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第336話
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2024-10-30 18:00:01関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第337話
聡は手に持っていたミルクティーを差し出し、「やっぱりミルクティーがいいよ。コーヒーは苦いし、美味しくないでしょ」と言った。里香はそれを受け取り、「ありがとう」と答えた。聡は続けて、「先にこのビルの中を見てみましょう。ここには二つの物件があって、不動産業者が言うには良さそうだけど、私はあんまりピンとこなくて。あなたに見てもらおうと思って」と提案した。里香は少し考えて、「私もその辺りは詳しくないかも。ところで、どんなスタジオを開こうとしているの？」と尋ねた。聡は「建築デザインスタジオを考えているんだ」と答えた。その言葉を聞いた瞬間、里香の目が一瞬輝いた。彼女自身が建築デザイナーだからだ。聡は何かを思い出したように里香を見て言った。「そういえば、あなたの資料を見たことがあるけど、建築デザイナーなんだよね？今はどこで働いていますか？」里香は「今は仕事していないわ」と静かに答えた。聡は目を輝かせ、「それなら、私のスタジオで働いてみませんか？前の会社よりも良い条件を出すし、時間も自由にできるよ。私はあなたのアイデアに口出しもしないし、ぜひ検討してみて」と言った。里香はまさかこんな風に仕事の誘いを受けるとは思わず、微笑んで丁寧に断った。「ありがとう。でも、今はまだ仕事を始めるつもりはないの。実はこの街を離れるかもしれなくて」聡は一瞬驚いて目を瞬かせ、「冬木を離れるって？どこに行くつもり？」と尋ねた。里香は軽く目を伏せ、「とりあえず、物件を先に見てみましょう」と話を切り替えた。「そうですね」と聡はすぐに理解し、それ以上質問するのをやめた。ちょっと急ぎすぎたと反省し、これ以上聞くのは失礼だと思った。二人はエレベーターから降りて、いくつかのスタジオが入っているフロアに着いた。中の人たちは皆忙しそうに働いていた。聡はあるドアを押し開け、「ここですよ」と言った。里香が中に入ると、広々としたスペースがあり、以前の会社が残したオフィス用の机や椅子がきちんと整理されていた。とても清潔な印象だ。里香は窓辺に立ち、外の景色を眺めた。「どう？」と聡が尋ねた。里香は「まあ、普通ね。でも、あなたの予算はどれくらいなの？」と聞き返した。聡は唇をわずかに上げて笑い、「予算はないよ。居心地が良ければそれで決めるさ」と答えた。里香は少
最終更新日 : 2024-10-30離婚後、恋の始まり 第338話
「もしもし？」低くて魅力的な声だけど、かなり冷たい。そんな男の声が電話から聞こえてきた。聡はゆったりした口調で言った。「ボス、小松さんが冬木から離れるみたいよ。何かするなら早めに動かないとね」その言葉に雅之は顔をしかめ、「それ、彼女が自分でそう言ったのか？」と問い返した。「そうよ」「で、どこに行くって言った？」聡はクスッと笑って、「まだ二度目に会ったばかりよ。会ってくれただけで驚いたくらいだし、そんなこと教えてくれるはずないじゃない？」と答えた。雅之は冷ややかに、「もっとちゃんとやれよ。でないと、年末のボーナスはなしだ」と言い残し、電話を一方的に切った。聡はスマホを睨みつけながら、小声でぼやいた。「ほんと、あの資本家は最悪だわ！」彼女は心の中で呪うように思った。「奥さん追いかけたって、絶対捕まえられないわよ！」里香は家に帰り、夕飯の準備を始めた。その後、祐介にメッセージを送る。「祐介兄ちゃん、今夜お邪魔してもいい？」「もちろん」スマホをしまい、作った料理を包んで病院へ向かった。病室のドアを開けると、祐介がゆっくりとベッドに向かって歩いているところだった。部屋には他に誰もいなかったが、その歩みは辛そうだった。里香は慌てて駆け寄り、彼を支える。「祐介兄ちゃん、なんでベッドから降りたの？ 骨折には100日かかるんだから、無理したら治りが遅くなるよ」祐介は微笑みながら、「ずっと寝てると体が鈍っちゃいそうでさ。少しは動かないとね」と答えた。彼の微笑みを見ながらも、里香は心配そうな顔をしていると、祐介がふと言った。「雅之、絶対後悔してるよな」里香は一瞬言葉に詰まったが、彼をベッドに座らせ、手を離した。「今夜の夕飯、気に入るといいんだけど」彼女はその話を続けなかったし、続ける必要も感じなかった。祐介の目が一瞬光り、彼は頷いて「ありがとう」とだけ言った。里香は小さなテーブルを準備して、料理を並べ始めた。今日は幸い、誰も邪魔をしに来ることはなく、祐介は静かに夕食を楽しんでいた。里香は彼の横に座り、時折スマホをいじっていた。ふと、祐介が口を開いた。「里香、明日は来なくていいよ」「え？」里香は驚いて顔を上げた。「どうして？」「海外に行くことになったんだ。いつ戻れるか分からないけど、できるな
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第339話
里香は斉藤の凶悪で恐ろしい姿を思い出し、眉をひそめた。祐介は一冊のファイルを取り出して彼女に手渡し、「この男について調べさせた。これを見て」と言った。里香はそれを受け取り、中を開いて読んだ。斉藤は40代で、10年間服役して今日出所したばかり。罪状は過失致死だった。祐介は里香を見つめ、ゆっくりと言った。「誰を殺したか知ってるか？」里香は首を振った。祐介は続けて、「殺されたのは二宮家の次男、雅之の兄、二宮みなみだ」と説明した。その名前にはまったく馴染みがなかった。祐介はさらに、「でも、なぜ彼が君を殺そうとしているのかが分からなかった。調べてみると、彼が二宮家の二人の息子を誘拐した際、誰かに通報され、その怒りでみなみを焼き殺したんだ。もう一人は運良く助かった」と言った。祐介は里香に目を向けて質問した。「もしかして、その通報者は君じゃないか？里香、本当にそのことを覚えていないのか？」里香の顔には困惑の色が浮かんでいた。「通報者？ 誘拐？」里香は一生懸命に思い出そうとしたが、そんな記憶は全くなかった。「そんなこと、私はしていないわ」と里香ははっきりと答えた。祐介は眉をひそめ、「でも、そうだとしたら、なぜ彼が君を執拗に狙うんだ？」と首をかしげた。里香も理解できなかった。もし彼女が本当に斉藤の誘拐を通報していたなら、彼が恨むのは理解できる。しかし、そんな記憶は一切なかった。そもそも、その誘拐事件について聞いたことすらなかった。祐介は「俺の考えが間違っていたかもしれない。だが、彼がまだ捕まっていない限り、危険は残っている。自分の身を守るんだ」と警告した。「気をつけるよ、祐介さん、ありがとう」と里香は頷きながら答えた。祐介は微笑んで、「俺に対してそんなにかしこまらなくていいよ。もう遅いし、帰って休んで」と言った。気づけば、外はすっかり暗くなっていた。里香は一声返事をして立ち上がり、「それじゃ、失礼します」と言って部屋を後にした。祐介は彼女の背中を見送りながら、細めた目でじっと考えた。彼女はどうして、二宮家で助かった息子が誰なのか、気にしないのだろうか？それとも、今は雅之に全く関心がないということか？里香が家に戻る道中、祐介が言っていたことが頭をぐるぐる回っていた。家のドアを開けた時、彼女は階段の上で誰
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第340話
雅之は鋭く危険な目を細め、「今ここで、僕たちの関係をはっきりさせよう」と低く言い放った。その瞬間、彼は里香の腕を強引に掴み、ソファに押し倒した。彼女が抵抗する暇もなく、逞しい体が覆いかぶさってきた。「やめて！」里香は叫びながら、必死に足をバタつかせた。だが、雅之は彼女の体を軽々と押さえ込み、顔が近づいてくる。彼の熱い息が顔にかかるほどだ。「やめる理由があるか？忘れるな、僕たちは夫婦だ」里香は歯を食いしばり、「斉藤のこと、彼が話してくれたのよ！」と振り絞るように叫んだ。その言葉に雅之は動きを止め、涙ぐんだ彼女の瞳をじっと見つめた。しばらくの沈黙の後、ゆっくりと体を起こした。里香も体を起こし、服を整えながら言った。「彼が私を助けてくれたの。だから斉藤を調べてるけど、あの男は狡猾で、どこに隠れてるのか全然わからないの」雅之は眉間にシワを寄せ、不機嫌そうに顔をしかめた。斉藤が出所後すぐに里香に接触し、祐介が彼女を助けたという事実が、雅之の胸にざわつきを引き起こしていた。里香は黙って立ち上がり、キッチンへ向かって鍋から夕食を取り出し始めた。そういえば、まだ夕飯を食べていなかった。雅之は彼女の一連の動きを目で追っていたが、やがて何も言わずにキッチンへ近づいてきた。「これは私の分だけよ。あなたが食べたら、私は空腹のままだから」雅之は箸を取ろうとした手を一瞬止めたが、すぐに言った。「なら、もう少し作ればいいだろう」「嫌よ」里香は顔をしかめた。雅之は椅子を引いて座り込み、「いいさ。お前が作らないなら、僕はここから帰らない」と言い放った。「何それ！」里香は彼の身勝手な態度に呆れつつも、今はとにかく自分の腹を満たすことが優先だと考え、自分のご飯を食べ始めた。雅之はそんな彼女を、じっと見つめていた。彼の視線には暗い感情が滲んでいたが、彼女を見つめているだけで奇妙な満足感があった。里香は彼の視線に気づきながらも、冷静さを保って食事を終え、無言でキッチンに戻り、今度は麺を茹で始めた。青菜を二束だけ入れて、出来上がった一杯のラーメンを雅之の前に差し出した。「どうぞ」雅之はその質素なラーメンを無表情で見つめた。里香は顎を少し上げ、「嫌なら食べなくていいわよ」と、彼のラーメンを引き下げようとした。だが、雅之は彼女の手を払
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第341話
雅之はすぐ立ち上がって、里香を追いかける。その目には明らかに不満が浮かんでいた。里香がドアを閉めようとした瞬間、雅之は強引に間に割り込んできた。「何してんのよ？」里香は警戒心むき出しで雅之を睨んだ。雅之の背が高い体が部屋に入ってくると、空間が一気に狭く感じられた。彼は何も言わずに服を脱ぎ、そのままベッドに倒れ込んだ。この部屋には寝室が二つあり、一つは里香の専用だった。ベッドには彼女の香りがふんわりと漂っていた。雅之はそのまま目を閉じた。「ちょっと、ここは私のベッドよ！」里香がすぐに声をあげる。雅之はポンポンと横のスペースを叩き、「半分使っていいぞ」って感じで彼女を見た。「はぁ？」里香は呆れた表情を浮かべた。こいつ、本当に何言ってんの？ここは自分のベッドだし、彼にそんな権利はないはず。里香は近づき、雅之の腕を掴んで引き起こそうとした。「起きてよ！ここにはあなたの寝る場所なんてないから。寝たいなら自分の家に帰りなさい！」でも、雅之の体は重すぎて、里香ではびくともしなかった。逆に、彼が軽く引っ張っただけで、里香は雅之の上に倒れ込んでしまった。驚いた里香の瞳は大きく見開かれた。反応する間もなく、雅之は素早く体を反転させ、里香をベッドに押し付けた。彼の熱い息が首筋にかかり、ゾクッとする感覚が走った。「離して！」 里香の声は震えていた。雅之の重みで息が詰まりそうだった。「僕はただ寝たいだけだ。動いたら、寝かせる前に君を抱くぞ」その言葉に、里香はビクリと動きを止め、呼吸も浅くなる。この男、本当にやりかねない！でも、このままじゃ本当に息ができない。どうにかして里香は言葉を絞り出した。「なら......自分で寝ればいいじゃない、もっと離れてよ」「やだ」雅之は短くそう言って、さらに力を入れて里香を抱きしめた。里香は呆れて無力感を覚えた。これじゃどうしようもない。そして、雅之はそのまま本当に眠ってしまった。彼の均等な呼吸が、里香の肌に触れるたび、くすぐったくも不快な感覚が続いた。そのうちに里香も眠りに落ちたが、夢の中で巨大な山のような重みで押しつぶされる夢を見て、最終的にはその重みで「死んで」しまうという悪夢にうなされた。目が覚めた瞬間、里香は驚いて叫んだ。「正気なの？」雅之は冷
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第342話
「里香ちゃん、本当に困ってるんだ。お願い、助けてくれないか？」 電話が繋がると、哀れな中年男性の震える声が聞こえてきた。その声には無力感が満ちていた。里香は一瞬固まり、すぐに問いかけた。「どうしたの、山本おじさん？ゆっくり話して」山本は答えた。「今、冬木にいるんだが、電話で一言二言じゃ説明できない。会えないか？直接会って話したいんだ」里香はすぐに応じた。「いいよ」里香は山本の今いる場所を聞き、電話を切ると素早く身支度を始めた。雅之はベッドに腰掛け、彼女をじっと見つめながら問いかけた。「何があったんだ？」里香は冷たく言った。「あなたには関係ないわ」雅之の顔は一気に曇った。自分は里香の夫なのに、こんな冷たい態度を取られるとは。だが、里香は雅之の不機嫌な顔など気にせず、鍵を手に取り、彼を無理やり立たせて家を出た。「先に行くわね」そう言ってドアを閉め、雅之を無視して去っていった。階段の踊り場に立った雅之は、さらに不機嫌になった。里香は彼を洗面もさせず、外に追い出したのだ。雅之はすぐに電話を取り出し、東雲に電話をかけた。「里香について、何が起きているか確認してくれ」東雲は短く答えた。「了解です」山本は安い小さな旅館に滞在していた。里香を見るなり、彼は興奮気味に言った。「里香ちゃん、今頼れるのは君だけだ！」里香は彼を落ち着かせるように声をかけた。「おじさん、焦らないで、ゆっくり話して」山本はベッドに座り、深いため息をついた。「実はな、俺の息子、啓が裕福な家で運転手をしているんだが、数日前、突然血まみれの啓の写真が送られてきたんだ。すぐに電話をしたけど、向こうは啓が高価なものを盗んだから、告訴して刑務所に入れると言ってきたんだよ！」山本はスマホを取り出し、里香にその写真を見せた。「啓はそんなことする奴じゃない！真面目で誠実なんだ、絶対に盗みなんてするはずがない。きっと何かの誤解なんだよ。でも、俺がその家に行っても、全然相手にしてくれないし、啓にも会わせてくれないんだ。警察に行こうかとも思ったけど、証拠があると言われて、どうしても怖くて動けなかった。警察沙汰にでもなれば、啓の人生は終わりだ！」里香はスマホを受け取り、その写真を見た。啓は手足を縛られ、血だらけでコンクリートの床に放り出されていた。彼女の眉間
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第343話
里香は微笑みながら言った。「おじさん、ここで待っていてくださいね。啓さんに会えたらすぐに連絡します。もし中に入れなかったら、無駄足になっちゃいますから」山本は迷いながら、ためらいがちに小さく呟いた。そんな彼に、里香は優しく見つめて言った。「大丈夫ですよ、必ず啓さんを助け出しますから」高校の3年間、山本の家族には本当にお世話になった。その恩を里香は決して忘れていなかった。山本は少し安心したように、「そうか、分かった。じゃあお前の言う通りにする。でも、気をつけるんだぞ」と念を押した。「はい、気をつけます」里香はにっこり微笑んで、立ち上がりその場を後にした。そして、里香は二宮家の本宅へ向かった。ここに来るのは二度目だ。初めて一人で来たのは、雅之が記憶を取り戻した直後だった。あのとき、二宮おばあちゃんに夕食に招待されて、雅之が夏実に優しく接する姿を目の当たりにした。その光景を思い出すと、胸にかすかな痛みが走った。あのとき、里香はまだ信じられない悲しみの中にいた。つい数日前まで自分を優しく包み込んでいた雅之が、どうして突然、まるで別人のように変わってしまったのか。里香はふと目を伏せ、心の中で雅之のことを考えずにはいられなかった。どうしても忘れられない。どうしても彼を強く思ってしまう。でも、雅之はまるで過去の自分を消し去るように、冷たく里香を突き放していた。その痛みを必死に抑え込み、里香は気持ちを切り替えようとした。タクシーが二宮家の本宅前に到着し、里香は料金を支払って玄関のインターホンを押した。少しして使用人が出てきて、「若奥様、どうされましたか？」と尋ねてきた。「ちょっと、人を探しに来ました」と里香は答えた。使用人が門を開けながら、「どなたをお探しですか？」と訊ねた。「啓という方です。こちらで運転手をしているはずなんですが、今どちらにいらっしゃるか教えてもらえますか？」その言葉に使用人は驚いた顔を見せ、急いで「奥様に確認いたしますので、少々お待ちください」と言って、屋敷の中に戻っていった。里香はその場に立ったまま、屋敷に入ろうとはしなかった。この場所がどうしても苦手だった。由紀子の曖昧な態度や、正光の冷たい視線が彼女を居心地悪くさせていたからだ。その頃、2階の書斎では、正光が一束の写真を雅之の前
最終更新日 : 2024-10-31離婚後、恋の始まり 第344話
雅之はその時、みなみの手を振り払い、「僕がどうしようと、兄さんには関係ないだろ」と冷たく言い放ち、そのまま振り返らずに去っていった。後ろではみなみが彼の名前を叫んでいたが、雅之は一度も振り向かなかった。雅之はふいに目を閉じ、再び開いた時には、その瞳に冷たい光が宿っていた。ちょうどその時、由紀子が部屋に入ってきて、正光の隣にお茶を置きながら、「話は終わったのかしら？里香が来てるわよ」と告げた。雅之は一瞬戸惑い、窓の方へと歩いていった。そこから外に立つ里香の姿が見えた。強い日差しの下、彼女は屋敷の中に入ろうともせず、ただ立っている。雅之にはわかっていた。彼女がこの場所を嫌っていることを。「どうして彼女がここに？」雅之は低い声で尋ねた。由紀子は、「使用人が言うには、啓を探しに来たみたい。何か頼みに来たんじゃない？」と答えた。雅之は無言で唇を引き締めた。正光は冷ややかに雅之を見つめ、「雅之、お前が何をすべきかわかっているだろう」と冷たく言い放った。由紀子は優しい声で、「そんなに厳しくしなくてもいいじゃない。盗まれた物はもう戻ってきたし、啓も一時の気の迷いだったかもしれないわ。それに、里香と知り合いなら、今回は大目に見てもいいんじゃない？」と提案した。だが、正光は冷笑し、「里香なんて、みなみの足元にも及ばない」と一蹴し、雅之に鋭い視線を送りながら、「あの女のために啓を許すようなことがあれば、二宮グループにもう二度と足を踏み入れるな」と告げた。その後、正光は雅之を見ることなくお茶をすすり、由紀子は困惑した表情を浮かべたが、正光が怒っている以上、何も言えなかった。雅之は無言のまま書斎を出ると、使用人に「彼女を帰らせろ」とだけ言い放った。使用人は頷いて、「かしこまりました」と答えた。「待て」雅之は急に呼び止め、眉をひそめて「僕がここにいることは言うな」と付け加えた。「承知しました」使用人はそのまま外に出て行き、里香に向かって「若奥様、お帰りください。奥様はお忙しく、旦那様もご不在です」と告げた。里香は眉をひそめ、「それじゃ、啓はどこにいるの？」と問い詰めた。使用人は首を横に振り、「その件については、私にはわかりかねます」と答えた。里香は少し考え込み、穏やかに「じゃあ、由紀子さんが手が空いたら、私に連絡してって伝
最終更新日 : 2024-11-01
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離婚後、恋の始まり 第611話
彼女は資料をめくって確認し、連絡人の姓が「桜井」であることを見て眉をひそめた。すぐにスマホを取り出し、その番号に電話をかけた。未知の番号だったゆえ、彼女は少し安心した気持ちになった。「もしもし、こんにちは」しかし、桜井の聞き慣れた声が聞こえた瞬間、里香の顔色が一変した。「なんであなたなの？」桜井も少し驚き、「えっと……小松さん？私に何かご用ですか？」としらじらしく答えた。しかし実際には、雅之が彼の隣にいて、電話はスピーカーモードにしてあったのだ。里香は言った。「別荘のデザイン案件を受けたんだけど、それってあなたが購入したの？結婚するの？」「その……」桜井は一瞬言葉に詰まり、雅之に視線を送った。しかし、雅之は無表情のまま彼を見つめ、次の言葉を促すよう暗黙のプレッシャーをかけていた。桜井は仕方なく渋々口を開いた。「あ……その通りです。まさかこの案件が小松さんの手に渡るとは思いませんでした、本当に偶然ですね、はは」里香は続けた。「で、具体的に何か希望はある？言ってくれたらメモするわ」桜井は再び雅之の顔色をうかがったが、相変わらず無表情。心の中では嘆き続けていた――自分に希望なんてあるわけないじゃないか！そもそも、別荘を買えるわけじゃないし。まったく、ありえない！「それなら、小松さん、一度会って話すか、現地を一緒に視察するというのは。そうすれば、デザインのアイデアに役立つと思います」桜井はあれこれ考えた末に提案した。そして慎重に雅之の表情を確認し、彼の表情が変わらないのを確認してから、ほっと一息ついた。どうやら正解だった。小松さんを待ち合わせに誘うのは正しかった！里香は返事をした。「分かった、じゃあ今日の午後空いてる？」「大丈夫です！今すぐ場所を送ります。そこで会って話しましょう」「じゃあまた後で」通話が終わると、桜井は大きく息を吐き出し、雅之の顔色を慎重にうかがいながら言った。「社長、午後に会議があるので、代わりに行ってもらえませんか？」雅之は冷たく彼を一瞥すると、「君の方が俺より忙しいとでも？」と淡々と言い返した。桜井は無理な笑顔を浮かべながら、「いえいえ、このところサボっていた分、今日は働き者になろうかと」「ふーん」雅之は冷たく一声返すと、「仕方がない、俺が代わりに行ってや
離婚後、恋の始まり 第610話
仕事、辞めよう。この街も出て行こう。静かに、誰にも気づかれないように。そうすれば、周りの人たちに迷惑をかけることもない。里香は唇を噛みしめながら、自分の計画が妙に現実味を帯びていることに気づいた。自分には親族がいない。友達だって、かおる、星野、それに祐介だけ。雅之はきっと祐介には手を出せない。でも、かおるは危ないかもしれない。それなら、かおるも一緒に行くのが一番かも。星野はどうだろう？自分さえいなくなれば、雅之がわざわざ星野に嫌がらせをする理由もない。……うん、やっぱり悪くない案だ。スマホを手に取り、かおるに伝えるべきか迷う。いや、急がなくていい。状況が本当に追い詰められたら、その時考えよう。その日の午後、里香はなんだかずっと気分が重かった。調子も上がらない。退勤後、カエデビルに戻り、エレベーターに乗った。すると、後から二人の人影が入ってきた。何気なく顔を上げた里香は、一瞬で表情をこわばらせた。雅之と翠だ。家に翠を連れてきたの？翠は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、里香を一瞥すると、さっと雅之の腕に自分の腕を絡めた。まるで見せつけるように。里香は少し眉をひそめて、不快感を覚えた。幸いにも、途中で他の乗客が乗ることもなく、雅之と翠は途中の階で降りた。その後、里香も自分の部屋に向かう。部屋に入ると、かおるがソファでくつろぎながらテレビを見ていた。「かおる、ちょっと相談したいことがあるんだけど」靴を脱ぎながら、里香はかおるの隣に腰を下ろした。「え、何の話？」里香は声を潜めて言った。「一緒に、この街を出よう」「……え？」驚いた顔でかおるが振り返った。「本気？」「うん。本気」里香はしっかり頷いた。「誰にも気づかれずに、そっといなくなるの。ね、どう？」「いいに決まってるでしょ！」かおるの目がキラキラ輝き出した。「だって里香ちゃん、すごい貯金あるんだから、どこ行っても快適に暮らせるよ！」「まずは計画ね。他の人に知られないように、慎重に動こう」「了解！里香ちゃんについてくよ」かおるは頷いた。本気で去ろうと決心した。次に考えるべきは、どこに行くかだろう。その後の数日間、仕事を終えた帰り道、何度も雅之と翠に遭遇するようになった。翠はいつも雅之に腕を絡めて親しげ
離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
