第0215話

綿は素早く身を横に転がり、旺一の手に握られたナイフをかわした。

彼は歯を食いしばり、額には怒りで血管が浮き出ている。「逃げるな！」と彼は怒鳴った。

もちろん、綿は賢いので、逃げずにはいられない。

旺一は綿を睨みつけ、彼女が立ち上がるのを見て、彼女の袖から何かが滑り落ちたのを見逃さなかった。綿の指先には銀の針が挟まっていた。

旺一は綿に近づけないと悟り、突然、視線を枝子に向けた。

枝子が一瞬たじろぐと、旺一は彼女の腕を力強く掴み、彼女を自分の前に引き寄せてナイフを彼女の首に押し当てた。

「俺たちを外に出せ！さもなくば、この女を殺す！」旺一は綿に向かって怒鳴った。

綿はこの男の行動に再び驚愕した。「旺一、彼女はあなたの妻でしょう。何年も一緒に暮らしてきたはずよ！」綿は彼に冷静に語りかけた。

だが、綿は思い出した。旺一にとって、枝子は単なる子供を産むための道具でしかなく、子供が産めなくなった今、彼女は不要で、消えても構わない存在であることを。

なんて悲しいことだろう。

「余計なことは言うな、俺たちを外に出せ！」旺一は歯を食いしばりながら命じた。

綿は手首の時計をちらりと見た。通報した時間と、警察が病院に到着するまでの時間を考えれば、もうそろそろ到着しているはずだ。

「綿先生、私たちを助けて！」枝子は涙を流しながら懇願した。綿は本当に良い人で、彼女がこれ以上巻き込まれるのを望んでいなかった。

綿は病室の外を見た。小栗先生と病院の警備員が待機していた。一般の人々はすでに避難され、残ったのは彼らだけだった。

外から微かにサイレンの音が聞こえ、綿は耳をそばだてた。来たようだ。

旺一も外の音に気付き、嫌な予感がした。「お前、警察に通報したな？」と彼は罵り声を上げた。

医者に暴力を振るうのなら、命を捨ててまで黙っているわけにはいかない。通報するのは当然だろう。

「通報したのは私じゃないよ」綿は真剣に答えた。

「俺が信じると思うか？お前みたいに口出しするのが好きな奴は！」旺一は綿を睨み、再びナイフを枝子の首に押し当てた。

「今すぐ奴らを退かせろ。さもなければ、こいつを殺してやる！」旺一は怒鳴った。

綿は微笑んだ。彼は枝子を人質にすれば、私が屈するとでも思っているのか？

「旺一、よく考えてみなさい。私は枝子とはただの他人に過ぎない。彼女はあなたの