“운기 씨와 저, 샤크 셋이 함께 힘을 합쳐 설아 씨의 몸속 한기를 잠시 억제합시다.”“하지만 최대 반년밖에 억제할 수 없을 겁니다. 이 한기를 완전히 억제하려면 최소한 원천인 강자가 나서야 하는데 그것도 이단계 이상의 원천인 강자여야 합니다.” 도장이 말했다.“알겠습니다.” 운기가 고개를 끄덕였다. 우선은 반년이라도 억제할 수 있다면 충분했다. 운기는 반년 후에 반드시 이단계 이상의 원천 강자를 찾을 수 있을 것이라 믿었다.이어 셋은 힘을 합쳐 다시 한번 설아의 몸속 한기를 억제하기 시작했다.무려 20분 동안을 거쳐서야 마칠 수 있었다.끝난 후 운기는 두 사람을 창양에서 며칠 동안 머물게 하여 잘 대접하고 싶었지만 도장은 자신과 샤크가 이미 새로운 경지의 문턱에 도달하여 수련에 집중해야 한다고 말했다.운기는 수사로서 그들의 심정과 생각을 이해할 수 있었기에 직접 그들을 배웅했다.오후, 운기는 설아와 함께 쇼핑을 하고 놀이공원에서 놀았다....저녁 식사를 마친 후, 뚱보가 운기를 불러 술을 마시자고 했다. 두 사람은 오랜만에 만났으니 당연히 취할 때까지 마시기로 했다.창양의 한 술집에서.운기와 뚱보는 자리를 잡고 많은 술을 시킨 뒤 서로 이야기를 나누며 술을 마시며 즐거운 시간을 보냈다.약 한 시간 정도 마셨을 때였다.두 명의 검은 피부를 가진 외국 남자가 이쪽을 지나갔다.“어, 뚱보 너구나!” 두 외국 남자는 뚱보를 알아보고 말했다. 그들은 뚱보를 향해 중지 손가락을 들어 보이며 휘파람을 불고는 즐겁게 떠나갔고 운기가 이해할 수 없는 외국어를 계속 내뱉었다.“뚱보야, 저 사람들은 누구야? 너랑 아는 사이야?” 운기가 물었다.“운이 형은 잘 모르나 본데 우리 창양대에 최근에 다섯 명의 유학생이 왔는데 모두 남자야. 저 두 명은 그중 두 명이야. 그 유학생들은 아주 수준이 낮고 학교에서 온갖 추악한 짓을 저질러서 내가 참다 참다 저놈들과 한 번 싸운 적이 있어.” 뚱보가 말했다.“그래? 그 후에는 어떻게 됐어?” 운기가
“뚱보, 설마 우리한테 사과하려고 온 거야? 이 술을 마시면 우리가 용서해 줄게!”그중 삭발한 유학생이 잔을 들고 그 안에 침을 뱉은 뒤 뚱보한테 건넸다.“하하!”다른 유학생들은 흥분하여 휘파람을 불거나 괴상한 소리를 질렀다.운기는 한 걸음 앞으로 나아가 뚱보 대신 그 잔을 받아들고 바로 그 유학생의 얼굴에 부어버렸다.술이 그의 얼굴과 옷에 쏟아졌다.운기는 빈 잔을 테이블에 내려놓고 차분하게 말했다.“이 술은 네가 직접 마시는 게 나을 것 같아.”“젠장!”“너 미쳤어? 죽고 싶은 거야?”“죽고 싶어 환장했나 보네.”다섯 명의 유학생은 모두 벌떡 일어났다.“나를 죽여? 너희들은 그 정도 실력이 안 돼!” 운기는 차갑게 웃으며 말했다.“임, 임운기 아니야?”“맞아! 진짜 운기야!”주변에 있던 10여 명의 젊은 여자들이 운기를 알아봤다. 그녀들은 모두 창양대의 여학생들이었기에 당연히 운기를 알았다.운기는 창양대에서 아주 유명한 인물이었다. 운기는 손목에 찬 시계를 벗어 테이블에 던지며 말했다.“이건 6억이 넘는 시계야. 너희들이 내 테이블로 와서 나와 함께 술을 마시면 이 시계를 줄게. 오는 사람 모두에게 기회가 있어.”이 시계는 오늘 오후 운기가 설아와 쇼핑하러 갔을 때 산 것인데 창양에서 가장 비싼 시계였다. 더 비싼 것을 원한다면 금도나 수원 같은 곳에 가야 했다.“6억이라고?”10여 명의 젊은 여자들은 시계를 차지하려고 다투며 운기의 뒤에 섰다.6억의 유혹뿐만 아니라 그녀들은 모두 운기가 얼마나 돈이 많은지 알고 있었다. 운기와 조금이라도 친해질 수 있다면 모두 큰돈을 벌 수 있었다. 어떻게 선택해야 할지는 그녀들이 잘 알고 있었다.평소에 그녀들은 운기에게 접근하려고 해도 기회가 없었다. 그래서 지금 운기가 직접 초대하는 상황을 거절할 이유가 없었다.“모, 모두 뭐 하는 거야? 젠장! 빨리 돌아와!” 그 유학생들은 자신의 '여자 친구들'이 운기에게로 쉽게 넘어가자 급한 마음에 화를 내며 욕을 퍼부었다.“내가 너희
유학생들을 상대하는 건 마치 유치원생을 상대하는 것 같았다.“와! 운기 정말 멋져!”10여 명의 여대생들은 운기가 싸우는 모습을 보자 감탄하며 소리쳤다.이때 클럽의 경호원들이 열 명 정도 달려왔다.“누가 클럽에서 소란을 피우는 거야?” 선두에 선 남자가 크게 외쳤다.“나야.” 운기가 당당히 일어섰다.“운, 운기 형님!”선두에 선 남자는 운기를 한눈에 알아봤다. 그는 화정 안보 회사의 오래된 직원으로 예전에 운기와 함께 차금강을 상대했었기 때문에 운기를 알고 있었다.운기는 그가 자신을 알아봤다는 것에 놀라지 않았다. 창양의 클럽들은 모두 화정 안보 회사가 관리하고 있었기 때문이다.“저 녀석들을 혼내 줘.” 운기는 바닥에 쓰러져 있는 다섯 명의 유학생을 가리켰다.“운기 형님, 저, 저놈들은 외국인입니다.” 선두에 선 남자가 말했다.“내가 혼내라면 혼내, 무슨 일이 있으면 내가 책임질 테니까!” 운기는 손을 등 뒤에 짊어진 채 말했다.“알겠습니다.”“저놈들을 때려!”선두에 선 남자는 손을 흔든 뒤 뒤에 있던 열 명의 경호원들과 함께 바닥에 있는 다섯 유학생을 마구 때리기 시작했다.2 분 정도 때린 후, 운기는 손을 들어 그들에게 멈추라는 신호를 보냈다. 그리고 유학생들 앞에 쪼그리고 앉아 물었다.“더 할 말 있어?”그들은 모두 피투성이가 되어 있었다. 그중 한 명이 악에 받쳐 말했다.“너는 끝났어. 내가 대사관에 가서 고소할 거야!”운기는 차갑게 웃으며 말했다.“고소? 내가 그걸 두려워할 것 같아? 서천에서는 내가 바로 법이야!”운기는 일어나서 손을 흔들며 말했다.“아직 덜 맞은 것 같네. 놈들이 빌 때까지 멈추지 말고 계속 때려!”“예, 운기 형님!”선두에 선 남자는 명령을 받은 후 계속 놈들을 마구 때렸다.이 상황을 본 뚱보는 흥분을 감추지 못했다.5 분 정도 지나자, 놈들은 마침내 빌었고 운기는 그제야 선두에 선 남자더러 구급차를 부르라고 했다....다음 날 오전, 운기는 창양대에 가서 직접 교장을 찾
금도에 도착한 운기는 곧장 울프의 집으로 향했다. 울프의 별장은 운기의 별장 바로 옆에 위치해 있었다.문을 두드리자 문이 열렸다.“운이 형, 정말 오랜만이에요!” 울프는 운기를 보자마자 기쁨에 가득 겨워 포옹을 했다. 이어서 울프는 운기를 별장 안으로 초대했다.별장에 들어서자마자 운기는 울프의 여자친구인 장혜선을 보았다. 과거에 독고 가문이 복수를 위해 찾아왔을 때 울프는 운기를 보호하려다 중상을 입고 기억을 잃었다. 그때 장혜선이 울프를 구해주었고, 이후 운기의 도움으로 기억을 되찾은 울프는 장혜선과 함께하게 되었다.“운기 오빠!” 장혜선은 운기를 보자마자 환한 미소로 인사를 건넸다.“울프랑 혜선이는 정말 행복해 보이네.” 운기가 웃으며 말했다. 울프도 미소를 지으며 대답했다. “헤헤, 운이 형 덕분이죠. 이제야 드디어 평범한 삶을 살 수 있게 되었어요.”울프는 유럽에서 오랫동안 지하 격투 경기를 했었고, 그 생활은 말 그대로 지옥 같은 나날들이었다. 매일 죽음과 가까이하며 친구도, 애인도, 심지어 하소연할 사람도 없이 혼자였던 울프는 정상적인 삶을 갈망했었다.그런 폭력적인 삶을 울프는 이미 지긋지긋해하고 있었다. 당시의 울프에게 있어 평범한 삶을 사는 것은 그저 꿈같은 일이었다. 이제 그는 마침내 평범한 삶으로 돌아왔고, 자신의 행복을 찾았으며 진정으로 자신만의 삶을 가지게 되었다.운기도 잘 알고 있었다. 울프에게 그런 삶을 제공해 주는 것이야말로 그가 바라는 가장 큰 행복이라는 것을.“울프 오빠, 내가 음식 준비하고 있을 테니 운기 오빠랑 얘기 나누고 있어.” 장혜선은 그렇게 말하며 주방으로 향했다.“울프야, 정말 현모양처를 만났구나.” 운기는 웃으며 농담을 했다.“하하, 이게 바로 전화위복인가 봐요. 정말 현명한 여자예요.” 울프는 행복한 미소를 지었다.두 사람이 자리에 앉은 후.“운이 형, 이제 수원에서의 상황은 안정된 건가요?” 울프가 물었다.“응, 이제 수원에서 나름 자리 잡았어.” 운기는 고개를 끄덕였다.
운기 혼자서만 연단을 하다 보니 운기가 아무리 생산량을 늘린다고 해도 여전히 수량은 제한되어 있었다. 게다가 운기는 여러 가지 일로 바빠서 자주 시간을 내지 못해 단약을 만드는 것이 지체될 때가 많았다.이는 YJ 신약의 생산에 큰 영향을 미치고 있었다. 예를 들어, 최근 며칠 동안 운기가 단약을 거의 만들지 못해 수원 쪽의 YJ 신약은 이미 공급이 끊겼다. 어제 유보성이 운기에게 전화를 걸어 이 상황을 보고했다.YJ 신약은 판매량이 아니라 생산량이 문제였다. 이 문제는 운기가 전국 상업계를 쟁탈하고 전 세계 상업계를 정복하는 데 중요한 문제였다. 생산량이 충분해야 운기는 YJ 신약을 전국, 나아가 전 세계에 판매할 수 있었다.울프가 단약을 만드는 것을 배운다면 강력한 기술을 습득하게 될 뿐만 아니라, 무극단을 제작하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 이는 일석이조였다. 게다가 단약을 만드는 과정 자체가 수련의 과정이기 때문에 울프의 수련에도 전혀 지장이 없을 것이다.“정말 연단술이라니!” 울프는 운기가 건네준 연단술 책을 받아 들고 매우 흥분했다.“울프야, 이 책을 다 읽고 외운 후에는 반드시 유출되지 않게 태워버리도록 해.” 운기가 신신당부했다. 연단술은 그 가치가 말로 다 할 수 없을 정도로 소중하기 때문이다.운기가 울프에게 준 이 책은 운기가 미리 베낀 것이었다. 원본은 이미 운기가 태워 버렸다. 모든 내용은 운기의 머릿속에 확실히 기억되어 있었다. 수사의 몸은 개조되어 뇌도 더 많이 개발되기 때문에 수사의 기억력은 일반인보다 훨씬 강하다. 따라서 한 권의 연단술을 외우는 것은 어렵지 않다.“알겠습니다.” 울프는 고개를 끄덕였다. 이어 운기는 무극단을 만드는 방법을 울프에게 상세히 설명해 주었다.“YJ 신약이 단약으로 만든 것이었군요. 그래서 그렇게 신비한 거였네요.” 울프는 듣고 나서야 비로소 깨달았다.“울프야, 이 카드에는 2조가 들어 있어. 일부는 약재를 사는 데 쓰고 나머지는 네가 단약을 만드는 보수로 삼아.” 운기는 말
운기는 직접 아줌마 앞에 섰다.“이봐요, 한두 마디 하시면 됐죠. 굳이 여기서 소리 지를 필요는 없지 않나요? 더군다나 손찌검을 하시다니. 게다가 옆에 미끄럼 주의 표지판이 있는데 미끄러진 건 당신이 주의하지 않은 책임도 있잖아요.”운기가 말했다. 주변의 직원들은 누군가 나서서 남자를 꾸짖자 모두 놀랐다.“저 사람 누구야? 하 주임님이 화내고 계시는데 감히 끼어들다니.”“하 주임님은 폭군으로 유명한데, 저 사람 괜히 하 주임님한테 제대로 혼나는 거 아니야?”...하선우는 운기의 말을 듣자 불쾌한 표정으로 운기를 쳐다보았다.“너 누구야? 어느 부서 사람이야? 네가 뭔데 감히 끼어들어 그딴 말을 하는 건데?” 연속된 질문들이 운기를 향해 쏟아졌다.하선우는 운기를 전혀 모르고 있었다. 운기가 금도에 있을 때는 주로 화정 그룹에 있었고 YJ 그룹 금도 본사가 설립된 이후 운기는 바로 수원으로 갔다. 그래서 여기 직원 중 대부분은 운기를 모른다.운기는 그의 말을 듣고 웃음을 참지 못했다. “YJ 그룹에서 나한테 이렇게 말할 수 있는 사람은 없을 건데.” “하하, 네가 이 회사의 대표라도 된다는 거야?” 하선우가 비웃었다.옆에 있던 아줌마는 상황을 보고 급히 운기에게 말했다.“젊은이, 얼른 가요. 내가 한 번 혼나면 되니까 괜히 젊은이까지 연루되지 말고.”“괜찮아요. 저 사람은 단지 주임일 뿐이니 걱정하지 않으셔도 돼요. 이 일은 제가 책임질게요.” 운기는 차분히 말했다.“이봐, 네가 책임진다고? 한낱 쓰레기가 또 다른 쓰레기를 책임지겠다고? 좋아, 오늘 어디 한번 네가 어떻게 책임질 건지 봐야겠어. 나 여기서 꽤나 영향력이 있는 사람이야.” 하선우는 팔짱을 끼고 연극을 보는 듯한 표정을 지었다. 운기는 그를 쳐다보며 차분하게 말했다. “주임인 주제에 이렇게 잘난 척을 하다니. 난 이미 두 번 기회를 줬어. 마지막으로 기회 줄 테니 당장 이분한테 사과해.”운기의 목소리는 크지 않았고 표정도 평온했지만 그의 말에는 의심의 여지가 없는
“뭐가 걱정이야. 어차피 내 회사인데 누가 뭐라고 하겠어?” 운기가 웃으며 강정문의 코를 살짝 건드렸다. 한쪽에 서 있던 하선우는 이 장면을 보고 완전히 얼어붙었다. 마치 번개를 맞은 듯, 또는 누군가가 차가운 물을 퍼부은 듯한 표정이었다.그 옆에 있던 청소부 아줌마와 주변 직원들도 이 장면을 보고 입을 가리며 경악했다. 그들은 방금 강정문이 '운기의 이름을 외치는 것을 들었다.비록 그들은 운기를 본 적은 없지만 YJ 그룹의 일원으로서, 그들은 모두 YJ 그룹의 대표가 운기라는 것을 알고 있었다.“저, 저 사람이 우리 대표님이라고?”“세상에, 저분이 임 대표님이셨구나!”주변 직원들 중 많은 사람들이 참지 못하고 소리쳤다. 운기가 금도에 남긴 전설은 누구나 알고 있었다.운기는 류충재의 유일한 손자로서 화정을 상속받아, 짧은 시간 내에 금도의 은씨 가문과 주씨 가문을 멸망시키고 조씨 가문을 도와 조윤그룹을 되찾아주었다. 그리고 홀로 금도의 국면을 재편성하여 서남 지역의 진정한 왕이 되었다. 류충재조차 수십 년 동안 이루지 못했던 것을 그는 짧은 시간 내에 해냈다. 그 후 YJ 그룹을 창립하고 이를 수원으로 확장하여 수원에서도 풍파를 일으켰다.이 전설들은 이미 금도에서 신화처럼 전해졌고, YJ 그룹의 직원으로서 운기의 전설적인 업적을 듣지 못한 사람이 없었다.“하 주임님과 싸우던 사람이 바로 임 대표님이라니!”“내가 말했잖아, 안 그러면 어떻게 함부로 나설 수 있겠어. 역시 우리 대표님이야!”“하지만 하 주임님은 임 대표님의 친척이잖아. 자주 임 대표님과 함께 식사했다고 자랑했는데 방금 임 대표님을 알아보지 못했어.”“그렇다면 하 주임이 거짓말을 했다는 거잖아...”“이제부터 재미있는 일이 벌어질 것 같네.”...하선우는 운기가 임 대표라는 것을 알게 되자 세상이 무너질 것만 같았다. 하늘이 무너지고 세상의 종말이 다가온 것 같은 기분이었다.“저 사람이 임운기라니.” 강정문과 포옹한 후 운기는 하선우를 쳐다보았다.“임, 임...”
사무실에 들어서자마자 강정문은 문을 닫고 바로 운기의 목을 감쌌다. 강정문은 여전히 금발의 큰 웨이브로 실루엣마저 열정적이고 매혹적이었다. 선명한 립스틱과 정교한 이목구비, 170cm의 키와 날씬한 몸매, 그리고 그녀의 매혹적인 눈빛, 모든 것이 사람의 피를 끓게 했다.“왜? 벌써 못 참겠나 보네.” 운기가 미소를 지었다.“사실 하던 일을 다 끝내고 나서 운기 씨를 찾으러 수원에 가려고 했어. 근데 그래도 양심이 있네, 내가 가기 전에 먼저 돌아오다니.” 강정문의 목소리가 부드러웠다. 강정문은 말을 하면서 점점 더 가까이 다가왔고 표정은 매혹적이고 황홀했다. 운기는 더 이상 참을 수 없었고 여기가 사무실인 것도 잊은 채 강정문에게 키스를 하려 했다.하지만 강정문은 가늘고 긴 손가락으로 살짝 운기의 입술을 막았다.“솔직히 말해봐, 수원에서 또 몇 명의 여자애들을 괴롭혔어?” 강정문은 미소를 지었다.“서연 씨 외에는 정말 없어. 서연 씨와의 일은 자기도 알잖아.” 운기는 어색하게 웃었다.“그래도 꽤 잘 참았네. 수원에는 분명히 자기를 노리는 여자들이 많을 거야. 자기가 이렇게 훌륭하니까.” 강정문은 웃으며 말했다. 말을 마친 후, 그녀는 다시 운기의 목을 감싸고 키스했다....한 시간 뒤.강정문은 운기의 품에 기대어 있었다. 두 사람의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었고 방금 치열한 전투를 겪은 것이 분명했다.“참 운기 씨, 임청 언니와 주현정 씨는 만나봤어?” 강정문이 물었다.“아직은 못 만났어. 오늘 저녁에 만나 저녁 식사를 하려고 하는데 괜찮지?” 운기가 말했다. 강정문은 입을 가리고 웃었다. “물론이지. 나는 이미 그 사람들과 좋은 친구가 되었어. 모두 M국의 H대 비즈니스 스쿨을 졸업한 사람들이라, 상업적인 능력도 뛰어나서 나에게 많은 것을 가르쳐 줬어.”“그래? 잘 됐네.” 운기는 웃었다.“참, 운기 씨. 저녁 식사에 조영 씨도 초대할 거야?” 강정문이 물었다.“조영 씨는...”운기의 얼굴에는 복잡한 표정이 떠올