오늘 밤 이화룡이 죽임을 당한다는 생각에 우신은 가슴이 두근댔다. ‘아버지 말씀이 맞아, 이화룡은 은시후가 서울에 있을 때 가장 큰 힘인 셈이야! 은시후를 무난히 처리하려면 먼저 그 힘의 원천을 없애야 한다! 그리고 이 원천을 우리 집의 것으로 만들어야지! 이렇게 되면 오송 그룹이 앞으로 서울로 진출할 수 있는 교두보가 된다! 그 때쯤이면 은시후는 날 모욕한 대가를 치러야 한다! 천진 그룹은 물론 로이드 그룹까지 내 앞에서 무릎을 꿇고 오송 그룹을 핥으며 대가를 치를 것이다.’이때 최우식 대표는 우신을 바라보며 담담하게 말했다. “우신아, 벌써부터 흥분하지 마라.” 우신은 황급히 얼굴의 흥분을 거두며 "아빠, 알겠어요!"라고 말했다."그래." 최우식 대표는 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 회장님의 축하 선물은 잘 챙겨 왔니?”우신은 고개를 끄덕이며 말했다. "네, 준비 다 됐습니다. 듣자 하니 송 회장님께서는 미술 작품에 관심이 많으시다고 하더라고요. 그래서 최근에 저도 좀 관심이 생긴 중국 미술 작품을 한 번 준비해봤습니다. 아버지께서도 웨이민준이라는 사람 아시죠? 아마도 회장님께서 좋아할 거라고 믿어요!”최우식 대표의 눈에 흐뭇한 빛이 역력했다. 웨이민준의 작품은 최근 냉소적 리얼리즘을 표현한 작품으로 중국의 현대 미술에서 유명한 작품으로 알려져 있었기 때문이다. 이제 생일 잔치가 정식으로 시작되었다. 송 회장은 작은 단에 올라, 현장에 있던 모든 내빈들에게 감사인사를 드리며, 축사를 했다. 축사가 끝난 뒤 생일잔치는 모든 사람이 돌아가면서 축하하는 순서로 진행됐다. 송영예의 아버지, 삼촌, 사촌이 일어나 송 회장의 앞으로 나왔다. 세 사람은 먼저 할아버지께 생신을 축하드린다고 인사한 다음 생일 선물을 드렸다. 비서는 옆에서 선물을 받은 뒤 송 회장에게 물건들을 알려주는 역할을 했다.송영예의 아버지 송천명은 종이 한 장을 송 회장에게 드렸다. 그리고 이렇게 말했다. “아버님 생신 축하드립니다! 제가 따로 모시고 가지는 못해서
세 아들이 선물을 한 뒤, 민정과 영예는 함께 일어나 할아버지 앞에 섰다. 두 사람은 동시에 송 회장 앞에서 생일 축하 인사를 건넸다. 그리고 영예가 말했다. “저는 8천만 원어치의 선물을 준비했습니다. 이건 옥 장식인데요, 할아버지 복 많이 받으세요." 이어 민정도 할아버지에게 선물을 드렸다. “저는 금 장신구 7천만 원어치를 선물로 드립니다. 할아버지! 꼬고 만수무강 하시고 장수하셔요~"다른 하객들도 이때 하나둘씩 나가 큰 선물을 주었다. 이룸 그룹 식구들이 직접 선물한 것만큼 비싼 것들은 없지만, 기본은 모두 천만 원에서 3천만 원 정도의 물품들이었다. 이때 최우식 대표와 아들 우신이 일어섰다. 우신은 선물을 들고 최우식 대표와 함께 송 회장 앞에 나타났다. 우신은 시후를 도발적으로 쳐다보았다. ‘내가 곧 그림을 하나 선물할 텐데, 이건 분명 모든 내빈 중에서 가장 값진 선물이 될 것이다! 그때가 되면, 은시후와 반드시 비교되겠지? 분명 그와 자신의 차이는 그야말로 천지차이라는 것을 알게 될 걸?!’ 이런 생각에 우신은 그림을 들고 최우식 대표와 함께 송 회장에게 인사를 했다."회장님, 생신을 축하드립니다. 그리고 이것은 제가 준비한 선물입니다. 회장님께서 그림에 관심이 많으시다고 들어서.. 밤새도록 며칠 동안 억대 가치가 있는 그림을 준비했습니다. 꼭 가치가 있으면 좋겠습니다!” 이 말을 듣자 그 자리에 있던 하객들이 잇달아 곁눈질을 했다. 그림을 보니 최근 중국에서 유명하다는 현대 미술가의 작품이었다. 한국에서도 전시를 열었던 만큼 꽤나 유명한 작품들의 작가였고, 그렇기에 가장 평범한 그림이라도 적어도 10억 원은 될 것이었다. 그런데 이런 그림을 오송 그룹이 선뜻 생일 선물로 내어 놓다니.. 이 그림을 그린 작가는 2007년 영국 경매에서 54억으로 낙찰된 작품이 있었다. 그러니 지금은 더욱 더 가격이 비싸질 것이었다! 그리고 최근 전시회에서는 BTS의 리더 RM이 그의 작품을 관람하여 더욱 인기를 끈 작가가 되었다!송 회장은 그림을
우신이 보기에, 자신이 선물한 그림은 은시후가 절대 이길 수 없을 것 같았다. 대체 무엇으로 자신과 비교 대상이 될 수 있겠는가?! 그래서, 그는 이번에 자신이 은시후를 압도할 것이라고 생각했다. 일단 자신은 이미 모든 손님들을 가장 놀라게 하고, 송 회장도 가장 기쁘게 만들었다. 결국, 우신이 보기에, 시후는 데릴사위에 쓸모없는 가난뱅이였고, 어떤 변변한 선물도 내놓을 수 없었다. 그래서 그가 무엇을 보내도 자신이 보낸 그림과는 비교가 안 된다고 생각한 것이다. 그는 일부러 "송 회장님, 은 선생님은 오랫동안 풍수라는 사기극을 벌여 왔다고 들었는데.. 선물도 사기극으로 벌어들인 돈으로 산 비싼 진품이겠죠..?" 그리고는 우신은 시후에게 "내가 준 선물은 10억 정도 밖에 안 되는데.. 은 선생님의 선물은 제 것보다 더 값지겠죠?"라며 냉소했다.송 회장은 이 말을 듣고 눈썹을 찡그리며 우신에 대한 불만을 더했고, 얼굴빛도 싸늘해져 말했다. “은 선생님을 무시하지 말 게나! 분명 내 눈에는 가장 값어치 있는 보물을 가지고 오실 테니!”우신은 깜짝 놀랐다. ‘송 회장이 이렇게 말하다니.. 대체 무슨 짓을 했길래 이렇게 믿음이 굳건한 거야?’그러자 시후는 그의 이름이 호명되자 웃음을 지으며 일어섰다. 도대체 어떤 선물을 줄지 모두들 그를 주시하고 있었다. 그러나 빈손으로 보이는 그에게는 뭔가 값진 선물이 있는 것처럼 보이지 않았다. 설마 송 회장에게 마사지를 해드릴 것도 아니고.. 그림을 아무렇게나 넣어도 그 부피는 절대 주머니에 들어갈 수 없다! 시후는 빈손으로 일어섰기에, 선물을 준비하지 않은 게 틀림없다는 의견이 지배적이었다. 설령 선물을 준비했다고 해도 별로 값어치가 없을 것 같았다. 오송 그룹 우신 도련님이 드린 그림에는 결코 미치지 못할 것이었다.송 회장은 이미 목청을 돋우었고 그의 눈은 계속 시후를 바라보고 있었다. 시후의 양손이 텅 비어 있는 것을 보자 그는 오히려 흥분하여 몸을 떨었다. 그는 오히려 시후가 선물상자나, 족자를 들고
시후는 그를 보고 경멸하듯 웃더니 이내 주머니에서 나무로 만든 작은 네모난 상자를 꺼냈다. 이 작은 네모난 상자는 시후가 시장에서 그냥 산 것으로 5천 원 정도를 주었다. 중요한 것은 회춘단이 환약이기 때문에 주머니에 직접 넣거나, 화장지로 싸기에는 적당하지 않았다.우신은 이 작은 나무 상자를 보자마자 경멸하듯 입을 삐죽거렸다. "아이고 지랄 났네~ 이게 뭐야? 다이소에서 한 5천 원 주고 산 거냐?""반은 맞혔네, 그치만 그냥 나도 지나가다 산 거야~?” 시후의 말에 모두가 아연실색했다.은시후.. 송 회장을 너무 대수롭지 않게 여긴 것 아니야? 송 회장은 팔순을 넘겼는데, 5천 원짜리 나무 상자 하나를 준다고..? 설령 이 나무 상자 안에 아직 물건이 있다 하더라도, 그게 무슨 값어치가 있는 물건이겠는가? 진짜 값진 물건은 이런 싸구려 상자에 담을 수 없다. 그러자 주변에서 야유가 쏟아졌다.송영예마저 입을 가린 채 슬며시 '허허..'하고 웃음 소리를 냈다.우신은 시후의 약점을 잡았다. "은시후, 너 송 회장님을 뭐라고 생각하는 거야? 이런 쓰레기 같은 걸 보내면서 트집 잡으려고 하는 거 아니야?"시후는 상대하지 않고, 작은 나무 상자를 열어, 안에 검고 동그란 회춘단을 드러내어, 송 회장에게 주었다. "송 회장님, 제가 준비한 생일 선물입니다. 우연한 기회에 얻게 된 회춘단인데 마음에 들었으면 좋겠네요." 우연하게 얻었다고 말한 것은 불필요한 번거로움을 피하기 위해서였다.송 회장은 이를 보고 감격의 온 몸이 달아올랐다. 그는 단숨에 머리카락이 곧장 쭈뼛서는 것을 느꼈고, 격동하며 일어섰다. 송 회장은 막 일어나자마자, 온몸을 심하게 떨기 시작했는데, 이는 그가 너무 들떠서 어떻게 해야 할 지 몰랐기 때문이다! 은 선생님이 자신에게 최제천 선생과 같은 기회를 주다니! 그는 이렇게 아름다운 꿈이 실현 되리라고는 꿈에도 생각지 못했다! “은 선생님, 정말 저에게 기회를 주셨습니다!” 그가 몸을 덜덜 떨며 시후에게 다가갔을 때 모든 하객들은
이미 팔순이나 된 고령의 송 회장이 시후에게 무릎을 꿇으리라고는 아무도 예상하지 못했다. 이치대로라면 80세까지 살면 부모들이 흙에 묻히는 사람이 많은데, 게다가 송 회장은 이룸 그룹의 가장 큰 어른이기도 하다! 이룸 그룹은 서울에서 가장 큰 대기업 재벌가인데..?! 그들은 80세의 회장이 뜻밖에도 20대의 젊은이에게 무릎을 꿇었다는 것에 믿을 수 없는 일이라고 생각했다. 이건 최우신도 마찬가지였다. ‘이거 뭐야?! 약 한 알에 송 회장이 무릎 꿇어? 진작 말했으면 내가 저 그림을 가지고 가서 약으로 바꿔 왔을 텐데!! 그러면 송 회장은 200살까지 살았을 테고? 그럼 나는 민정이랑 결혼을 거저 먹게 되었을 텐데!’이때 이룸 그룹의 사람들도 표정이 다양했다. 송민정은 걷잡을 수 없는 설렘과 흥분을 감추지 못했다. 그녀의 부모는 일찍 돌아가시는 바람에 할아버지가 그녀를 키워서 성인이 되었고, 그 때문에 민정은 송 회장과 가장 정이 깊었다. 게다가, 그녀는 일찍이 할아버지의 말을 들은 적이 있는데, 최제천 선생이 얼마 전 회춘단을 먹을 기회를 얻은 것을 알고, 할아버지가 간절히 원한다는 것을 알고 있었다. 송민정 역시 할아버지가 이런 기회를 얻어 건강하게 더 오래 살 수 있기를 바랐다.그러나 다른 가족들은 그렇게 생각하지 않았다. 이 모습을 보며 가장 답답해하는 것이 바로 송영예였다. 송 회장은 아직 살아 계셔서, 줄곧 철저하게 자신의 아버지에게 권력을 넘겨주지 못했고 아버지는 이룸 그룹을 철저히 거머쥘 수 없었다. 이에 이룸 그룹 유일한 후계자가 되기 어려워진 것이다! 지금도 송 회장은 유산을 나눠주지 않아 사후에 세 아들에게 얼마를 물려주려 한다는 사실을 그 누구도 알지 못했다. 그리고 더 알 수 없는 것은 아빠도 엄마도 없는 송민정에게 송 회장이 얼마나 많은 자산을 줄지 아무도 모른다는 것이다. 만약 송영예의 아버지가 이룸 그룹을 통째로 차지하지 못하면 자신은 더더욱 힘들게 될 수도 있었다. 그래서 그는 할아버지께서 더 오래 사시기를 바라지 않았다
그는 이 늙은이가 틀림없이 노망이 났을 것이라고 생각했다. 혹은 머리를 한 대 얻어 맞았거나... 그렇지 않았다면 어떻게 은시후에게 절까지 할 수 있을까?!송 회장은 따져보면 오늘 가장 높은 자리에 있었다. 비록 오송 그룹이 이룸 그룹보다 실력이 뛰어나더라도, 자기 아버지가 장악할 수 있는 자산은 결국 이룸 그룹의 재산보다 더 많았다. 그리고 송 회장보다 나이도 적으니 더 많은 재산을 가지게 될 것이다!게다가 다른 하객들을 보면 평범한 집안도 많았지만 적어도 억대의 자산은 가지고 있었다. 현장에서 가장 수준 낮은 놈을 꼽으라면 바로 은시후 그 놈이었다. 그런데 송 회장은 하필이면 이 냄새나는 놈의 앞에 무릎을 꿇고 절을 하기도 했다! 이건 대체.. 무슨.. 일이야?? 은시후가 대체 뭐길래?? 송 회장은 왜 이리 공손하며, 은시후에게는 절까지 하는 거야? 다시 말해, 그가 이마를 바닥에 찧을 정도라면, 자신의 손녀도 순순히 보내줄 수 있다는 뜻 아니겠는가? 생각만 해도 우신은 마음이 우울했다! 만약 은시후를 꺾지 못한다면, 송 회장은 그를 민정의 남편으로 삼고 싶어 할 지도 모른다. 그러자 우신은 이를 악물고 소리쳤다. "송 회장님! 어떻게 이런 냄새 나는 놈의 말을 믿을 수 있습니까? 이 상자는 딱 봐도 맨발 까구려 상자예요! 그리고 이 약도 기껏해야 만 원 안팎일 텐데.. 이 자식에게 속아서는 안 됩니다!”송 회장은 우신을 노려보며 "우신 군, 당신은 비록 이룸 그룹의 손님이지만, 은 선생님은 나의 은인이에요. 은 선생님에게 다시 한 번 건방진 짓을 하면, 나도 더 이상 참지 않을 겁니다! 그러니 더 이상은 무례한 짓을 하지 말아 주세요."우신은 화가 나서 "송 회장님! 정말 노망이라도 나신 거예요? 이런 사기꾼을 믿으세요?”라고 막말을 했다.그러자 민정이 일어나 "최우신! 너 분수에 맞게 말해! 건방지게 굴지 말고!"라고 소리쳤다.우신이 미간을 찌푸리며 물었다. "송 회장님이 좀 이상하니까, 혹시 너도 머리가 어떻게 된 거야? 이런 쓰
송 회장은 회춘단을 받고 그냥 그대로 기다리고만 있을 수 없었다. 왜냐하면 손에 쥐었을 때, 즉시 복용해보고 싶었기 때문이다. 그는 이미 최제천 선생이 환약을 복용한 후의 모습을 보았기 때문에, 이번 회춘단의 약효가 신통하다는 것을 알고 있었다. 그래서 손에 쥐고 있는 것보다 빨리 복용해야만 비로소 든든할 것 같았다! 하지만 시후가 이렇게 말했으니, 송 회장은 재빨리 말했다. "그럼 은 선생님, 제가 지금 한 번 먹어보겠습니다!"라며 감동했다.그러자 송 회장은 회춘단을 조심스럽게 손에 쥐었고, 감격에 겨워 입에 집어넣었고 약을 씹어 뱃속으로 삼켰다. 약이 입에 들어간 뒤 송 회장은 사지에 뜨거운 물결이 밀려드는 것을 느끼며, 온몸이 훈훈한 것이 마치 젊은 시절로 돌아간 것 같았다. 조금 뒤에는 세포 하나하나가 모두 활력이 가득 찬 것 같았다. 최제천 선생과 마찬가지로 온몸에 약효가 깃든 송 회장은 오랜만에 젊음을 되찾고 있었다. 그는 심지어 자신이 수년 전에 얻은 고질병이 점차 사라지고 있으며, 얼굴의 피부 주름도 많이 옅어지는 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 갑자기 두피가 가려운 것이 마치 새 머리카락이 돋아나는 듯했다!많은 이들은 그 짧은 시간 안에 송 회장에게 놀라운 변화가 찾아온 것을 발견했다. 원래 송 회장은 나이가 많이 들어 허리가 살짝 굽어 있었는데, 약을 먹자 허리가 곧게 펴졌고, 흰머리가 점점 검게 변하고 있었던 것이다! 얼굴의 주름도 눈에 보이는 정도로 옅어졌고, 그의 정신도 이전과는 완전히 달라졌다! 약을 먹기 전에 송 회장이 80여세로 곧 쓰러질 노인처럼 보였다면, 지금은 기껏해야 60세 정도 되는 젊은 장년층으로 보였다! 게다가, 송 회장의 정신이 단번에 굉장히 좋아진 것이 느껴졌다.원래 회춘단에게 눈길조차 주지 않았던 이들은 지금 이 순간 송 회장의 변신에 아연실색했다! 아무도 본 적이 없는 신기한 광경에 민정 조차도 완전히 경악할 수밖에 없었다! 허리가 굽었던 할아버지가 이제는 머리가 살짝 희끗한 중장년이 되었다. 이 모
만일 누군가와 결혼을 하고 아이를 낳게 된다면, 그녀는 오직 시후와 결혼하고 싶었다. 하지만, 가장 큰 문제는 과연 시후가 자신을 사랑하게 될까..?라는 것이었다. 과연.. 시후가 지금의 유명무실한 결혼 생활을 버리고 자신과 결혼하게 될까? 이렇게 생각하자, 민정은 걱정부터 앞섰다.그 때, 마침 현장에 있던 다른 사람들은 이미 이 상황에 놀라 발칵 뒤집히고 말았다. 그들이 직접 본 것은 바로 송 회장의 몸에서 일어난 천지개벽의 변화였다. 사람들은 저마다 신이 난 듯 설레어 난리 법석이었다. "아니.. 이게.. 이..이게..? 말도 안 돼...! 송 회장님께서 왜, 어떻게?? 어째서 이렇게 젊어진 거야?"“세상에, 이게 회춘단 효과야?”"약 한 알로 10살 이나 젊어 보이는 건 진짜 엄청난 거지.."“진짜 저 젊은이가 은 선생님이라고 불릴 만하네..!”"나.. 나도 회춘단 하나 갖고 싶어..""나도.. 천만 원이라도 사겠어!""에? 천만 원? 지금 뭐 뽑기 하냐? 1억은 되어야 살 수 있을 걸?!""하이고, 은 선생님이 진짜 팔려면 한다면 2억은 내야지!!"현장은 이미 당황스러움과 놀라움으로 가득했다. 사실 만약 직접 보지 않는다면, 누가 감히 이 세상에 정말 환골탈태한 사람이 있다는 것을 믿겠는가? 그저 드라마에서만 볼 수 있던 일이 정말 눈앞에서 일어났는데..?! 현장에 있던 사람들은 사회에서 어느 정도 성공한 인사들로, 대부분 40~50대의 나이 대였다. 이 나이 대의 사람들은 이미 퇴화에 대한 것 때문에 많은 걱정들이 있었다. 50~60대 남자들이라고 하면, 주름살이 벌써 얼굴에 올라왔고, 신체도 젊었을 때보다 많이 나빠져서, 허리가 시큰시큰하고 아파왔다.그리고 탈모 등 신체 능력의 급격한 퇴화는 나이 많은 남자들이라면 어쩔 수 없이 걱정이 되는 부분이었다. 그러니 50~60대의 사내들 중 자신의 청장년 시절을 그리워하지 않는 이가 감히 얼마나 많겠는가? 아쉽지만, 절대 다수의 남자들은 젊었을 때는 체력이 강하지만