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第88話 追い出してやりなさい
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離婚後に数十億円の遺産を相続 第89話 あなたの気品を引き立てたかった
苑里は電話を終えると、瑛美の肩に手を置いて慰めた。「大丈夫よ、慶一はもうすぐ来るわ。何も言ってなかったから、心配しなくていいわ」ビジネスセンター。その頃、会議室から出てきた慶一は、電話を切ると冷たい眼差しを浮かべていた。彼のオーダーメイドのスーツは、そのクールで禁欲的な精鋭の雰囲気をさらに際立たせていた。傍らに控えていた秘書の勉志がすかさず近づいた。「社長......」「瑛美のところに行って、代金を払ってこい。それと、服は全部鈴楠に渡せ」苑里から鈴楠が自発的に服を譲ったと聞いていたが、慶一は瑛美が大人しくしていたとは到底思えなかった。勉志は一瞬戸惑い、「佐藤さんに送るんですね？」と確認した。「そうだ」慶一はそれだけを言い残した。「承知しました」勉志は頷いてその場を去った。勉志が店に到着すると、瑛美は店内の視線に耐えかねていた。表向きは丁寧だが、陰で自分を笑っていることがわかる。店長が持っている録音がなければ、今すぐ店を飛び出したいところだったが、今は引き下がれない。「藤原さん、橋本さん......」勉志は軽く会釈し、レジに向かって支払いを済ませた。瑛美は得意げに店のスタッフを見下ろして、「藤原家のお嬢さんが、これくらいの代金を払えないとでも思うの？今日は財布を持ってきてないだけで、すぐに兄が支払いを済ませるわ！」「かしこまりました。商品はすでに梱包済みですが、車までお持ちしましょうか？」と店長は丁寧に尋ねた。瑛美は大きな手振りで答えた。「もちろん......」「ちょっと待ってください。」勉志が手を上げて制止した。「商品は佐藤さんの住所に送ってください。住所が不明なら、佐藤グループに届けてください」「何ですって？」瑛美は驚愕して勉志を睨みつけた。「どうして鈴楠に送るの？これは私のものよ！」傍にいた苑里も驚いて硬直した笑みを浮かべた。「そうよ、これは瑛美のもの。鈴楠はもう譲ってくれたのよ。しかも彼女はもう帰ったわ」勉志は丁寧かつ冷淡に微笑んだ。「社長の指示ですので、その通りに従っております」と答えた。彼は店長に合図を送った。店長はすぐに言われた通りに行動した。誰が代金を払うかがすべてだ。それがルール。苑里は陰鬱な表情を浮かべ、手が徐々に強く握られていた。瑛美は悔しさに足を踏み鳴らし、声を荒
離婚後に数十億円の遺産を相続 第90話 彼女はゴミ箱じゃない
驚いた鈴楠は近づいて、派手さを抑えながらも高級感の漂う包装を見て、そこにあるおなじみのブランドロゴに目を留めた。美優が一着手に取って「ん？」と声を上げた。「これって、さっきお店で選んだやつじゃない？」 確かに見覚えがある服ばかりだ。鈴楠は眉をひそめた。さっき確か、瑛美に取られたはずなのに、どうしてここに？ 受付のスタッフが言った。「店長が直接届けに来ました。お代はもうお支払い済みで、藤原さんが手配したそうです」 藤原慶一？鈴楠の目に一瞬の冷たい光がよぎった。これはきっと、彼が彼女の手元にある翡翠の煙管を狙っているのだろう。だが、そんな手には乗らない！ 美優が冷笑した。「藤原慶一？ 彼は何を考えてるの？」 鈴楠は静かに顔を上げて、「誰か､この荷物を藤原家に送り返して。元の場所に戻しておいて」 受付のスタッフは少し驚いた。副社長は慶一と仲直りでもしたのかと思っていたけど、そうではないらしい。「かしこまりました」彼女は下を向いて、電話で誰かを呼び出した。 「彼がバカなふりして無駄金を使うんだから、置いておけばいいのに。瑛美と苑里を怒らせるにはちょうどいいんじゃない？」美優は提案した。 鈴楠は彼女を一瞥し、笑みを浮かべた。「彼からもらったものなんて着られないわ。一銭も借りを作りたくない」結婚していた3年間、彼から贈り物をもらったことなんて一度もなかった。ましてや服なんて。離婚してから急にこんなことをされても、滑稽でしかない。 美優は眉を上げ、「確かにそうね」と納得した。藤原家の会社に送り返された荷物を見て、勉志はため息をつき、重い足取りで慶一のオフィスに向かった。 ノックしてから、「社長......」と声をかけた。 慶一は顔を上げ、その冷ややかな目が彼に向けられた。「どうした？」「送った荷物がまた戻ってきました......」勉志は慶一の眉が少し動き、顔色が徐々に曇っていくのを感じながら、続けた。「社長、私は佐藤さんがあまり気に入らなかったんじゃないかと思います。そうでなければ、彼女が瑛美に譲るわけがないですから......」 もう一度届けに行くのは避けたかった。鈴楠が慶一の贈り物を受け取るはずがないと分かっているのだから、無駄な努力に終わるだけだ。慶一は少し目を伏せ、冷たく一言「なら、もういい」と
離婚後に数十億円の遺産を相続 第91話 星の輝き、私に
星々がきらめく会場は、一風変わった邸宅の中に設けられており、至る所に精巧で高級な装飾が施されている。その邸宅は夜の闇と一体化し、入り口からは地上に降りた天の川のように暗い星明かりがかすかに輝いていた。邸宅に入ると、頭上には無数の星々が広がり、まるで広大な宇宙に身を置いているかのような圧倒的な光景が広がっていた。翔太は鈴楠と美優の後ろからついて来て、辺りを見回して感嘆した。「思ったよりいいじゃん」鈴楠は彼を一瞥し、誇らしげに顎を上げて言った。「当然よ、芸能界で招待されたのはたったの三人よ。そのうちの一人があなたなんだから」「なんて光栄なんだ」翔太は笑顔で応じ、その端正な顔立ちはますます魅力的になった。「鈴楠......」智子が歩み寄り、翔太を一瞥して軽く驚いたように目を細め、微笑みながら「翔太さん、ようこそ」と声をかけた。翔太は唇をかすかに持ち上げ、「智子ちゃん、お前、ファッション業界を独占するつもりか？」とからかうように言った。智子は頬を少し赤らめ、目を伏せて笑い、「翔太さん、そんなことないですよ。」と答えた。「へえ、大きくなったもんだな。もうお兄ちゃんとは呼んでくれないのか？」翔太は両手をポケットに突っ込み、リラックスした様子で彼女を見つめた。智子は笑みを深め、目を輝かせて彼を見上げた。「お兄ちゃん、そんなことないですよ」と答えた。翔太は満足そうに笑みを浮かべ、「お兄ちゃんが笑うのはおかしくないだろ？まあ、遊んできな」と言ってから場を離れた。智子は鈴楠と美優の手を引き、「さあ、裏で準備しよう」と促した。鈴楠と美優は彼女の変わった様子に気づくことなく、周囲の美しさに目を奪われていた。「すごく綺麗ね。まだ作品が出てないのに、もうこれだけ話題になるなんて」鈴楠は感嘆した。智子はため息をつきながら二人を見て、「でも、あなたたちは私のパートナーなのに、ちっとも手伝ってくれないのよね？」と冗談混じりに言った。鈴楠はその言葉で、彼女がブランド「Share」を立ち上げた当初のことを思い出した。資金が少し足りなかったとき、鈴楠と美優は彼女に資金を提供し、返済を求めなかった。そのため、智子は彼女たちを株主にしてくれた。持ち株は少ないが、名義上は大きな関連性を持っている。美優は笑顔で話をそらした。「ねえ、私たちのドレ
離婚後に数十億円の遺産を相続 第92話 彼女のトリ
美優も驚いて鈴楠を見つめた。自分のドレスもかなり綺麗だったが、鈴楠がドレスを纏って微笑むと、彼女の持つ気品と冷ややかな美しさがさらに引き立っていた。智子は目を輝かせ、すぐにメイクアップアーティストに鈴楠の装いを整えさせた。 彼女は鈴楠の肩に手を置き、「最後のトリを飾ってよ」と頼んだ。鈴楠に反論の余地を与えることなく、彼女はスタッフと出場順の調整を始めた。鈴楠は唖然としていたが、美優は笑いながら前に進み、「そうよ、その通り。鈴楠は注目されるべき人だもの」と言った。智子は美優を引っ張り、「あなたも手を抜かないで。あなたがオープニングよ」と告げた。美優は驚いて「ああ？」と声を上げた。ショーが始まると、全てがスムーズに進み、智子はフロントでその様子を見守っていた。招待客も全員到着し、みんな挨拶を交わした後は、静かに着席してショーの開始を待っていた。ステージ以外の周囲は真っ暗で、人の姿は見えなかった。これは場内の雑談がショーに影響しないようにするための演出だ。音楽が流れ始め、ショーは順調に進んでいった。急遽オープニングを任された美優だったが、彼女は全く動じなかった。内に秘めた自信が彼女を支え、失敗を恐れることはなかった。もともと美しい彼女は、登場したらすぐに観客の視線を集め、大きな反響を呼んだ。ドレスの美しさに対する驚きと、モデルである彼女への賞賛が入り混じり、美優はゆっくりと舞台を後にした。彼女は目をさっと二列目に向け、二人の女が座っているのを見つけ、唇に微笑みを浮かべながら去って行った。緊張と期待、そして続いて観客を引き込むような素晴らしいテーマが展開されていた。誰もが息を呑んでショーを見つめ、デザインの一つ一つを見逃すまいとしていた。美優は階段を駆け上がり、二階へ。そこでは鈴楠の長い髪がすでにアップにまとめられており、白いスワンのような首が露わになり、とても美しかった。彼女の出番まではまだ時間があったので、鈴楠は焦らず待っていた。「誰に会ったと思う？」鈴楠は少し顎を上げ、冷ややかな目で答えた。彼女はすでに気づいていた。瑛美と苑里だ。二人は興奮した様子で見つめていたが、美優が先ほど舞台に立ったことには気づいていないようだった。そのため、まだ落ち着いているのだろう。「なんで彼女たちがここにいるの？」
離婚後に数十億円の遺産を相続 第93話 ウェディングドレスを着たことはない
ショーが終わると、会場は雷鳴のような拍手に包まれた。智子は落ち着いてステージに上がり、公式な挨拶を数言述べた。次はエンドパーティーで、皆が待ち望んでいた時間だ。多くのメディア関係者が駆け寄り、智子に最後のトリを飾った人は誰なのか、高額で海外から招いたスターなのかと質問した。智子は微笑んで、サッと鈴楠を呼び寄せると、「彼女は海外のスターではありません。私のパートナー、佐藤鈴楠です」と答えた。鈴楠は笑顔で軽く頷き、まだその豪華なドレスを身にまとっていた彼女に、カメラのフラッシュが一斉に降り注いだ。彼女は落ち着いてポーズを取りながら撮影に応じた。智子のブランドをより広めるために、宣伝に尽力した。招かれたメディアは、国内外の著名なファッション業界のメディアばかりだった。ある外国の記者が尋ねた。「このドレスのデザインはウェディングドレスに似ていますが、佐藤さんはウェディングドレスを着たことがあるのでしょうか？」智子は一瞬ためらったが、すぐにその質問を止めようとした。しかし、鈴楠は気にすることなく微笑んで答えた。「いいえ、私は一度もウェディングドレスを着たことがありません」ちょうどこちらに歩いてきた慶一は、この言葉を聞いて足を止め、複雑な表情を浮かべた。彼女がウェディングドレスを着たことがないのは事実だ。結婚式も、ウェディング写真もなかったのだから。彼らの唯一の繋がりは、白い結婚証が赤い離婚証に変わっただけ。それ以外は何もなかった。お金以外、彼は彼女に何も惜しんでくれなかった。突然、慶一は胸が強く打たれたような気持ちになり、まるで鈴楠からビンタを喰らったかのように表情が険しくなった。隣にいた圭一は驚いたように呟いた。「やっぱり彼女だったんだ......」鈴楠は遠くに立っている慶一に気づくと、軽く視線を向けたが、すぐに何事もなかったかのように視線を戻し、智子と一緒にその場を去った。智子も慶一を見つけたらしく、声を少し苛立たせて言った。「チケットはあげていないはずなのに、勝手に来たのね？」鈴楠は軽く笑って応じた。「あの人たちの立場と能力を考えれば、チケットくらい簡単に手に入れるでしょう？」それに、ここは慶一の領地なのだから。智子は鼻を鳴らしながら怒っていたが、すぐに他の来賓が話しかけてきたため、笑顔に戻って
離婚後に数十億円の遺産を相続 第94話 出て行くべきなのはあなたたち
隣にいた苑里は、美優を見た瞬間に顔が少しこわばった。美優がここにいるということは、もしかして......さっき見たのは本当だった？一瞬にして、彼女は拳を強く握りしめ、背を向けて座っている女性をじっと見つめた。「聞こえなかったの？早く来て、一緒に写真を撮りなさいよ！」瑛美は無視されたことに苛立ちを覚えた。美優は小さく笑いながら、まるでおかしな光景でも見ているかのような表情を浮かべた。「あなた、何様なの？なんで彼女があなたの言うことを聞かなきゃいけないわけ？」瑛美は歯を食いしばり、「あんたには関係ないでしょ！余計な口出しはやめてよ！」そう言って、動かないモデルに向かって、「ねえ、私は藤原家のお嬢様よ。いくら払えば、私と写真を撮ってくれる？」たかが一枚の写真。自分が自慢したいから仕方なく頼んでいるだけで、普段は人が群がって一緒に撮りたがるのに！鈴楠は苛立ちながら目を上げ、少し静かにしたかったのに、これじゃあ休むこともできない。「藤原家のお嬢様？でも、主催者が招待した覚えはないんだけど......」彼女は我慢できずに冷たく口を開き、ゆっくりと振り返り、その鋭い視線を瑛美と苑里に向けた。彼女たちが自分を探しに来たなんて、笑止千万だ。瑛美は驚いて目を見開き、信じられないような表情を浮かべた。「あんた......あんたなの？」さっきあんなに素敵なモデルだと思っていた女性が、まさか鈴楠だとは！この誰もが入りたがるショーで、鈴楠がトリを務めていたなんて？しかも、あんなに堂々として美しかった！「そうよ、何か問題でも？」鈴楠は冷たく微笑み、肩をすくめた。瑛美は顔を曇らせ、今日は何度も鈴楠に勝てない状況が続いている。ここでまた屈辱を味わうなんて耐えられない。「ふん、どんなに綺麗な服を着たって、あんたの卑しい身分は隠せないのよ。もう、うんざりだわ、どこに行ってもあんたたちがいるなんて！」瑛美は鈴楠と一緒に写真を撮りたくない。彼女が一緒にいると、自分の格が落ちると思ったのだ。美優は呆れて笑った。「は？私たちを卑しいって言ってるの？」「どうかしら？間違ってる？あんたの背後にいるスポンサーがここに入場券を手に入れたんだろうけど、残念ね、私があんたの正体を暴けば、ここから追い出されるのがオチよ！」瑛美は自
離婚後に数十億円の遺産を相続 第95話 ヨットが欲しい
鈴楠の言葉を聞いて、苑里は少し眉をひそめた。瑛美も驚いた。まさか鈴楠がshareと関わりがあるなんて？彼女が一番憧れていたshare、一番好きなブランド、その創設者が鈴楠だなんて？瑛美は、保安に追い出されて明日の新聞の笑い者になりたくなかった。彼女は鼻で笑い、「何を得意げにしてるの？こんなくだらないところ、もう二度と来ないわ！」瑛美は悔しそうに歯を食いしばり、苑里の腕を引っ張ってその場を去った。下の階に降り、入り口に差し掛かったところで、苑里が立ち止まった。「ちょっと待って」「どうしたの？」瑛美はさっさと立ち去りたかったが、今離れないと、鈴楠に保安を呼ばれて追い出されるかもしれない。そんなことになったら、もっと恥ずかしいじゃないか。「さっき、あなたのお兄さんを見かけた気がするの。彼を待たない？」もし慶一が鈴楠に気づいたら、二人は顔を合わせて、もしかして昔の関係が再燃するかもしれない。苑里が帰国してから、慶一の態度は以前と変わっていたし、二人きりでいることもなかった。彼は彼女を避けているように思える。そんなことは絶対に許せない。苑里の心はざわめいていた。二人にそんな機会を与えたくなかった。瑛美はその話を聞いて、頷いた。「いいわね、ちょうど鈴楠がどうやって私をいじめたか、兄さんに話してやるわ！」二人は入り口近くの休憩スペースに腰を下ろした。ほとんど誰も彼女たちに気づいていなかった。一方で、鈴楠は二人を追い出して、気分がすっきりしていた。美優は少し不満げに言った。「もう保安に追い出してもらえばよかったのに、何であんな奴らに遠慮するの？」智子は彼女を一瞥し、「騒ぎを大きくしたら、今日の主役が台無しになるわよ。相手を恥かかせるのもいいけど、私たちの成功が何より大事よ」美優は「なるほどね......」と少し不満そうに答えた。「ところで、さっきの瑛美の後ろにいたのが、あの慶一の恋人ってやつ？」智子が訊いた。鈴楠は軽く頷いた。「偶然じゃない？」智子は鼻で笑った。「せめて見た目がもう少しマシならと思ったけど、あれじゃね......」慶一の目はどうなってるの？あんな見た目で鈴楠と比べられるなんて、冗談でしょ？パーティーも終盤に差し掛かり、人々は徐々に会場を後にしていた。慶一ももうすぐ帰ろうと思ってい
離婚後に数十億円の遺産を相続 第96話 彼女がいなくなったら誰が輸血する？
翔太は一瞬硬直したが、すでに口に出したことは取り消せない。少し財布が痛む気はしたものの仕方ない。それに対して智子は慌てて手を振りながら言った。「いやいや、それはさすがに贅沢すぎるよ、私はそんなのいらないから」しかし、鈴楠は譲らない。「ダメだよ、使わなくても持ってなきゃ。絶対に必要なんだから。我が佐藤家の翔太大スターなら余裕でしょ？」と、にっこり笑いながら翔太を見た。どうせ翔太の支払いだし、彼女は楽しそうに微笑んだ。結局、翔太は少し苦笑しながら肩をすくめ、「まあ、ヨットくらいどうってことないさ。鈴楠が言ったんだ、買わないわけにはいかないだろう？これも君へのちょっとしたプレゼントだと思っておけ、兄としてこのぐらい出せるさ......」妹の吹いたホラは、兄が叶えてやるしかないしな......智子は佐藤家の力をよく知っている。さらにここまで親しくなっているのに、これ以上断るのは逆に不自然だと感じた。「じゃあ、お言葉に甘えます。ありがとう、お兄ちゃん」と礼を言った。翔太は眉を上げ、彼女の頭を撫でて、「いい子だね。」と微笑んだ。智子は一瞬、顔が赤くなった。翔太はすぐに鈴楠を見て、甘やかすように言った。「満足したか？ さあ、もう帰るか？」鈴楠はうなずきながら彼の腕を取り、智子に手を振って、「じゃあね......」と言った。結婚したあの3年間、彼女は、自分の夫にこのように堂々と何かをねだったことはなかった。彼がくれたのはただお金だけだった。彼女が他の男に何かをねだるのを見て、慶一はとても不快に感じ、顔色も険しくなった。鈴楠と翔太が振り向くと、扉のそばにに慶一と圭一が立っていて、彼女の笑顔は一瞬で消え、冷淡な表情に変わった。慶一はそれを見て、心が尖ったもので刺されたように感じ、抑えきれない痛みを覚えた。彼女の視線は彼を素通りし、まるで存在しないかのように無視していた。彼女は本当に自分を嫌っているんだな......圭一は鈴楠をからかうようなことはしなかった。何しろ彼女は自分の裸の写真を握っているのだから、彼女の機嫌を損ねたら自分が世間の話題になってしまうだろう。でも、無視するわけにもいかず、苦笑いを浮かべて、彼女の隣にいる男を見た。圭一は彼女の隣にいた翔太に声をかけた。「佐藤さん、どうも偶然ですね......」
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