시후 역시도 하미드의 말과 같이 많은 수의 병력 중에서 상대 최고 사령관의 소재를 찾거나 심지어 상대를 통제하는 것은 정말 비현실적이라고 느꼈다. 그리고 아직 적군 대장의 이름도, 어떻게 생겼는지도 알지 못하고 있었다. 만 명이 넘는 군대 안에서, 순조롭게 몰래 침투를 한다고 하더라도 하루 이틀 만에 그를 찾아내고 신원을 파악하기 어려울 것이다. 하지만 이 문제를 다른 각도에서 생각해보면 그에게 직접 가는 것은 그리 복잡하지는 않아 보였다. 하미드는 시후의 말을 듣고 놀라며 말했다. "어떻게 그런 일이 일어날 수 있겠소? 형제여, 이런 일은 죽을 확률이 더 높소. 그런데 어떻게 이런 위험을 감수할 수 있겠소?"시후는 무심하게 웃으며 말했다. "나는 당신의 군대를 대표하는 협상가로서 공개적으로 상대방을 만나러 가는 겁니다. 이게 왜 위험하겠습니까? 그들이 나를 죽일 것이라고 생각하는 겁니까?"하미드가 말했다. "불가능하지 않소! 그들은 이제 나를 굉장히 증오하고 있을 거요. 그러니 아마 그들은 당신에게 분노를 표출할 수도 있소!”시후는 웃으며 말했다. "아니요, 그럴 수 없을 겁니다. 고대 시대를 떠올려 보세요. 두 나라가 전쟁을 해도 사신은 죽이지 않았습니다. 이것은 세계 여러 나라가 준수하는 기본 원칙입니다. 제네바 협약과 같이 전장에서는 그 누구도 고의적으로 의료인들을 살해되어서는 안 됩니다. 모든 국가는 이 기본원칙을 지켜야 하고요. 제2차 세계대전 당시 어떤 협약도 지키지 않았던 두 파시스트 국가의 최후 운명을 잘 알고 계시겠죠. 블랙 드래곤이 오늘날과 같은 규모로 발전하고 중동에 뿌리를 내리고 싶다면, 그들은 반드시 이러한 기본 원칙을 준수할 겁니다.”하미드가 말했다. "하지만 그들은 나와 협상할 의향이 없을 수도 있지 않소? 그들의 현재 생각은 나와 끝까지 싸우려는 것일 거요. 그들은 이미 내 기지에 있는 쥐 한 마리도 죽여 버릴 것이오!”시후는 웃으며 말했다. "그들이 아무리 가혹하게 대하더라도 별 의미가 없습니다. 왜냐하면
시후는 웃으며 말했다. "독 안에 든 쥐가 무엇을 두려워합니까? 독이 충분히 튼튼하기만 하다면 상대방은 짧은 시간에 독을 부수는 것이 불가능할 겁니다. 게다가 당신의 현재 상황은 그들의 상황과 전혀 다르다는 것을 이해해야죠. 비록 당신이 독 속에 갇혀 있지만, 독 자체가 당신의 둥지와 같지 않습니까? 그러니 당신은 집에 있는 것에 지나지 않아요. 집에는 먹을 것도 있고 마실 것도 있는데 무엇을 두려워합니까? 당신은 전혀 두려워할 필요가 없을 뿐만 아니라, 갇혀 있다고 해서 삶의 질이 조금도 떨어지지 않아요." 이때 시후는 화제를 바꿔 웃으며 말했다. "그러나 밖에서 당신을 포위하고 있는 사람들은 당신만큼 행복하지 않을 겁니다. 블랙 드래곤의 2~3만 명의 군대와 시리아 군은 늘 트인 곳에서 비바람을 맞아야 하고, 해가 떠도 당신의 앞에서 굳건히 서 있을 뿐이죠. 그러니 누가 더 비참한지 상상이 가실 겁니다.”하미드는 이 말을 들었을 때 갑자기 두 눈이 빛나며 신이 난 듯 말했다. "형제여, 계속 말해 주시오..."시후는 웃으며 말했다. "자, 이것은 마치 연못으로 낚시를 하러 가서 연못에서 가장 큰 물고기를 잡으려고 애쓰는 낚시꾼들과 같습니다. 큰 물고기는 물속에 숨겨져 있지만, 낚시를 하는 사람들은 연못 옆에 텐트를 치고 장기전을 준비할 수밖에 없죠. 바람이 불고, 비가 와도 야외에서 자야 하고, 모기에 물려도 어쩔 수 없죠. 하지만 그들이 단지 물고기 한 마리를 잡겠다고 수십만 연봉의 직장을 그만둘 수도, 가치가 있는 사업을 그만둘 수는 없지 않겠습니까? 물고기를 잡기 위해 일년에 수백만 달러를 투자해야 한다면.. 연못가에 하루 이틀만 머물 수는 있지만, 몇 날 며칠을 누가 참을 수 있겠어요? 성미가 아주 고집 센 낚시꾼이 이를 악물고 끈질기게 버텨낸다고 해도, 일주일 정도 인내하고 기다려도 물고기가 잡히지 않는다면.. 어떻게 하겠어요?”하미드는 흥분해서 말했다. "젠장, 그건 맞소!"시후는 고개를 끄덕였다. "블랙 드래곤에서 파견한 15,0
요즘 블랙 드래곤의 워커 장군은 시후의 짐작대로 매우 고통스러워하고 있었다. 그는 원래 이렇게 많은 군인들이 하미드의 기지를 둘러 싸고 있으면, 하미드와 그의 부하들에게 분명 큰 심리적 압박을 안겨줄 것이라고 생각했고, 머지않아 하미드 군의 사기가 약화되고 심지어 탈출도 일어날 것이라고 생각했다. 그러나 워커가 예상하지 못한 것은 며칠이 지나도 개미 한 마리도 하미드의 기지에서 탈출하지 않았다는 점이었다. 이런 포위전에서 가장 두려운 것은 바로 적들이 연합하는 것이다. 그 때문에 상대방이 두려움을 느끼지 않게 되면, 하미드가 탄약과 식량이 떨어지거나 더 이상 생활할 수 없을 때까지 무기한으로 시간은 계속해서 소모된다.따라서 워커 장군이 계산한 지난 며칠 동안 그의 재정 적자는 놀랄 만큼 높았다.부사령관이 그를 발견하고 걱정스럽게 보고했다. "장군님, 현재 우리 15,000명의 일당과 각종 비용이 최소 200만 달러에 달합니다. 이대로 가면 우리는 이 금액을 감당할 수 없을 지도 모릅니다." 블랙 드래곤의 네 명의 핵심 멤버들은 모두 독립적인 회계 메커니즘을 가지고 있는데, 이는 마치 네 사람이 회사에서 지점을 개설한 것이나 다름없었다. 각자는 재정적으로 자립한 동시에 이익을 보장해야 하며, 만약 적자가 생기면 내부에서 스스로 해결해야 했다.워커 장군이 이 데이터를 들었을 때 그는 죽을 상을 지었다. 그는 이를 악물고 말했다. "절대 이런 식으로 계속할 수는 없어. 병사들에게 명령을 내려. 오늘부터 전투가 없는 한, 모두의 월급을 반으로 삭감하겠다고 말이야!"이 말을 들은 부사령관은 초조하게 말했다. “장군님, 요즘 다들 불평이 많습니다. 그러니 만약 월급을 절반으로 깎으면 집단적으로 항의할 겁니다..!”워커 장군은 화를 내며 물었다. "하루 종일 캠프에 있으면 싸우거나 위험을 감수할 필요도 없는데, 여전히 돈을 받을 생각을 한다고? 대체 무엇에 대해 불평을 한다는 말이야?"부사령관은 이렇게 답했다. "지난 이틀간 부정적인 감정들이
이어 부사령관은 이렇게 덧붙였다. "우리 블랙 드래곤의 병사들은 모두 순전히 용병들입니다. 그러니 그들은 단지 돈을 더 벌고 인생을 즐기기 위해 열심히 훈련하고 전투에 참가하는 것입니다. 그렇지 않으면 누가 전투 중에 발생하는 위험을 감수할 것이라고 생각하십니까?”워커 장군은 잠시 말문이 막혔다. 그는 블랙 드래곤의 현재 상황을 매우 잘 알고 있었다. 블랙 드래곤에는 실제로 네 명의 핵심 멤버를 비롯하여 수백 명의 스타를 단 장군들이 있지만, 수만 명의 일반 장교와 군인들 거의 모두가 이익을 위해 블랙 드래곤에 합류한 것이었다. 이들 용병들은 블랙 드래곤 조직에 대한 충성심은 전혀 없고, 다들 조직의 수입과 규모가 대단하고 인기가 좋다고 생각했기에 블랙 드래곤에서 일하는 것을 선택했을 뿐이었다. 그러므로 이들은 블랙 드래곤의 미래가 아니라 자기 자신에만 관심을 가질 뿐이다.이때 그의 부사령관이 다시 말했다. "게다가 숙소는 이해가 된다고 쳐도, 이렇게 하미드의 기지를 포위하는 것이 얼마나 오래 걸릴지 모릅니다. 사실 몇 일에서 보름 정도는 그래도 이를 악물고라도 버틸 수 있겠지만, 하지만 이런 생활이 2~3개월 계속된다면 모두가 이런 텐트에서 계속 지내고 싶어하지는 않을 겁니다. 장군님, 이제 곧 시리아의 여름이 다가옵니다.. 그럼 이제 낮 기온은 가뿐히 37~38도가 될 것이고, 심지어 40도까지 오를 겁니다.. 텐트에서는 그 누구도 버틸 수 없을 겁니다..”부사령관의 말은 워커 장군을 극도로 스트레스를 받게 만들었다. 식량 문제를 해결하는 것은 그렇게 어렵지 않다. 그는 이스라엘에서 식량을 구입할 수 있을 것이기 때문이다. 스테이크든 야채든 우유든 이스라엘은 안정적인 공급을 제공할 수 있을 것이다. 하지만 이 모듈식 조립식 주택은 해결하기가 정말 어려운 일이었다. 조립식 주택은 국내 건설 현장에서 사용되는 것과는 완전히 다른 것이다. 건축공정이 더 복잡하고 부가적인 기능도 더 많을 뿐만 아니라, 제조 비용도 기하급수적으로 증가하게 된다. 이런
"평화 회담?!"하미드가 평화 회담을 제안했다는 소식을 듣자마자 워커 장군은 즉시 화를 내며 이렇게 말했다. "이 놈은 내 블랙 드래곤의 군인 2천 명 이상을 죽였고, 우리가 국제적으로 체면을 잃게 만들었어요. 그런데 지금 나와 평화협상을 하겠다고!? 단연코 말하지만 이건 절대 불가능합니다! 우리 블랙 드래곤은 이에 동의하지 않을 겁니다!"시리아군 사령관이 말했다. "당신은 협상과 공격을 꺼리는데 계속해서 이렇게 돈을 낭비할 생각인 거요?"워커 장군은 차갑게 말했다. "우리는 며칠 전에 평화 회담을 하지 않기로 합의하지 않았습니까? 그 당시 하미드의 군대를 모두 섬멸하자는 것으로 통일된 의견을 가지고 있었는데, 불과 며칠만에 마음이 바뀐 겁니까?”상대방이 말했다. "전장의 상황은 끊임없이 변화하오. 우리가 처음에 협상할 의향이 없다고 말한 이유는 하미드가 끝까지 저항할 것이고 우리와 협상에 동의하지 않을 것이라고 느꼈기 때문일 뿐.. 그런데 지금은 협상을 하겠다는 뜻을 밝히지 않았소? 그렇다면 이번 기회에 그와 대화를 나누는 것이 어떻소?"워커 장군은 단호하게 말했다. "그와 우리 블랙 드래곤은 할 말이 없습니다. 당신이 그와 협상하고 싶어도 우리는 원래의 태도를 바꾸지 않을 것입니다. 우리는 하미드와 그의 부하들을 모두 산산조각 낼 겁니다!"상대방은 눈살을 찌푸리며 말했다. "하미드를 죽이고 하는 의지가 그렇게 강하다면, 가능한 한 빨리 그와 전투를 하고 여기서 항상 시간을 낭비하지 않는 것이 좋을 텐데.. 당신은 괜찮다고 해도 나는 더 이상 참을 수 없소! 그럼 이건 어떻소? 우리 병력을 먼저 철수시키고, 블랙 드래곤인 당신은 여기에서 하미드를 계속 포위하는 거요."워커 장군은 눈살을 찌푸리며 그를 비난했다. "농담하는 겁니까? 우리는 당신들의 싸움을 돕기 위해 왔는데, 당신은 지금 철수하고 싶은 마음이 있습니까?""그렇다면?" 상대방이 워커 장군에게 물었다. "내가 여기서 당신과 함께 1년을 보내길 원하는 거요? 이 나라의 적
"뭐라고요?!" 워커 장군이 말했다. "하미드는 당신들의 군사들을 엄청나게 죽였고 공개적으로 교수형을 선고받아도 모자랄 판에 그에게 공직을 맡긴다는 말입니까?”상대방은 별로 신경 쓰지 않는 다는 듯 무관심하게 말했다. "그가 항복할 의사가 있는 한 그것은 문제가 되지 않을 거요. 이제 하미드가 모든 반군들의 횃불이 되었고, 반군의 벤치마크가 되었다는 것을 알아야 합니다. 하미드가 항복한다면, 모든 반군들이 심각한 피해를 입게 될 것이며 이는 우리에게 좋은 일이죠. 그러니 그를 달래는 것도 중요하고..”워커 장군은 이를 악물고 말했다. "하미드는 우리 블랙 드래곤의 숙적입니다. 그를 달래고 싶다면 앞으로 우리 블랙 드래곤이 이 문제를 어떻게 처리할지 생각해야 합니다! 당신은 하미드의 적이 되고 싶습니까? 아니면 블랙 드래곤 전체의 적이 될 생각입니까??!”상대방은 이 말을 듣고 분명히 걱정하는 표정을 지었다. 사실 그 누구도 강력한 블랙 드래곤을 감히 자극할 수 없다.워커 장군은 상대방이 주저하는 것을 보고 이렇게 말했다. "당신의 상사는 제쳐두고, 당신과 나는 하미드에 대해 같은 태도를 가져야 합니다. 우리 둘 다 그를 빨리 죽이기를 바라지 않습니까. 그러니 이 문제에 대해 너무 걱정하지 마십시오. 내 생각에는 하미드의 제안을 먼저 단호하게 거부하는 것이 더 나을 겁니다. 그러면 그에게 더 큰 심리적 압박이 가해질 테니까요! 만약 당신이 그를 거절한다면 당신은 아무것도 잃지 않을 것이며, 당신이 그와의 협상을 거부했다고 해서 군대를 보내 우리를 공격하는 것도 불가능 합니다.”상대방은 잠시 생각한 뒤 이렇게 말했다. "솔직히 말해서 장군, 내가 하미드와 평화 협상을 하고 싶지 않더라도 이 문제는 더 이상 내 손에 달려 있지 않소."워커 장군은 즉시 말했다. "내가 당신을 도울 수 없다면 어쩔 수 없습니다. 잊지 마십시오. 협상 여부의 최종 결정권은 당신에게 있습니다. 당신이 그와 협상하고 합의에 도달하더라도, 우리 블랙 드래곤은 그렇지 않을
지금 하미드와 평화회담을 가장 원하지 않는 조직은 바로 블랙 드래곤이었다. 블랙 드래곤은 하미드에게 큰 손실을 입었고 용병계 전체가 그들을 우습게 보고 있었는데, 지금 블랙 드래곤이 하미드와 평화 회담을 하겠다고 결정하면 그건 어찌 창피한 일이 아니겠는가..?그러나 워커 장군 역시 이 문제의 진정한 결정자는 시리아군이라는 사실을 잘 알고 있었다. 그들이 이미 평화 협상을 하려고 마음먹었으나 자신이 동의하기를 거부한다면, 블랙 드래곤과 시리아군 사이에 갈등이 생길 수 있다는 것도 잘 아는 그였다. 만약 그들이 지금처럼 행동한다면, 블랙 드래곤이 하미드를 죽여 복수를 갚는 것은 물론이고 시리아군이 등을 돌리면 약속했던 시리아 영토 마저도 물거품이 될 가능성이 크다. 그렇다면 블랙 드래곤은 너무 소극적일 것으로 변할 것이고, 가장 치명적인 것은 시리아군에게 그들이 복수조차 할 수 없게 된다는 점이다.용병은 회색지대에만 존재하기 때문에, 그들은 감히 국가의 군대와 직접 대결할 수는 없었다. 만약 이런 일이 일어난다면 국제사회의 분노를 불러일으킬 수밖에 없다. 그러므로 이 경우 시리아군을 안정시킬 수 있는 방법밖에 찾을 수 없고, 그렇지 않다가 시리아군이 평화협상을 하기로 결정하면 그는 아무런 조치도 취할 수 없을 것이다. 그러나 시리아군 사령관이 워커 장군에게 며칠 더 기다리겠다고 약속했을 때, 하미드의 중개인이 그에게 사진 몇 장을 보냈다. 하미드는 다양한 자재들이 쌓여 있는 각기 다른 터널을 여러 장의 사진으로 보내왔다. 중개자는 또한 하미드의 음성 메시지를 가져왔는데, 이는 하미드가 직접 녹음한 것이었다. "지금 내가 보급품이 매우 부족하다고 생각하겠지만, 내가 가진 비축량을 보여 드리지. 믿거나 말거나, 이것은 내 전략적 예비 보급품 일 뿐이라는 점을 상기시키고 싶군..! 대화를 원하는지 여부를 신중하게 판단하시오!”시리아군 사령관은 이 사진을 보자마자 혈압이 순식간에 두 배로 오르는 것을 느꼈다! 하미드가 보유한 전략 물품은 시리아군 전체보
그래서 그는 이렇게 물었다. "이 사진들은 어디서 나온 겁니까?" 상대방은 차갑게 말했다. "이건 다 하미드가 직접 보낸 거요!"워커 장군은 어두운 표정을 지으며 말했다. "하미드가 우리 군대를 통제하려 한다고!" 그는 이렇게 말했다. "이런 식으로 평화 협상 여부를 결정하는 것은 더 이상 나에게 달려 있지 않습니다. 저는 즉시 우리 장로님에게 보고할 것이며, 모든 것을 결정하는 것은 그에게 달려 있습니다!" 상대방이 답했다. "나는 그런 건 전혀 상관 안 해요. 나는 단지 상대방과 합의할 것을 알려주기 위해 여기에 왔소. 오늘 오후 3시에 하미드의 협상자가 부대에 도착할 겁니다. 그때가 되면 우리는 당신의 참여 여부와 상관없이 그와 직접 대면하여 평화 회담을 할 겁니다!" 그렇게 말한 후 그는 워커 장군의 손에서 휴대폰을 되찾고 돌아섰다.워커 장군은 이마의 식은땀을 닦은 후 즉시 위성 전화기를 꺼내어 한국에 있는 성도민에게 전화를 걸었다.이때 성도민은 반도 그룹의 낡은 저택에서 마당에 쌓여 있는 수십 개의 값싼 관들을 흐뭇한 표정으로 바라보고 있었다. 이 관들은 얇고 썩은 나무판을 엮어서 만들어졌다. 전반적으로 질이 매우 낮은 페인트로 겉이 칠해져 있었고, 관의 틈은 동전이 들어갈 정도로 벌어져 있었다. 게다가 이 저품질 페인트의 냄새는 매우 자극적이어서 밖에서도 눈과 목이 따가울 지경이었다.이 관들을 보고 성도민은 매우 흡족한 미소를 지으며 첸에게 물었다. "첸, 이 수준 낮은 관들은 어디서 마련한 거지? 나는 지금껏 한 번도 이런 질 낮은 관을 본 적이 없어.”첸은 미소 지으며 말했다. "예, 이 관은 중국산으로, 가장 싼 값에 구매한 겁니다. 늙은 목수들에게 하루만에 만들어 달라고 부탁했습니다.” 그는 이렇게 답한 뒤 관 하나의 판을 두드리며 웃었다. "사람들은 관의 판이 두꺼울수록 좋다고 하는데, 이 관은 보시다시피 두께가 두껍지 않습니다. 늙은 목수가 제게 말했지요. 비록 가난한 산간 지역이지만 산에 사는 사람도 이런 질 낮