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第9話

Author: 桃子
last update Last Updated: 2024-10-15 17:41:40
結局、彼は株式をすべて現金化し、その全額をオープンプロジェクトに投入した。

表面上、このプロジェクトの未来は明るそうに見えるが、実際には多くの立ち退き拒否者がいる。

たとえ利益を回収できたとしても、それは遥か先のことだろう。

これこそ、私と真一が仕掛けた罠だった。

かつての裕也ならこの企みに気づいたかもしれないが、今の彼はただのギャンブラーに過ぎず、全財産をつぎ込み、すぐにでも利益を回収したいという焦りに駆られていた。

彼がその時まで耐えられるかどうかは、誰にもわからない。

二ヶ月後、裕也の資金はすべて尽き、家、車、腕時計、骨董品までも売り払った。

ついには、かつて萌香に贈った高価な宝飾品にまで手を伸ばした。

これに恐れを感じた萌香は、夜通し荷物をまとめて逃げ出した。

これで裕也は完全に家も財産も失い、破滅の道を辿ることとなった。

彼は古びたアパートに引きこもり、毎日奴隷のように働き、上司の顔色を伺う日々を送るしかなくなった。

最後に彼を見かけたとき、彼は腰をかがめ、へつらうように笑っていた。

私はその光景を見て軽く笑い、車の窓を静かに閉めた。

車は裕也の横を通り過ぎた。

私たちの道は永遠に交わることなく、ますます遠ざかっていく。

すべてが終わったとき、私はふとインスピレーションが湧いた。

書斎にこもり、一晩中デザインを練り上げ、完璧な指輪のペアを創り上げた。

その指輪に「新生」と名付けた。

指輪の上に持ち上がった部分はまるで翼のようで、自由を象徴している。

今の私は、かつてないほど自由だ。

ふと気づけば、外には太陽が高く昇っていた。

そのとき、ドアベルが鳴った。

扉を開けると、そこには微笑む真一が立っていた。

彼は私を見つめて言った。

「新しい生活の始まりを祝って、奈々に新しい子供を連れてきたよ」

？

私は困惑した顔で彼を見つめた。

すると、真一は後ろから一匹の真っ白な長毛猫を抱えてきた。

小さな子猫は、まるで雪のようにふわふわしていて、甘い声で「ニャー」と鳴いた。

その瞬間、私の心は一気に温かくなった。

私は慎重にその子猫を抱き上げ、その柔らかな感触に満足した。

子猫は私の手にすり寄り、親しげに舐めてくる。

私が微笑んでいるのを見て、真一は安心したように言った。

「たとえ、俺たちが実の子供を持てな
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    永遠に手に入らないものを好きになる。裕也は焦って再び手を伸ばしたが、私の後ろから伸びてきた手が私たちを引き離した。「高橋社長、男女の間には礼儀がありますから、私の彼女に近づかないでください」真一は私に非常に近づき、所有欲が見えるような態度で私を腕の中に抱き寄せた。裕也は傷ついた表情を浮かべ、期待を込めて私を見つめていた。かつて私は彼のこの様子に弱かった。でも、それは昔の話。彼を愛していた時の話で、今の私は彼を愛していない。私は動かず、黙って真一の行動を許した。彼を利用して裕也を追い払う必要があるからだ。真一は得意げで挑発的な笑みを浮かべた。裕也は悔しそうに拳を握りしめ、萌香を置き去りにして背を向けて歩き去った。やはり、このような男は、相手を愛している時には何でも与える。もう愛していないとなれば、目を向けることさえしない。でも私は萌香に同情はしない。不倫相手に何を同情することがあるというのだ？私は視線を戻し、感謝の意を込めて言った。「あなたに借りができた」真一は眉を上げて言った。「じゃあ、家まで送るよ」私が疑わしげな目を向けると、彼は説明した。「俺はあなたの新しい隣人だ」まあ、無料の運転手が増えたと思えばいいか。忙しい日々はいつもとても穏やかだ。あっという間に一ヶ月以上が過ぎた。その日、昼休みが終わる頃、萌香が会社の入口で私を呼び止めた。私たちは一緒にカフェに座った。私はコーヒーを、萌香はミルクを注文した。彼女は少しやつれた様子だが、顔には幸せそうな笑みが浮かんでいる。なんとも矛盾した光景だ。彼女はお腹を撫でながら、幸せそうに笑って言った。「長野さん、私、妊娠したよ」どうりで今日はハイヒールを履いていないし、カフェでもミルクしか注文しないわけだ。彼女のお腹はまだ目立っていないので、妊娠の月数は浅いようだ。私は無関心にコーヒーをかき混ぜながら、無表情で聞いた。「それで？」萌香の表情が突然、悪意に満ちたものに変わった。「あなたは当初海外に行くことを選んだのに、なぜ今になって私たちの幸せな生活を邪魔しに戻ってきたの？」「全部あなたのせいよ！あなたが戻らなければ、ゆんさんの心は再び動揺することはなかったのに！」彼女は、かつての私よ

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    他の面接官たちは笑みを浮かべながら頷き、私の意見に大いに賛同していた。「自分の作品のコンセプトや雰囲気さえも調和していない、この作品は本当にあなた自身が作り上げたものなのですか？」「もし私の記憶が正しければ、あなたは3年前にも盗作を疑われていましたよね？」全員が冷たい視線で彼女に向けた。この業界では、誰もがオリジナル作品の重要性を理解しており、盗作は最も嫌われる行為なのだ。萌香は顔を真っ赤にし、緊張で指が手のひらをぎゅっと掴みながら、大声で言った。「長野さん、私たちが対立しているからといって、証拠もないのに私を疑い、中傷するなんて！」「このデザインは完全に私自身が作成したものです」どうやら3年前に私が「原稿を全部燃やした」と言ったのを真に受けて、彼女は私の作品をそのままコピーしたのだろう。私が証拠を出せないと確信しているのだ。だが、あの時言ったのは紙の原稿のことで、実はスキャンしたデータもある。本当に愚かすぎる。たとえ私が彼女を中傷していたとしても、ここにいる誰が私の立場に匹敵するというのだ？他の面接者たちもそれに気づき、彼女から少しでも距離を取ろうと椅子を静かに移動させた。萌香は体を震わせ、涙目になり、今にも泣きそうな様子だった。だが、私は裕也ではないので、彼女を哀れむつもりなどない。私はその場でスキャンデータを取り出し、それが3年前の作品であることを示した。「愚か者め、私の原稿を盗むとは。スキャンデータがあることを知らないのですか？」瞬間、場内は静まり返った。全員の敵意を感じながら、萌香の顔から血の気が引き、目には信じられないという表情が浮かんでいた。私は軽蔑の笑みを浮かべた。これでやっと、この恨みは晴らせた。萌香は狂ったように叫び出した。「あんたは捨てられたのに、なぜ戻ってきたの？この地位につけたのは、どうせ何かの男の力を借りたからでしょう！」一人の面接官が厳しい口調で叱責した。「白石さん、無責任な発言は控えてください！長野さんは私たちが高額の待遇で招いたコンサルタントです！」もう一人の面接官が萌香の履歴書をめくりながらつぶやいた。「この人の履歴書はこんなにひどいのに、どうして面接に進めたんだ？」隣の人がこっそり耳打ちした。「それは高橋社長が手配した

  • 高嶺の花は色褪せない   第4話

    萌香の表情は一変し、涙ぐんでいた顔が興奮と期待に満ちたものになった。裕也は信じられない様子で、私の肩をしっかりと掴んだ。「奈々、そんなこと言わないで。離婚なんてありえないよ。」「さっきは本当に焦ってしまったんだ。痛くないか？病院に行こう……」私は彼の手を払いのけて、話を続けた。「明日、私の弁護士が財産分割について連絡する。その後、役所に離婚届を出そう」裕也は、私が取り合わないのを見て、今度は強気な口調に変わった。「奈々、お前、後悔するなよ！」やっぱり彼の利益に触れた途端、態度は変わるんだ。私はもうこの結婚が終わったことを決めた。1ヶ月後、私たちは正式に離婚し、私は裕也の財産の半分を手に入れた。それでも裕也は未練がましくメッセージを送ってきた。「奈々、最近どうしてる？お前が恋しい。いつでもお前が戻って来られる場所は、俺の隣にあるから」そのメッセージを見た時、私はもうミラノに到着していた。安い代替品なんて、くだらない。私は自分の道を歩くのだ。飛行機は厚い雲を抜けて、徐々に高度を下げていった。下の高層ビルがはっきりと見える。3年ぶりに、この地に再び足を踏み入れた。荷物を待っていると、一人の男性が素早く私の荷物を手に取った。彼はスラリとした動きで、腰を屈めた瞬間、ピンと張った白シャツが筋肉質の身体を浮き彫りにしていた。彼は微笑みながらマスクを差し出し、言った。「帰国がバレたくないなら、マスクをつけな」私は礼を言い、マスクをつけた。マスク越しの声は少しこもった。「真一、わざわざ一緒に帰ってくる必要はなかったのに」与謝野真一はミラノで私が出会った男性だ。彼の家は有名な宝石会社MAGを経営していて、人材を求めてミラノに来ていた。カフェで偶然出会った時、私はうっかりデザインの原稿を落としてしまい、それを彼が拾ってくれた。それ以来、彼はたびたび宝石の鑑定について私に相談してくるようになった。彼が私を見る目は純粋ではないことは、もちろんわかっている。しかし、私も彼の人脈を利用する必要がある。ミラノでの3年間で、私の専門知識はさらに洗練され、実務経験も豊富になり、国際的な知名度も上がった。だから私は帰国することにした。まさか真一も一緒に戻ってくるとは思わなか

  • 高嶺の花は色褪せない   第3話

    萌香がデザイン図を公開したこの日、裕也は大量のサクラとマーケティングアカウントを雇い、彼女のために宣伝を行った。「才色兼備の新人デザイナー、デザインの申し子」などと持ち上げられていた。彼は私の名誉を踏みにじり、私を価値のない人と貶めることで、萌香の人気を高めようとしたのだ。私は彼女のデザイン図を見たが、私のオリジナルデザインの小さな部分を少し変更しただけだった。しかし、まさにその小さな変更が、作品全体を不格好で中途半端なものにしてしまった。業界のプロなら一目でそれがわかる。案の定、決勝戦のライブ中に、審査委員長は鋭くその問題を指摘した。「白石さん、率直に言わせてもらいますが、この作品は本当にご自分で作ったものですか？」「全体としては非常に才能あふれる作品ですが、いくつかのダイヤモンドの装飾が不釣り合いで、まるで金の盆に犬の糞がついているように見えます」その辛辣な発言に、萌香の顔は真っ赤になり、涙を浮かべて悔しそうに言った。彼女は涙を浮かべて、悔しそうに言った。「先生、もしこの作品が気に入らなかったとしても、そんな風に言わないでください！」しかし、彼女は審査委員長の質問に正面から答えることはなかった。審査委員長はその反応を見て、全てを理解した。結局、萌香は最下位に終わった。私は心の中でとても爽快な気分になり、自分のために美味しい食事を作ろうと思った。しかし、突然裕也が戻ってきて、その後ろには泣きじゃくる萌香がいた。裕也は私にまっすぐ向かってきて、怒りに満ちた顔で問い詰めた。「奈々、どうしてお前のレベルがこんなに落ちたんだ？お前のデザインのせいで萌香が負けたんだ！」萌香が私の作品を盗んで変更しておきながら、彼女が負けたのは私の実力が低いからだと責めるなんて。なんて理不尽なこと。私は嘲笑しながら反論した。「審査委員長が言ったじゃない？彼女が自分のレベルの低さで、私の良い原稿をこんな風に変えてしまったんだよ。まるで金の盆に糞がついているようだ！」「私は金の盆、彼女は糞だ！」裕也の顔が固まり、萌香はさらに激しく泣き始めた。彼は続けて言った。「じゃあ、他の原稿を全部萌香に渡して、彼女に他のコンテストに参加させてくれ」私は怒りのあまり笑い出しそうになった。以前は私を外出

  • 高嶺の花は色褪せない   第2話

    私は、彼がまだ私を愛していると思い込んでいた。萌香が現れるまで、私の幻想は壊れなかった。裕也は何度も彼女のために立ち上がり、妥協し、彼女を甘やかして、まるでお姫様のように扱っていた。彼は、他人に苦しみと幸せを与える王のようで、残酷にもその愛を萌香に移し、私は深い苦しみの中にいた。彼が離婚したくないのは、私がまだ彼にとっての高嶺の花だからだ。しかし、彼はその高嶺の花を庭の雑草に変えてしまった。そして、花は色褪せた。裕也は一晩中帰ってこなかった。私はソファに座り続け、一晩中考えていた。どうして私たちの関係がこんな風になってしまったのかと。昼過ぎに、裕也が帰ってきた。彼は精力に満ちていて、昨夜、萌香と素晴らしい時間を過ごしたことが一目でわかった。彼は手に持っていた箱を私に渡した。開けてみると、私がとても好きなマイナーなデザイナーの作品だった。それほど高価なものではないが、数が限られているため、気づく人はほとんどいない。裕也はそのネックレスを私の首にかけ、額に優しくキスをして言った。「奈々、お前がずっと欲しかったものを買ってきたよ」その瞬間、彼はまだ私を愛しているのだと思った。私は唇をかみしめ、鏡に映る自分を見た。まるで純白のジャスミンのように、儚く美しい姿がそこにあった。裕也は私を見つめる、その瞳には愛しさとわずかな罪悪感が宿っていた。「着替えて、今日は改めて記念日を祝おう」私は化粧をし、ふさわしい服に着替えた。裕也は映画を見に連れて行ってくれ、キャンドルライトディナーを用意し、盛大な花火まで打ち上げてくれた。私はとても幸せだった。まるで、私たちが初めて出会った頃のような甘い時間が戻ってきたかのように、過去のすべてがなかったことのように感じられた。裕也が他の女性と頻繁に関係を持つようになってから、私は創作の気分を失っていた。しかし今、久しぶりに創作のインスピレーションが湧いてきた。だが、書斎に入ると、私のデザイン稿が無造作に床に散らばっているのを見つけた。そして、机の上には一つの指輪が置かれていた。私の手元にあるものと全く同じ指輪だが、それも女性用の指輪だった。今日起こったすべての出来事が、走馬灯のように頭の中で浮かんだ。驚きや喜び、そして愛情すべてが偽物だ

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