배유현은 자신의 앞접시가 시후가 담아준 음식으로 가득 찬 것을 보고, 마음속에 설렘과 감동이 교차했다. 그녀는 지금까지 남성과 단둘이 식사를 한 경험이 거의 없었기 때문에, 이처럼 이성이 자신을 배려해주는 느낌은 처음이었기 때문이다. 그래서 그녀는 쑥스러운 듯이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 자꾸 저에게만 음식을 주시지 말고, 선생님께서도 어서 덜어 드세요 아직 한 입도 드시지 않았잖아요..." 시후는 웃으며 말했다. "아 괜찮아요. 제가 젓가락을 사용하면, 더는 음식을 덜어 드릴 수 없지 않겠습니까!" 그러면서 그는 다시 그녀에게 껍질이 붙은 오리 고기 한 조각을 주며 말했다. "사실 이렇게 오리나 닭 백숙을 먹을 때는, 껍질이 붙은 고기가 제일 맛있습니다. 어서 맛보세요!" 배유현은 급히 고개를 끄덕이며, 조심스럽게 고기를 입가에 가져다 대고 살짝 불어 온도를 확인한 후, 입에 넣고 천천히 씹기 시작했다. 한 입 먹었을 때, 그녀의 눈이 매우 커졌다. 입안 가득히 퍼지는 진한 향이 그녀의 미각을 자극했고, 장작불에서 오랜 시간 동안 끓인 오리 고기는 그녀가 미국에서는 전혀 경험하지 못한 새로운 맛이었다. 이윽고 그녀는 더욱 놀랐다. 그녀는 급히 시후가 자신에게 준 전복을 한 번 입에 넣었다. 전복은 입안에서 살살 녹으며 기름지지 않은 이 식감은 그녀가 갖고 있던 해산물에 대한 인식을 완전히 뒤엎는 것이었다. 그러나 가장 놀라웠던 것은 냄비 안의 부추였다. 그녀는 부추가 이렇게 부드럽고도 향긋한 식감이라는 것을 상상할 수 없었다. 그리고 그 맛은 너무도 훌륭해 배유현이 큰 감동을 받을 정도였다.시후는 이 외국에서 자란 배유현이 이렇게 가마솥에 끓인 오리탕을 좋아할 줄은 몰랐다. 그래서 그는 요리사를 불러 오리고기를 조금 덜어낸 뒤 죽을 끓이도록 했다.그러나 단순한 이 오리 국물로 끓인 죽조차도 배유현의 입맛을 또 한 번 사로잡았으며, 그녀는 감탄을 금치 못했다. 시후는 배유현에게 음식을 권하면서도 시간을 확인했다. 이미 저녁 7시
시후의 이 말에 루이는 별다른 이상을 느끼지 않았다. 하지만 배유현이 시후에게 특별히 관심을 가지고 있었기 때문에, 루이는 눈에 띄지 않게 귀를 쫑긋 세우며 시후와 상대방의 대화를 들어보고, 유용한 정보를 얻으려고 했다. 그때 시후는 루이를 한 번 바라보고, 두 사람의 눈이 마주쳤을 때 한 손으로는 핸드폰을 들고, 다른 한 손으로는 루이에게 손을 들어 인사를 했다. 루이는 별다른 생각 없이 고개를 끄덕이며 인사를 받아들였다. 시후는 루이 쪽으로 걸어가면서, 오른손으로 주머니에서 담배 한 개비를 꺼내 입에 물려는 시늉을 했다. 전화를 받을 때 담배를 피우는 것은 많은 사람들에게 평범한 일이라 루이는 전혀 놀라지 않았다. 하지만 루이는 시후가 사실 담배를 피우지 않는다는 것과, 주머니 속의 이 담배 역시도 시후가 이곳에 오기 전 이화룡의 부하에게 특별히 받은 것이라는 사실을 전혀 알지 못했다.이때, 성도민이 말했다. "은 선생님, 이번에는 확실한 소식이 들어왔습니다. 찾고 계시는 제니퍼의 본명은 배유현이며, 그녀는 페이셔스 그룹의 아가씨라고 합니다."성도민의 말은 루이의 귀에 정확하게 꽂혔다. 배유현이라는 이름을 듣는 순간, 루이의 눈동자가 순간적으로 확장되었고, 그는 시후를 향해 적대감과 살기를 띤 눈빛을 보냈다. 하지만 이 순간에도 그는 시후가 자신에게 얼마나 위험한 존재인지 전혀 깨닫지 못했다. 그는 그저 시후가 어떤 경로를 통해 배유현의 진짜 신분을 알아낼 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다..! 이는 곧 자신과 배유현의 신분이 이미 노출되었으며, 방 안에 있는 배유현이 언제든지 위험에 처할 수 있음을 의미했다. 그래서 그는 시후를 노려보며 물었다. "당신 도대체 정체가 뭐야?!"시후는 웃으며 말했다. "내가 묻기도 전에, 벌써 나를 추궁하네? 난 은시후라고 하고, 내 이름을 바꾸지도 않았고, 내 자리에서 벗어나지도 않았어. 방 안에 있는 제니퍼처럼 의도적으로 다른 이름을 쓰지도 않았지.”루이는 즉시 말했다. "우리 아가씨는 당
시후는 이 말을 하면서 오른손을 들어 목을 베는 듯한 시늉을 해 보였다. 시후의 말을 들은 루이는 완전히 격분했다. 그는 시후가 직접 6성 무인 두 명을 돌로 죽였다는 말을 전혀 믿지 않았고, 이는 전혀 말도 안 되는 소리라고 생각했다. 그래서 그는 시후를 노려보며 차가운 목소리로 말했다. "은시후 씨, 나는 당신을 다치게 하고 싶지 않았지만, 당신이 여러 번 나를 자극했으니, 나도 더 이상 참지 않겠다! 내가 6성 무인이 무엇인지 보여 주지!" 그 말을 마치자마자, 그는 거의 생각할 틈도 없이 에너지를 양손과 양다리에 집중시켜 시후를 향해 돌진하려 했다. 그러나, 루이는 사실 시후를 죽이고 싶지는 않았다. 그는 단지 시후에게 6성 무인의 힘을 보여주고 혼쭐을 내주고 싶었을 뿐이다. 루이의 몸은 고속 트럭처럼 시후를 향해 돌진했고, 그 자신이 주먹을 휘두르지 않고 몸통만으로도 시후와 충돌했을 때 큰 피해를 줄 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 조금 뒤, 루이가 꿈에도 예상하지 못한 일이 벌어졌다..! 시후는 전혀 그를 피할 생각이 없었고, 그저 귀찮다는 듯 팔 하나를 뻗으며 말했던 것이다. "6성 무인은 내 앞에서 아무것도 아닌데..”루이는 자신이 모욕을 당했다고 느끼며 이를 갈며 소리쳤다. "죽고 싶지?!" 루이가 몸에 더 강한 에너지를 불어넣어 시후를 향해 돌진했다. 그러나 그가 시후에 거의 다가간 순간, 갑자기 그의 모든 힘이 순간적으로 사라진 것을 느꼈다. 마치 사막에 떨어진 모래알처럼, 그는 시후에게 아무런 파문도 일으키지 못했던 것이다. 그리고 그가 상황을 명확히 인식했을 때, 그는 자신의 앞을 가로막고 있는 것이 시후의 오른손 밖에 없다는 사실에 경악을 금치 못했다. 그 순간, 그는 마치 벼락을 맞은 듯 충격을 받았다. 왜냐하면 시후가 단지 한 손을 내밀었을 뿐인데, 자신의 온몸을 완전히 막아냈고, 심지어 자신의 모든 힘을 단 한 손으로 흡수해버렸기 때문이다. 그가 조금 전 집중했던 모든 힘은 마치 한 순간에 증발해 버린 것처럼
마침내 루이의 인식이 완전히 뒤엎어져 마음이 크게 동요하고 있을 때, 한 대의 차량이 민박집의 입구에 멈춰 섰다. 차량이 멈추자마자 뒷문이 열렸고, 이화룡이 차에서 내리더니 조용히 기다리고 있었다. 루이는 이 광경을 보고 나서 즉시 긴장감이 최고조에 달했다. 그는 시후가 이런 일을 벌이는 걸 보니 분명히 배유현을 납치하려는 것이라고 생각했다. 그는 무의식적으로 방 안에 있는 배유현에게 경고의 신호를 보내려고 했지만, 자신의 목소리가 목구멍에서 나오지 않는다는 것을 알아차렸다. 루이는 깜짝 놀라 시후를 바라보았고, 시후가 도대체 어떻게 자신을 이렇게 만들었는지 모른다는 표정을 지었다. 이때 시후는 루이의 어깨를 가볍게 두드리며 미소를 지었다. 시후는 루이의 몸속에 영기를 주입하여 그의 의식을 철저히 봉쇄했다. 그 후, 시후는 그의 눈을 바라보며 말했다. “두려워하지 마. 나는 당신의 생명을 빼앗지 않을 테니까. 다만 당신은 다른 곳에서 잠시 쉬어야 할 필요가 있을 뿐이야. 그곳의 환경이 좋지 않을 수 있지만, 잠시만 참고 견뎌.” 그런 다음 그는 이화룡의 차량을 가리키며 루이에게 말했다. “자, 저 차에 타.”루이는 자신의 몸이 전혀 말을 듣지 않는다는 것을 깨달았고, 그 순간 그는 극도의 절망에 빠졌다. 그는 자신의 몸이 시후의 명령에 따라 움직이고 있음을 깨달았다. 그는 자신이 그 차에 타는 것을 보고 절망했다.이화룡은 루이를 본 뒤 깜짝 놀라며 두 눈이 커졌고, 그는 곧바로 시후에게 다가가 말했다. “도련님, 저 사람을 전에 본 적이 있습니다!”시후는 놀라며 물었다. "어디서 봤죠?"이화룡은 즉시 대답했다. “며칠 전 이 사람과 일행들이 헤븐 스프링스에 와서 한 달간 골드 스테이를 예약했습니다. 그들은 한 번에 큰 금액을 지불하고 매일 두 끼 식사를 골드 스테이에서 먹고 있는데, 그 중 하나가 바로 이 사람이었죠!”시후는 놀란 표정을 지으며 말했다. “보아하니.. 오래전부터 나를 노리고 있었군.. 저 여자는 확실히 뭔가 숨기는
이 시각, 방 안에 있던 배유현은 바깥에서 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 모르고 있었다. 이곳은 큰 도로 옆이었기 때문에 차량들이 오가며 요란한 소리를 내고 있었고, 과적한 화물차가 지나갈 때면 바닥이 흔들리기까지 했기 때문이다. 그래서 배유현은 바깥에서 나는 다른 소리를 전혀 들을 수 없었다.시후가 돌아오자 웃으며 배유현에게 말했다. "미안해요, 제니퍼. 아까 일이 좀 있어서 오래 기다리게 했네요."배유현은 서둘러 대답했다. "선생님, 괜찮습니다. 일은 다 해결되셨나요?"시후는 고개를 끄덕이며 아무렇지 않게 말했다. "해결됐어요. 고객이 풍수와 관련된 간단한 질문을 해서 잠깐 설명해주는 바람에요." 시후의 연기가 너무나 부드러웠기에, 배유현은 그를 전혀 의심하지 않았다. 그리고 배유현은 웃으며 말했다. "참, 선생님, 혹시 아내분이 말씀하셨는지 모르겠지만.. 제가 수원 산장에서 매입한 별장은 이미 아내분에게 전적으로 디자인과 리모델링을 맡겼어요."시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "아내가 그 얘기를 해줬습니다. 본인도 매우 기뻐하더라고요. 이렇게 좋은 프로젝트를 맡게 된 건 처음이라고 기뻐했어요." 그리고 시후는 공손하게 말했다. "제니퍼 양께 감사드려야겠군요. 이렇게 큰 프로젝트를 아내에게 맡겨 주셔서요.""아닙니다." 배유현은 서둘러 대답했다. "선생님께서 먼저 풍수를 봐주셨는데, 한 푼도 받지 않으셨잖아요.. 이건 제가 은혜를 갚는 것뿐이니, 절대 예의를 차리지 않으셔도 됩니다."시후는 미소를 지으며 진지한 표정으로 말했다. "제니퍼 양이 이렇게 저를 배려해 주시니, 앞으로 한국에 있을 때 제도움이 필요하다면 언제든 말해주세요. 그렇다면 제니퍼 양도 저에게 크게 예의를 차리지 마시고요!"시후의 이 말을 듣고 배유현의 커다란 눈이 반짝이며 기쁨의 빛을 띄었다. 그녀는 계속해서 의도적으로 접근하여 시후와 친분을 쌓고 인연을 쌓고자 하는 계획을 세우고 있었는데, 그래야 언젠가 시후에게 회춘단을 부탁할 수 있을 것이다. 그런데 조금
'헤븐 스프링스'라는 세 글자를 듣자, 배유현은 순간 머리가 아파졌다. 그녀는 마음속으로 생각했다. ‘헤븐 스프링스의 음식이 아무리 맛있어도.. 매일같이 먹으면 지겨워질 수밖에 없어... 그리고 요즘 헤븐 스프링스에 너무 자주 가서 거의 단골이 되었는데, 이 사실을 은시후 씨가 알면 괜한 오해를 살 수도 있어. 절대 득이 될 일이 없을 거야.’ 이런 생각이 들자, 배유현은 웃으며 시후에게 말했다. "선생님, 사실 저는 헤븐 스프링스에는 이미 다녀왔어요. 음식이 정말 훌륭하긴 했지만, 거기서 식사하는 건 조금 양이 많아서 과한 감이 있긴 해요.. 혹시 더 소박한 음식점은 없을까요? 오늘 먹은 민박집 음식은 정말 맛있었어요."시후는 놀란 듯 물었다. "헤븐 스프링스에 다녀왔다고요? 아, 미리 말했으면, 제가 그쪽 사장에게 연락해 무료로 식사할 수 있도록 했을 텐데요." 그리고 나서 시후는 덧붙였다. "그럼 이렇게 하죠. 잠시 후에 헤븐 스프링스 사장에게 전화해서, 제니퍼가 언제든 방문하면 무료로 식사할 수 있도록 해드리죠!"배유현은 서둘러 말했다. "아니에요, 그럴 필요 없어요! 그분도 비즈니스를 하시는 분인데, 제가 계속 공짜로 먹을 수는 없죠. 선생님, 정말 그러실 필요 없어요..."시후는 이 말을 진심으로 하는 게 아니었다. 그는 단지 배유현을 작은 햄스터처럼 취급하며 장난을 치고 있었던 것이다. 시후는 그녀가 당황해하는 모습을 보고 싶었을 뿐이었다. 그래서 시후는 웃으며 말했다. "그렇다면, 다른 특색이 있는 식당을 찾아서 제니퍼 양을 데려 가도록 하죠."배유현은 연신 고개를 끄덕이며 웃었다. "저는 한국에 온 지 얼마 되지 않아 아는 사람이 많이 없어요. 선생님만이 제 유일한 친구라서, 이 기간 동안 선생님의 많은 도움을 받을 수밖에 없겠네요."시후는 웃으며 말했다. "그렇다면. 제가 알아서 준비할게요!" 그러고 나서 시후는 시간을 확인한 뒤 미소를 지었다. "제니퍼, 시간이 늦었으니 오늘은 이쯤에서 마칠까요?""좋아요!" 배유현은
"아마 화장실에 간 거 아닐까요?" 시후가 급히 말했다.배유현은 안절부절못하며 대답했다. "하지만 전화가 연결이 안 돼요... 그는 늘 전화를 받는 사람이고, 그의 성격상 무단으로 자리를 이탈할 사람이 아니에요.. 그래서... 그래서 저는 그에게 뭔가 문제가 생긴 거라고 생각해요..”시후는 가볍게 웃으며 말했다. "화장실에서 실수로 변기에 휴대폰을 떨어뜨린 건 아닐까요?"배유현은 잠시 멍하니 있다가 곧바로 고개를 저으며 말했다. "그럴 리 없어요... 그의 능력이라면 그런 실수를 할 리가 없어요..." 배유현의 입장에서, 6성 무인인 루이, 즉 이해왕은 일반인보다 훨씬 빠른 반응 속도와 신체 능력을 가지고 있기 때문에 휴대폰을 화장실에 빠뜨릴 가능성은 없다고 생각했다.시후는 그녀가 불안해하는 것을 보고, 다가가 진지한 표정으로 그녀를 위로하며 말했다. "제니퍼 양의 기사님은 매우 침착하고 신중한 사람으로 보였어요. 서 있을 때도 자세가 한 치의 흐트러짐이 없던데, 그런 사람이면 큰 문제가 생기지 않을 겁니다! 게다가 한국의 치안은 매우 좋기 때문에, 큰일이 일어날 가능성은 없으니 걱정하지 마세요."그러나 배유현은 시후의 위로에도 불구하고 불안감을 떨칠 수 없었다. 그녀는 이해왕이 매우 뛰어난 6성 무인이라는 것을 알고 있었기 때문에, 원칙적으로 그의 능력을 능가할 수 있는 사람은 없다고 확신했다. 그렇지만, 그런 강력한 인물이 갑자기 사라졌다는 사실은 그녀에게 강한 위기감을 불러일으켰다. 마치 보이지 않고 만질 수 없는 강력한 소용돌이에 갇힌 듯한 느낌이었다.시후는 계속해서 연기하며, 부엌 문으로 다가가 문을 두드렸다. 문이 열리자, 그는 안에 있던 사장에게 물었다. "조금 전 마당에 서 있던 남성을 보신 분 있습니까?"사장은 고개를 저으며 대답했다. "아니요 선생님, 저는 계속 부엌 안에 있었어요..."시후는 다시 물었다. "그럼 우리가 왔을 때 저희를 맞아준 그 친구는 어디 있나요?"사장은 급히 대답했다. "그 사람은 이미
시간이 점차 흘러가면서, 배유현은 더욱 긴장하고 불안해졌다. 이해왕의 소식은 전혀 들려오지 않았고, 전화도 계속 연결되지 않자, 그녀는 마음속으로 초조함을 감추지 못하고 결국 할아버지인 배원중에게 메시지를 보내 상황을 보고했다. 지금의 이 상황은 이미 배유현의 능력과 주변 사람들의 힘을 넘어서 있었기에, 그녀는 할아버지의 지시와 도움을 요청할 수밖에 없었다.이때 배원중은 침대에 반쯤 누운 채로, 도우미가 옆에서 특제 영양식을 숟가락으로 떠서 먹여주고 있었다. 최근 들어 그의 건강은 날로 악화되고 있었다. 매일 아침 일어났을 때 그는 산책을 나갈 힘조차 없었으며, 심지어 가만히 앉아 있는 것조차도 체력을 소모하는 일처럼 느껴졌다. 그래서 그는 대부분의 시간을 침대에서 보내야 했다. 배원중의 의료팀이 며칠 전에 그의 신체 상태를 종합적으로 평가한 결과, 전문가들은 그의 생명이 이미 자연적인 노화 말기에 접어들었다고 판단했다. 따라서 이제 그의 남은 생명은 연 단위로 계산하기도 어려운 상황이었다. 그렇기 때문에 현재 배원중은 속으로 두 가지 일만을 기대하고 있었다. 하나는 그의 손녀 배유현에게서 좋은 소식이 전해지는 것이었고, 또 하나는 자신이 이달 말 경매에서 회춘단을 무사히 낙찰 받는 것이었다. 그러나 갑작스럽게 배유현으로부터 메시지를 받은 배원중은 그 내용을 확인하기 전에 약간 들떴다. 그는 떨리는 손으로 급히 휴대폰을 집어 들어 메시지를 확인했다. 하지만 배원중은 메시지 내용을 확인하자마자 충격에 빠졌고 휴대폰은 손에서 미끄러져 떨어졌다..! "이해왕이 실종되다니... 이게 어떻게 가능한 일이야...?" 배원중은 온몸이 경직될 정도로 큰 충격을 받았다. 그리고 그는 급히 옆에 있던 집사에게 말했다. "빨리! 빨리 원 선생을 불러와!"곧이어, 어두운 남색 한복을 입은 중년 남성이 방 안으로 들어섰다. 그는 나이가 마흔이 넘은 듯 보였지만, 걸을 때 속도는 빠르지 않으면서도 바람이 이는 듯한 기세를 풍겼다. 이 사람은 배원중 곁에서 오랜 세월 함께한
이 익숙한 목소리를 듣는 순간, 이중열의 온몸이 흠칫 떨렸다. 그는 곧바로 고개를 들고 소리가 들려온 방향을 바라보았다. 그리고 마주한 것은 바로 미소를 짓고 있는 시후의 모습을 보고 순간 너무 놀라서 말문이 막혔다. 그는 한참을 머뭇거리다가 간신히 입을 열었다. “도련님.... 어째서.. 어떻게 오신 겁니까?”시후는 조용히 이중열을 바라보았다. 시후는 속으로 조금 놀랐다. 왜냐하면 이중열을 보지 않은 지 단 며칠이 지났을 뿐이지만, 그는 이미 한층 더 늙고 초췌해진 모습이었기 때문이다. 분명 최근 엄청난 고통을 겪었을 것이었다.시후는 속으로 한숨을 쉬며, 가볍게 미소를 띠고 말했다. “며칠 전부터 여기 있었어요. 삼촌께서 홍콩으로 가시는 날인데, 제가 그냥 보고만 있을 수는 없지 않겠습니까? 제가 이번에 홍콩에 온 이유는 바로 삼촌이 무사히 홍콩에 가실 수 있도록 하기 위한 것이고, 이제부터 그 누구도 삼촌을 건드리지 못하게 하기 위해서입니다.”그러자 이중열은 다급하게 말했다. “도련님..! 유가휘가 저를 죽이기 위해 거액의 현상금을 걸었습니다! 이런 상황에서 저를 직접 마중 나오시면, 정말 위험할 겁니다....!”하지만 시후는 가볍게 미소를 지으며 옆에 서 있는 성도민을 가리켰다. “삼촌, 이 분을 소개해 드리겠습니다. 이분이 바로 블랙 드래곤의 리더, 성도민 씨입니다. 오늘 누군가 삼촌님을 해치려 하거나, 집으로 돌아가는 길을 방해한다면 저는 반드시 끔찍한 대가를 치르게 만들 것입니다.”성도민은 즉시 공손하게 예를 갖추며 말했다. “걱정 마십시오. 은 선생님과 제가 있는 한, 홍콩에서 감히 선생님께 손을 대려는 자는 아무도 없을 것입니다!”이중열은 순간 말로 표현할 수 없는 감동을 느꼈다. 그의 눈가는 순식간에 붉어졌고, 그는 끝까지 눈물을 참으며 목이 메인 듯 간신히 말했다. “도련님.... 저는 은서준 상무님께도 아직 큰 은혜를 갚지 못했는데.... 이제 또 이렇게 크나큰 은혜를 입게 되었으니.... 어찌 감당할 수 있겠습니까
성도민은 허리를 숙이며 말했다. “배 회장님, 걱정 마십시오. 최선을 다해 협조하겠습니다.”한편, 옆에서 이 말을 듣던 유가휘는 크게 놀랐다. 속으로 조용히 생각했다. ‘조금 전 배유현의 말을 들어보니.. TS Shipping의 진짜 주인은 은 비서라는 뜻인가? 그 변지현이라는 사람도 은 비서의 지시에 따라 움직이는 것 같은데?’ 그러자 유가휘는 이내 감탄했다. ‘그렇다면 애초에 은 비서는 단순히 TS Shipping의 비서일 리가 없어! 만약 은 비서가 TS Shipping의 실제 소유주 라면, 그의 진짜 능력은 내가 상상했던 것보다 훨씬 더 뛰어날지도 몰라!’유가휘는 자신도 모르게 시후를 다시 한 번 바라보았다. 시후는 준수한 외모를 가지고 있었고, 그리고 곁에 서 있는 성도민과 배유현과 같은 강력한 인맥을 가지고 있으니 그는 무한한 가능성을 지닌 존재임이 틀림없었다.유가휘는 다시 속으로 생각했다. ‘휴우.. 그럼 따라야지..! 가릴 처지가 아니잖아! 남자가 정말 능력이 있으면 설령 어린 나이에 시집을 가는 것이 될 지도 모르지만 은 비서라는 인물과 관계를 맺을 수 있을지 없을지는 미경이의 능력에 달려 있어!’ 지금 유가휘의 머릿속에는 어떻게든 시후와 관계를 더 가깝게 만들 수 있을까 하는 생각으로 가득 차 있었지만, 그는 아직 커다란 위험이 서서히 다가오고 있다는 사실을 알지 못했다...십여 분이 더 지나자, 성도민의 휴대폰으로 부하로부터 전화가 걸려왔다. 그는 전화를 받은 뒤 곧바로 시후에게 보고했다. “은 선생님, 손님이 곧 나오십니다!”“오?” 시후는 즉시 자리에서 일어나며 말했다. “귀한 손님이 오셨군요. 여러분은 여기서 잠시 기다려 주세요. 제가 직접 나가서 모셔오겠습니다.”유가휘는 서둘러 말했다. “은 비서님, 제가 함께 가도 되겠습니까?”시후는 손을 가볍게 흔들며 거절했다. “아닙니다. 여기서 잠시만 기다려 주세요. 그동안 배 회장님과 더 이야기를 나누시는 것도 좋겠군요.”유가휘는 즉시 고개를 끄덕이며 말했다.
홍콩 공항에 투자를 했다는 신분 덕분에, 유가휘는 전화를 한 통 걸었고 곧바로 한 명의 공항 임원이 서둘러 달려와 몇 차례 간단한 인사를 나눈 뒤, 일행을 도착 홀 2층에 있는 VIP 라운지로 안내했다.이 VIP 라운지는 본래 VIP 고객들을 접대하기 위한 장소였고, 유가휘 역시 처음에 이곳을 미리 준비해야 할지 고민했었다. 하지만 배유현은 귀빈 중의 귀빈이라고 생각했기 때문에 유가휘는 자신이 먼저 도착 홀에서 직접 그녀를 기다려 맞이해야만 그녀에 대한 존중을 충분히 보여줄 수 있을 것이라고 생각했다. 그렇지 않고 만약 자신이 먼저 VIP 라운지에 앉아서 다른 사람이 배유현을 안내해 오기를 기다린다면, 그것은 마치 자신의 위치를 지나치게 높이는 것처럼 오만해 보일 수 있었기 때문이다. VIP 라운지에 도착한 후에도, 유가휘는 여전히 이 점이 신경 쓰였다. 그래서 그는 시후에게 조심스럽게 물었다. "은 비서님, 제가 여기 앉아서 손님을 기다리면 예의에 조금 어긋나지 않을까요? 차라리 이렇게 하시죠. 그 손님의 성함을 저에게 알려주시면, 제가 직접 안내판을 들고 공항에서 기다리겠습니다! 그러면 은 비서님과 배 회장님께서는 여기서 편히 쉬시면 되고요!"시후는 손을 가볍게 흔들며 미소 지었다. "유 회장님, 그렇게 까지는 하실 필요 없습니다. 그분은 저와 관련된 분이시니, 당연히 제가 직접 나가서 맞이해야 합니다. 그러니 여기서 잠시 쉬고 계세요. 제가 손님을 모시고 오면, 그때 다 같이 인사를 나누시면 됩니다."유가휘는 즉시 공손한 태도로 말했다. "은 비서님, 그러면 제가 같이 따라가서 모시겠습니다!"시후는 미소를 머금은 채 말했다. "정말 괜찮습니다. 저만 직접 가면 됩니다." 그는 더 이상 유가휘에게 고민할 틈을 주지 않고, 곧바로 배유현을 향해 말했다. "배 회장님, 유 회장님은 홍콩에서 상당한 영향력을 가지고 계십니다. 그러니 서로 많은 이야기를 나누어 보시는 것도 좋겠군요."배유현은 고개를 끄덕이며, 밝게 미소 지었다. "알겠습니다,
두 사람은 서로 눈을 마주쳤고, 눈빛 속에 놀라움과 믿을 수 없다는 감정으로 가득했다. 원래 두 사람은 배유현이 단순히 시후의 친구일 것이라고 생각했다. 그러나 두 사람의 예상과 달리, 배유현은 오히려 시후의 앞에서 겸손하게 저자세로 행동하며, 정중하게 시후를 '은 선생님'이라고 불렀고, 심지어 ‘은 선생님을 돕는 것이 영광입니다.’ 라고까지 말했다. 이건 이미 단순한 존중의 수준을 넘어, 마치 부하 직원이 상사에게 보이는 태도나 말투와 더 유사해 보였다.유가휘와 방가흔은 도무지 이해할 수 없었다. 미국에서 대단한 재벌 가문인 페이셔스 그룹의 회장인 배유현이 대체 왜 시후에게 이렇게까지 공손한 태도를 보이는 것일까?그때, 시후가 배유현을 향해 말했다. "배유현 씨, 내 친구 두 명을 소개해 드릴게요." 그는 옆에 서 있는 유가휘를 가리키며 소개했다. "이쪽은 홍콩에서 유명하신 유가휘 회장님, 옆에 계신 분은 사모님이신 방가흔 씨입니다."배유현은 이 두 사람의 이름을 듣는 순간 깜짝 놀라고 말았다. 그녀는 이미 시후가 이번에 홍콩에 온 것은 이중열의 문제를 해결하기 위해서였고, 이중열을 노리고 있는 자가 바로 홍콩 재벌인 유가휘 라는 것도 알고 있었기 때문이다. 하지만, 그녀는 시후가 유가휘를 직접 이곳으로 데려올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 더구나, 상황으로 짐작해 보아하니 유가휘는 시후와 친구가 된 듯했으며, 자신이 현재 위험한 상황이라는 걸 전혀 인식하지 못한 것 같았다.배유현이 속으로 놀라고 있을 때, 유가휘가 이미 먼저 손을 내밀며 매우 공손하게 말했다. "배유현 회장님, 처음 뵙겠습니다! 저는 유가휘라고 합니다. 오래전부터 당신의 명성을 익히 들어 알고 있었는데, 이렇게 홍콩에서 직접 뵙게 될 줄은 몰랐습니다. 정말 영광입니다!"배유현은 속마음을 감추고, 유가휘를 바라보며 가볍게 손을 맞잡고 미소 지었다. "유 회장님, 저도 회장님의 명성을 많이 들었습니다. 만나 뵙게 되어 반갑습니다."옆에 있던 방가흔도 긴장한 듯 서둘러 인
유가휘와 방가흔은 홍콩에서는 이미 최상위층에 속해 있었지만, 전세계 적으로 보면 아직은 갈 길이 멀었다.반면, 페이셔스 그룹의 경우 이미 일반적인 부호 순위에 오를 정도가 아니었다. 그들은 숨겨진 거대 재벌가였으며, 종합적인 영향력은 유가휘의 집안과는 비교할 수도 없을 정도로 막강했다.그런 페이셔스 그룹의 회장이 바로 배유현이었기에, 유가휘와 방가흔에게 있어 그녀는 감히 범접할 수 없는 존재였다. 그 순간, 두 사람의 마음은 마치 작은 시골 마을의 최고 부자가 그 나라에서 가장 부유한 사람을 직접 만날 기회를 얻은 것과 같았다. 그렇기에 두 사람이 흥분과 함께 긴장감을 감추지 못하는 것은 당연했다.하지만 그들과는 달리, 시후는 아주 여유로운 상태였다. 그는 주머니에 손을 넣고 당당하게 도착장으로 걸어갔다.그 시각, 도착장에는 많은 사람들이 마중을 나와 있었다. 방가흔은 조금 전에 유가휘와 함께 시후를 마중 나왔을 때처럼 선글라스와 마스크를 쓰지 않았고, 이전과 같은 부잣집 사모님 같은 태도도 온데간데없었다.이때, 군중 속에서 성도민이 몸을 돌려 시후 쪽으로 걸어왔다. 그는 공손하게 허리를 숙이며 말했다. "은 선생님!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 물었다. "특별한 상황은 없었나요?"성도민은 공손하게 답했다. "보고드립니다, 은 선생님. 특별한 이상 징후는 없습니다."옆에서 이를 지켜보던 유가휘는 성도민이 여기 있는 것을 보고 순간적으로 긴장했다. 그는 급히 고개를 숙이며 인사했다. "성... 성도민 선생님, 안녕하십니까!"성도민은 유가휘를 힐끗 쳐다본 후, 가볍게 인사를 받긴 했지만, 별다른 말을 하지 않았다. 그는 지금 시후가 유가휘와 마치 친구처럼 친밀하게 지내는 것처럼 보이지만, 얼마 지나지 않아 유가휘는 시후의 진정한 정체와 이번 홍콩 방문의 진짜 목적을 알게 될 것이라는 걸 잘 알고 있었다. 그렇기에 성도민은 굳이 유가휘와 많은 말을 나눌 필요가 없었다.20분 후.세관 출구에서 눈에 띄는 아름다운 실루엣이
이때, 시후와 유가휘 부부도 이미 홍콩 국제공항에 도착해 있었다.차량 대열이 공항 도착장 입구 앞에 멈춰 서자, 유가휘는 흥분을 감추지 못한 채 시후에게 말했다. "은 비서님, 배유현 회장도 곧 도착하겠죠?"시후는 시간을 확인한 후 덤덤하게 말했다. "아직 십여 분 정도 남았습니다."유가휘는 웃으며 물었다. "그렇다면 차에서 기다릴까요, 아니면 안으로 들어갈까요?"시후는 가볍게 대답했다. "들어가서 기다리시죠." 그렇게 말한 후, 시후는 먼저 차 문을 열고 내렸다.유가휘도 차에서 내리려던 순간, 갑자기 운전사가 몸을 돌리고는 낮은 목소리로 말했다. "회장님, 조금 전 들어온 소식입니다. 이중열이 이미 세관에 들어갔다고 합니다.""오, 벌써 도착했군...." 유가휘는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. "솔직히 말해서, 나는 그 놈을 만나서 그 자식이 지금 얼마나 초라하게 변했을지 궁금해.... 하지만 오늘은 아내도 있으니, 가급적 마주치지 않는 게 좋을 거야."운전사가 재빨리 답했다. "은 비서님 말씀대로라면 배유현 회장은 20분 후에 도착할 것이고, 배유현 회장을 만난 뒤 바로 떠날 겁니다. 이중열은 나오려면 최소한 30분 이상 걸릴 테니, 시간상 마주칠 일은 없을 것 같습니다.""좋아." 유가휘는 안도의 한숨을 내쉬었다.그때, 앞차에 타고 있던 방가흔도 차에서 내렸고, 유가휘는 운전사에게 말했다. "내 아내는 아직 이중열이 오늘 돌아온다는 걸 모른다. 그러니 너희도 입 조심해. 이중열이 제거되기 전까지는 아내가 어떤 소식도 듣지 않도록 해야 해.”운전사는 고개를 끄덕였다. "회장님, 안심하십시오. 절대 입 밖에 내지 않겠습니다." 그러고는 말을 덧붙였다. "그리고 만약 저쪽에서 빨리 움직이면, 이중열은 오늘 밤 살아남기 힘들지 않겠습니까?"유가휘는 한숨을 쉬며 말했다. "별다른 변수가 없다면, 해가 지기도 전에 끝날지도 모르지. 하지만 상황이 변했어. 원래 홍문의 임 사범이 이 청부살인 건을 맡으려 했지만, 지금 홍콩을 떠난
오후 두 시. 이중열이 탄 항공편은 정시에 홍콩 국제공항에 착륙했다.창가 자리에 앉아 있던 이중열은 복잡한 감정에 휩싸였다. 그는 오랫동안 홍콩을 떠나 있었기에, 창밖의 풍경은 이제 더 이상 낯익지 않았기 때문이다. 유일하게 이중열에게 익숙한 것은 사방에서 볼 수 있는 한자들 뿐이었다. 그 글자들은 마치 그에게 20년 만에 추억이 있는 지역으로 마침내 돌아왔다는 것을 상기시켜주었다. 하지만 그는 이번에 홍콩에 온 뒤에 아마도 홍콩에 다시 익숙해질 기회조차 없을 것 같아 아쉬운 마음이 들었다. 그가 홍콩 땅을 밟는 순간부터, 그의 생명은 카운트다운에 들어간 것이나 다름없을 것이기 때문이다.이때, 한 스튜어드가 다가와 그에게 말했다. "이 선생님, 규정에 따라 조금 뒤 비행기에서 서둘러 내리지 말아 주시길 바랍니다. 모든 승객이 내린 뒤에 저희가 직접 선생님과 함께 관련 서류를 홍콩 세관에 인계해야 하기 때문입니다. 양해 부탁드립니다."이중열은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. "알겠습니다. 감사합니다." 그는 미국으로부터 강제 추방된 것이었지만, 범죄자는 아니었기에 미국 경찰이나 관계자가 그와 함께 동행하지는 않았다. 미국의 절차에 따르면, 추방 대상자의 여권 정보는 블랙리스트에 올려 5년, 10년 또는 영구적으로 미국 입국을 금지한 후, 바로 출국 항공편을 배정하는 것이 전부였다. 그 후의 일은 미국과는 아무런 관계가 없었다. 따라서 미국 당국은 그를 출국 항공편에 태우면서 관련 서류를 항공사 직원에게 전달했고, 해당 직원은 그가 비행기에서 내리면 홍콩 세관에 그를 인계하는 것으로 모든 절차가 끝나게 된다.비행기의 모든 승객이 내린 후, 승무원이 다시 이중열에게 다가와 공손히 말했다. "이 선생님, 저와 함께 가시면 됩니다.""네." 이중열은 가볍게 고개를 끄덕이며 일어섰다. 그는 머리 위 수납칸에서 작은 기내용 가방을 꺼낸 뒤, 직원의 안내를 따라 비행기에서 내렸다.복도를 지나자, 두 명의 세관 직원이 이미 그를 기다리고 있었다.
어쨌든 오늘 오후, 이중열이 공항 세관에서 나오는 순간, 바로 자신과 유가휘가 대치하는 순간이 될 것이었다. 그래서 시후는 유가휘의 아내가 옆에서 이 상황을 목격하는 것은 별 문제가 없다고 생각했다. 하지만 시후는 유미경이 함께 오지 않기를 바랐다. 이틀 간 함께 지내는 동안, 시후는 유미경이라는 여성을 꽤 인정하게 되었다. 그래서 시후는 유미경이 자신과 그녀의 아버지가 충돌하는 모습을 보는 것을 원하지 않았다. 게다가 시후가 이번에 홍콩에 와서 유가휘와 가까워졌을 때 숨기고 싶은 부분이 있었기에, 유미경 앞에서는 자신의 가면을 벗고 싶지 않았다. 시후의 계획은 공항에서 모든 문제를 처리한 뒤, 더 이상 유가휘의 가족들과 접촉하지 않는 것이었고 유미경과의 관계도 그저 이번 식사를 마지막으로 끝낼 생각이었다.유미경은 시후의 마음속 의도를 알지 못했다. 그녀는 함께 공항에 가기를 원했다. 시후가 누굴 만나는지가 중요한 것이 아니라 시후와 함께 있고 싶었던 것이다. 하지만 시후가 자신이 함께 가는 것을 원하지 않자, 유미경은 그저 고개를 끄덕이며 말했다. "저는 식사 후에 침사추이로 돌아가야 해서, 같이 갈 수 없어요.""알겠다." 유가휘는 별로 이상하다고 생각하지 않고 웃으며 대답했다. "그럼 은 비서님의 친구 분이 우리 집에 오고 싶어 하면, 우리 집에서 저녁 식사를 할 테니 그때는 오도록 해라.”유미경은 시후에게 물었다. "은 비서님, 저녁에 먹자 골목에 가실 건가요?" 그러자 시후는 명확하게 답하지 않고 말했다. "일단 오후 상황을 보고 결정해야 할 것 같아요.""네 알겠어요." 유미경은 시후와 함께 먹자 골목에 가려던 계획이 아마도 연기될 것 같다고 생각하며 말했다. "그럼 오후에 연락 주세요. 기다릴게요.""그래요."...오후 1시. 식사를 마친 후, 시후와 유가휘의 가족들은 함께 식당을 나섰다. 유가휘는 방가흔에게 말했다. "여보, 당신은 다른 차를 타. 나는 은 비서님과 함께 차를 탈게." 방가흔은 주저 없이 대
시후가 자신의 요청을 들어주자 유가휘는 내심 굉장한 기쁨을 느꼈다. 그는 지금까지 만난 사람들 중 가장 부유한 사람은 홍콩의 Lii 그룹이었다. 하지만, Lii 그룹은 페이셔스 그룹 앞에서는 전혀 아무것도 아니었다. 그래서 유가휘는 페이셔스 그룹과 인연을 맺을 기회가 생긴다면, 그것은 바로 자신에게 큰 도약이 될 것이라고 생각했다. 그래서 그는 기쁜 마음으로 시후에게 말했다. "은 비서님, 조금 뒤 먼저 식당으로 가서 점심을 드시죠. 아내가 미리 가서 준비를 할 겁니다. 미경이도 함께 올 것이고요. 식사하신 뒤에, 저는 아내와 함께 은 비서님과 공항에서 배유현 회장을 맞이하러 가는 걸로 하겠습니다!"시후는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋은 계획입니다. 말씀하신 대로 하죠."유가휘는 웃으며 말했다. "그런데 은 비서님, 배유현 회장이 홍콩에 오는데, 어디에 묵으실 예정인지 궁금합니다. 홍콩에는 페이셔스 그룹의 소유물이 없어서, 배유현 회장이 호텔에 묵기 위해 이곳까지 오게 하는 건 너무 예의가 없는 것 같아서요. 괜찮으시다면, 배유현 회장을 저희 집으로 초대하는 건 어떻습니까? 저희 집에는 수십 개의 게스트룸이 있으니, 배유현 회장 일행이 충분히 머물 수 있을 겁니다."시후는 미소를 지으며 대답했다. "글쎄요, 그건 제가 대신 결정할 수 없는 문제인 것 같습니다. 배유현 회장이 오면, 그때 상황을 보고 결정하는 게 좋겠네요."유가휘는 쉽게 고개를 끄덕이며 말했다. "알겠습니다! 은 비서님, 잠시만 기다리세요. 아내에게 전화를 걸어, 좀 더 격식 있게 준비를 하라고 해야겠습니다!"점심 시간이 되어 시후와 유가휘는 미리 예약한 고급 광동식 레스토랑에 도착했다. 그곳에서 방가흔은 이미 우아한 드레스를 입고 레스토랑 밖에서 기다리고 있었다. 시후와 유가휘가 탄 차량이 도착하자, 방가흔은 바로 차량으로 다가왔고, 차량이 멈추었을 때 시후가 타고 있는 오른쪽 차문을 열어주었다.시후는 약간 놀랐다. 그렇게 귀한 대접을 받는 방가흔이 자신을 위해 직접 차량