소수도는 절대 시리아로 돌아가고 싶지 않았다. 하지만 그는 자신이 아무리 시후에게 애원해도 시후가 결코 마음을 바꾸지 않을 것이라는 사실도 잘 알고 있었다. 그가 시리아로 돌아가는 것을 막는 유일한 방법은 그의 딸 소민지를 빨리 엘에이치 그룹의 회장으로 만드는 것이다.시후가 소민지가 가장이 되면 소수도가 한국으로 돌아올 수 있다고 말했기 때문이다. 방금 그는 시후가 아버지가 회장직을 포기하기를 원한다는 이야기를 들었다. 그의 마음에 떠오른 첫 번째 가능성이자 유일한 가능성은 시후가 그의 딸 소민지가 엘에이치 그룹의 회장직을 차지하기를 원한다는 것이었다. 그러나 그가 곧 돌아올 수 있을 것이라고 생각했을 때, 아버지가 감히 시후의 뜻을 거역할 것이라고는 예상하지 못했다. 이때 소성봉도 혼란스러워졌다. 그는 자신이 국내 최고 재벌가 회장이라고 생각했고, 시후는 어떤 대가를 치르더라도 그를 해외로 보낼 수 없을 것이라고 생각했다. 그렇지 않으면 소문이 퍼지기라도 할 때 LCS 그룹은 분명히 대중의 비판의 대상이 될 것이다.그러나 시후는 바보가 아니었고 소성봉을 공개적으로 납치할 수는 없었기 때문에 블랙 드래곤이 조치를 취하도록 허용했다. 블랙 드래곤과 같은 용병 조직은 단순한 소성봉은 물론이고 다른 나라에서 감히 내전을 벌일 것이다. 그래서 소성봉은 극도로 당황했다. 이때 소수도는 소성봉이 시후의 기분을 상하게 할까 봐 너무 두려워서 소리쳤다. "아버지! 은시후가 농담한다고 생각하지 마십시오! 저는 그에 의해 오랫동안 시리아로 보내져 있었습니다. 알다시피 저는 지금 이렇게 말랐고요! 그리고 그는 나를 납치했을 뿐만 아니라, 몇 달 동안 수덕이도 개농장에 갇혀 있도록 했습니다! 그리고 아직도 그를 풀어줄 생각이 없었어요! 그러니 포기하지 않으면 반드시 아버지를 시리아로 보낼 겁니다. 정말로 시리아로 보내진다면 1년 반 동안 정말 괴로운 시간을 보낼 거라고요!”이 말을 듣고 소성봉은 간이 떨리는 것을 느꼈다. 그제서야 그는 시후가 블랙 드래곤을 정복할
시후는 소성봉에게 기회를 줬지만, 그는 그것을 잡을 수 없었기 때문에 시후는 그를 가만히 두기 어렵다고 생각했다. 몰디브는 경제적으로 발달하지는 않았지만 세계적인 휴양지이다. 세계 최빈국 중 하나인 아프리카 섬나라 마다가스카르의 경우 몰디브보다 조건이 만 배는 더 열악하다.소성봉은 이 말을 듣자마자 불안해하며 말했다. "너... 말하자마자 어떻게 약속을 바꿀 수 있어...? 방금 몰디브에 대해 언급했던 건 많은 사람들이 들었는데, 갑자기 왜 지금 또 마다가스카르야? 약속을 안 지키는 것이냐?”시후는 가볍게 말했다. "변동 가격 몰라? 주식 거래와 같은 것이지. 몰디브는 조금 전의 가격이고 현재 가격은 마다가스카르라는 거야. 빨리 동의하는 것이 좋을 걸. 그렇지 않으면 선택지는 콩고나 짐바브웨로 바뀔 수 있을 지도 몰라.”소성봉은 울 뻔했지만 눈물을 흘리지 못했다. "주식도 이렇게 떨어진 적이 없지 않나? 상한에서 하한까지 변동폭은 최대 20%에 불과한데.. 이건 너무 과하잖아!”시후는 그를 무시하고 소수도를 바라보며 물었다. "당신의 아버지는 보통 이렇게 가난합니까?”소수도는 매우 당황하며 서둘러 말했다. “아니요, 우리 아버지는 평소에 이런 분이 아니었소. 오늘은 너무 자극을 받았나 본데..." 그 말을 한 후 그는 서둘러 소성봉에게 이렇게 말했다. "아버지! 어서 동의하지 않으면 정말 짐바브웨로 가실 까봐 두렵습니다!"소성봉은 이 순간 극도로 꺼렸지만 블랙 드래곤을 생각하자 즉시 겁이 났다.시후가 조금 전 언급한 것처럼 자신이 직접 해결할 필요가 없다며 누군가가 그를 돕고 싶어하면 블랙 드래곤과 같은 해외 용병 그룹을 통해 자신을 납치하면 된다. 그러므로 그는 시후가 자신을 겁주려고 한 것이 아니라는 사실을 알고 있었다. 그는 현재 구름산에 있었고 그 누구도 자신을 도울 수 없었다. 그러니 그는 시후의 모든 조건을 받아들이는 것 외에는 선택지가 없었다. 이를 생각하며 그는 눈물을 흘리며 말했다. "알겠다... 받아들이겠어..."
그는 속으로 생각했다. ‘아무리 가난한 아프리카라도 돈이 많으면 여전히 매우 편안하게 살 수 있지. 최악의 경우 필요한 모든 것을 해외에서 구입할 수 있을 것이고! 우리 그룹의 재력이라면, 마다가스카르를 살 수도 있겠지만 정말로 마다가스카르에 수백 헥타르의 저택을 짓고 싶다면 물만 뿌리면 되는 거 아닌가..? 나를 고통스럽게 하지만 않는다면 노년을 즐기며 나는 만족할 거야..’소성봉이 마침내 포기한 것을 본 시후는 소민지를 바라보며 "소민지 씨, 이리 와요."라고 말했다.소민지는 잠시 당황한 듯 불안한 표정으로 시후를 바라보았다. 시후가 소성봉에게 회장의 자리를 소민지에게 넘겨야 한다고 직접 제안했을 때 소민지는 매우 불안했다. 첫째, 시후가 왜 이렇게 자신을 돕고 싶어하는지 몰랐고, 둘째, 자신이 엘에이치 그룹만큼 큰 기업을 잘 운영할 능력이 있는지도 몰랐다. 그러나 지금 시후가 자신을 부르는 것을 보고 소민지는 긴장하면서도 순종적으로 걸어 나갔다. 그녀는 시후에게 다가가 정중하게 물었다. "친애하는 은인이시어... 제게... 무슨 명령이신가요..."시후는 침착하게 말했다. "당신의 할아버지가 회장의 자리를 당신에게 물려줄 것입니다. 이제부터 당신은 엘에이치 그룹의 회장이 될 것입니다. 빨리 그에게 감사를 표하는 것이 어때요?"소민지는 깜짝 놀랐다. 그녀는 시후가 자신을 위해 이 모든 것을 할아버지에게서 직접 빼앗았다는 것을 잘 알고 있었기 때문에 서둘러 말했다. "내 사랑하는 은인이시어... 저는 당신의 사랑에 감사드립니다... 하지만... 하지만 제가 엘에이치 그룹만큼 큰 기업을 관리할 수 있을지는 정말 모르겠습니다..."시후는 이때 "스스로를 의심할 필요가 없습니다. 나는 엘에이치 그룹의 사람들과 꽤 많이 접촉했어요. 당신은 괜찮은 성격과 능력을 가진 유일한 사람입니다."라고 말했다. 이에 대해 시후는 소이연을 바라보며 말했다. "소이연 씨도 엘에이치 그룹에 의해 눈이 멀어 무고한 사람들을 무차별하게 살해한 과거가 있습니다. 이 모
시후는 소성봉을 일부러 겁주려고 하지는 않았다. 오늘이 되기 전만 해도 그는 원래 성도민과 소성봉을 함께 죽여버릴 계획이었다. 그러나, 성도민이 구름산에 온 뒤 시후는 마음이 바뀌었다. 그는 성도민이 너무 오만했다는 것을 알고 있었지만, 적어도 부모에 대한 효심과 동료들에 대한 정을 충분히 갖고 있다는 것을 알게 되었다. 시후는 앞으로 유럽과 미국에 자주 갈 수밖에 없을 것이고, 그에 따라 충분히 강력한 팀을 보유해야 한다고 생각했기에 마음을 바꿔 성도민과 블랙 드래곤 전체를 자신의 편으로 끌어들이는 것이 이익이 될 것이라고 판단했다.이제 성도민은 시후 자신의 손아귀에 있으므로, 약아빠진 소성봉 한 명을 죽이는 것은 별 의미가 없을 것이었다. 따라서 시후는 소성봉이 소민지에게 회장직을 넘기도록 강요하여, 엘에이치 그룹의 심각한 문제를 완전히 해결하는 것이 좋을 것이었다. 시후는 소민지의 성격과 능력을 믿었다. 그녀를 그룹의 회장직에 앉힌다면 그녀는 분명 엘에이치 그룹 안팎의 모든 일들을 제대로 처리할 수 있을 것이다. 그렇게 된다면 엘에이치 그룹은 더 이상 LCS 그룹의 적이 아니라 시후의 동맹이 될 것이다.소성봉도 시후의 뜻을 이해한 듯 완전히 진정되었고, 손녀를 바라보며 진지하게 말했다. "민지야, 은시후 선생의 말이 맞다. 엘에이치 그룹 전체에서 이 자리에 앉기에 너보다 더 적합한 사람은 없다. 그러니 가능한 빨리 모든 절차를 완료하고 엘에이치 그룹을 완전히 네 손에 맡기마. 이제부터 엘에이치 그룹의 운명은 너에게 달려 있다!"소민지는 잠시 머뭇거리다가 "할아버지, 알겠습니다."라고 답했다. 그녀는 그렇게 말한 후 시후를 바라보며 "친애하는 은인이시어, 안심하세요. 저는 최선을 다하겠습니다!"라고 경건하고 단호하게 말했다.시후는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. "그렇다면 오늘 늦게라도 서류에 서명될 때까지 기다리도록 하죠." 그렇게 말한 뒤 시후는 다시 소수도를 바라보며 말했다. "그리고 아까도 말했듯이, 이번에 다시 한국으로 돌아오길 원한다
시후는 아무 말없이 곁눈질로 소이연과 그녀의 곁에 함께 서 있는 하영수를 살짝 바라보았다. 이때 하영수의 표정이 매우 긴장된 것을 본 시후는 그녀가 여전히 소수도에 대해 마음이 있음을 알아차렸다. 그녀는 소수도를 위해 한 쪽 팔을 희생하고도 그의 딸을 낳은 사람이었다. 마음 속에 소수도에 대한 진정한 사랑이 없다면 이렇게 할 수는 없었을 것이다. 이를 생각한 시후는 조용히 한숨을 쉬며 소수도에게 말했다. "알겠습니다. 당신을 개농장으로는 보내지 않겠습니다." 그런 다음 그는 다시 하성호를 바라보며 말했다. "어르신, 소수도 씨가 돌아간 뒤에는 진주 하씨 집안이 감시를 맡게 될 겁니다.”하성호는 시후가 소수도를 자신에게 맡으라고 넘겨줄 줄은 몰랐다. 그래서 서둘러 물었다. "은 선생님, 요구 사항은 무엇입니까?"시후는 침착하게 말했다. "그는 소민지와 소이연 씨의 친아버지이고, 그가 자신의 잘못을 인정하는 태도를 보아 일부러 그를 고문하거나 개 사육장으로 보낼 필요는 없을 것 같아 보입니다.”소수도는 시후의 말을 듣고 안도의 한숨을 쉬었고, 눈물을 참을 수 없었다.시후는 이때 계속해서 다음과 같이 말했다. "아니면 현재 어르신께서 지내고 계시는 빌라에 함께 머무르는 것은 어떻습니까? 그를 위해 지하방을 하나 만들어주세요. 여러분들은 소수도 씨에게 음식과 옷은 준비해주되, 넘어서는 안 되는 선이 몇 개 있습니다.”하성호는 서둘러 손을 들고 말했다. "은 선생님, 명령을 내리시면 따르겠습니다!"시후는 "첫째, 빌라에서 한 발자국도 떠날 수 없도록 하십시오. 둘째, 소민지 씨, 소이연 씨, 진주 하씨 집안 가족들을 제외한 외부 세계와의 어떠한 접촉도 허용해서는 안 됩니다."하성호는 즉시 정중하게 말했다. "은 선생님, 안심하십시오. 저는 소성봉이 빌라를 떠나거나 외부 세계와 접촉하는 것을 결코 허락하지 않을 것이라고 보장하겠습니다!"소수도는 이때 안심했다. 그는 사실 진주 하씨와의 관계가 늘 좋았기 때문이다. 하영수는 말할 필요도 없었
소수도는 당연히 시후의 의도를 파악할 수 없었다. 그가 알아차린 것은 이제 자유로워질 수 있다는 것뿐이었다. 진주 하씨 집안에 의해 감시를 받고 주택 연금을 당한다고 해도, 자신이 시리아서 지내는 것 보다는 백만 배는 나을 것이다. 그래서 지금 그는 황홀한 느낌이었으며, 하루라도 빨리 진주 하씨가 지내고 있는 곳으로 가고 싶었다.이때 소민지는 마음 속으로 시후에게 깊은 감사를 느끼고 있었다. 그녀는 속으로 한탄했다. ‘나의 은인이 오늘 친절하게 악을 선으로 갚아 주셨고, 엘에이치 그룹에는 내 기대를 훨씬 뛰어 넘는 좋은 결과를 안겨 주실 줄은 정말 기대하지 않았어.. 할아버지는 무사히 구름산을 떠나실 수 있고, 아빠도 돌아가셔서 조용히 노년을 보내실 수 있을 거야.. 그리고 나도 공식적으로 회장직을 이어받아 그룹의 대표가 되었어... 나의 은인이 손가락으로 블랙 드래곤의 두 멤버를 죽였을 때, 나는 할아버지가 오늘 여기서 돌아가실지도 모른다고 생각하고 있었는데... 하지만 은인이 할아버지께 살아 남을 수 있는 방법을 알려 주실 줄은 생각지도 못했어..! 정말 선으로 악을 갚는 본보기야...’ 그러나 소민지는 시후가 자신이 엘에이치 그룹을 더 잘 물려받을 수 있도록 할아버지를 살려 둔 것이라는 사실을 잘 알고 있었다. 엘에이치 그룹의 지분 대부분은 소 회장에게 속하며 모든 투표권도 그에게 속해 있다. 그는 엘에이치 그룹의 회장이자 엘에이치 그룹의 모든 산업을 실제로 통제하는 사람이었다. 만일 그가 오늘 갑작스럽게 죽는다면, 엘에이치 그룹은 반드시 상속 순위에 따라 상속 재산을 분배해야 할 것이다. 그의 아버지는 장남이지만 시후에 의해 자유가 제한되어 있다. 이럴 경우, 엘에이치 그룹의 근간이 없는 것이나 마찬가지이므로, 그들은 필연적으로 무너지고 말 것이다. 일단 분란이 일어나게 된다면 그 누구든지 엘에이치 그룹을 다시 하나로 모으기는 어려울 것이다. 그러나 시후는 소 회장의 생명을 살려주는 대가로, 소 회장이 모든 지분과 통제권을 기꺼이, 합리적으로,
이제 그는 시후의 말을 듣고 마음 속에 남아 있던 마지막 걱정이 사라지게 되었기 때문에, 자연스럽게 감사의 마음이 가득해졌다. 자신도 모르게 그의 모든 자존심, 자신감, 반항심은 시후에 의해 완전히 사라지게 되었다. 이제 그는 시후를 자신과 반도 그룹 전체를 구한 신과 같은 존재로 간주했다. 그러나 그는 극도로 부끄러워하며 시후에게 이렇게 말했다. "은 선생님, 당신의 큰 친절은 제가 평생토록 최서을 다해 갚을 것입니다...!" 이에 대해 성도민은 한숨을 쉬며 자책했다. "하아.. 그렇지만.. 제가 이제 기경 팔맥이 다 끊어져 버린 쓸모없는 사람이 되어 안타깝습니다.. 제가 최선을 다해 많은 일을 하려고 해도 앞으로는 정말 못할지도 모릅니다.. 그러니 만약 제 능력이 부족하여 만족이 어려우시더라도 용서를 부탁드립니다..!”시후는 이 말을 듣고 침착하게 말했다. "그건 그냥 맥일 뿐이니 완전히 끊어진다면, 다시 고치면 돼."시후의 말을 듣자마자 사람들은 모두 겁에 질렸다. 맥이 모두 끊어지면 어떻게 되는가..? 팔맥은 무술 수련자에게 있어서 가장 중요한 기초라는 사실을 알아야 하며, 손상된 팔맥은 천천히 오랜 시간을 거쳐 고칠 수 있지만, 한 번 끊어져 버린 팔맥은 다시 고칠 수 없다는 것이 사람들 사이에서 오랫동안 알려져 왔다. 그런데 시후는 이 팔맥을 다시 고치면 된다는 사실을 너무나 쉽게 말했다. 이것은 참석한 모든 무술 수련자들에게 마치 환상과 같았고, 성도민 자신도 믿을 수 없는 일이었다.그래서 그는 시후를 바라보며 믿을 수 없다는 표정으로 물었다. "은 선생님, 제 팔맥이.. 정말 회복될 수 있습니까?"시후는 침착하게 말했다. "성도민 씨, 내 부하로서 당신은 이제부터 내가 말하는 모든 말을 의심할 필요가 없다! 내가 말하는 것이 당신의 경험을 완전히 전복시키는 일이라고 할 지라도 의심할 필요는 없어. 당신의 지식과 경험을 의심하도록 해. 나는 확실히 할 수 있는 것들에 대해서만 입으로 내뱉으니까..!”성도민은 서둘러 두려움 가득한
시후가 성도민의 다섯 번째 맥을 고쳐 주었을 때 하성홍은 더 이상 성도민의 능력을 볼 수 없었다.현장에서 지금 성도민의 능력은, 블랙 드래곤 출신의 5스타 장군 몇 명만이 알 수 있었다. 현재 능력이 사라진 첸과 워커는 완전히 불가능 한 상황이었다.성도민의 6번째 맥이 복구되었을 때, 현장에 있던 시후 외에는 누구도 성도민의 진정한 수련 수준을 알 수 없었다. 그 직후, 성도민의 남은 맥들은 하나 둘 회복되었다. 성도민은 방금 끊어 버렸던 팔맥이 예전처럼 완전히 회복된 것 같은 느낌이 들었다. 성도민이 상상할 수 없었던 일은 바로 자신의 팔맥이 하나하나 회복된 후, 전화위복이 되었다는 것이다. 이제 성도민은 더 이상 8스타 장군이 아니라, 명경 대원만의 레벨에 들어섰다. 그의 멘토인 그랜드 마스터 역시도 이 단계에 도달하지 못해 오랜 시간이 걸렸다. 하지만 성도민은 시후의 도움으로 이 레벨에 오르는 데 단 몇 분 밖에 걸리지 않았다..!이렇게 짧은 순간에 일어난 엄청난 발전은 그를 극도로 경악하게 만들었고, 자신이 마치 다른 세계에 있는 것 같은 느낌까지 들게 만들었다. 만약 이런 일이 실제로 일어나지 않았다면, 그는 이 세상에 이렇게 강력한 능력이 있다는 것을 결코 믿지 않았을 것이다. 그는 시후가 사용하는 것이 내력의 에너지보다 훨씬 더 강력하고 마법적인 에너지임을 느낄 수 있었다. 이 일은 그의 스승이 했던 말을 떠올리게 만들었다. 성도민의 스승은 이 세상에 무술 수련자는 그저 일반인보다 조금 뛰어난 가장 낮은 수준의 힘을 가지고 있다는 것이었다. 그리고 수련자들 위에는 그들을 훨씬 능가하는 에너지 체계들이 많이 있었다. 아마도 무술을 수련하는 자들은 평생 이러한 힘을 가지거나 사용해 볼 기회가 전혀 없을 수도 있을 것이다.시후가 그런 마법의 힘을 가지고 있는 것을 본 성도민은 즉시 시후의 에너지의 원천은 분명 무술 수련자들의 것이 아니며, 무술보다 한 단계 더 높은 것이라고 판단했고, 그는 시후가 사용하는 에너지가 얼마나 높은지조차
제임스는 이어 말했다. “이번 일이 지나고 배 도련님이 무사히 돌아오면, 그에게 얘기해서 더 이상 당신이 페이셔스 그룹에서 일하지 않아도 되도록 할 게요. 나와 함께 시애틀로 가요.”가정부는 크게 기뻐하며 물었다. “제임스... 진심이예요?!”“물론이지!” 제임스는 그녀의 얼굴을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다. “당신은 내가 좋아하는 여자야. 내가 좋아하는 여자가 다른 집에서 가정부를 할 수는 없지.. 당신은 장차 아내가 되어 다른 사람의 보살핌을 받을 사람이라고, 남을 돌보는 건 당신의 일이 될 수 없지.”제임스의 이 ‘상류층 남자’와 같은 식의 말은 가정부를 단번에 매료시켰고, 그녀는 마치 동화 속에서 왕자를 만난 평민 소녀처럼 가슴이 설레었다. 그녀는 자신이 세상에서 가장 행복한 신데렐라가 된 듯한 기분을 느꼈고, 어릴 적부터 드라마와 소설에서 꿈꾸던 상류층과의 로맨스가 제임스를 만난 덕분에 현실처럼 다가왔다.가정부는 감동에 겨워 눈물을 흘리며 말했다. “제... 제임스... 정말로 저를... 저를 거부하지 않으세요?”“거부할 리가 있겠어!” 제임스는 그녀의 손을 잡고 어루만지며 웃었다. “지금은 너무 많이 생각하지 말고, 그냥 배 도련님이 돌아오길 기다리면 돼요. 그러면 그때 가서 말해볼게요. 그가 거절할 리 없어.”“네..” 가정부는 머리를 연신 끄덕이며, 감격에 몸을 떨었다.그때 제임스가 갑자기 무언가 떠오른 듯 말했다. “아 참, 제시.. 난 지금 배 도련님이 무척 걱정 되는데.. 만약 그에게 무슨 일이 생기면 우리 둘의 행복에도 큰 영향을 미칠 거예요. 그러니 요즘 페이셔스 그룹의 사람들에게 가까이 갈 기회가 있다면, 꼭 주의 깊게 들어줘요. 만약 그들이 닌자에 대해 언급하면 특별히 신경 써서 그들이 무슨 말을 하는지 최대한 기억해 둬요. 상황이 여의치 않으면 기회를 만들어서라도 알아보고요, 알겠죠?”제임스는 지금 가장 두려운 것이 동생을 죽인 미스터리의 인물 외에도 일본 닌자들이었다. 만약 이번 사건이 닌자들의 짓이라면
제임스는 세상에 누군가가 배호영의 귀를 자를 수 있다는 사실에 충격을 받았다. 이런 잔혹한 방법은 너무나도 잔인해서 재벌가들 사이에서 일어나는 일은 거의 없었다. 어떤 재벌가라도 집안의 일원이 이런 일을 당하면, 상대와 끝까지 싸우기 위해 모든 것을 걸 것이기 때문이다. 그래서 제임스는 속으로 중얼거렸다. ‘만약 정말 그 닌자들이 한 일이라면, 이렇게 대담할 수는 없었을 거야... 페이셔스 그룹의 힘이 워낙 강력하니까. 아무리 미국과 일본이 멀리 떨어져 있다고 해도, 페이셔스 그룹이 진지하게 공격하려 하면, 이가 닌자 전체가 달려들어도 페이셔스 그룹을 이길 수 없을 텐데..’ 그리고 나서 그는 잠시 생각에 잠겼다. ‘설마 진짜 배후는 닌자들이 아니란 말인가? 만약 그들이 아니라면 도대체 누구지? 페이셔스 그룹의 도련님이라는 위치도 무시할 수 있는 존재라면, 이 미스터리한 인물의 실력은 가늠조차 어려울 거야..’ 그러다 제임스는 갑자기 눈을 크게 뜨며 마음속으로 물었다. ‘설마 제이콥을 죽인 그 사람인가?!’ 그 순간, 제임스는 온몸이 떨리고 긴장감에 휩싸였다. 그는 분명히 알고 있었다. 만약 배호영을 납치한 배후가 동생 제이콥을 죽이고 이탈리아 조직을 사라지게 한 그 미스터리의 인물이라면, 다음 목표는 분명 자신일 것이다.옆에 있던 가정부는 제임스가 두려움에 떨고 있는 것을 보고 서둘러 물었다. “제임스... 괜찮아요?”제임스는 정신을 차리며 손을 흔들며 말했다. “아무 일도 아니야... 단지... 배 도련님이 이런 일을 당할 줄 몰랐을 뿐이예요...”“그러게요…” 가정부도 한숨을 쉬며 말했다. “들리는 말로는, 회장님께서 화가 머리끝까지 치밀었다고 하네요…”제임스는 재빨리 물었다. “또 다른 소식은 없나요?”가정부는 생각하며 말했다. “다른 소식은 별로 없어요.. 도련님이 납치된 이후로 집안의 여자 분들을 돌보라는 지시가 내려졌어요. 사모님께서 도련님의 귀를 보자마자 그 자리에서 기절하셨거든요. 저는 계속 부인을 돌보고 있다가 이
페이셔스 그룹은 많은 인력을 동원해 브루클린 사건 현장 근처에서 목격자를 수색했고, 사건 발생 당시의 영상을 촬영한 사람들에게 10만 달러의 현금으로 영상을 사들이겠다고 약속했다. 게다가 영상을 제공하는 모든 사람에게는 개인 정보를 기록하지 않고 현금으로 거래한다는 조건을 내걸어, 사람들의 의심을 불식시키려 했다. 이 전략은 효과가 좋았다. 소문이 브루클린에 퍼지자 사건을 촬영한 사람들이 줄지어 페이셔스 그룹에 영상을 팔러 왔다. 불과 20분 만에 페이셔스 그룹은 여덟 개의 서로 다른 각도에서 촬영된 사건 영상을 확보했다. 그러나 일부는 배한빈이 거리의 여인과 키스하는 장면부터 촬영했으며, 또 다른 일부는 그가 두 개의 귀를 발견하는 장면부터 촬영했다. 페이셔스 그룹이 원하는 것은 후자의 영상이었다. 그들은 이 기회를 이용해 언론과 대중 앞에서 동정을 유도할 계획이었기 때문이다.하지만 페이셔스 그룹이 상상도 못한 것은, 영상을 판매한 8명의 행인 중 네 명이 블랙 드래곤의 일원이었다는 것이다. 이중열은 페이셔스 그룹이 반드시 명성을 회복하려고 노력할 것이며, 그 방법으로 동정을 유도할 것이라는 점을 이미 예측하고 있었다. 이 모든 것이 그의 계산에 맞춰 진행된 셈이었다.블랙 드래곤의 일원들이 거리의 행인으로 변장해 사건을 촬영한 이유는 바로 페이셔스 그룹에 그들이 원하는 ‘방패’와 ‘무기’를 제공하기 위해서였다. 심지어 처음 배한빈이 거리의 여인과 키스하는 영상을 공개한 사람도 블랙 드래곤이었다. 배해산은 자신들을 공격하는 자들과 자신들에게 방어 수단을 제공하는 자들이 모두 시후의 사람이라는 사실을 꿈에도 몰랐다. 현재 거대한 힘을 가진 페이셔스 그룹은 그저 시후에 의해 미로 속에서 놀아나는 쥐와 같을 뿐이었다. 겉보기엔 그들 스스로 움직이는 것 같았지만, 사실 그들이 어떤 방향으로 가든 모두 보이지 않는 손에 의해 정교하게 통제되고 있다는 사실을 알지 못했다.한편, 페이셔스 그룹이 영상을 찾고 있는 동안 페이셔스 그룹의 집에 숨어 있는 제임
배해산의 견해로는 오해를 받는 일은 딱히 문제가 될 것은 없었다. 그저 중요한 것은 오해를 빨리 완전히 해소하는 것이다. 그렇게 되면 오히려 더 좋은 효과를 얻는 경우가 많기 때문이다. 로맨스 영화들을 보면, 남녀 주인공이 처음엔 서로 오해를 하다가 그 오해가 풀리면서 더욱 관계가 깊어지는 것과 같은 이치였다. 인간이란 원래 그렇지 않은가.그래서 배해산은 이번 사건을 위기 관리의 좋은 기회로 보았다. 이번 기회를 잘 잡게 된다면, 그래서 배한빈에게 위대한 아버지라는 이미지를 세워준다면, 배한빈은 분위기의 반전을 이끌어 낸 뒤 승리할 수 있을 뿐만 아니라, 페이셔스 그룹 또한 더 나은 대중적 지지 기반을 가질 수 있을 것이다.이때 배해산의 동생 배한산이 말했다. “형님, 기자들을 집으로 직접 부르는 건 너무 의도적이지 않습니까. 비록 인질범들이 화를 내지 않더라도, 사람들은 우리가 일부러 동정을 사고자 하는 것으로 여길 겁니다.”배해산은 반문했다. “그럼 네 생각은 뭐냐?”배한산은 급히 제안을 내놓았다. “형님, 제 생각엔 차라리 영상처럼, 우선 제 3자를 통해 호영이가 납치되었고, 한빈이 아들을 구하기 위해 위험을 무릅썼다는 사실을 먼저 알리는 게 낫지 않겠어요. 그 다음 뒤에서 여론을 부추기면 언론들은 분명 우리를 찾아올 겁니다. 그러면 우리는 자연스럽게 인터뷰를 받아 이번 사건의 진상을 공개하면 되죠.”배해산은 계속 고개를 끄덕이며 말했다. “좋은 생각이야! 이렇게 하면 훨씬 자연스러워지겠구나.”배한빈은 이 말을 듣고 급히 말했다. “아버지! 현장에 있던 사람들 중 여러 명이 휴대폰으로 영상을 찍었어요. 그 사람들은 호영이의 귀를 그 상자에서 꺼내는 장면을 분명히 찍었을 겁니다. 그 영상이 온라인에 올라가기만 하면, 이 일은 확실히 해결될 것 같습니다!”배해산은 즉시 말했다. “그래. 그렇다면 영상 촬영자를 찾기 위해 10만 달러의 포상금을 걸도록 해라. 그런 다음 이 영상을 인터넷에 올려!”“알겠습니다!” 배한빈이 대답했다
어떤 사람들은 이렇게 댓글을 달았다. 또 다른 사람은 말했다. 심지어 더 악의적인 댓글도 있었다. 온라인에는 각국 언어로 다양한 조롱과 비난이 넘쳐났고, 전 세계 네티즌의 호기심을 한껏 자극했다. 페이셔스 그룹에 대한 여론이 점점 나빠지는 것을 보며 배한빈은 애가 타서 아버지 배해산에게 말했다. “아버지, 제발 어떻게 좀 해주세요. 이 일이 계속 이렇게 악화되면 저 혼자만의 문제가 아니라 우리 페이셔스 그룹 전체의 체면이 다 깎이겠습니다..”지금 배한빈이 가장 두려워하는 것은 바로 이 사건으로 인해 자신의 명성이 완전히 망가지는 것이었다. 앞으로 사람들이 그를 볼 때마다, 또는 그의 이름만 들어도 매춘부와의 사건을 떠올린다면, 그의 앞날은 끝난 것이나 다름없었다. 그렇게 되면 그는 마치 구설수에 오른 연예인이 되어 버릴 것이고, 그의 아버지 역시 그를 가문의 후계자로 세우지 않을 것이 분명했다. 그래서 그는 아버지에게 자신을 도와 이 상황을 반전시켜 달라고 부탁할 수밖에 없었다. 배해산도 걱정스러웠다. 그는 아들의 명성뿐만 아니라 집안의 미래에도 마음을 졸이고 있었다. 자신이 막 회장직에 올랐고, 외부에서는 그가 권력을 강제로 빼앗았다고 떠들고 있는 상황이었다. 그런데 이
시후가 가장 좋아하는 것은 바로 정신과 심리 양쪽으로 압박을 하여 적이 저항하지 못하고 순종하게 만드는 것이었다. 시후는 이미 부자들이 가장 중요하게 생각하는 것이 무엇인지 잘 알고 있었고, 그래서 그들의 약점을 정확히 노릴 수 있었다. 대다수 부유층에게 가장 중요한 것은 바로 이익과 체면 두 가지라고 할 수 있었다. 그래서 시후가 이번 일을 크게 키우고 페이셔스 그룹에 큰 타격을 주고 싶다면, 그들의 치부를 폭로하는 방법이 최고의 해결책이었다. 배한빈이 집에 돌아와 분노에 가득 찬 가족들을 마주하고 나서야, 그는 이미 인터넷에서 자신이 화제가 되었다는 것을 알게 되었다. 자신의 영상이 인터넷에서 광범위하게 퍼지고 있는 것을 보고 그는 거의 기절을 할 뻔했다. 그는 그 길거리 매춘부가 꼴도 보기 싫어 한참 동안 불쾌했고, 차 안에서도 몇 번이고 토할 뻔했었다. 게다가 손에는 아들의 두 귀가 들려 있었으니, 고통은 이루 말할 수 없었다. 간신히 버티고 집에 돌아와 즉시 에이즈 예방 약을 복용하려 했지만, 정작 자신과 매춘부의 키스 영상이 먼저 퍼져 나가 있다니... 격노한 배한빈은 거의 발광할 듯이 가족들 앞에서 소리쳤다. “반드시 그 영상을 올린 놈을 찾아내 죽여 버리겠어! 이대로는 절대 참을 수 없어!” 배해산은 냉정하게 말했다. “그 영상은 네가 차에서 내리기도 전에 찍혔으니, 명백히 너를 노리고 있었던 거다. 아마 그들 중 한 사람이겠지.” 배한빈은 어리둥절하며 말했다. “아버지, 그들이 돈이 필요하다면 그냥 요구하면 될 텐데, 왜 이런 짓을 벌인 걸까요?!” 그러면서 그는 아들의 두 귀를 내밀며 말했다. “그리고, 왜 이렇게 잔인하게 호영이에게 이런 짓을 하는 거죠?! 우리 페이셔스 그룹이 그들과 목숨 걸고 맞서 싸울까 두렵지 않은 걸까요?!” 배해산은 얼굴을 찌푸린 채 말했다. “그들이 호영이의 귀를 자른 건, 우리에게 겁을 주고, 우리가 뭘 해도 감당할 수 있다는 걸 보여주기 위함일 거다.. 우리의 의지를 무너뜨리려는 거지.
그는 당장이라도 닌자들을 잡아 갈갈이 찢어 버리고 싶었다. 하지만 안타깝게도, 아직 닌자들의 진짜 정체를 파악하지 못했다.배해산은 주위에 많은 정보통이 있었기 때문에, 배한빈이 집으로 돌아오기 전에 이미 이 일을 전해 들었다. 그는 배호영을 특별히 아꼈는데, 손자의 귀가 잘렸다는 소식에 분노가 극에 달해 서재 안에서 부술 수 있는 것은 모두 부수고 있었다.이 소리를 듣고 놀란 아내는 급히 남편에게 와 상황을 진정시키며 겨우 배해산을 막아 세웠다. 소식을 들은 후 아내는 방 안에 더 부술 물건이 남아나지 않은 것을 보고 배해산을 연신 때리며 울부짖었다. "어떻게든 우리 손자를 무사히 구해 와야 해요! 그렇지 않으면 나도 죽어버릴 거야!" 배해산은 이미 심란한 상태였는데, 아내가 자신을 더 자극하는 것을 원치 않아 불만스럽게 말했다. "알았어! 호영이는 당신 손자이기도 하지만 나의 손자이기도 해. 반드시 어떤 대가를 치르더라도 그 아이를 구해 올 거야!" 아내는 다시 물었다. "정말이에요? 그들이 무자비하게 호영이를... 호영이를..." 아내는 말을 잇지 못하고 울음을 터뜨렸다. 배해산은 손을 저으며 말했다. "걱정하지 마, 그들은 돈을 원할 거야. 그들이 돈을 원한다면 호영이를 해치지 않을 거야." 아내는 다급히 덧붙였다. "결과가 어떻게 되든, 그 놈들에게 반드시 복수해야 해요!" 노부부의 서재에서 난 소란은 곧바로 배호영의 어머니와 다른 페이셔스 그룹 사람들에게 전해졌다. 배해산은 이들에게도 사건의 상황을 숨기지 않고 설명했다. 이 이야기를 듣고 난 배호영의 어머니는 그 자리에서 기절해 버렸고, 다른 가족들 역시 몹시 불안해했다. 평소 안락한 생활에 익숙했던 이들은 가족이 납치당하고 심지어 귀가 잘렸다는 소식에 한편으로는 화가 나고 한편으로는 두려움에 휩싸였다. 한동안 페이셔스 그룹은 온통 아수라장이 되었다. 그러나 아직 배한빈이 집에 도착하기도 전에, 인터넷에는 또 다른 화제가 되는 영상이 올라왔다. 그 영상의 제목은 매
그 여자는 총을 들이대는 사람들 때문에 겁에 질려, 허름한 크로스백에서 떨리는 손으로 구겨진 피임약 상자를 꺼냈다.배한빈은 상자 위에 그려진 피임약 상자의 사진을 보고 얼굴이 더 어두워졌다. 그는 장난이라고 생각하며 차갑게 말했다. "그 개자식이 너한테 주라고 한 게 이거야?""네 맞아요.." 여자는 급하게 말했다. "그리고 그 사람이.. 당신에게 한마디를 전해달라고 했어요.."배한빈은 분노에 차서 소리쳤다. "빨리 말해! 더 망설이면 당장 죽여버릴 거야!"여자는 온몸을 떨며 말했다. "그가 말하길.. 미안하지만 배한빈 씨, 시간이 촉박해서 적당한 용기를 구할 수 없었다고 하더군요.. 상자는 초라하지만 안에 있는 물건은 정말 소중하다고 했어요.."배한빈은 상자를 가져가려다 그 여자가 에이즈에 걸렸다는 생각이 들어 망설였다. 그는 여자를 가리키며 말했다. "상자를 땅에 내려놔!"여자는 순순히 상자를 땅에 내려놓았다. 배한빈은 주머니에서 손수건을 꺼내 오른손으로 그 상자를 조심스럽게 집어 들었다. 하지만 상자를 열어야 할 때가 되자, 그는 왼손으로 직접 상자를 열기가 꺼려졌다. 에이즈가 이런 접촉으로 전염되지 않는다는 것을 알지만, 여전히 불안했다. 다행히 옆에 있던 그의 부하 중 한 명이 검은 장갑을 건네 주었다. 배한빈은 안심하며 장갑을 끼고 상자의 뚜껑을 열었다. 어두운 환경 탓에 상자 속 내용물이 잘 보이지 않았지만 가벼운 물체가 들어 있는 듯했다. 그는 상자를 살짝 흔들어보다가 오른손으로 상자를 뒤집고 왼손으로 받쳤다. 그리고 그 안에 든 물건을 쏟아냈다. 갑자기 두 개의 물체가 그의 손바닥에 떨어지자, 배한빈은 그 모습을 확인하고는 깜짝 놀라 비명을 지르며 물체를 바닥에 내던졌다. 그것은 바로 피투성이가 된 두 개의 귀였다.주변에 있던 여자들도 그 모습에 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 보디가드들도 충격을 받았고, 상자 안에 사람의 귀가 들어있을 줄은 상상도 하지 못했다.배한빈은 몸을 가다듬고 가까이 다가가 귀를 확인한 뒤,
보디가드는 긴장한 채 말했다. "대표님, 그냥 가시기엔 너무 위험합니다. 제가 먼저 가서 그 여자가 이상이 없는지 확인해볼까요?""그럴 필요 없어..." 배한빈은 고개를 저었다. 아버지인 배해산이 이미 그렇게 하라고 명령한 상황에서 만약 다른 사람을 보내 여자를 확인하게 한다면, 혹시라도 이 소식이 아버지의 귀에 들어가 아버지가 자신에게 실망할 것이 두려웠다. 결국 배한빈은 마음을 굳히고 차 문을 열어 내려가 도로변에 서 있던 그 여자에게 다가갔다. 케딜락에서 중년 남자가 내려 자신들 쪽으로 걸어오자 여성들은 하나같이 환심을 사기 위해 아양을 떨며 윙크를 보냈다. 배한빈은 이 모습을 보고 속이 메스꺼워 온몸이 가려웠다. 하지만 그는 어쩔 수 없이 그 금발의 여자를 찾아가 손에 든 천 달러를 그녀의 옷깃 안으로 밀어 넣었다.주위에 있던 여자들이 깜짝 놀라며 감탄사를 쏟아냈다. 다른 여인들은 하루 종일 서 있어도 백 달러도 벌기 힘든데, 이 남자는 와서 바로 천 달러를 건넸기 때문이다. 그러자 금발 여자는 기뻐하며 말했다. "어머나, 당신이 바로 배한빈 씨인가요?"배한빈은 여자의 입에서 나는 악취에 놀라 한 걸음 물러나며 토할 것 같은 충동을 억누르고 물었다. "돈은 줬으니 이제 물건을 줘. 누가 나에게 뭔가를 주라고 하지 않았나?"여자는 기쁜 표정을 짓더니 이렇게 말했다. “그 사람이 날 속이려는 줄 알았는데.. 이렇게 좋은 일이 있을 줄은 몰랐어..” 그러자 그녀는 배한빈에게 다가와 갑자기 그를 세게 껴안고 입을 맞추었다!보디가드들은 여자가 배한빈에게 뭔가 위협을 가하는 줄 알고 총을 들고 차에서 뛰쳐나왔다.배한빈은 깜짝 놀라 그 여자를 밀쳐내고 입을 닦으면서 분노에 차서 외쳤다. "퉤퉤퉤! 이 미친 여자야?! 왜 키스를 하는 거야!" 그리고 배한빈은 여자의 팔에 바늘 자국이 가득한 걸 보고 더 크게 경악하며 얼굴이 창백해졌다. 배한빈은 끊임없이 침을 뱉으면서 자신을 털어내며 소리쳤다. "너 에이즈 환자 아니야? 혹시라도 에이즈