“조씨 가문이 섭렵한 음료 산업 중 몇 가지 음료들이 최근에 인기가 줄어든 데다가, 조씨 가문이 투자한 핸드폰과 자동차는 모두 큰 손해를 보았어. 조영빈 어르신은 전기 자동차가 미래의 트렌드라고 믿고 있어서 국산 가성비 전기 자동차에 올인하고 있어. 하지만 전기 자동차를 만드는 것은 돈이 엄청나게 드는 일이잖아.” 강정문이 계속해서 말했다.“운이 나쁘게도, 조씨 가문의 주요 금융 사업은 올해 금융 시장이 불안정해진 탓에 조윤그룹의 주가는 급격히 하락하여 자금 사슬이 끊어졌어. 총체적으로 보면 조씨 가문은 지금 엄청난 어려움에 처해 있어.”“정문 씨 생각엔 어떻게 해야 조씨 가문이 이 난관을 극복할 수 있을 것 같아?” 운기가 물었다. 사실 운기는 조윤그룹의 일부 주식을 가지고 있었는데, 이는 조영빈이 당시 운기에게 준 것이었다. 그래서 운기는 조윤그룹의 주주라고 할 수 있었다. 하지만 운기는 수원에 있었기에 조윤그룹의 상황을 전혀 신경 쓰지 못했다.“첫째, 대규모 자본이 시장에 들어가 조윤그룹의 주가를 안정시켜야 해. 그래야 대주주들을 안정시키고 현재 금융 시장의 위기를 넘길 수 있어. 주가가 계속 떨어지면 조윤그룹은 분명 무너질 거야.”강정문은 고개를 저으며 계속해서 말했다. “하지만 조윤그룹의 현재 상황으로 보면 시장을 구제하려면 최소 1조가 필요해. 조윤그룹은 지금 연속적으로 손실을 보고 있고 재정이 어려워서 이 많은 돈을 구할 수 없어.”강정문은 잠시 멈추더니 계속해서 말했다. “둘째, 주식 시장 외에도 조씨 가문은 자체 사업에서 난관을 극복하고 끊어진 자금 사슬을 복구하기 위해 돈이 필요해. 이렇게 계산하면 시장 구제 자금을 포함해 최소 2조, 어쩌면 더 많이 필요할지도 몰라.”“알겠어, 결국 돈 문제라는 거지.” 운기는 중얼거렸다.“조씨 가문도 적극적으로 투자자를 찾아서 시장을 구제하려 하고 있어. 최근 조씨 가문이 연락한 투자자가 있는데 그 사람은 돈을 쓸 의향이 있지만 조윤그룹의 지배권을 빼앗으려 하고 있어.” 강정문이 말
“다른 조건은 모두 동의할 수 있지만 당신들이 이사회 재편을 요구하는 것은 절대 동의할 수 없습니다. 이 조항만 고치면 바로 서명하겠습니다.” 조영빈이 말했다. 비록 다른 조건들도 조씨 가문에게 큰 손해를 주는 조건들이었지만 조씨 가문은 현재 위기 상황이므로 어쩔 수 없이 손해를 감수해야 했다. 하지만 지배권은 절대 넘겨줄 수 없는 문제였다.이사회 재편을 허락하면 조윤그룹은 더 이상 조씨 가문의 통제를 받지 않게 될 것이다.“어르신, 제가 이 조항을 바꿀 거라고 생각하시나요? 당신들은 저랑 협상할 자격조차 없어요. 저는 사업가이지 자선가가 아니잖아요. 그러니 1조5천만 원을 투자한 대가를 받아야죠.” 대머리 남자가 차갑게 웃으며 말했다. 조영이 말했다. “다른 것은 모두 협상할 수 있지만, 이사회 재편은 절대 안 됩니다. 당신들은 이 기회를 빌어 저희를 협박하고 있는 거잖아요.”“하하, 그러면 안 되는 이유라도 있나요? 참, 당신이 다른 것은 모두 협상할 수 있다고 했죠? 그럼 당신이 내 애인이 되어준다면 이 조항을 고치는 것을 고려해 볼게요.” 대머리 남자가 음흉한 눈빛으로 조영을 쳐다보았다.“그건...” 조영은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 조영은 결국 화를 참지 못하고 테이블 위에 있는 차를 뚱뚱한 남자의 얼굴에 부었다.뚱뚱한 남자는 차를 맞고 눈을 비볐다. 옆에 있던 금테 안경을 쓴 남자가 일어나 소리쳤다. “저희 아버지에게 차를 붓다니! 당신들은 지금 저희한테 빌어야 할 상황입니다. 조영 씨, 당장 저희 아버지한테 사과하세요.”조영은 당연히 사과하고 싶지 않았다.이때 대머리 남자는 눈을 비비고 있었다.“아들.” 대머리 남자는 금테 안경을 쓴 남자에게 손짓을 하여 조용히 하라고 했다.그 후, 대머리 남자는 조영과 조영빈을 차갑게 바라보며 말했다.“좋아요, 더 이상 협상은 없어요. 이 계약서를 여기 두고 갈 테니 24시간 안에 결정을 내리셨으면 서명하세요. 24시간이 지나면 당신들이 무릎을 꿇고 애원해도 받아들이지 않겠어요
조영은 조영빈이 계약서에 서명하는 것을 보자 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 그녀는 입술을 깨물며 애써 참았지만 결국 훌쩍이는 소리를 내고 말았다. 조영은 조영빈이 평생을 바쳐온 조윤그룹이 이렇게 다른 사람에게 넘어가는 것을 차마 지켜보고만 있을 수 없었다. 이제 그들은 단지 주주에 불과하고, 더 이상 회사의 실질적인 통제자가 아니다....다른 한편. 대머리 남자와 금테 안경을 쓴 남자는 사무실을 나와 엘리베이터에 탔다. 엘리베이터 안에서 금테 안경을 쓴 남자가 말했다. “아버지, 그냥 가는 건가요?”“걱정 마. 지금 조씨 가문은 완전히 막다른 골목에 몰려 있고 우리는 조씨 가문의 유일한 구세주야. 내가 장담하건대, 3시간 안에 조씨 가문이 우리한테 연락해서 서명하고 도장을 찍은 계약서를 가져올 거야. 이제 조윤그룹은 우리의 것이야.” 대머리 남자가 웃으며 말했다.“지금 조윤그룹의 주식이 이렇게나 많이 떨어지고 각종 어려움에 처해 있는 상황에서 자금을 구하지 못하면 조윤그룹은 완전히 끝장이 날 거예요.” 금테 안경을 쓴 남자가 웃으며 말했다. 그들은 이미 조윤그룹을 완전히 손아귀에 넣었다고 생각하고 있었다. 이때 금테 안경을 쓴 남자는 핸드폰을 꺼내들었다.“조윤그룹의 주식이 얼마나 떨어졌는지 한번 봐봐야겠어.” 금테 안경을 쓴 남자는 웃으며 증권 애플리케이션을 열었다.“이... 이게 뭐야!” 금테 안경을 쓴 남자는 얼굴이 순식간에 굳어졌고 눈을 크게 휘둥그레 떴다.“왜 그래, 아들? 뭘 그리 놀라는 거야.” 대머리 남자가 물었다.“아버지, 이것 좀 보세요. 조윤그룹의 주식이 갑자기 올라가고 있어요. 상승 폭이 엄청나요!” 금테 안경을 쓴 남자는 놀란 마음에 목소리가 날카로워졌다. 대머리 남자는 급히 핸드폰을 받아들었다.“이, 이건 어떻게 된 거야!” 대머리 남자도 깜짝 놀라며 말했다. 그는 눈을 비비며 다시 한번 확인해 보았다. 하지만 급상승하는 주식 그래프를 보고 말을 잇지 못했다. 그래프는 10여 분 전부터 상승하기 시작했음
“영아! 우리의 주식이 급상승하고 있어! 엄청나게 오르고 있다고!” 조영빈이 흥분해하며 소리 질렀다.“주식이 급상승하고 있다고요? 할아버지, 농담하시는 거죠?” 조영은 놀랍고 의아한 표정으로 물었다.“영아, 이것 좀 봐!” 조영빈은 급히 핸드폰을 조영에게 건넸다.“이, 이럴 수가...”조영은 핸드폰 화면을 보고 깜짝 놀라며 입을 가렸다.“무슨 일이야? 어떻게 된 일이야!” 조우재도 급히 다가와 핸드폰을 확인했다. 그 역시 깜짝 놀랐다. 원래 폭락하던 조윤그룹의 주가가 갑자기 이렇게 급상승한 것은 대규모 자금이 투입되었다는 것을 의미한다.“어, 어떻게 된 거지! 우리는 아직 협상을 마치지 않았는데 누가 이렇게 자금을 투입했지?” 조우재는 깜짝 놀라며 말했다. 조영빈은 수염을 만지며 진지하게 말했다. “분명 누군가가 우리 조윤그룹을 도와주고 있는 거야.”“할아버지, 그게 누굴까요? 저희 주식을 구제하려면 최소 1조는 필요할 텐데, 그렇게 많은 돈을 투입하고도 저희한테 말 한마디 하지 않는 사람이 있을까요?” 조영이 의아해하며 말했다. 조우재도 덧붙였다. “아버지의 오랜 친구 중 한 분이 아닐까요?”조영빈은 고개를 저었다. “그럴 리가 없어. 그 교활한 놈들은 조윤그룹이 어려워지자 전부 나를 피하고 있어. 오직 몇몇 믿을 수 있는 친구들만이 내가 전기차를 투자할 때 도움을 줬지만, 지금은 더 이상 돈을 낼 수 있는 상황이 아니야.”“그렇다면 혹시 류충재 어르신이 아닐까요? 요즘 교류가 많으시잖아요.” 조영이 말했다. 조영빈은 또다시 고개를 저었다. “그럴 리가 없어. 내가 전기차 프로젝트 자금을 필요로 할 때 이미 그분에게서 8천억을 빌렸고, 최근에도 회사가 위기에 처하자 4천억을 지원해 줬어. 그분이 도와줄 생각이 있다면 분명 사전에 나랑 상의했을 거야.”“그럼 누가 우리를 도와주고 있다는 말인가요? 아무 말 없이 우리를 도와줄 사람이 있을까요?” 조우재가 웃으며 말했다. 주식이 급상승하고 있자 조우재의 마음도 한결 가벼워졌
조윤그룹 건물 앞.이곳에는 많은 채권자들이 모여 있었다. 그들은 다양한 플래카드를 들고 있었으며 주로 조윤그룹과의 거래에서 결제되지 않은 금액을 요구하고 있었다. 평소에는 반년마다 결제하지만 조윤그룹이 파산할 거라는 소문이 돌자 채권자들이 미리 와서 돈을 요구한 것이다.그중에는 조윤그룹의 주식을 매수한 주주들도 있었다. 그들은 주식이 대폭락하여 많은 돈을 잃었기 때문에 책임을 묻기 위해 모였다.“조윤그룹! 내 돈 내놔!” “조윤그룹! 내 피 같은 돈을 돌려줘!”사람들은 구호를 외치고 있었다. 이때 군중 속에서 누군가가 외쳤다. “이것 좀 봐봐! 조윤그룹의 주식이 급상승하고 있어!”“뭔 소리야, 조윤그룹이 망하려고 하는데 주식이 급상승할 리가 없잖아!” “헛 소리 하지 마!”사람들은 하나같이 그 사람의 말을 믿지 않았다.“진짜야! 이것 좀 봐, 조윤그룹의 주식이 진짜로 급상승하고 있어!” “나도 봤어, 빨리 핸드폰을 확인해 봐!”군중 속에서 또 몇 명이 연달아 소리쳤다. 사람들이 핸드폰을 꺼내어 확인해 보니 정말로 조윤그룹의 주식이 급상승하고 있었다.“정말 급상승하고 있네! 조윤그룹이 대규모 자본을 얻었나 봐!” “그렇다면 조윤그룹이 살았다는 거네!” “하하, 내 손에 있는 2천만 원어치 주식도 살았어!”사람들은 조윤그룹 주식의 급상승에 기뻐하였는데, 특히 주식을 소유한 주주들은 더더욱 흥분했다....저녁 6시 반, 금도 호텔의 꼭대기 층 레스토랑.주현정과 임청, 그리고 안소아와 독니가 이미 자리에 앉아 있었다.주현정은 현재 화정 그룹의 대표이고 임청은 여전히 핀타를 책임지고 있었다. 안소아는 화정 그룹의 관리자로 일하고 있었고 독니는 운요 보안 회사를 책임지고 금도 전체의 지하 세력을 관리하고 있다.운기의 금도와 서천성 전체의 사업은 이들이 대신 관리하며 마치 한 지역을 지키는 대장군과 같았다.이때 운기와 강정문이 함께 들어왔다.“운기 형님!”“운기야!”그들은 운기를 보자마자 모두 웃으며 일어섰다. 독니는 먼저 일어
“물론 절반은 다 운기 네 거야. 그리고 핀타가 여기까지 올 수 있었던 건 전부 네가 자금을 지원해 준 덕분이야. 안 그랬으면 핀타는 진작에 다른 사람에게 인수되었을 거야. 그러니 내가 주는 이 술 받아.” 임청이 일어나며 말했다. 운기는 그녀와 함께 잔을 들었다. 운기는 임청이 자신의 꿈을 이룬 것을 보고 매우 기뻤다.운기는 임씨 가문에 있을 때 임청이가 자신의 아이디어를 제안했을 때, 이모와 그의 아들이 모두 강력하게 반대하고 임청을 비웃던 것을 생생히 기억하고 있었다. 그들은 이미 국내 온라인 쇼핑 플랫폼이 포화 상태인데 어떻게 온라인 쇼핑이라는 아이디어를 탐낼 생각을 하느냐고 했었다.하지만 이제 임청은 자신이 해내려던 것을 해냈다. 술 한 잔을 마신 후, 주현정이 웃으며 말했다.“운기 씨는 지금 자산이 20조를 넘으셨겠죠.”“이미 40조를 넘었어요.” 운기가 솔직하게 말했다.“40조? 와, 대단해요!” 독니가 깜짝 놀라며 말했다.주현정, 안소아, 임청, 그리고 강정문까지 모두 이 숫자를 듣고 깜짝 놀랐다. 그들은 여전히 운기를 과소평가하고 있었다.운기는 안소아에게 시선을 돌렸다.“소아 씨는 요즘 어떻게 지내고 있었어요?” 운기가 미소를 지으며 물었다.“저는 요즘 현정 언니의 도움을 받아 많은 상업적인 지식들을 배웠어요.” 안소아가 웃으며 말했다. 안소아는 운기의 개인 비서로 일했을 때 이미 훌륭한 인품을 가지고 있다는 것이 검증되었다.주현정도 급히 말했다.“운기 씨, 소아 씨는 배움이 빠르고 상업적인 재능이 있어요. 앞으로 소아 씨에게도 중요한 역할을 맡길 수 있을 거예요.”운기는 이를 듣고 안소아를 쳐다보며 웃었다.“그럼 소아 씨를 YJ 그룹 금도 본사의 부대표로 임명할까 하는데, 어때요?”“부대표요? 저는 그 자리를 감당할 수 없을 것 같아요.” 안소아는 깜짝 놀라며 말했다.“걱정 마시고 제 말대로 해요.” 운기는 즉시 결단을 내렸다.“참, 소아 씨의 동생 소진 씨는 요즘 말을 잘 듣나요?” 운기가 물었다
운기는 말을 마친 후 룸에 있는 사람들에게 각자 무극단을 하나씩 나눠주었다.“그래도 우리를 기억하고 있었나 보네.”임청이가 농담을 했다. 곧이어, 모두가 무극단을 복용했다.이후의 상황은 말할 것도 없다. 모두 무극단을 복용한 후 강력한 약효에 깜짝 놀랐다. 그들은 명확하게 몸속에서 일어나는 질적인 변화를 느낄 수 있었다. 그들은 이 강력한 효과에 모두 감탄했고 이 약의 신비함에 놀랐다....이 만찬은 두 시간이나 이어졌다. 운기가 돌아온 덕분에 모두가 열정적이었다.물론 끝날 때쯤에는 모두 약간 취해 있었다.운기는 수사라서 취할 리가 없었다. 그는 쉽게 내력을 사용해 체내의 알코올을 배출할 수 있었다. 그래서 운기는 차를 몰고 모두를 집에 데려다주었다.강정문은 술이 세서 아직 취하지 않았기 때문에 스스로 집에 돌아갔고, 그녀는 집에서 운기를 기다리겠다고 말했다. 그리고 특별한 서프라이즈가 있다고 했다.솔직히 말해서, 이 말은 운기더러 이상한 상상을 하게 만들었다. 동시에 운기는 어떤 특별한 서프라이즈일지 기대하게 되었다.운기는 벤츠 SUV를 몰고 주현정을 먼저 집에 데려다주었고, 마지막으로 안소아를 데려다주었다.“소아 씨, 다 왔어요.” 운기는 차를 한 아파트 단지 입구에 세웠다. 조수석에 앉아 있던 안소아는 술에 취해 얼굴이 빨갛게 물들어 있었다.“운기 도련님, 정말 고마워요. 당신이 제 인생을 바꿔줬어요. 저는 정말 어떻게 보답해야 할지 모르겠어요.” 안소아는 옷자락을 만지작거렸다.“바보 같은 소리 하지 마요. 지금 소아 씨가 가진 모든 건 모두 소아 씨의 노력 덕분이야. 하지만 기회만으로는 부족해요. 충분히 노력해야 더 좋은 기회를 잡을 수 있을 거예요!” 운기가 미소를 지으며 말했다. 운기도 마찬가지였다. 그가 류충재의 외손자가 된 것은 하늘이 준 기회였다.하지만 운기가 류충재와 만난 후, 창양에서 매일 유흥에 빠져 지냈다면 운기의 지위는 고작 창양의 고위 자리에 머물렀을 것이고, 화정그룹이 위기에 처했을 때 상황을 돌파할
운기는 옆에 앉아 있는 강정문을 보며 무슨 일이 벌어진 것인지 알 수 있었다. 분명 강정문이 조영을 불러온 것이었다.호텔에서 저녁을 먹고 나서 강정문은 저녁에 집에 가면 서프라이즈가 있다고 말했는데, 운기는 이제야 그녀가 말한 서프라이즈가 무엇인지 알게 되었다.“운기 씨!” 조영은 운기를 보자마자 놀라움, 기쁨, 그리고 약간의 실망이 뒤섞인 표정을 지었다.이전에 강정문이 조영을 여기로 초대할 때 운기가 올 거라는 말은 하지 않았기 때문이다. 조영은 운기를 다시 보게 되어 기쁘지만 운기가 돌아왔다는 사실을 전혀 알지 못했다는 것에 실망했다.“두 사람 잘 얘기해요, 난 먼저 들어가 있을게!” 강정문은 웃으며 말했다. 그러면서 그녀는 운기를 향해 눈을 찡긋거리며 응원의 제스처를 하고는 급히 계단을 올라갔다.운기는 순간 복잡한 감정에 휩싸였다. 이번에 돌아오면서 조영을 만나지 않으려 했고 그녀에게 자신이 돌아온 사실을 알리지 않으려고 했기 때문이다. 조영 집안의 어려운 상황을 도우려 했지만 이마저도 비밀스럽게 하고 싶었다.지금 운기는 전혀 준비되지 않은 상태로 갑자기 조영을 마주하게 되었기에 어떻게 대처해야 할지 몰랐다. 조영은 몇 초 동안 멍하니 있다가 소파에서 일어섰다.“운기 씨, 언제 돌아왔어요?” 조영은 백조처럼 가벼운 목소리로 물었다. 얼굴에는 아직도 미소가 남아 있었다. 조용한 별장에서 그녀의 목소리는 매우 선명하게 들렸다.“오늘 금도에 도착했어요.” 운기가 대답했다. 조영은 몇 초간 침묵한 뒤 입술을 깨물며 말했다.“운기 씨, 돌아왔는데 왜 저한테 말해주지 않았어요? 전 운기 씨한테 그렇게 하찮고 의미 없는 존재라는 거예요? 저희는 결국 친구조차 될 수 없는 건 가요?”조영은 이 말을 할 때 눈가가 빨개졌고 눈물이 고였다. 그녀의 슬프고 애처로운 모습은 운기를 마음 아프게 만들었다.조영이가 이렇게 슬퍼하고 괴로워하는 모습을 보자 운기의 심장은 찌르는 듯 아팠다.운기는 조영에게 달려가 위로하고 아니라고 말하고 싶었지만 감정을 억