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第0217話
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2024-10-12 14:39:17Related chapters
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0218話
綿はまたしても幸福感に包まれた。ベッドのヘッドボードに寄りかかり、目を窓の外に向けた。もしも… もっと幸せになれるんじゃないか。…… 夜。本当は家に帰りたかったが、小林院長が様子を見に来てくれ、念のために全身検査をして二日ほど入院するようにと言われた。幸い、枝子は危険を脱して無事だった。病室で一人でいると退屈で仕方がないが、自分には何も問題がないのに、どこにも行かせてもらえない。まるで国宝のように、特別な監視対象にされているような気分だった。そんな中、スマホにメッセージが届いた。秀美からだ。「綿ちゃん、もうすぐ餃子が届くわよ！」お母さんが作った餃子が食べられると思うと、少しは退屈も和らいだ気がした。綿は果物を洗い、お茶を二杯淹れて、おばあちゃんとお母さんが来るのを待っていた。コンコン——病室のドアがノックされた。綿はすぐに「どうぞ！」と返事をした。彼女は嬉しそうに振り返ったが、入ってきた人を見て、動きが止まった。輝明？彼は手に弁当箱を持ち、複雑な表情で病室に入ってきた。綿の顔を上から下までじっと見つめた。彼の目線はあまりにも熱く、綿は少し恥ずかしくなった。綿は唇を引き締め、両手で服の裾をつかんだ。「お母さんとおばあちゃんだと思ってたのに」「お母さんが用事があって、代わりに来たんだ」彼は綿の顔をもう一度見つめた。彼がまだ仕事を終えていない時に、秀美に呼び戻され、「息子よ、綿が病気なの。これはチャンスよ。綿ちゃんを引き留めてあげなさい」と真剣な顔で言われた。でも、綿はどう見ても元気そうだ。「お母さん、来ないの？」綿は少しがっかりした。輝明は綿を見て、「俺が来て、そんなにがっかりか？」と尋ねた。綿は黙り込んだ。その沈黙があまりにも際立ち、輝明は笑った。「そんなに俺が嫌いか？」もう、以前のように彼に夢中で愛していた時の自分ではない。綿はまだその場に立っていた。輝明はソファを指さし、「こっちに来て、座れ」と指示した。綿は彼の言葉に従い、ソファに向かった。彼は綿の正面に座り、弁当箱を開けると、中には熱々の餃子が入っていた。箸を二膳取り出し、綿が尋ねた。「ご飯はまだ？」「仕事が終わったらすぐに家に呼び戻されたんだ。」彼は餃子を一つ取り、自分で食べようとし
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0219話
彼は何も言わず、ただ彼女を見つめ続けていた。綿はその視線に少し居心地が悪くなり、黙って下を向いて餃子を食べ続けた。しばらくして再び顔を上げると、彼はまだこちらを見ていた。「私を見てお腹がいっぱいになるの？自分のご飯を食べなさいよ、私を見ないで！」綿は慌てて餃子を彼の碗に置いた。彼は碗の中の餃子を見下ろし、眉をひそめた。綿は突然何かを思い出したように、彼の碗から餃子を取り戻した。輝明は「？」という表情を浮かべた。彼女は何をしているのだろうか？箸の使い方を練習しているのか？「忘れてた、あなたは他人から食べ物をよそわれるのが嫌いだったよね」綿は口の中に餃子を詰め込みながら、ぶつぶつと呟いた。輝明は無言で、最後にはため息をついただけだった。「昔はそんなに従順じゃなかったのに」彼の声は重く、何かを感慨深げに言った。「だって昔はあなたの妻だったんだから、妻は何でもできると思ってたし、自分が特別だとも思ってた……」綿は真剣に答えた。輝明は彼女を睨み、彼女の言葉に心のどこかが痛むのを感じた。「今は違う。離婚したらただの他人。だから、他人同士として距離感を保つべきだね」綿は頬杖をつき、真剣に顧妄琛を見つめた。彼女の杏のような瞳は輝いていて、どこか引きつけられるものがあった。輝明は「うん」とだけ答え、黙り込んだ。綿はもう一つ餃子を食べ、箸を置いた。「もうお腹いっぱい」「餃子を六七個だけ食べて、もう満腹？」彼は重い声で尋ねた。「食べられない」彼女は答えた。輝明は唇を引き締め、眉をひそめた。「俺がここにいるから、食べられない？」「え？」綿は目をパチパチさせ、二人の視線が交わった。彼女は微笑んで、「ああ、今日はどうして食欲がないのかと思ったら、そういうことだったのね」輝明は「……綿！」と、歯ぎしりしながら、顔を真っ黒にして怒りを露わにした。綿は思わず笑いを漏らし、立ち上がってティッシュを取りに行きながら、輝明の頭を軽く叩き、冗談っぽく言った。「あら、冗談だってば、そんなに気にしないでよ」輝明は突然、その場に立ち止まった。彼は綿を振り返った。 まるで子犬を撫でるかのように？「嬌の調子はどう？」綿は突然、輝明に尋ねた。「最近、彼女の体調がどんどん悪くなっているみたいだけど」嬌の名前が出ると、輝
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0220話
綿はその場で固まったまま、何も言えなかった。彼は腕を組み、綿の困惑した表情をじっくりと観察しながら、静かに言った。「ダメか？」「なんだか……不適切な気がする」綿は小さな声で答えた。「どこが不適切なんだ？」輝明は微笑みを浮かべた。「私たち、男女が一緒にいるのは、やっぱり不適切じゃない？」綿は真剣な顔で答えた。「不適切？」彼は目を細めながら、急に身を起こし、綿のベッドの方へと歩み寄った。綿の心に不安な予感が走った。彼女はベッドの上で体を縮めたが、輝明は彼女の耳元に両手をついて、身を屈めた。「あの日、車の中で君はそうは言っていなかった」「え？」綿は戸惑いを隠せなかった。あの日の車の中って？どの日のことだろう？ 待って、彼女は何かを忘れているのでは？「バーで酔っぱらって、帰りの車の中で君は僕にやりたい放題だった。綿さん、忘れたのか？」輝明は目を細め、少し挑発的な表情で言った。綿は言葉を詰まらせた。バーでのあの日のこと……少し時間をください、記憶を辿らせて！彼女は確かに玲奈と一緒にバーで飲んでいて、秋年にも会った。それから……それから輝明を見かけたような気がする。それで、どうなったの？「綿さんはあれこれ触りまくって、キスまでしてきたんだ。完全に忘れてしまったみたいだね……」だが、彼は忘れることができなかった。一生、忘れることができないだろう。だって、綿は彼をホストと勘違いしたのだから！彼、輝明はこれまで一度も女性にホストと間違えられたことなんてなかった。それは彼にとって、この上ない屈辱だった。「高杉さん、酔った勢いでやってしまったことは忘れていただけませんか？もしどこかでご迷惑をおかけしたのであれば、本当に申し訳——」綿が言いかけたその瞬間。外で突然大きな音が鳴り、雷鳴が天を裂くように轟いた。空は一瞬、明るくなった。綿は驚いて身を縮め、恐怖で目をぎゅっと閉じた。輝明は彼女が怯えている様子を見て、眉をひそめた。「もうすぐ、雨が本格的に降り始めるだろう」綿は目を閉じたまま、震える声で言った。「今すぐ帰らないと、帰れなくなっちゃうよ」輝明は彼女をじっと見つめ、低くて魅力的な声で答えた。「帰らない」綿はゆっくりと目を開けた。「バカな女だ」彼が突然、低い声で呟いた。怖いなら、素直
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0221話
夜の静寂が病室を包み込み、輝明がスマホの光を手元に向けると、綿が無意識のうちに彼の胸元に身を寄せていた。彼は驚きながらも、「綿？」と彼女の名をそっと呼んだが、綿は返事をしない。狭いソファの上で、輝明の背中はソファの背もたれに押し付けられ、綿が身を動かすたびに彼女が転げ落ちそうになるのを感じ、反射的に彼女を抱き寄せた。これは夢遊病か？……朝が来て、大雨はすっかり止み、南城の空気はひときわ清々しい。看護師が採血のために病室に入ってくると、ソファの上で抱き合ったまま眠る二人の姿を目にし、一瞬目を丸くしたが、邪魔をしないようにそっと退出した。「カチッ」と音を立てて、ドアが閉まる。綿は少し眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。目の前にあるのは、輝明の鋭い顔立ち。彼女は驚き、体を起こそうとしたが、そのままソファから転げ落ちそうになった。すると、突然腰がぐっと引き寄せられ、彼の腕が彼女をしっかりと抱きしめた。輝明も目を開き、濃密なまつ毛が軽く震え、まだ寝ぼけているような低い声で、「今何時だ？」と尋ねた。綿は一瞬固まり、自分がどうしてこんなところにいるのか、わからなくなった。輝明は綿の清楚な顔を見つめ、喉がごくりと動いた後、少し目が覚めた様子だった。「綿、寝ぼけていたのか？」彼は疑わしげに問いかけた。綿は一瞬戸惑い、夢遊病だなんて考えられなかった。「夜中に俺の胸に飛び込んできたのが、夢遊病じゃなければ、意図的にやったんじゃないのか？」彼は目を細め、探るように言った。綿は口を開けたが、どう言い訳すればいいのかわからなかった。「私…」綿はまつ毛を伏せて言った。「雷が怖くて、雷が鳴るたびに、よくお母さんの部屋に駆け込んでたの」輝明はそれを聞いて、意味深長に「ほう」と応じ、「自分が雷を怖がってるって認めたのか？」「人には誰しも欠点があるもの。恥ずかしいことじゃないわ」綿は彼を一瞥してから、起き上がろうとした。彼女が動こうとしたその瞬間、輝明の手がまだ彼女の腰に置かれていることに気づいた。「放して」綿が言った。輝明は眉をひそめた。彼も手を放そうと思っていたが、この女性が寝相が悪く、彼女を抱いて一晩中寝ていたため、手がしびれてしまっていたのだ。今、動かそうとしても動かせない！綿はそのことに気づいたよ
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0222話
輝明は顔を上げて軽く「うん」と返事をし、再びネクタイを締め始めた。まるで何事もないかのように、淡々とした態度だった。彼は、犯罪的にまで美しい男だ。たとえ、寝起きのぼんやりした姿でさえも。輝明は唇を軽く噛みしめながら、近くに置いてあったスーツのジャケットを手に取った。綿は、彼の長い指が一つ一つボタンを留めていく様子をただ見つめていた。なんてことだ。嬌はなんて幸運なんだろう。「じゃあ、行くよ」輝明はそう言って立ち上がった。綿はその場に立ち尽くし、彼が去っていく背中を見送りながら、心の中でため息をついた。だが、彼がドアに手をかけた瞬間、突然足を止めた。輝明は振り返り、綿に視線を向けた。「何？」というような表情で彼を見返す綿。すると、彼は突然、唇をほんの少し持ち上げ、余裕を感じさせるように片眉を上げながら、何気なく言葉を投げかけた。「綿お嬢様の腰、すごく柔らかいね」綿：「……」何ですって！？自分が寝ぼけて彼の胸に飛び込んだことを思い出し、綿は顔が赤くなった。なんて情けないんだ。不安定な天気にビビるなんて、なんて恥ずかしい！しかも、昨夜彼が言っていたこと―あの夜酔っ払ってからの出来事―何が起こったのか？自分は何を忘れているんだ？輝明がその話をするとき、何故か彼が歯を食いしばっているような気がする。思い出すたび、楚綿はもやもやとした不安を感じた。…… 輝明は家に戻り、身だしなみを整えていたが、会社に向かう前に秀美に出くわした。「昨晩、家に帰らなかったの？」秀美は驚いた表情で聞いた。「一緒に寝たの？」輝明：「……」「お母さん、そんなに暇なら、俺が仕事でも紹介しようか？」と、輝明は尋ねた。秀美は顔をしかめ、「私は忙しいのよ！あんたと綿ちゃんの問題が解決しない限り、私はずっと忙しいの！」と答えた。彼女は話しながら、茶卓に一通の招待状を置いた。「郵便受けにこれがあったから、代わりに取っておいたわよ」輝明はその招待状を手に取り、確認すると、三日後に開かれるエンターテイメント業界の晩餐会の招待状であることが分かった。秀美はため息をつき、ブツブツと文句を言い始めた。「輝明、あんたもいい年なんだから、もう少し自分のことをしっかりしなさいよ！」輝明は招待状を放り投げ、腕時計を整えながら、「
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0223話
「小栗先生、退院させてください。本当に大丈夫ですから！」 小栗先生が綿を見舞いに来ると、綿は彼女の腕にしがみつき、涙目で退院を懇願した。 小栗先生は検査結果を見ながら、のんびりと答えた。「退院させないのは私じゃなくて、小林院長だから、私にはどうしようもないのよ」 「ええっ！」と、綿は落胆してベッドに座り込み、口を尖らせて小栗先生を見上げた。「仕事に戻りたいんです。私は仕事が大好きなんですよ、小栗先生、わかりますよね？」 小栗先生は思わず笑った。 毎日手術室にこもり、昼夜問わず忙殺され、さらには彼女に叱られる。それでも本当に仕事が好きなのか？ 「わかったわ、院長に話してみる」と、小栗先生は綿の頭を軽く叩いた。 綿はすぐに子供のようにおとなしくなった。 「枝子さんの様子を見に行ってもいいですか？」と、綿は尋ねた。 小栗先生は頷いた。「もちろんよ」 綿はすぐに靴を履き替え、小栗先生と一緒に陳枝のもとへ向かった。 枝子はまだ危険を脱しておらず、集中治療室にいた。 旺一が刺したのはお腹だったが、その一撃は深すぎた。しかも、刺した後に刃を引き抜いている。 病床の上で痩せ細った枝子を見つめながら、綿は彼女が自分を庇ってナイフを受けた瞬間を思い出していた。 あんなに細く、旺一を恐れていた彼女が、いざという時にはあんなにも勇敢だった。 綿は、かつて自分が輝明のために、誘拐犯に付き従っていた頃のことを思い出した。実際、彼女も痛みが怖かった。 両親に大切に育てられ、まるで掌中の玉のように扱われていた。 それでも、その男がナイフを背中に突き刺し、彼女を海に投げ捨てた時、彼女は一声も上げなかった。 その時、彼女の頭にはただ一つ、輝明が生きていてくれさえすれば、それでいいと思っていた。 枝子の姿に、自分自身の無数の影を見た。自分はもう負けた。彼女には負けてほしくない。 綿は、彼女に健康な体を取り戻させてあげなければならないと思った。 「小栗先生、枝子さんの治療費は全て私が負担します」と、綿は言った。 小栗先生は頷いた。「わかってるわ。彼女の各種検査が安定したら、心臓手術に取り掛かるつもりよ」 その時、綿の携帯電話が突然鳴った。 それは見慣れな
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0224話
綿は振り返り、来客に気づいて一瞬驚いた。そしてすぐに立ち上がり、「司礼」と声をかけた。 司礼は黒のスーツに金縁の眼鏡をかけており、全体に知的で上品な雰囲気を醸し出していた。 彼は百合の花束を抱え、手には食べ物を持って近づいてきた。「大英雄を見舞いに来たよ」と冗談を言った。 綿は口を尖らせ、「大英雄なんてとんでもない。結局、他の人に代わりに刀を受けてもらったんだから」 「どうした？自分で刀を受けられなくて、がっかりしているのか？」彼は手に持っていた食べ物を下に置き、花束を楚綿に差し出した。「百合、まだ新鮮だよ」 綿は花束を抱きしめ、その美しさに感慨深い気持ちになった。 こんなにも長い年月が経っても、輝明から一度も花を贈られたことはなかった。 「ありがとう」綿は微笑んで言った。「とても気に入ったわ」 「少し食べ物を買ってきたんだけど、口に合うかな」彼はベッドの横のテーブルに置いた食べ物を指差しながら、椅子にゆったりと腰掛けた。 「司礼が選んでくれたものなら、きっと美味しいに違いないわ」綿は軽く眉を上げて、気軽な口調で答え、その表情はとても楽しそうだった。 「綿の口は本当に甘いね」彼は笑い、その目には楽しげな光が宿っていた。 綿はじっと司礼を見つめ、彼の一つ一つの動作を注意深く観察していた。 もし将来パートナーを選ぶとしたら、司礼も悪くないかもしれない。 「司礼」綿は突然彼の名前を呼んだ。 司礼は食べ物の包装を開けながら、彼女に目を向けた。「どうした？」 綿は少し考え込んだが、なかなか言い出せない様子だった。 司礼は微笑んで言った。「何でも率直に言っていいよ。僕たちの間に遠慮は必要ないだろう？」 綿は頷き、躊躇せずに尋ねた。「二度目の結婚って、気にする？」 司礼はその質問に少し驚いた。 彼は口を開き、答えようとしたが、その瞬間、病室のドアが突然開いた。 綿と司礼が同時にドアの方を見ると、輝明がそこに立っていた。 彼の顔色は悪く、まるで聞きたくないことを耳にしたかのようだった。 彼は大股で部屋に入ってきたが、九月だというのに、まるで真冬の寒さが急に襲ってきたかのように、部屋の中に不気味な冷たさが漂った。 輝明は黒とグレーのカジュアルな
Last Updated : 2024-10-12高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0225話
司礼がその言葉を言い終えた後、意図的に輝明を一瞥した。すると、輝明が無表情で自分を睨みつけているのが見えた。もし視線で人を殺せるなら、今頃司礼は死んでいたことだろう。司礼は満足そうに口元を歪め、そのまま病室を後にした病室のドアが閉まるのを見届けると、輝明の拳は徐々に強く握りしめられた。「あなた、帰らないの？」と、耳元で綿の疑問の声が聞こえた。輝明はすぐに綿に目を向け、笑みを浮かべた。「綿、俺は夕食を持ってきたばかりで、まだ座って五分も経っていない。そんなに早く帰れって言うのか？」それに比べて、さっきの司礼を見送るときの綿は、未練たっぷりだったじゃないか。この女、心変わりが早すぎるだろう！綿は携帯の時計を確認しながら、ぼそっと言った。「もう五分過ぎてるよ……」輝明：「……」輝明はその言葉に沈黙し、彼女を睨みつけた。綿は口を尖らせたが、すぐに気を取り直して、「はい、どうぞ」と、少し優しい口調で椅子を指し示し、「高杉さん、どうぞお座りください」と誘った。輝明は怒りで胸がいっぱいだった。「母さんが、お前が夕食を食べ終えるまで見届けろって言ってたんだ」そう言って、彼はベッドサイドのテーブルに置かれた弁当箱を開けた。その視線が、司礼が買ってきた食べ物に止まると、皮肉を込めて言った。「入院中にそんなジャンクフードは食べられないだろう」「それはジャンクフードじゃない！」と、綿は即座に反論した。輝明の目が綿に向けられ、まるで彼女に再び言い返してみろと言わんばかりに、目を細めた。綿は唇を噛み、苦笑しながら言った。「それは、ただの韓井先生の気持ち」「気持ちだって？彼が下心を持っていることくらい、誰でもわかるだろう」輝明は歯を食いしばりながら言い放った。「それが普通でしょ？私は若くて独身の女性なんだから、誰かに想われてもおかしくないわ」綿は箸を取ろうと手を伸ばしたが、その手が突然輝明に叩かれた。綿は驚いて手を引っ込め、彼を見上げた。いったい何なの、この男は？輝明の目は暗く、彼女に対して言いようのない怨念が込められているようだった。綿はため息をつき、諦めてベッドの背もたれにもたれかかった。「分かったわよ」彼女は椅子を指し示し、少し優しげな声で「高杉さん、どうぞ座ってください」と促した。輝明は怒
Last Updated : 2024-10-12
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0484話
彼を裏切ることなく愛し続けたのは、綿だけだった。輝明は突然、思わず苦笑を漏らした。今まで多くの人を愚かだと罵り、綿のことさえも愚かだと言ってきた。だが、結局一番愚かだったのは自分自身だったのだ。自分こそが、最も愚かで哀れな存在だった！そして、嬌が「愛」の名の下に仕掛けた偽りが、彼を完全に破壊しようとしていた。「はははは……」輝明は突然笑い出した。再び嬌を見た時、その目は赤く充血し、暗い憎しみが渦巻いていた。「陸川嬌！」嬌は首を横に振ったが、次の瞬間、輝明は彼女の首を掴んだ。「お前が何度死んでも足りない！」彼の声は低く、まるで地獄からの悪魔のように響いた。次の瞬間、彼は彼女を力強く突き飛ばし、嬌はガラスの破片の上に倒れ込んだ。だが、今回はもう誰も彼女を心配する者はいなかった。たとえ、輝明がこれまで装っていたような心配さえ、もう二度と存在しない。輝明は嬌の背中を見つめながら、ふとあの大きな傷跡を思い出した。彼は何度も綿に、その傷がどうやってできたのかを尋ねたが、彼女はいつも軽く「ただの不注意よ」と答えていた。不注意？そんなわけがあるものか。綿、綿……彼女は自分の痛みや苦しみを一切語らず、黙って耐えていた。「この傷はあなたを救うためのものだ」と一言も言おうとしなかった。輝明は俯いて、苦笑を浮かべた。目から溢れた涙は燃えるように熱かった。彼は間違っていた……本当に、大きな間違いを犯した。彼は嬌を抱きしめ、無数の夜、何度も何度も綿を傷つけていた。そのたびに、綿がどれほど心を痛めていたか、彼は考えることさえしなかった。彼女は彼のために命を懸けたというのに……だが、彼はどうだろうか？まるで獣のように彼女を引き裂き、彼女の傷跡を何度も何度も抉り続けたのだ。彼女が「水が怖い」と言ったのは、嘘ではなかった。 それは彼を救った時の恐怖が原因だった。彼女がもう泳げなくなったのも、すべて彼を助けたためだったのだ。綿のこの七年間は、すべて彼のために捧げられたものだった。そして彼の三年間は、綿を傷つけるために使われた。「明くん、あたしはあなたに本気で尽くしてきたのよ」嬌は泣きながら必死に言い募った。しかし、輝明は冷たく彼女を見つめ、その目にはまるで刃物のような冷酷さがあ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0483話
「あなたを愛していたから、だからこそ、こんな愚かなことをしてしまったの！」嬌は床に膝をつき、輝明のベッドに近づいてきた。彼女の腕は割れたガラスで傷つき、血が袖に広がっていた。 彼女は輝明の腕を掴もうとしたが掴めず、ベッドのシーツをしっかりと握った。指先は紫色に変わり、声はますます悲しみを帯びていた。「あなたを愛していなければ、お嬢様の立場を捨てて、あなたのそばで耐え忍ぶことなんてできなかったわ！」「耐え忍ぶ？つまり、自分が我慢していたって言いたいのか？」輝明は彼女を睨みつけ、その目には疑念の色が浮かんでいた。嬌は唇を噛みしめ、すすり泣きながら言った。「あたしが我慢していないとでも？」森下はそれを聞いて、冷笑を漏らした。「陸川さん、あの時、高杉社長を救ったのが誰か、あなたから話すか、それとも僕から話しますか？」嬌は全身を震わせ、森下を見つめた。森下はまるで隙をついて刺すような言葉を投げかけた。彼女はどうしようもない混乱に陥り、場がさらに乱れることを恐れていた。輝明の胸が激しく上下し、拳を固く握りしめていた。彼から発せられる圧迫感に、嬌は言葉を失い、完全に動けなくなった。嬌の指先はますます紫色に変わり、彼女は森下の方を見ることもできず、輝明の方を見つめることすらできなかった。彼女は徐々にうつむき、やがて森下の低い声が響いた。「陸川さん、実際に高杉社長を救ったのは、桜井さんですね？」輝明はすぐに森下を見つめた。桜井さん……輝明の手はシーツをぎゅっと握りしめ、心の中で期待と恐れが入り混じっていた。彼の目は冷たく暗く、息を止めた。森下は眉をひそめた。 たとえ残酷な真実であろうとも、それが現実だと知っていた。「桜井……綿？」輝明はその名前を試すように口にした。森下はゆっくり頷いた。輝明の体がふらつき、彼はベッドのヘッドボードに寄りかかり、呆然とした表情を浮かべた。綿……本当に綿だったのか？彼が長い間傷つけ続けてきた、青春を彼に捧げたあの綿。彼のために命を懸け、彼を救った綿。それなのに、彼は彼女を無視し、冷たく突き放していた。三年間、彼女は一度も自分が彼を救ったとは言わなかった。しかも入れ墨で傷跡を隠した。彼が何度も問い詰めたが、彼女は決してその事実を語ろうとはしなかった。輝明
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0482話
森下は、嬌が混乱しきっていることをよく理解していた。彼女はなんと、明くんの前で自分に取り入ろうとしている。なんて無謀な女だ！森下は嬌を強く押しのけた。その動作は少し荒っぽかった。「森下！」と輝明が非難の声を上げた。森下の動作が少し乱暴すぎたからだ。嬌はすぐに涙を流し始め、「明くん……」と泣きながら言った。だが彼女が一言も続ける前に、森下はその泣き声を断ち切るように毅然とした声で言った。「高杉社長、陸川さんはずっとあなたを騙したんです！」「違う！そんなことはない！」嬌はすぐに反論した。輝明は嬌をじっと見つめ、心の中に重い不安がよぎった。彼女は一体何を隠しているんだ？「明くん、違うの！本当にあなたを愛しているだけなの！」嬌は輝明の腕を握りしめ、「お願い、信じて！」と必死に訴えた。輝明は二人が何を話しているのか理解できず、混乱していた。嬌はどうしてこんなにも取り乱しているんだ？彼は反射的に彼女の手を握り返し、それから森下に目を向けた。嬌は自分の手が握られているのを感じると、心が張り裂けるような悲しみと恐怖に襲われた。彼女は輝明の愛を失うことを恐れていた。もし彼を失ったら、彼女は一体どうすればいいのか、まるで何も分からなかった。嬌の涙が輝明の手の甲に落ち、その冷たさが彼の心に一層冷たい感覚をもたらした。彼は森下を見つめ、胸の奥に鋭い痛みを感じた。何となく、森下が何を言おうとしているのかを悟りかけていた。輝明は思わず手を放そうとしたが、嬌はその手を強く握りしめた。「ごめんなさい、ごめんなさい……」と彼女は繰り返し謝ったが、何をどうすればいいのか、もう分からなかった。輝明は眉をひそめたが、すぐにその顔は無表情に戻った。その手は嬌にしっかり握りしめされたまま。彼は嬌を見つめ、その冷たい目には信じられない色が浮かんでいた。嬌は必死に首を横に振り続けた。彼の手は嬌の力で赤くなり、無理矢理に手を引き戻した瞬間、その手の甲は真っ赤になっていた。そして嬌はまるで力が抜けたかのように、床に崩れ落ちた。静寂が広がり、不安と驚愕が漂う中、森下の声が静かに響き渡った。「あの時、高杉社長を救ったのは、陸川さんではありません」輝明は、嬌の繰り返す謝罪からすでにそれを察していた。しかし、森下がその言葉
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0481話
「森下、あんた……」嬌は両手を背中に回し、微笑みながら森下を見つめた。その口調は穏やかだった。「会社の仕事は片付いたの？」しかし、森下は彼女に目もくれず、そのまま輝明のベッドの前に進み、恭しく頭を下げて言った。「高杉社長」輝明は軽くうなずいた。嬌は眉をひそめ、明らかに緊張していた。今このタイミングで森下が来て、病室のドアを鍵までかけた。まさか全てを暴露するつもりなのか？もし森下が輝明に真実を話したら、自分はどうなるのか？輝明はちらりと嬌を見た。森下が入ってからというもの、彼女の態度は明らかにおかしく、緊張しているようだった。嬌は唇を噛んだ。このまま自分から輝明にすべてを打ち明けた方が、今までの友情を考慮して許してもらえるかもしれない……彼女の心は極度の不安に揺れていた。「高杉社長、少し報告したいことがあります」森下は真剣な表情で輝明を見つめた。輝明は水を一口飲んで森下に「話してくれ」と示した。彼はいつも森下を信頼していた。どんな困難な状況でも、彼には森下がいる。だからこそ支えられてきたのだ。「明くん……」嬌が先に口を開き、森下の言葉を遮った。森下は冷たく嬌を見つめ、嬌も彼を見返した。無理に笑みを浮かべながら嬌は言った。「森下、明くんはまだ回復したばかりよ。もしそれが仕事の話なら、後にしてくれない？」「仕事の話ではありません。個人的な話です」森下は冷静に言い返し、その言葉が嬌の言葉を封じた。嬌はすぐに両手を握りしめ、まつ毛が震えた。「個人的な話ならなおさら……」嬌が再び話しかけようとした時、輝明が彼女に言った。「嬌、体調が悪いのか？具合が悪いなら自分の病室に戻って休んでいろ。森下とちょっと話をするだけだ」嬌は顔をこわばらせた。ここを離れるわけにはいかない……嬌は輝明を意味深に見つめ、唇を開いて何度も動かしたが、結局何も言えなかった。輝明はじっと彼女を見つめ、何かを話すのを待っていた。森下はゆっくりと口を開いた。「僕が話しましょう」「だめ！森下、言わないで！」嬌は突然感情を爆発させ、声が高くなった。輝明は眉をひそめ、何かがおかしいと感じ始めた。森下と嬌が、自分に何かを隠しているのか？「どうしたんだ？何が起こった？」輝明は嬌を心配し始めた。彼女は自分の命を救った恩人
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0480話
綿が会社を継ぐ決意をし、天河は嬉しそうだった。盛晴も、いつか娘が自分と一緒にデザインを学ぶと信じていた。「それで、いつ出発するの？」と千惠子が綿に尋ねた。綿は時計を確認して、「今夜の8時の便だから、5時には空港に向かう予定よ」と答えた。「そんなに早く？」千惠子は驚いた。綿は軽く頷いて、「向こうで少し慣れてから、学校の先生に会うつもり。決めたことだから、ぐずぐずしても仕方ないわ」と言った。千惠子は何も言わなかったが、彼女が心配していることを綿は感じ取っていた。おばあちゃんにとって、自分が何を学ぶかは問題ではなく、ただ一緒に過ごせなくなることが寂しかったのだ。この4人は、綿にとってかけがえのない存在だった。長い沈黙の後、山助がため息をついて「行ってこい、行ってこい」と一言。千惠子は冷たく、「留学にはたくさんお金がかかるわ。それはどうするの？」と心配そうに尋ねた。「俺が出すよ！綿ちゃんのためなら、いくらでも出してやるさ！」と山助はテーブルを叩いて答えた。綿は微笑んだ。おじいちゃんとおばあちゃんはいつもこんな風に小さなことで言い合うが、結局は自分を大切に思ってくれている。「女の子にはしっかりお金をかけて育てるべきだ！」そう言って、山助は早速スマホを取り出し、振り込みをしようとした。「おじいちゃん、大丈夫よ。私、お金はあるから。足りなくなったらその時にお願いするわ！でも、一つだけ約束して。もうお坊さんと賭け事はしないでね！」山助の顔が一瞬固まった。「ええい、その話はもう終わったことだ！」綿は微笑んだが、食卓には静けさが戻り、誰もそれ以上話さなかった。食事が終わると、綿はキッチンで片付けをしていた。盛晴がそっと後を追い、黙って娘の様子を見守っていた。綿は何度か母親を見たが、その視線から、盛晴が自分を送り出す寂しさを感じ取っていた。それでも、盛晴は娘が正しい道を選んだことを理解していた。綿が自分を磨き、成長するためだ。そうすれば、くだらない男に傷つけられることもないだろう。その時、千惠子のスマホが鳴り、研究室から急ぎの用件が入った。綿と千惠子は別れを告げ、千惠子は言葉にはしなかったが、名残惜しさが表情に滲んでいた。昔から変わらず頑固な彼女だ。午後5時、雅彦が迎えに来た。綿は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0479話
午後三時。桜井家の別荘には、豊かな香りが漂っていた。食卓には美味しそうな料理が並べられ、山助と千惠子はキッチンで料理をしている綿をじっと見つめていた。「綿ちゃん、一体どうしたんだ？」山助が天河に尋ねた。どうして急に家族に料理を作ろうと思ったのか？天河は落ち着いた様子で答えた。「綿ちゃん、これから話すよ。私たちは心の準備をしておいた方がいいかもしれない」天河の言葉を聞き、千惠子は不安そうに顔を曇らせた。「一体今度は何をするつもりなの？前に用意した仕事も辞めて、最近は毎日外をうろついてるし、その上怪我までして帰ってくる。なんでこの子は落ち着かないのかしら？」ちょうどその時、綿が料理を持って出てきたので、千惠子は言葉を飲み込んだ。彼女は綿ちゃんをじっと見つめた。綿は手を軽く叩きながら笑顔で言った。「よし、最後の料理ができたわ！さあ、食べよう！」綿は数品の料理を作り、スープも煮込んだ。おじいちゃんは魚が好きなので、魚料理をおじいちゃんの前に置いた。おばあちゃんは野菜が好きなので、野菜を千惠子の前に。パパにはお酒のつまみになる料理を。ママの好みは自分に似ていて、何でも少しずつ食べるタイプだ。久しぶりに家族に会えなかったけど、家族の好みは綿の中にしっかりと残っていた。「どう？おいしい？」綿が天河に尋ねた。天河は頷いた。しかし、千惠子は料理を見つめたまま、どうしても箸をつける気になれなかった。「綿ちゃん、何か話があるんでしょう？遠慮せずに言いなさい」何か重い話でもあるのだろうか？山助も頷いて同意した。そうだ、直接話せばいい。おじいちゃんは何があっても綿ちゃんを応援するから！綿は微笑んで言った。「食事が終わってから話そうと思ったけど、おばあちゃんが聞いてくれたから先に言うわ。その後ゆっくり食べよう」千惠子は不安げな表情で眉をひそめた。何か良くないことを言うのではないかと心配だった。綿は両手を合わせ、真剣な表情で言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、パパ、ママ。私、留学することに決めたの。勉強をして、帰国したらパパの会社を手伝いたいと思ってるの」千惠子はすぐに言い返した。「留学？その話、私たちは反対したはずでしょ？」「おばあちゃん、以前は国外に逃げたくて留学を考えてた。でも今は違う
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0478話
まったく、こんな展開になるなんて……嬌は、皆の人生をめちゃくちゃにしてしまった。「誰から聞いたの？」綿が問いかけた。森下は口を引き結んで答えた。「佐藤旭ですよ。高杉社長を誘拐した男です」「佐藤旭？」綿は眉をひそめた。どこかで聞いたことのある名前だ。「覚えてますよね？前に僕が会いに来た相手も彼だったんです」綿の脳裏にふと記憶がよみがえる。急診で馬場主任が急いで連れて行ったあの男――あれが佐藤旭だったのだ。そして、森下が前回病棟で会いに来たのも、佐藤旭だった！なんてことだ。彼女は何度もあの誘拐犯とすれ違っていたなんて……「じゃあ、本当に桜井さんが高杉社長を助けたんですね？」森下が再び尋ねた。綿は不思議そうに首を傾げた。「そうだけど、それがどうかしたの？」「どうして、この三年間一度も言わなかったんですか？」「彼が知っていると思ったから」綿は静かに答えた。森下は苦笑した。そんなこと言わなければ、高杉社長が知るわけなかった。あの時、彼も重傷を負っていたんだ。「桜井さん……それはちょっと考え違いです」森下の声はかすかに震えていた。綿は無言だった。彼女もつい最近知ったばかりだったのだ――輝明が、自分を救ったのが彼女だとは知らないということを。「高杉社長が目を覚ましたら、直接彼に話してください。あなたが彼を助けたんだって」森下は頼むように言った。「いいえ、もういいの。彼が知っていようがいまいが、もう関係ないわ」綿は穏やかに微笑んだ。「どうしてですか？それは大切なことですよ」森下はそう食い下がった。嬌が彼を助けたと言ったからこそ、高杉社長は彼女にこれまでずっと尽くしていたのだ。もし彼が本当のことを知っていれば、きっと今頃、輝明と綿は幸せな関係になっていたかもしれない。「施される愛なんて欲しくないの」綿はそう言って真剣な眼差しで前を見据えていた。その瞳にはわずかな光が灯っていた。「桜井さん……」綿は森下を見つめ、決心した。「森下さん、彼が知らないなら、そのままでいいわ」森下はますます理解できなかった。「私、海外に行くことにしたの」綿は微笑んだ。そう、彼女はついに海外に行くことを決めたのだ。金融と経営を学び、父の会社を引き継ぐために。最近では父の苦労を少しでも分担し、手
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0477話
夜が深まり、病院内は静寂に包まれていた。綿はしばらくスマホを眺めていたが、どうにもじっとしていられず、自分に針を数本刺し、精神を整え始めた。10時、彼女は一人で廊下を歩きながら、看護師ステーションから聞こえる若い看護師たちの会話に耳を傾けた。「ねえ、高杉社長と商崎さん、どっちがイケメンだと思う？」「そりゃもちろん高杉社長でしょ！顔面偏差値はNO.1だもん！」「でも、高杉社長って恋愛がうまくいってないみたいよ。いつも桜井さんと陸川さんの間で迷ってるし」「男ってさ、仕事ができると恋愛がうまくいかないんだよ。全部うまくいくなんて、神様がそんなに優しくないでしょ！」「ふふふ、そんなのただの言い訳よ！クズ男はクズ男なんだから！」その最後の言葉を耳にした綿は、思わず眉をひそめて、軽く笑った。今の女性たちは本当に賢明だ。クズ男はクズ男だ。仕事ができるからって、恋愛がうまくいかない理由にはならない。それはただの言い訳であり、女性を尊重せず、妻を愛さない理由に過ぎない。その時、病室のドアが不意に開いた。綿が顔を上げると、森下が出てきたところで、「この件についてはまだ答えられません。社長が目を覚ましていないので」と話していた。森川真一をしっかり監視してください。社長が入院している間に何か企てるかもしれません。分かりました。会社はお任せしますね。お疲れ様です」森下は電話を切り、振り返ると、綿と目が合った。彼は無意識にスマホを強く握りしめた。綿は彼に微笑みかけ、何か言おうとしたが、結局黙ったままだった。森下は眉をひそめた。彼女が輝明を救ったことを知っていたが、そのことを一度も誇らしげに話したことがない。彼は改めて彼女のことを見直した。誰もが言う。嬌は陸川家の愛されっ子で、彼女は多くの人に大切にされているからこそ、輝明にも愛されるべきだと。では、綿はどうか？彼女もまた、桜井家で最も愛されて育ったお嬢様だ。彼が輝明と一緒に事業を始めた頃、綿はまさにお嬢様そのものだった。彼女には彼女自身の気高さと品格があり、それは嬌には決して真似できないものだった。少なくとも、自分のような者は綿の目に友として映ることがあっても、決して犬にはならないのだ。「桜井さん」森下が先に口を開いた。綿は軽く頷いて、「森下さん
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0476話
ビデオには、嬌の姿が一つも映っていなかった。「森下、明くんはどう？目を覚ました？」嬌は心配そうに森下に尋ねた。森下は首を横に振った。「まだです」森下は炎の病室に目を向けながら、嬌がなぜ炎の部屋から出てきたのか理解できなかった。「あんた、明くんのアシスタントでしょ？それでよくお世話なんて言えるわね」嬌は非難を込めた声で言った。森下は歯を食いしばり、もうこれ以上彼女には我慢できなかった。「高杉社長が海に落ちたのは、誰のせいだと思ってるんですか？陸川さん」彼が「陸川さん」と呼ぶ時、その言葉には苛立ちが込められていた。嬌は、森下の様子がいつもと違うことに気づいた。いつもは落ち着いていた彼が、明らかに怒りを露わにしていた。嬌は口を開こうとした。森下は冷ややかに続けた。「陸川さん、遊輪であなたを突き落とそうとした女性、あれはあなたが雇ったんですよね？」それは問いかけではなく、確信だった。嬌はどう答えていいかわからなかったが、最終的には開き直った。「そうよ、あたしが雇ったのよ。で、それがどうかしたの？」「なぜそんなことをしたんです？それに、そんなことをして何の意味があるんです？」森下は眉をひそめ、そんな行動は高杉社長をさらに遠ざけるだけだと感じていた。「ただ、彼が本当にあたしを選ぶかどうか確かめたかっただけよ。それがそんなに悪いこと？」嬌は自信満々に答えた。「陸川さんは持っていたすべてのチャンスを無駄にしましたね」森下は淡々と告げた。「何のこと？」と、嬌はようやく不安を感じ始めた。森下は冷たく笑った。「佐藤旭が、すべて教えてくれましたよ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の顔が一瞬で凍りついた。何ですって？佐藤旭は死んだはずなのに？彼女は、死んだ人間は口を閉ざしたままだと信じていた。なのに、どうして？森下がどうやって知ったというの？「この世には漏れない秘密なんて存在しないんです。あなたが弱みを握られていた佐藤旭に対して、感謝するどころか、彼を脅してばかりだった。そんな態度で、誰があなたに忠誠を誓うと思います？」嬌は顔を赤らめた。しかし、佐藤旭のような社会に生きる人間に対しては、脅さなければ言うことを聞かせられないと思っていた。優しくすれば、彼はますます図に乗るだけだ。「ずっと金を
