운기 혼자서만 연단을 하다 보니 운기가 아무리 생산량을 늘린다고 해도 여전히 수량은 제한되어 있었다. 게다가 운기는 여러 가지 일로 바빠서 자주 시간을 내지 못해 단약을 만드는 것이 지체될 때가 많았다.이는 YJ 신약의 생산에 큰 영향을 미치고 있었다. 예를 들어, 최근 며칠 동안 운기가 단약을 거의 만들지 못해 수원 쪽의 YJ 신약은 이미 공급이 끊겼다. 어제 유보성이 운기에게 전화를 걸어 이 상황을 보고했다.YJ 신약은 판매량이 아니라 생산량이 문제였다. 이 문제는 운기가 전국 상업계를 쟁탈하고 전 세계 상업계를 정복하는 데 중요한 문제였다. 생산량이 충분해야 운기는 YJ 신약을 전국, 나아가 전 세계에 판매할 수 있었다.울프가 단약을 만드는 것을 배운다면 강력한 기술을 습득하게 될 뿐만 아니라, 무극단을 제작하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다. 이는 일석이조였다. 게다가 단약을 만드는 과정 자체가 수련의 과정이기 때문에 울프의 수련에도 전혀 지장이 없을 것이다.“정말 연단술이라니!” 울프는 운기가 건네준 연단술 책을 받아 들고 매우 흥분했다.“울프야, 이 책을 다 읽고 외운 후에는 반드시 유출되지 않게 태워버리도록 해.” 운기가 신신당부했다. 연단술은 그 가치가 말로 다 할 수 없을 정도로 소중하기 때문이다.운기가 울프에게 준 이 책은 운기가 미리 베낀 것이었다. 원본은 이미 운기가 태워 버렸다. 모든 내용은 운기의 머릿속에 확실히 기억되어 있었다. 수사의 몸은 개조되어 뇌도 더 많이 개발되기 때문에 수사의 기억력은 일반인보다 훨씬 강하다. 따라서 한 권의 연단술을 외우는 것은 어렵지 않다.“알겠습니다.” 울프는 고개를 끄덕였다. 이어 운기는 무극단을 만드는 방법을 울프에게 상세히 설명해 주었다.“YJ 신약이 단약으로 만든 것이었군요. 그래서 그렇게 신비한 거였네요.” 울프는 듣고 나서야 비로소 깨달았다.“울프야, 이 카드에는 2조가 들어 있어. 일부는 약재를 사는 데 쓰고 나머지는 네가 단약을 만드는 보수로 삼아.” 운기는 말
운기는 직접 아줌마 앞에 섰다.“이봐요, 한두 마디 하시면 됐죠. 굳이 여기서 소리 지를 필요는 없지 않나요? 더군다나 손찌검을 하시다니. 게다가 옆에 미끄럼 주의 표지판이 있는데 미끄러진 건 당신이 주의하지 않은 책임도 있잖아요.”운기가 말했다. 주변의 직원들은 누군가 나서서 남자를 꾸짖자 모두 놀랐다.“저 사람 누구야? 하 주임님이 화내고 계시는데 감히 끼어들다니.”“하 주임님은 폭군으로 유명한데, 저 사람 괜히 하 주임님한테 제대로 혼나는 거 아니야?”...하선우는 운기의 말을 듣자 불쾌한 표정으로 운기를 쳐다보았다.“너 누구야? 어느 부서 사람이야? 네가 뭔데 감히 끼어들어 그딴 말을 하는 건데?” 연속된 질문들이 운기를 향해 쏟아졌다.하선우는 운기를 전혀 모르고 있었다. 운기가 금도에 있을 때는 주로 화정 그룹에 있었고 YJ 그룹 금도 본사가 설립된 이후 운기는 바로 수원으로 갔다. 그래서 여기 직원 중 대부분은 운기를 모른다.운기는 그의 말을 듣고 웃음을 참지 못했다. “YJ 그룹에서 나한테 이렇게 말할 수 있는 사람은 없을 건데.” “하하, 네가 이 회사의 대표라도 된다는 거야?” 하선우가 비웃었다.옆에 있던 아줌마는 상황을 보고 급히 운기에게 말했다.“젊은이, 얼른 가요. 내가 한 번 혼나면 되니까 괜히 젊은이까지 연루되지 말고.”“괜찮아요. 저 사람은 단지 주임일 뿐이니 걱정하지 않으셔도 돼요. 이 일은 제가 책임질게요.” 운기는 차분히 말했다.“이봐, 네가 책임진다고? 한낱 쓰레기가 또 다른 쓰레기를 책임지겠다고? 좋아, 오늘 어디 한번 네가 어떻게 책임질 건지 봐야겠어. 나 여기서 꽤나 영향력이 있는 사람이야.” 하선우는 팔짱을 끼고 연극을 보는 듯한 표정을 지었다. 운기는 그를 쳐다보며 차분하게 말했다. “주임인 주제에 이렇게 잘난 척을 하다니. 난 이미 두 번 기회를 줬어. 마지막으로 기회 줄 테니 당장 이분한테 사과해.”운기의 목소리는 크지 않았고 표정도 평온했지만 그의 말에는 의심의 여지가 없는
“뭐가 걱정이야. 어차피 내 회사인데 누가 뭐라고 하겠어?” 운기가 웃으며 강정문의 코를 살짝 건드렸다. 한쪽에 서 있던 하선우는 이 장면을 보고 완전히 얼어붙었다. 마치 번개를 맞은 듯, 또는 누군가가 차가운 물을 퍼부은 듯한 표정이었다.그 옆에 있던 청소부 아줌마와 주변 직원들도 이 장면을 보고 입을 가리며 경악했다. 그들은 방금 강정문이 '운기의 이름을 외치는 것을 들었다.비록 그들은 운기를 본 적은 없지만 YJ 그룹의 일원으로서, 그들은 모두 YJ 그룹의 대표가 운기라는 것을 알고 있었다.“저, 저 사람이 우리 대표님이라고?”“세상에, 저분이 임 대표님이셨구나!”주변 직원들 중 많은 사람들이 참지 못하고 소리쳤다. 운기가 금도에 남긴 전설은 누구나 알고 있었다.운기는 류충재의 유일한 손자로서 화정을 상속받아, 짧은 시간 내에 금도의 은씨 가문과 주씨 가문을 멸망시키고 조씨 가문을 도와 조윤그룹을 되찾아주었다. 그리고 홀로 금도의 국면을 재편성하여 서남 지역의 진정한 왕이 되었다. 류충재조차 수십 년 동안 이루지 못했던 것을 그는 짧은 시간 내에 해냈다. 그 후 YJ 그룹을 창립하고 이를 수원으로 확장하여 수원에서도 풍파를 일으켰다.이 전설들은 이미 금도에서 신화처럼 전해졌고, YJ 그룹의 직원으로서 운기의 전설적인 업적을 듣지 못한 사람이 없었다.“하 주임님과 싸우던 사람이 바로 임 대표님이라니!”“내가 말했잖아, 안 그러면 어떻게 함부로 나설 수 있겠어. 역시 우리 대표님이야!”“하지만 하 주임님은 임 대표님의 친척이잖아. 자주 임 대표님과 함께 식사했다고 자랑했는데 방금 임 대표님을 알아보지 못했어.”“그렇다면 하 주임이 거짓말을 했다는 거잖아...”“이제부터 재미있는 일이 벌어질 것 같네.”...하선우는 운기가 임 대표라는 것을 알게 되자 세상이 무너질 것만 같았다. 하늘이 무너지고 세상의 종말이 다가온 것 같은 기분이었다.“저 사람이 임운기라니.” 강정문과 포옹한 후 운기는 하선우를 쳐다보았다.“임, 임...”
사무실에 들어서자마자 강정문은 문을 닫고 바로 운기의 목을 감쌌다. 강정문은 여전히 금발의 큰 웨이브로 실루엣마저 열정적이고 매혹적이었다. 선명한 립스틱과 정교한 이목구비, 170cm의 키와 날씬한 몸매, 그리고 그녀의 매혹적인 눈빛, 모든 것이 사람의 피를 끓게 했다.“왜? 벌써 못 참겠나 보네.” 운기가 미소를 지었다.“사실 하던 일을 다 끝내고 나서 운기 씨를 찾으러 수원에 가려고 했어. 근데 그래도 양심이 있네, 내가 가기 전에 먼저 돌아오다니.” 강정문의 목소리가 부드러웠다. 강정문은 말을 하면서 점점 더 가까이 다가왔고 표정은 매혹적이고 황홀했다. 운기는 더 이상 참을 수 없었고 여기가 사무실인 것도 잊은 채 강정문에게 키스를 하려 했다.하지만 강정문은 가늘고 긴 손가락으로 살짝 운기의 입술을 막았다.“솔직히 말해봐, 수원에서 또 몇 명의 여자애들을 괴롭혔어?” 강정문은 미소를 지었다.“서연 씨 외에는 정말 없어. 서연 씨와의 일은 자기도 알잖아.” 운기는 어색하게 웃었다.“그래도 꽤 잘 참았네. 수원에는 분명히 자기를 노리는 여자들이 많을 거야. 자기가 이렇게 훌륭하니까.” 강정문은 웃으며 말했다. 말을 마친 후, 그녀는 다시 운기의 목을 감싸고 키스했다....한 시간 뒤.강정문은 운기의 품에 기대어 있었다. 두 사람의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었고 방금 치열한 전투를 겪은 것이 분명했다.“참 운기 씨, 임청 언니와 주현정 씨는 만나봤어?” 강정문이 물었다.“아직은 못 만났어. 오늘 저녁에 만나 저녁 식사를 하려고 하는데 괜찮지?” 운기가 말했다. 강정문은 입을 가리고 웃었다. “물론이지. 나는 이미 그 사람들과 좋은 친구가 되었어. 모두 M국의 H대 비즈니스 스쿨을 졸업한 사람들이라, 상업적인 능력도 뛰어나서 나에게 많은 것을 가르쳐 줬어.”“그래? 잘 됐네.” 운기는 웃었다.“참, 운기 씨. 저녁 식사에 조영 씨도 초대할 거야?” 강정문이 물었다.“조영 씨는...”운기의 얼굴에는 복잡한 표정이 떠올
“조씨 가문이 섭렵한 음료 산업 중 몇 가지 음료들이 최근에 인기가 줄어든 데다가, 조씨 가문이 투자한 핸드폰과 자동차는 모두 큰 손해를 보았어. 조영빈 어르신은 전기 자동차가 미래의 트렌드라고 믿고 있어서 국산 가성비 전기 자동차에 올인하고 있어. 하지만 전기 자동차를 만드는 것은 돈이 엄청나게 드는 일이잖아.” 강정문이 계속해서 말했다.“운이 나쁘게도, 조씨 가문의 주요 금융 사업은 올해 금융 시장이 불안정해진 탓에 조윤그룹의 주가는 급격히 하락하여 자금 사슬이 끊어졌어. 총체적으로 보면 조씨 가문은 지금 엄청난 어려움에 처해 있어.”“정문 씨 생각엔 어떻게 해야 조씨 가문이 이 난관을 극복할 수 있을 것 같아?” 운기가 물었다. 사실 운기는 조윤그룹의 일부 주식을 가지고 있었는데, 이는 조영빈이 당시 운기에게 준 것이었다. 그래서 운기는 조윤그룹의 주주라고 할 수 있었다. 하지만 운기는 수원에 있었기에 조윤그룹의 상황을 전혀 신경 쓰지 못했다.“첫째, 대규모 자본이 시장에 들어가 조윤그룹의 주가를 안정시켜야 해. 그래야 대주주들을 안정시키고 현재 금융 시장의 위기를 넘길 수 있어. 주가가 계속 떨어지면 조윤그룹은 분명 무너질 거야.”강정문은 고개를 저으며 계속해서 말했다. “하지만 조윤그룹의 현재 상황으로 보면 시장을 구제하려면 최소 1조가 필요해. 조윤그룹은 지금 연속적으로 손실을 보고 있고 재정이 어려워서 이 많은 돈을 구할 수 없어.”강정문은 잠시 멈추더니 계속해서 말했다. “둘째, 주식 시장 외에도 조씨 가문은 자체 사업에서 난관을 극복하고 끊어진 자금 사슬을 복구하기 위해 돈이 필요해. 이렇게 계산하면 시장 구제 자금을 포함해 최소 2조, 어쩌면 더 많이 필요할지도 몰라.”“알겠어, 결국 돈 문제라는 거지.” 운기는 중얼거렸다.“조씨 가문도 적극적으로 투자자를 찾아서 시장을 구제하려 하고 있어. 최근 조씨 가문이 연락한 투자자가 있는데 그 사람은 돈을 쓸 의향이 있지만 조윤그룹의 지배권을 빼앗으려 하고 있어.” 강정문이 말
“다른 조건은 모두 동의할 수 있지만 당신들이 이사회 재편을 요구하는 것은 절대 동의할 수 없습니다. 이 조항만 고치면 바로 서명하겠습니다.” 조영빈이 말했다. 비록 다른 조건들도 조씨 가문에게 큰 손해를 주는 조건들이었지만 조씨 가문은 현재 위기 상황이므로 어쩔 수 없이 손해를 감수해야 했다. 하지만 지배권은 절대 넘겨줄 수 없는 문제였다.이사회 재편을 허락하면 조윤그룹은 더 이상 조씨 가문의 통제를 받지 않게 될 것이다.“어르신, 제가 이 조항을 바꿀 거라고 생각하시나요? 당신들은 저랑 협상할 자격조차 없어요. 저는 사업가이지 자선가가 아니잖아요. 그러니 1조5천만 원을 투자한 대가를 받아야죠.” 대머리 남자가 차갑게 웃으며 말했다. 조영이 말했다. “다른 것은 모두 협상할 수 있지만, 이사회 재편은 절대 안 됩니다. 당신들은 이 기회를 빌어 저희를 협박하고 있는 거잖아요.”“하하, 그러면 안 되는 이유라도 있나요? 참, 당신이 다른 것은 모두 협상할 수 있다고 했죠? 그럼 당신이 내 애인이 되어준다면 이 조항을 고치는 것을 고려해 볼게요.” 대머리 남자가 음흉한 눈빛으로 조영을 쳐다보았다.“그건...” 조영은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 조영은 결국 화를 참지 못하고 테이블 위에 있는 차를 뚱뚱한 남자의 얼굴에 부었다.뚱뚱한 남자는 차를 맞고 눈을 비볐다. 옆에 있던 금테 안경을 쓴 남자가 일어나 소리쳤다. “저희 아버지에게 차를 붓다니! 당신들은 지금 저희한테 빌어야 할 상황입니다. 조영 씨, 당장 저희 아버지한테 사과하세요.”조영은 당연히 사과하고 싶지 않았다.이때 대머리 남자는 눈을 비비고 있었다.“아들.” 대머리 남자는 금테 안경을 쓴 남자에게 손짓을 하여 조용히 하라고 했다.그 후, 대머리 남자는 조영과 조영빈을 차갑게 바라보며 말했다.“좋아요, 더 이상 협상은 없어요. 이 계약서를 여기 두고 갈 테니 24시간 안에 결정을 내리셨으면 서명하세요. 24시간이 지나면 당신들이 무릎을 꿇고 애원해도 받아들이지 않겠어요
조영은 조영빈이 계약서에 서명하는 것을 보자 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 그녀는 입술을 깨물며 애써 참았지만 결국 훌쩍이는 소리를 내고 말았다. 조영은 조영빈이 평생을 바쳐온 조윤그룹이 이렇게 다른 사람에게 넘어가는 것을 차마 지켜보고만 있을 수 없었다. 이제 그들은 단지 주주에 불과하고, 더 이상 회사의 실질적인 통제자가 아니다....다른 한편. 대머리 남자와 금테 안경을 쓴 남자는 사무실을 나와 엘리베이터에 탔다. 엘리베이터 안에서 금테 안경을 쓴 남자가 말했다. “아버지, 그냥 가는 건가요?”“걱정 마. 지금 조씨 가문은 완전히 막다른 골목에 몰려 있고 우리는 조씨 가문의 유일한 구세주야. 내가 장담하건대, 3시간 안에 조씨 가문이 우리한테 연락해서 서명하고 도장을 찍은 계약서를 가져올 거야. 이제 조윤그룹은 우리의 것이야.” 대머리 남자가 웃으며 말했다.“지금 조윤그룹의 주식이 이렇게나 많이 떨어지고 각종 어려움에 처해 있는 상황에서 자금을 구하지 못하면 조윤그룹은 완전히 끝장이 날 거예요.” 금테 안경을 쓴 남자가 웃으며 말했다. 그들은 이미 조윤그룹을 완전히 손아귀에 넣었다고 생각하고 있었다. 이때 금테 안경을 쓴 남자는 핸드폰을 꺼내들었다.“조윤그룹의 주식이 얼마나 떨어졌는지 한번 봐봐야겠어.” 금테 안경을 쓴 남자는 웃으며 증권 애플리케이션을 열었다.“이... 이게 뭐야!” 금테 안경을 쓴 남자는 얼굴이 순식간에 굳어졌고 눈을 크게 휘둥그레 떴다.“왜 그래, 아들? 뭘 그리 놀라는 거야.” 대머리 남자가 물었다.“아버지, 이것 좀 보세요. 조윤그룹의 주식이 갑자기 올라가고 있어요. 상승 폭이 엄청나요!” 금테 안경을 쓴 남자는 놀란 마음에 목소리가 날카로워졌다. 대머리 남자는 급히 핸드폰을 받아들었다.“이, 이건 어떻게 된 거야!” 대머리 남자도 깜짝 놀라며 말했다. 그는 눈을 비비며 다시 한번 확인해 보았다. 하지만 급상승하는 주식 그래프를 보고 말을 잇지 못했다. 그래프는 10여 분 전부터 상승하기 시작했음
“영아! 우리의 주식이 급상승하고 있어! 엄청나게 오르고 있다고!” 조영빈이 흥분해하며 소리 질렀다.“주식이 급상승하고 있다고요? 할아버지, 농담하시는 거죠?” 조영은 놀랍고 의아한 표정으로 물었다.“영아, 이것 좀 봐!” 조영빈은 급히 핸드폰을 조영에게 건넸다.“이, 이럴 수가...”조영은 핸드폰 화면을 보고 깜짝 놀라며 입을 가렸다.“무슨 일이야? 어떻게 된 일이야!” 조우재도 급히 다가와 핸드폰을 확인했다. 그 역시 깜짝 놀랐다. 원래 폭락하던 조윤그룹의 주가가 갑자기 이렇게 급상승한 것은 대규모 자금이 투입되었다는 것을 의미한다.“어, 어떻게 된 거지! 우리는 아직 협상을 마치지 않았는데 누가 이렇게 자금을 투입했지?” 조우재는 깜짝 놀라며 말했다. 조영빈은 수염을 만지며 진지하게 말했다. “분명 누군가가 우리 조윤그룹을 도와주고 있는 거야.”“할아버지, 그게 누굴까요? 저희 주식을 구제하려면 최소 1조는 필요할 텐데, 그렇게 많은 돈을 투입하고도 저희한테 말 한마디 하지 않는 사람이 있을까요?” 조영이 의아해하며 말했다. 조우재도 덧붙였다. “아버지의 오랜 친구 중 한 분이 아닐까요?”조영빈은 고개를 저었다. “그럴 리가 없어. 그 교활한 놈들은 조윤그룹이 어려워지자 전부 나를 피하고 있어. 오직 몇몇 믿을 수 있는 친구들만이 내가 전기차를 투자할 때 도움을 줬지만, 지금은 더 이상 돈을 낼 수 있는 상황이 아니야.”“그렇다면 혹시 류충재 어르신이 아닐까요? 요즘 교류가 많으시잖아요.” 조영이 말했다. 조영빈은 또다시 고개를 저었다. “그럴 리가 없어. 내가 전기차 프로젝트 자금을 필요로 할 때 이미 그분에게서 8천억을 빌렸고, 최근에도 회사가 위기에 처하자 4천억을 지원해 줬어. 그분이 도와줄 생각이 있다면 분명 사전에 나랑 상의했을 거야.”“그럼 누가 우리를 도와주고 있다는 말인가요? 아무 말 없이 우리를 도와줄 사람이 있을까요?” 조우재가 웃으며 말했다. 주식이 급상승하고 있자 조우재의 마음도 한결 가벼워졌