만약 경매장에서 회춘단을 낙찰 받지 못한다고 하더라도, 적어도 시후와의 사적인 친분을 통해 협상할 수 있는 기회는 남아있을 것이다. 또한, 그녀는 자신의 진짜 신분이 경매장에서 드러날 것에 대해서는 딱히 걱정하지 않았다. 왜냐하면 제니퍼라는 신분 자체가 실제로 존재하는 것이었기 때문이다. 게다가 프랑스의 제니퍼라는 이름을 가진 자신의 신분은 페이셔스 그룹의 먼 친척으로 되어 있으며, 자신은 페이셔스 그룹의 회장을 동반해 경매에 참석하는 타당한 일이었다. 이렇게 생각하니 그녀는 마음이 한결 가벼워졌다. 심지어 그녀의 마음 깊은 곳에서는 걷잡을 수 없는 환상이 펼쳐지기 시작했다. 경매장에서 할아버지가 회춘단을 낙찰 받지 못하게 되어 깊은 유감과 실망에 빠졌을 때, 자신이 시후와의 사적인 관계를 통해 직접 회춘단을 구입하는 장면을 상상한 것이다. 그 때가 되면 배유현 자신은 할아버지의 눈에 구세주가 될 것이다. 배유현은 이런 생각을 하고 있는 자신에게 약간의 수치심과 부끄러움을 느꼈지만, 이 기회가 바로 자신의 가족이 페이셔스 그룹에서 새로운 위치에 우뚝 설 수 있는 유일한 것임을 알았기에 마음속의 수치심은 금세 사라졌다. 그녀는 페이셔스 그룹에서 권력을 잡기 위해 다투는 것이 마치 왕실에서 권력을 얻기 위해 다투는 것과 같다는 것을 알고 있었다. 그러니 자신의 목적을 달성하기 위해 어떤 수단을 쓰더라도 그건 놀라운 일이 아니었다.5분 후, 문을 두드리는 소리가 들려왔고, 문 밖에서 루이의 목소리가 들렸다. "아가씨, 차가 준비되었습니다.""좋아요, 바로 나갈게요." 배유현은 한정판 에르메스 히말라야 플래티넘 백을 들어 올렸다. 플래티넘 백의 흑백 그라데이션은 그녀의 드레스와 절묘하게 어울렸다. 입구에 위치한 전신 거울 앞에 서서 배유현은 자신의 모습을 살펴보았다. 그녀는 고개를 저으며 속으로 생각했다. ‘이렇게 옷을 차려 입지 말았어야 했는데... 이런 옷을 입고 민박집에서 가마솥 오리탕이라니.. 혼자 정말 웃기겠군..’ 가볍게 한숨을 쉬고, 배유현은
루이의 말에 배유현은 이마를 찌푸렸다. 분명히 루이가 과장해서 말하는 것은 아닐 것이다. 그는 지난해 막 정식으로 6성 무인이 되었다. 그의 현재 실력은 6성 무인 중에서도 가장 하위에 속했는데, 따라서 시후의 실력이 6성 무인의 수준에 도달했다면, 루이보다 강할 가능성이 높고 그의 수련 상태를 꿰뚫어보는 것 역시도 쉬울 것이다. 그러나 루이는 확신할 수는 없었지만, 배유현이 약간 걱정하는 것을 보고 잠시 고민한 뒤 이렇게 말했다. "아가씨, 제 생각에는 은시후라는 인물이 6성 무인이거나 그 이상의 고급 무사일 가능성은 매우 낮을 것 같습니다. 그러니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다."배유현은 물었다. "왜 그렇게 생각하시죠?"루이는 답했다. "한국에서는 최근 몇 년간 무술이 별로 발전하지 않았습니다. 강력한 무술 고수들은 대부분 해외에 있기 때문입니다. 은시후는 한국에서 태어난 사람입니다. 그러니 무술 고수일 가능성도 매우 낮죠. 제가 알기로는 한국 내에서 가장 강력한 무술 실력을 가진 사람도 4성 무인 정도이며, 5성 무인이 있는지조차 확실하지 않다고 알고 있습니다."배유현은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. "저도 은시후 씨는 뭔가 너무 미스터리하다고 생각했어요. 그에게는 이해할 수 없고, 꿰뚫어보기 힘든 점들이 많았거든요.. 하지만 그가 나이가 어린 무술 고수일 가능성은 낮다고 생각해요. 더구나 그는 풍수를 연구하고 제약 공장을 운영하는 등 많은 일을 하고 있으니까, 아무리 뛰어난 능력을 가졌다고 해도 이런 상황에서 20대에 무술 고수까지 될 수는 없겠죠. 제가 너무 깊이 고민한 것 같아요.”루이도 동의하며 말했다. "맞습니다. 무술은 어려서부터 뛰어난 사무에게 가르침을 받고, 천부적인 재능을 지니고 있다고 하더라도, 20대에 6성 무인이 되는 것은 불가능합니다. 제가 아는 가장 젊은 6성 무인은 그 당시 35세였으며, 그는 3세부터 무술을 익혔고, 35세에 6성 무인이 되기까지 32년 동안 하루에 적어도 14시간 이상을 무술 수련에 쏟은
게다가 이곳에 있는 사람들의 호흡과 그 리듬, 그리고 세기를 느껴 보면, 이들은 무술과는 전혀 관련 없는 일반인임을 알 수 있었다. 이를 통해 루이는 이곳에는 매복이 없다는 판단을 내렸다. "아가씨, 차에서 내리셔도 됩니다." 이 말을 듣고 배유현은 가볍게 고개를 끄덕이며 굳었던 표정을 풀었다. 루이의 실력이 뛰어나다는 것을 알고 있었는데, 루이가 다른 사람의 호흡과 심장 박동을 감지해 벽 너머에 숨어 있는 적을 알아낼 수 있다는 것도 이미 알고 있었다. 그러므로 루이가 차에서 내리라고 했다면, 이곳에는 별다른 이상이 없다는 뜻일 것이었다. 하지만 이곳의 환경은 그녀에게 정말로 말문이 막히게 만드는 상황이었다. 민박집의 건물들은 오래되어 낡았고, 비록 리모델링이 되었지만 오래되었다는 사실을 가릴 수는 없었다. 배유현은 차에서 내리자마자, 마당에서 나는 고약한 냄새를 맡을 수 있었다. 자세히 보니, 마당 구석에 큰 몸집의 오리 십여 마리가 사육되고 있었던 것이다. 오리들은 자동차 엔진 소리에 놀랐는지, 둥지에서 날개를 퍼덕이며 크게 꽥꽥 대고 있었다.배유현은 눈앞의 눈처럼 하얀 오리를 보고, 자신이 입고 있는 순백색 에르메스 맞춤형 드레스를 내려다보며 한숨을 쉬었다. 그녀는 이 오리들 앞에서 자신이 마치 광대가 된 것처럼 느껴졌다. 또한, 그녀는 속으로 이렇게 생각했다. '이런 곳에서 무슨 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 거야..? 물론 이건 은시후 씨가 먼저 제안한 저녁 식사라, 자리에 앉아만 있고 음식을 먹지 않으면 예의상 말이 안 될 텐데...' 그녀가 이곳의 열악한 환경에 고민하고 있을 때, 불이 켜진 객실 문이 열리고, 흰색 티셔츠에 물이 빠진 청바지를 입은 시후가 나왔다. 그는 배유현을 보고 따뜻하게 웃으며 말했다. "오, 제니퍼 양 오셨군요. 어서 들어오세요!"배유현은 시후의 편안한 차림을 보고, 자신이 약간 부끄러워졌다. 시후의 이러한 복장은 이곳과 잘 어울렸으며, 그의 잘생긴 외모와 밝은 미소가 어우러져 사람들에게 좋은 인상을 주
시후의 초대로 배유현은 어쩔 수 없이 마음을 굳히고 방으로 들어갔다. 시후는 루이를 향해 함께 식사할 것을 권했다. "기사님, 같이 들어와서 식사하시죠? 여긴 보는 눈이 없습니다!" 그러자 루이는 고개를 저으며 예의 바르게 말했다. "호의는 감사하지만, 저는 기사로서 밖에서 기다리는 것이 더 좋을 것 같습니다." 그러자 시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 그렇게 하시죠. 더 권하지는 않겠습니다.”루이는 "괜찮습니다. 저는 그렇게 신경 쓰지 않으셔도 됩니다!"라고 재빨리 대답했다. 시후는 가볍게 미소를 지으며 배유현과 함께 방으로 들어갔다. 사실 이 방은 '방'이라기보다는 그냥 일반적인 벽돌집이었다. 방의 면적은 크지 않았고, 안은 꽤 휑했다. 정면 벽에는 네모난 흙으로 만든 조리대가 있었다. 조리대 아래의 화로에서는 숯이 타오르고 있었고, 그 위의 적당한 크기의 가마솥에는 뚜껑 주변으로 끊임없이 수증기가 새어 나오고 있었다. 방 안은 짙은 오리 고기 향으로 가득했다. 왜 그런지 모르겠지만, 배유현은 이 고기 냄새를 맡자마자 입안에서 침이 저절로 분비되기 시작했다. 그녀는 가방에서 작은 생수병을 꺼내 한 모금 마시며 어색함을 감추려 했지만, 속으로는 '오리탕 냄새가 정말로 너무 맛있게 나는 걸..? 하지만 이런 곳에서 만든 음식이 정말 맛있을까..?'라는 의문이 들었다. 그 사이, 시후는 방 안의 의자 하나를 가리키며 배유현에게 권했다. "제니퍼 양, 앉아요! 이곳 음식이 입맛에 맞을지 모르겠습니다. 원래는 고급 레스토랑을 예약할까 했지만, 들은 바로는 프랑스 요리가 양식의 롤스로이스나 마찬가지라고 하더군요.. 그래서 프랑스에서 자란 당신이 한국에서 먹는 양식은 딱히 맛있을 것 같지 않을 것 같더라고요. 그래서 한국 음식을 소개하기로 했어요. 만약 입맛에 안 맞으면 말씀하세요. 지금이라도 시내로 가서 다른 레스토랑에 가도 괜찮으니까요." 시후의 말에 배유현은 감동을 받았다. 그녀는 시후가 이렇게까지 자신을 위해 세심하게 배려할 줄
배유현은 자신의 앞접시가 시후가 담아준 음식으로 가득 찬 것을 보고, 마음속에 설렘과 감동이 교차했다. 그녀는 지금까지 남성과 단둘이 식사를 한 경험이 거의 없었기 때문에, 이처럼 이성이 자신을 배려해주는 느낌은 처음이었기 때문이다. 그래서 그녀는 쑥스러운 듯이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 자꾸 저에게만 음식을 주시지 말고, 선생님께서도 어서 덜어 드세요 아직 한 입도 드시지 않았잖아요..." 시후는 웃으며 말했다. "아 괜찮아요. 제가 젓가락을 사용하면, 더는 음식을 덜어 드릴 수 없지 않겠습니까!" 그러면서 그는 다시 그녀에게 껍질이 붙은 오리 고기 한 조각을 주며 말했다. "사실 이렇게 오리나 닭 백숙을 먹을 때는, 껍질이 붙은 고기가 제일 맛있습니다. 어서 맛보세요!" 배유현은 급히 고개를 끄덕이며, 조심스럽게 고기를 입가에 가져다 대고 살짝 불어 온도를 확인한 후, 입에 넣고 천천히 씹기 시작했다. 한 입 먹었을 때, 그녀의 눈이 매우 커졌다. 입안 가득히 퍼지는 진한 향이 그녀의 미각을 자극했고, 장작불에서 오랜 시간 동안 끓인 오리 고기는 그녀가 미국에서는 전혀 경험하지 못한 새로운 맛이었다. 이윽고 그녀는 더욱 놀랐다. 그녀는 급히 시후가 자신에게 준 전복을 한 번 입에 넣었다. 전복은 입안에서 살살 녹으며 기름지지 않은 이 식감은 그녀가 갖고 있던 해산물에 대한 인식을 완전히 뒤엎는 것이었다. 그러나 가장 놀라웠던 것은 냄비 안의 부추였다. 그녀는 부추가 이렇게 부드럽고도 향긋한 식감이라는 것을 상상할 수 없었다. 그리고 그 맛은 너무도 훌륭해 배유현이 큰 감동을 받을 정도였다.시후는 이 외국에서 자란 배유현이 이렇게 가마솥에 끓인 오리탕을 좋아할 줄은 몰랐다. 그래서 그는 요리사를 불러 오리고기를 조금 덜어낸 뒤 죽을 끓이도록 했다.그러나 단순한 이 오리 국물로 끓인 죽조차도 배유현의 입맛을 또 한 번 사로잡았으며, 그녀는 감탄을 금치 못했다. 시후는 배유현에게 음식을 권하면서도 시간을 확인했다. 이미 저녁 7시
시후의 이 말에 루이는 별다른 이상을 느끼지 않았다. 하지만 배유현이 시후에게 특별히 관심을 가지고 있었기 때문에, 루이는 눈에 띄지 않게 귀를 쫑긋 세우며 시후와 상대방의 대화를 들어보고, 유용한 정보를 얻으려고 했다. 그때 시후는 루이를 한 번 바라보고, 두 사람의 눈이 마주쳤을 때 한 손으로는 핸드폰을 들고, 다른 한 손으로는 루이에게 손을 들어 인사를 했다. 루이는 별다른 생각 없이 고개를 끄덕이며 인사를 받아들였다. 시후는 루이 쪽으로 걸어가면서, 오른손으로 주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 입에 물려는 시늉을 했다. 전화를 받을 때 담배를 피우는 것은 많은 사람들에게 평범한 일이라 루이는 전혀 놀라지 않았다. 하지만 루이는 시후가 사실 담배를 피우지 않는다는 것과, 주머니 속의 이 담배 역시도 시후가 이곳에 오기 전 이화룡의 부하에게 특별히 받은 것이라는 사실을 전혀 알지 못했다.이때, 성도민이 말했다. "은 선생님, 이번에는 확실한 소식이 들어왔습니다. 찾고 계시는 제니퍼의 본명은 배유현이며, 그녀는 페이셔스 그룹의 아가씨라고 합니다."성도민의 말은 루이의 귀에 정확하게 꽂혔다. 배유현이라는 이름을 듣는 순간, 루이의 눈동자가 순간적으로 확장되었고, 그는 시후를 향해 적대감과 살기를 띤 눈빛을 보냈다. 하지만 이 순간에도 그는 시후가 자신에게 얼마나 위험한 존재인지 전혀 깨닫지 못했다. 그는 그저 시후가 어떤 경로를 통해 배유현의 진짜 신분을 알아낼 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다..! 이는 곧 자신과 배유현의 신분이 이미 노출되었으며, 방 안에 있는 배유현이 언제든지 위험에 처할 수 있음을 의미했다. 그래서 그는 시후를 노려보며 물었다. "당신 도대체 정체가 뭐야?!"시후는 웃으며 말했다. "내가 묻기도 전에, 벌써 나를 추궁하네? 난 은시후라고 하고, 내 이름을 바꾸지도 않았고, 내 자리에서 벗어나지도 않았어. 방 안에 있는 제니퍼처럼 의도적으로 다른 이름을 쓰지도 않았지.”루이는 즉시 말했다. "우리 아가씨는 당
시후는 이 말을 하면서 오른손을 들어 목을 베는 듯한 시늉을 해 보였다. 시후의 말을 들은 루이는 완전히 격분했다. 그는 시후가 직접 6성 무인 두 명을 돌로 죽였다는 말을 전혀 믿지 않았고, 이는 전혀 말도 안 되는 소리라고 생각했다. 그래서 그는 시후를 노려보며 차가운 목소리로 말했다. "은시후 씨, 나는 당신을 다치게 하고 싶지 않았지만, 당신이 여러 번 나를 자극했으니, 나도 더 이상 참지 않겠다! 내가 6성 무인이 무엇인지 보여 주지!" 그 말을 마치자마자, 그는 거의 생각할 틈도 없이 에너지를 양손과 양다리에 집중시켜 시후를 향해 돌진하려 했다. 그러나, 루이는 사실 시후를 죽이고 싶지는 않았다. 그는 단지 시후에게 6성 무인의 힘을 보여주고 혼쭐을 내주고 싶었을 뿐이다. 루이의 몸은 고속 트럭처럼 시후를 향해 돌진했고, 그 자신이 주먹을 휘두르지 않고 몸통만으로도 시후와 충돌했을 때 큰 피해를 줄 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 조금 뒤, 루이가 꿈에도 예상하지 못한 일이 벌어졌다..! 시후는 전혀 그를 피할 생각이 없었고, 그저 귀찮다는 듯 팔 하나를 뻗으며 말했던 것이다. "6성 무인은 내 앞에서 아무것도 아닌데..”루이는 자신이 모욕을 당했다고 느끼며 이를 갈며 소리쳤다. "죽고 싶지?!" 루이가 몸에 더 강한 에너지를 불어넣어 시후를 향해 돌진했다. 그러나 그가 시후에 거의 다가간 순간, 갑자기 그의 모든 힘이 순간적으로 사라진 것을 느꼈다. 마치 사막에 떨어진 모래알처럼, 그는 시후에게 아무런 파문도 일으키지 못했던 것이다. 그리고 그가 상황을 명확히 인식했을 때, 그는 자신의 앞을 가로막고 있는 것이 시후의 오른손 밖에 없다는 사실에 경악을 금치 못했다. 그 순간, 그는 마치 벼락을 맞은 듯 충격을 받았다. 왜냐하면 시후가 단지 한 손을 내밀었을 뿐인데, 자신의 온몸을 완전히 막아냈고, 심지어 자신의 모든 힘을 단 한 손으로 흡수해버렸기 때문이다. 그가 조금 전 집중했던 모든 힘은 마치 한 순간에 증발해 버린 것처럼
마침내 루이의 인식이 완전히 뒤엎어져 마음이 크게 동요하고 있을 때, 한 대의 차량이 민박집의 입구에 멈춰 섰다. 차량이 멈추자마자 뒷문이 열렸고, 이화룡이 차에서 내리더니 조용히 기다리고 있었다. 루이는 이 광경을 보고 나서 즉시 긴장감이 최고조에 달했다. 그는 시후가 이런 일을 벌이는 걸 보니 분명히 배유현을 납치하려는 것이라고 생각했다. 그는 무의식적으로 방 안에 있는 배유현에게 경고의 신호를 보내려고 했지만, 자신의 목소리가 목구멍에서 나오지 않는다는 것을 알아차렸다. 루이는 깜짝 놀라 시후를 바라보았고, 시후가 도대체 어떻게 자신을 이렇게 만들었는지 모른다는 표정을 지었다. 이때 시후는 루이의 어깨를 가볍게 두드리며 미소를 지었다. 시후는 루이의 몸속에 영기를 주입하여 그의 의식을 철저히 봉쇄했다. 그 후, 시후는 그의 눈을 바라보며 말했다. “두려워하지 마. 나는 당신의 생명을 빼앗지 않을 테니까. 다만 당신은 다른 곳에서 잠시 쉬어야 할 필요가 있을 뿐이야. 그곳의 환경이 좋지 않을 수 있지만, 잠시만 참고 견뎌.” 그런 다음 그는 이화룡의 차량을 가리키며 루이에게 말했다. “자, 저 차에 타.”루이는 자신의 몸이 전혀 말을 듣지 않는다는 것을 깨달았고, 그 순간 그는 극도의 절망에 빠졌다. 그는 자신의 몸이 시후의 명령에 따라 움직이고 있음을 깨달았다. 그는 자신이 그 차에 타는 것을 보고 절망했다.이화룡은 루이를 본 뒤 깜짝 놀라며 두 눈이 커졌고, 그는 곧바로 시후에게 다가가 말했다. “도련님, 저 사람을 전에 본 적이 있습니다!”시후는 놀라며 물었다. "어디서 봤죠?"이화룡은 즉시 대답했다. “며칠 전 이 사람과 일행들이 헤븐 스프링스에 와서 한 달간 골드 스테이를 예약했습니다. 그들은 한 번에 큰 금액을 지불하고 매일 두 끼 식사를 골드 스테이에서 먹고 있는데, 그 중 하나가 바로 이 사람이었죠!”시후는 놀란 표정을 지으며 말했다. “보아하니.. 오래전부터 나를 노리고 있었군.. 저 여자는 확실히 뭔가 숨기는