만약 이전에, 임운기가 아까처럼 농담했다면, 서연은 틀림없이 즉시 부인하고 임운기를 반박했을 것이다. 그러나 그녀는 방금 그렇게 하지 않았다.“서연아, 너 왜 그래? 무슨 일 있어?”임운기는 진지한 기색을 보였다.먼 곳을 바라보던 서연은 서서히 입을 열었다.“내가 너를 찾아온 것은 너와 마지막 인사를 하러 왔어.”수연이 진지해 보인다.“나랑 작별 인사해?”임운기는 완전히 멍해졌다.“서연아, 너……. 나한테 작별 인사를 한다는 게 무슨 뜻이야? 설마 어디 가는 거야”임운기가 추궁했다.“나는 중주에 가려고 해.”서연이가 조용히 말했다.“중…… 중주로 가?”임운기는 ‘중주'라는 두 글자를 들었을 때 가슴이 덜컥 내려앉았다.중주, 창양시에서 아주 멀었다.중주는 북쪽에 있고 창양시는 남쪽에 있었다!“서연아, 너……. 농담 아니지? 창양시에 멀쩡히 있는데 왜 중주에 가니!”임운기는 억지로 웃음을 짜냈다.임운기는 서연이가 중주에 간다는 소식을 들었을 때 마음 깊숙한 곳에서 아쉬움을 느꼈다.임운기에게 있어서 서연은 그와 처음으로 관계를 맺은 여자였다. 이 감정은 잊을 수 없었다.비록 서연은 대답하지 않았지만, 임운기는 줄곧 그녀를 자신의 여자로 간주했다. 만약 서연이 위험에 부딪혔다면 임운기는 절대 몸을 던져 그녀를 도와주었을 것이다.“나는 중주에 가서 나의 꿈을 찾고 싶어.”서연이가 차분하게 대답했다.“꿈을 찾는다고? 하지만 창양시에는 네 아버지의 사업이 있고, 무엇을 하든 네 아버지가 너를 도와주니 더 낫지 않니?”임운기가 말했다.서연은 이 말을 들은 후 고개를 돌려 임운기를 바라보았다."임운기야, 너이게……. 나를 붙잡는 거야?”서연의 눈동자에는 빛이 반짝였다.임운기는 몇 초 동안 생각하다가 고개를 끄덕였다.“그래, 너를 붙잡고 싶어.”서연은 고개를 가볍게 흔들고는 계속 돌아서서 먼 곳을 바라보았다.“하지만 난 이미 결정했어. 네 말이 맞아. 창양시에서 내가 뭘 하든 아빠가 도와줄 수 있어.”서연이가 말했다.잠
그러나 그녀는 임운기에게 이 두 번째 이유를 말하지 않았다.임운기는 서연이 떠나는 뒷모습을 보고 가슴이 아파 났다.만약 서연이가 정말 중주로 떠난다면 임운기는 앞으로 다시 그녀를 볼 수 있을지 모른다.임운기는 달려들어 그녀를 안고 가지 못하게 하려는 충동이 있었다.그러나 임운기는 끝내 이렇게 하지 않았고 서연의 뒷모습이 임운기의 시선 속으로 사라질 때까지 바라보았다.꿈을 찾으러 가는데, 자신이 무슨 자격으로 막겠는가?서연이는 그냥 이렇게 떠났다…….우르릉!또 하나의 우뢰가 울렸다. 이 천둥은 마치 임운기의 심장을 쪼개는 것처럼 임운기의 심장을 쥐어짜게 했다.“아니! 이것은 절대 우리의 결별이 아닐 거야! 서연아, 우리는 반드시 다시 만날 거야! 중주? 언젠가는 나 임운기도 반드시 갈 거야!”임운기의 눈빛은 확고했다.저녁 무렵, 임운기의 집.강설아는 특별히 임운기의 집에 와서 임운기를 모셨다.“서연이가 중주에 갔어?”강설아는 놀라서 말했다.방금 임운기는 이 소식을 강설아에게 알렸다.임운기는 고개를 끄덕였다.“맞아, 나는 그녀가 지금 이미 창양시에 없으리라 생각해.”“운기야, 네 마음도 좀 섭섭하겠어. 그래도 괜찮아. 내가 네 곁에 있잖아.”강설아는 주동적으로 임운기를 안았다.강설아는 임운기가 서연이와 관계가 있었기에 그녀에 대한 미련을 버리지 못한 것을 알고 있었다.곧이어 강설아는 주동적으로 임운기에게 키스했다…….불타는 하룻밤을 보냈다.이튿날 오전, 임운기가 깨어나 보니 강설아는 이미 자신의 품에 있지 않았음을 발견하였다.“자기야, 깼어.”강설아는 웃음 띤 얼굴로 밖에서 걸어 들어왔다.“내가 아침을 준비했어. 얼른 일어나서 먹자.”강설아는 말하면서 임운기 앞에 다가가 임운기의 얼굴에 뽀뽀했다.“너 참 현숙하는구나.”임운기는 웃으며 말했다.식탁 위.“설아야. 이 죽은 참 감칠맛이 있어.”임운기는 먹으면서 칭찬했다.“그럼 많이 먹어.”강설아는 행복한 미소를 지었다.바로 이때 문을 두드리는 소리가 나기
바로 이러하므로 임운기의 마음속에는 이미 이런 이른바 친척들이 없어졌다.문밖.임서강은 문이 닫힌 것을 보고 화가 난 기색을 드러냈다.“임운기, 너는 능력이 대신 성질이 사나워졌구나. 뜻밖에도 나에게 문을 부수다니, 너는 평생 쓸모없는 사람이 될 운명이야.”임서강이 차가운 목소리로 말했다.말을 마치자 임서강은 옆에 있던 마세라티로 몸을 돌렸다.집안.“할아버지 80세 생신인데 갈 거야? 안 갈 거야?”임운기는 중얼거렸다.재삼 사색한 후, 임운기는 외국에서 요양하고 있는 어머니에게 전화를 걸어 어머니의 뜻을 물었다.어머니의 뜻은 간단했다. 참가하라고 했다.다음 날 아침, 임운기는 람보르기니를 몰고 태주시로 갔다.태주시는 바로 임운기의 고향 집이 있는 곳이다.임운기의 할아버지는 태주시 LS그룹의 창시자 겸 회장이다. 비록 그는 지금 회사의 경영에 거의 관여하지 않지만, 태주시에서는 여전히 영향력을 갖고 있다.임운기의 큰아버지는 태주시의 상급자이다.임운기의 둘째 백부는 태주시 LS그룹의 현임 사장으로서 경영관리를 책임지고 있다.LS그룹은 태주시에서 단연 손꼽는 대기업에 속한다.방금 임운기에게 통지하러 온 그 임서강은 바로 둘째 삼촌의 아들이고 LS그룹의 도련님이며 태주시에서는 최고급 재벌 2세라고 할 수 있다.임씨 가문에서 임운기만 형편이 없었다.물론 그것은 이전이다. 임운기의 현재 신분, 배경, 지위로 말하면 절대적으로 신속하게 그들을 격파할 수 있었다.임씨 집안은 태주시의 갑부이지만 임운기의 외할아버지는 서남 지역의 갑부이기에 그중의 격차는 여전히 대단했다.차 안.“운이 형, 할 말이 있어요.”울프가 말했다.“어? 무슨 일이야?”임운기가 고개를 들어 물었다.“내가 마침 태주시에 솜씨가 뛰어난 고수가 있다는 것을 알아냈어요. 이번 기회에 한 번 만나 뵈어 그를 정예 팀에 끌어들일 수 있는지 볼 수 있을까요?”울프가 말했다.“그래? 좋은 일이야! 언제면 만나볼 수 있어?”임운기가 물었다.정예 팀을 조직하는 일은 현재
전 세계 많은 나라가 일부 정예 특전사를 헌터 스쿨에 파견하여 훈련한다.헌터 스쿨은 전 세계 최정예 특전사가 다 모였지만, 그런데도 이곳의 탈락률은 여전히 80%에 달한다!훈련을 무사히 통과할 수 있으면 단연 전 세계 최정예 특전사다.눈앞의 사람은 일찍이 헌터 스쿨에서 훈련을 받았는데, 별명은 ‘독니’이다.다만 훈련을 받는 동안 집에 변을 당해 충격을 받아 헌터 스쿨를 졸업하지 못했다.그러나 당시 그의 능력으로는 아주 순조롭게 졸업할 수 있었다.만약 그를 끌어들일 수 있다면, 임운기에게는 절대적으로 큰 힘을 보탤 수 있을 것이다.“들어와.”독니가 문을 열었다.집안이 낡아서 더러워 보일 정도였다.그러나 임운기는 조금도 싫어하지 않았다.집 안 들어온 후 임운기는 낡은 의자에 앉았다.“독니, 나 자신으로 말하자면, 나는 화정그룹 창양 지사 사장 임운기야. 나는 화정 안보회사가 있어. 너를 초청하여 가입하게 하고 싶어. 연봉은……. 10억이야!”임운기는 미소를 지었다.“10억?”독니는 멍해졌다.이전에도 어떤 사람이 그를 찾아와 경호원으로 삼고 싶어 했지만 이렇게 높은 가격을 준 적이 없었다.“임 사장님, 방에 들어올 때부터 당신을 지켜봤습니다. 당신은 보통 큰 사장님처럼 거드름을 피우지 않았고 집의 누추한 환경과 더러운 의자도 싫어하지 않았어요. 나는 당신이 의지할 만한 사장이라고 판단하고 있어요. 그리고 저에게 주는 보수도 제일 높았어요.”독니가 말했다.독니는 헌터 스쿨에서 나온 인물로서 통찰력이 자연히 강하고 사소한 것도 그에게 잡힐 수 있다.“그러면, 동의한 거야?”임운기는 기뻐하는 기색을 보였다.“죄송합니다, 임 사장님, 저는 어머니를 돌봐야 해서 허락할 수 없어요.”독니가 말했다.“어? 어머님이 왜”임운기가 물었다.“교통사고로 기억을 잃었어요. 의사는 그녀를 익숙한 환경에 두면 기억을 회복하는 데 도움이 된다고 말했어요. 어머니는 지금 안에서 주무시고 있어요.”독니가 말했다.임운기는 이 말을 들으니 갑자기 깨
다만 임운기가 아는 바에 따르면 임운기 할아버지는 이미 회사 관리에 참여하지 않았고, 회사는 임운기의 둘째 삼촌인 임경림이 경영하고 있었다.이때 독니는 금목걸이를 한 사나이를 쳐다보며 말했다.“돌아가서 너의 주인에게 말해. 나는 이사를 하지 않을 것이다!”“인마, 기다려! 감히 LS그룹과 맞서면 너는 반드시 끝장날 거야!”금목걸이를 한 사나이는 독설을 퍼부은 후 그가 데려온 10여 명의 사람을 데리고 의기소침하게 도망갔다.이 사람들이 떠난 후에“아우, 자네도 솜씨가 좋군요. 성함이 어떻게 되죠?”독니는 의아하게 울프를 바라보았다.방금 울프가 손을 썼는데, 독니는 똑똑히 보았다.강자가 강자를 만나면 서로 아끼게 된다.“과찬이세요. 당신도 훌륭해요. 그리고 울프라고 해요.”울프가 공수하며 말했다.“기회가 된다면 울프 아우와 겨루고 싶어요.”독니가 말했다.“나도 이 기회가 있었으면 좋겠어요.”울프가 웃었다.독니가 또 임운기를 보았다.“임 회장님, 방금 울프에게 저를 도와주게 해 주셔서 고마웠어요. 하지만, 당신은 나를 도와주지 말았어야 했어요. 이렇게 하면 당신도 이 일에 끼어든 셈이에요.”독니가 말했다.“나는 바로 이 일에 끼어들려고 해.”임운기는 빙그레 웃었다.독니의 능력으로 방금 십여 명의 사람들을 쉽게 해결할 수 있었지만, 임운기는 여전히 울프더러 도와주게 했다.임운기는 일어서서 독니 앞에 가서 물었다.“너는 방금 이미 사람을 때렸으니, 그들은 필연적으로 가만히 있지 않을 것이야. 너는 앞으로 어떻게 할 작정이야?”“그들이 열 사람을 보내면 내가 열 사람을 때리고, 백 사람을 보내면 내가 백 사람을 때릴 거야!”독니가 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“만약 그들이 다른 방식으로 바꾼다면? 그들이 당신이 자고 있을 때 직접 대형 기계를 동원해서 집을 강제로 철거하면 어떡하지? 당신 어머니도 집에 계셔. 이것은 당신과 당신 어머니의 안전을 절대적으로 위태롭게 할 것이야.”임운기가 말했다.“이…….”독니도 좀 주춤거렸다
“격투만 따지면 산에 오르기 전의 샤크와 비슷하거나 약간 더 강해요.”울프가 말했다.곧이어 울프가 말머리를 돌렸다.“그러나 그는 헌터 스쿨에서 훈련받은 특전사로서 육, 해, 공의 수백 개에 달하는 무기를 숙련했을 뿐만 아니라 낙하산, 폭파, 잠수, 등반, 스키, 차선 운전, 체포 격투, 방위 판단, 지도 식별 등의 능력과 정찰, 포로 포획, 포로 심사 등 정보 자료를 획득하는 수단 등을 갖추고 있어요.”“이것들은 모두 대단한 능력이다!”임운기는 고개를 끄덕였다.“그래, 이런 인재는 격투 능력만 논할 수 없어.”“운이 형, 이 마을 개조 프로젝트는 태주시에서 절대적으로 돈을 버는 큰 공사예요. LS그룹은 어떻게든 놓지 않을 거예요. 집 한 채 때문에 이 프로젝트를 포기할 수 없어요. 그의 집을 지키려면 아마도……. 하늘의 별 따기 일 거에요.”울프는 걱정했다.“맞아, 정말 어렵긴 하지만 그를 끌어들일 수 있는 유일한 방법이기 때문에 어떻게든 해봐야 해. 그리고 내 마음속에는 이미 좋은 방법이 있어.”임운기가 말했다.“어? 운이 형이 말하는 방법이 혹시 LS그룹 사장이나 회장님한테 도움을 청하는 건 아니겠죠?”울프가 말했다.울프가 이런 생각을 하는 것은 이상하지 않다. 왜냐하면, 이 프로젝트는 LS그룹이 개발하고 있기 때문이다.LS그룹의 사장은 임운기의 둘째 삼촌이고 임경림이라고 하며 LS그룹의 회장은 임운기의 할아버지이다. 임광진 어르신이다.임운기는 고개를 저었다.“물론 아니지. 첫째, 나는 절대 그들에게 도움을 청할 수 없어.”“둘째, 이 프로젝트는 그들 LS그룹이 많은 돈을 벌 수 있게 할 수 있어. 내가 그들을 찾아가도 그들은 절대 이 프로젝트를 포기하지 않을 것이다.”“그럼 운이 형의 방법은 뭐예요?”울프가 궁금해했다.임운기는 웃었다.“먼저 의문을 남겨 놓을 게, 곧 알게 될 거야.”차 안으로 돌아온 후, 임운기는 먼저 유보성에 전화를 걸어 그에게 몇 가지 일을 분부했다.곧이어 임운기는 직접 차를 몰고 할아버지의
“임운기, 너는 여기에서 경비원을 괴롭히는 재주밖에 없어? 그는 네가 버려진 도련님이라고 하는 것이 잘못이 있니? 너의 이 옷차림이 얼마나 초라한지 봐봐. 우리 임씨가문의 체면이 구겨져.”임서강은 비웃었다.옆에 있는 친척인 두 청년도 입을 가리고 웃었다.“너희는 임씨 집안의 먼 친척인 주제에 감히 나를 비웃어?”임운기는 사나운 눈빛으로 이 두 사람을 주시하고 있다.“임운기, 너는 무슨 도련님 행세를 하려고 해? 넌 이미 임씨 집안에서 쫓겨났어. 넌 먼 친척보다도 못하면서 우리를 비웃을 면목도 있니? 너도 우리를 비웃을 자격이 있니?”주재범은 냉소하며 말했다.“그러게!”임정환도 비웃으며 맞장구를 쳤다.임서강은 비웃으며 계속 말했다.“임운기, 어제 네가 그렇게 횡포하니 나는 네가 기개가 있으면 오지 않을 줄 알았어. 뜻밖에도 오다니! 내 생각에 너는 분명히 이득을 좀 보려고 온 것 같아?”곧이어 임서강은 몸을 돌려 손을 흔들었다.“자, 우리 들어가자. 이 자식한테 시간을 낭비하지 마.”말을 마치자 임서강은 그 두 친척을 데리고 함께 별장에 들어갔다.임운기는 임서강의 뒷모습을 주시하며 차갑게 웃었다.곧이어 임운기는 고개를 돌려 그 농민을 바라보았다.“할아버지, 여기는 어쩐 일이세요?”임운기는 입을 열어 물었다.“당신은 누구시죠? 임씨 댁 사람이에요?”아저씨는 임운기를 바라보았다.“맞아요, 무슨 일로 여기에 왔어요?”임운기가 입을 열었다.“나에게는 큰 비밀이 하나 있어. 임씨 집안 사람들에게 말해야 해. 네가 임씨 집안 사람이라면 내가 너에게 말해줄게.”할아버지가 말했다.“어? 무슨 큰 비밀이에요?”임운기가 추궁했다.“나는 천만 원이 있어야 말할 수 있어. 내가 말한 비밀은 절대적으로 매우 많은 값어치가 있어.”큰아버지가 말했다.“그래, 말해 보세요. 천만 원은 내가 꼭 갖다 줄게요.”임운기가 말했다.늙은 농민은 사방을 두리번거리다가 임운기를 옆 구석으로 끌고 간 후작은 소리로 말했다.“도련님, 소양산 아래에 금
만약 정말 큰 금광이라면 임운기는 절대적으로 이것에 따라 큰돈을 벌 수 있을 것이다.“문제없어요, 운이 형. 하지만 내가 떠나면 형님의 안전문제…….”울프는 약간 걱정했다.지난번에 울프가 임운기의 곁에 없었을 때 임운기는 하마터면 차금강에게 죽을 뻔했다.“괜찮아, 용준이가 어제 나에게 총알 한 박스를 보냈어. 나는 총을 갖고 왔어. 괜찮아.”임운기가 말했다.임운기의 총에는 이미 다시 총알이 장전되였고 총이 있으면 임운기는 자연히 안전문제를 걱정할 필요가 없었다.“알았어요.”울프는 고개를 끄덕였다.“이것은 내 차 키야, 네가 차를 몰고 가.”임운기는 차 키를 울프에게 건네주었다.임운기는 이곳에서 울프와 헤어졌다.별장 입구에 도착하자 임운기는 이 두 경호원을 힐끗 쳐다보며 속으로 은근히 웃었다.“만약 소양산에 정말 큰 금광이 있다면, 너희 두 경비원때문에 LS그룹에서 한몫 크게 벌 수 있는 기회를 잃게 된 것을 알았다면…….”이 두 경비원이 농민을 가로막고 들어가지 못하게 하였고 통보하지 않았기에 이 소식을 임운기가 알게 되었다. 아니면 임씨 가문에서 이 소식을 알게 되었을 것이다.……별장은 컸다.임운기는 대문에서 별장으로 들어간 뒷마당을 지나 본관에 도착했다.본관 입구에는 집사가 이곳에 서서 임씨 가족분들을 일일이 맞이하고 있었다.늙은 집사는 머리가 희끗희끗했으며 그는 임광진과 수십 년을 함께 지냈다.“임운기 도련님 오셨어요. 어머님은 왜 안 오셨어요?”집사가 물었다.“우리 어머니는 요양 중이셔서 오시지 못해요.”임운기가 말했다.“그래요, 도련님 안으로 드세요. 무슨 문제가 있으면 언제든지 찾아오세요.”집사는 임운기에게 정중하게 대했다.“감사합니다.”임운기는 미소를 지으며 별장으로 들어갔다.별장 1층은 모두 임씨 집안의 젊은이들이고, 중년 세대는 모두 위층에 있다.임운기가 힐끗 훑어보니 1층에는 모두 10여 명의 젊은 남녀가 있었는데 모두 임씨 집안 자제로서 먼 친척도 있었다.임광진은 모두 아들 셋, 딸 둘을
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당