하지만, 조금 전 민정을 본 우신은 마음 속 깊은 곳에서부터 민정에 대한 갈망이 불타오르기 시작했다.그래서 그는 민정의 인스타에 올라온 사진들을 한 번 훑어보았다. 그는 사진 한 장 한 장을 꼼꼼히 살펴보면서 내심 감탄하면서도 역시 민정은 털끝만큼도 흠잡을 데가 없다고 생각했다. 우신은 어쨌든 민정을 꼭 얻겠다고 결심했다.......민정은 사촌 오빠 송영예와 함께 돌아가는 가는 길이었다. 영예는 민정의 마음을 탐색하기 위해 넌지시 물었다. "민정아, 내가 봤을 때.. 저 우신이라는 친구가 너에게 관심이 좀 있는 것 같던데.. 하하.."하지만 민정은 별 반응 없이 냉담하게 "아, 그래?"라고 말했다."응?" 송영예는 "왜 이렇게 분위기가 쌀랑해?"라고 물었다."난 별로 관심이 없어서.. 그러니까 내가 흥분할 필요가 없는 거 아니야?"라고 민정이 물었다.송영예는 "우신이는 엄청 잘 생겼던데.. 전혀 설레지가 않아?"라고 어이없다는 듯 말했다."나는.. 전혀 감정이 없어. 그리고 친구라고도 할 수 없고, 기껏해야 그냥 얼굴만 아는 사람이라고."송영예는 "너 바보야? 오송 그룹은 엄청난 재벌가라고, 그러니까 네가 우신이와 결혼하면 우리 이룸 그룹에 이렇게 좋은 일이 어디 있어?!”라며 답답해했다."오빠, 나는 그에게 아무런 감정이 없어. 내가 관심 없는 사람이라면 아무리 세계 최고 부자라고 해도 난 관심이 안 간다고."송영예는 "혹시, 그 은시후가 하는 놈이 진짜 좋아진 거 아니지?!”라며 의심스러운 듯 물었다.민정은 송영예를 힐끗 쳐다보더니 말을 잇기 어려워했다.송영예는 한숨을 쉬며 "하아.. 와.. 너 진짜 바보 아니야? 어??? 할아버지가 진짜 노망이 들어서 그러신 지는 모르겠지만 은시후라는 놈을 사윗감으로 맞으라니까 너는 진짜 그런 놈을 쫓아다니는 거야? 그 새끼는 유부남이야, 너 서울에서 제일 잘나간다는 신부감이 어떻게 그런 놈이랑 결혼할 생각을 해?"라고 말했다."내 일에 신경 쓰지 마. 스스로 잘 처리할
한편, 최제천은 자신의 제세당에서 시후가 자신에게 전해준 회춘단을 바라보며 멍하니 앉아 있었다.그는 시후가 자신에게 한 말을 머릿속에 떠올렸는데, 시후는 이 약이 자신을 10살 정도 더 젊게 만들 수 있다고 그에게 말해주었다. 만약, 그렇다면 자신의 수명은 10년이나 연장되는 것이다.그는 시후에게 대단한 능력이 있다는 것을 알고는 있었지만, 이런 약효는 그야말로 어불성설이라고 여겼다. 꽃은 다시 피는 날이 있지만, 사람은 다시 젊어지지 않는다는 말이 있다. 즉 인간은 세상만물을 좌지우지할 수 있지만 시간은 결코 건드릴 수 없는 것이다.이 세상에 얼마나 많은 약이 있는가..? 하지만 그 중에서도 이렇게 사람이 환골탈태할 수 있는 약은 어디에도 없었다. 하지만 이 약을 시후가 준 것이라는 생각을 하자, 최제천은 다시금 자신감을 갖게 되었다.그는 시후가 결코 자신을 속이지는 않을 것이라고 여겼는데, 그가 언급한 이상 이 약은 반드시 기묘한 효과를 가지게 될 것은 분명했다. 그래서 그는 시후가 시키는 대로 약을 한 번 먹어 보기로 결심했다.최제천은 회춘단을 조심스럽게 입에 넣었는데, 먹기가 힘들 줄 알았는데 약이 입에 들어가자마자 달달한 맛으로 변한 뒤 위장으로 바로 흘러 들어갔다.5분이 채 지났을까..? 최 선생은 평생 잊지 못할 신기한 순간을 맞이하는 것 같았다.그는 온몸이 따뜻하고 보들보들한 천에 싸여 있는 기분을 느꼈다. 이 천들은 마치 기이한 에너지의 형태인 것 같았는데, 자신의 몸을 따뜻하게 감쌌다. 처음에는 얼굴이 살짝 당기는 느낌이 들다가 두피가 간지럽고 저린 다음, 또 모든 관절이 뜨거워지는 느낌이 들었다.몇 분 후, 최제천은 마치 몸이 환골탈태한 느낌이 들었다. 마치 온 몸이 십수 년 전으로 돌아간 것 같았다!그는 거울 앞에 와서 눈을 부릅뜨고, 자신의 얼굴을 보다가 거울 속의 자신에게 깜짝 놀랐다.어쩐지 아까 얼굴이 당기는 느낌이 들었는데, 알고 보니 주름투성이였던 피부가 팽팽해져서 마치 10살 정도가 젊어 보였
이런 환약을 시장에 내놓으면 1억은 물론 10억이라도 나이 든 부자라면 앞다퉈 사들일 텐데..사람이 늙어서 돈을 더 벌면 무슨 소용이 있겠는까? 만약 돈으로 젊음을 되찾을 수 있다면, 몸값이 수십억, 수백억인 부자들은 조금도 주저하지 않고 20년쯤 더 살 수 있도록 약을 살 것이다. 그 말인즉슨.. 이것은 바로 돈만 있으면 시간을 살 수 있는 것 아니겠는가?하지만 이 약은 시후만이 만들 수 있었고, 그렇게 만든 약을 자신에게 주다니..최제천은 이렇게 생각이 든 순간, 감격하여 눈가가 촉촉해졌다. 그리고 오열까지 할 정도였다!그는 곧바로 휴대전화를 꺼내 시후에게 연락을 했다. 그러자 시후는 라고 가볍게 답했다.이런 회춘단을 만들기 위해서는 300년 정도 된 천종 산삼을 사용해야 한다.최제천은 옆 방에서 약을 빻고 있던 외손녀 소희를 불러냈다. 최제천을 본 소희는 "외할아버지...? 이게 무슨 일이에요? 갑자기 할아버지 너무 젊어진 것 같은데요?! 제가 10대 때 봤던 할아버지와 똑같아요!"라며 놀라워했다.그러자 최제천은 "은 선생님이 주신 환약 덕분이다. 은 선생님께서 말씀하시길 10년은 젊어지고, 더 살 수 있다고 했는데 생각지도 못할 정도로 정말 효능이 대단한 것 같다 소희야!"라고 말해주었다.소희는 놀라서 "할아버지, 이 약이 이렇게 대단한 효능이 있는 것이었어요? 하지만.. 이건 말도 안 되는 소리잖아요..?”라고 물었다.최제천은 “아무래도 은 선생님은 대단한 사람이라 우리가 모든 것을 이해할 수 없을 것이다.. 정말 이렇게 뜻밖에도 인생 최대의 운을 다 쓴 것 같다.. 이런 분을 만날 수 있다니.."라며 갑자기 부랴부랴 주머니에서 단약이 든 나무 상자를 꺼냈다. 그리고 나무 상자 안에는 반 알의 환약이 들어 있었다
외할아버지의 진심 어린 말에 소희는 여러 번 머뭇거리다가 마침내 그 환약을 받았다.한때는 마음 속으로 원하고 꿈꾸던 것이지만, 할아버지께서 연세가 드셨기에 이 약은 자신보다 할아버지께 더 필요하다는 생각에 그녀는 더 이상 이 약을 원하지 않았다. 하지만 그녀는 외할아버지가 은 선생님께서 주신 약을 자신에게 줄 것이라는 것은 도무지 생각지도 못했다. 그래서 이 약을 받고 가슴이 벅차올랐고, 할아버지가 당부한 말도 머릿속에 맴돌았다.‘은 선생님과 평생 좋은 관계로 지낼 수 있도록 하라니.. 혹시라도 은 선생님이 싫어 하신다면 어떻게 하지..?’최제천은 자신의 말을 듣고 소희가 갑자기 조심스러운 듯 행동하자 그녀의 생각을 알아차리고 미소를 지으며 말했다."소희야 선생님은 의리가 깊은 분이시니, 네가 한마음 한뜻으로 정성껏 대하기만 하면, 그도 반드시 너를 그렇게 진심으로 대할 것이다. 이 할아비는 연세가 많아 아무리 살아도 백 살 밖에 살 수 없을 것 아니냐? 하지만 너는 아직 젊다. 그러니 만약 네가 계속 할 수 있다면, 선생님 곁에서 지내며 많은 것들을 배울 수 있도록 하거라.. 그럼 분명 은 선생님도 결코 널 푸대접하지 않을 거다."소희는 연신 고개를 끄덕이며 "할아버지 안심하세요. 저도 잘 알고 있습니다.."라고 말했다.최제천은 "처음에는 송영예 씨가 송 회장님의 병을 고쳐 달라고 해서 이룸 그룹에 갔는데, 그 때 내 몸이 상태가 좋지 않아서, 너를 데리고 갔었지.. 내가 그 당시 송 회장님과도 친분이 있었기 때문에, 만일 네가 회장님을 치료하지 못하면, 아마 오래 살 수 없을 것 같아서 데리고 간 것이었다.. 그런데 참.. 내가 오히려 이렇게 한국에서 어마어마한 귀인을 만날 것이라고는 누가 생각했겠니..?"......최제천과 소희는 감격에 겨워 제대로 잠을 이루지 못하고 밤을 새웠다.하지만 그들과는 다른 이유로 밤을 새운 사람도 있었다. 바로 이룸 그룹의 송 회장이었다.송 회장은 최제천처럼 운이 좋지는 않았다. 물론 시후
"괜찮네.." 송 회장은 별 것 아니라는 듯 말했다. "때마침 최 선생에게 팔순 잔치에 초대하는 초대장을 줄생각도 있고.."그러자 제세당 대문을 가리키며 "그럼 들어가지, 그리고 나도 좀 부축해주고.."라고 말했다.이때 소희는 마침 제세당의 마당에서 바쁘게 일하고 있었는데, 송 회장이 오는 것을 보고 급히 다가왔다.“송 회장님, 어떻게 오셨어요? 어머? 혹시 몸이 안 좋으신 건가요?”송 회장은 기침을 한 뒤 "사람이 늙으면 이, 몸도 하루가 다르게 나빠지는 게 아니겠나? 내가 감기에 좀 걸려서 일부러 할아버지를 찾아 약을 몇 첩 지어먹으려고 왔다네."라고 말했다.소희는 급히 "그럼 어서 안에서 뵈어요, 제가 외할아버지를 불러오겠습니다."라고 말했다. 그리고는 소희는 송 회장을 맞아 진료실로 모신 뒤 그제야 할아버지를 불렀다.최제천은 송 회장이 직접 왔다는 이야기를 듣고는 서둘러 하던 일을 내려놓고 빠른 걸음으로 걸어 나왔다. 최제천은 시후를 줄곧 큰 은인으로 여겼지만, 송 회장에게도 고마움이 있었다. 그가 아니었다면, 시후를 만날 수는 없었기 때문이다. 송 회장이 중태에 빠졌기 때문에, 그는 송영예의 초청에 응하여, 송 회장의 병세를 확인할 수 있었다. 그러니 이 일이 아니었다면 시후를 만날 기회가 없었을 것은 분명했다. 그래서 그의 마음 속 깊은 곳에는 송 회장에 대한 정과 고마움이 남아 있었다.이때 최제천이 막 진료실로 들어올 때 송 회장은 최제천을 마주하고 깜짝 놀라 말이 안 나왔다!그는 최제천이 갑자기 이렇게 젊어지리라고는 전혀 예상하지 못했던 것이다!지난 번 만났을 때도, 최제천은 분명히 그냥 노인과 같았는데, 수염과 머리카락이 모두 하얗게 되었다. 하지만 지금은 무슨 일인지 백발이 대부분 검은 머리가 되어 까맣게 윤이 나고 있었고, 얼굴의 주름도 많이 옅어지고, 탱탱해진 것이 아닌가? 게다가 혈색도 좋아지기까지 해 그저 놀라움뿐이었다.지금의 최제천은 본래 칠순이 넘었는데, 관리를 잘했었기 때문에 사실 겉으로 보았을
송 회장도 멍청하지 않은데, 어떤 누가 약을 통해 한 세대를 젊게 만들 수 있겠는가? 분명 이런 신기한 일을 할 수 있는 사람을 떠올려 보면, 아마 단 하나일 것이다. 그 사람은 바로 은시후, 은 선생이었다!최 선생은 아직 답을 하지 않았지만, 송 회장의 마음은 이미 확신을 하고 있었다. 이것은 분명 최 선생과, 은 선생의 조화가 있었기에 단숨에 이렇게 될 수 있었을 것이다.이때 최 선생은 복잡한 마음을 드러냈다.왜냐하면 은 선생의 수긍을 받지도 않았는데, 그는 틀림없이 회춘단과 관련된 이야기를 발설해서는 안 되는 것이기 때문이다. 특히 은 선생은 어제 분명히 타인에게 말해선 안 된다고 스스로에게 알려주었다. 그런데.. 이 일은 송 회장이 스스로 알아 맞힌 것이니, 자신이 직접 말한 것은 아니었기에 좀 애매한 상황이었다.그는 송 회장의 얼굴이 환하게 밝아지는 것을 보고 어색하게 "송 회장님.."이라고 말했다. “송 회장님, 이 일은 송 회장님께서 스스로 짐작한 것이므로 절대 은 선생님한테 제가 한 말을 절대 말하지 말아 주십시오... 은 선생님께서는 이 일을 아무에게도 말하지 말라고 하셨습니다..”송 회장은 이 말을 듣고, 마음속으로 자기의 억측을 확실시했다. 송 회장은 이 일에 대해 마음속으로 부럽기 그지없었다. 심지어 어느 정도 부러움도 있었지만, 은근히 질투도 났다.그는 아무리 생각해도 최 선생처럼 일흔이 넘은 사람 예순 살로 보인다는 것이 말이 되지 않는 것 같았다. 인생이 앞으로 10년이나 더 오래 지속될 것이라고? 사실 사람은 나이가 들면 들수록 죽음을 두려워하고, 늙음을 두려워하게 된다. 그렇기에 인간은 자연스럽게 누구든지 이런 자연의 법칙을 면할 수는 없는 것이다.이런 일에서는 송 회장도 마찬가지였다.그는 원래 큰 병이 막 나았기에, 아직 몸에 적지 않은 잔병들이 남아 있었다.시후가 지난 번 준 환약을 먹으면 몇 년을 더 살 수 있다고는 했지만, 그것은 자신을 살게 할 뿐이지 최 선생처럼 단번에 젊음을 가질 수는
송 회장은 이룸 그룹과 시후가 더 좋은 관계를 맺으면, 자신뿐만 아니라 민정은 물론, 이룸 그룹 전체가 평생 이익을 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다.송 회장이 마음을 굳혔을 때 최제천은 "송 회장님, 오늘 주로 어디가 불편하세요?"라고 물었다.송 회장은 최 선생을 보고 마음을 가다듬으며 "아, 최 선생.. 지금 몸이 하루가 다르게 안 좋아지네, 요즘 가을이 되려고 해서 그런가.. 감기에 걸렸지 뭔가? 그래서 약을 몇 첩 구하러 왔어."라고 말했다.최 선생은 "그럼 송 회장님 맥을 짚어보고 뭐가 잘못됐는지 한 번 보겠습니다!"라며 황급히 말했다.송 회장은 “그러세.”하고 손을 내밀었다.최 선생은 송 회장의 손목에 손가락을 대어 맥을 짚어보더니 단지 차가운 바람 때문에 이렇게 된 것을 알고서는 한 숨을 돌렸다."하아.. 정말 다행입니다. 회장님.. 이건 그냥 감기에 걸린 것이라서요?! 약을 처방해 드릴 테니, 가지고 가서 물을 끓여 드십시오.”"고마워요." 송 회장은 가볍게 고개를 끄덕이다가 문득 생각이 나서 "맞아, 또 일이 있지!"라고 말했다.송 회장은 "최 선생! 이틀만 지나면 내 팔순이야. 그래서 우리 안 지도 여러 해가 되었으니 자네가 꼭 와야 할 것 같아서 말이지.."라고 말했다. 말하는 사이에 송 회장은 초대장을 품에서 꺼내 들었다.최 선생은 "송 회장님 걱정 마세요, 꼭 제 시간에 도착하겠습니다."라고 약속했다.그러자 최 선생은 황급히 약을 지어 가지고 오라고 부탁한 뒤 송 회장을 직접 문 앞까지 바래다주고 차에 태워줬다.......송 회장이 차를 타고 이룸 그룹으로 돌아왔을 때, 최우식과 아들 최우신은 동생 우진을 데리고 집으로 돌아가는 중이었다. 우진은 오늘도 역시 혼돈에서 깨어나 고통스러운 얼굴로 아버지를 바라보며 울먹였다."아버지, 제발 누가 뒤에서 날 해쳤는지 꼭 찾아 주세요. 그 짐승을 찾아서 꼭 복수해주세요!!!"최우식은 고개를 끄덕이며 "걱정마라.. 내가 꼭 찾아서 죽여버릴 테니까!!
정오. 이룸 그룹.최우식과 우신이 선물을 고르고 나서야 부자는 이룸 그룹으로 달려갔다.송 회장은 그들이 온 것을 이미 알고 있었고, 그들의 아들이 무슨 일이 생겼다는 것을 알고 있었다. 하지만 그들이 이렇게 빨리 자신의 집에 찾아올 줄은 생각지도 못했다. 그러나 오송 그룹의 대표와 장손이 모두 온 이상, 송 회장도 당연히 매우 정중하게 대할 것이었다.최우식과 우신은 한쪽에 있는 객석에 앉았고, 송 회장은 맞은 편에 앉았으며 비서는 사람들에게 차를 대접하고 물을 따라 주었다. 최우식은 선물을 잔뜩 건네고 나서야 "오랜만에 송 회장님을 뵙게 돼 생각지도 못했습니다.. 송 회장님께서 그래도 이렇게 건강하신 것까지 보니 제가 부러울 따름입니다."라고 말했다.송 회장은 미소를 지으며 "내 몸은 건강하다고 할 수 없어요. 능력은 한 순간에 사라질 수도 있는 것 아니겠습니까?"라고 말했다."아휴.. 송 회장님도.. 정말 겸손하시네요." 그러더니 최우식은 "송 회장님, 얼마 전까지는 조금 몸이 편찮으시다고 들었는데.. 이번에 이렇게 나오시는 거 보니까 몸이 많이 좋아지셨나 봅니다..?"라고 물었다.송 회장은 "처음에는 나도 좋은 것 같았는데, 오늘 갑자기 그다지 좋은 편이 아니라는 것을 깨달았습니다."라고 말했다.최우식은 조금 의아해하며 "송 회장님, 그게 어떻게..?"라고 물었다.송 회장은 미소를 지으며 "밤새 10여 년 전 몸 상태로 돌아가는 사람도 있어서요.. 하하.."라고 말했다. 이 말을 하면서도, 송 회장의 머릿속에 떠오른 것은 바로 오늘 그의 인식을 뒤엎고, 그를 한없이 놀라게 한 최 선생이 있었다.제세당을 다녀온 뒤 그는 마음속으로 이를 잊지 못했고, 심지어 마음에 두고 있었다. 언젠가 자신도 이런 기회를 만날 수 있다면 스스로도 헛수고를 하지 않을 것이다.그러나, 최우식은 그가 이렇게 말을 한 것이 농담인 줄 알고 웃었다. "꽃은 다시 피는 날이 있지만, 소년 시절로는 다시 돌아갈 수 없지요. 하하.."라며 "송 회장님