“이건 진살부! 찢으면 한 번의 공격을 불러일으켜, 화경 후기의 강자를 단숨에 처치할 수 있는 부적입니다.”윤도훈이 이 부적의 효능과 사용 방법을 함께 설명했다. 이 부적은 윤도훈이 직접 만든 것이었다.용안관쳔술의 부적 그리기 방법을 이용해, 한 줄기 용의 기운을 부적 안에 봉인해, 윤도훈의 전력을 다한 공격의 80%에 해당하는 위력을 발휘할 수 있었다.이를 들은 중년 남자는 불신의 눈빛을 드러내며 말했다. “이건……, 제가 판단하기 어렵군요. 전문가의 감정이 필요할 것 같습니다.”잠시 후, 중년 남자가 부적을 들고 돌아와서 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 부적, 저희도 정확히 감정할 수 없습니다. 하지만 확실한 것은, 부적에 에너지 변화가 있어서 경매에 내놓을 수 있다는 겁니다.”“경매 시작가는 얼마로 하시겠습니까?”중년 남자가 물었다.“시작가는 100억 원으로 하죠.”윤도훈이 생각한 끝에 말했다.“100억 원이요? 너무 높지 않나요?”중년 남자가 눈썹을 찌푸리며 말했다.“문제 있나요? 이 부적의 효과가 제 말처럼 진짜라면, 이 가격이 합당하지 않겠습니까?”윤도훈이 눈썹을 추켜세우며 반문했다.“아, 그게……, 제가 너무 놀랐군요.”중년 남자가 자조적으로 웃었다.이 부적이 정말로 화경 후기의 강자를 단숨에 처치할 수 있다면, 100억 원이 아니라 1000억 원에 팔아도 충분히 가치가 있다고 생각했다.오전 9시, 경매가 정시에 시작되었다. 이곳은 매우 넓고 웅장하게 꾸며진 홀이었다. 임시로 설치된 경매대와 줄지어 늘어선 좌석들이 있었다. 경매대 위에는 프로젝터가 설치되어, 모든 경매품들이 대형 스크린에 투영되어 멀리 앉은 관객들도 선명하게 볼 수 있었다.윤도훈과 이원은 자신들의 번호표에 따라 자리에 앉았다. 그때, 윤도훈은 아름답고 우아한 여성의 모습이 경매 홀로 들어오는 것을 보았다. 바로 윤세영이었다. 고수의 본능으로, 윤세영도 윤도훈의 시선을 느꼈는지 이쪽을 바라보았다. 이윽고, 달콤하고 순진해 보이는 얼굴에 장난기 어린 미
탁자 위에는 손바닥만 한 크기의 옥돌이 있었다. 투명하고 싱그러운 녹색으로, 오색찬란한 빛을 내뿜고 있었다.윤도훈은 눈을 반짝이며, 흥분된 모습을 감추지 못했다. 그는 옥 속에 담긴 짙은 영기를 느낄 수 있었으며, 그게 바로 자신이 그토록 찾던 천영옥이라는 것을 눈치챘다. 하지만 윤도훈은 서두르지 않고 상황을 지켜보기로 했다.경매사가 소개를 마치자, 현장은 술렁거렸지만, 잠깐은 아무런 움직임이 없었다.“440억에 옥돌 하나를?” “제왕 녹색 유리 같은 거라도, 저 가격은 불가능해!”“무슨 영옥이라며, 돌파에 도움이 된다고? 바보들이 사겠네!”많은 이들이 이 영옥을 가볍게 여기며 논의했다.현장에 무사들도 있었지만, 영옥에서 영기를 흡수할 만큼의 실력은 없었기에 큰 관심을 보이지 않았다.그때 윤도훈이 혼잣말로 말했다.“보아하니 내가 그 바보가 되겠군.”“아무도 원하지 않는다면, 가격을 올리지 않겠어요! 최저가에 주세요. 제가 한번 연구해 보겠습니다.”윤도훈이 번호판을 들어 올리며 태연하게 말했다.하지만 그의 말이 끝나자마자, 조롱 섞인 목소리가 들려왔다.“500억!”다른 입찰자는 바로 윤세영이었다. 그녀는 윤도훈을 보며 희롱하는 듯 웃으며 말했다.“저도 한번 연구해 볼게요.”윤도훈은 미간을 찌푸리고, 내심 짜증스러워하며 가격을 올렸다. “510억!”“600억!”윤세영은 전혀 굴하지 않았다.윤도훈은 입술을 깨물며 과감히 입찰했다. “640억!”“700억!”“760억…….”“800억!”윤세영은 윤도훈이 가격을 말하기도 전에 단호하게 입찰했다. 그녀는 도발적인 눈빛으로 윤도훈을 바라보며, 턱을 치켜들며 말했다. “얼마를 부르든, 저는 40억을 더할 겁니다.”이 말에 장내는 소란스러워졌다. 모두가 놀라고 혼란스러운 눈빛으로 윤세영과 윤도훈을 바라보았다. 이렇게 작은 옥돌이 어마어마한 가격으로 오를 줄은 아무도 예상하지 못했다.이 말을 들은 윤도훈도 얼굴이 창백해지며, 윤세영이 자신과 정면으로 대결하고 있다는 것을 알았다.
“다음에 소개할 경매 물품은 좀 특별합니다. 한 고객이 의뢰한 부적인데요, 진살부라 불리는 이 부적을 찢으면 사용자가 강력한 공격을 할 수 있다고 합니다. 화기 후기의 고수를 단숨에 쓰러뜨릴 정도라고 하네요. 우리 고씨 가문에서는 이 부적의 진위를 판별할 수 없지만, 분명한 것은 강렬한 에너지 파동이 내재하여 있다는 겁니다. 입찰 여부는 여러분의 판단에 맡기겠습니다.시작 가격은 100억, 매번 가격 상승은 최소 20억입니다. 경매를 시작합니다.”경매사가 말을 마치고 붉은 천을 걷자, 투명한 유리 돔 안에 윤도훈이 위탁한 진살부가 보였다.부적 위에 새겨진 ‘진’ 자가 마치 특별한 기운을 발산하며 사람의 마음을 사로잡는 듯했다.“이게 뭐지? 진짜일까?”“화기 후기의 고수를 단숨에 쓰러뜨린다고?”“속임수 아닐까? 화기 후기 고수가 얼마나 강한데, 한 장의 부적으로 해결된다고?”“…….”현장에 모인 사람들은 이 부적에 대해 의심의 목소리를 높였다.천영옥이라는 경매 물품에 이어, 분위기가 다시 식어갔다. 잠깐 아무도 입찰하지 않았다.“160억!” 윤도훈이 상황을 보더니 번호판을 들었다. 그의 말이 떨어지자 모든 이들이 윤도훈을 쳐다봤다. 그들은 실제로 누군가가 이 부적을 구매하리라고는 생각지도 못했다.“180억!”윤도훈이 막 입찰을 마치자마자, 윤세영이 바로 따라붙었다. 이 여자는 도대체 어디서 온 건지, 돈 걱정이 전혀 없어 보였으며, 항상 윤도훈과 대립각을 세우고 있었다.“윤세영 씨, 재밌으세요?”윤도훈은 상황을 보며 속으로 비웃었다.하지만 겉으로는 분노와 답답함이 묻어나는 표정을 지었다.“재밌네요!”윤세영은 비웃으며 대답했다.“200억!”윤도훈이 화를 내며 외쳤다.“220억!”윤세영은 망설임 없이 말했다.윤도훈은 환하게 웃으며 계속 가격을 올렸다. “300억! 난 오늘 이걸 얻고 말겠어! 가자!”윤도훈은 마치 윤세영의 대립에 화가 난 듯한 표정을 지었다.이원은 그런 윤도훈을 보며 입가에 미소를 지었다.‘형부가 이렇게
윤도훈이 마치 큰 결심을 한 듯, 겨우 용기를 내어 가격을 제시하는 모습을 보며, 이원은 저도 모르게 움찔했다.남들은 모르지만, 이원은 너무나 잘 알고 있었다.이 ‘진살부’는 윤도훈이 직접 맡긴 것이었다.‘정말 뻔뻔하다니까. 정말 자신이 나서서 경매하는 꼴이네! 윤세영을 함정에 빠뜨리는 게 아니라면, 변호사를 죽일 생각인 거야!’“820억!”역시, 윤세영은 윤도훈이 나서자 다시 경매에 참여했다.“820억! 세영 씨, 너무 지나치잖아요!”윤도훈은 이를 악물며 말했다.“840억!”“실력이 없으면 입 다무세요!”윤세영이 비웃으며 말했다.“좋아요, 당신이 이겼어요!”윤도훈은 화가 너무 난 나머지 입술이 파르르 떨렸다. 그의 목소리는 분노와 좌절, 억울함으로 가득 찼다.그때 윤병우는 침을 꼴깍 삼키며 얼굴이 붉어졌다가 검어졌다.윤도훈이 다시 앉자, 윤병우는 윤세영을 바라봤다.‘윤도훈, 이제 가격을 제시하지 않겠지? 정말로, 더 이상 안 할 거야?’“900억……!”윤병우는 간신히 말하며 다시 입을 열었다.허승재가 준 1000억 자금, 혹시 모자라지 않을까 걱정하고 있었다.윤도훈이 다시 경매에 뛰어든다면, 다시 허승재에게 연락해야 할 정도였다.“형부, 계속할 거예요?”그때, 이원이 옆에서 흥미진진하게 물었다.윤도훈이 사람을 이렇게 놀리는 걸 보니, 너무 즐거웠다.“거의 마무리 단계야! 내 손에만 안 떨어지면 돼.”윤도훈은 웃으며 고개를 저었다. 그는 인제 그만둘 때라고 생각했다.그때, 무대 위의 경매사가 흥분하여 외쳤다. “900억! 900억!! 900억!! 22번에게 낙찰되었습니다. 축하합니다.”“휴……, 이것들, 드디어 그만두네!”윤병우는 한숨을 내쉬었다.장내는 이때 술렁거렸다. 아무도 이런 결과를 예상치 못했기 때문이다.“100억 시작가가 900억까지 갔어! 거의 10배나 올랐잖아!”“이걸 맡긴 사람, 정말 대박이다.”“22번은 얼마나 무식한 거야, 이런 걸 900억에 사다니. 진짜인지 가짜인지도 모르잖아!”
“윤병우, 정말 기분 좋으신가 봐요. 경매장에서 피를 토하다니! 정말 대단합니다.”이원은 이 상황을 보며 재미있어했다.윤도훈은 흐흐 웃고 이원과 함께 고씨 가문이 준비한 뷔페 라운지에서 식사하며 오후 경매에 참여할 준비를 했다.천영옥을 얻지 못했지만, 윤도훈은 다른 가치 있는 보물이 있는지 봐야겠다고 생각했다.“병우 오빠! 괜찮으세요?”인플루언서는 윤병우가 피를 토하는 걸 보고 놀라서 말했다.“비켜!”윤병우는 그녀를 밀쳐내며 무섭게 윤도훈과 이원을 노려보았다.“윤도훈, 내가 꼭 갚아줄 거야. 앞으로도 계속 그렇게 살 수 있는지 내가 꼭 지켜볼 거야! 편안하게 죽지는 못할 거니까!”이윽고 윤병우는 고씨 가문 책임자를 돌아보며 물었다.“윤도훈 씨가 어떻게 그 부적을 얻었나요? 혹시 알고 있습니까?”책임자는 잠시 망설였지만, 윤병우의 모습을 보고는 그에게 말했다. 윤병우도 경매에서 900억을 썼으니 고씨 가문의 큰 손님인 건 사실이었다.“윤도훈 씨가 말하기를, 우연히 어떤 고수에게서 얻었다고 합니다.”“그러면 그 부적은 진짜인가요, 가짜인가요?”윤병우가 화를 가라앉히며 물었다.900억을 썼는데 가짜라면, 윤병우는 정말 죽고 싶을 것이다.윤도훈이 경매한 것이라는 것을 알게 된 후, 윤병우는 부적이 가짜일까 봐 제일 두려워했다.“이……, 우리도 확실하지 않습니다. 단지 위에서 에너지 파동이 감지되고, 그것이 경매 요건에 부합한다는 것만 알고 있어요.”이 말을 들은 윤병우는 의심 가득한 표정을 지었다. 이때, 윤병우는 결제처에서 나오는 아름다운 여성을 보았다.‘이 사람이 바로 윤도훈과 경쟁하던 그 미녀가 아닌가?’윤병우는 입가의 피를 닦고 서둘러 다가갔다. “저기요, 잠시만요!”윤세영은 눈썹을 치켜세우며 물었다. “무슨 일이죠?”윤병우는 반짝이는 눈빛으로 말했다. “아까 경매장에서 윤도훈 씨와 진살부를 두고 경쟁하는 걸 봤어요! 그래서 말인데, 이 부적이 진짜인지 가짜인지도 모르면서 어떻게 그렇게 높은 가격을 불렀어요? 어떻게
산길을 따라 윤세영이 SUV를 몰고 가고 있었다. 이제 막 고씨 가문의 영역을 벗어난 참이었다. 윤세영은 백미러로 뒤를 흘끔 쳐다보더니, 장난기 어린 표정으로 핸들을 꺾었다. 이윽고 그녀는 한적한 길로 들어섰다.잠시 후, 갑자기 우람진 인물이 나타나 그녀의 앞길을 막았다. 윤세영은 차에서 내려 의아한 눈빛으로 물었다.“윤도훈 씨, 무슨 짓을 하려는 거죠?”윤도훈의 표정은 진지했다. 그는 딱 두 글자를 내뱉었다. “강탈!”윤세영은 그의 말에 당황하더니 이내 하하 웃으며 말했다.“강탈이요? 도훈 오빠, 참 재밌는 분이네요. 그러면 재산을 빼앗을 건가요, 아니면 다른 걸 빼앗을 건가요?”윤세영은 타고난 메력을 지닌 사람처럼 보였다. 이 순간에도 묘하게 조롱이 섞인 미소를 지으며 꽃같이 활짝 웃었다. 심지어 윤도훈조차도 그녀의 유혹적인 웃음소리에 마음이 간지러워 났다.‘미인술?’그것은 윤도훈이 기억 속, 어떤 이단적인 수련 방향을 떠올리게 했다.“내가 원하는 것이 뭔지 잘 알고 있겠죠! 윤세영 씨는 저의 상대가 아닙니다. 그러니 정신 차리는 게 좋을 거예요!”윤도훈은 차갑게 한숨을 쉬며 말했다.윤세영은 입술을 삐죽거리며 대꾸했다. “도훈 오빠, 이제 보니 참 재미없는 사람이네요. 영옥이 정말 저한테 그렇게 중요하다고 생각해요? 그저 도훈 씨가 전에 저를 괴롭혔기 때문에. 저도 도훈 씨를 좀 괴롭혀 본 거예요! 도훈 씨가 원한다면 줄게요, 굳이 사납게 굴 필요가 있을까요…….”이윽고 윤세영은 몸에서 작은 나무 상자를 꺼내 윤도훈에게 던졌다.윤도훈은 서둘러 받아 열어보니, 손바닥만 한 크기의 옥이 안에 있었다.정말, 천영옥이었다.윤도훈은 놀란 표정으로 윤세영을 바라보며 물었다. “무슨 뜻이죠?”‘정말 순순히 천영옥을 주다니?’“사실……, 저번에 같이 밥 먹을 때, 저는 이미 도훈 씨를 좋아하게 되었어요! 다른 남자들과 비교하면, 도훈 씨는 강하고 멋진 사람이에요. 어떤 여자가 강한 남자를 좋아하지 않겠어요? 이런 옥은 저에겐 부족하지
소지환이 이전에 윤세영에게 홀딱 반한 이유를 알 것 같았다. 자기 부모의 말조차 듣지 않을 정도였으니까.이때 윤도훈은 윤세영을 바라보며 소지환이 빠진 모습 그대로 빠져들었다.멍하니 고개를 끄덕이며 마치 바보처럼 말했다. “너무 아름다워!”윤세영은 화사하게 웃었지만, 마음속으로는 비웃었다.‘이 바보, 내 계획을 몇 번이나 망쳐놓고, 결국엔 내 손에 놀아나고 있네. 이번에 내가 준비한 술법은 소지환 때 했던 것보다 훨씬 강력해. 네가 아무리 능력이 있어도, 나에게서 벗어날 수 없어.’“저를 좋아해요?” 윤세영이 윤도훈의 목을 감싸고,그의 몸에 매달리듯이 물었다.“물론이죠, 정말 좋아해요.” 윤도훈은 마치 영혼이 빠진 듯 대답했다.“그렇다면, 내가 물어볼 게 몇 가지가 있는데 솔직히 대답해 줘요. 아니면 난 도훈 씨를 다시는 보지 않을 거예요.”윤세영이 위협적으로 말했다.“그러지 마요! 세영 씨가 무슨 질문을 하든 다 대답할게요.” 윤도훈은 두려워하는 듯, 서둘러 대답했다.윤세영은 윤도훈의 ‘한심한’ 모습을 보며 속으로 비웃었다.“그럼 물어볼게요. 도훈 씨가 가진 모든 능력은 어디서 온 거예요? 그전에도 말했지만 저는 도훈 씨를 좋아한다고 했잖아요. 그래서 조금 알아봤는데 원래 평범한 사람이었는데, 갑자기 강해진 것 같더라고요? 그리고 도훈 씨도 윤 씨잖아요? 혹시 제 잃어버린 가족이 아닐까 그런 생각이 들었어요. 그 용 모양의 옥패, 정말 본 적 없어요?” 윤세영이 윤도훈을 뚫어져라 쳐다보며 물었다.“사실……, 그 옥패, 본 적 있어요! 제 능력은 제 아버지가 가르쳐준 거예요. 사실 아버지께서 남들에게 보이지 말라고 당부했었어요. 그런데 딸이 너무 아파하는 모습에, 도저히 못 견디겠더라고요. 그래서 능력을 사용하기 시작했죠. 그 용 모양의 옥패는 우리 아버지 것이에요.” 윤도훈은 황홀하게 말했다.“그러면 도훈 씨 아버지는 지금 어디 있어요? 빨리 말해봐요!” 윤세영은 흥분한 상태로 급히 물었다.“제 아버지는 내가 18살 때,
그 순간, 윤도훈의 표정은 급속도로 차가워졌다. 윤세영은 윤도훈이 자신에게 말을 잘 들을 것이라 생각했지만, 윤도훈의 몸속에 있는 구충은 용의 기운에 의해 봉쇄되어 있었다. 윤도훈도 잠시 주저했지만, 그 구충을 바로 없애지는 않았다. “세영 씨, 당신이 정말 내 부모님을 찾아줄 수 있다면 정말 어떻게 감사해야 할지 모르겠어. 용 형상의 옥패를 찾는 거야? 혹시 이 옥패의 비밀과 나의 출생에 대해서 알고 있는 건가? 그런데 내 가족을 찾아주겠다고? 헛소리도 정도껏 해야지!”…… 그날 밤! 윤도훈은 별장을 떠나 황량한 산꼭대기에 앉았다. 그의 가슴 앞에 있는 천영옥은 옅은 빛을 발하고 있었다. 끊임없이 정화된 영기가 그 속에서 뿜어 나와 윤도훈의 호흡과 함께 그의 몸속으로 들어갔다. 펑-천영옥이 빛을 잃자, 윤도훈의 단전 속에서 한 방울의 액체 진기가 나타났다. 웅-강렬한 기운이 윤도훈을 중심으로 퍼져 나가며 주변 공간이 덩달아 진동했다. 이윽고 윤도훈은 눈을 떴고, 그의 눈에서 번쩍이는 빛이 스쳐 지나가더니 깊은 곳으로 사라졌다.드디어, 돌파한 것이다. 연정기 후기에서, 초급 경지로 진입한 것이다. 그때, 윤도훈의 안색이 급변했고, 머릿속에는 오직 그만이 들을 수 있는 높고 우렁찬 용의 울음소리가 울려 퍼졌다. 이윽고 윤도훈 혈관 속 숨겨진 무언가가 마치 각성한 것처럼 느껴졌다. [신통: 대지 맥동?] 윤도훈은 눈이 밝아지며 의념을 움직여 단호하게 한 발짝 내디뎠다. 이 한 발짝은 마치 대지와 공명하는 것 같았다. 쾅쾅쾅-땅이 갑자기 균열이 가기 시작했다.“강력한 위력이네! 초급 경지가 되니 자동으로 강력한 신통을 터득했군?” 윤도훈은 흥분을 감출 수 없었다. 그는 지금 자신의 몸속에서 고대로부터 내려오는 거대한 힘이 흐르는 것 같이 느꼈다. 다음 날 아침!율이를 유치원에 데려다준 후, 윤도훈은 이진희와 함께 회사로 갔다. 이진희의 지시와 함께 윤도훈의 사회생활이 시작되었다.“윤도훈 씨! 물 한 잔 좀 가져다줘요!”