김익수는 갑자기 도울 수 있다고 말해 신 회장을 기쁘게 했다.그러나 혜빈은 마음속으로 조금도 기뻐하지 않았다. 그녀의 관심은 WS 그룹에 쏠려 있지 않았기 때문이다.심지어 그녀는 WS 그룹의 파산 조차도 별로 개의치 않았다.그녀는 그저 자신의 인생을 다시 제자리로 돌려 놓을 임현우와의 결혼만을 생각하고 있었다. 그와 결혼하게 되면 부잣집 사모님은 따놓은 당상일 것이고 인생의 절정에 오르게 될 것이다.그렇게 되면, WS 그룹은 자신의 친정의 재산일 뿐이지 그녀와 무슨 상관이 있겠는가?지금 그녀를 가장 슬프게 하는 건 그저 자신을 대하는 임현우의 태도 때문에 앞 날이 막막한 것밖에 없었고 WS 그룹이 어떻게 될 것인지는 전혀 관심사 밖이었다.신 회장은 무덤덤한 그녀를 보고 아무렇지도 않게 그녀의 한쪽 어깨를 밀치며 말했다. "혜빈아, 뭘 그렇게 멍하니 있어? 어서 고맙다고 인사를 해야지!?"혜빈은 멍하니 있다가 고개를 들어 "뭘 감사하라는 말이에요?"라고 말했다.신 회장은 화가 나서 "당연히 대표님께서 WS 그룹을 도와주는 일에 대해서 감사하라는 거지?! 너 바보야?"라고 짜증을 냈다.그러자 혜빈은 "제 관심사는 그냥 현우 오빠와 저의 결혼 밖에 없어요!! WS 그룹은 관심 밖이라고요!!!”"이 망나니 같은 계집애가?!" 신 회장은 화가 나서 손을 들어 혜빈의 뺨을 강타했다.그러자 신 회장은 마음속으로 분통을 터뜨렸다. ‘우리 그룹의 앞날이 근심스러워 죽겠는데, 아직도 여기서 임현우 그 개 자식을 생각하고 있어?? 정말 속에서 천불이 난다 천불이 나!!! 네 걱정을 덜어주려고 하는 걸 왜 하나도 몰라?! 이 멍청한 손녀 같으니!’혜빈은 갑자기 뺨을 맞고 어안이 벙벙해졌고 신 회장을 바라보다가 금방 다시 울음을 터뜨리며 말했다.“할머니? 왜 저를 이렇게 천대하는 거예요?! 그리고 사실 WS 그룹이 나와 무슨 관계가 있는데요? 나는 WS 그룹에서 일하지도 않는다고요! 그리고 자꾸 나를 때리는데, 왜 유나 같은
"하아....." 김익수는 "글쎄요, 솔직히 투자란 건 신중해야 해서요.. 일단 제가 WS 그룹과 관련된 구체적인 상황을 알아야 투자 가치를 판단할 수 있지 않겠습니까? 그리고 어느 정도 기간을 두고 투자를 할지도..”라며 성급한 결정을 미루었다.신 회장은 WS 그룹이 현재 난장판이며, 그 상황에서는 아무도 투자를 하지 않을 것임을 잘 알고 있었다.이런 상황에서 그 누가 어떻게 WS 그룹에 투자를 할 것인가? 투자를 해봤자 소용이 없을 것이고, 엠그란드 그룹은 WS그룹과 합작을 하지 않기에 모두가 WS와의 업무를 달갑게 여기지 않고 있는데 말이다.게다가 WS 그룹은 리노베이션도 함께 하고 있는데, 이런 프로젝트는 다른 회사에서 일감을 주지 않으면 그저 손가락만 빨고 있을 수밖에 없는 구조였다.그렇기에 돈이 너무 많아서 쓸 데가 없는 멍청이가 아니라면 이런 그룹에 투자할 사람은 별로 없을 것이었다.김익수는 언뜻 보기에도 눈치가 바르고 머리가 잘 돌아가는 사람이었기 때문에, 결코 헛수고를 할 리 없으며 분명 충분한 보상이 있어야 돈을 내놓을 것이다.신 회장은 잠시 생각에 잠겨 있다가 김익수에게 말했다. "대표님, 그럼.. 대표님께서도 서울에 도착한 지 얼마 안 되신 것 같고.. 우리는 사실 인연이 있으니, 조금 더 교류를 많이 하고 더 많이 알아야 하지 않겠습니까? 그럼 차라리 저희 별장에서 며칠 묵어 보시는 것이 어떻겠습니까?"그러자 김익수는 마음을 다잡고 "저.. 저는 외부인인데.. 이렇게 남의 집에 얹혀 살기가 좀 불편하지 않겠습니까? 그리고 혜빈 씨도 아직 결혼도 안 했는데.."사실 김익수 같은 늙은 여우는 호불호가 확실하고, 자신의 태도를 두둔하는 언변도 뛰어나다.만약 그가 자신 때문에 혜빈이 이곳에서 지내지 못할 것이라고 직접적으로 말했다면 분명 자신의 속마음이 바로 드러났을 것이다.그런데 지금 김익수는 말하는 방식을 살짝 바꿔서 자신이 여기에서 지내면 혜빈에게 영향을 주지 않겠느냐고 물었기 때문에 이것은 교묘
혜빈은 할머니에게 뺨을 맞고 뛰어나갔으나, 마당을 다 나가지 못하고 아버지에 의해 저지당했다.김창곤은 그녀에게 돌아오라고 권했지만, 그녀는 그렇게 하고 싶지 않았다. 왜냐하면 오늘의 책임은 바로 할머니에게 있다고 생각 했기 때문이다. 만약 할머니가 아니었다면 어떻게 자신이 이렇게 비참한 꼴을 당할 수 있었겠는가?그래서 그녀는 화를 내며 최대한 빨리 집에서 멀리 도망치고 싶다며 분통을 터뜨렸다.하지만 그녀는 아버지의 말 한마디에 단념했다."혜빈아, 집을 나가서 어디로 갈 거야? 일자리도 없고 바깥에서 살 곳도 없고, 그냥 계집애 하나 있는데 설마 셋방 살이라도 할 수는 없지 않냐? 할머니께서 하시는 일이 잘못되었다고 할 수 있지만, 우리는 지금 너의 할머니에게 의지할 수밖에 없다. 다른 방법이 또 있어? 할머니가 이 집안의 주인인데?!"혜빈은 잠시 침묵하며 아버지의 말을 되새기고 있었다.사실 WS 그룹을 떠나 갈 곳은 마땅치 않았다. 게다가 길거리를 떠돌 수는 없지 않은가? 다른 사람들의 눈에는 꽤 유명한 집안의 아가씨인데, 거리를 정처없이 떠돌아 다니다가는 남의 비웃음을 사기 십상이다."아버지, 할머니께서는 너무 막 나가시고 너무 권위적이에요!! 우리가 그냥 나가서 살면 안 돼요?”김창곤은 한숨을 연달아 쉬며 말했다. "지금 이사를 가자고? 지금 이사를 나가면 우리 손에 남는 게 아무것도 없어, 너희 할머니가 기껏해야 몇 년 더 살 수 있을까? 그냥 할머니가 세상을 떠나면, 이 별장이랑 WS 그룹 다른 재산들이 모두 우리 거야!! 그러니까 이건 우리 집이라고! 만약 우리가 이사 나가면, 너희 작은 아버지 가족들이 들어와 살면, 어때? 어떡할 거야? 그럼 우린 아무것도 없잖아?"혜빈은 문득 크게 깨달았다.지금 유나의 집안은 할머니와의 사이가 나빠졌지만, 자신들이 이 집을 나가면 옳다구나 하며 당장 들어와서 살 것이 뻔했다.그러자 혜빈은 억울한 듯 눈물을 흘리며, "하지만 이대로는 더 이상 못 견딜 것 같아요!!"라고 말
그래서 그녀는 이제 앞 날이 막막했다.신 회장은 혜빈의 볼을 타고 흐르는 눈물을 닦아주며 진지하게 말했다.“너는 우리 집의 작은 공주님이야.. 나는 늘 널 총애해왔고, 너의 부모도 널 사랑하고, 당신의 오빠도 널 예뻐해주었지.. 그래서 넌 공부를 열심히 하지 않았고, 졸업해도 출근하기 싫어했다. 이건 뭐 큰 문제가 아니지.. 하지만 지금 우리 집은 예전 같지 않아.. 그러니 넌 반드시 변해야 해! 넌 가능한 한 빨리 철이 들어야 한다고! 그래서 우리 그룹을 위해 책임을 분담할 수 있어야 하는 거야! 그렇지 않으면, 우리는 점점 더 비참해질 수 밖에 없다..”혜빈은 연신 고개를 끄덕이며, 미안하다는 듯이 말했다.“맞아요 할머니.. 제가 이때까지 너무 놀기만 했었고, 아무것도 배우지 못했으니.. 이런 중요한 상황에서 걱정을 덜어드릴 방법이 없네요.."신 회장은 그녀의 손을 꼭 잡고, 진지하게 말했다. 할머니의 귀한 둘째 손녀인데 할머니가 너를 탓하고 원망할 리가 있겠느냐"고 반문했다.그러자 신 회장은 "지금, 절호의 기회가 있어. 가족의 위기를 해결할 수 있을 뿐 아니라, 다시 일어설 수 있는 기회가!! 그리고 나아가 네가 완전히 다른 인간으로 거듭날 수 있는 기회가 있어!! 그 기회를 잡을 생각이 있니?”혜빈은 이 말을 듣자 곧 머리를 끄덕이며 감격하여 말했다."할머니, 저도 잡고 싶어요!! 그 기회!”그러자 김창곤과 김혜준도 이 말을 듣고 급히 두 사람을 둘러쌌다."엄마, 뭐 좋은 방법이 있어요??"신 회장은 진지한 표정을 지으며 위층으로 시선을 돌렸다. "저기, 바로 위층 객실에 있는 김익수 대표!""에?" 김창곤은 급히 물었다. “우리를 도와준다고 했어요?”"아니." 신 회장은 고개를 가로 저으며 말했다."저 사람은 그냥 우리의 친인척도 아니고, 그저 아버지의 유언을 위해서 온 것일 뿐 우리를 도울 의무는 없어.."김창곤은 이해가 잘 가지 않아 물었다. “그러면요?”신 회장은 "내 말은.. 혜
가족들의 앞에서 엄청난 발표를 한 그 날 저녁.. 혜빈은 샤워를 한 뒤, 가운 한 장만 몸에 걸친 채 맞은편에서 묵고 있는 김익수의 방문을 두드렸다.그날 밤 혜빈은 김익수의 방에서 나오지 않았다.다음 날 아침 일찍, 얼굴이 불게 물든 김익수가 혜빈과 함께 계단을 내려오자 김창곤과 창곤의 아내 홍라연의 안색은 어두워졌다. 사실 더욱이 창피한 것이 더 컸다고 할까...김익수 역시 혜빈 부모의 눈에 비친 자신과 혜빈의 관계가 분명 마음에 들지 않을 것이라는 건 알고 있었다. 그러자 그는 주저하지 않고 입을 열었다."전 WS 그룹에 500억을 투자할 생각입니다. 그리고 다시 WS 그룹을 일으킬 수 있도록 도와드릴 생각입니다! 그래서 제 성의를 표시하기 위해 오늘은 일단 50억을 WS그룹에 입금하고, 나머지 돈은 한 달 안에 더 투자하는 걸로 하지요?"그의 말을 듣자 온 가족들이 갑자기 흥분하기 시작했다.그러자 김창곤 내외의 얼굴에는 아무런 부끄럼과 불만이 없어졌고, 즉시 김익수를 VIP 손님처럼 공손하고 정중하게 대했다.신 회장 역시 흥분한 것은 마찬가지였다. 그러자 돈이 먼저 입금되면 WS 그룹을 혜빈이 이사가 되어 운영을 재개할 것이라고 발표했다!WS 그룹의 가족들에게 지금 이 순간은, 이전의 모든 서러움과 어두운 면을 다 털어내고 앞으로 번창 해나갈 자신들의 사업을 축하하기만 하면 될 것 같은 기쁜 시간이었다.김익수는 WS 그룹 가족들의 환대를 받으면서 자신의 생각에 대해 표현했다.그러자 그는 회사 재무팀으로 하여금 즉시 WS 그룹에 50억의 자금을 보내게 했고, 돈줄이 끊어져 곤경에 처한 WS 그룹의 숨통을 틔워주었다.동시에 김익수는 혜빈에게 개인 용돈으로 쓰라며 1억을 개인적으로 입금해주었다.50대의 김익수에게 혜빈은 그를 너무나도 만족시켰다. 그녀는 마치 그에게 젊음을 되찾아 주는 듯했다.그래서, 그는 오랫동안 그녀를 내연녀로 삼을 생각을 할 정도로 그녀를 각별히 총애하게 되었다.그는 혜빈에게 돈을 입금해
그녀는 자신이 마침내 일어설 기회가 생겼다고 생각한다.그러자 김익수는 "아 참.. 이틀 뒤에 서울에서 건축/인테리어 업계의 대표들이 모이는 큰 모임이 있는데 저는 초대를 받았습니다. 그러니 저와 함께 가신다면 WS 그룹을 모두에게 정중히 소개하려고 합니다. 그리고 WS에 투자하겠다고 발표도 하려고 하는데..”그러자 혜빈은 약간 꺼림칙해 해하며 말했다. "그럼.. 오빠, 그 때 우리의 관계를 어떻게 소개하려고 그러는 거예요?"김익수는 미소를 지으며 "지금은 조금 억울할 것 같지만 내가 혜빈 씨의 삼촌이라고 말하고, 나중에 때가 되면 지금 마누라와 이혼한 후에, 혜빈 씨를 아내로 맞이할 생각이야!"혜빈은 속으로 기뻐하며 소리를 질렀다. "어머 오빠, 너무 기뻐요!! 오빠와 함께 오랫동안 늙어갈 수 있으면 좋겠어요!”김익수는 그녀의 매끈한 손을 문지르며 말했다. "안심해, 우리 애기.. 우리는 꼭 서로 오래오래 함께 할 거야!"......WS 그룹의 부활은 물밑 작업으로 천천히 진행되고 있었기에, 시후는 이 상황을 알 턱이 없었다.요 며칠 시후는 집과 병원 양쪽을 다니며 입원 중인 장인을 뒷바라지하느라 바빴다.이제 장인 어른은 별 다른 이상이 없었고, 그저 병원에서 며칠 쉬면서 회복하는 중이었다.그동안 시후는 자연스럽게 식사 배달과 장인의 병간호를 떠맡게 되었다.김상곤의 전신 마비가 치유되었다는 소식은 병원을 거쳐 전해지면서 전국적으로 센세이션을 일으켰다.아무리 의료 기술이 선진적인 한국이었지만, 전세계 의학계에서는 한국에서 이 정도의 기적이 일어날 수 있다고는 생각하지 못했다.사람들은 최제천이라는 천재 한의사가 이뤄낸 일이라는 소문을 듣자, 다들 마치 당연하다는 듯 인정을 하게 되었다.최제천은 국내에서 탑급으로 유명한 한의사였고 의학계에서는 모르는 사람이 거의 없는 스타 한의사였기 때문이다.그런데 그가 이번에 전신 마비를 치료하게 되었고, 명성을 더욱 높였다. 그리고 이것은 국내 한의학 분야에서는 최초로 일어난
다음 날 아침 일찍, 유나는 일어나 화장을 하느라 바빴다.화장을 한 후, 그녀는 긴 속눈썹과 붉게 물든 입술로 시후를 유난히 설레게 만들었다.하지만 그는 이상하다는 듯 물었다."여보, 그런데 평소에는 쌩얼로 출근하는데.. 오늘은 왜 화장까지 했어요? 오늘 무슨 중요한 일이라도 있는 건가..?"평소에 유나는 언제나 쌩얼이었는데, 화장을 하지 않아도 예뻐서 화장을 별로 진하게 하지 않았고 잘 하지 않았다.유나는 진지한 표정으로 답했다."오늘은 잠실에서 건축/인테리어 업계의 회의가 있는 날이에요! 그러니 저와 같이 가요~! 우리 회사가 개업한 지 얼마 되지도 않았는데, 이렇게 주최측이 우리를 초청하는 건 정말 드문 일이잖아요! 이런 행사가 있을 때 참석하면 업계에 자신을 드러낼 수 있는 좋은 기회이기도 하고, 눈도장을 찍을 좋은 기회잖아요?”그러자 시후는 의아해하며 "음.. 주최자가 노구예요? 이제 막 개업한 마당에 이런 작은 회사를 초대하다니.."유나는 "엠그란드 그룹이 주최했어요. 이태리 부회장님이 초청장을 보냈더라고요?"라고 말했다."어쩐지…." 시후는 평소에 그룹의 일에 별로 관여하지 않았기에 엠그란드 그룹이 이번 회의의 주최인 것을 알지도 못했다.아마 이태리 부회장도 유나의 회사가 오픈한 지 얼마 안 되었기 때문에 그녀를 돕고 싶은 마음이 컸을 것이다. 그래서 아무래도 회사의 인지도를 높이기 위해 일부러 이런 회의를 만든 것 같아 보였다.단도직입적으로 말하자면.. 결국에 이건 다 유나를 위한 하나의 거대한 ‘쇼’와 같다고나 할까..?유나는 세련되게 치장을 한 후, 미리 준비해둔 정장을 시후에게 입힌 뒤에 그를 데리고 회의 장소로 출발했다.회의장에 도착했을 때, 장소는 이미 사람들로 북적거렸다. 그들 모두가 정장차림으로 다들 건축/인테리어 쪽에서 내로라하는 사람들이었다.사실 시후는 해당 업계와 접촉이 별로 없었고 친한 사람들도 없었다. 하지만 유나가 WS그룹에서 일을 하고, 지금까지도 해당 분야에 발을 담
알고 보니 WS 그룹이 이번에 잡은 동아줄은 바로 상장그룹인 라이트 그룹의 회장이었다.그리고 상대방 성이.. ‘김’.. 혹시 먼 친척인 것인가..?그는 궁금함에 참지 못하고 아내 유나에게 물었다. “유나 씨, 혹시 저 김익수라는 사람이..? WS 그룹의 먼 친척인 사람이에요?”"음.. 저도 잘 몰라요." 유나는 "집에 저런 친척이 있다는 얘기는 들어본 적이 없는데...""이거 좀 이상한데..?" 예천이 중얼거렸다. “사실 정상적이라면.. 100억 정도 규모의 상장그룹 회장이 WS 그룹과 같은 저런 저급한 사람들과 어울린다는 것이 말도 안 되잖아요? 그리고 갑자기 김혜빈을 저렇게 데리고 와서 사람들 앞에 소개한다니.. 혹시 간통이라도 하는 거 아닐까요..?”그러자 유나는 재빨리 답했다. “여보, 그게 무슨 소리예요? 저 김익수라는 회장이 큰아버지 나이 정도로 보이는데.. 혜빈이와 어떻게 간통을 한다는 거예요...?"이때 혜빈은 몰려드는 사람들 틈에서 마침내 많은 사람들이 자신을 주목하고 있다는 느낌을 받고 있었다!자신의 옆에 서 있는 김익수 대표는 상장그룹의 회장일 뿐만 아니라 경상도 쪽에서 유명세를 떨치고 있었기 때문에, 그 자리에 참석한 많은 사람들은 자연스럽게 모두 혜빈 역시도 대단한 인물인 것 마냥 끊임없이 아부를 해댔다. 김익수는 사람들에게 혜빈을 소개할 때, 자신의 조카 딸이라며 앞으로 WS 그룹의 미래 후계자라는 호칭을 썼다. 게다가 자신이 직접 WS 그룹에 투자를 했다고 언급하여 단번에 이곳에 모인 사람들이 그녀를 존경의 눈빛으로 바라보게 만들었다..심지어, 이전에 WS 그룹을 하찮게 여겼던 많은 사람들까지도 WS 그룹에 조금이라도 발을 들이기 위해 김익수와 김혜빈과의 협업을 자청하기도 했다! 그들은 지난 일 따위는 기억도 안 난다는 듯 뻔뻔한 얼굴로 혜빈에게 명함을 건네고, 연락처를 교환하기도 했다.오늘 이 자리로 인해 혜빈은 상류 사회와 권력 있는 사람들의 힘을 실감하게 되었고 그녀의 마음은 더욱 설렐 수밖에
핫토리 카즈오는 이 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다. 그는 바보가 아니었기에, 시후의 말 속에 담긴 뜻을 이해했다. 순간, 그의 마음가짐이 180도 바뀌었다. 그는 처음에 이가 가문이 페이셔스 그룹의 복수로 인해 모두 죽게 될까 두려웠다. 그러나 이제 인터넷에서 돌아다니는 이야기가 떠올랐다. ‘무모해 보이는 도전도 성공만 한다면 큰 보상을 얻을 수 있다는 것.’ 이렇게 생각하자, 그는 점점 흥분되기 시작했고, 입이 저절로 떨어졌다. “은 선생님, 필요한 일이 있으시면 무엇이든 말씀만 하십시오. 목숨을 걸고 최선을 다하겠습니다!” 시후는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “좋아, 그 자세 마음에 드는군!” 그리고 나서 시후는 핫토리 카즈오에게 자신의 요구 사항을 자세히 전달했다. 핫토리 카즈오는 불안하기는 했지만 주저 없이 말했다. “은 선생님, 걱정 마십시오. 반드시 임무를 완수하겠습니다!” 시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 성도민에게 말했다. “성도민 씨, 나는 지금 프로비던스로 돌아가야 합니다. 이곳에 남은 일은 핫토리 카즈오와 협력해서 전부 해결하도록 하세요. 내일 다시 오죠.” 성도민은 공손히 대답했다. “알겠습니다, 은 선생님!” ....몇 분 후, 헬리콥터가 별장에서 이륙하여 프로비던스로 향했다. 한편, 뉴욕 전역에서는 배호영의 행방을 찾기 위해 수만 명이 동원되었다. 하지만 그들은 아무리 머리를 짜내며 단서를 찾아도, 여전히 아무런 성과도 없었다. WF 호텔에서 출발했던 쓰레기차는 마치 증발해버린 것처럼 흔적도 남아 있지 않았다. 시간이 갈수록 페이셔스 그룹 사람들의 불안감은 더욱 커져만 갔다. 배해산은 평소 아들인 배한빈에게는 매우 엄격했지만, 손자 배호영에게는 무척 관대하고 애정을 가득 쏟았다. 배호영이 납치된 후 아무런 소식이 없자, 배해산은 배한빈을 서재로 불러 따져 물었다. “도대체 뭘 하고 있는 거야? 이렇게 시간이 지났는데, 왜 아직도 아무런 소식이 없는 것이냐 말이다!” 배한빈도 난
배호영은 시후의 눈에 숨김없는 살의가 가득 찬 것을 보고, 마음 깊은 곳에서부터 극도의 공포를 느꼈다! 그는 퍽 소리를 내며 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 눈물을 흘리며 애원했다. “은 선생님... 저는 그저 젊은 혈기로 잠시 이성을 잃었을 뿐입니다... 저희 페이셔스 그룹이 그래도 미국에서 꽤나 잘 나가는 집안인데, 제발 이번 한 번만 저를 용서해 주십시오. 필요하신 돈이 얼마든 말씀만 하시면, 저희 아버지께서 반드시 만족시켜 드릴 겁니다... 제발 살려주십시오...” 시후는 그의 연극이 지겨워 차갑게 말했다. “배호영, 정말 돈이면 모든 게 다 된다고 생각하나? 너희 증조할아버지께서도 돈이 그렇게 많았지만, 결국 그룹 내에서 자리를 지키지 못했지 않나? 내가 분명히 말해두는데, 너 하나의 목숨과 바꾼다고 해도, 나는 페이셔스 그룹의 모든 자산을 거부할 거다! 성인이라면 자신의 행동에 책임을 져야지. 너 뿐만 아니라 네 아버지와 할아버지까지도 너의 행동에 대한 대가를 치러야 할 거야.. 원래 자식의 잘못은 부모에게서 비롯된 것 아니겠어?”배호영은 본능적으로 반문했다. “넌 페이셔스 그룹의 복수가 두렵지도 않나?! 나의 아버지와 할아버지가 내가 죽은 걸 알면, 페이셔스 그룹 전부를 동원해서라도 반드시 복수할 거다!” “네 아버지와 할아버지..?” 시후는 이를 듣고 냉소를 지으며 말했다. “사실을 말해주지. 너희 증조할아버지 배원중과 너희 사촌 배유현은 지금 내 사람들의 보호를 받고 있다. 그래서 나는 너 뿐만 아니라 네 아버지와 할아버지도 끝장을 낼 생각이야.. 만약 네 증조할아버지가 미국으로 돌아올 기회가 생긴다면, 그가 네 아버지와 할아버지를 그냥 둘 것 같아? 그가 그들을 용서하겠다고 한다면, 난 그를 용서하지 않을 거다!” 배호영은 그 말을 듣고 극도의 공포에 휩싸였다. 그는 꿈에서도 상상하지 못했다. 그토록 찾으려 했던 증조할아버지와 사촌이 시후의 손아귀에 있을 줄이야! 그 순간, 그는 비로소 시후가 얼마나 대단한 존재인지 깨달았다.
바닥 위에는 두 개의 피 묻은 귀가 뚜렷하게 보였고, 배호영은 온 힘을 다해 두 귀를 감싸며 고통스러워 소리쳤다. 그의 손가락 사이로 피가 끊임없이 흘러나와 참혹하기 그지없었다.이때 성도민은 손짓으로 신호를 보내며 말했다. “상처를 처리해 줘.” 부하는 고개를 끄덕이며 지혈용 약병을 꺼내 배호영의 상처 부위에 소독약을 뿌렸다. 성도민은 핫토리 카즈오에게 다시 말했다. “바닥에 있는 걸 주워서 화장실로 가서 깨끗이 씻어. 아직 쓸 일이 있다.” 핫토리 카즈오는 거부하지 못하고 재빨리 바닥에 떨어진 두 귀를 주워 화장실로 가서 물로 씻어냈다. 이때, 한 대의 헬리콥터가 이곳 건물의 빈 공간에 착륙했다. 시후는 혼자 헬리콥터에서 내렸고, 곧 블랙 드래곤의 한 병사가 다가와 공손히 말했다. “은 선생님, 리더는 지하실에 있습니다. 함께 가시죠.” 시후는 고개를 끄덕이며 병사의 안내를 따라 별장 지하실로 향했다. 문을 열고 들어가자 성도민이 방 중앙에 서 있었고, 배호영은 두 귀를 잘린 채 고통에 몸을 떨고 있었다. 성도민은 시후가 온 것을 보고 즉시 공손하게 말했다. “은 선생님!” 시후는 고개를 끄덕이며 배호영을 바라보고 냉소하며 말했다. “배호영 씨, 또 만났군요.” 배호영은 그제야 시후를 보고, 귀에서 밀려오는 고통을 잊은 채 경악하여 말했다. “당... 당신은 그 풍수사 아니야?!” 시후는 미소 지으며 말했다. “왜? 날 보니 놀랍습니까?” 배호영은 혼란스러워하며 소리쳤다. “도대체 누구야?! 왜 블랙 드래곤에게 나를 여기로 끌고 오라고 했어?! 왜 내 귀를 잘라버렸지?! 대체 왜 그러는 거야?!” 시후는 담담하게 말했다. “이유가 뭐 그리 많겠어? 네가 마음에 안 드니까. 그거면 되지 않나?” 배호영은 분노에 차서 외쳤다. “나랑 아무런 원한도 없잖아! 이런 짓을 하는 이유가 뭐야?! 우리 페이셔스 그룹이 복수할까 봐 두렵지도 않나?!” 시후는 그를 바라보며 점점 차가운 눈빛으로
핫토리 카즈오는 이 말을 듣고 몸이 벌벌 떨렸다. 그는 성도민이 한마디로 자신에게 배호영의 두 귀를 자르라고 할 줄은 상상도 못했다. 배호영 역시 충격에 휩싸였다. 그는 페이셔스 그룹의 도련님이기에 뉴욕에서 아무도 감히 자신을 건드릴 수 없는 존재라고 생각했다. 그런데 눈앞의 이 남자가 가차 없이 자신의 두 귀를 자르라고 하다니! 공포에 질린 배호영은 큰 소리로 외쳤다. "너희들 내가 누군지 알아? 나는 페이셔스 그룹의 도련님 배호영이다! 페이셔스 그룹의 힘이 얼마나 강한지는 굳이 내가 말하지 않아도 잘 알지? 너희가 나를 건드리기라도 하면, 내 아버지와 할아버지가 너희를 가만두지 않을 거다!" 그러자 성도민은 배호영을 바라보며 무심하게 말했다. "내가 누구인지 말해두지. 나는 성도민, 블랙 드래곤의 전주다. 네가 페이셔스 그룹 손자 정도야 아무것도 아니야. 네 아버지, 네 할아버지까지도 은 선생님의 명령이라면 다 없애 버릴 수 있다! 페이셔스 그룹을 송두리째 멸하는 것도 눈 하나 깜짝하지 않고 처리할 자신도 있고." 배호영은 이 말을 듣고 감전된 듯한 충격을 느꼈다. "성도민?! 너... 네가 바로 성도민이라고?!" 그는 절망에 빠져 말했다. "성... 성도민 씨... 우리 페이셔스 그룹은 당신과 아무런 원한도 없고, 난 항상 당신을 존경했습니다. 그런데 왜 저에게 이런 잔혹한 짓을 하죠?!" 그러면서 그는 불안한 목소리로 다시 물었다. "그리고 은 선생님이라는 사람은 또 누구십니까? 난 그런 사람을 단 한 번도 건드린 적이 없습니다!" 성도민은 시간을 확인하고 냉소하며 말했다. "곧 알게 될 거다." 그리고 그는 핫토리 카즈오를 바라보며 바닥에 있는 칼을 가리키며 차갑게 말했다. "핫토리 카즈오, 이 명령은 은 선생님께서 직접 내리신 거다. 나는 그저 명령을 전달할 뿐이야. 은 선생님이 곧 이곳에 오실 거니까, 그가 오시기 전에 이 일을 끝내는 게 좋을 거다. 안 그러면 네 귀도 같이 잘릴 테니!" 핫토리 카즈오는 얼굴이 창백해졌
성도민은 남아 있는 두 명의 부하에게 말했다. "너희들은 이 쓰레기차를 몰고 가서 처리해." 그 중 금발의 백인 부하가 고개를 끄덕이며 말했다. "네, 걱정 마십시오. 이미 폐차장을 찾아 뒀습니다. 한 시간 후면 차를 완전히 분해하여, 부품을 수십 대의 차량과 함께 쇳덩이로 압축할 것입니다. 그럼 아무도 차량의 행방을 찾을 수 없을 겁니다." "좋아!" 성도민은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. "그럼 서둘러 처리하고, 시내에서 다시 만나자." "예 알겠습니다!" ....한편 경찰과 페이셔스 그룹은 쓰레기차에 대한 단서를 파악했다. 비록 핫토리 카즈오 일행이 호텔 내에서는 CCTV 기록을 남기지 않았지만, 밖의 시내 감시카메라까지는 제어할 수 없었다. 그래서 호텔에서 나오는 모든 사람과 차량은 시내 감시카메라에 포착될 수밖에 없었고, 이로 인해 쓰레기차가 경찰과 페이셔스 그룹 모두에게 동시에 발견되었다. 그들은 이 차량의 행적을 추적하기 시작했다. 경찰과 페이셔스 그룹뿐만 아니라, 뉴욕의 모든 조직원, 직업 킬러, 사설 탐정들이 상금을 위해 전부 나섰고, 뉴욕 거리는 순식간에 혼란의 장이 되었다. 하지만 아무도 성도민이 뉴욕 롱아일랜드에 있는 롱비치에 하루 렌트비만 무려 8만 달러에 달하는 럭셔리 빌라를 빌렸을 줄은 상상하지 못했다. 이 럭셔리 빌라는 롱비치에서 최고의 고급 주택 중 하나로, 주로 부호들이 뉴욕에 왔을 때 휴가를 즐기거나 영화 촬영을 위해 대여되곤 했다. 성도민은 시후의 명령을 받고 해외에서 온 영화 촬영팀을 가장해 이 빌라를 빌렸으며, 가난한 주인공이 뉴욕에서 성공하는 이야기를 담은 전기 영화의 촬영 준비를 한다고 사람들을 속였다. 게다가 가장 의외인 점은 성도민이 빌린 이 빌라가 페이셔스 그룹의 저택과 불과 500미터도 되지 않는 거리에 있다는 점이었다. 성도민의 부하들은 뉴욕 시내를 돌고 돌아 핫토리 카즈오를 포함한 닌자들과 의식을 잃은 배호영을 이 빌라로 데려왔다. 이때 뉴욕 전역에서 찾고 있는
이중열은 조금 전까지만 해도 시후가 닌자 몇 명을 시켜 배호영을 납치한 것이 자칫 시후 자신을 위험에 빠뜨릴 수 있다고 생각했다. 그러나 이제서야 그는 깨달았다. 시후의 눈에 페이셔스 그룹은 결코 대단한 존재가 아니었던 것이다. 오히려 그의 눈에 페이셔스 그룹은 그저 접시 위의 요리에 불과했다. 이제 그들을 어떻게 할지는 전적으로 시후의 기분에 달려 있었다. 배한빈이든 배해산이든, 시후에게는 어떠한 위협도 될 수 없었다. 시후에게는 블랙 드래곤이라는 강력한 세력이 있었고, 페이셔스 그룹과 정면 대결을 벌인다 해도 그들은 결코 상대가 될 수 없을 것이다. 또한 시후는 페이셔스 그룹의 실질적 영향력을 지닌 배원중이라는 비장의 카드를 쥐고 있었다. 만약 시후가 배원중을 미국으로 데리고 온 뒤 블랙 드래곤의 힘으로 그의 안전을 보장한다면, 배산해는 그가 차지한 자리에서 물러날 수밖에 없을 것이다. 그렇지 않으면 배산해가 기회를 틈타 아버지의 권력을 탈취하고 미국으로 돌아오지 못하게 막았다는 사실이 전국적으로 알려지게 될 테니, 그야말로 모든 사람에게 비난 받는 존재가 될 것이다. 더 나아가 법적 조사까지 받을 가능성도 있다. 그래서 시후가 이 비장의 카드를 내놓기만 하면 배해산과 그의 아들에게는 커다란 타격이 될 것이었다. 이런 상황이라면 시후가 배호영을 그들 앞에서 죽인다 해도 그들은 감히 큰 소리 한 번 지르지 못할 터였다.그러자 이중열은 시후에게 물었다. "도련님, 이 일을 다음엔 어떻게 진행하실 생각이십니까?" 시후는 냉랭하게 말했다. "제임스가 모습을 드러내면 그와 배호영을 한곳에 모아 두고, 이 인간 말종들을 제거해야겠죠?!" 이중열이 다시 물었다. "그들의 비열한 행각을 외부에 폭로하실 계획이십니까?" 시후는 말했다. "물론이죠! 배호영을 바로 처리하지 않은 이유는 그의 행동과 제임스의 소행을 모두 파헤쳐서 공개하고, 가능하다면 이 무리의 소행을 한 번에 폭로하면 좋을 것 같아서입니다." 이중열은 고개를 끄덕이며 갑자기 좋은
이중열이 고개를 끄덕이며 말했다. “일이 있고 나서야 전해 들었는데, LCS 그룹이 블랙 드래곤에 자산 절반을 넘긴 뒤 화를 피할 수 있었다고 하더군요.. 그래서 오늘 도련님을 만나고도 그 얘기는 꺼내지 않았습니다.” 시후는 손을 저으며 말했다. “그건 제가 일부러 흘린 소문일 뿐입니다. 실제 상황은 정반대예요. LCS 그룹은 블랙 드래곤에 자산을 넘긴 적이 없고, 오히려 블랙 드래곤 전체가 제게 충성을 맹세했죠. 다만 LCS 그룹이 너무 주목받지 않게 하기 위해 그런 소문을 낸 겁니다.” 이중열은 이 말을 듣고 놀라움을 감추지 못했다. 시후가 이전에 이런 이야기를 하지 않았기 때문에, 그는 그야말로 믿기 힘든 충격을 받았다. 명성이 자자한 블랙 드래곤이 이제 시후의 휘하에 있다니, 이는 LCS 그룹의 힘에 엄청난 보탬이 될 일이었다. 아무리 페이셔스 그룹의 자산이 많다고 해도 블랙 드래곤 같은 세력을 가진 용병 조직을 가질 수는 없었다.시후가 덧붙였다. “오늘 그 일본 닌자들은 제 일본 친구 집안의 세력입니다. 구름산에서 저를 본 적이 있어서 두려워했던 거예요.” 이중열은 한참 동안 시후의 말을 곱씹은 뒤 감탄했다. “도련님, 지금 당신의 힘으로 LCS 그룹은 동아시아와 동남아시아에서도 1위를 차지할 수 있을 겁니다!” 시후는 미소를 지으며 말했다. “단지 동아시아와 동남아시아의 1위로는 충분하지 않습니다. 사우디 왕가는 글로벌 강자로 로스차일드 가문 다음 가는 수준이죠. LCS 그룹이 아시아에서 최고가 되려면 사우디 왕가를 넘어야 하고, 세계 1위가 되려면 로스차일드 가문을 넘어서야 합니다. 아직 갈 길이 멀어요..” 이중열은 고개를 끄덕이며 감탄했다. “도련님의 실력이라면.. 아마도 LCS 그룹이 세계 정상에 서는 것은 단지 시간 문제일 뿐일 것 같네요.” 시후는 담담하게 웃으며 말했다. “가능한 빨리 그 시간이 오면 좋겠군요.” 이중열은 시후를 새롭게 보게 되었다. 처음에는 시후가 LCS 그룹을 세계 정상에 세우
제이크 한은 감시 기록이 조작된 부분이 호텔 내부에만 해당될 것이라고 생각했다. 따라서 크리스와 일본 닌자들이 호텔 외부에서 접촉한 것은 시내 감시망을 피하기 어려웠을 것이다. 그래서 크리스가 호텔 외부에서 닌자들과 만났던 시간과 장소를 제공하기만 하면, 제이크 한은 그들의 영상을 확보할 수 있을 것이라 확신했다.제이크 한이 경찰력을 모아 크리스의 진술을 바탕으로 영상 자료를 찾는 동안, 시후는 고은서, 김지우, 이중열과 함께 WF 호텔을 떠났다. 자선 행사가 망쳐지면서 저녁 식사가 무산되자 시후는 모두와 함께 식사할 장소를 찾기로 했다. 그는 이중열이 할 말이 더 있을 거라 생각했고, 이중열이 어떤 제안을 할지도 들어보고 싶었다.이중열 역시도 시후에게 묻고 싶은 질문들이 많았다. 특히 오늘 시후가 일본 닌자들에게 페이셔스 그룹의 아들을 납치하도록 한 일은 장난으로 끝날 문제가 아니었기 때문에, 자칫 잘못되면 큰 문제가 생길까 봐 염려했다. 그래서 그는 제안했다. "제 집으로 가는 건 어떻습니까? 음식은 화려하지 않지만, 대화하기엔 편할 텐데요." 시후는 흔쾌히 동의했고, 고은서를 바라보자 그녀는 웃으며 말했다. "아저씨 댁의 삼겹살 구이가 최고죠~ 질리지도 않고요!" 시후는 미소를 지으며 손짓했다. "좋아, 한인타운으로 가자!" 네 사람은 보디가드의 호위를 받으며 한인타운에 도착했다. 이중열의 가게는 이미 문을 닫았고, 직원들도 모두 퇴근한 상태였다. 이중열은 시후 일행을 2층으로 안내하고 직접 요리를 준비하러 갔다.그때 시후는 성도민으로부터 받은 메시지를 확인했다. 핫토리 카즈오와 그의 일행, 그리고 페이셔스 그룹의 배호영 모두 성도민의 통제 하에 있다는 내용이었다. 시후는 그들에게 절대 외부와 연락하지 못하도록 철저히 통제하라고 당부했다. 또한 시후는 성도민에게 페이셔스 그룹의 사업체 근처에 인력을 더 배치하라고 지시했다. 제임스가 지금 페이셔스 그룹에 숨어있을 것이라고 예상하고 있었기 때문이다.다만 페이셔스 그룹은 넓고
크리스는 이 상황을 경찰이나 배한빈에게 솔직하게 털어놓을 용기가 없었다. 왜냐하면 일본인들이 자신의 아내와 자식들의 생명을 쥐고 있었기 때문이다. 자신이 죽는 것은 상관없지만, 가족들을 구할 수 없다면 사는 게 무슨 의미가 있겠는가?그가 불안에 떨고 있을 때, 한 경찰이 그의 앞에 다가와 말했다. "크리스 씨 입니까?" 크리스는 고개를 끄덕이며 당황한 듯 대답했다. "네... 네, 맞습니다..." 경찰은 그에게 손짓하며 차갑게 말했다. "함께 가시죠." 크리스는 더욱 불안해졌지만, 별다른 방도가 없어 무거운 발걸음을 옮겨 경찰을 따라 제이크 한의 임시 사무실로 향했다. 문을 들어서자마자 크리스는 온몸이 덜덜 떨렸다. 그는 제이크 한의 명성을 오래전부터 들어왔기 때문에 그에게서 자신의 의도를 들킬까 봐 겁이 났다. 크리스는 몸을 한껏 움츠린 채로 제이크 한 앞에 다가가서 더듬거리며 말했다. "경.. 경.. 경감님... 안녕하십니까..." 제이크 한은 그를 뚫어지게 바라보며 갑자기 냉랭하게 몰아붙였다. "크리스! 하나 묻지, 왜 일본인 닌자들과 결탁해서 페이셔스 그룹의 도련님을 납치했지?" 제이크 한의 갑작스러운 질책에 크리스는 크게 놀라며 황급히 변명했다. "저... 저는... 저는 그런 적 없습니다... 정말입니다...!" 제이크 한은 차갑게 말했다. "어디서 거짓말을 해?! 그 일본인 닌자들은 당신이 데려왔잖아! 당신이 그저 그들을 고용하기만 한 것이라면 실수라고 믿어주겠지만, 그들을 사건 현장에 배치한 것은 명백한 계획적 행동이야! 그러니 당신은 그들의 내부 협력자라고!" 크리스는 계속해서 손사래 치며 말했다. "아닙니다... 아닙니다... 저는 일본 닌자 같은 건 전혀 모릅니다..." 제이크 한은 그의 이마와 뺨에 송골송골 맺힌 땀방울을 보며 냉소를 지었다. "크리스.. 당신이 나에게 변명하는 건 상관없지만, 경고하나 할 까? 당신이 협조하지 않는다면 지금까지 내가 알아낸 정보를 배한빈에게 전달할 거야. 오늘