민윤복이 그를 보고 깜작 놀라는 건 당연했다. 이 수십 킬로미터의 산길을 올라오는 동안, 그들은 아무것도 보지 못했기 때문이다. 그러니 한밤 중에 갑자기 길 한복판에 누군가 서 있는 것을 보면 두려울 수 밖에..임원범도 놀라서 입을 딱 벌리고 점점 가까워지는 무언가를 바라보다 결국 "아.... 사람이구나!"라고 말했다.길 한가운데에 있는 사람은 매우 젊어 보였고, 미소를 짓고 있었으며 얇은 옷을 입고 뒷짐을 진 채 여유로운 표정을 짓고 있었다. 그는 이 눈 덮인 지리산과 전혀 어울리지 않았다. 이건.. 바로.. 은시후다!이때 안세진과 나머지 사람들은 시후의 10미터 정도 뒤 나무들 사이에 숨어 있었다. 시후는 그들에게 이 상황을 지켜는 보되, 절대 나서지 말라고 주의를 준 터였다.민윤복은 이때 시후를 보며 긴장했다. "팀장님, 이렇게 늦은 시간에 누군가 서 있는 게 좀 이상하지 않아요?? 뭔가 우리를 치러 온 놈일 수도 있으니 그냥 차로 치고 지나가면 어떨까요?”그러자 임원범이 말했다. "여기서 우리 여덟 명을 기다리고 있는 것을 보면 결코 만만한 사람은 아닌 것 같은데.. 어쩌면 무슨 함정이 기다리고 있을지도 모르니, 차를 세우고 내려보는 게 좋겠어.”이때 시후는 전정술(電霆術)을 쓸 것인지 고민을 하고 있었다. 자신이 길 한가운데를 막고 있는 것은 바로 차를 몰고 들이받는 것이 두렵지 않았기 때문이다. 이 도술은 언제든지 벼락을 불러들일 수 있다. 그러니 만약 인간 사냥꾼 팀이 차에서 내리지 않고 자신을 들이 박으려 든다면 시후는 날벼락과 천둥을 불러 그들의 차를 절벽으로 던져버릴 생각이었다.다행히도 임원범은 적을 과소평가하지 않았고, 두 대의 차는 시후에서 10여 미터 정도 떨어진 거리에서 천천히 멈추었다. 그리고 그들은 일제히 차에서 내렸다. 임원범은 성큼성큼 걸어온 뒤 전조등을 빌려 시후를 훑어보며 소리쳤다. "어이, 누구야 너? 지금 무슨 일로 우리가 가는 길을 막고 서 있는 거냐?! 너 우리가 누구인지 알고 하는 짓이야
최유건은 마치 발 밑에 바람이 부는 것처럼 순식간에 시후를 향해 달려왔다! 그는 일반인보다 크고 두꺼운 주먹을 가슴 앞에 들고 있었다! 그는 수십 년 동안 권법을 연마해 왔으며, 평생 심혈을 기울여 주먹을 단련했다. 그의 주먹은 10센치가 넘는 돌이라도 격파할 수 있으며 그 누구도 막아낼 수 없었다!하지만 시후는 이미 그의 능력을 간파해버렸다. 시후의 눈에 유건은 주먹 좀 쓴다는 깡패일 뿐이었다! 나무를 흔드는 왕개미와 다를 바 없는..! 그래서 그는 주먹을 피하지도 않고, 앞에 서서 오싹한 웃음을 짓고 있었다.최유건은 시후가 이렇게 자신을 경시한다는 사실을 믿을 수 없었기에 그의 앞으로 뛰어들어 그의 머리통을 한 주먹에 터뜨리려 했다. 하지만 시후는 점점 더 가까워 오는 주먹에도 조금도 두려워하는 기색이 없었다! 이렇게 된 이상 자신을 업신여긴 대가를 맛보게 해주지!! 그는 시후의 머리를 향해 주먹을 내리 꽂았다!임원범은 미소를 지으며 말했다. “아마 최 회장님께서 우리에게 상을 주시겠군!” 다른 팀원들은 모두 부러운 표정을 지었다. 그들이 보기에 막내가 이런 기회를 얻게 된 것은 순전히 팀장 덕분인데 은시후 이 놈이 이렇게 멍청할 줄 알았다면 자신들도 빨리 덤빌 수 있었을 것이다.숨어있던 안세진, 이화룡, 이학수는 당황하여 입을 떡 벌리고 있었다. 그들은 왜 시후가 피하지 않는지 이해할 수가 없었다..!하지만 시후는 알고 있었다. 이제 최유건의 주먹과 그 주먹을 둘러싼 공기가 이미 시후의 얼굴을 스쳤고, 곧이어 그 주먹이 눈앞까지 다가왔다!최유건은 시후가 죽었다고 생각한 그 때, 시후는 갑자기 등 뒤에서 한 손을 내밀었고, 부드럽고 뽀얀 주먹이 그의 주먹과 맞닿았다. 그 순간, 최유건은 자신의 주먹이 마치 단단한 포탄을 맞은 것처럼 심한 통증을 느꼈다! 곧이어 뼈가 부스러지는 소리가 나더니 시후의 가벼운 주먹이 그의 주먹을 가루로 만들어 버렸다! 시후는 유건의 모든 힘을 싸그리 없애 버렸을 뿐만 아니라, 막강하기 그지없는 힘을 보였
막내 유건이 순식간에 시후에게 완패하자 임원범은 벼락을 맞은 것처럼 놀라고 말았다. 은시후는 분명 힘이 강하다고 해도, 분명 은시후의 주먹은 유건의 강철 주먹에 비해 훨씬 나약해 보였다. 유건은 수십 년 동안 그의 강철 주먹을 위해 모든 것을 바쳤고, 지금까지 단 한 번도 자신을 이긴 상대를 만난 적이 없었다. 그런데 20대 정도의 나이 어린 젊은이가 주먹 한방에 유건의 주먹과 팔을 부셔버릴 줄이야... 이것은.. 대체 얼마나 강력하기에..?! 임원범은 섬뜩한 느낌이 들었다..! 보아하니, 이 은시후라는 놈이 평범한 사람은 아닌 것 같다. 아무래도 오늘 인간 사냥꾼 팀은 그와 치열한 전투를 하게 될 것 같다는 느낌이 들었다.안세진과 나머지 사람들도 이 장면을 보고 기겁하기는 마찬가지였다. 세 사람은 시후의 실력이 이렇게 대단할 줄은 꿈에도 몰랐다! 분명 싸움의 상대는 전국에서 유명한 사람이었으니, 시후가 악전고투 끝에 그를 물리친다면, 그것은 합리적인 결과라고 할 수 있을 것이다. 하지만 시후는 그저 한 번에 최유건의 주먹을 산산조각 내버렸다. 이것이 의미하는 바는 단순명료했다. 아무리 강한 상대라도 두렵지 않을 정도의 힘을 가지고 있다는 것! 지금 땅바닥에 쓰러져 있는 당사자 유건은 황당하기 그지없었다. 자신이 가장 자신 있는 강철 주먹이 이렇게 허무하게 싸움에서 지다니.. 자신의 오른팔이 피투성이가 되어 덜렁대는 것을 보고 그는 이제 자신의 공경력이 절반은 날아가 버렸다는 사실을 깨알았다. 수십 년의 노력이 삽시간에 토막 나 버렸다는 생각에 최유건은 괴로워하며 남은 한 팔로 포복하여 임원범을 향해 기어갔다. "팀장님.. 흐으으으어!!!! 꼭 저를 대신해 복수해주십시오!!”임원범은 어두운 얼굴로 고개를 끄덕였다. "막내야, 걱정 마라. 우리가 반드시 널 대신하여 복수해 줄게! 얘들아 은시후라는 놈은 내공이 엄청난 것 같다. 아무래도 그냥 덤비기에는 무리야. 힘을 합쳐 함께 대적하는 것이 좋을 것 같다.”시후는 임원범의 말을 듣고서 비웃었다. "
시후는 현학에 있어서는 약간의 성취를 이뤘다. 현학계의 수령 노릇을 하려던 우은찬을 날벼락으로 죽여 버렸기 때문이다. 그리고 예전에 갑작스럽게 덤볐던 신사쌍파 같은 상대는 기껏해야 범죄를 저지르는 날강도일 뿐.. 무술 세계에서는 고수라고 할 수 없었다. 하지만 이 오송 그룹 경호팀은 꽤 재미있는 상대였다. 조금 전 최유건의 주먹이 우은찬을 내리 쳤다면, 아마도 그의 머리를 한 주먹에 터뜨려 버렸을 것이고, 신사쌍파와 붙었다면 모두 살아 돌아가지는 못했을 것이다. 하지만, 그런 힘을 가진 최유건도 시후에게는 너무 약한 상대였다. 이제 한 명이 아닌 7명이 자신에게 덤빈다면 아마 조금 싸울 맛이 날 것이다.이때 임원범이 가장 앞에 섰고, 7명의 팀원들이 그의 뒤를 따랐다. 7명은 시후를 상대하기 위해 대열을 짜서 준비를 마쳤다. 임원범은 시후에게로 달려가며 단전에서 나온 기운을 가지고 두 손을 모은 뒤 높이 뛰어올랐다. 그의 두 손바닥은 시후를 향해 있었다! 임원범은 장풍과 장법에 가장 능했다! 그는 한 손에 미친 코끼리를 때려 죽인 적이 있었다! 장법이라는 단어를 들으면 이 무술은 마치 부드러울 것 같지만, 비할 데 없는 강한 힘을 담고 있었다. 그래서 무협 소설이나 무협계에서는 장법을 최고의 기술이라고 여기는 이들이 많다. 오랫동안 전해져 내려오는 전통 장법 중에는 수벽치기, 혼수장, 고드기장, 명현신장, 냉한면장, 낙화장법 등이 있다. 무협소설에도 장법을 쓰는 캐릭터들이 많이 등장하는 것을 보면 그만큼 많은 사람들이 인정하는 무술 계보라는 것을 알 수 있을 것이다.임원범의 장법 실력은 뛰어나고 매우 강해서, 아시아 전체를 통틀어 봐도 임원범과 대적할 수 있는 고수를 찾기란 쉽지 않았다. 게다가 그의 뒤에는 여러 팀원들이 버티고 있었기에 시후를 한 번에 죽일 준비가 되어 있다!하지만, 시후는 여전히 침착했고, 여유로웠다. 그는 가만히 서서 꼼짝도 하지 않고 입을 연 뒤 느긋하게 말했다. "나는 두려움 없는 당신의 모습이 박수 받을 만하다고 생각하
하지만 임원범이 시후의 능력을 어떻게 알고 있었겠는가!!! 시후가 초반에 큰 움직임을 보이지 않았고 나중에서야 부드럽게 손바닥을 들어 자신을 한 대 때렸을 뿐이니.. 임원범은 시후가 방어에 소홀하면 반드시 자신의 일격으로 인해 크게 다칠 줄 알았다. 하지만.. 시후와 손바닥을 마주친 순간, 자신의 손바닥이 시후에게 조금의 영향도 주지 않았을 뿐만 아니라, 오히려 엄청난 힘으로 반격을 당해 순식간에 자신의 오른팔 역시 산산조각 났다는 것을 알게 되었다! 그는 자신이 막내 유건과 같은 결말을 맞이하게 될 줄은 몰랐다. 오른팔이 피투성이가 된 것을 본 그는 자신의 상처를 돌볼 겨를이 없었다! 그는 이미 이 거대한 힘에 의해 몇 미터나 날아가 버렸기 때문이다!! 임원범은 재빨리 두 다리로 끊임없이 눈밭에서 자신의 몸을 멈추어 보려고 노력했지만 시후의 힘은 너무 강했기에 그의 두 다리로는 도저히 지탱할 수 없었다!남은 여섯 명의 팀원들은 이를 보자 경악하고 말았다. 팀장의 실력은 그들이 잘 알고 있기 때문이다! 그가 100%의 공력을 사용한다면 최고의 고수라 할지라도 쉽게 이길 수는 없었다! 하지만 은시후 저 놈은 전혀 긴장하지도 않고, 두려워하지도 않으며 그저 한 손으로 팀장을 날려 보낼 줄이야.. 누가 상상이나 했겠는가..?그러자 나이가 두 번째로 많은 팀원 이세준이 소리쳤다. "빨리! 팀장을 위해 힘을 써 보자고!" 그러자 나머지 다섯 명은 그제서야 정신을 차렸고, 급히 임원범의 뒤에서 두 줄로 서서 전력을 다해 뒤에서 힘을 빌려주었다! 그러나, 임원범이 밀려나는 속도는 그야말로 엄청났다!! 임원범의 몸에는 여전히 시후의 영기가 담겨 있었다! 팀원들 모두의 팔이 충격으로 인해 극심한 고통을 겪고 있었고 일곱 사람이 함께 모두 날아가서 땅에 쿵 하고 내리 꽂혔다!! 더욱 참혹하기 짝이 없는 것은, 그 중 세 사람이 쓰러져 있던 유건의 위로 떨어졌다는 것이다! 엄청난 무게와 힘이 최유건의 위에 떨어져 그는 입에서 피를 뱉어냈다.시후의 내공은 위력이 대단했고
시후는 손바닥 하나로 인간 사냥꾼을 경악하게 만들었다! 어떤 실력을 가지고 있기에 이런 장면을 만들 수 있는 것인가? 이 세상 최고의 고수라도 이렇게 강한 힘은 쉽게 가질 수 없다! 팀원들은 그냥 만만한 상대는 아니기에, 그들이 힘을 합치면 훨씬 더 큰 효과를 볼 수 있을 것이다. 하지만 그럼에도 불구하고 인간 사냥꾼은 시후의 주먹 하나도 막을 수 없을 것이다.임원범은 힘겹게 일어나려고 애쓰며 쉰 목소리로 말했다. "너.. 도대체 누구냐..? 어디에서 이런 무공을.. 대체 누구에게서 배운 거냐..?”"후훗..! 누군가에게서 배운 게 아니다. 나 스스로 터득한 거지.. 어때 아직도 싸울 생각인가?”임원범은 침을 꿀꺽 삼키며 긴장한 듯 말했다. "아닙니다! 그냥 여기서 그만 두겠습니다! 인정합니다! 사부님으로 모시겠습니다! 당신은 정말 최고의 무공 실력을 가진 고수입니다! 분명 혼자서 터득하기에는 엄청난 노력이 있었을 텐데.. 그러니 저희의 잘못을 알고 바로 잡아주십시오. 그리고 우리 팀원들은 아무 잘못이 없으니 용서해 주시고요!”"하하하.. 벌써 살려 달라고요? 어째서 더 싸우지 않는 거죠?”"기량이 부족한 걸 알게 되었는데 굳이 쓸데없이 발버둥치고 싶지 않아서요.. 여기서 목숨을 잃고 싶지 않습니다.”시후는 고개를 갸웃하며 말했다. "음.. 죽일 듯이 달려 들다가 내가 강력해서 죽일 수 없으니 살려 달라고 하는 게.. 진정한 무술인의 자세인가..? 만약에 내가 당신들보다 약했다면.. 내가 살려 달라고 빌었을 때 날 살려줬을까???”임원범은 시후가 그렇게 쉽게 자신을 놓아줄 생각이 없다는 것을 알고 못마땅한 표정을 지었다. 그러자 그는 무릎을 꿇고 소리쳤다. "선생님! 제가 만약 당신을 높이 받들기를 원한다면, 우리 팀원 8명 모두가 당신의 명령에 귀 기울일 것입니다!”시후는 우습다는 표정으로 그를 바라보았다. "어떻게? 지금 이렇게 도망친다고? 그럼 어떻게 최 회장에게 말하시려고..?”임원범은 "똑똑한 새들은 자신이 살 나무를
시후는 임원범과 그의 팀원들에 비하면 나이가 어린 것은 사실이었지만, 그렇게 어리숙하지는 않았다. 임원범은 자신이 그를 속였다고 생각하지만, 사실 시후는 그들을 만날 때부터 지금까지 자신의 눈앞에 있는 이 8명 모두를 경계하고 있었다! 시후는 이 8명을 모두 제압할 준비가 되어 있지는 않았기 때문이다. 사실 이들을 깔보고 있었던 것이 하나의 이유이기도 했지만, 시후는 그들이 자신을 섬긴다고 하더라도 딱히 쓸모 없을 거라고 생각했다. 그저 나중에 자신을 물어 뜯을지도 모르는 그런 이빨 날카로운 짐승들을 키우는 것과 같을 것이기 때문이다. 이런 사나운 개들을 시후는 원치 않았다. 그러나 시후는 여전히 입가에 미소를 지으며 그들에게 다가갔다. "정말.. 날 사부로 받들 생각인가..?”임원범은 앞장섰고, 그의 뒤에서 팀원들이 줄을 서 함께 외쳤다. “예!! 저희는 은 사부님을 모시겠습니다!!”그러자 시후는 고개를 끄덕이며 가볍게 웃었다. "그런데.. 내가 날 모시지 말라고 한다면.. 어떻게 할 건가요?”"그.. 그건.." 임원범과 팀원들은 시후가 그런 말을 할 줄은 생각하지 못했기에 어안이 벙벙했다. “그렇게 저에게 예의 차리지 말라니까요? 그런 건 너무 가식적이잖아요?”그러자 임원범은 이제 시후를 공격할 준비가 되었다고 느꼈다. 그래서 그는 무릎을 꿇고 시후의 발 밑까지 가서 머리를 박고 엎드려서는 이렇게 말했다. "사부님! 저는 평생 누구에게도 복종하지 않았습니다.. 그런데 당신은 제가 탄복하게 한 유일한 사람입니다! 그러니 자비를 베풀어 저와 저의 팀원들에게 기회를 주십시오! 저희들의 실력은 생각보다 꽤 괜찮습니다. 그러니 저희가 사부님으로 모신다면, 당신은 무술계에서 최고의 위치에 오르게 되실 겁니다..”시후는 그들을 비웃으며 말했다. "나는 힘의 강약이 아니라 인품으로 사람을 가립니다. 그래서 인성이 쓰레기인 놈들은 영원히 어떤 기회도 주지 않죠.” 냉담한 목소리의 시후는 다시 한 번 물었다. "내가 보기에.. 당신은 관상이 별로라서..
임원범은 시후가 분명히 손을 뻗지도 않았는데 왜 자신은 그를 찌르지 못했는지 이해할 수 없었다! 눈에 보이지 않게 자신을 가로막고 있는 이 힘은.. 대체 뭐지???! 임원범과 팀원들을 이미 무술을 연마한 지 오래되었지만, 그들은 무엇이 진정한 초자연적 힘인지 전혀 모르고 있었다..! 이 세상에 육체를 통하지 않고도 전달될 수 있는 에너지가 있다는 걸, 그들은 아직 알지 못했던 것! 이런 에너지가 바로 영기, 즉 아우라다! 우은찬은 현학과 도술의 대가로써 이런 기술을 알았고, 통제할 수 있었지만, 날벼락과 번개를 소환할 수 있는 또 다른 능력이 존재한다는 것을 몰랐다. 따라서 상대가 자신을 이길 수 있는 건 힘이 강해서가 아니라 자신이 오만하기 때문이라고 할 수 있는 것이다! 임원범이 시후의 약점을 찾았다고 생각하고, 한 방에 죽일 수 있다고 생각한 것이 바로 그의 오만함이었고, 이제 그는 자신의 오만함에 대한 대가를 치러야 한다!시후는 냉소하며 발을 살짝 들어올리더니 임원범의 왼팔을 짓밟았다. 이어 시후의 발끝에 약간의 힘이 들어가자, 임원범의 왼팔은 팔꿈치에서 “딱!”하는 소리와 함께 뼈가 부러졌다. 왼쪽 몸뚱이에는 남은 팔뚝과 옷만 남았고, 그는 고통에 포효했다. 급히 몸을 빼서 물러나려고 했는데, 조금 힘을 주니 옷이 찢어져 버렸다!!! 조금 뒤 다시 보니, 자신의 잘려버린 팔뚝과 왼손이 뜻밖에도 시후의 발 아래편에 있는 것이 아닌가..? 임원범은 온 몸에 소름이 돋았다!! 시후는 그를 보며 냉소했다. "큭.. 크킄.. 임원범.. 역시 그럴 줄 알았어.. 내가 말했지? 딱 나쁜 짓 하게 생겼다고.. 그러니 결국 너 같은 놈은 세상에 남아 있어봤자.. 해만 끼칠 뿐이야..”임원범은 놀라서 온몸을 떨며 계속 뒤로 물러났지만, 지금 상황에서는 더 이상 물러설 방법이 없다는 걸 잘 알고 있었다. 이제 어디로 도망 가겠는가? 뛰어봤자 혼자 차에도 못 타고, 날아갈 수도 없는 마당에.. 하지만!! 자신의 팀원들이 자신을 위해 잠시 동안 시간을 벌어 준다면
시후의 외할머니는 무기력하게 한숨을 쉬며 단호하게 말했다. “여보, 분명히 말할 게요. 당신이 은 서방을 미워하는 건 내가 어찌할 수 없어요. 하지만 은 서방에 대한 당신의 태도는 앞으로 반드시 바뀌어야 해요!”안산은 완고한 성격이 발동하며 단호히 말했다. “나는 바꾸지 않아! 나중에 내가 죽더라도, 염라대왕이 옥황상제를 불러 나를 심문해도, 은 서방에 대한 태도는 절대 바꾸지 않을 거야!”시후의 외할머니는 화가 나서 말했다. “좋아요! 당신 참 대단하네! 안 바꾼다고요? 그럼 나중에 시후가 돌아오고 가족들이 예선이와 은 서방에 대해 이야기할 때, 시후 앞에서 또 그런 말을 하면 시후는 틀림없이 당신과 연을 끊고, 평생 다시 만나지 않을 거예요! 내가 어렵게 찾아낸 외손자를 당신이 쫓아낸다면, 나도 당신과의 관계를 당장 끊어 버릴 거예요! 믿지 못하겠으면 기다려 보던가요!”그러자 조금 전 까지만 해도 분노로 가득했던 안산은 이 말을 듣자 마치 바람 빠진 풍선처럼 힘이 빠져 버렸다. 그는 아내가 자신과 관계를 끊을 가능성은 없다고 알지만, 외손자인 시후가 돌아왔을 때, 자신이 여전히 이런 태도를 보인다면 외손자가 자신을 용서하지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 결국, 누구도 자신의 부모를 모욕하는 걸 용납할 수 없기 때문이다. 이런 생각에 이르자 안산은 깊은 한숨을 내쉬며 침울하게 말했다. “당신 말이 맞아.... 내가 바꿀게.... 꼭 바꿔야지....” 그리고는 안산은 다시 우울한 표정으로 중얼거렸다. “내가 죽기 전에 시후를 다시 볼 수 있을지 모르겠군....”시후의 외할머니는 남편의 태도 변화에 안도하며 부드럽게 위로했다. “걱정 말아요. 내 생각엔 오래 걸리지 않아 시후가 돌아올 것 같아요.”안산은 급히 물었다. “왜 그렇게 확신하는 거야?”시후의 외할머니는 진지하게 대답했다. “은서가 이미 왔잖아요. 그러니 시후도 멀지 않았을 것 같아요. 은서가 이렇게 한결같은 마음을 보여줬으니, 하늘도 감동하여 반드시 시후를 돌아오게 할 거예
안산이 갑자기 화를 내자, 가족들 모두는 서로를 바라보며 어찌할 줄을 몰랐다. 모두 잘 알고 있었다. 이것은 안산이 평생 동안 마음에서 떨쳐내지 못한 문제였다는 것을... 그는 Samson 그룹의 당시 능력과 그들의 진심을 생각하면, 은서준이 왜 굳이 한국으로 돌아가려 한 것인지 이해할 수 없었다.하지만 다른 가족들은 안산의 생각은 너무 자기중심적이라는 것을 알고 있었다. 그는 은서준을 대할 때 항상 자신이 더 우월한 위치에 있다고 생각했기 때문이다. 이것은 마치 유능한 사장이 100만 달러의 월급을 받고 다른 회사를 다니는 인재에게 100만 달러를 받는 직장을 그만두고 자신이 1천만 달러, 아니 그 이상을 제공할 수 있으니 회사를 옮기라고 하는 것과 같았다. 안산은 이렇게 하면 은서준이 자신을 거절할 이유가 전혀 없다고 여겼다. 하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은, 은서준이 그의 제안을 단호하게 거절했다는 사실이었다. 이로 인해 안산은 마음속 깊은 곳에서 큰 좌절감을 느꼈고, 심지어 그 좌절감은 분노로 이어졌다. 원래 그는 은서준을 매우 높이 평가하고 있었다. 물론 은서준의 가문이 Samson 그룹보다 훨씬 부족하다는 것을 잘 알면서도, 그는 은서준이 뛰어난 인재라는 것을 알았고, 자신의 세 아들보다 훨씬 뛰어나다고 생각했다. 바로 이러한 인정 때문에 그는 은서준이 Samson 그룹으로 들어오는 것을 간절히 바랐다. 그는 자신의 장녀 안예선만이 가장 뛰어난 능력을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 그리고 은서준은 자신의 딸과 비교해보면 우열을 가릴 수 없을 뿐 아니라, 서로를 잘 보완할 수 있는 관계였다. 그러니 만약 그들이 함께 Samson 그룹에 머문다면, Samson 그룹은 분명히 날개를 달게 될 것이며, 시간이 지나면 사우디 왕실이나 로스차일드 가문과 같은 세계에서 유명한 집안들을 뛰어 넘어 세계 정상에 우뚝 서는 것이 가능할 것이라고 믿었다.그러나 은서준은 그의 의견에 동의하지 않았다. 은서준은 이미 야망과 포부가 있었고, Samso
이 세상에는 수많은 보험회사와 금융회사가 있지만, 땅값 비싸기로 유명한 맨해튼에 초고층 빌딩을 세운 보험회사와 금융회사는 손에 꼽을 정도로 적다. 하지만 AB 그룹은 그중 하나였다.Samson 그룹은 비록 로스앤젤레스에서 사업을 시작했지만, 제대로 세력을 키우고 성장할 수 있었던 곳은 두 곳이라고 할 수 있었다. 하나는 실리콘밸리이고, 다른 하나는 뉴욕인데, 과거 안예선은 실리콘밸리에서 매우 값싼 가격에 엄청난 잠재력을 가졌다고 판단한 회사들에 투자했다. 그리고 이 투자를 더욱 깊이 있는 자본 운용에 연결하기 위해, Samson 그룹은 미국 금융의 중심인 뉴욕으로 진출하게 되었고, Samson 그룹 전체 핵심이 되는 곳을 이곳에 세웠다. Samson 그룹에는 여러 그룹사들을 가지고 있는데, 투자한 기업들은 셀 수 없을 정도지만 Samson 그룹의 진정한 핵심 그룹은 바로 AB 그룹이었다. AB 그룹이 설립된 이후, 안예선은 실리콘밸리에 투자했던 자금을 AB 그룹과 합병하여, AB 그룹을 미국 최대의 인터넷 벤처 캐피털 기업으로 만들었다. 그와 동시에 AB 그룹은 Samson 그룹 전체에서 가장 중요한 핵심 기업이 되었다.시후의 외조부 안산은 은퇴하기 전까지 계속 AB 빌딩에서 근무했다. 이후 그는 경영권을 시후의 둘째 외삼촌인 안태풍에게 넘겼기 때문에, 이곳은 안태풍의 사무실이 되었다. 평소에 로스앤젤레스에서 노부부와 함께 지내는 사람은 바로 시후의 큰외삼촌 안충주 뿐이었다. 그 외에 시후의 둘째 외삼촌 안태풍, 셋째 외삼촌 안재남, 그리고 막내 이모 안유진은 모두 뉴욕에서 일하고 있었다. 하지만 최근 들어 아버지의 건강이 점점 악화되자, 다른 가족들도 당분간 자신의 일을 내려놓고 로스앤젤레스로 돌아와 아버지의 곁에 머무르고 있었던 것이다. 안산은 은퇴 이후 노인성 치매로 고생했기에 몇 년 동안 이곳을 거의 찾지 못했다. 오랜만에 다시 이곳에 오니, 그는 잠시 회상에 잠긴 듯 창가로 걸어가 맨해튼의 풍경을 내려다보며 조용히 말했다. “건물은 여전
유나는 시후가 말하는 풍수 이론을 이해하는 듯하면서도 완전히 이해하지는 못했다. 그것은 늘 겉으로 보기에 뭔가 이치가 있는 것 같지만, 동시에 약간 신비로웠기 때문이다. 그러나 그녀는 자신이 잘 모르는 분야에 대해서는 경외심을 가지고 있었기에, 어떠한 질문도 하지 않았다. 한편, 아내의 곁에 있는 시후는 속으로 약간의 긴장감과 불안함을 느꼈다. 그는 저녁에 외가 식구들에게 자신의 정체가 노출될 것을 걱정하는 것이 아니라, 오히려 뭔가 자제가 안 되고 고향 근처로 돌아온 듯한 미묘한 감정을 느끼고 있었다. 시후는 비록 외가 식구들이 과거에 했던 행동들에 대해 약간의 원망을 품고 있었지만, 마음속 깊은 곳에서는 혈연의 정을 여전히 느끼고 있었다. 그러니 오늘 밤은 시후가 지금까지의 시간 중에서 외가 식구들과 가장 가까이 마주하는 순간이 될 것이었다. 따라서 그가 느끼는 긴장감은 자연스러운 일이었다.그 시각, 시후의 외조부모는 자녀들과 함께 맨해튼에 위치한 AB 빌딩에 도착했다. 엘리베이터를 타고 꼭대기 층으로 올라가는 동안, 안산은 감회에 젖어 아내와 자녀들에게 말했다. “예선이가 살아 있었다면 좋았을 텐데.... 이 빌딩에 엄청난 정성과 노력을 쏟았지만, 이 빌딩을 실제로 사용하기 시작한 이후에는 단 한 번도 와보지 못 했어....”그러자 시후의 외할머니는 급히 말했다. “큰 병에서 회복한 지 얼마 안 됐으니, 너무 슬픈 생각은 하지 마세요. 오늘 우리가 뉴욕에 온 이유를 잊지 마시고요.”안산은 어리둥절한 표정으로 물었다. “우리가 왜 왔더라?”시후의 외할머니는 한숨을 쉬며 말했다. “차 안에서 조금 전에 다 설명했잖아요! 오늘 우리는 시후 약혼녀의 콘서트를 보러 왔다고요!”“아....” 안산은 고개를 끄덕이며 말했다. “생각났네.... 시후 약혼녀의 콘서트를 보러....” 그는 말을 마치고 시후의 외할머니를 바라보며 물었다. “그럼 시후도 오나?”시후의 외할머니는 그를 흘겨보며 말했다. “시후는 아직 못 찾았잖아요!”안산은 민망한
시후는 이 이야기를 듣고 살짝 미간을 찌푸렸다. 그는 외가 식구들이 고은서의 콘서트를 보러 올 가능성이 있다는 것에 대해 어렴풋이 예상하고 있었지만, 정말 그가 예상한 대로 될 줄은 몰랐기 때문이다. 외가 식구들과 직접적으로 접촉하는 일을 피하고 싶어서 시후는 이번 콘서트를 보러 가지 않으려 했다. 하지만 한편으로는 아내를 실망시키고 싶지 않았고, 또 다른 한편으로는 VIP 박스석도 있었기에 별로 심각하게 생각하지 않았다. 그런데 외할머니가 외할아버지까지 모시고 왔다는 말을 들은 그는 말했다. “손님이 오신 것이니, 혜리 씨께서 잘 대접해 드리는 것이 좋을 것 같습니다.”그러자 고은서가 대답했다. “은 선생님, 저도 그렇게 생각했어요. 하지만 지금 다른 문제가 하나 더 생겨서요.. 두 노인들께서는 연세도 많으시고, 지위도 좀 특수하니, 관객석에서 제 공연을 보시는 건 적합하지 않을 것 같아요. 제 생각에는 연세 많은 두 분도 역시 VIP 박스석에 모셔야 할 것 같아요. 그래야 편안하게 관람하실 수 있을 것 같다는 생각이 들어요.” 잠시 말을 멈춘 뒤 고은서는 다시 말했다. “그때 제가 지우 언니에게 먼저 은 선생님과 사모님께서 VIP 박스석으로 입장하도록 안내하고, 그 후에 두 분 노인을 들어오시게 하라고 할 생각이에요. 어차피 박스석 내부는 필요한 것들이 모두 다 갖춰져 있어서 공연 중간에 나오실 필요가 없으실 거예요. 공연이 끝나면 지우 언니가 두 분을 먼저 모시고 나가게 할 테니, 양쪽이 만날 일은 없을 겁니다. 이 계획은 어떠신가요?”시후는 잠시 고민한 후, 시원하게 동의하며 말했다. “그 계획 괜찮네요. 양쪽이 동시에 들어오거나 나가는 것만 피하면, 풍수적으로도 문제 없을 겁니다.”고은서는 시후의 말을 이해하고는 말했다. “그렇다면 제가 할머님께 명확히 말씀드릴게요. 그리고 제가 지우 언니에게 선생님과 사모님이 계신 박스석에서 조금 떨어진 곳으로 할머님을 배치하도록 할 게요. 이러면 더 안전할 겁니다.”“그럴 필요 없습니다.” 시후는 말
다음 날. 공교롭게도 오늘은 마침 토요일이었다.유나는 뉴욕에서 열릴 혜리의 콘서트를 너무나 기대하고 있었기에, 이번 기회에 뉴욕에 조금 일찍 가서 쇼핑도 하고, 저녁에 콘서트를 본 뒤 뉴욕에서 하룻밤을 묵고, 다음 날 하루를 더 써서 관광을 한 뒤에 일요일 저녁에 돌아오자고 시후에게 제안했다.시후는 아내가 평소 수업을 너무 열심히 하고 있다고 생각했기에, 이번 기회를 빌려 아내와 함께 제대로 휴식을 취하려는 마음으로 유나의 제안을 흔쾌히 받아들였다. 그리고 시후는 뉴욕의 버킹엄 팰리스 호텔의 스위트룸을 예약했다.두 사람은 아침 식사를 마친 뒤 차를 몰고 뉴욕으로 출발했다. 유나가 뉴욕에 대해 알고 있던 정보를 바탕으로, 시후는 그녀를 먼저 타임스퀘어로 데려갔고, 자유의 여신상을 보러 갔다.두 사람이 뉴욕에서 관광을 즐기고 있는 동안, Samson 그룹의 가족 10여 명은 두 대의 전용기를 나눠 타고 뉴욕에 도착했다. 안전하게 도착한 뒤, 시후의 외할머니는 곧바로 고은서에게 전화를 걸었다.그 시각, 고은서는 이미 공연장에서 저녁 콘서트를 준비하고 있었다. 갑작스레 시후의 외할머니의 전화를 받은 그녀는 급히 전화를 받고 정중하게 말했다. “할머니!”“어이구!” 시후의 외할머니는 웃으며 대답하고는, 기분 좋게 물었다. “은서야, 바쁘니? 이 할머니가 전화해서 방해된 건 아니지?”고은서는 거짓말하며 말했다. “할머니, 저 안 바빠요. 방금 앉아 쉬려던 참이었어요.”“그럼 다행이구나!” 시후의 외할머니는 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “은서야, 내가 시후 외할아버지랑 외삼촌들, 고모까지 데리고 뉴욕에 왔단다. 오늘 저녁에 네 콘서트에 가서 응원해주고 싶어서 그러는데.. 괜찮겠니?”고은서는 잠시 당황했고, 머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 시후였다. 그녀는 시후가 외가와 하루빨리 상봉하길 바랐지만, 시후가 아직 결정을 내리지 않았기에 자신이 대신 결정을 내려선 안 된다는 걸 잘 알고 있었다. 그래서 만약 오늘 시후의 외가 가족들이 자
안충주가 한숨을 내쉬며 말했다. “사실, 자네가 굳이 그 범죄자들을 조사하면 안 되는 것이었는데....”제이크 한은 어쩔 수 없다는 듯이 말했다. “이미 엎질러진 물이야. 이제 와서 그런 말 해봐야 늦었다고. 게다가, 내 성격상.. 폭력으로 폭력을 되갚는 그런 범죄를 보고도 못 본 척할 수도 없고.”안충주는 고개를 끄덕이며 그에게 물었다. “그럼 이제 앞으로의 계획은 뭐야?”제이크 한은 말했다. “경찰서로 가서 업무를 정리하고, 내일부터 정식으로 은퇴하고 쉬려고 해.” 그러다 그는 뭔가 떠오른 듯 말했다. “아버님께서는 이제 좀 괜찮아지셨어? 아니면 로스앤젤레스에 가서 내가 한 번 뵙고 올까? 이번에 그렇게 크게 아프셨는데도 한 번도 못 찾아 뵈어, 마음에 걸려서 말이야.”안충주는 말했다. “로스앤젤레스까지 올 필요 없어. 어머니께서 뉴욕에 가서 고은서 양의 콘서트를 보고 싶어 하시거든. 우리 자녀들이 모두 그 콘서트에 참석해야 한다고 하셨고, 아버지도 설득당하셔서 내일 점심에 모두 함께 참석하기로 했어.”제이크 한이 깜짝 놀라며 말했다. “아버님께서 최근 몇 년간의 일을 전혀 기억 못 하시면서, 왜 뉴욕까지 오시려고?”안충주가 말했다. “아버지께서 눈만 뜨면 어머니께서 한두 시간 동안 먼저 간단히 브리핑을 해드리거든. 아버지의 상태와 20년 가까이 기억 못 하시는 일들을 간추려서 반복적으로 말해주셔. 같은 이야기를 하루에 일곱, 여덟 번도 하셔. 아버지가 고은서 양이 외손자의 며느리이고, 게다가 아버지 목숨을 구했다고 들으셨기 때문에 바로 콘서트에 가겠다고 하시더라고.”제이크 한은 말했다. “그럼 내일 일정이 어떻게 돼? 같이 식사 한 끼 할 시간이 될까?”안충주가 말했다. “좋아. 내일 점심에 우리 먼저 맨해튼의 AB 빌딩으로 갈 거야. 우리 그룹은 많은 부동산이 있지만, 로스앤젤레스의 저택을 제외하면 아버지께서 가장 아끼시는 게 AB 빌딩이니까. 내일 점심에 거기서 같이 식사하자.”제이크 한은 감탄하며 말했다. “AB 빌딩
국장과의 대화는 단 10분이었지만, 제이크 한은 마치 10년은 늙어 버린 듯한 기분을 느꼈다. 그는 시장의 의도를 명확히 알아차렸다. 자신을 일찍 퇴직시키는 것은, 직접적으로 책임을 묻지 않더라도, 대중이 보기에 결국 자신이 책임을 지는 사람이 될 것이다. 그래서 자신을 일찍 퇴직시키는 것은 곧 처벌인 셈이었다. 그 후에는 시장은 자신이 뉴욕을 위해 공헌한 부분을 강조하면서, 사람들에게 메시지를 전달할 것이다. ‘이번 일은 비록 제이크 한이 잘못 처리하기는 했지만, 그는 뉴욕 시민을 위해 오랫동안 열심히 일해왔고, 결국 자기가 잘못을 인정하고 스스로 일찍 퇴직하는 것을 희망했다’고 언급하는 것이다. 그렇게 말하여 사람들에게 그를 너무 몰아붙이지 않도록 만드는 방식... 사람들은 이런 방식에 약하다. 이것은 마치 자신의 동네에서 반평생을 안전을 지킨 경비원이 퇴직을 앞두고 실수로 도둑들을 들여보낸 상황과 비슷할 것이었다. 그런 경비원을 사람들이 비난할 수 있겠는가? 이런 생각을 하면서 제이크 한은 뉴욕 시장에게 감탄했다. 비록 시장은 동양인은 아니었지만, 22년 동안 경찰로 일한 경력이 있었기에 그는 이러한 일들에 능숙한 사람이었다. 그러니 이번에 그는 제이크 한을 이용해 이 문제를 해결하려고 한 것일 분이었다. 대중들의 분노가 폭발적으로 커지는 상황에서 제이크 한을 희생시켜 여론을 돌리려는 전략을 쓴 것이다. 제이크 한에게는 매우 치욕적인 일이지만, 현재로서는 다른 선택지가 없을 것이었다.이를 알아차린 제이크 한은 결국 무전기를 들고 특전사 팀에게 마지막 명령을 내렸다. 즉시 특전사 팀을 페이셔스 그룹의 본사 건물에서 대피시키는 것이었다. 특전사 팀의 철수는 이번 체포 작전의 실패를 공식적으로 선언하는 것이었다. 기자들은 경찰 대변인이 나와서 이 상황을 설명할 것을 기다리고 있었다. 10년은 더 늙어버린 듯한 제이크 한은 기자들 앞에 섰다. 그러자 기자들은 수많은 카메라와 마이크를 들고, 제이크 한에게 다양한 질문을 던졌다. 제
국장은 진지하게 말했다. "제이크, 해결할 수 없는 큰 일이 생기면, 결국 누군가는 대신 뒤집어써야 해. 자네가 뉴욕 경찰로 이렇게 오랫동안 일했으니, 이 점을 모를 리가 없지 않나. 나는 자네가 이 일의 책임을 지게 만들고 싶지 않지만, 만약 자네가 계속해서 고집을 부리면, 미리 사과할 수밖에 없을 거야!"제이크 한은 이를 악물고 상대를 바라보았다. 마음속으로 분노가 치솟았지만, 국장이 말한 것처럼 현실적으로 볼 때, 그의 말이 맞았다. 사실, 뉴욕 경찰은 대부분의 경우 내부 사람들을 보호하지만, 모든 일에 대해서 그렇게 할 수 있는 건 아니었기 때문이다. 최근 몇 년간 뉴욕 경찰은 다른 인종들에 대한 폭력적인 법집행으로 인해 거센 분노를 샀는데, 처음에는 내부 경찰들을 보호하기 위해 노력했지만 결국 시민들의 반발이 너무 커져서 어쩔 수 없이 희생을 해야 했다. 이번 배호영과 관련된 일련의 사건들 역시도 큰 악영향을 미쳤지만, 사건이 갑작스럽게 발생하는 바람에 경찰은 대응 방법을 아직 찾지 못했다. 그러나 상황을 봤을 때, 이 사건은 아마 해결되지 않을 확률이 크며, 결국 뉴욕 경찰은 누군가에게 책임을 물어야 할 것이었다. 그러니 지금 이렇게 물러나는 것이 오히려 지혜로운 선택일 수도 있었다. 게다가 제이크 한은 이제 선택지가 별로 없다는 것도 알고 있었다. 자진해서 퇴직하거나, 강제로 퇴직하거나, 퇴직 외에는 다른 선택지가 없었다. 그래서 그는 장단점을 비교한 후, 결국 좌절하며 말했다. "알겠습니다. 받아들이겠습니다."국장은 고개를 끄덕이며 안도한 듯 말했다. "곧 언론과 간단한 만남을 가지도록 하게. 경찰은 정보를 입수해 이 건물에서 용의자가 활동 중인 것을 확인했지만, 수색 결과 용의자는 발견되지 않았다고 발표할 거네. 이번 작전은 잘못된 정보였을 가능성이 크다고만 이야기해. 그 외의 이야기는 하지 말고."제이크 한은 할 수 없이 말했다. "알겠습니다. 곧 가겠습니다."국장은 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "내일 아침에 내부 회의를