옷을 갈아입고 손에 작은 선물을 들고 있었다.“할머니께 드리려고 준비했어.”“무슨 선물이야?” 승현이 묻자 아심이 대답했다.“목도리야.”아심은 그날 김후연 댁에서
아심은 지승현이 사 온 두 다발의 꽃도 집 안으로 들고 가서, 양세민 이모님이 꽃병을 들고 오자 말했다.“새우를 까고 있어서, 그거 끝나면 내가 꽃 꽂아 놓을게요.”“이모님 하시던 거 마저 하세요, 제가 할게요.”양세민도 더 이상 사양하지 않고 웃으며 자기 일을 계속했다. 아심은 창가에 서서 꽃다발을 풀고, 꽃을 손질한 후 꽃병에 꽂기 시작했다. 날씨는 매우 좋았고, 창문을 통해 들어오는 햇빛은 하얀 레이스 커튼에 걸려 따스한 빛줄기로 바뀌어, 꽃 위에 부드러운 그림자를 드리웠다.아심은 파란 수국 몇 송이를 꽃병에 꽂고는 잠시 멈춰서 밖을 바라보았다. 김후연은 여전히 승현에게 목도리를 자랑하며 사진을 찍어 달라고 부탁하고 있었다.아심은 손에 장미꽃 한 송이를 들고, 한참 동안 생각에 잠겼다.‘이것이 바로 가장 평범한 삶이 아닐까?’잠시 후, 마지막으로 남은 꽃을 꽃병에 꽂고는 창가에 두었다. 꽃잎 위로 햇빛이 부드럽게 반사되어, 꽃향기가 은은하게 퍼져나갔다.아심은 천천히 밖으로 걸어 나갔다....점심때가 되자, 양세민은 해산물 면뿐만 아니라 여러 가지 손맛이 담긴 요리들을 준비해 놓았다. 김후연은 최근에 몸이 불편해 식사량이 줄었지만, 오늘은 기분이 좋아 면 한 그릇을 다 드셨다.식사를 마친 후 김후연은 피곤한 기색을 보이셨지만, 아심과 더 이야기를 나누고 싶어 하셨다.아심은 오후에 일이 있다고 말씀드리고 다음에 다시 찾아뵙겠다고 하자, 김후연은 마침내 양세민과 함께 방으로 들어가 휴식을 취하셨다. 그 와중에도 연신 아심에게 꼭 다시 찾아오라고 당부하셨다.돌아오는 길에 아심은 승현에게 물었다.“할머니 병은 정말 방법이 없는 거야? 국내가 안 되면 해외도 알아봐야 하지 않아?”승현은 살짝 놀라며 대답했다.“할머니가 너한테 말씀하신 거야?”아심은 고개를 끄덕였다.“지난번에 이미 말씀하셨어.”“괜히 너까지 마음 아프게 하셨네.” 승현은 약간 무겁게 말했다.“해외의 전문가들에게도 알아봤지만, 수술해도 성공 가능성이 작아. 오히
현실 속의 고통이 아심을 꿈속에서 깨어나게 했다.어둠 속에서 그녀는 천천히 눈을 떴고, 갑작스레 눈물이 흐르며 의식이 점차 되돌아왔다. 아심은 자신이 진짜로 아프다는 걸 깨달았다. 복부의 극심한 통증에 견디며 겨우 몸을 일으켜, 탁상 램프를 켜고 시간을 확인했다.새벽 두 시였다.통증은 점점 심해져, 거의 온몸이 경련할 지경이었고, 휴대폰을 집으려다 그만 침대에서 굴러떨어져 바닥에 부딪혔다.바닥에 누워 고통이 가라앉기를 기다리려 했지만, 통증은 계속해서 강해졌고, 숨쉬기가 힘들어졌다.아심은 간신히 몸을 일으켜 휴대폰을 집어 들고 구급차를 불렀다. 전화를 끊은 뒤, 온몸이 식은땀으로 흠뻑 젖었고, 마치 꿈속에서처럼 죽음이 다가오는 것을 느꼈다.얼마나 지났는지 모를 시간 뒤, 구급차가 도착했다. 의사들은 아심의 집 비밀번호를 입력해 문을 열었고, 그때의 아심은 이미 거의 의식을 잃은 상태였다....늦은 밤, 응급실에서 의사가 아심의 초기 검진을 마치고 나왔다.“급성 췌장염입니다. 상태가 좋지 않네요. 가족을 찾았나요?”간호사가 서둘러 대답했다.“휴대폰은 열렸는데, 연락처에 가족 번호가 저장된 건 없어요.”“가족이 없을 리가 없잖아요? 다시 한번 찾아보세요. 최근 통화 기록도 확인해 보세요.” 의사가 다급하게 말하자, 간호사는 다시 한번 확인했지만 고개를 저으며 말했다.“정말 없어요!”일반적으로 사람들의 휴대폰에는 부모나 가까운 친척 이름이 저장되어 있기 마련인데, 이 휴대폰에는 그런 이름이 전혀 없었다.간호사는 다시 확인한 후 말했다.“대신 최근 통화 기록에 자주 연락한 번호가 하나 있어요. 남자친구일지도 모르겠네요.”“그럼 전화를 걸어보세요.” 의사가 지시하자, 간호사는 승현에게 전화를 걸었다. 두 번 신호가 울리자, 지승현이 전화를 받았고, 목소리는 막 잠에서 깨어난 듯 했으나 걱정이 묻어났다.[아심아?]한밤중에 걸려 온 전화에, 승현은 당연히 무언가 이상하다고 느꼈다.“안녕하세요, 저희는 부강로에 있는 K대학병원입니다.”
다음 날 오후가 되어서야 아심은 깨어났다. 침대 옆에서 지키고 있던 승현이 그녀를 바라보고 있었다.승현은 어젯밤부터 한숨도 자지 못해 눈가가 거무스름했고, 눈에는 걱정과 애정이 가득했다.“아직도 아파?”“조금 아파, 그래도 많이 나아졌어.” 아심의 목소리는 여전히 약했지만, 차분했다. “나한테 무슨 일이 있었어?”“별일 아니야. 의사 말로는 네가 빨리 병원에 왔기 때문에 경증이고, 합병증도 없어서 며칠 후면 퇴원할 수 있을 거래. 걱정하지 마.”아심은 가볍게 고개를 끄덕였고, 병색이 남은 그녀의 얼굴은 더없이 조용하고 단아해 보였다. “너는 왜 여기 있는 거야?”그러자 승현은 부드럽게 웃으며 말했다.“병원 사람들이 내가 네 남자친구인 줄 알고 전화를 줬거든. 다행히 바로 달려왔지.”아심은 살짝 입술을 깨물며 말했다.“귀찮게 해서 미안해.”“내 여자친구가 아프면 당연히 와야지, 뭐가 귀찮겠어?” 승현은 따스한 미소를 지었다.“물 좀 마셔도 될까?” 아심이 묻자, 승현은 고개를 저으며 답했다.“아직은 마실 수 없대. 많이 목말라?”“아니, 괜찮아.”그때 간호사가 문을 열고 들어와 아심의 상태를 확인하며 기쁜 얼굴로 말했다.“깨어나셨군요!”“고마워요.” 아심은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.“우리한테 고마워할 건 없어요. 당신 남자친구한테나 고마워하세요.”“어젯밤부터 지금까지 밥도 안 먹고 잠도 안 자면서 계속 지키셨거든요. 저희도 감동받았다니까요.” 간호사는 농담처럼 말하자, 아심은 승현을 한 번 바라보았다. 그의 눈에는 진심으로 자신을 걱정하는 감정이 가득했다. 간호사가 나간 뒤, 강아심이 말했다.“난 괜찮아졌으니까, 너도 좀 쉬어.”“잠이 오질 않아. 여기서 네 곁에 있는 게 제일 마음이 편해.” 승현은 아심의 손을 꼭 잡으며 한층 더 부드러운 목소리로 말했다.“아까 내가 말한 거 네가 반대하지 않았으니, 내가 받아들인 걸로 알게!”“뭐?” 아심은 본능적으로 손을 뿌리치려 했으나, 승현은 그 손을 놓지 않았
“고마워!”승현은 거의 눈물이 날 지경이 되어 두 손으로 아심의 손을 감싸며 말했다.“내가 오늘 네가 내린 결정 절대 후회하게 하지 않을 거야.”아심은 옅게 미소 지으며 말했다.“이제 좀 쉬지 그래? 간병인을 불러도 되니까.”“그럴 리가 있나? 이제 난 정식 남자친구인데, 어떻게 남에게 맡겨?” 승현은 웃으며 말했다.“넌 말하지 말고, 많이 쉬어. 내가 계속 여기 있을 거야. 힘들면 밖에 소파에서 잠깐 잘 테니 걱정하지 마.”아심은 몸이 너무 쇠약해 더 이상 말하지 않고 천천히 눈을 감았다. 머리가 아프고, 배도 아프지만, 지금은 오히려 이 고통이 마음의 공허함을 조금이라도 덜어주는 것처럼 느껴졌다....3일 후아심의 상태는 빠르게 호전되었다. 의사는 아심이 거의 완쾌되었으며, 조금 더 휴식을 취하면 완전히 회복될 것이라고 했다.승현은 그동안 병원에서 아심을 정성껏 돌보며 모든 간호사들의 호감을 샀다.회사의 직원들도 매일 병문안을 와서 승현이 항상 곁에 있는 모습을 보고, 두 사람이 이제 정식 커플이 된 것을 짐작할 수 있었다.특히 아현이 가장 기뻐하며, 승현이 잠시 자리를 비운 사이에 아심에게 말했다.“회사 사람들 모두 엄청 신났어요.”“무슨 일로?” 아심이 물었다.“한 달 동안 오후 간식이 보장된 거죠!” 아현은 장난스럽게 웃으며 말하자, 아심은 기가 차서 말했다.“너희가 생각하는 내 가치는 겨우 한 달 간식이에요?”“그런 건 아니죠!” 아현은 서둘러 말했다.“사실은 사장님이 드디어 행복을 찾으셔서 기쁜 거예요.”아심은 이 주제에 대해 더 말하고 싶지 않았다.“내가 없는 동안 다들 고생했어요. 회사 일도 챙기고, 병원에도 와주고. 정말 고마워요.”회사 사람들은 아심의 병을 알고 각자 집에서 음식을 만들어 아심에게 보냈다. 비록 아심은 대부분의 음식을 아직 먹을 수 없었지만, 그들의 정성에 크게 감동했다.“다들 자발적으로 한 거니까 걱정하지 마세요. 모두가 사장님이 빨리 회복되길 바라고 있어요. 사장님은 다른
이틀 후, 아심은 퇴원했다. 승현은 아심을 집까지 데려다주었고, 미리 청소부를 불러 방을 깨끗이 정리해 두었다. 그는 가져온 꽃을 화병에 꽂으며 부드럽게 웃었다.“일단 샤워 좀 하고 와. 좀 더 가볍게 하고 나가서 저녁 먹자. 퇴원을 축하하는 의미로.”아심은 가볍게 웃었다.“퇴원도 축하할 일이야?”“퇴원뿐만 아니라 우리 관계도 이제 시작이잖아. 두 배로 기쁜 날이지!” 승현은 장난스럽게 농담을 던지자, 아심은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그럼 잠시 기다려줘.”“알겠어.” 승현은 훈훈한 미소로 대답했다.아심이 주방으로 향하자, 승현은 거실에 앉아 잠시 기다렸다가 발걸음을 옮겨 발코니로 나갔다. 거기서 아심의 책상이 보였고, 아직 읽지 않은 책이 놓여 있었다. 그는 호기심에 책을 들어 몇 장 넘겨보았다.두 사람이 이제 연인 관계가 되었으니, 승현은 아심의 삶, 취향, 생각을 더 깊이 알고 싶었다. 그래야만 아심의 일상에 더 가까이 다가갈 수 있을 것 같았다. 책을 몇 장 더 읽자, 아심이 옷을 갈아입고 나왔다.“준비됐어, 이제 나가자.”승현은 책을 내려놓고 일어섰다. 아심은 연한 파란색 면 셔츠를 입고 있었고, 화장하지 않은 얼굴에 반쯤 마른 머리를 묶었다. 무심한 차림에도 불구하고 그녀의 모습은 한없이 매력적이었다.승현이 아심을 바라보며 잠시 멍하니 있자, 아심은 자신의 옷차림에 무언가 문제가 있나 싶어 물었다.“왜 그래? 뭔가 이상해?”“내 여자친구가 너무 예뻐서 잠깐 멍했어.” 승현은 부드럽게 웃으며 말했다. 아심은 여전히 두 사람 사이의 변화된 관계에 어색함을 느꼈다.“가자, 저녁 먹으러.”아심이 먼저 나서자, 승현이 뒤따랐다. 차에 타고, 승현이 물었다.“뭐 먹고 싶어?”아심은 살짝 웃으며 말했다.“며칠 동안 병원에서 너무 밋밋한 음식만 먹었더니 지금은 뭐든 맛있어 보여.”“며칠은 여전히 자극적인 음식은 피해야 해. 조금 더 순한 걸로 먹자.” 승현은 아심에게 주의 사항을 상기시키자, 아심은 고개를 끄덕이며 창