마도 공항. 운기는 공항에 도착한 후, 그는 강정문이 오기를 기다렸다. 그는 기다리는 동안 여전히 자신의 몸속에 있는 기운에 대해 고민하고 있었다. 이것은 그가 가장 걱정하는 문제 중 하나였다. 운기는 생각했다. 만약 자신이 단약을 사용해 세 명의 삼단계 원천인 강자를 청한다면 가능할지도 몰랐다.하지만 삼단계 원천인 강자를 청하려면 고급 단약이 필요했다. 중급 단약만으로는 그들을 설득하기 어려울 것이다. 운기는 아직 중급 연단사고, 그가 가진 고급 단약은 스승이 남긴 몇 개뿐이었다. 하나를 쓸 때마다 줄어드는 것이 문제였다. “운기 씨!” 그때 익숙한 목소리가 뒤에서 들려왔다. 운기가 돌아보니, 그곳에는 강정문이 있었다. 강정문은 오늘 브이넥 레이스 드레스를 입고 있었고, 165cm의 키와 완벽한 몸매로 인해 그녀는 매우 매력적으로 보였다. 금발의 웨이브가 그녀의 어깨 위로 흘러내렸고, 그녀의 모습은 섹시하고 매혹적이었다. “운기 씨!” 강정문은 미소를 지으며 운기에게 달려와 안겼다. “자기야, 보고 싶었어.” 강정문은 다정한 목소리로 애교를 부렸다. 그녀는 운기의 얼굴에 가볍게 입맞춤했다. 운기는 그녀의 매력에 저항할 수 없었다. 공항의 많은 사람들이 이 장면을 지켜보고 있었다. “저 남자 참 부럽다.” “맞아, 저렇게 아름다운 여자를 얻다니, 죽어도 여한이 없겠다.” 주변 사람들의 부러운 시선이 운기에게 쏟아졌다. 하지만 운기는 그런 시선에 신경 쓰지 않았다. “정문 씨, 배고프지? 우리 먼저 가서 뭐라도 먹자.” 운기는 강정문의 손을 잡고 공항을 나섰다. 택시를 타고 운기와 강정문은 마도 시내로 향했다. 택시 안에서 강정문이 말했다. “자기야, 오늘 드디어 서연 씨를 만나게 되네. 너무 긴장돼.” 운기는 강정문의 손을 잡고 미소 지으며 말했다. “정문 씨, 예전에 집이 마도에 있다고 말했었지. 이번에 왔으니, 너희 집에도 가서 부모님을 뵙자.” 강정문이 이미 자신의 여
“정문 씨가 명문가 집안의 아가씨일 줄은 정말 몰랐어.” 운기가 말했다. 그는 이전부터 강정문이 사업 감각이 뛰어나고 회사를 관리하는 능력이 뛰어나다고 느꼈다. 이제 보니 그녀의 가정 환경과 관련이 있었다고 생각했다. “차라리 평범한 가정에서 태어났으면 좋았을 거야. 그렇게 많은 갈등이 없었을 테니까.” 운기가 말했다. “나도 그래. 금도와 경주에서 지내는 게 오히려 더 편하고 좋았거든.” 운기는 미소 지었다. “정문 씨, 부모님은 잘 지내셔? 가문 내에서 피해를 보진 않으셨겠지?” 운기가 물었다. “두 분 다 괜찮으셔. 다만 가문의 의사 결정권에서 완전히 밀려나셔서, 하찮은 작은 사업만 맡고 계셔. 거의 유배된 거나 다름없지.” 강정문은 차분히 말했다. “그렇다면 먼저 부모님을 뵈러 가자.” 운기가 말했다. “아니야, 이번엔 마도에 온 게 몰래 온 거라서 가문에 들키고 싶지 않아. 부모님을 뵈러 가면 큰아버지가 알게 될 거고, 그럼 우리 모두에게 좋지 않을 거야.” 강정문은 걱정스러워했다. 이 때문에 강정문은 5년 동안 집에 돌아가지 않았다. “걱정 마, 내가 있잖아.” 운기는 미소 지으며 자신감을 보였다. “응...” 강정문은 운기의 말에 고개를 끄덕였다. “좋아, 그럼 지금 출발해서 부모님을 뵈러 가자.” 운기가 말했다. 서연의 콘서트는 저녁 7시에 열릴 예정이었고, 지금은 낮이라 시간은 충분했다. 둘은 식당에서 점심을 먹고 강정문이 운기를 집으로 안내했다. 마도의 한 아파트 단지. 강정문은 운기를 데리고 부모님의 집 문 앞에 섰다. “너무 긴장돼...” 강정문은 몇 년 동안 부모님을 만나지 못했기 때문에 기대와 긴장이 뒤섞여 있었다. 문을 두드리자 문은 금방 열렸다. 문을 연 사람은 중년 남성이었다. 하지만 그의 머리카락은 이미 희끗희끗했고, 그의 얼굴에는 세월의 흔적이 가득했다. “아빠!” 강정문은 아버지를 보자마자 기뻐서 달려갔다. “정문아!
운기가 말을 하자, 강정문의 부모님은 비로소 운기의 존재를 눈치챘다.“정문아, 이분은 누구니?” 강민호는 운기를 바라보며 물었다.“아빠, 엄마, 소개할게요. 이분은 제 남자친구, 임운기 씨에요.” 강정문이 소개했다.“아버님, 어머님, 안녕하세요.” 운기도 서둘러 미소를 지으며 인사했다.“정문이 남자친구라니, 운기야, 반갑네.” 강정문의 부모님도 서둘러 운기에게 인사했다.이때 강정문은 눈물을 닦고 미소를 지으며 말했다. “운기 씨 말이 맞아, 오늘은 우리가 재회한 날이니 기뻐해야지.”“그래, 맞아!” 강정문의 부모님도 서둘러 고개를 끄덕였다.“아빠, 엄마, 제가 서천에서 잘 지낼 수 있었던 건 다 운기 씨 덕분이에요. 운기 씨는 저를 정말 잘 챙겨주고, 우리 두 사람 정말 잘 지내고 있어요. 두 분이 반대하지 않으실 거죠?” 강정문이 물었다.“당연하지. 우리가 바라는 건 단 하나, 정문이가 행복하기만 하면 돼. 그 외에 다른 건 필요 없단다.” 강민호가 말했다. 물론, 그들은 운기가 사실 굉장히 부유하고 대단한 인물이라는 것을 전혀 알지 못했다.이어서 강민호의 표정은 다시 심각해졌다. “정문아, 네 얼굴도 봤으니 이젠 어서 마도를 떠나는 게 좋겠다. 너는 어렸을 때부터 똑똑해서 네 큰아버지는 항상 너를 두려워했단다. 너 때문에 자기 아들이 가문을 물려받는 데 방해가 될까 봐 걱정하는 거야. 만약 네가 마도에 돌아온 것을 큰아버지가 알게 된다면 너에게 큰 위협이 될 수 있어.” 강민호가 진지하게 말했다. 그러자 배인숙도 말했다. “정문아, 엄마는 네가 보고 싶지만, 네 안전을 위해서라면 너를 잡아둘 수 없단다. 어서 서천으로 돌아가렴. 그곳은 강씨 가문의 손이 미치지 않는 곳이니까, 네가 가장 안전한 곳이야.”“아버님, 어머님, 걱정하지 마세요. 제가 있는 한, 마도에서 누구도 정문 씨를 해칠 수 없을 겁니다.” 운기가 말했다.그는 비록 마도에서 인맥이나 기반이 없었지만, 실단인 수사로서 충분히 강력한 힘을 지니고
“네 여자라고?” 강성재는 놀란 표정을 지었다. 이어 그는 임운기를 위아래로 훑어보더니 웃으며 말했다. “뭐야? 네가 강정문의 남자친구라도 된다는 거야? 넌 내가 누군지 알기나 해? 날 건드리면 어떤 일이 벌어질지 상상이나 해봤어?” 강성재는 운기의 평범한 옷차림을 보고, 그가 명품 같은 것을 전혀 지니고 있지 않다는 점과 운기의 억양을 통해 운기가 외지인이라는 것을 알아차렸다.“그럼 네가 나를 건드리면 어떤 결과를 초래할지 생각해 본 적 있나?” 운기는 미소를 지으며 대꾸했다.“하하! 네 꼴을 보아하니, 너는 내 눈에 쓰레기나 다름없어. 그런데 감히 나 강성재 앞에서 그런 큰소리를 치다니!” 강성재는 비웃으며 말했다. 그는 곧 강정문을 향해 고개를 돌렸다. “정문아, 네 남자친구라는 사람이 이 녀석이야? 네가 강씨 집안의 사람이라면 아무리 못해도 이런 놈을 만나는 건 좀 아니잖아. 창피하지도 않니? 내가 다 부끄럽다!” 강성재는 날카롭게 말했다.강정문의 눈에는 분노가 가득 차올랐다. “강성재, 너 너무 잘난척하지 마. 내 남자친구의 성취와 재산은 너는 물론이고, 너희 강씨 집안 전체도 감히 따라올 수 없어!” 강정문은 차가운 목소리로 말했다.강성재는 그녀의 큰아버지의 아들이자, 강정문의 부모님을 몰락시켜 그녀가 서천으로 도망칠 수밖에 없게 만든 장본인이었다.강정문의 말에 강성재와 그의 일행은 모두 크게 웃었다. “강씨 집안 전체보다 더 대단한 놈이라고? 하하하! 강정문, 서천에서 지내는 5년 동안 허풍만 늘었나 보네.” 강성재는 조롱하듯 웃으며 말했다.운기는 강성재를 지그시 바라보며 말했다. “강성재라고 했지? 나도 전에 너 같은 녀석이 나를 건드리려던 적이 있었는데, 그놈의 최후는 아주 비참했지. 네가 현명하다면 불을 가지고 장난치지 않는 게 좋을 거다.”“감히 날 협박하려는 거냐? 하하, 웃겨죽겠네. 미안한데, 나는 협박에 겁먹는 사람이 아니거든. 우리 강씨 집안이 마도에서 누리는 권세로 너 같은 놈을
운기는 자신의 여자가 이렇게 모욕당하고 괴롭힘을 당하는 상황에서 이를 모른 척한다면 자신도 살아갈 자격이 없다고 느꼈다. 그리고 강민호는 강정문의 아버지이자, 임운기의 장인이 될 사람이므로, 운기가 그들을 도와주는 것은 당연한 일이었다.“운기야, 네가 그런 생각을 해주니 우리 두 사람은 참 고맙구나. 하지만 강씨 집안은 마도에서 이미 일류 가문으로 자리 잡았단다. 너는 외지에서 온 사람인데, 아무리 그래도 강씨 집안과 맞설 수는 없을 거야.” 강민호는 진심 어린 목소리로 말했다. 배인숙도 서둘러 말했다. “그래, 운기야. 이 일은 네가 감당할 수 있는 게 아니란다. 네가 정문이를 사랑한다면, 그녀를 데리고 어서 마도를 떠나 서천으로 돌아가렴.”이들의 이런 반응은 어쩌면 당연했다. 그들 눈에 운기는 외지에서 온 평범한 사람이었고, 그의 옷차림 또한 아주 평범했기에 절대 강씨 가문과 맞서지 못할 것이라고 생각했다.강정문은 부모님이 운기를 믿지 않는 것을 보고 말했다. “아빠, 엄마, YJ그룹에 대해 들어보셨나요?”“YJ그룹? 들어보긴 했지. YJ 신약이라는 걸 출시해서 대단히 유명해졌다더구나. 들리는 말로는 성재도 직접 그걸 사기 위해 수원에 가서 YJ VIP를 따내고 YJ 신약을 한꺼번에 많이 사들였다던데.” 강민호가 말했다.“맞아, 나도 그 소문 들었어. YJ그룹이 요즘 굉장히 인기라고 하더라고요.” 배인숙도 덧붙였다.“아빠, 엄마, 솔직히 말씀드리자면, 사실 운기 씨가 바로 YJ그룹의 회장이에요.” 강정문이 솔직하게 털어놓았다.“뭐라고? 운기가 YJ그룹의 회장이라고?” 강민호와 배인숙은 강정문의 말을 듣고 놀라움과 불신이 가득한 표정을 지었다.“정문아, 너 지금 우리한테 농담하는 거 아니지? 운기가 정말로 YJ그룹 회장이라고?” 강민호와 배인숙은 믿을 수 없다는 듯이 운기를 쳐다보았다.그들의 눈에는 운기의 옷차림이 수십 조를 넘는 자산을 가진 인물로는 전혀 보이지 않았다. “아빠, 엄마, 제가 왜 거짓말을
강민호는 한때 상업계에서 활동했던 사람이라, 그 안에서 벌어지는 일들에 대해 어느 정도 알고 있었다. “아버님, 걱정 마세요. 저도 제 한계를 잘 알고 있습니다. 두 분의 말씀대로 전 마도에서 인맥도 없고 의지할 곳도 없지만, 저 자신이 제일 큰 배경이자 의지입니다. 저의 힘이야말로 가장 큰 무기입니다.”운기는 곧 강정문을 바라보며 말했다. “정문 씨, 부모님과 오래간만에 만났으니 함께 시간을 보내도록 해. 나는 잠시 나갔다가 다섯 시에 데리러 올게. 그때 같이 콘서트를 보러 가자.” “응!” 강정문은 고개를 끄덕였다. “아버님, 어머님, 먼저 가보겠습니다.” 운기는 인사를 하고 떠났다.운기가 떠난 후, 배인숙은 흥분된 표정으로 말했다. “정문아, 너 정말 대단하구나. YJ그룹 회장과 만나고 있다니!” 강정문은 부끄러워하며 얼굴이 살짝 붉어졌다. “정문아, 어서 운기를 배웅해 줘.” 강민호가 말했다. “네!” 강정문은 고개를 끄덕이며 뒤따라 나갔다.문밖. “운기 씨!” 운기가 막 나가려는 순간, 강정문이 서둘러 그를 따라왔다.“운기 씨, 나...” 강정문은 고개를 숙인 채 말끝을 흐렸다. “정문 씨, 난 네 남자친구이자 가장 든든한 버팀목이야. 무슨 말이든 편하게 해.” 운기는 미소를 지으며 말했다.“운기 씨, 난 당신에게 부탁한 적이 없지만, 이번만큼은 정말 부탁하고 싶어. 부모님이 이렇게 늙으신 모습을 보니 너무 마음이 아파. 제발 우리 부모님 좀 도와줘.” 강정문은 아픈 표정으로 말했다. “걱정 마, 정문 씨. 말하지 않아도 내가 꼭 도와줄 거야.” 운기는 미소를 지으며 말했다.강정문은 두 손으로 운기의 목을 감쌌다. “하지만... 이게 운기 씨를 위험에 빠뜨리지 않을까 걱정돼. 당신은 마도에서 기반이 없잖아. 만약 당신이 정말 위험해진다면, 굳이 하지 않아도 돼. 난 당신이 위험에 처하는 걸 원하지 않아요.” 강정문은 진지한 표정으로 운기를 바라보았다.강정문도 잘 알
두 사람은 주먹을 불끈 쥐고 운기한테 달려들었다. “싸우면 너희가 손해 볼 거야, 내 믿어도 좋아.” 운기는 미소를 지으며 말했다. “우리는 둘 다 전문 경호원이다. 엄격한 훈련을 받았고, 너 따위는 가볍게 처리할 수 있어.” 두 경호원은 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. 그들은 말을 마친 후 곧바로 운기에게 달려들었다.쾅! 두 사람의 주먹이 모래주머니처럼 운기의 앞까지 날아왔다. 펑! 펑! 그들의 주먹이 운기에게 닿기 직전, 운기가 순식간에 손을 내밀었다. 운기는 두 사람의 목에 두 번 손날을 휘둘렀다. 두 사람은 반응할 틈도 없이 그대로 쓰러져 반응을 잃었다. 운기의 실력으로 이들을 순식간에 제압하는 건 너무도 간단한 일이었다. 그러나 운기는 그들의 목숨은 살려주었고, 단지 그들을 기절시켰을 뿐이었다.운기는 그들을 넘어 골목 밖으로 걸어 나갔다. 그가 이 골목으로 들어온 이유는 두 사람을 유인해 처리하기 위해서였다.골목을 빠져나온 운기는 곧바로 유보성에게 전화를 걸었다.[운기 씨, 무슨 일이세요?] 유보성의 목소리가 핸드폰 너머에서 들려왔다.“보성 씨, 저희 쪽에서 마도에 강한 인맥은 없는지 알아봐 줄 수 있나요?” 운기가 물었다.[요즘 외지에서 많은 거물들이 YJ 신약을 사기 위해 마도에서 수원으로 몰려들고 있어요. 마도에도 꽤 많은 분들이 저희 YJ 신약을 구매했습니다.] 유보성은 말을 이어갔다. [참, 말씀드리는 걸 깜빡했네요. 마도의 상업 연합회 회장인 유광수 씨께서 얼마 전에 20조를 들여 다이아몬드 VIP 회원권을 구입했어요. 유광수 씨께서 신약인 거병단을 사려고 했지만, 그때 운기 씨가 안 계셔서 제가 운기 씨가 돌아오면 연락드리겠다고 했는데, 깜빡하고 말았네요.]“그 유광수라는 사람, 마도에서 영향력이 어떤가요?” 운기가 물었다.[꽤 대단해요. 마도 상업계에서도 상당히 존경받는 인물이라 마도 상업 연합회 회장으로 추대되었죠. 그런데 최근 병마에 시달리고 있어서 신약인 거병단을
운기는 바로 카드를 받지 않고 말했다. “유 회장님, 아시다시피 이 신약은 돈만 있다고 살 수 있는 게 아닙니다. 전 저와 마음이 맞는 사람에게만 이 약을 팝니다.”유광수도 눈치가 빠른 사람이었다. 그는 이 말을 듣고 재빨리 말했다. “임 어르신, 제게 이 약을 주신다면, 저는 임 어르신께 큰 신세를 지는 것입니다. 필요하신 일이 있다면 언제든 말씀하세요. 게다가 저는 임 어르신과 친구가 되고 싶습니다. 임 어르신만 저를 거부하지 않으신다면 말이죠.”유광수로서는 운기와 친분을 맺는 것이 당연히 이득이었다. 운기가 이끄는 YJ그룹은 이미 크게 성장했으며, 그는 YJ 신약의 잠재력이 얼마나 큰지 잘 알고 있었다. 시간이 흐를수록 YJ그룹은 세계적으로 유명한 대기업이 될 것이 분명했다. 그에게 운기와 친분을 쌓는 것은 오히려 영광스러운 일이었다.“유 회장님을 제가 어떻게 거부하겠습니까? 이제 저희가 친구가 된 만큼, 20조는 거두어 두세요. 신약은 제가 무료로 드리겠습니다. 이건 친구가 되는 첫 만남의 선물입니다.” 운기는 말을 하며 카드를 다시 밀어냈다. 이어 운기는 거병단 한 알을 꺼냈다.이것은 운기가 가지고 있는 마지막 거병단이었다. 그러나 운기는 전혀 아깝지 않았다. 이 거병단은 중급 단약이며, 중급 단약 중에서도 비교적 간단한 종류로, 재료도 상대적으로 쉽게 구할 수 있었다. 다만 가격이 좀 비쌀 뿐이었다. 운기가 계산해 보니 거병단 한 알을 만드는 비용은 약 20억 정도였다.게다가 유광수가 다이아몬드 VIP에 가입하면서 이미 2조를 지불했기 때문에 운기가 거병단을 선물로 준다 해도 전혀 손해가 아니었다. 오히려 그를 빚지게 만들어 큰 신세를 지게 할 수 있었다.“무료로 준다고요?” 유광수는 깜짝 놀랐다. 이어 그는 재빨리 말했다. “이건 너무 값진 선물입니다. 제가 어찌 감히 임 어르신의 무료 선물을 받을 자격이 있겠습니까?”“유 회장님, 제가 말씀드리지 않았습니까? 이건 우리가 친구가 되는 첫 선물입니다. 그