운기가 말을 하자, 강정문의 부모님은 비로소 운기의 존재를 눈치챘다.“정문아, 이분은 누구니?” 강민호는 운기를 바라보며 물었다.“아빠, 엄마, 소개할게요. 이분은 제 남자친구, 임운기 씨에요.” 강정문이 소개했다.“아버님, 어머님, 안녕하세요.” 운기도 서둘러 미소를 지으며 인사했다.“정문이 남자친구라니, 운기야, 반갑네.” 강정문의 부모님도 서둘러 운기에게 인사했다.이때 강정문은 눈물을 닦고 미소를 지으며 말했다. “운기 씨 말이 맞아, 오늘은 우리가 재회한 날이니 기뻐해야지.”“그래, 맞아!” 강정문의 부모님도 서둘러 고개를 끄덕였다.“아빠, 엄마, 제가 서천에서 잘 지낼 수 있었던 건 다 운기 씨 덕분이에요. 운기 씨는 저를 정말 잘 챙겨주고, 우리 두 사람 정말 잘 지내고 있어요. 두 분이 반대하지 않으실 거죠?” 강정문이 물었다.“당연하지. 우리가 바라는 건 단 하나, 정문이가 행복하기만 하면 돼. 그 외에 다른 건 필요 없단다.” 강민호가 말했다. 물론, 그들은 운기가 사실 굉장히 부유하고 대단한 인물이라는 것을 전혀 알지 못했다.이어서 강민호의 표정은 다시 심각해졌다. “정문아, 네 얼굴도 봤으니 이젠 어서 마도를 떠나는 게 좋겠다. 너는 어렸을 때부터 똑똑해서 네 큰아버지는 항상 너를 두려워했단다. 너 때문에 자기 아들이 가문을 물려받는 데 방해가 될까 봐 걱정하는 거야. 만약 네가 마도에 돌아온 것을 큰아버지가 알게 된다면 너에게 큰 위협이 될 수 있어.” 강민호가 진지하게 말했다. 그러자 배인숙도 말했다. “정문아, 엄마는 네가 보고 싶지만, 네 안전을 위해서라면 너를 잡아둘 수 없단다. 어서 서천으로 돌아가렴. 그곳은 강씨 가문의 손이 미치지 않는 곳이니까, 네가 가장 안전한 곳이야.”“아버님, 어머님, 걱정하지 마세요. 제가 있는 한, 마도에서 누구도 정문 씨를 해칠 수 없을 겁니다.” 운기가 말했다.그는 비록 마도에서 인맥이나 기반이 없었지만, 실단인 수사로서 충분히 강력한 힘을 지니고
“네 여자라고?” 강성재는 놀란 표정을 지었다. 이어 그는 임운기를 위아래로 훑어보더니 웃으며 말했다. “뭐야? 네가 강정문의 남자친구라도 된다는 거야? 넌 내가 누군지 알기나 해? 날 건드리면 어떤 일이 벌어질지 상상이나 해봤어?” 강성재는 운기의 평범한 옷차림을 보고, 그가 명품 같은 것을 전혀 지니고 있지 않다는 점과 운기의 억양을 통해 운기가 외지인이라는 것을 알아차렸다.“그럼 네가 나를 건드리면 어떤 결과를 초래할지 생각해 본 적 있나?” 운기는 미소를 지으며 대꾸했다.“하하! 네 꼴을 보아하니, 너는 내 눈에 쓰레기나 다름없어. 그런데 감히 나 강성재 앞에서 그런 큰소리를 치다니!” 강성재는 비웃으며 말했다. 그는 곧 강정문을 향해 고개를 돌렸다. “정문아, 네 남자친구라는 사람이 이 녀석이야? 네가 강씨 집안의 사람이라면 아무리 못해도 이런 놈을 만나는 건 좀 아니잖아. 창피하지도 않니? 내가 다 부끄럽다!” 강성재는 날카롭게 말했다.강정문의 눈에는 분노가 가득 차올랐다. “강성재, 너 너무 잘난척하지 마. 내 남자친구의 성취와 재산은 너는 물론이고, 너희 강씨 집안 전체도 감히 따라올 수 없어!” 강정문은 차가운 목소리로 말했다.강성재는 그녀의 큰아버지의 아들이자, 강정문의 부모님을 몰락시켜 그녀가 서천으로 도망칠 수밖에 없게 만든 장본인이었다.강정문의 말에 강성재와 그의 일행은 모두 크게 웃었다. “강씨 집안 전체보다 더 대단한 놈이라고? 하하하! 강정문, 서천에서 지내는 5년 동안 허풍만 늘었나 보네.” 강성재는 조롱하듯 웃으며 말했다.운기는 강성재를 지그시 바라보며 말했다. “강성재라고 했지? 나도 전에 너 같은 녀석이 나를 건드리려던 적이 있었는데, 그놈의 최후는 아주 비참했지. 네가 현명하다면 불을 가지고 장난치지 않는 게 좋을 거다.”“감히 날 협박하려는 거냐? 하하, 웃겨죽겠네. 미안한데, 나는 협박에 겁먹는 사람이 아니거든. 우리 강씨 집안이 마도에서 누리는 권세로 너 같은 놈을
운기는 자신의 여자가 이렇게 모욕당하고 괴롭힘을 당하는 상황에서 이를 모른 척한다면 자신도 살아갈 자격이 없다고 느꼈다. 그리고 강민호는 강정문의 아버지이자, 임운기의 장인이 될 사람이므로, 운기가 그들을 도와주는 것은 당연한 일이었다.“운기야, 네가 그런 생각을 해주니 우리 두 사람은 참 고맙구나. 하지만 강씨 집안은 마도에서 이미 일류 가문으로 자리 잡았단다. 너는 외지에서 온 사람인데, 아무리 그래도 강씨 집안과 맞설 수는 없을 거야.” 강민호는 진심 어린 목소리로 말했다. 배인숙도 서둘러 말했다. “그래, 운기야. 이 일은 네가 감당할 수 있는 게 아니란다. 네가 정문이를 사랑한다면, 그녀를 데리고 어서 마도를 떠나 서천으로 돌아가렴.”이들의 이런 반응은 어쩌면 당연했다. 그들 눈에 운기는 외지에서 온 평범한 사람이었고, 그의 옷차림 또한 아주 평범했기에 절대 강씨 가문과 맞서지 못할 것이라고 생각했다.강정문은 부모님이 운기를 믿지 않는 것을 보고 말했다. “아빠, 엄마, YJ그룹에 대해 들어보셨나요?”“YJ그룹? 들어보긴 했지. YJ 신약이라는 걸 출시해서 대단히 유명해졌다더구나. 들리는 말로는 성재도 직접 그걸 사기 위해 수원에 가서 YJ VIP를 따내고 YJ 신약을 한꺼번에 많이 사들였다던데.” 강민호가 말했다.“맞아, 나도 그 소문 들었어. YJ그룹이 요즘 굉장히 인기라고 하더라고요.” 배인숙도 덧붙였다.“아빠, 엄마, 솔직히 말씀드리자면, 사실 운기 씨가 바로 YJ그룹의 회장이에요.” 강정문이 솔직하게 털어놓았다.“뭐라고? 운기가 YJ그룹의 회장이라고?” 강민호와 배인숙은 강정문의 말을 듣고 놀라움과 불신이 가득한 표정을 지었다.“정문아, 너 지금 우리한테 농담하는 거 아니지? 운기가 정말로 YJ그룹 회장이라고?” 강민호와 배인숙은 믿을 수 없다는 듯이 운기를 쳐다보았다.그들의 눈에는 운기의 옷차림이 수십 조를 넘는 자산을 가진 인물로는 전혀 보이지 않았다. “아빠, 엄마, 제가 왜 거짓말을
강민호는 한때 상업계에서 활동했던 사람이라, 그 안에서 벌어지는 일들에 대해 어느 정도 알고 있었다. “아버님, 걱정 마세요. 저도 제 한계를 잘 알고 있습니다. 두 분의 말씀대로 전 마도에서 인맥도 없고 의지할 곳도 없지만, 저 자신이 제일 큰 배경이자 의지입니다. 저의 힘이야말로 가장 큰 무기입니다.”운기는 곧 강정문을 바라보며 말했다. “정문 씨, 부모님과 오래간만에 만났으니 함께 시간을 보내도록 해. 나는 잠시 나갔다가 다섯 시에 데리러 올게. 그때 같이 콘서트를 보러 가자.” “응!” 강정문은 고개를 끄덕였다. “아버님, 어머님, 먼저 가보겠습니다.” 운기는 인사를 하고 떠났다.운기가 떠난 후, 배인숙은 흥분된 표정으로 말했다. “정문아, 너 정말 대단하구나. YJ그룹 회장과 만나고 있다니!” 강정문은 부끄러워하며 얼굴이 살짝 붉어졌다. “정문아, 어서 운기를 배웅해 줘.” 강민호가 말했다. “네!” 강정문은 고개를 끄덕이며 뒤따라 나갔다.문밖. “운기 씨!” 운기가 막 나가려는 순간, 강정문이 서둘러 그를 따라왔다.“운기 씨, 나...” 강정문은 고개를 숙인 채 말끝을 흐렸다. “정문 씨, 난 네 남자친구이자 가장 든든한 버팀목이야. 무슨 말이든 편하게 해.” 운기는 미소를 지으며 말했다.“운기 씨, 난 당신에게 부탁한 적이 없지만, 이번만큼은 정말 부탁하고 싶어. 부모님이 이렇게 늙으신 모습을 보니 너무 마음이 아파. 제발 우리 부모님 좀 도와줘.” 강정문은 아픈 표정으로 말했다. “걱정 마, 정문 씨. 말하지 않아도 내가 꼭 도와줄 거야.” 운기는 미소를 지으며 말했다.강정문은 두 손으로 운기의 목을 감쌌다. “하지만... 이게 운기 씨를 위험에 빠뜨리지 않을까 걱정돼. 당신은 마도에서 기반이 없잖아. 만약 당신이 정말 위험해진다면, 굳이 하지 않아도 돼. 난 당신이 위험에 처하는 걸 원하지 않아요.” 강정문은 진지한 표정으로 운기를 바라보았다.강정문도 잘 알
두 사람은 주먹을 불끈 쥐고 운기한테 달려들었다. “싸우면 너희가 손해 볼 거야, 내 믿어도 좋아.” 운기는 미소를 지으며 말했다. “우리는 둘 다 전문 경호원이다. 엄격한 훈련을 받았고, 너 따위는 가볍게 처리할 수 있어.” 두 경호원은 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. 그들은 말을 마친 후 곧바로 운기에게 달려들었다.쾅! 두 사람의 주먹이 모래주머니처럼 운기의 앞까지 날아왔다. 펑! 펑! 그들의 주먹이 운기에게 닿기 직전, 운기가 순식간에 손을 내밀었다. 운기는 두 사람의 목에 두 번 손날을 휘둘렀다. 두 사람은 반응할 틈도 없이 그대로 쓰러져 반응을 잃었다. 운기의 실력으로 이들을 순식간에 제압하는 건 너무도 간단한 일이었다. 그러나 운기는 그들의 목숨은 살려주었고, 단지 그들을 기절시켰을 뿐이었다.운기는 그들을 넘어 골목 밖으로 걸어 나갔다. 그가 이 골목으로 들어온 이유는 두 사람을 유인해 처리하기 위해서였다.골목을 빠져나온 운기는 곧바로 유보성에게 전화를 걸었다.[운기 씨, 무슨 일이세요?] 유보성의 목소리가 핸드폰 너머에서 들려왔다.“보성 씨, 저희 쪽에서 마도에 강한 인맥은 없는지 알아봐 줄 수 있나요?” 운기가 물었다.[요즘 외지에서 많은 거물들이 YJ 신약을 사기 위해 마도에서 수원으로 몰려들고 있어요. 마도에도 꽤 많은 분들이 저희 YJ 신약을 구매했습니다.] 유보성은 말을 이어갔다. [참, 말씀드리는 걸 깜빡했네요. 마도의 상업 연합회 회장인 유광수 씨께서 얼마 전에 20조를 들여 다이아몬드 VIP 회원권을 구입했어요. 유광수 씨께서 신약인 거병단을 사려고 했지만, 그때 운기 씨가 안 계셔서 제가 운기 씨가 돌아오면 연락드리겠다고 했는데, 깜빡하고 말았네요.]“그 유광수라는 사람, 마도에서 영향력이 어떤가요?” 운기가 물었다.[꽤 대단해요. 마도 상업계에서도 상당히 존경받는 인물이라 마도 상업 연합회 회장으로 추대되었죠. 그런데 최근 병마에 시달리고 있어서 신약인 거병단을
운기는 바로 카드를 받지 않고 말했다. “유 회장님, 아시다시피 이 신약은 돈만 있다고 살 수 있는 게 아닙니다. 전 저와 마음이 맞는 사람에게만 이 약을 팝니다.”유광수도 눈치가 빠른 사람이었다. 그는 이 말을 듣고 재빨리 말했다. “임 어르신, 제게 이 약을 주신다면, 저는 임 어르신께 큰 신세를 지는 것입니다. 필요하신 일이 있다면 언제든 말씀하세요. 게다가 저는 임 어르신과 친구가 되고 싶습니다. 임 어르신만 저를 거부하지 않으신다면 말이죠.”유광수로서는 운기와 친분을 맺는 것이 당연히 이득이었다. 운기가 이끄는 YJ그룹은 이미 크게 성장했으며, 그는 YJ 신약의 잠재력이 얼마나 큰지 잘 알고 있었다. 시간이 흐를수록 YJ그룹은 세계적으로 유명한 대기업이 될 것이 분명했다. 그에게 운기와 친분을 쌓는 것은 오히려 영광스러운 일이었다.“유 회장님을 제가 어떻게 거부하겠습니까? 이제 저희가 친구가 된 만큼, 20조는 거두어 두세요. 신약은 제가 무료로 드리겠습니다. 이건 친구가 되는 첫 만남의 선물입니다.” 운기는 말을 하며 카드를 다시 밀어냈다. 이어 운기는 거병단 한 알을 꺼냈다.이것은 운기가 가지고 있는 마지막 거병단이었다. 그러나 운기는 전혀 아깝지 않았다. 이 거병단은 중급 단약이며, 중급 단약 중에서도 비교적 간단한 종류로, 재료도 상대적으로 쉽게 구할 수 있었다. 다만 가격이 좀 비쌀 뿐이었다. 운기가 계산해 보니 거병단 한 알을 만드는 비용은 약 20억 정도였다.게다가 유광수가 다이아몬드 VIP에 가입하면서 이미 2조를 지불했기 때문에 운기가 거병단을 선물로 준다 해도 전혀 손해가 아니었다. 오히려 그를 빚지게 만들어 큰 신세를 지게 할 수 있었다.“무료로 준다고요?” 유광수는 깜짝 놀랐다. 이어 그는 재빨리 말했다. “이건 너무 값진 선물입니다. 제가 어찌 감히 임 어르신의 무료 선물을 받을 자격이 있겠습니까?”“유 회장님, 제가 말씀드리지 않았습니까? 이건 우리가 친구가 되는 첫 선물입니다. 그
이어 유광수는 무언가를 깨달은 듯했다. “임 어르신께서 강씨 가문과 원한이 있으신 겁니까? 그렇다면 당장 강씨 가문과의 관계를 끊겠습니다. 그리고 강씨 가문을 마도 상회에서 제명하겠습니다.” 유광수는 확신에 찬 목소리로 말했다.강씨 가문이 마도에서 간신히 일류 가문에 속하긴 하지만, 재력, 배경, 인맥 면에서 유광수에 비해 한참 모자랐다. 유광수가 마도에서 이 정도 위치에 오를 수 있었던 것은 그만한 배경이 있었기 때문이었다.“원한이라기보다는, 강해산 어르신에게는 두 명의 아들이 있는데, 그중 작은 아들의 딸이 바로 제 여자입니다.” 운기가 말했다.“아, 강씨 가문의 작은 아들은 서자였죠. 5년 전 가문의 후계자 자리를 두고 싸우다 실패했지요. 이제 이해가 되었습니다.” 유광수는 운기가 말을 많이 하지 않아도 그 뜻을 단번에 알아챘다.“유 회장님, 제가 오후에 일정이 있어서 이만 일어나 보겠습니다. 신약도 받으셨고, 친구도 되었으니 오늘은 여기까지 하죠.” 운기는 자리에서 일어섰다.“제가 임 어르신을 배웅해 드리겠습니다.” 유광수는 서둘러 일어나 운기를 배웅했다. 그는 운기를 집 밖까지 배웅했다. “임 어르신, 언제든 연락 주십시오. 필요한 일이 있으시면 제가 돕겠습니다.” 유광수가 말했다.“알겠습니다.” 운기는 고개를 끄덕이며 대답했다. 그는 곧 택시를 잡으려 했다. “임 어르신, 제가 차를 보내드리겠습니다.” 유광수가 말했다.“그럼 부탁드리죠.” 운기는 고개를 끄덕였다. 유광수는 곧바로 사람들에게 차를 준비시키라고 지시했다. 기다리는 동안, 유광수는 운기와 대화를 나누었다.“임 어르신, 마도에서 차 없이 다니시기 불편하실 텐데, 내일 오후에 마침 외제차 전시회가 있습니다. 그곳에 몇 대의 한정판 차량도 등장할 예정이고, 그중에는 절판된 차량도 하나 있습니다. 제가 주최 측 중 하나이니, 시간이 되시면 한번 들러보십시오.” 유광수가 말했다.“좋습니다. 시간이 된다면 가보겠습니다.” 운기
두 사람은 자리에 앉아 콘서트 시작을 기다렸다. 얼마 지나지 않아 콘서트가 정식으로 시작되었고, 서연이 천천히 무대에 올랐다. 서연은 우아한 롱드레스를 입고 정성스럽게 화장을 한 채 무대로 올라섰다. 그녀가 무대에 오르자, 콘서트의 분위기는 순식간에 최고조에 달했고, 관객들의 함성 소리가 끊임없이 이어졌다. 심지어 강정문도 계속해서 소리치며 환호했다.운기는 무대 위의 서연을 바라보며 흐뭇하고 기쁜 미소를 지었다. 서연이 이 정도의 성공을 거두고 자신의 꿈을 이룬 모습을 보니, 운기는 진심으로 그녀를 위해 기뻤다.운기의 옆자리에는 외모가 그리 뛰어나지 않은 두 여자가 앉아 있었다. “도대체 서연 저 여자에게 뭐가 좋다고 이렇게 인기가 많은 건지 모르겠어. 저 사람들 눈이 다 멀었나 봐.” “걱정 마. 오늘 내가 그녀의 얼굴을 망가뜨려 줄 테니까.”그녀들의 대화는 환호와 함성 속에서 별로 눈에 띄지 않았지만, 운기의 뛰어난 청력 덕분에 그녀들의 대화를 고스란히 들을 수 있었다. 운기는 그 말을 듣자마자 이마에 주름을 지었다. 그리고 운기는 그녀들을 바라보았는데, 그중 한 명인 뚱뚱한 여자의 손에 있는 물병을 보았다. 그 물병의 색깔이 심상치 않아 보였다.운기의 머릿속에 갑자기 끔찍한 생각이 떠올랐다. ‘설마 저게 황산일까?’이 생각이 떠오르자마자, 운기의 마음은 섬뜩해졌다. 만약 저것이 정말 황산이라면, 자신이 알아차리지 못했을 때 그들이 서연의 얼굴이나 몸에 그것을 끼얹는다면 끔찍한 일이 벌어질 것이었다.이런 생각에 운기의 마음속에 분노가 치밀어 올랐다. 운기에게 있어 자신의 여자를 해치려는 자는 결코 용서할 수 없는 존재였다.“두 분, 뭘 하시려는 겁니까?” 운기가 그녀들을 향해 말했다.“뭐, 뭐 하긴 뭘 해? 당연히 콘서트를 보러 온 거지!” 뚱뚱한 여자는 어색하게 말했다.“그러면 손에 든 건 뭐죠?” 운기가 차갑게 물었다.“당연히 음료수지, 무슨 문제라도 있어?” 뚱뚱한 여자가 말했다.“