이 한마디에 청용은 고개를 숙였다. 염구준은 반은 천인이라 그들이 비교할 수 있는 사람이 아니다."그냥 가면 돼. 그렇게 많은 말 할 필요 없어."염구준의 말투는 불쾌함을 띠었고 얼굴도 싸늘했다. 청용은 보면서 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 갔다.그는 뒤에서 예기치 못하게 문제를 해결하는 방법이 생각났다.흑풍 존주는 앞에 있는 형형색색의 사람들을 보면서 감개무량했다."역시 사람은 갈대 같다더니, 맞는 말이네."그는 가볍게 탄식하고 고개를 돌려 나아언을 보며 조롱했다."기분이 어때? 다시 회장 자리에 오르니 기분 좋지?"그의 조롱에 나아언은 아무런 표정도 없이 차를 따르고 담담하게 그를 바라보았다."말하지 않다고 괜찮아, 상관없어. 다만 네 밑에서 누군가 배신하는 것을 조심해야 해."그가 대답하지 않자, 흑풍 존주는 손을 흔들며 무심히 말했다."네."짧은 대답에 큰 감정이 실려있지 않았다. 눈빛도 담담해서 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다."전주님, 재미있는 일을 조사했습니다."육원은 전화를 걸어 손에 든 서류를 들고 창가에 서서 담배를 피웠다. 그는 입을 오므리고 웃었다."이 회사에는 심각한 허점이 있어요. 바로 지사 아래의 한 백화점 회사는 페이퍼 컴퍼니에요. 게다가 이전에 앨리스와 계약을 체결한 왕 사장도 조사되지 않아요."육원은 자신의 세력을 동원하여 조금씩 알아냈다. 염구준은 그 말을 듣고 웃으며 존경의 말투로 말했다."정말 대단하네요. 다 당신 덕분이에요."육원은 미소를 지었고 마음이 후련했다."왜 청용한테 시키지 않았어요?"유능한 부하를 생각하니 육원은 농담조로 가벼운 말투로 말했다."흑풍이 어디에 있는지 조사하라고 했어요. 흑풍을 처리하려고요."염구준은 웃으며 답했다. 음험하게 말을 하자 육원은 나지막하게 웃었고 말하지 않았다.두 사람이 전화를 끊은 후 염구준은 개인 핸드폰으로 전화를 걸었다."주작, 돌아와야겠어."전화를 받자 주작은 짐을 챙겨 가장 빠른 비행기로 돌아왔다."전주님."들어오자마
"다시 한번 말하지만, 네가 맡은 일만 잘하면 돼."그는 짜증이 났다. 잘 설득할 수 있을 거라 생각했지만 주작이 이렇게 고집이 셀 줄은 생각지 못했다. 염구준은 한숨을 쉬었다."됐어. 기지로 돌아가 한동안 훈련해."그는 손에 든 카드를 내팽개쳤다. 기지에서 나온 사람마다 손에 하나씩 쥐고 있는 카드다."시간이 지나면 다시 돌아와. 깨달으면 그때 다시 얘기하자."카드를 받은 주작은 긴장되었고 조금 난처한 듯 물었다."전주님, 저를 버리시는 겁니까?"애처롭게 말하는 주작은 더욱 억울해졌다."내 명령이 너의 취지라 생각할 때 언제든지 다시 돌아와. 그렇지 않으면 오지도 마."염구준은 그의 말에 답하지 않았다. 어쩌면 그의 말을 묵인한 셈이다.주작은 카드를 들고 몸을 돌렸고 얼굴에는 눈물이 주르륵 흘러내렸다."나도 참, 전주님이랑 맞서서 뭐 해? 전주님 성격 몰라?"문을 나서자마자 청용이 문밖을 지키고 있는 것을 보고 주작은 얼굴의 눈물을 닦아낸 후 곧장 떠나려 했다."너는 성격이 너무 고집스러워. 돌아가서 성격 좀 죽여. 무슨 일이든 전주의 말은 절대적인 거야."주작은 뒤돌아보지 않았다. 뻣뻣한 몸으로 마음속에 그 말을 생각하고 있었다.주작이 간 후 청용이 들어와 약간 화가 난 염구준을 보며 조심스럽게 앞으로 걸어갔다."전주님, 주작의 성격이 저러니 너무 화내지 마십시오."염구준은 그를 힐긋 보고 말을 하지 않았다. 청용도 눈치가 빨라 묵묵히 나갔다.이때 염구준의 전화가 울렸다."상대에 꽂아 놓은 스파이를 동원했어요. 흑풍 가주와 나아언의 사이가 좋지 않아 줄곧 서로 대치하고 있다고 해요."전화를 건 사람은 바로 육원이었다. 그가 알아낸 일을 말하자 염구준은 고개를 끄덕였다. 이 일은 그도 예전부터 알고 있었다."지금 회사도 페이퍼 컴퍼니에요. 다른 사람들이 눈치채지 못하는 자세한 증거도 흑풍 존주가 장악하고 있고요 "육원은 난처하게 말하면서 말투에 고민이 섞여 있었다. 염구준도 그의 말에 찬성했다."다른 방법이 없어요.
"항상 흑풍을 상대하고 싶어 하시지 않았습니까? 이번에 제가 기회를 드리는 겁니다."염구준을 바라보며 나아언은 자신감 넘치는 미소를 지었다. "당신이 없어도 나는 흑풍을 상대할 수 있습니다. 앨리스는 제 동료입니다. 제가 동의할 것 같습니까?"염구준은 그의 호의를 거절하며 고개를 저었다. "그냥 나쁜 놈일 뿐인데 제가 뭘 더 신경 써야 합니까? 그리고, 제 동생은 어떻게 됐습니까?"그는 조롱하듯 말했다. 그의 눈빛은 매우 깊었으며 그가 무슨 생각을 하고 있는지 읽을 수 없었다."당신 친 동생도 아니지 않습니까? 아직도 그렇게 관심을 갖고 계시다니, 참 보기 좋군요."그의 조롱에 나아언의 얼굴은 붉어졌다. 그는 애써 어색한 미소를 지었으나 속에서는 분노가 끓어올랐다. "배신자의 말을 믿으시는 군요. 저 역시 그가 내 동생이라고 믿습니다." "가식 떨지 마세요. 당신이 들어왔을 때부터 나는 당신이 무엇 때문에 왔는지 알고 있었습니다. 나와 육원의 사이를 이간질하고 천천히 처리하려는 것 아닙니까?"그의 부족한 연기력에 염구준은 매우 경멸적인 표정으로 미소를 지었다. 사실이 들통나자 나아언의 태도가 바뀌었다."어떻게 아셨습니까? 제가 너무 과소평가했나 봅니다." 그는 처음부터 염구준에 대해 진지하게 생각하지 않았다. 염구준이 공격력뿐만 아니라 지능까지 높을 줄은 몰랐다. "연기력이 너무 형편없으십니다. 흑풍 존주에 그렇게 의지하셨으면서 어떻게 그를 배신할 수 있습니까? 그 사람이 없다면 그저 독불장군 신세일 겁니다."그의 말을 듣고서 나아언은 심기가 불편해져 주먹을 꽉 쥐고 화를 내며 말했다. "오늘의 저를 만든 게 누구라고 생각합니까? 당신들이 그 사람과 손을 잡지 않았다면 제가 다른 사람 시종 노릇을 할 필요가 있었겠습니까?"이는 그의 가슴 깊은 곳에서 우러나온 말이었다. 회장 아들에서 시종이 될 때까지, 그는 참을 수 없는 고통을 느껴왔다."모두 당신 잘못입니다. 스스로 올바른 길로 가지 않으면서 다른 사람들이 당신을 막는 건 용납
"너무 여린 사람 같다고 했어요. 제 생각을 말씀드리자면 다른 회사 상사들처럼 좀 더 엄중하고 강하게 나가셔야 사람들을 통제할 수 있을 것 같아요."앨리스가 화를 내지 않은 것을 본 비서는 순식간에 하고 싶은 말들을 쏟아냈다. "염 전주님 말씀이 맞는 것 같아요. 책임을 져야 하고, 일에 있어서는 결단력이 있어야 해요."이 말을 들은 앨리스는 깊은 생각에 빠졌다. …"그들을 처리할 방법을 생각해 보셨습니까? 제가 맡을 수 있는 건 사생아뿐입니다. 지금 그 사생아가 이틀 동안 저를 괴롭히고 있어요."육원은 도저히 손쓸 수가 없었다. 그의 피곤한 목소리가 전화기 너머로 들려왔다."몇 가지 방법을 생각해 봤습니다. 슬슬 이간질에 나서겠습니다. 흑풍 존주는 저에게 맡기세요. 당신은 그 사생아만 처리하면 됩니다."그의 피곤해하는 모습에 염구준은 조금 미안한 듯 어색하게 웃으며 대답했다. "알겠습니다. 정말이지 그 놈은 미친 것 같아요."다시 생각해도 어처구니가 없었다. 이렇게까지 자신을 힘들게 할 줄은 몰랐다."이틀 전에 그가 저를 찾아와 당신을 상대할 수 있도록 도와달라 했지만 제가 거절했습니다."원래는 그에게 이 말을 하려고 하지 않았지만 염구준은 잠시 고민하다 눈살을 찌푸리며 말했다. "그렇겠죠. 그 사람은 당신을 찾아 갈 수밖에 없습니다. 됐어요, 일단 그 일은 신경 쓰고 싶지 않습니다. 최근 흑풍 존주가 우리와 맞서기 위해 몇몇 회사에 연락했다고 들었습니다."이 소식을 들은 염구준은 더욱 눈살을 찌푸렸다. "어느 회사 말입니까? 저에게 보내주세요."염구준은 잠시 생각에 빠져 있다가 휴대폰에 적혀진 명칭들을 보며 한숨을 쉬었다. "청용, 술자리를 마련해서 이 사람들을 전부 초대해."다른 방법은 없었다. 그가 직접 나서야 했다. 흑풍 존주가 그에게 어떤 이익을 줄지 모르겠지만, 그 대가에 상관없이 그는 맞서야 했다."알겠습니다."청용은 더 묻지 않고 명령에 따랐다.잠시 후 청용은 고개를 숙이고 인상을 찌푸린 채 걸어 나갔다.
"염구준 씨, 정말 뻔뻔하군요. 우리가 따라주지 않는다고 이렇게 묶어 버리다니. ""내가 나가면 이 문제를 반드시 언론에 알릴 겁니다. 그때도 회사를 운영할 수 있을지 두고 보시죠!"여러 사람이 고개를 끄덕이며 화를 냈다. "사장님, 진정하세요. 제가 이렇게까지 하지 않았다면 이 자리에 오시지 않았을 거 아닙니까?"염구준은 손을 흔들며 무심하게 말했다. 입가에는 옅은 미소를 지었다."여러분이 흑풍 존주를 따라 저와 척을 지려 한다는 얘기를 들었습니다. 보아하니 여러분이 아직 저의 일하는 방식을 모르시는 것 같군요."그는 주머니에 있던 담배 한 갑을 꺼내 담배를 입에 물고 싸늘한 눈빛을 보냈다."뭐 별다를 것 있겠습니까? 어쨌든 흑풍 존주와는 비교할 수 없겠죠."이전처럼 다들 고개를 끄덕였고, 염구준은 폭소를 터트렸다. "조씨, 이씨, 왕씨 가문 여러분, 여러분들의 평균 회사 가치는 몇 천만원 정도입니다. 당신들 회사가 한 시간만에 어느정도로 망할 수 있는지 보고 싶지 않으십니까?"청용은 노트북을 꺼내 그들 앞에 놓았다. 세 가문의 회사 상장 가치는 단 몇 분 만에 곤두박질 쳤다."계속 보고 싶으십니까?"그는 청용에게 노트북을 치우라 손짓하였고 그들은 당황한 듯 서로를 바라보며 앉아 있었다."당장 멈추세요, 당장!"가장 먼저 분노하여 의자를 박차고 일어난 것은 이씨 가문이었다."맞습니다!"나머지 사람들 모두 일어나 염구준의 앞으로 향하며 항의했다."이건 별것도 아닙니다."염구준은 조금도 겁을 먹지 않고 연기를 뿜으며 손을 흔들었다. "흑풍 존주의 다음 계획이 무엇인지 알려주시면 바로 보내드리겠습니다."그는 채찍을 들고 테이블을 내리쳐 사람들을 당황하게 만들었다. "우리는 말할 수 없습니다!" 그는 단칼에 거절했다. "아뇨, 말하게 될 겁니다."그는 부하의 손에 채찍을 건네주고 등을 돌렸다. "아! 아!"이어 뒤에서는 돼지 멱을 따는 듯한 소리가 들려왔다. 그의 몸에는 채찍 자국이 선명했다. "말할게요, 말할게요!"
"믿어줘서 가주 자리를 맡겨 놨더니 이렇게 집안에 피해만 끼치고, 도대체 언제까지 기다려야 하냐?"일어선 남자는 화를 내며 테이블 위에 놓인 서류를 흩뿌리고 앨리스를 가리키며 말했다. "봐라, 네가 가주가 된 이후로 우리 배당금이 절반 이상 줄었어. 네 놈은 우리 집안을 말아먹으려고 그 자리에 있는 거냐?"모두들 서류를 집어들고는 불만스러운 표정으로 고개를 끄덕였다. "정말 제 잘못입니다. 삼촌, 용서해 주세요. 최근 예상치 못한 일들이 많이 일어났습니다."앨리스는 서류를 내려놓고 옆으로 걸어가 무릎을 꿇었다. "집안 어르신들, 저에게 다시 한 번 기회를 주십시오."앨리스의 둘째 삼촌인 잭슨이 코웃음을 치고는 서류를 탁자 위에 내려놓고 자리에 앉았다."기회를 주고 말고의 문제가 아니야. 가주로서 어떤 일이든 해결할 줄 알아야 해." "그리고 네가 지금 염구준에게 많이 의지하고 있다고 들었다. 그 사람은 우리 집안 사람이 아니잖아." "이렇게 하시죠. 가주는 다른 사람이 맡읍시다."마지막 말에 모두 놀란 듯 믿을 수 없다는 표정으로 그를 바라보았다. "둘째 삼촌, 가주를 바꾸는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 갑작스럽게 가주가 바뀌면 아래 사람들 모두 불안해질 겁니다."앨리스는 이 말에 걱정스러운 듯 다급하게 말했다.옆에 있는 족장에게 도움의 눈빛을 보냈지만 그는 아무 말도 하지 않았다."조금 불안정하더라도 가문이 망하는 것보다는 나아!"잭슨이 앨리를 가리키며 호통을 치고는 기세등등한 태도로 그녀를 한쪽으로 몰았다."네가 염구준을 따라다녔는데도 그 놈은 조금도 도움을 주지 않았어. 오히려 이렇게 너를 곤경에 빠뜨렸지. 내가 가주의 자리를 맡게 된다면 반드시 모두를 더 높은 곳으로 이끌 거야."잭슨이 가주 자리에 앉아 권력을 느끼며 만족해하였다.앨리스는 옆에 서서 주먹으로 꽉 쥐고 분노의 눈빛을 보였다. 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 것 같았다."가주가 되시겠다고요? 그렇다면 제 동의가 있어야 할 겁니다!"이때 염구준이 들어왔고
옆에 있는 족장이 아무 말 없자, 이를 본 잭슨은 기대감 가득한 목소리로 말하며 염구준을 노려보았다."저 자는 이미 엘 가문의 일원이네. 이 계약서도 내가 저 자에게 준 것이야."이 짧은 말에 모두가 충격을 받고 믿을 수 없다는 표정으로 족장을 바라보았다. "족장님, 지금 하시는 말이 무슨 뜻인지 알고 계십니까?"잭슨은 의심스러운 눈빛으로 족장을 바라보며 되물었다. 그는 속으로 많은 생각을 하였다. ‘염구준, 이 뱀 같은 자식. 나이 많은 족장님을 상대로 협박을 하다니! 파렴치한 놈!’이 말에 다른 사람들도 동요한 듯 더욱 분노한 눈빛으로 염구준을 바라보았다."내가 그 정도로 약해 보여?"족장은 그를 노려보고는 비틀거리며 일어나 지팡이를 짚고 사람들 한가운데에 섰다. "내가 비록 늙었지만 바보는 아니네. 나는 저 자가 엘 가문을 지켜주기를 바래서 이 계약을 한 걸세." 그는 계약서의 원본을 꺼내 모두가 돌려보며 읽게 하였다. 하지만 대부분이 그의 뜻을 이해하지 못했다. "모두 최근 있었던 일에 대해 알고 있을게다. 이 몹쓸 자식 놈이 적에게 빌붙는 바람에 앨리스가 아무 것도 모르는 상태로 가주가 되었지.""그래서 특별히 염구준에게 부탁해 이 역경을 이겨낼 수 있도록 한 걸세."이 말을 들은 모두가 고개를 끄덕였다. 그제서야 어떻게 된 일인지 이해하고 놀란 마음을 진정시켰다.족장은 잭슨에게 다가가 그를 지팡이로 때렸다."아! 족장님, 왜 이러세요!"그는 한 대 맞고는 소리를 지르며 바닥에 뒹굴었다."불효자 같으니라고, 어찌 감히 적에게 빌붙을 생각을 하는게냐? 우리 엘 가문은 전적으로 염구준의 손에 달렸다. 네놈이 뭐라고 나서느냐?"그가 연달아 맞자 염구준은 콧방귀를 뀌며 입꼬리를 올렸다."족장님, 그만 하시지요. 저는 아무렇지도 않습니다."청용은 조금 놀랐지만 아무 말도 하지 않고 족장이 앉도록 부축하였다. "당장 염 전주에게 감사를 표하거라."족장이 다시 그를 지팡이로 내치자, 잭슨이 훌쩍이며 고개를 끄덕였다."됐습니
장로들은 실망한 눈빛으로 그를 바라보며 그를 설득하려고 노력했다."맞아, 네가 엘 가문을 배신했는데도 염 가주가 넘어가 주시잖아. 감사하게 생각해야지."사람들이 차례로 그를 비난하는 말에 잭슨이 고개를 숙이고 머리를 들지 않았다. "잘 생각하셔야 합니다. 실수를 만회하실 수 있는 유일한 기회입니다."이 말이 잭슨의 귀에 꽂혔다. 그는 천천히 고개를 들어 염구준의 눈을 바라보았다. "나는 단지 그가 보낸 스파이일 뿐이야. 엘 가문을 배신한 사람이 대체 누구인지는 나도 알 수 없어." "그저 그가 기밀 문서를 훔치려는 계획을 갖고 있다는 것만 알아."잭슨이 이 말을 하자마자 모두가 자리를 박차고 일어나 테이블을 두드리며 그를 비난했다. "그런 일에 동참하다니, 네놈이 엘 가문의 사람임을 잊은 게로구나!"잭슨은 더욱 고개를 숙였고, 족장은 옆에서 아무 말없이 입을 다문 채 실망한 표정으로 그를 바라보았다. "너무 비난하지는 마세요. 흑풍 존주의 유혹을 거절하기 어려우셨을 겁니다."염구준이 비꼬는 말투와 가식적인 함께 미소를 지었다."오늘부터 모든 기밀 문서는 제가 관리하겠습니다. 청용 외에는 누구도 제 방에 들어올 수 없습니다."염구준은 그렇게 말하고 자리에서 일어나 사람들을 둘러보고는 밖으로 나갔다. "대표님, 정말 여기서 사실 겁니까?"청용이 그의 뒤를 따르며 물었다."그래, 무슨 문제 있나?" 염구준이 조금 의아해하며 뒤를 돌아보자, 청용이 머리를 긁적이며 말했다."아닙니다. 사람들이 대표님을 믿지 않는 것 같아서요. 여기에 머물면서 뭘 하실 계획입니까?" 청용은 앞에 있던 사람들의 모습을 떠올렸다. 그들은 약간 화가 난 듯 흥분돼 보였다."그들이 어떻게 생각하는지 상관없어. 난 그저 돕는 것뿐이야." 염구준은 한숨을 쉬며 피식 웃었다. "족장님, 우리 가문을 외부인의 손에 맡겨도 정말 괜찮을까요?" 염구준이 떠난 후, 옆에 서 있던 사람들이 그의 말을 듣기 위해 주위로 모여들었다. "그 자가 아니면 어쩔 도리가 있겠